Полеты на предельную дальность одноместных Су-27 показали, что пилоты испытывают очень большие психофизические нагрузки. Присутствие на борту в таких полетах второго летчика дало бы возможность не только возложить на него функции штурмана, но и позволило командиру экипажа часть полетного времени отдыхать, сохраняя силы для главного – применения оружия и выхода из атаки. Высокие характеристики Су-27УБ навели на мысль создать двухместный боевой самолет на его базе. Такая машина задумывалась как специальный самолет для авиации ПВО, который мог бы выполнять длительные полеты, вести боевые действия в одиночку или группой и использоваться в качестве воздушного командного пункта. Для этого во второй кабине решили установить индикатор тактической обстановки, дававший возможность координировать ведение группового воздушного боя, а сам самолет оснастить убираемой штангой дозаправки в воздухе. Так как продолжительность полета теперь стала зависеть, в основном, от физических возможностей экипажа, кабины летчиков пришлось оборудовать санустройствами. Сохранялись и функции учебного самолета, но они отодвигались на второй план. Ведущим конструктором машины, названной Су-27ПУ, был назначен И.В. Емельянов.

В 1986 г. для работ по этой программе был выделен Т10У-2, на котором силами опытного производства ОКБ им. П.О. Сухого была установлена выдвижная штанга дозаправки. В начале 1987 г. модернизированная машина вышла на испытания, а в июне экипаж И. Вотинцева и Н. Садовникова выполнил первые дальние перелеты: Москва-Грэм-Белл (Земля Франца-Иосифа) и Москва-Комсомольск-на-Амуре-Москва (последний протяженностью 13440 км с четырьмя дозаправками в воздухе), убедительно подтвердившие ценность самолета для ВВС и ПВО СССР. В 1988 г. под переоборудование на заводе в Иркутске были выделены еще две «спарки» – Т10У-5 и У-6. На них, кроме штанг дозаправки, установили новую инерциаль- ную навигационную систему и всеширотный комплекс приборного оборудования (для обычных Су-27 пределом была 89-я параллель северной широты, перелет через полюс вызывал проблемы, а в южном полушарии навигация могла надежно работать только у экватора). Системы управления вооружением и самолетом также прошли модернизацию.

Т10У-5 переоборудовали довольно долго. Его первый полет состоялся лишь 31 декабря 1989 г. К тому времени финансирование темы было резко сокращено, что мотивировалось снижением угрозы со стороны НАТО и сокращением расходов на оборону. Полномасштабные Государственные испытания нового самолета, которому был присвоен официальный индекс Су-30, было решено не проводить, а рассматривать его как модификацию Су-27УБ. Практически программа испытаний соответствовала лишь заводскому этапу, тем не менее, по ее результатам удалось «продавить» решение о запуске самолета в серию. В то время в промышленности еще не знали, что можно получить государственный заказ, но так и не дождаться оплаты, и несколько машин все же построили. Первый серийный Су-30 №01-01 поднялся в воздух 14 апреля 1992 г. Вскоре к нему присоединился самолет № 01-02. Правда, после выполнения программы испытаний обе «тридцатки» убыли не в строевую часть ВВС, а на аэродром ЛИИ в Жуковский, где поступили в распоряжение пилотажной группы «Летчики-испытатели» под командованием А. Квочура. При этом большинство блоков системы управления вооружением с самолетов сняли. Минобороны получило свои первые Су-30 только в 1994-1995 гг. – пять серийных машин были направлены в 148-й ЦБП ПВО. Авторы не склонны приуменьшать значение этого факта, однако реально Су-30 остаются невостребованными в своем отечестве. Они приглянулись иностранным заказчикам.

Один из четырех Су-30 Липецкого центра