— Ну что, будем разговоры говорить или молчать, как рыба об лед? — поинтересовался Резидент на понятном пленникам языке.

Резидент сидел на раскладном дачном кресле, в подземном гараже купленного им загородного дома. Напротив понуро стояли его пленники, пристегнутые к бамперу машины. Пленником которых он недавно был.

Говорить они явно не расположены.

Агитировать их, произнося расхожие кинематографические банальности насчет того, что «если вы будете молчать, то только себе хуже сделаете» или «ваши хозяева вас все равно не простят» и уж тем более «я гарантирую вам жизнь» — как-то не хотелось. Ничего он им не гарантирует — не может гарантировать. Что они прекрасно осознают. Осознают, что из этого подвала не выйдут, а здесь и останутся.

Пришлось, минуя слова, сразу переходить к делу. Резидент встал с кресла, приблизился к пленникам и ткнул ближайшего из них кулаком в зубы и левой — в живот. Чувствительно ткнул, чтобы дыхание перехватило, чтобы во рту солоно стало. Что на некоторых действует.

Пленник согнулся и упал на колени, уперевшись головой в бампер.

— Падаль! — сквозь мычание просипел он. Это были первые произнесенные ими слова. Но не совсем те, на которые он рассчитывал.

Нет, пленники его не испугались, пленники не торговались и о пощаде не просили. Они стояли, один на ногах, другой на коленях — набычившись, с ненавистью глядя прямо ему в глаза. Наверно, они сожалели, что не прикончили его еще там, в руинах.

— Кто вы? — спросил он. Молчание.

— Куда вы должны были меня доставить?

Молчание.

Крепкие ребята. Похоже, придется с ними повозиться.

Возился он с ними долго — до полуночи и после полуночи тоже. Нет, он не резал им уши и не рубил пальцы, он сразу понял, что это бесполезно. К боли они были готовы.

Прямолинейные, с членовредительством пытки — удел профанов. Если клиент не «поплыл» сразу, после первого удара, то вряд ли пойдет на сотрудничество дальше. По крайней мере, такой клиент, с каким он имеет дело.

Физические меры хороши в полевых условиях, в тылу врага, когда деваться некуда, когда нужно как можно скорее разговорить «языка», потому что его сослуживцы на пятки наступают! Тогда — да, тогда бери штык-нож и кромсай его на куски, чтобы узнать проходы в минных полях или сегодняшний комендантский пароль! Тогда любые пытки оправданны, потому что или ты — или тебя.

В «мирных» условиях боль является лишь одной из составляющих допросов с пристрастием. Когда она чередуется с задушевными беседами, угрозами и прочими методами психологической обработки. А если сразу рубануть клиенту руку, то он может лишиться сознания, сойти с ума, утратить чувствительность или, чтобы избавиться от непереносимых мук, покончить с собой. Или того не лучше, с перепугу начать каяться во всех, от Адама до сегодняшнего дня, грехах, засыпая своих палачей информацией, которую те не будут успевать проверять. Поэтому степень болевого воздействия всегда подбирается с учетом индивидуальной переносимости, с постепенным нарастанием «дозы»… На что нужен вагон времени и куча помощников. Которых, в данном случае — нет.

Так что от пыток, равно как прочих психологических изысков, придется отказаться. И всецело довериться… химии. Есть такие, не продающиеся в аптеках «лекарства», которые способны развязывать даже скрученные морскими узлами языки.

Резидент приготовил ампулы и шприц. Одноразовый. Один. Что шло вразрез с инструкциями Минздрава, но его «пациентам» было все равно — они передающихся через иглу СПИДов с гепатитами не боялись. Уже. Так что закатывайте, ребятки, рукава — будем ставить «укольчики»!

Но «пациенты», проявляя редкостное упрямство, принимать прописанные им «доктором» медицинские процедуры отказались. Категорически! Они ругались и брыкались.

Пришлось их усмирять с помощью их же, трофейных, электрошокеров. Получившие разряд «пациенты» легли на пол и больше «доктору» не мешали. Но — и не помогали. Пальчиками, чтобы венки набухли, не шевелили. Ничего не попишешь — придется справляться самому.

Резидент срезал ножом рукава рубах, перехватил руки повыше локтей жгутами. Вены набухли, полезли из-под кожи синеватыми буграми. Хорошие венки!..

Место укола Резидент ваткой со спиртом не мазал. И вообще ничем не мазал — и так сойдет! Сунул в вену иголку и медленно, сверяясь с секундной стрелкой часов, стал давить большим пальцем на поршень. Здесь торопиться нельзя — если ввести «лекарство» разом, ударной дозой, то «пациент» ничего сказать не сможет, потому что сразу же богу душу отдаст.

Желтоватая, вязкая жидкость медленно уходила из шприца, поступая в кровь. «Пациент» расслабился и закатил глаза. Но Резидент не дал ему уйти — стал хлестать ладонью по щекам.

— Давай, давай, просыпайся!..

Тот открыл глаза. В них не было уже твердости и злобы — мутный, несфокусированный взгляд уставился в никуда.

— Смотреть на меня! — мягко, но требовательно сказал Резидент. — Сюда — смотреть!

Боец, качнув головой, попытался зафиксировать взгляд на заслонившем свет силуэте. Ему очень хотелось угодить этому, склонившемуся над ним, человеку.

— Как тебя зовут? — задал первый, самый легкий вопрос Резидент.

— Сергей, — заискивающе улыбнулся боец.

— Фамилия?

— Самойлов.

Это очень важно, чтобы он говорил, отвечал, чтобы в его упрямой башке нарабатывался рефлекс подчинения, который начнет срабатывать, когда прозвучат опасные, «заблокированные» в сознании вопросы.

— Где и когда ты родился?..

Боец отвечал быстро, не задумываясь, и отвечал честно. Он готов был противостоять боли, с него, с живого, можно было резать ремнями кожу, а он бы крыл своих палачей по матери и презрительно плевал им в лица. Но он не умел бороться с химическими реакциями в своем мозгу! Что-то там, на клеточном уровне, менялось, какие-то центры тормозились, а какие-то стимулировались. Центры, отвечающие за волю и разум, — тормозились, а те, что отвечали за память и за речь, словно павлиньим пером щекотали — так хотелось говорить! Просто удержу не было!

— Куда вы должны были передать «груз»? Боец насторожился и затих.

— Куда вы должны были передать «груз»? — повторил Резидент более твердо. — Говори! Ты должен сказать! Я тебе друг!

Да — друг, которому можно… Ему, наверное, можно…

Перышко щекотало речевой центр, смазанные сывороткой правды «тормоза» — не держали, и боец медленно, но неуклонно сползал в пропасть. В пропасть предательства.

— Ну, говори!..

«Врач» слегка тряхнул пытающегося вяло сопротивляться «пациента».

— Куда вы везли «груз»?

— Туда, — попытался по-детски схитрить боец.

— Куда — туда? Точнее?!

Если он сейчас смолчит, придется вкатывать ему еще одну дозу, что чревато бредом и смертью.

— Ну — говори!

Он — сказал. Потому что дальше упираться было невозможно. Он не мог солгать этому, которому хотел верить и которому хотел угодить, человеку. Он не мог видеть, как тот сердится…

Сопротивление было сломлено.

На все остальные вопросы «пациент» отвечал без задержки и без запинки. Про себя, про напарника, про своего командира и свою пятерку, про то, как они три недели жили в однокомнатной квартире, поджидая возле мониторов «прораба», чтобы опознать его и схватить…

Он рассказал — все!

И… не сказал ничего!.. Потому что ничего не знал! Ничего сверх того, что знал или о чем догадывался Резидент.

Пятерки?.. Так и должны быть пятерки, потому что еще революционеры, воюющие с царским режимом, разбивались на пятерки. Кличка командира, имя и адрес которого не известны и который наверняка знает чуть больше своего бойца? Это тоже вряд ли пригодится. Пункт назначения, куда они должны были его доставить пять часов назад? Это — существенней, потому что, нагрянув туда, можно взять еще пару-тройку «языков». Но только поздно, так как там давно никого нет! Это же не встреча влюбленных, которые готовы ждать друг друга часами! У серьезных людей допускается опоздание максимум на две-три минуты, после чего ожидающая сторона уходит, не забыв хорошенько прибрать за собой, потому что опоздание может свидетельствовать о провале, и если задержаться, можно попасть в лапы врагу!

Вот и вся информация!

Может, его напарник окажется более сведущим?

Напарник тоже сказал все, что знает, но оказалось, что он знает еще меньше!

Конечно, они сказали не все, почти наверняка какие-то частности были упущены, но «химия» не допускает ведения долгих бесед — только ответы на наиболее «горящие» вопросы. Которые он задал.

Резидент добился своего — он выманил из норы своих врагов, взял их «живьем», выпотрошил и… И что? Он не приблизился к разгадке тайны ни на йоту!

Он — выиграл.

Он — проиграл.

Одержал убедительную победу в этом трудном, рискованном, чуть не стоившем ему жизни, но оказавшемся никому не нужным бою. Проиграв, возможно, битву.

Опять проиграл!..