Варвара покинула здание аэропорта Одессы и вздохнула с облегчением. Достаточно недолгий, но утомительный перелет был позади. Погода была ясная, но уже с утра солнце пекло довольно сильно. В планах Вари было — обязательно сегодня искупаться в море. Она сразу узнала мужчину среднего роста, с темно-русыми волосами, тронутыми сединой, и голубыми глазами, который стоял в светло-бежевом льняном костюме, прислонившись к темно-синему Ford Sierra. Варя махнула ему рукой.
— Папа!
— Дочка? Боже мой, я тебя еле узнал! Ты так повзрослела!
Он осмотрел ее с ног до головы. Она была одета в облегающие джинсовые капри по-колено, белую футболку с блестящей синей надписью «Prada». Волосы держали стильные темные очки в синей оправе. Николай восхищенно улыбнулся и обнял дочь.
— Ты у меня просто красавица!
— Ну, уж, наверное, не красивее мамы в молодости? — улыбнулась Варя.
— У твоей мамы другая красота, не такая яркая.
Николай положил сумку с вещами Вари в багажник, открыл дверцу машины для дочери, затем сел сам и завел двигатель.
— Предлагаю сейчас поехать в отель и перекусить. А потом покажу тебе яхту.
— Полностью согласна.
Варвара неотрывно смотрела на отца, который уверенно вел машину. Казалось, что с их последней встречи, которая была два года назад, он ничуть не изменился.
Гостиница «Лондонская», в которой остановился Николай, была расположена в историческом центре города, на Приморском бульваре. Перед тем, как они к ней подъехали, он сделал небольшой круг, показав дочери ближайшие достопримечательности.
Гостиница имела довольно презентабельный, но, в то же время, уютный вид. Отец дал Варе ключи от ее апартаментов, а сам отправился к себе в номер. Когда Варвара вошла, она тут же ему перезвонила:
— Папа, ты с ума сошел? Зачем было заказывать мне такой дорогой номер? Мне, конечно, очень нравится, но на один день можно было и попроще что-то взять!
— Зачем ты беспокоишься об этом, дочка? Просто наслаждайся.
— Не боишься, что я привыкну к такой роскоши? К хорошему ведь быстро привыкаешь.
— У моей единственной дочери должно быть все самое лучшее!
— Папуля, ты у меня такой хороший!
— Ну, давай, располагайся, а когда будешь готова, сходим с тобой перекусить.
— Ладно.
Варвара оглядела широкую комнату, затем подошла к большой кровати и упала на нее спиной, раскинув руки в стороны. Приземление было мягким и приятным. А она-то считала, что ее кровать дома самая удобная на свете. Сумку девушка решила не разбирать, чтобы утром не собирать снова. Через пятнадцать минут она уже ждала отца внизу в ресторане. За это время она успела переодеться в купальник, легкую белую юбочку, розовый топ на бретельках и розовые босоножки; а так же намазалась защитным молочком от нежелательного загара, потому что планировала получить идеальный загар во время путешествия на Яхте.
На обед у них ушло не более часа, после чего они двинулись к морю. На причале стояло множество яхт. Увидев их издалека, Варвара пыталась угадать, на какой же из них ей предстоит встретить день своего рождения. Когда они подошли ближе, отец указал на довольно большую красивую моторную яхту.
— А вот и наша красавица. Это Feretti — модель, которая идеально подходит для морских прогулок папы с дочкой… Ну, или для влюбленной пары, или для нескольких пар, или для друзей, — отец улыбнулся, с гордостью поглядывая на судно.
Это была яхта размером метров двенадцать-пятнадцать в длину, белоснежного цвета с затемненными окнами, имеющими стильную изогнутую форму. Сразу было видно, что стоит такая игрушка немало.
Варвара любовалась зрелищем, затаив дыхание.
— Боже, папа, я и не представляла, что она будет…такая! Я думала, это будет небольшое суденышко, возможно, парусное. Я и мечтать не могла…, — девушка не могла выразить своего восторга. Николай улыбался: дочь отреагировала даже лучше, чем он себе представлял.
— Мне и самому не часто на таких приходится плавать. Обычно, как раз, когда какой-нибудь состоятельный мужичок просит перегнать ее из одного города в другой. Кстати, скажу тебе по секрету, платят они за это очень даже неплохо, чтобы у меня не возникло даже мысли угнать ее и смотаться куда-нибудь заграницу.
— Ага, а я-то думала, где же ты столько денег зарабатываешь?! А почему они сами ее не перегонят?
— Разные бывают обстоятельства — кто-то не умеет еще управлять ей, кто-то не успевает в силу своей занятости, кто-то хочет, что бы она была уже испытана в морском ходу до того, как они встанут за штурвал сами. Бывает и так, что нанимают меня в качестве капитана и плывут вместе со мной, попутно я их обучаю. Или просто веду судно, а они с друзьями развлекаются — это чаще всего и происходит.
— Мне не терпится войти внутрь!
— Я предлагаю это сделать завтра. А сейчас пошли-ка, искупаемся.
— Ну, хорошо, — поморщила носик Варя, — Я, наверное, ночью не усну в предвкушении завтрашнего дня!
Варя была не права — ночью она спала очень крепко и безмятежно, чему, несомненно, поспособствовала великолепная кровать. Рано утром ее разбудил телефонный звонок отца, который напомнил, что им нужно поторопиться, если они хотят выйти в море до сильной жары. Варе было тяжело вставать так рано и покидать уютное ложе, но стоило только вспомнить о яхте, и сон, как рукой сняло.
Когда девушка собралась, отец уже ждал ее внизу. Они сдали номера и вызвали такси, потому что машину, на которой он ее встретил из аэропорта, он брал на прокат в этой же гостинице.
Погода была замечательная — на небе ни облачка. Варю переполняло хорошее настроение.
Вблизи яхта показалась девушке еще прекраснее — белая, сияющая, воплощение совершенства. Внутри ее ждало не меньше сюрпризов. Отец показывал ей помещение за помещением — стильный интерьер, передовые технологии: все для незабываемого и удобного отдыха. Варя некоторое время ходила молча, стараясь рассмотреть каждую мелочь — ее интересовало все!
Чуть позже вдвоем они поднялись на бридждек — палубу управления, и отец завел мотор. Волнение охватило Варю: ей казалось, что начинается что-то новое в ее жизни, какой-то новый виток. Словно яхта увезет ее из привычного ей мира в другой, незабываемый мир. Она понимала, что это всего лишь на время, но не желала сейчас об этом думать. Она хотела попасть в сказку. Ведь столько лет она мечтала о путешествии по морю. Конечно, у нее были возможности, чтобы его совершить, но она намеренно их не использовала. Потому что хотела, чтобы ее капитаном был отец.
Сразу после отплытия отец связался с кем-то по радио и сообщил номер судна, время и место выхода в море.
Варя прошла на самый нос корабля и распустила волосы, которые до этого были собраны в хвост на затылке. Ветер тут же начал с ними играть. Девушка взялась за поручни, откинула голову назад и закрыла глаза. «Как прекрасно, когда прохладный морской ветерок обдувает разгоряченное солнцем тело» — думала она. Простояв так какое-то время, она поспешила к отцу с возникшими вопросами.
— Папа, когда же мы отплывем подальше, чтобы земли не было видно?
— Вообще-то, слишком далеко отходить не стоит. В Центре нас предупреждали о возможности столкновения, с, так называемыми, пиратами.
— С кем? Ты с ума сошел? Какие еще пираты?
— Они очень даже неплохо промышляют в Южно-Китайском море. Здесь тоже бывали случаи. Грабят суда, угоняют яхты и, в общем-то, отличаются немалой жестокостью.
— Папа, ты меня пугаешь. Ты с ними сталкивался? Или, может, видел издалека?
— Слава Богу, не пришлось.
— И были ли случаи в этом сезоне в Черном море?
— Я слышал про один — они преследовали пассажирское судно, но команда их вовремя заметила и вызвала патрульный катер. Их поймали.
Варвара вздохнула с облегчением.
— Папа, ну и умеешь же ты мутить воду! Если бы тут были пираты, об этом бы все телеканалы трубили. Может, они и плавают там в каком-то Южно-Китайском море, а у нас тут нет никого. А ваш Центр просто осторожничает!.. Папа, я первый раз в море, пожалуйста, покажи мне всю его красоту!
Варя посмотрела на отца таким умоляющим взглядом, что он просто не мог устоять.
— Ну, хорошо, дочка, не будем ничего бояться, как настоящие морские волки!
Варя широко улыбнулась и чмокнула отца в щечку, от чего он еще больше расцвел. И все-таки, не мог он ни в чем отказать любимой единственной дочери.
— Судно я поведу медленно, чтобы наше путешествие продлилось как можно дольше. Согласна?
— Конечно, папуля!.. У меня к тебе ещё один вопрос: где можно взять подстилку для загорания?
Весь день у Варвары прошел в наслаждении жарким южным солнцем, игривым морским ветром и романтическими мечтами. Ещё она выяснила, что ее отец очень неплохо готовит. Ей даже стало немного стыдно оттого, что сама она готовить еду, практически, не умела. В то время, когда отец занимался приготовлением пищи, он просил Варю встать к панели управления. В общем-то, это было и не нужно, но ему хотелось, чтобы дочь почувствовала себя настоящим капитаном и, в случае появления перед ними ещё какой-нибудь прогулочной яхты, смогла отвести свое судно в сторону. Это было нетрудно.
Солнце стало приближаться к линии горизонта, и немного похолодало. Но Варя не спешила спускаться вниз за одеждой теплее, она собиралась насладиться закатом. Вооружившись цифровым фотоаппаратом, она ждала наступления чудесного явления. Постепенно небо стало окрашиваться в золотистые оттенки, янтарные блики заиграли на волнах. Сказочную тишину нарушал только шепот волн и ненавязчиво работающий мотор яхты. Девушка была восхищена увиденным. Сейчас она чувствовала себя частью природы, частью этого прекрасного мира. Она думала: «На что я трачу свою жизнь? Живу в городе, создаю себе какие-то проблемы, переживаю из-за них, и не замечаю всей этой красоты вокруг!».
Когда солнечный диск совсем скрылся из виду, Варя, все-таки, решила пойти переодеться и, заодно, разобрать свои вещи, которые до сих пор лежали в сумке. Её каюта ей очень нравилась. Само помещение было небольшое — приблизительно три на три метра. Одна стена была с окном, возле нее стояла широкая мягкая кровать без ножек. Рядом — шкаф-купе с зеркальными дверцами, квадратный стеклянный столик и пара мягких банкеток рядом с ним, потолок навесной с несколькими небольшими светильниками. Все было в коричневато-бежевых тонах, что делало спальню уютной и романтической.
На то, чтобы разложить вещи, у Варвары ушло не меньше получаса. Вскоре на пороге появился отец.
— Ну что, красавица, через пятнадцать минут — полночь: наступит День твоего рождения!
— Точно, а я уже и забыла об этом! — воскликнула Варя.
— Знаешь, я хочу предложить тебе встретить его сидя на палубе, под бесконечным звездным небом. Это незабываемо! Возможно, это одна из главных причин, по которым я не могу расстаться с морем — каждый раз, когда я остаюсь наедине с морем и звездами, меня переполняют самые восхитительные чувства. Все проблемы сразу же отступают далеко назад, и я словно очищаюсь, чувствую себя совершеннее и мудрее. Понимаешь?
Но, увидев на лице Вари, небольшое удивление, продолжил:
— Извини. Конечно, ты не понимаешь. Это надо почувствовать самой. Я уверен, что тебе очень понравится! Накинь что-нибудь потеплее и поднимайся на то же место, где ты сегодня загорала. Яхту я пока остановил. Утром продолжим движение.
— Хорошо, Папуль, я сейчас буду.
Едва ступив на палубу, Варвара поняла, что имел ввиду ее отец. Это было неописуемо красиво! Небо действительно казалось бесконечным: тысячи тысяч звезд дарили свой свет, такого их количества она никогда еще не видела, и, казалось, если присмотреться повнимательнее, то можно увидеть их еще больше. Яхта плавно покачивалась на волнах, а вокруг было бескрайнее море, которое на горизонте сказочно сливалось с небом. Почти полная луна придавала картине ещё более чудесный вид.
С улыбкой на губах, которая отражала настроение девушки, она присоединилась к отцу. Он сидел на носовой палубе яхты, на нешироком белом плюшевом покрывале, которое сейчас служило ковриком для пикника. Перед ним стояла пара фужеров, несколько блюд и пара тарелок.
— О, пап, ты решил устроить мне настоящий праздник с пиром?
— Конечно! Тебе же исполняется двадцать лет — это такая прекрасная дата!
Варвара села рядом, скрестив ноги.
— А знаешь, Варь, почему я не сомневался, что ты влюбишься во все это так же, как и я?
Варя отрицательно покачала головой.
— Потому что именно в такую же ясную и сказочную ночь на прекрасном белом теплоходе случилось чудо — мы с твоей мамой зачали тебя.
— О… А я всегда хотела маму спросить, как это случилось, но почему-то стеснялась, — девушка немого растерялась от неожиданной откровенности отца.
Он достал из пакета красивую упаковку французского шампанского Дом Периньон и стал аккуратно открывать коробку.
— Я был тогда капитаном этого теплохода. Мы с твоей мамой недавно поженились, и это был мой первый выход в море после нашей свадьбы. Я не хотел ни на минуту с ней расставаться и уговорил плыть со мной. Мы шли по Средиземному морю. Каждую ночь я оставлял управление на помощника и проводил время с ней. Мы были так счастливы!.. А той ночью было так красиво, что мы решили спать на палубе под открытым небом. Нашли укромный уголок, сначала долго болтали, делились друг с другом мечтами. Она в шутку сказала, что у нас будут самые красивые дети. И мы решили, что эта ночь идеально подходит для сотворения чуда. И, видишь, она оказалась права. Правда, у нас один ребенок, но самый замечательный! — отец улыбнулся и ласково погладил Варю по голове.
Теплые чувства переполняли Варвару:
— О, пап, я тебя так люблю!
Николай аккуратно открыл бутылку и наполнил шампанским фужеры.
— Ну вот, дочка, тебе уже и двадцать лет. Как быстро летит время. Я хочу тебе пожелать большого счастья, найти свой путь в жизни и встретить достойного тебя молодого человека.
— Спасибо, папуля, — улыбнулась Варя и поцеловала отца в щеку.
Затем они чокнулись и осушили фужеры.
В хрустальных салатницах находилось три вида салатов. Видимо, отец заранее позаботился о праздничной закуске и заказал их еще на берегу. Также рядом стояла тарелка с кусочками корейки, лежала коробка с конфетами, а в пиале под крышкой спрятались вареные креветки.
Тут отец достал из пакета одну вещь:
— А это мой тебе подарок, — и он протянул дочери изящную позолоченную шкатулку, украшенную мелкими ракушками и жемчугом разного вида.
Варя на миг потеряла дар речи.
— Папа, ты просто с ума сошел! Какая красота! Это, наверное, безумно дорогая вещь?
— Конечно, цену я тебе не скажу, но не пугайся — мы могли ее себе позволить. Я привез ее из Египта. Как только увидел, сразу подумал, что она была бы весьма кстати моей доченьке, у которой, наверняка, немало разных украшений, которые некуда сложить.
Варя рассмеялась.
— Точно! Валяются повсюду. А как только нужно найти что-то конкретное, возникают проблемы.
Варя с интересом рассмотрела подарок, открыла крышку, провела пальцем по черному бархатному покрытию и улыбнулась. Она была больше чем довольна.
Так они просидели чуть более двух часов. Проговорили обо всем на свете. Им так нечасто приходилось встречаться и так ненадолго, что казалось, только сейчас отец и дочь начинали узнавать друг друга.
Настало время идти спать. Варя помогла отцу убрать посуду. Шкатулку она сразу положила к себе в сумку, чтобы, не дай Бог, не забыть потом. Затем она умылась и легла в постель.
Девушка уснула почти сразу, но проснулась от каких-то посторонних звуков. Казалось, что на палубе происходит какая-то возня. Она решила не придавать этому значения, но вдруг услышала чужой мужской голос.
— Здесь есть еще люди?
Затем послышался голос ее отца:
— Нет. Я один. Веду яхту в Сочи. Что вам нужно?
— Я думаю, ты уже догадался, что нам нужно. Ребята, обыщите судно и свяжите этого парня.
Сердце девушки бешено забилось. Не раздумывая ни минуты, она вскочила, расправила одеяло на кровати и спряталась в единственное подходящее место — в шкаф-купе. Хорошо, что она успела развесить здесь свои вещи, среди них можно было укрыться. Через минуту она услышала шаги и затаила дыхание. Человек прошелся по каюте и покинул ее, как ни странно, не заглянув в шкаф. Через какое-то время снова послышались голоса:
— Чисто. Никого.
Варя вздохнула с облегчением, радуясь тому, что она правильно среагировала и не растерялась. Ведь отец не зря сказал, что один на яхте — он хотел ее защитить.
— Парень, ты не бойся, мы тебе ничего не сделаем, нам нужна только яхта. Тебя сейчас отвезут в одно место, где ты поживешь под охраной какое-то время, чтобы не испортить нам сезон охоты. Потом тебя отпустят, если будешь себя хорошо вести… Что ты пытаешься сказать?.. Нет, Артур, не вытаскивай кляп, он просто протестует.