Поистине важные решения редко предпринимаются при большом стечении народа, в богатых палатах и звучных местах. Скорее, уже по прошествии многих лет безымянное местечко обретет нарицательное имя, здание отремонтируют и примут поток туристов. Разумеется, если гриф секретности будет снят — а до того место останется самым обычным.

Как, к примеру, деловой центр средней руки в поселке Климово — того самого уровня, когда под ногами скрипят деревянные половицы, окрашенные охрой, а за дешевыми дверьми слышна вся подноготная несложного бизнеса вокруг складов и железной дороги, у которой тут была станция.

Собственно, по железной дороге, в зашторенном вагоне князь Черниговский и прибыл в поселение, был встречен на недорогих автомобилях с местными номерами и вместе со свитой препровожден в деловой центр.

Всего он взял с собой трех человек — двух клановых «виртуозов», пускай один недавно едва выжил под ударом Аймара и нуждался в отдыхе, но времена были не из легких… Третьим, в центре как-то случайно само по себе получившегося боевого клина, шел благообразный юрист с портфелем в руках — Семен Ааронович был поверенным в делах клана еще при отце, и его новый глава смещать не стал. Супруга хотела, в рамках обновления персонала, но у юриста был статус потомственного слуги и наследная должность. А убирать отца, чтобы потом работать с озлобленными детьми — это уже просто нерационально, и никакими лозунгами не оправдать.

— Мы будем говорить здесь? — Все-таки выразил князь недоумение, когда сквозь дверь пробился недовольный крик начальника на подчиненного — словно рядом стояли, в самом деле…

— Выше, — емко ответил ему сопровождающий, сворачивая на лестницу в конце коридора.

Впрочем, та была столь же невзрачная, как и дешево окрашенные стены — с уже потрескавшейся и местами отваливающейся штукатуркой. Неприятное и дешевое место.

Успокаивало, что молодой человек впереди хотя бы знал толк в хороших вещах — неброский костюм стоил, как половина аренды всей этой халупы за год. Да и его свита тоже одевалась не в магазинах готового платья, предпочитая личных портных. Симметрично гостям, их так же было трое, хотя боевые ранги сам князь оценил бы, как нулевые — впрочем, они тоже были молоды.

Вся банда этого Самойлова была неприлично молода, но с ними приходилось иметь дело. По счастью, раздражение возрастом смягчалось пониманием той неопытности, что соответствует небольшим годам — а значит и не особой внимательностью к пунктам договора, который было решено составить на бумаге и скрепить большой княжеской печатью. В этом деле Семен Ааронович их сожрет и выплюнет. Еще должными могут остаться, с неустойками и прочими договорными пунктами… Но это, вероятнее всего, мысли от мандража — потому что князь был не в том положении, чтобы развернуться и уйти. Однако и просто молча принимать все условия он считал недопустимым.

Этаж сменился следующим, столь же непритязательным — и последним, если судить по счету. Но сопровождающий уверенным шагом прошел дальше, по металлической лестнице, ведущей на техэтаж.

— Надеюсь, вы подразумевали не крышу, — буркнул Черниговский, придерживая перила при крутом подъеме.

Ступени неприятно пружинили под весом, навевая мысли о ненадежности конструкции.

Зато стоило пройти в невысокую дверь, предусмотрительно нагнув голову, как всякие мысли о дешевизне исчезли сами собой. Коридор, что предстал перед ними, был словно вырезан из неплохого офиса в центре столицы и перенесен в никому не известное Климово — гранит, лепнина и ненавязчивый дизайн, скрывающий своей задумкой не самые высокие потолки, которые особо даже не давили — хотя достать до них рукой не составило бы труда.

В коридоре, разумеется, имелись двери — числом три. Людей не было, да и свет на этаже включал перед этим сопровождающий самолично.

— Если вы не против, мы оставим профессионалов работать с документами, — указал юноша на дверь в дальнем кабинете.

— Не имею ничего против, — кивнул князь.

— В таком случае, разрешите представить, — сопровождающий указал на первого из своей свиты. — Кашапов Ильдар, Нурлан Садыков.

Двое коротко поклонились князю.

— Семен Ааронович, — рекомендовал себя княжеский юрист сам и с ироничной миной позволил коллегам потрогать свою белую и мягкую ладонь. — Вы составили свой проект?

— По соглашению господина, мы работаем над вашим проектом, — произнес сопровождающий.

И знал бы он, каких нервов Черниговскому этого стоило. Пришлось перезванивать дважды.

— Ах да, конечно, — хмыкнул юрист, как само собой разумеющееся отреагировал на вежливо открытую перед ним дверь и скрылся в кабинете.

— Наша охрана может подождать в соседней комнате. — Указал он на дверь рядом. — Вам, князь, я предлагаю скоротать время за беседой. — говорил он тем тоном, что предполагает уверенность в согласии.

Это все-таки цепляло раздражением опального князя, но ситуация… Ситуация бесила еще сильнее.

— Это ваш охранник? — Хмыкнул Черниговкий, не удержавшись от шпильки в адрес невысокого и хмурого юноши, стоявшего рядом.

— Наблюдатель охранного агентства. — Кивнули ему.

— Вы полагаете, охранное агентство уместным на такой встрече? — Приподнял бровь князь.

— Если оно называется «Древичи». Вадим сын конунга, — указал он вновь на мрачного паренька. — Отец полагает, что ему стоит набираться опыта.

Черниговский бросил чуть нервный взгляд на откровенного мальчишку, случайная смерть которого с гарантией растопчет и без того призрачные шансы на нормальную жизнь.

— Пожалуй, моей охране прибавится головной боли, — облизал князь пересохшие губы. — С вашей стороны было бы правильно предупредить заранее.

— Нет смысла, его отец в здании, — буднично произнес сопровождающий и указал на последний оставшийся кабинет. — А нам сюда, князь.

Предложенное помещение оказалось без окон, но с фальш-панелью на стене, имитирующей рассеянный солнечный свет под неплотными шторами. Основным же источником был круглый и широкий светильник над столом для переговоров. Гостям кабинета предлагались удобные офисные кресла, блокноты с карандашами, шоколад и простой офисный кулер с запасом воды и чистыми фужерами. Отдельно стоял узкий кожаный диван с выдвигающейся подножкой — если ожидание окажется дольше запланированного.

Но самое важное, в кабинете не было никого кроме них.

— Где Самойлов? — поджав губы, уточнил князь недовольно.

— Думаю, стоит поднять этот вопрос, когда бумаги будут подписаны. — подошел юноша к кулеру и налил себе воды.

— Я полагаю, мы обговорили все пункты заочно, и это не займет много времени. — князь сразу развалился на диванчике, чтобы не ставить сопровождающего в равное с собой положение. — Как вас зовут, к слову?

— Дмитрием. Желаете воды?

— Обойдусь. Расскажите мне лучше, Дмитрий, как вы собираетесь исполнять обещанное? — Напряженно уточнил князь.

— Договор начнется с наших обязательств. — Указали ему на оговоренное. — Только после этого начнется ваша часть. Не стоит беспокоиться.

— Я спокоен. Я желаю знать, как это будет. Я доверился вам и ради вас отложил иные варианты. Уверяю, они есть. — Чеканил он слова. — Я хочу удостоверится, что не теряю время просто так.

— Полагаю, это вопрос выбора. Вы его уже сделали, раз находитесь здесь.

— Хотите, я дам вам денег? Лично вам, никто не узнает. — Придвинулся князь чуть вперед. — Всего-то несколько деталей.

— Зачем платить деньги за то, что вас расстроит? — Хмыкнул юноша. — Обычно неприятности приходят бесплатно.

— Я к ним готов. Я в них поуши, и поверьте, еще малая толика не заставит уйти меня под воду.

— Там, за стенами, — указал Дмитрий вперед. — Сейчас юристы обсуждают пункт, как вам будут отрубать ногу.

Князь вскинулся, но тут же успокоился. Его поверенный не допустит.

— Понимаете, князь Гагарин весьма желает получить себе новую трость и вряд ли перед чем-то остановится, — вздохнули за столом. — Поэтом сейчас Семену Аароновичу объясняют, что лучше под наркозом, в больнице, под присмотром «целителя», а потом пару месяцев похромать без последствий на протезе и отрастить новую. Гораздо лучше, чем без наркоза ржавой пилой в сыром подземелье.

Черниговского передернуло.

— Что еще вы собираетесь от меня отрезать?!

— Остальным вашим кровникам будет достаточно денег, — успокоил его парень. — В вашей тюрьме кости множества веков. В первую очередь, следует определиться с датировками, историческими обстоятельствами и последствиями. Быть может, все уже отомщено. Либо была усобица между вашими предками, но после прекращена примирением. Полагаем, определенный процент недовольных на этом можно отсечь.

— Мне хватит и оставшихся, — слегка затрясло князя. — Но до этого…

— Позвольте вас перебить. — Извинился тоном Дмитрий. — Важным в деле тюрьмы так же станет то обстоятельство, что условия определения генетического материала позволяет присваивать одну кость чуть ли не пятерым семьям одной ветви. Полагаю, в обвинении князя Мстиславского шел упор на количество потенциальных кровников.

— То есть, он врал?!

— Ни в коей мере, — пожали плечами. — Кости действительно могли принадлежать предкам всех названных. А могли и нет. Это сократит число претензий.

— А сам Мстиславский? — Облизал губы князь. — Он не отступит. Панкратов… Этот тоже…

— У нас есть выходы на них. Как и на Юсупова и его союзников, разумеется. Дело будет решено в нашу пользу. Разумеется, всех мы не охватим.

— На оставшихся у вас не хватит денег, — ерзал на диване князь.

Жить хотелось, очень…

— Простите, я неверно выразился в самом начале. Я имел ввиду их деньги, а не те, которые предполагается платить.

— Это… Нагло…

— Не в тот момент, когда на них заведены уголовные дела, которые расследует тесть Максима.

— Это не тот случай! Честь важнее финансовых трудностей!

— Та самая честь, которая обеспечивала возврат денег и имущества Борецким? — Уточнил сопровождающий. — Получилось так, что мы можем влиять на этот процесс. Поэтому самые ворчливые либо будут выставлены лжецами и клятвопреступниками, либо княгиня их великодушно простит. Великодушие за великодушие.

— А то… То, что сотворил мой бастард на турнире… — Пересиливая себя и нервничая, все-таки спросил князь.

— Трагедия, разумеется. — Покачали головой. — Мы не сможем вас откупить за это. Вы перестанете быть князем.

— Что?! Тогда какой в этом всем смысл?! — Вскинулся Черниговский.

— В том, что вы останетесь княжеством править, разумеется. — Пожал плечами Дмитрий. — Пока мы не найдем способ вернуть вам титул.

— Это какое-то крайне мутное условие… — нервно тянул слова князь.

— Оставим формулировки юристам. Нам важен результат, верно?

— Мне нужно, чтобы император меня не убил!! От остального я отпинался бы и сам!! Что мне твои разъярённые князья, когда он придет на мои земли и все отнимет?!

— На императора мы так же имеем возможность влиять. Некое родство, как вы понимаете, и общие интересы…

— Не в той мере, — вновь облизал губы князь. — Не в той мере вы способны влиять. Я признаюсь… Вот. — Порывисто, чтобы не передумать, выхватил он из внутреннего кармана футляр со шприцем. — Император уверен, что я связан с распространением этого. Оно усиливает… Усиливает способности одаренных, — качнул он футляром, не желая открывать. — Но у него есть побочные эффекты. Но вот эта штука… Она способна сделать одаренного сильнее императора. Я мог бы его убить, слышишь! Но я хочу жить в своей стране, а не заливать ее кровью!

— В вашем футляре окрашенный физраствор, — сложив руки на парте, как прилежный ученик произнес Дмитрий.

— Что?! Чушь, — качнул головой князь. — Предложи императору эту дрянь. Скажи, я отдам данные всех, кто на ней сидит — и он получит выход на личную армию. Я не догадался сказать ему сам, но теперь… Вам будет, что предложить за мою жизнь и свободу! Вместе с этим вашим родством, вас выслушают и поймут ценность сделки!

— Князь, проведите химанализ. — Хмыкнул парень, глядя поверх футляра. — Как вернетесь. Не откладывая.

— Не смей сомневаться в моих словах!

— Князь, прошу, не гневайтесь. — Примирительно поднял Дмитрий руки. — Но так получилось, что вы на этой дряни сидите лет сорок. А в этом футляре вам дали физраствор, чтобы вы вкатили его в вену, вышли на бой с императором и умерли, очистив княжество от претензий.

— Ты фантазер, хотя не ведаю, отчего столь смелый. — Фыркнул, задавив гнев, князь. — Эта дрянь лишает потомства, а у меня есть дети.

— Князь, хочу обратить ваше пристальное внимание, что моя смерть не принесет вам спокойствия, но оборвет сделку.

— Я спокоен! Но было бы лучше, если бы вы просто молчали.

— У нас был доступ к анализам вашего сына. Помните, тот инцидент с банком. Это не ваш сын. — Сухо ответил Дмитрий. — У вас вообще нет детей, кроме павшего Олега.

— Я нянчил младенцев с малолетства, — кое-как давя ярость и помня о контакте, нагнулся вперед князь. — Я был при родах. Я учил с ними первые слова!

— И вы пытались разбудить в них Силу Крови, — кивнул Дмитрий. — Прошу отметить, тут нет свидетелей и камер, а я поверенный Максима, и мне ведомо больше остальных.

— Сила Крови может пробудиться и к старости! Главное, что это моя кровь! Медики и генетики — они не слепые!

— Они заменены вашей женой сразу по вступлению на княжеский престол. Обновление кадров, часто практикуется.

— Ты, щенок, не знаешь мою Литу! Она обожает меня и никогда бы мне не изменила!! Для твоего спокойствия, будь так добр, не смей говорить о неверности и слова.

— Как скажете, князь.

И послушно замолчал на долгие десять минут — когда не выдержал уже Черниговский.

— Доступ к анализам имела и ИСБ. По-твоему, они тоже бы промолчали?!

— Представьте себе, — пожал Дмитрий плечом. — Удивительно, отчего бы? Князь, не сверлите меня гневным взглядом. Прибудете домой, призовете детей, соберете волосы и обратитесь анонимно в какой-нибудь частный медицинский центр. Там же, кстати, проверят и содержимое колбы. Простите князь, я не смею вам указывать.

— С чего… — Мрачно произнес Черниговский после новой паузы. — С чего ты взял, что я под наркотиком уже сорок лет?

— Так решил Максим. Он говорил мне о чести, которая определяет силу одаренных. Бесчестье губит Силу. Поэтому истинному князю легко заблудиться в поступках, когда он делает мерзость, а Сила его продолжает прирастать.

— Это было во благо клана!!

— Да, Максим говорил, они так и считают. — Сухо ответили ему. — Он не полагает вас мерзавцем, князь.

— Зато я полагаю его таковым, — трясло князя.

— У вас так много друзей, что на помощь пришел только мерзавец. — Хмыкнул парень. — Быть может, у вас всего один друг?

— Просто заткнись и вытащи меня из этой трясины. Он мне не друг. Он хотел меня убить. Из-за него я здесь.

— Вы здесь только потому, что искренне скорбели над сыном. — С жалостью к нему произнес Дмитрий. — Возможно, ради его памяти, вам стоит вспомнить вновь, как и при каких обстоятельствах его направили в Таиланд? Кто настоял на путешествии? И отчего в карманах вашего чистого ребенка нашли наркотики?

— Это была провокация врагов рода. — С выгоревшими эмоциями сидел на кресле князь.

Но он помнил, кто, к его искреннему счастью, распростер свою материнскую любовь на сына от первой настоящей любви.

— Если допустить, что вы погибнете сегодня, то наследует вам старший сын. Но если СК не пробудится и это не удастся утаить, то наследником будет бастард. Кровь важнее законности брака.

— Прекрати. Успокойся. Ты опять забываешься. Договор важен, но он не станет хранить тебя вечно. — Бормотал князь без надрыва, только напряженно думая и размышляя.

— Я сожалею, что вы перестали быть нужны тем кукловодам, что травили вас всю жизнь и оттолкнули единственного настоящего сына. Все, что мы можем предложить вам сейчас — это отнять у них достигнутое и не допустить свершиться их планам.

— Вы хотите отнять у меня титул…

— Сохранить для вас, — мягко уверил его Дмитрий. — Иначе они заберут его на сына через вашу смерть.

— Отнять земли…

— Оставить администратором. Вам лучше знать, как править родной землей.

— Отрезать ногу…

— Чтобы не лишиться головы.

— У вас тоже ничего не получится, — отчаянно закрутил князь головой. — И у них — тоже! Я должен чертову прорву денег китайцам. Под залог титула… Они заберут все. И пусть катятся к чертям! Вместе с ними и с вами!!

— Подпишите договор, и мы все решим.

— Демоны с вами, — кусал он губы. — Впрочем, вы и сами демоны, если сможете это сотворить…

— Ваше Сиятельство! — Возмущенно ворвался в кабинет Семен Ааронович. — Это какие-то жулики, это мошенники! Я отказываюсь с ними работать!!

— Что случилось?

— Этот татарин и казах, — упрямо ткнул он назад, указав точно в объявившиеся на пороге деловитые физиономии. — Они ставят запятые в самых неожиданных местах!! Я вас сердечно прошу, убедите контрагента нанять специалиста в какой-нибудь уважаемой конторе! Это же невозможно работать!!

— Семен Ааронович, у вас есть контракт с последними правками?

— У этих жуликов!!

— Дайте сюда, — вздохнул князь Черниговский.

Получил увесистый талмуд, исчерканный и вновь украшенный убористым почерком из рук одного из молодых проходимцев.

Щелкнул ручкой, достал княжескую печать.

— Ваше сиятельство, вы же не собираетесь подписывать, не читая! — Возмутился юрист.

И князь, неохотно кивнув, все же был вынужден пробежаться по тексту взглядом.

— Заточить Еремееву Нику в башню на десять лет или до рождения сына… Это зачем? — Удивился Черниговский.

— Вы подписывайте, подписывайте!

— Слушайте, мы согласны не ограничивать ей свободу. Семен Ааронович, зачем это?

— Это их условие. Как и обеспечение ее безопасности.

— Какая-то чушь…

— Кажется, нас тут не уважают, — переглянувшись, решительно направились на выход чужие юристы.

И Дмитрий отчего-то встал, чтобы откланяться.

— Стойте! Я подпишу. — Остановил их князь Черниговский.

В присутствии вызванного посредника и своих «виртуозов», поставил размашистый вензель, закрепил оттиском печати и перестал быть князем официально.

— Все вон, кроме Дмитрия. — но остался князем в душе.

— Сейчас я могу увидеться с Максимом? — хмуро спросил Черниговский, когда дверь мягко затворилась, отсекая посторонних.

— Ваше нынешнее положение предполагает некий карьерный рост. — Вежливо ответили ему. — Возможно, на следующих его ступенях, вы сможете встретиться с господином.

— А сейчас что? Я кухарка? — Буркнул он.

— Вы крайне опытный администратор и управленец в вашем регионе. — Столь же тактично похвалили его. — Развивайте княжество и награда не заставит себя ждать.

— Мое управление начнется с массовых убийств, — растер он щеки руками.

— Полагаю, оно будет мирным и результативным.

— После всего, что ты мне сказал… И если это правда…

— Она уже сбежала, князь. Как и ваши дети. — Смотрели на него сочувствующие глаза.

— Я желаю, чтобы ее доставили ко мне. Хочу с ней говорить.

— Значит, вам будет, что попросить у господина.

— Попросить? — Не понимая, уточнил Черниговский.

— Вы же не думаете, что все будет по-прежнему? — еще раз стегнула его неприятная информация, заставив поморщиться. — Но в этом есть и приятная сторона.

— И какая же?

— Скоро все перестанет быть прежним и для остальных.