- Мама, мама, я нашла братика!

Маленькое светловолосое чудо в снежно-белом платье повисла на руке статной красавицы.

- Где, моя радость? - Мягко вымолвили в ответ, приседая рядом.

Серебряное шитье платья коснулось пыли мощеной дорожки, но хозяйку драгоценного наряда совсем не заботила материальная роскошь - счастливая улыбка зеленоглазого чуда ценилась куда дороже.

- Во-от там! - Уверенно тыкнула пальчиком дочка, указывая на забор с чуланом. Заметила взгляд матери и спрятала пальчик за спиной. - Серый фургон с маленьким окошком, - на этот раз девочка почти не шевельнулась, умудрившись указать точное положение взглядом и поворотом подбородка.

- Амир, - чуть повернула голову госпожа.

Позади склонил голову смуглый мужчина с короткой, аккуратно стриженной черной бородкой, но не сдвинулся с места. Зато чуть ли не бегом унеслась в указанную сторону пятерка безликих, почти одинаковых крепких парней в черных костюмах.

- А главное - р-ра! И искры во всю сторону! - Тем временем торопилась поделиться маленькая принцесса, вскидывая руки вверх и кружась вокруг матери.

Взрослая же красавица с улыбкой на устах и скрытой тоской в глазах смотрела на неказистое здание на границе поляны, в тени огромного циркового шатра. Вот мелькнули тени подле строеньица, перекрыв все подходы и буквально выдернув хлипкую дверцу. Один из дружинников скрылся внутри и появился через мгновение - в самом деле, что в том закутке смотреть. Грусть сжала сердце - дружинник отрицательно качнул головой.

- Показалось тебе, солнышко, - Погладила мама дочку по волосам. - Нет там твоего братика.

- Но! - Насупилась было девочка, но тут же словно воздух из нее выпустили - даже сгорбилась немножко. - Я буду искать, мам. Я его найду!

- Обязательно, радость моя, - госпожа коснулась ее лобика устами. - Хочешь на карусели?

- Нет, - хлюпнула носом принцесса. - Поедем домой?

- Хорошо, только сначала мы купим тебе самое вкусное мороженое!

- Здорово, - совсем не весело прозвучало в ответ, но тут же девочка исправилась, выдав искренне, - Спасибо!

К паре ненавязчиво подкатил мороженщик в белоснежном переднике, с ярким и цветастым холодильником на колесиках. А внутри того холодильника - чего там только не было!

Два очарования - зрелое и юное, медленно шли по тропинке в сторону выхода, огибая столь же неспешно идущих людей, иногда обгоняя, иногда давая себя обогнать. Мороженое медленно, по крохотным кусочкам, таяло в девичьих устах. Позади них так же лакомились мороженым - шесть мужчин, во главе с Амиром, которым девочка так же щедро купила по мороженому. Только вот держали они вафельные рожки скорее как ножи, а само мороженое отрывали кусками - в те моменты, когда девочка поворачивалась к ним - естественно, не забывая улыбаться.

- И все равно он там был, - скорее из вредности пробурчала девочка, останавливаясь перед черным минивеном.

- Когда-нибудь все придет, - подмигнула ей мама и одарила еще одним поцелуем - в очаровательный носик. - Ты обязательно его найдешь.

- Угу. - С кислым видом кивнула принцесса, глянула в сторону оставшегося позади парка и решительно шагнула к машине (дверь отъехала в сторону словно по-волшебству), придирчиво посмотрела на десяток аккуратно пристегнутых ремнем безопасности игрушек и уцепилась за крупного - в половину ноги - игрушечного зайца.

- Амир.

Дядька Амир мягко отстранил девочку в сторону и с искренней улыбкой подал девочке угловатую игрушку.

- Спасибо!

Принцесса столь же внезапно, как расцвела улыбкой, замерла закрыв глаза и утратила вообще какие-либо эмоции - будто спала без снов. Открыв глаза, внимательно огляделась по сторонам, решительно шагнула к скамейке возле входа и запрятала игрушку в кустах позади.

- Это - братику! - Категорично заявила юное очарование.

- Хорошо, - с грустью улыбнулась ее мама. - Амир, едем.

Принцесса тут же подлетела к дядьке и требовательно протянула к нему руки - не забыв робко и застенчиво улыбнуться.

- Ами-ир...- Заворчала старшая госпожа, но дядька уже кружил счастливо визжащую пигалицу на руках, а затем так же ловко усадил на кресло минивена, застегивая ремешок.

В машине словно ожили - секунда назад ни движения, а сейчас две красавицы-нянечки уже вовсю обихаживали юную госпожу, меняя ей обувку на мягкие тапочки, оттирая где-то испачкавшиеся щечки. Правда, делали это молча и не сюсюкая, с опаской поглядывая на смуглого мужчину возле машины. Дядька Амир такие нежности с будущим воином рода не терпел. И плевать ему было, что тому воину девятый годик! Но все свои ворчания нянечки разумно держали при себе.

Дверца захлопнулась, отсекая сантиметрами зачарованной стали и стекла юное чудо от взрослых проблем. Минивэн тихо взрыкнул волховским мотором, давая место длинной сигаре лимузина - для матери госпожи и ее спутника. Стоило и этим дверям захлопнуться, как некая магия буквально сковала посетителей парка - парочки, семейные группы, одинокие романтики внезапно теряли интерес к своим занятиям, клеткам с дивным зверьем и аттракционам, принимали отрешенное и сосредоточенное выражение лица, бросали в урны леденцы и мороженые, книги и билеты и направлялись на выход. Аккуратно снимали с себя форму продавцы и билетеры, накидывая на плечи одинаковые пиджаки. Дрожали ветви на деревьях, стряхивая к подножию человекообразные скопления листвы и веток с длинными и тяжелыми винтовками. Через пять минут из парка исчезла большая часть народа - не в воздухе растворилась, а организованно загрузилась в десяток черных автомобилей, уверенно влившихся в длинную черную стрелу кортежа - километровой длины. На острие той стрелы - два турбированных джипа с косыми лезвиями отвалов под рев сирен сшибали на обочину все, что посмело вылезти головным машинам на встречу или стояло слишком близко к дороге. Князь этих мест будет явно недоволен. Тем, что были в его городе, но не зашли в гости, разумеется.

Быстрая езда - все равно ожидание. А ожидание и тишина порождает разговоры.

- Я боюсь за Ксюшу. Это уже походит на какую-то манию. Она тыкает пальцем в небо, и мы несемся сломя голову на край мира. - Высказалась госпожа, глядя на пролетающий за окном город.

- Всего раз в месяц. - Уточнил Амир, рассматривая другую сторону города. - Принцессе полезны новые впечатления, новые места.

Его голос звучал совершенно безо всякого акцента, низко, с легкой хрипотцой, безо всякой спешки. Легко заслушаться и потерять запал.

- Но ведь она страдает!

- Мы все скорбим, - дипломатично ответил тот, которого нельзя назвать начальником охраны, но дело жизни которого - охрана принцессы.

С одной стороны, это позволяло говорить, что угодно. С другой - лучше защищать тех, кто склонен тебе верить, доверяет и хорошо относится.

- Кроме этой с-сволочи, - начала заводиться леди.

- Ваш муж желал лучшего для семьи и рода, - Амир знал слова, которые надо произнести и которые он произнесет уже не первый раз.

- Бывший! Бывший муж! - словно выплюнула женщина.

- Воспитание Оракула - всегда боль и поиск. Как воспитывали вас, госпожа.

- У меня забрали мать! - В тихой ярости прошипела гневно-красивая фурия.

- И вы нашли ее, - качнул плечами телохранитель принцессы.

- В шестнадцать! Все это время я росла среди...! - прервала гневную отповедь леди и за мгновение вернула себе милый, чуть рассеянный облик. - Я не могу допустить, чтобы такое случилось с Ксенией.

'Не хочешь потерять влияние на дочь', - осталось невысказанным мужскими устами.

- Уверен, принцесса очень быстро найдет брата. - Вместо этого произнес Амир. - Она уже знает, что он жив. Она видит образы вокруг.

- Образы без даты, фрагменты мест, разбросанных по всему миру? Кем, по-твоему, станет мой сын? Путешественником? Или неграмотным перекати-полем без гроша в кармане?!

- Это значит, что твой сын проживет долгую жизнь. Радуйся и благодари Всевышнего.

- Будет ли та жизнь счастливой? Мне было бы спокойней, если бы мальчик был под опекой, - шепнула леди.

В ответ прозвучала тишина. Потому как и Амир и дама знали - озаботься они безопасностью ребенка, и будущий Оракул просто подойдет и спросит, с какого перепуга они прячут от нее любимого братишку. И не станет искать, напрягая силы своего дара, подчиняя его своей воле, ставя его на службу - себе и Клану.

Тяжел и сложен путь обретения дара, тернист и болезненен. Только через боль и муку, скорбь по родной крови может быть он взращен. Не помогут уловки и хитрости - дар пройдет по родной крови к самому началу истории и выявит фальшь. Зато приз - огромен. Птицей лететь над полотном истории, заглядывая за горизонт, прослеживая ниточки жизни любого человека... Многие хотели бы этого могущества - что передавался только по женской линии Веденеевых, пробиваясь на свет лишь у единственной из целого поколения - да и то далеко не каждого.

Десять лет назад мать Ксении продали в другой род, посчитав сделку выгодной - слишком слабым был дар младшей принцессы рода. Слишком сильно ненавидела она родню, чтобы остаться с ними под одной крышей. Слишком много плохого случилось за шестнадцать лет бессмысленных попыток пробудить талант. Слишком много зависти было в глазах родных и двоюродных сестер. Очень много этих 'слишком' для хрупкой девушки - на свою беду, еще и неземной красоты.

Веденеевы решили, что у такого слабосилка нет шансов на продолжение дара - тем более второе поколение подряд. Что не помешало взять воистину царский откуп и заодно спихнуть нелюбимую кровь.

Софью продали даже не в жены - просто еще один клан попытался разобраться в чуде Божьего промысла. В бумагах фигурировал 'генетический материал - один комплект', а с суммы договора даже заплатили налоги...

Но тут случилось то, что очень редко бывает у деловых людей. Глава клана-покупателя, впервые осматривая юное и гордое приобретение - главным образом, дабы лично посмотреть на то, что обошлось ему в годовой бюджет - влюбился. Вообще, люди такой величины лишены подобного недостатка, предпочитая действовать из понятий целесообразности и руководствуясь бизнес-планом, но тут нашла коса на камень.

Потому как сложно игнорировать пророчество - особенно если оно изречено подлинным (отчет на трех тысячах страницах, сотня страниц заключения, шесть страниц аналит-справки, виза казначея 'берем') оракулом. Софья предрекла, что родит ему ребенка, которым он будет гордиться.

Обещаниям не принято верить, но что делать, столкнувшись с истинной правдой - особенно такой? Что-то щелкнуло в голове, заводя пружины древнего механизма, родом из пещерного века - и бесчувственный человек-монстр поплыл.

Через год родилась дочь - к тому времени о причине, по которой приобретали девушку, горевал только отдел генетиков, но исходя из чувства самосохранения даже не напоминал о запланированной программе исследований (не было там в планах любви, не делают такое с любимыми). Казначей втихую распивал коллекционное вино, выписывая на листке нескладные вирши - его разум, пытаясь совместить расходную сумму и слово 'любовь', выделывал с прожженным циником странные вещи.

А пара супругов просто радовалась жизни, забыв про скучную генетику - причем настолько позабыв, что дар Ксении наверняка был бы упущен молодыми родителями, если бы... Если бы юное чадо уже в первые месяцы жизни не угадывало в какой руке игрушка, кто стоит за дверью (радостные угуканья - папа пришел), когда придет вредный доктор с холодным стетоскопом (переползание под одеяльце).

Воистину, огромная радость пришла в их семью, в их род. И муж, казалось бы, совсем отринул других жен (увы, политика) ради ее одной и буквально не вылезал из постели, окружая вниманием, засыпая подарками. С каким же восторгом через два месяца она сообщала супругу то, что они уже оба знали от родового врача - сын!

И водоворот восторга и семейного счастья повторился вновь. Пока, во время родовых схваток, случилось что-то совсем непонятное. Вместо родовой больницы - серая громада самолета, напичканного приборами, потеря сознания, роды в дряхлом отделении, поздравление от добрых серых глаз за зеленой маской, приятная тяжесть плачущего новорожденного в руках. И темнота, развеевшаяся уже в знакомой спальне, в Москве.

Когда она узнала, что сотворил муж... Как она кричала!

- Пророчество сбылось, - грустно улыбнулся супруг, недвижно созерцая бешенство матери, потерявшей сына.

Она разнесла полдома, расцарапала ему лицо (виртуозу!)... А дальше пошла апатия... И только лучик солнца - ее дочь, согревал сердце и душу. Леди не была дурой, так что грань умудрилась не перешагнуть, что позволило остаться подле дочери, а не на улице... и не в земле. Софье не нужно было влияния и власти, она просто хотела быть рядом. Потому что стоит хотя бы попытаться управлять Ксенией, настроить против отца или привязать к себе - ее тут же уберут от будущего оружия клана.

- Господин прислал за вами самолет, - голос собеседника отвлек от собственных мыслей. Действительно, 'господин' теперь подходит гораздо лучше, чем 'муж'.

- С Мистратовым? - Как от зубной боли скривилась красавица.

Красота и сила в этом мире должны иметь хозяина. Раньше была родня, потом муж. Теперь отдел генетики робко проталкивал своих кандидатов - к счастью, действительно очень робко, смиренно надеясь на ответное чувство. Не из великой романтики - так повелел господин.

Чувство благодарности у него имелось - иначе бы рожать ей до скончания дней, вовсе не видя дочь. Но все может измениться - если она влезет в поиски собственным даром или помешает дочери обрести силу. А ведь так хотелось хотя бы краем глаза уловить его образ - фотография в документе, отражение в зеркале, в окне или луже, да хотя бы что-нибудь! Не велено - дару дочери проще считать образ из будущего, которое нашла мама, чем отыскать и удержать свой...

- Господин беспокоится о вашей безопасности.

- Да лучше на машине, чем с этой скотиной, - устало помассировала виски леди.

Увы, большая сила иногда не означает острого ума - так и некто Мистратов, 'учитель' стихии воздуха, посчитал слова отдела генетики не намеком, а прямым приглашением исполнить роль племенного быка. И простые слова и объяснения тут совсем не помогали.

- Не велено, - подвел Амир черту спору. Ту черту, за которой женщине не положено обсуждать деяния мужчин рода.

Частный аэродром показался через десяток минут - с единственным самолетом на взлетной площадке. У трапа уже ждали - и, судя по мимике леди, был там и тот, кого она совсем не желала увидеть. Однако стоило даме выпорхнуть из дверей, никто и не догадался бы, что Ледяное Совершенство способно испытывать эмоции. И как только у одушевленного душа льда и серебра могло родиться столь непосредственное и подвижное дитя? Принцесса вела себя подобающе тем знаниям, что давали ей учителя манер, но... рядом был дядька Амир, так что можно было немножко пошкодить - средь своих же. Желающим сделать замечание следовало в первую очередь спросить себя - сколько они выживут против 'Мастера', который уловил угрозу цели. Вот-вот.

- Сонечка, ты как всегда обворожительна! - Выступил из толпы дюже высокий мужчина в форме второго пилота и лихо подкрутил кончик уса. - А у меня для вас есть шампанское. И два бокала!

Видя, что Ледяная Королева собралась спокойно пройти мимо, Мистратов шагнул было навстречу - но леди резко двинулась навстречу, взмахнув рукой.

Вытянувшийся ноготок, с набухшей на конце желтой капелькой, завис перед глазом.

- Хочешь, я расскажу, как ты умреш-шь?

Воин медленно отступил в сторону, давая пройти.

- В-ведьма, - зло глянул он в сторону двух леди, поднимавшихся по трапу.

Маленькая фигурка замерла и медленно повернулась.

- Братик тебя накажет, - выдохнула маленькая принцесса.

Мистратов отшатнулся, но почти сразу будто бы наткнулся на стену.

- Я, канэчна, не братэк, но... - Шепнуло ему в ухо нарочито небрежно.