- Что ты на меня так смотришь? - дядя Коля вильнул взглядом.
- Математика - восьмой класс! - Выразительно прочитал я, громко переложив книгу с места на место. - Не-ор-га-ни-чес-кая хи-ми-я!
- Я попросил книги, чтобы стол подпереть - что дали, то и принес! - буркнул сторож, отворачиваясь к окну.
- И мне это учить? - возмущенно потряс я крупной книгой с надписью 'География Империи' над головой.
- Ну, это тоже волшебные книги, - осторожно протянул дядя. - Просто ты пока маленький и глупый, чтобы их понять.
- Да ну? - я прищурил глаза и повернул голову чуть набок - пусть видит, насколько я ему не верю.
- Доказать? - сосед шагнул вперед, перехватил том из моих рук. - Вот, смотри!
И распахнул обложку.
- Это что? - уставился я на картину, раскрашенную в синий, желтый и зеленый.
- Это изображение нашей страны с огромной высоты, - терпеливо объяснил сосед. - Вот это белое - северный полюс, вечный снег даже летом. Там живут белые медведи. Синее - северный ледовитый океан, а все что ниже, до вот этой черты, наша страна. Вот это - огромные горы, тут - самое большое в мире озеро, это пятнышко - наша столица, Москва.
- Круто! - Ахнул я и еще долго изучал волшебную страницу, спрашивая у дядьки подробности. Водил глазами по ниточкам рек, от самого их начала до морей и океанов. Считал, и постоянно сбивался, количество городов. Пытался растопырить пальцы так, чтобы большой стоял на Владивостоке а указательный на Москве - не получилось.
- А вот эта маленькая точка - наш город, - ткнул дядька ногтем к самому морю наверху и слева страницы.
- А где я? - появился самый главный вопрос.
- Ты слишком мелкий для этой карты. - усмехнулся Коля.
- Так зачем она, если там нет меня? - возмутился я в ответ. - Хотя бы имя могли написать! И стрелочку.
- Не принято писать на карте имена отдельных людей.
- Ну вот же, написано - Княжество Истоминых. Почему Истомина можно писать, а меня - нет?
- Потому что это его земли, - теряя терпение, пояснил дядька. - Вот будет у тебя княжество, тогда и твоя фамилия тут появится.
- Вот на этом маленьком клочке? Мелковато, - хмыкнул я.
- Ладно. Если захватишь весь мир, то тут на всю длину будет написано твое имя.
- Так что тянуть, у меня и фломастер есть!
- Ты не понял, сначала захватишь - потом появится надпись. И не сразу, а где-то месяца через три-четыре.
- Долго, - покачал я головой, незаметно откладывая книгу за спину.
Ночью я все-таки стану императором мира! Дважды - синим и красным фломастером!
- Ух ты! А эта - тоже волшебная? - схватил я следующий том. - 'Ка-ма-'.
- Хм, как она сюда попала. Отдай!
- Мое!
- Это очень сильное колдунство!
Я внимательно проследил за движением томика, приметил, куда он его запрятал и поставил второй целью после бинокля.
- 'Фи-зи-ка, восьмой класс', - значилось на потрепанной невзрачной книжице. Наверное, скучная - я равнодушно переложил ее во вторую стопку.
- Зря выкидываешь, - прокомментировал дядька.
- И что там интересного? - я все таки полистал желтоватые страницы и даже попытался прочитать часть текста - ничего не понятно.
- Узнал бы, почему греется твой браслет, - кивнул он на мою левую руку. - Восьмой класс - это электричество. Твой дар - электричество.
- Пригодится, - согласился я, совсем иначе посмотрев на загадочный том.
Книга вернулась обратно и для верности была прижата коленкой.
- Тогда занимайся, - лег он на кровать и повернулся спиной.
- А когда ты научишь меня драться? - напомнил я о старом обещании.
- Подойди к стене и ударь ее, - пробормотал он, засыпая.
Пожав плечами, подошел к голой стене и лупанул ее кулаком.
- Больно! - потряс я ладонью и подул на костяшки.
- Бьешь стену - она бьет тебя в ответ. В драке всегда так. Победишь стену - буди. - зевнул дядька и уснул.
Наверное, очередная проверка. Я с подозрением оглядел стену, еще раз лупанул ее и вновь затряс рукой. Стена явно сильнее, и хорошо, что не бьет первой.
Надо использовать волшебство, только вот как? Для проверки гаркнул загадочную и волшебную фразу из заученной брошюрки и взмахнул рукой. Ушиб руку о край своей постели и добавил в заклятие еще пару сильных фраз, подслушанных у соседа. Не помогло - стена осталась целехонька.
- Что же делать? - погрустнел я. Не ломать же пальцы.
Попытался было вспомнить чувство энергии, которое заставлял меня отыскать дядька, и даже вроде бы что-то такое нашел, но удар по стене снова вышел таким же бестолковым и болезненным. Наверное, я просто что-то не знаю. Но зато это есть в волшебных книгах!
- Которые я совсем не понимаю, - вздохнул, усаживаясь на кровать.
Покрутил в памяти запомненные страницы, не находя ничего, что мог бы понять настолько, чтобы использовать. Прошелся по комнате, сердито поглядывая то на соседа, то на стену. И то и другое хотелось стукнуть, но не моглось. В итоге пнул пустой пакет из под книжек и больно ушиб мизинец - там, оказывается, что-то оставалось. Глянул на самое дно - действительно, черная книжка с золотистыми буквами. Тяжелая и вроде не такая маленькая, чтобы потеряться - просто пакет большой. Поднял, отряхнул от пола и тихо прочитал: 'сло-варь'. Хм. Хм! Губы расплылись от сладостного предвкушения, как от второй котлеты на добавку.
Словарь не подвел! За что и был упрятан под матрас - еще найдут и отнимут, а такое волшебство и самому нужно!
Вроде бы непонятные и странные слова оказались не такими и сложными - просто взрослые любили назвать одним загадочным словом пять простых. И надо было всего-то: добиться, чтобы мой дар покрыл два раза весь кулак, а затем ударить! Ну, там еще было две страницы, как все это сделать, но когда на улице было совсем-совсем темно и тихо, я все-таки справился!
Удар прозвучал упавшим с верхней полки чемоданом и разошелся по всей комнате дрожью пола, звоном подпрыгнувших чашек, дребезжанием окон и матом проснувшегося дяди Коли.
- Ты что сделал, гад?! - В ужасе смотрел он на огромную дыру в кирпичной кладке стены.
- Это вообще не я, - замотал я головой, огромными глазами глядя на дядьку.
- А кто?!
- Т-тараканы?
Но главное - стену я победил! И потом гордо ходил мимо нее, потому что сидеть было больно.
Рядом бродил кругами сторож, то и дело бросая разъяренный взгляд на рисунки из раскраски, которыми мы прикрыли дыру. А зря, рисунки отличные: с сине-красным жирафом и сине-красным слоном. Сам делал!
- Ты хоть понимаешь, что бы было, ударь ты чуть сильнее?
- Что?
- Улица тут бы была! Это же капитальная стена! Скажи спасибо, что половина интерната не сбежалась.
- Спасибо.
- А если кто-то узнает о твоем даре, что будет?
- И что в этом плохого, - шмыгнул я.
Сторож схватился за головой рукой и сел на кровать. Долгое время молчал, о чем-то напряженно думая, а когда поднял голову - посмотрел собранно и строго.
- Вот скажи мне, пистолет - это хорошо или плохо?
- Плохо? - неуверенно предположил я, растерявшись.
- А если он в руках у человека, который защищает себя и свою семью?
- Тогда хорошо, наверное.
- А если он перейдет в руки преступнику?
- Ну...
- Пистолет - не плохой и не хороший. Пистолет - просто пистолет, до тех пор, пока он не попадет в руки хорошего или плохого человека. Твой дар - это такой же пистолет, он тоже не плохой и не хороший. Но многие плохие люди захотят получить его себе.
- Но он принадлежит мне! - Искренне возмутился я.
- Нет, - хлопнул он рукой по постели. - У тебя нет покровителей, нет защитников! Если твой дар обнаружит директор, именно она будет решать, что с ним делать - продать, отдать или оставить себе.
- Да как вообще можно продать чужой дар!
- Вместе с человеком. Вот так, - выставил он протез вперед и приподнял штанину, показывая тусклый металл вместо ноги. - Я сам продал свой дар. Смотри на результат!
- Вы, сами? - Не веря, повторил я вслед.
- Да. Продал на двадцать лет. Это называется служба. Но это мой выбор, - отвел он взгляд. - А тебя, если обнаружат дар, продадут без твоего ведома. Если уже не продали.
- Но так же нельзя? Я - против!
- Тебя никто не спросит. Тебя заставят. Ты не владеешь даром в той мере, чтобы защитить им себя и свою свободу.
- Так научите!
- Не могу! - Приподнял он голос. - Что мне скажут твои родители, когда... - неожиданно замолчал он и продолжил совсем иначе. - Поэтому нам надо держать все в тайне.
- Мои... Родители? - что-то во мне щелкнуло, включив совсем другой звук. Холодный, лязгающий, чужой.
- Я хотел сказать, твои родители наверняка бы хотели...
- Николай.
Дядька как-то съежился, будто от удара и совсем иначе посмотрел на меня. Раньше-то я помню всякие взгляды, от рассерженных до добродушных, но этот - он был с испугом. Справился с собой дядька быстро, вернув прежний усталый вид, но теперь старался смотреть мимо меня. Я хотел было извиниться, но сосед заговорил первым.
- Я не знаю, живы ли они, - пробормотал он. - Скорее всего, нет. Извини. Но есть шанс, что живы дедушки, бабушки, тети или дяди, это почти наверняка.
- И зачем я им нужен? - В интернате были те, у кого остались родственники, но они как-то не торопились забирать детей к себе.
- В таких семьях, как у тебя, родство очень сильно. Ты не представляешь, насколько. Троюродный брат, двоюродный дядя, крестные твоих родителей - все они будут счастливы с тобой встретиться и забрать к себе.
- Так почему я все еще здесь? - Тихо, уже своим голосом, проговорил я.
- Тебя записали под чужим именем, документы спрятали. Наверное, так тебя хотели защитить от врагов. - Понурился дядька и принялся медленно приводить штанину в порядок - что с одной рукой не очень-то удобно.
Я присел рядом и поправил складки брюк.
- А как вы узнали, ну... Про меня?
- Твой дар - он как вторая фамилия, - улыбнулся он сверху.
Дядя Коля переставил ногу поудобнее, оперся рукой на клюку и начал медленно рассказывать историю о своих поисках, неприятных открытиях, опасениях и их подтверждении. О злой ведьме-директрисе и ее сподручнице. О потерянном принце и калеке-помощнике. О главном злодее-людоеде, скрытом где-то во тьме. О его решении ничего мне не говорить, но продолжить поиски. Все смотрелось увлекательной сказкой, в которой пока не было счастливого конца. И самое страшное - я был главным героем.
- А если они не найдутся? Мои родные? - Хмуро смотрел я в пол. - А я так и останусь слабым.
- Даже если мы продолжим тренировки, я не смогу дать тебе что-то больше той паршивой книжки! - Качнул дядька головой. - Этого недостаточно.
- Вот так просто сидеть и ждать? - возмутился в ответ, собираясь всерьёз обидеться.
- У тебя есть козырь. Твоя родовая Сила Крови. Изучи ее, поставь себе на службу. - без тени улыбки посоветовал он мне. - Она сильнее всего, чему я могу научить.
- Вы поможете?
- С электричеством я тебе не помощник. Не моя стихия. Общие приемы ты выучил.
- И что мне делать?
- Занимайся физикой, - кивнул он в сторону отложенных на тумбу учебников. - Экспериментируй. Дар не может тебе навредить. Только, очень, очень прошу! - Спохватился он и серьезно занервничал.
- А?
- Не сожги интернат!
- Да никогда в жизни! Слово Императора! - гордо приподнял я подбородок.
- Ну-ну, - сменил он тревогу на улыбку. - Еще совет... Тот голос... твой голос, которым ты... ну... - совсем запутался дядька.
- Я его сам испугался, извините. Я больше никогда...
- Тренируй его! - К моему удивлению перебил меня дядька. - Это тоже твой дар и твоя кровь.
- Понял, - почесал я затылок.
- Давай спать, ночь уже давно, - посмотрел на часы сосед и улегся на спину. - Свет погаси.
Напоследок я потянулся за потрепанным учебником, листнул десяток страниц, ничего в них не понимая, с горечью отметив, что одним словарем тут никак не обойтись.
Утро встретило меня за углом коридора, окликнув хрипловатым голосом старшего - из тех, кто должен был в конце года выпуститься, а значит уже чувствовал себя настоящим взрослым. Здоровый лысый бугай в спортивном трико подпирал стену в двух метрах от поворота и явно ждал меня.
- Говорят, ты можешь достать сахар? - Вальяжно протянул центровой, подойдя вплотную.
О! Тренировки! Я закрыл глаза, вспомнил свои чувства... Спина сама собой распрямилась, чуть поднялся подбородок. Глаза открыл совсем другой человек.
- Кто говорит? - Голос лязгнул металлом - тем самым, что родился в ночной беседе.
- Люди, - забегал глазами центровой и вынул руки из карманов. - Так что, обмен?
- Мне нужен восьмиклассник, с пятеркой по физике. - После десятка секунд раздумий произнес я.
- К-какой? - Растерялся парень.
- В очках, - тронул я переносицу.
Все умные - в очках, это все знают.
- Е-есть такой, - поспешно кивнул он. - Его побить?
- Доставишь целым, с книгами и тетрадью, сегодня вечером. Плачу тридцать кубиков.
- Договорились!
Что-то он как-то быстро убежал. Хм. А ведь работает голос!
Ободренный успехом, я зашагал в сторону столовой. Тренировка продолжается! И пусть только попробуют не дать мне вторую котлету.