Уж как Густава ни предупреждали, чтобы не имел он дел с Алексашкой Меншиковым, и как он от него ни берегся, а черт все равно попутал!
Прислал к нему как-то князь-кесарь записку, где сей час, не откладывая, велел доставить ему во дворец часы с каменьями работы немецкого мастера Иоганна Пруста. И послал своего слугу и трех солдат ему в сопровождение. Дать бы ему эти часы — да и дело с концом, да только Густав возьми и упрись.
Нет, сказал, такого указа, чтобы он по чьей-нибудь просьбе, кроме царя с царицей, рентерию отворял! Князь-кесарь не царь и, значит, никаких часов без особого на то соизволения императора Петра получить не может!
Караульный офицер, который уже было к дверям пошел караул снимать, глаза выпучил и на Густава глядит.
Как можно любимцу царя, который после него в государстве второй человек, перечить?! Отдать ему эти часы — пусть потешится. А чтобы на себя беды не накликать, можно о том после царю сообщить!
Так бы и сделать. Да только Густав — ни в какую! А без него, один, офицер ничего поделать не может, так как ключа от рентерии у него нет! Он только солдатами заведует, а всем тем, что за дверями, — Густав Фирлефанц!
Стоит офицер в полной растерянности, ничего караулу не говорит и чего делать — не знает. Не силой же ключ отнимать! За такое самоуправство можно запросто на плаху лечь!
А Густав все — нет да нет! И пальцем своим в параграфы тычет!..
Так и ушел посланный Меншиковым слуга с солдатами несолоно хлебавши. Но только на этом ничего не кончилось. Потому что часа не прошло, как заявился в рентерию сам князь-кесарь, пьяный и злой на весь белый свет.
Вбежал, встал, качаясь, и счас кричит к себе караульного офицера.
Тот, чуть не до смерти испуганный, к нему бежит, по стойке смирно тянется и, как положено, честь по чести, рапорт отдает.
Меншиков, на него глазищами сверкая, кричит:
— Ты почему дверь не отворяешь?
А что тут ответить? Не может офицер дверь в рентерию без ключа отворить.
— Где ключ?! — орет, ногами о пол стуча, Алексашка.
Все указуют на прибежавшего на шум Густава Фирлефанца.
— Открывай сей минут! — указывает ему на дверь князь-кесарь.
А тот — нет, говорит, на то должно быть собственноручное соизволение царя Петра или царицы.
Офицер ни жив ни мертв стоит, бледный весь, в поту. Но только сделать все одно ничего не может. И даже караул снять не может. Бормочет только:
— Не могу, потому как приказ у меня! Без того, чтобы сперва дверь отомкнуть, никакие могу!..
А солдаты — те, бедные, вовсе ничего понять не могут. А ну как сейчас Меншиков дверь ломать зачнет — чего делать-то? Допущать до того нельзя — кричать надо, палить и штыком колоть князя-кесаря до смерти. Да только боязно — он ведь не «иван» какой-нибудь. И офицер-караульный, который должен им приказ отдать, молчит!
Меншиков поглядел на Густава, да и приказывает офицеру:
— А ну-ка — забери у него ключ да отопри двери!
Офицер честь отдал, и к Густаву шаг сделал. А тот головой мотает, сразу видно, добром ключ не отдаст. И даже за карман, где ключ хранил, двумя руками взялся! Отступил офицер, не решился силу применить.
— А раз так, — говорит, совсем взбеленясь, Алексашка, — высаживай эту дверь вовсе! — И солдатам командует: — А ну, навались разом, молодцы!
Но только те стоят, не шелохнувшись, на караульного офицера пялясь. А офицер тот — на Густава. А Густав головой мотает, потому что с испугу слова сказать не может!
Бросился было князь-кесарь к двери сам, но только солдаты ему, как предписано, ружьями дорогу крест-накрест перегородили, хотя сами на него взглянуть боятся! И что делать дальше, непонятно... Хотя всем ясно, что солдаты в того, кто надумает дверь всерьез ломать, должны стрелять и рубить, без оглядки на чины!
Увидел это Меншиков, развернулся на каблуках и пошел было к двери мрачный, как туча. Но, видно, что-то сообразил, понял, что слишком далеко зашел.
Повернулся, к караульному офицеру подошел и стал по плечу его колотить и говорить:
— Молодец! Справно службу несешь! Хотел я нынче проверить, как вы государеву рентерию от злодеев бережете и можно ли туда силой, обманом или еще как проникнуть. Так теперь вижу — что нет! На, дай своим молодцам за верную службу. — Вытащил из кармана кошелек и щедро одарил солдат...
У всех сразу словно гора с плеч свалилась. Назавтра обо всем царю Петру доложили.
И тот Густава к себе призвал.
Пришел Густав, а в зале, кроме царя, гостей полно и сам князь-кесарь стоит.
Петр, как Густава увидел, сразу ему навстречу пошел, брови хмуря.
— Это верно, — спрашивает грозно, — что ты вчера Алексашку моего, — и пальцем в князя тычет, — в рентерию не пустил?
— Так и есть, не пустил, — повинно отвечает Густав. — Не должен я без твоего, царь, или царицы на то соизволения никому ключа от сокровищницы государевой доверять.
Думал, что сейчас его в пыточную сволокут.
Но Петр хмуриться перестал, подошел к нему, обнял, троекратно расцеловал и всем, на Густава указывая, сказал:
— Вот как государю своему служить надобно!
И стал хохотать, Густава по спине стучать и кричать.
— Ай да Густав, ай да молодец, не дал-таки вору Алексашке государевых часов!
И все вокруг тоже стали смеяться и Густава по спине и плечам бить. И сам Алексашка тоже, как все, смеялся и бил!
— А кабы он силком ключ забирать стал? — спрашивает сквозь смех Петр. — Неужто солдатам сказал бы в него палить? В князя-то кесаря?! — а сам хитро так смотрит.
— Сказал бы, — кивнул Густав.
— Вот так-то и надобно! — похвалил его, в пример ставя, Петр. — На-ка вот, бери от меня!
И вытащил и подарил Густаву свою трубку. Которая, для тех, кто понимает, дороже иного ордена.
И все стали Густава поздравлять.
И Меншиков — самый первый!
Но только, когда Густав уходил, князь-кесарь, хоть до того разные слова ласковые говорил, на него так глянул, что у того сердце захолонуло и мурашки по спине побежали!..
«Ой, кабы худа не было!» — подумал Густав.
Да только теперь все одно — ничего обратно уже не воротить.
Поздно...