— Дом, родимый дом! — Эбер сладко потянул затекшие за время полета конечности и улыбнулся родным стенам.

— Арчи, выплюнь единорога, — Джо мрачно смотрел на грустного дракона, всячески отказывающего повиноваться.

— А он у вас еще и конокрад, — прокомментировал Эбер, — посмотрите у него в достижениях, кстати.

Джо с интересом последовал совету, продолжая буравить питомца недовольным взглядом.

— "Достижение: людоед. Репутация со всеми гуманоидными фракциями понижена", "Достижение: конокрад. Репутация со всеми гуманоидными фракциями понижена". - процитировал шериф.

— Выходит, люди по цене животных! — возмущенно заметил гном, — а, впрочем, какое еще может быть отношение фракций к дракону, ему от таких дебаффов ни холодно ни жарко.

Эбер на секунду задумался и внезапно улыбнулся.

— Можно организовать отличный бизнес! Под покровом ночи, мы влетаем в загон с животными, хватаем зверя и летим обратно! — азартно вещал бородатый.

— Единорога надо вернуть назад, — шериф без энтузиазма отнесся к предложению.

Арчибальд словно вжался в землю и прикрыл несчастного копытного крылом.

— Арчи, если ты будешь плохо ухаживать за игрушкой, она сломается, — гном шагнул к дракону и вкрадчивым голосом пытался достучаться до разума крылатого, — игрушке надо кушать и спать, иначе она быстро испортится!

Дракон недоверчиво взрыкнул и сильнее прижал к себе единорога.

— Посмотри на него, за десяток часов единорог похудел и осунулся! — продолжил напирать гном, — ты же не хочешь его гибели? Конечно не хочешь, иначе бы давно сожрал, так ведь?

Арчи грустно вздохнул и отодвинул единорога в сторону Эбера.

— Верное решение! — оживился гном, — Дядя Эбер моментально приведет игрушку в порядок! Все сделаю в лучшем виде!

Гном помог встать изрядно качающемуся из стороны в сторону копытному и повел в дом.

— Эбер? — шериф был доволен решением проблемы, но тащить лошадь в дом…

— Не могу же я соврать Арчи, он меня сожрет! — громко шепнул гном, — сейчас уложу в постельку, накормлю, вычешу. Я временно оформлю его своим питомцем, вы ведь не против? Конечно, если единорог согласится. — мягким голосом повествовал Эбер, — а если не согласится, я верну его дракону, — последние слова он шепнул в ухо единорогу, отчего тот моментально вздернул уши и часто закивал головой.

— Ну, раз сам единорог не против, — слегка смутился шериф, — Разве что временно.

— Конечно временно! — обрадовался Эбер, — да и разве я обижу такое прекрасное животное! Только лучшие апартаменты! Лучшая еда! — продолжал декларировать Эбер внутри дома.

Через некоторое время Эбер с довольным видом вышел из дома. Разве что природная скромность не позволяла ему орать от восторга во весь голос — Он Владелец Королевского Единорога!

— Я Владелец Королевского Единорога! — пролетел довольный вопль над городом. Гном заметил фигуру шерифа и таким же тоном добавил, — Временный!

Правда, шериф не сильно и отреагировал на крики друга. Вид шерифа был весьма озадаченным, в некоторой степени ошарашенным.

Джо рассматривал пухлого белого кролика на своих руках и автоматически гладил его шерстку. Остальной мир словно не существовал для него. В голове загнанной птицей билась одна мысль — вновь звонить Бриджит, вновь ее расстраивать. Лоренс заметил подошедшего гнома и кивнул на ношу в руках.

— Вот его точно придется вернуть, — голос вышел безрадостным, словно само место, откуда кролик был изъят.

— Вы действительно хотите вернуть это прекрасное животное в юдоль скорби? — гном моментально понял ситуацию и принялся успокаивать друга. — В голод и холод подземелья? Вы действительно хотите обречь его на бесконечные нападки роботов?

Джо слегка опешил от такого напора.

— Но мы же его, выходит, украли, — начал он неуверенно.

— Кто вам сказал? — яростно произнес Эбер, — быть может, кролик сам совершил побег? Быть может, мы были его единственной надеждой? А вы хотите вернуть его обратно во мрак заточения?

— Нет, но — Джо совсем не знал, что думать.

— Дайте его мне! — протянул руки гном, — Я возьму этот грех на себя, раз вы такой бесчувственный! Иди к доброму дяде Эберу, иди мой хороший!

— Как бы, — смутился шериф, — Прости. — Джо потрепал мохнатый клубочек и двинулся в дом. Удивительно, никто так и не встретил их, на кухне не оказалось еды, так что можно было отвлечься готовкой.

****

— Ты смотри, какой вкусный кролик! — Эбер водил мохнатым клубочком около морды дракона, — Ам-ам, какой вкусный! Эберу не дадим, шерифу не дадим, Арчибальду дадим такового вкусного кролика! — не смотря на действия гнома, Арчи морщился и воротил морду.

— Эбер, ты не знаешь где Тасья? — подошедший Лео почему-то заставил гнома спрятать кролика за спину.

— Понятия не имею, — грустно ответил Эбер, посматривая на прихотливое чешуйчатое. Возвращать дракону единорога ему не хотелось.

— Пойду в доме посмотрю, — вздохнул Лео.

— Угу, удачи, — Эбер вновь протянул кролика вперед, — Даже Лео хотел ам-ам кролика, но кролик только для дракона! Вкусный-вкусный! А-а, бесполезно.

— Эбер, Тасью заколдовали! — вид эльф имел весьма растрепанный, — У меня в постели единорог!

— Не может быть! — охнул Эбер, — И что делать?

— Откуда я знаю! В гайдах вообще ни слова о таком! — Лео запустил руку в шевелюру и взлохматил и без того беспорядочную прическу, — может, как в сказках, поцеловать?

— Тоже вариант, — согласился гном.

Лео тут же унесся в дом. Гном перевел скептический взгляд с эльфа на кролика и мрачно вздохнул.

— Может, тебя приправой посыпать?

— Эбер, ничего не получилось! Она не расколдовывается! — Лео пребывал в тихой панике.

— Ты прямо как маленький! Да кого сейчас удивишь поцелуями! — нравоучительно отозвался гном, — устрой романтическую обстановку, зажги ароматические свечи, создай полутьму, в конце концов!

— Точно, ты абсолютно прав! — зажегся новой идеей эльф и улетел в дом.

— Эбер, привет! Вы прилетели! — десятком минут позже на гнома налетел обрадованный вихрь с именем Тасья, — Я так рада! Мне надо столько всего рассказать! Тебя, кстати искали. А где Лео?

— Лео в вашей комнате, но я не советую тебе туда подниматься следующие полчаса, — гном смущенно отвернулся.

— Что это значит? — Кошкой прошипела девушка. — Вы его бывшую привезли? Ну я ей сейчас волосы то по-отрываю! — взбешенной фурией девушка отправилась в дом.

— Ой, что сейчас бу-удет, — сообщил Эбер небесам и с невинным видом погладил кролика.

****

Через некоторое время шериф с чувством выполненного долга вышел с кухни. Все таки готовка изрядно успокаивает и приводит мысли в порядок. Да и сам процесс созидания весьма полезен.

Правда, мысли Джо были моментально нарушены видом Тасьи, безучастно смотревшей в стену.

— Тасья? — шериф присел рядом с девушкой, что-то случилось?

— Случилось, — механически отозвалась девушка, — мой будущий муж изменяет мне с лошадью, я только что видела.

— Эм, там вроде единорог, к тому же мальчик, — шериф выпалил первое, что пришло на ум. Опыта успокоения девушек у него было маловато.

— О, к тому же с мальчиком, — безжизненно отозвалась Тасья, после чего пришла к какому-то решению и обнажила боевой веер, — пойду прибью извращенца.

— Быть такого не может, уверен — все дикое недоразумение, — Джо пытался увещевать Тасью ровно до того момента, как перед ним и девушкой не распахнулась дверь в спальную.

Посреди приятного полумрака комнаты, украшенной множеством свечей и букетами цветов, стоял растерянный эльф, поглядывая на застрявшего в окне единорога. С паническим ржанием гордое животное ударами копыт пресекало все попытки подойти.

— Она от меня убегает! — Лео заметил шерифа и обиженно показал рукой на филейную часть единорога.

— Я бы тоже убежал, — неодобрительно покачал головой шериф, — от кого, так от тебя я такого не ожидал. Я человек широких взглядов, но такое!

— Постойте, но это же заколдованная Тасья, ее надо расколдовать, — лихорадочно принялся объяснять Джонатану эльф.

— А это тогда кто? — нахмурился шериф и пропустил из-за своей спины решительно настроенную девушку.

— Тасья? — Лео в легком ступоре перевел взгляд с девушки на единорога, — Я все могу объяснить, это не то, что вы подумали!

— Между нами все конечно! — девушка развернулась через левое плечо и, чеканя шаг, вышла из комнаты.

— Попытка насилия над редким видом крупнорогатого животного с отягчающими обстоятельствами, — Джо хмуро окинул взглядом ушастого, — Тут лет десять придется объяснять. Молись, что ему есть восемнадцать, и Эбер не обратится в суд.

— Эбер! — Лео в панике схватился за ниточку, — Именно Эбер сказал, мне что Тасью заколдовали в единорога!

— Еще и оклеветать честнейшего человека, лучшего друга, — покачал головой шериф и развернулся спиной, — я от тебя не ожидал.

— Да погодите же вы! — Лео хотел удержать друзей, но Джо уже решительно захлопнул дверь и принялся искать Тасью. После такого шока девушка явно могла наломать дров.

Шериф заглянул в комнаты первого этажа, осмотрел кухню и хотел было заглянуть в подвал, как его внимание привлек гном, что-то выговаривающий кому-то через закрытую входную дверь.

— Согласно постановлению правительства номер тысяча двести двадцать два, пункт тринадцать, животные и растения не подлежат возврату и обмену. Всего доброго! — гном довольно развернулся от двери.

— Эбер, ты не видел Тасью? — Джо с легкой тревогой обратился к бородатому.

— Ушла в сторону сада, — гном оглядывал небольшой сундучок возле стены. Некогда Лоренс складировал в него добычу, но после продажи товаров многочисленные короба стояли пустыми, — Шериф, я могу одолжить этот замечательный домик для кролика? На время? Мы тут собрались прогуляться до леса, травку пощипать — бедняга совсем не видел свет! В руках его таскать не лучшее занятие.

— Да, конечно, — отмахнулся Джо и двинулся на задний двор.

— Будем верить, в лесу монстры не такие привередливые, — Эбер осторожно положил кролика в сундук и прикинул общий вес, — Вроде нормально, — довольно буркнул бородатый, закрыл крышку и подошел было двери, но раздавшийся от входа мерный стук отчего-то заставил его изменить планы, — Вот же, не унимается, — произнес гном, воровато огляделся и вылез из дома через окно на кухне.

В это время Лоренс быстрым шагом обходил территорию немаленького сада. Тревожные мысли налетали стаями и рисовали картины одна хуже другой, пока вид знакомой фигурки возле сарая не успокоил доброе сердце Джонатана. Девушка не торопилась совершать глупости и деловито перекидывала в кучу стог сена. Впрочем, спокойствие шерифа продержалось ровно до того момента, как из сарая высунулась огромная голова буйвола.

— Тасья, беги! Я остановлю его! — любимый ОтецКувалд надежно занял место в руках и пошел на замах.

Девушка заступила шерифу дорогу и голосом, не терпящим возражений, остановила атаку.

— Он не опасен. Его зовут Мигель, и с этого дня он будет жить с нами, — в качестве подтверждения, она потрепала довольную морду быка по широкому лбу.

— Тасья, месть — не лучшее решение. Особенно такая, — Джо озадаченно уставился на монструозное создание, которое словно маленький щенок подставляло бока под ласку девушки, — Ну, он хотя бы мальчик, — вздохнул шериф.

— Хороший мальчик! — вторила ему Тасья, оглаживая питомца и не особо прислушиваясь к нотациям Лоренса.

— Тяжелый день, — почесал затылок Джо.

— Тасья! Вот ты где! — растрёпанный эльф умоляющим голосом остановил собравшуюся было уйти девушку, — Дорогая, просто выслушай меня!

Грозный бык вышел перед хозяйкой, склонил голову вниз и начал рыть землю копытом.

— Тебе лучше уйти, — холодно ответила Тасья, не собираясь удерживать питомца.

— Шериф, да хоть вы ей скажите! Вот Эбер знал, что в нашей комнате единорог? — Лео упал на колени и не обращал внимание на угрозу.

— Так он сам его туда отвел.

— Вот! Тасья, а тебе он что сказал? — обратился эльф к девушке.

— Чтобы я не заходила в твою комнату, — буркнула Тасья, — и не соврал, заметь.

— Вы же знаете бородатого! А теперь подумайте, мог ли он соврать мне, что Тасью заколдовали? — сбивчиво, но очень жарко принялся доказывать эльф.

— Допустим, мог, — безо всякого желания согласился Джо.

— Это все подстава старого пакостника, меллорнами клянусь! — жалобно посмотрел он на подругу, — Я же расколдовать тебя хотел, испугался, думал — часть квеста для свадьбы. Готов поклясться сенью леса.

— Свадьбы? — моментально смутилась Тасья.

— Да! Ты выйдешь за меня? — робко спросил Лео.

— Да, — тихо ответила девушка, — но сначала…

— Что? — радость эльфа моментально сменилась испугом.

— Сначала я прибью этого бородатого гада! — хищно улыбнулась Тасья. Бык вторил ей кровожадным ревом, — Где он?

— Был в доме, — автоматически ответил шериф, хотел было остановить влюбленных, но куда там — вооруженная парочка уже преодолела половину пути, — М-да, — вздохнул Джо, рассматривая огромного быка, — Нет, ну сейчас-то он точно заслужил, — поведал он питомцу и спокойно улегся в тени сарая, рядом с драконом. Как давно он просто не лежал под синим небом. Пусть даже тысячу раз ненастоящим, но таким прекрасным. Все суета, да суета. Обойдутся без него — в конце концов, всего двадцать четыре часа до возрождения — не большая трагедия. В следующий раз будет умнее.

***

— Где бородатый вредитель? — ярилась Тасья, рассматривая пространство под диваном.

— Сбежал, — хмурился Лео, хлопая створками шкафов.

Методичный стук в дверь отвлек мстителей от поисков.

— Прячься, — одними губами шепнула Тасья, доставая боевой веер, — заманим и атакуем.

— Когда это Эбер стучался перед входом? — хмыкнул Лео.

— Тоже верно, — разочарованно вздохнула девушка и пошла открывать дверь.

— Добрый день, — на пороге стоял знакомый орк с двумя птицами, слабо напоминающими домашних петухов. Ну не бывает у мирных птиц такого кровожадного вида! — А можно пригласить Эбера? Мы не договорили, — спокойным тоном вежливо спросил Вол.

— Добрый день. Вы знаете, Эбер умер, — проникновенно ответила Тасья. Да так, что орк и не подумал сомневаться.

— Тогда я зайду завтра? — уточнил Вол.

— Нет-нет, завтра я тоже злая буду, — задумалась девушка, — Сегодня ведь понедельник? Понедельник, вторник, среда… Приходите в пятницу.

— В таком случае, на субботу тоже ничего не планируйте, пожалуйста, — кивнул орк.