- Ты весь сахар сожрал? - скорее утвердительно произнесли сверху.
- Н-нет, - выпалил я в ответ, одновременно переживая легкий стыд и сильную радость - меня все-таки не съели ночью.
- А тогда кто? - ухмыльнулась рожа со шрамом, продолжая нависать над постелью.
- Та-тараканы?
Я зажмурился в ожидании оплеухи.
- Вставай, главный таракан, - даже с некоторой теплотой отозвался мужик. - Считай, свой сахар за следующую неделю ты съел.
Настроение скакнуло в сторону легкой грусти, ведь каждый знает - новый сахар всегда слаще съеденного.
- Угощайся, - кивнул он в сторону стола с парящими дымком чашечками.
Даже вставать не надо - пересесть поближе к окну и уже оказываешься за столом. Я обнял чашку ладонями и с подозрением посмотрел на сторожа, не торопясь пить. Сказку про спящую царевну нам тоже читали. Тут, правда не яблоко, но даритель тоже очень подозрительный.
- Давай знакомится, наверное, - сторож в два глотка опустошил свою порцию и отставил пустую посуду в сторону. - Дядя Коля.
- Ваня
Сбегу - не поймает.
- Какой еще Ваня? - возмутились в ответ.
- И-иванов? - робко предположил я.
Сторож уперся в меня взглядом и сделал страшную физиономию.
- П-петров?
- Вот, что Максим, не крути мне нервы.
Я резко замотал головой и даже чашку отложил, чтобы вытянуть руки ладошками вперед - пусть видит, что ничего я не кручу.
- Спокойствие, - дядя Коля закрыл глаза и глубоко вздохнул. - Тебя зовут Максим. Так? Не отвечай! Кивни. Вот. Максим, давай дружить?
Вам когда-нибудь предлагал дружбу ужасный монстр-людоед?
- НЯЯЯНЯЯЯЯ!
- Тихо! Молчи! Да заткнись ты! - гаркнул он так, что в ушах зазвенело.
Я замолчал, но с подозрением поглядывал в его сторону, готовый заорать вновь.
- Нам ведь рядом жить... - замялся он на середине фразы, явно заметив мое скептическое выражение лица.
Точно сбегу.
- Упал-отжался! - рявкнул он так резко, что вспомнил я себя только на делай-шесть на кулаках. - Кто мы?!
Я старательно сопел, с тоской поглядывая на дверь.
- Кто мы?! - рявкнуло снова на сотом повторе.
- Л-люди, - насчет себя я не сомневался, а вот насчет...
- Кто мы? - уже спокойно спросил голос сверху и хлюпнул чаем из кружки.
- Н-не знаю, - отлипнуть от пола давалось с ощутимым трудом, счет сбился на середине второй сотни.
- Мы - друзья, - довольно подсказал дядя Коля, ставя ногу на мою спину. - Продолжай.
Н-на-афиг таких друзей!
- Кто мы? - заскучав, уточнил сторож через минуту.
- Д-друзья, - признал я поражение.
- Другое дело. Садись за стол, друг.
Я отлип от пола и перетек на кровать.
- Раз мы теперь друзья, вот тебе подарок, - мозолистая рука передвинула на середину стола грубоватый браслет, сплетенный из трех проволочек. - Это чтобы ты никого не убил.
С удивлением перевел взгляд от браслета на сторожа и обратно. Так я и не собирался никого убивать, зачем мне...
- То, как ты раскидал своих обидчиков, помнишь? - подтолкнул он меня к мысли. - Это твой дар, он тебя защитил. Но он может и убить, потому что ты его не контролируешь. Ты же не хочешь стать убийцей?
Я торопливо закачал головой. В интернат как-то приходили люди из полиции и объясняли, как плохо быть преступником - собрали весь интернат в спортзале, а нас, самых маленьких, посадили первым рядом. Так что фотографии, которые нам показывали, запомнились надолго.
- Браслет станет очень горячим, если твой дар снова проснется. Дар не может навредить тебе, поэтому угаснет сам, когда металл браслета обожжет тебе кожу.
- Больно?
- Больно, - согласно кивнул дядя Коля. - Но это лучше, чем кого-то убить.
С этим сложно было спорить. Я тяжело вздохнул, потянулся было за браслетом, но на середине пути замер, отдернул руку и чуть отодвинулся от стола.
- Что опять? - с еле сдерживаемым раздражением поинтересовался сосед.
- А если на меня опять нападут? - Храбро вздернул я голову.
- Есть другие способы наказать обидчиков, - улыбнулся он одним краем губ.
- Я стучать не стану! - насупился я, сложив руки на груди.
- Мелкий, ты чем слушал? - откровенно скалился этот гадкий тип. - У тебя есть дар. И ты можешь сделать вот так, - сложил он горстью руку и еле заметно толкнул в мою сторону.
В грудь будто ногой пнули, и сразу же лязгнули зубы от удара затылком о стену. Но боли будто бы не было, только изумление - от случившегося, от того, кто это сделал и еще большее - от его слов.
Люди с даром - это такие супер-герои, которые спасают мир и заботятся о нашем городе и стране. То есть - вообще не я, и тем более не одноногий кошмар по соседству.
- Я, что? - потирал я затылок, с открытым ртом рассматривая сторожа. - Но... Вы?!
- Когда-то у меня было две ноги и здоровые руки.
- И что случилось? - спросил я, уже иначе смотря на соседа.
- Случилось то же самое, что лишило тебя родителей. Война. Так что мы с тобой, в каком-то роде, родственники по несчастью. Понимаешь, о чем я говорю?
Улыбка сама пропала с лица, на глазах сами собой проступили слезы.
- Так что, друг, - сторож сделал плавный пасс здоровой рукой, и металлический браслет сам по себе всплыл над столом - кренясь, сильно подрагивая, он парил по самому настоящему волшебству! - Хочешь уметь так же?
Я закивал так часто, что голова чуть не отвалилась.
- Я научу, но будет одно условие. Никто не должен знать о наших занятиях. Даже директор. Даже няня и твой самый близкий товарищ.
- Но как тогда драться?
- Я же сказал - научу, - подмигнул мне, в общем то, не такой и страшный человек. Мой друг!
- А когда? - заерзал я на месте.
- Да хоть сейчас, - дядя Коля встал, попытался заглянуть под кровать, насколько хватило гибкости, и попытался что-то выудить тростью, безо всякого успеха. - А ну ка, малой, метнись на пол.
Слитный хлопок двух ладоней об пол раздался почти сразу - интересно ведь. Раньше старшие говорили, что там труп у него лежит, но я-то теперь точно знаю, что вранье. Разве что он его по пяти ранцам рассовал - огромным, как у нашего физрука.
- Видишь самую дальнюю сумку?
- Эту какую?
- Которая самая пыльная.
Оценив слой пыли пальцем, я уверено вцепился в баул зеленого цвета, с грязно-желтыми разводами.
- Вижу!
- Тащи на центр комнаты. Ага, молодец, а теперь открой.
- А там точно трупа нет?
- Будешь кривляться - будет.
Прижав язык зубами, я с предвкушением расстегивал тугой механизм замка, специально сложив края сумки складкой - чтобы потом резко дернуть в разные стороны и ахнуть от всяких магических штук! Вот только внутри даже блестящего ничего не было - какая-то форма, цвета песка, и массивные ботинки занимали половину всего пространства. Еще там была фуражка, фляга тусклого цвета, одна штука... О, бинокль!
- Ну ка руки убрал! - возмутились над ухом, подкрепив приказ подзатыльником.
Пришлось отложить, с огромной неохотой - я ж даже не взглянул через него.
- Во внутреннем кармане смотри, - направил мои поиски сосед.
Его содержимое оказалось еще скучнее - какие-то бумажки из серой бумаги, маленькие книжки без картинок. Тем удивительнее слова дяди.
- Вот, то что нужно, - с довольством утянул он находки из моих рук, быстренько просмотрел, пока не остановился на одной из книжиц. - На, читай.
- Ти-ра-ж пятьсот экз.
- Да переверни ты!
- Ме-то-ди-че-ски-е ука-за-ни-я... - тщательно выводил я, водя пальцем по строчке.
- Стоп! - рядом, как от боли, скривился дядя Коля. - Кто так читает, а? Вас чему там учат?
- Ничему не учат, - удивился я.
- Это как? - пришел его черед удивляться.
- Меня в школу не пустили. Не хожу я туда, - со скрытой обидой пожаловался я сторожу.
- Так, понятно. - Помассировал он переносицу, о чем-то напряженно раздумывая. - А вместо школы что?
- Ничего, - пожал плечами. - Утром спорт, потом кушаю, потом с младшей группой играю, потом кушаю, потом со своими играю, потом кушаю, потом спорт, потом снова кушаю, потом сплю...
- Что б я так жил. Понятно. Учебой, значит, тоже займемся.
- Мне дальше читать? - помахал я книжицей.
- Нет. Книжку выучишь до вечера, сам. Книжку никому не показывать.
- А-а? - разочарованно протянул я.
- Это проверка, - подмигнул он. - Вдруг ты учиться не способен.
- Это я-то не способен?! - возмутился в ответ. - Да я самый способный в мире!
- Тогда еще вот эту брошюрку выучишь.
- Но я скромный, поэтому не надо. - повернулся я спиной, делая вид, что уже начал учить.
- Как успехи? - поинтересовался через десять минут сторож, куда-то собираясь.
- Тираж пятьсот экз!
- Да переверни ты ее! Вечером приду, книгу не теряй, не показывай. И еще, Максим.
- А? - поднял я на дядьку взгляд.
- На самом деле книга волшебная, - подмигнул он мне, потрепал напоследок волосы и ушел.
Так бы сразу и сказал! Я с новым интересом уставился на сложенные вместе листочки. Хм, а если ее съесть?
А еще через пять минут явилась няня - забрать на тренировки.
День прошел очень интересно! Я пользовался каждой свободной минутой, чтобы украдкой прочитать новую строчку и зубрить, пока делаю новый подход или пробегаю новый круг - за мной почти не следили, но все-таки пару раз я был очень близок к провалу.
В первый раз меня, усевшегося за куст во время утренней прогулки, заметила няня.
- Что ты там постоянно рассматриваешь? - чуть не подловила меня няня. Еле успел спрятать книжку, запрятав под трико.
- Ничего, - замотал я головой, поправляя складку от книги на штанах.
- Ты с... этим.... поосторожнее, не повреди, - как-то странно на меня глядя, произнесла она.
'Да что бы ты понимала в магии, женщина!'
Второй раз пристали старшие на общей прогулке во вторую смену. Подвалили втроем, настороженно посматривая на меня. А еще у них были палки. А у меня - браслет, который не даст моему дару меня защитить. И никаких знаний, которые обещал мне дядя Коля... Хм, а вдруг он знал, что так случится и не зря дал мне книгу?
- Синхронные энергетические всплески повышают аберрации на два порядка! - прогудел я волшебным голосом, взмахнув руками, как дед мороз на утреннике (он ведь тоже волшебник).
- Валим, он псих! - завопил крайний, утягивая за собой остальных.
- М-магия, - довольно протянул я, погладив книжицу в кармане.
В общем, книжку я выучил, и вечером, после полдника, с нетерпением ждал дядьку, чтобы похвастаться.
- Ты зачем страницы погрыз, а? - отреагировал он на протянутую ему бумажку.
Дядька пришел не с пустыми руками, а с целой кипой больших книг в белом пакете. Наверное, тоже волшебные.
- Я все выучил, - вопрос я пропустил мимо ушей и демонстративно закрыл себе глаза. - Спрашивай!
- Серьезно? - Неподдельно удивился тот. - В смысле, молодец! Понял что-нибудь?
- Ну... Там слова сложные, - неохотно признался. - Но я их все равно выучил.
- Тридцать шесть страниц, - листнул он книжку в самый конец. - Силен. Давай тогда с самого начала.
- 'Методические указания по развитию энергетики для младшего сержантского состава. Город Москва, тысяча девятьсот восемьдесят седьмой год. Страница один. Аттестация на уровень 'Новик'. А что такое методические?
- Вам рассказывали сказку про Иванушку и Кощея Бессмертного?
- Ага.
- Вот если бы ему сразу бы дали методические указания, то в них было бы написано: 'Установить маяк на острове с одиноким дубом. Покинуть двухкилометровую зону. Осуществить бомбометание по пеленгу маяка'. И все, нет ни дуба, ни сундука, ни утки, ни яйца, ни иглы, ни Кощея.
- Круто! А что такое маяк, пеленг и бомбометание?
- Это... Не верти мне нервы, мелкий! Методические - значит только то, что нужно делать и знать, чтобы делать.
- И ничего я не верчу, - пробурчал я, глядя на собственные ладони.
- Дальше давай.
- 'Экзамен на ранг 'новик' считается принятым при осознанном контроле экзаменуемого над Силой'. А что такое 'осознанный'?
- Это значит человек должен понимать, как, для чего и что он делает. Дальше.
- 'Для быстрой подготовки рекомендуется посетить комплекс 'Государевы фонтаны'. Запись по телефону...
- Телефон забудь и не вздумай набирать! - заволновался дядька. - Тем более, что никто нас на те фонтаны не пустит.
- Почему? - заерзал я на месте.
- Очередь там, отсюда и до небес.
- Ого, - побуравил я взглядом потолок. - 'В полевых условиях рекомендуется концентрированное действие энергии на чувствительный участок кожи'. Что такое 'концентрированное' и 'чувствительный'?
- По жопе ремнем били?
- Ну.. Но это не я окно разбил!
- Вот это было концентрированное действие по чувствительному месту. - Ухмыльнулся сосед.
- А может... ну его, это обучение? - ниже пояса ощутимо зачесалось, а сам я с интересом присматривался к входной двери.
- Там все по-другому. Никакого ремня, сам потом увидишь, - отмахнулся сторож. - Просто нужно много этой самой 'энергии' в одном месте. На 'Государевых фонтанах', например, все наполнено этой энергией, она из под земли идет. Но, как я сказал, нас туда не пустят. Дальше читай, сразу до конца страницы.
- 'На первом этапе необходимо почувствовать энергию под руководством инструктора. На втором этапе необходимо оказать воздействие на ощущаемый объем. На третьем этапе в энергетической среде устанавливаются подкрашенные цели. Задачей экзаменуемого является сдвинуть цели по часовой, а далее против часовой стрелки, не прибегая к механическому воздействию'.
- Все ударения переврал. - хмыкнул Коля, откладывая книжку в сторону. - Но запомнил все точно.
- А что такое...?
- Сейчас сам все увидишь. Пошли за мной.
Идти никуда и не пришлось - только два шага сделать к самому столу, в центре которого стояла стеклянная банка, на половину наполненная водой.
Дядя Коля передвинул банку к краю, выудил из под стола табурет, знаком показав присаживаться поближе, а сам встал рядом.
- Суй руку внутрь. До самого дна, не бойся, там обычная вода, - давал он довольно странные команды. - Так, сейчас не дергайся, немного водой поплескает.
На руку, покрытую водой, дунуло холодным ветром - сначала чуть-чуть, а потом все сильнее, заставляя воду идти волнами, переливаться через край, закручиваться воронкой. Через пару секунд поверхность успокоилась, а от того, что было воронкой, осталась лишь тонкая, но длинная - до самого дна - нитка воздуха, от которого кругами расходились такие же маленькие волны. Я даже дыхание затаил, разглядывая. А потом... потом вода начала подниматься вверх, оставляя в самом низу пустоту. Я подвигал пальцами, уже освободившимися от воды - необычно. А слой воздуха продолжал расти, пока не занял все пространство, где была моя ладонь.
- Здорово! Я хотел было повернуться назад, где остался дядька, но был остановлен строгим голосом.
- Сиди спокойно, не вертись, руку не доставай. Рядом с твоей ладонью воздух, наполненный моей Силой. Постарайся найти отличия, почувствовать разницу, ощутить эту Силу... но ничего с ней не делай!
- А что будет? - сглотнул я, всматриваясь в пустое, вроде бы, место.
- Разобьешь банку - точно выпорю.
- Не буду я ничего делать! - Пообещал с жаром, продолжая чуть ли не носом лезть в банку.
- Ну, чувствуешь что-нибудь? - Нетерпеливо поинтересовался дядька, переминаясь за спиной.
Я внимательно прислушался я к себе.
- В туалет хочу.
- Хм, а может ты просто бездарь? - Задумчиво раздалось в ответ. - Только мое время теряешь.
- Не-не-не! Я стараюсь! - Бультыхнул рукой в воде, со всей силой прислушиваясь к собственным ощущениям. И ничего - только сожаление растет внутри груди и слезы хотят наружу. Нет, я справлюсь! Просто дверь рядом, но я ее не вижу - как говорила нянечка, стоя напротив меня и разбитого окна.
Я закрыл глаза, склонил голову чуть набок и... решил поздороваться. То есть, представил рядом с рукой маленькую грустную лягушку и молча сказал ей 'привет!'. А когда она промолчала - лягушки вообще не разговорчивые - погладил ее пальцем. Тронул - и что-то почувствовал. Открыл глаза, ожидая увидеть край банки - а ладонь моя в воздухе парит... Показалось... наверное. Закрыл глаза - и снова попробовал... Она шершавая... как ботинки у заведующей, коричневые такие. Я вновь открыл глаза и тронул то же самое место - ничего. Закрыл один глаз - ага, вот она! Только вот, провел пальцем - и что-то совсем она на лягушку не похожа, как по горке палец прошел. Как же ты выглядишь? Сощурился, до рези в глазах, продолжая водить рукой по шершавым линиям, но так и не увидел Его облик. Выходило, что Оно совсем не лягушка, скорее облачко, прижатое к дальней стенке. Оно легко нажималось, если надавить пальцем, но почти сразу оказывалось как раньше - а дальше я проверять побоялся, помня про ремень.
- Есть! Шершавое и как облако. А еще Оно плывет вверх.
- Точно? - недоверчиво уточнил дядя Коля.
- Оно еще такое... Не холодное, не горячее... Оно доброе! Ему... любопытно? - С удивлением понял я.
- Не ему, а тебе. Это отражение тебя в Силе. - поправил меня потеплевший голос.
- Так значит, у меня получилось? - с надеждой, горя глазами, повернулся я к соседу.
- Получилось. Ты молодец! А теперь давай, иди, полдник уже. И помни - никому ни слова! - довольно, как кот, улыбаясь, - почти сразу выпроводил меня дядя Коля.
- Эй, а награда? Хоть бы сахару дал, - пробурчал я в закрытую дверь.
Дверь на мгновение распахнулась, пропуская кинутую верной рукой пачку рафинада. Такое не имеет право упасть на пол!
- Другое дело, - огладил я запечатанную пачку, встал с пола и отряхнулся.
- О, Максим, привет! - окликнули с другого конца коридора. - Ух ты, сахар! - добавили без перехода.
- Да, сахар, - важно ответил я, кивком приветствуя Сашку и Витю из младшей группы.
- А можно... кусочек? - нерешительно замялся Санек.
- Хм, - изобразил я раздумья. - Обмен?
- Обмен!
- Я хочу большую кружку, кеды с синей полоской и раскраску с карандашами.
- Это обойдется тебе в половину пачки!
- Десять кубиков, и в раскраске должно быть не меньше половины чистых листов.
- Десять каждому! - переглянулись они.
- Идет!
***
Николай рухнул на постель без сил. Затратный ритуал, первый этап 'воздушной вьюги', требующей выплеснуть кучу сырой энергии для формирования техники уровня 'ветерана', забрал все резервы - а значит, с его побитой энергетикой о даре можно было забыть минимум на неделю. Как и планировалось, в общем то. Он прекрасно знал о последствиях, когда готовил посвящение.
Поэтому так важно было все сделать с первого раза, важно было надавить на парня, обратить краеугольную процедуру в пустяк, что совсем не просто - тут, в небольшой комнатке, с простой банкой и водой. Это вам не золотая роскошь 'Государевых фонтанов', не удивительные 'Дороги Самоцветов' в землях Шереметьевых, и даже не самый доступный, потому что очень хиленький, источник Силы на Арарате. Вместо торжества, гордости и ощущения причастности к чужому величию - проходной тест с первой странички погрызенной (паршивец!) методички. Может быть, потому и сработало- а на тех же 'фонтанах' люди порой по два дня живут, пока что-то 'проклюнется'.
'Получилось, все получилось' - успокаивающе шептал себе Николай, продолжая бездумно рассматривать потолок. Но светлые эмоции не торопились смывать из души память о страшном напряжении последних минут. Потому что кое-что все-таки пошло не по плану - и именно поэтому дрожат кончики пальцев, размазывается мир вокруг, стоит открыть глаза, дико колотится сердце.
Волнами возвращалось ощущение страшного, ужасающего чувства потери контроля над вздорной стихией. Чувства, как пальцы соскальзывают с удерживаемого булыжника Силы, под которым замер, стараясь, вихрастый мальчуган. Сломанный дар напомнил о себе - то, что раньше он мог удерживать часами, порвало удила.
Можно было развеять несформированную технику, пока есть возможность - не такая уж и редкость, когда бой вынуждает отменять заклинание, так что навыки наработаны. Так даже сейчас, калекой, он мог бы легко 'стряхнуть' с пальцев 'вьюгу'... Но Николай продолжал ждать. Дурное упорство, опасное и глупое - это он почему-то понимал сейчас, но не тогда, раньше, стоя за спиной пацана и искренне желая ему удачи.
Николай не хотел ломать Максиму веру в себя, не хотел переносить ритуал на неделю, да и просто... просто верил, что пацан справится. Потому стоял, вцепившись в зубами в нижнюю губу, до крови... и держал своевольное заклятие, которое могло бы убить их обоих.
А когда парень все-таки ощутил стихию, и Коля наконец-то скинул энергию в фундамент (гнилые трубы через полгода гарантированы), его накрыл еще один шок - в этот раз совсем с другой стороны, от самой мирной вещи в комнате. От обычных часов.
Десять минут от момента начала ритуала до завершения. Что, в пересчете на потенциал боевого ранга, равнялось... Т-твою же м-мать.
- Кто ж твой папка, Максимка? - просипел Николай в потолок.
Разумеется, парень мог быть 'самородком', но куда чаще бойцы ранга 'учитель' и 'мастер' рождались под громкими фамилиями. Простая генетика, сравнимая со способностью видеть в темноте у ночных животных или возможностью улавливать вибрации за километры у водных жителей - то, что помогает выжить, усиливается с новым поколением. У старых семей выживание связано со способностью убить и не быть убитым - поэтому в их среде внимательно выбирают жен и женихов, и уже через какое-то тысячелетие добиваются рождения детей с потенциалом не ниже ранга 'ветеран'. Поговаривают, есть семейства, где рождаются исключительно будущие 'учителя' и даже выше... Разумеется, потенциал - дело такое, его прибором не измерить, но есть и косвенные признаки. Вроде времени, которое тратится на первый поиск и 'понимание' энергии дара. Не ощущения, а именно понимания - и не со стороны человека, а будто сама энергия касается его, заинтересовывается, отражает в себе человека, дает себя почувствовать, признает право управлять собой. Главное - сосредоточенно искать, не думая о постороннем, желать найти разлитую рядом силу. И она откликнется - через какое-то время. Иногда через час, иногда успеет пройти несколько дней. А у тех, кто по праву крови, кто по праву океана усилий прежних поколений куда ближе к дару - десятки минут. Что, в общем-то, и позволяет говорить об огромном потенциале.
Честно говоря, Николай рассчитывал на пару часов ритуала - был уже опыт в древичах. И даже когда заклинание срывалось, мог бы продержаться половину часа. Да и ощущал он себя, после скинутого заклинания, будто эти самые полчаса и прошли. Ан-нет, десять минут...
Тоже деталь общей картины, подспорье для поиска.
Этим утром Николай успел посетить роддом, в стенах которого появился его новый сосед. Успел потоптаться в регистратуре, выспрашивая про сотрудников-ветеранов родильного, и посетовать вместе с заведующей на уход отличных специалистов. За шоколадку и большую банку кофе его даже пустили порыться в личные дела детей. Не просто так, разумеется, а после искренней и насквозь выдуманной истории про дочку-дуру, сдавшей ребенка и не сказавшей деду - а теперь старику-инвалиду помирать, так и не увидев внука. К его рассказу, по вечной русской традиции, отнеслись с полной верой и женскими охами. Тем более, что он знал и имя и фамилию парня, и дату рождения (еще бы, анкету он зазубрил намертво). Расчет был на то, что допустив к одному документу, дадут просмотреть все бумаги - а значит где-то рядом будет анкета матери.
Но помочь не смогли - бумаги того времени оказались аккуратно изъяты, о чем местное начальство не догадывалось все эти семь лет. Под шум начавшегося переполоха, Николай предпочел покинуть здание, выцарапав для себя напоследок парочку домашних адресов акушерок, работавших в те годы, но уволившихся. Тоже, какая-никакая, зацепка, хоть Коля и не верил, что женщины вспомнят одну из тысяч... тем более по прошествии стольких лет.
Следующая попытка обещала отнять гораздо больше времени и запросто могла завершиться очередным тупиком. Николай планировал найти все активные конфликты с возрастом больше семи лет и попытаться отыскать среди одной из воющих сторон родителей Максима. С одной стороны, подспорьем будет известные данные. Он знает, что они сильны, он знает о длинной родословной, он может определить их даже по внешнему виду - ведь их копия проживает на соседней кровати! Но с другой стороны, чем сильнее семьи, тем тщательней они относятся к тому, чтобы о иных делах никто не узнал, а книги по истории, газеты и журналы печатали 'правильную историю', а не то что было на самом деле. У высшей аристократии есть правда, в хронологиях и летописях - но где высшие, а где он? До реальных данных придется добираться через друзей-товарищей, что совсем не быстро.
Была еще одна искорка шанса - Сила Крови, индивидуальная особенность любой древней семьи. У Максима - нечто связанное с электричеством. Осталось только послать открытку Деду Морозу с просьбой рассказать, у какого рода есть подобная способность. Потому что с таким вопросом в любом другом месте пошлют уже его самого.
Ну а пока неспешно длится поиск, придется заниматься образованием парня. Не от огромной доброты - отчет ведь придется держать перед родичами Максима. Николай, вроде бы, и не обязан, и в школу пацана не пустил совсем не он, но... Гораздо выгоднее предстать перед аристо не в роли пьяницы-сторожа, а заботливого ветерана. Тем более, что учеба - она сближает, а близкого найденышу человека наверняка не кинут.
Тем более, что парень уж больно сообразительный для своих лет. Говорят, это тоже признак породы. Когда за тысячелетия войн дети становятся взрослыми в десять и идут воевать, когда возглавляют семьи, потому что взрослые уже мертвы, когда вынуждены управлять целыми заводами, потому что кровь-от-крови и никто другой не смеет встать во главе - тогда получается такое потомство. Уж лучше счастливое детство.
Что же касается Силы и освоения Дара - идти куда-то дальше экзамена на 'Новика' воздушной стихии Николай откровенно опасался. Потому что снова - родня. Он понятия не имел, какую стихию практикует род Максима, но наверняка знал, что если она не совпадет с воздухом, а он продолжит занятия - кое-кто будет очень недоволен. Потому что чем больше осваиваешь что-то, тем сложнее будет переключиться на другое. А 'Новика' и общих тренировок вполне хватит для развития Узора парня. Совсем не обязательно идти дальше.
Подведя итоги, Николай со спокойной душой позволил себе уснуть на пару-тройку часов.
Тот факт, что брошюрку-то парень выучил до самого конца, отчего-то совсем не всплыл в памяти. Наверное потому, что изложенное в ней совершенно невозможно было одолеть самостоятельно. Ну, он так думал...