Мишель стоял перед дверью, не находя в себе силы крутануть барашек звонка. Потому что не один был — подле него, уцепившись за штанину, стояла девочка. Та самая — сестренка сгинувших братьев.
Везти ее сразу в милицию Мишель не решился — сил в себе не нашел. Ее бы сперва переодеть да покормить, а уж после в казенный дом сдавать...
Мишель вздохнул, протянул руку и повернул медный барашек.
За дверью громко брякнуло.
Еле слышно зашелестели легкие шаги.
И дверь распахнулась.
— Вот, — виновато вздохнул Мишель. — Не один я. Пусть она пока побудет у нас.
Анна встревоженно глядела то на него, то на девочку, словно бы сличая их.
Девочка тоже, не отрываясь от штанины, во все глазенки таращилась на даму, открывшую дверь, будто понимая, что именно от нее теперь зависит судьба ее.
«Господи, а ну как Анна вообразит, что он не просто ее привел, а что она его? Что дочь незаконнорожденная! — вдруг испугался Мишель. — Фу ты, глупость какая!»
— Ты только не подумай худого, из деревни она, у нее родители померли, — торопливо, пугаясь, стыдясь и не зная куда себя девать, забормотал он.
Но Анна его уже не слушала. Она всплеснула руками.
— Господи, какая же она грязная! Откуда ты ее такую взял?
— Оттуда, — неопределенно махнул Мишель. — Ты не бойся, это ненадолго. Я только все узнаю, а после сам свезу ее в сиротский приют. Должны же они у них быть...
— Я не хочу в приют! — вдруг замотала головой девочка и заплакала, размазывая ладошками грязь по лицу.
Анна быстро присела, обхватила ее и стала гладить по голове.
— Ну что ты, что ты, никто тебя никуда не отдаст, — быстро-быстро говорила она, рассерженно поглядывая в сторону Мишеля. — Это господин так пошутил. Неумно...
Девочка вцепилась в Анну, доверчиво прижимаясь к ней.
Ну вот так всегда — он же еще и вышел кругом виноватым! Да тут же еще, не подумав, взял и ляпнул:
— Бога ради, Анна, осторожней, у нее могут быть вши!..
Но, не договорив, хоть и поздно уже было, осекся!
— Не бойся, девочка, — ожгла его Анна взглядом. — Мы прежде тебя — его в приют сдадим, коли он еще что-нибудь подобное скажет. Ну что ты встал?..
— А что делать-то? — растерянно спросил Мишель, опасаясь, что его теперь, верно, прогонят.
— Иди грей воду!
Нуда, конечно же... Мишель с облегчением схватил топор и побежал колоть дрова для печки.
Совместными усилиями девочку вымыли, хоть три раза пришлось воду менять и, сломав две гребенки, причесали.
— Звать-то тебя как? — улыбнулась Анна, разглядывая плоды трудов своих.
— Меня?.. Машкой кличут, — ответила девочка.
— А фамилия твоя какая? — на всякий случай спросил Мишель.
Девочка задумалась, но так ничего и не сказала.
— Я знаю ее фамилию, — вдруг произнесла Анна. Мишель удивленно вскинул на нее глаза. Анна?.. Откуда?!
— Знаю!.. — твердо повторила Анна. — Фамилия ее будет Фирфанцева!