День рождения или как не захлебнуться во всеобщем внимании

Разбудил меня внезапно возвратившийся Крыс. Очень недовольный и отчего-то мокрый.

- Ты чего такой?

- Да под грозу попал. Элька, платок подай.

Подала. Крыс шмыгнул в ванную. Уж и не знаю, что он там делал, но вернулся сухой и чистый.

- Ну, что ты узнал? - сразу подлетела я с вопросами.

- Да погоди, дай дух перевести. Мне через полчаса опять отправляться.

- Как? Зачем?

- По моей просьбе Милена совет хранителей созвала. Если повезет, под нашим общим напором, Крон все-таки появится.

- Крон? Кто такой Крон?

- Хранитель того урода, что тебе жизнь испортил, - "обрадовал" Крыс.

- А он-то чем помочь сможет?

- Тем, что искру трогать нельзя. Помнишь, Милена говорила, что хранители в принципе не могут причинить им вред?

- И что? Думаешь, он ради меня пойдет против своего хозяина? Ты бы пошел?

Крыс задумался. Я его в тупик поставила своим вопросом.

- Не знаю, Элька. Это сложный вопрос. Если будет конфликт интересов, он отвечать не станет. Блин, а я уж надеялся, что удастся прижучить этого гада.

- Крыс, а может не надо?

- Элька, если они против тебя что-то задумали - это нас всех касается. И вообще, не только нас. Всего сообщества. Если припрет, мы до верхушки доберемся. Не дрейфь, Элечка, мы тебя в обиду не дадим. Что бы эти двуногие не думали о себе, но мы тоже сила. И еще какая.

- Да я верю. Просто... боязно как-то.

- А мне нет. Такая крутая заваруха намечается, - пропищал в восторге хвостатый. - Не жди меня. Буду поздно.

С этими словами Крыс проделал свой фокус-покус с исчезновением и оставил меня еще более встревоженной, чем вчера. С его энтузиазмом, боюсь, что не только Егоровым не поздоровится, но и по мне бумерангом ударит. Я поежилась. Страшно будет, если мне и правда придется вернуться в Россию и встретится с ними... с ним лицом к лицу. Я не смогу, не выдержу этого. Так, кажется, я начинаю паниковать, а мне нельзя. Сердце начнет сбоить, бабушка подключится. А тут уж держись! Ураган Алевтина сметет все и всех.

Я посмотрела на часы. Пол-пятого. Вполне успею на ежедневную тренировку. Мы, конечно, договаривались, что сегодня ее пропустим, но мне просто необходимо сбросить пар и очистить голову от тревожных мыслей. А в этом плане идеально подойдет настоящая пробежка. Но одной скучно. Решила растормошить Диреева. Он мой учитель, вот пусть и страдает вместе со мной.

В дверь стучать не стала. Мало ли что? Разбужу некоторых нежелательных элементов. Замучают шуточками потом. К тому же можно и запасным вариантом воспользоваться. У нас балконы смежные. Пройдешь пару шагов и можно в соседнее окно заглянуть. Что я, собственно и сделала. Странно. Никого. А, нет. Из ванны вышел. О, черт. В одном полотенце. Ой, уже без полотенца.

Я резко отпрянула. Дура. Такие впечатления с утра пораньше. А он ничего. Очень даже ничего. Везде. Ужас. О чем я только думаю. Извращенка.

Я смылась в комнату. Пипец. Надеюсь, не заметил, как я из окна на него таращусь. Стыд-то какой. Но, образы образами, а энергию сбрасывать придется. Вернулась к двери соседа. Он не спит, так что точно услышит мой тихий стук. Услышал. Открыл. С недоумением на меня посмотрел.

- Эля?

- У нас тренировка, забыл? - буркнула я, тщательно избегая смотреть на него. Образ голого репетитора, наверное, навсегда отпечатался в моей памяти.

- А у тебя сегодня день рождения.

- Я помню. Жду тебя внизу.

У него на шее какой-то амулет. Звезда в круге с семью извилистыми лучами. Где-то я такой видела уже? Вспомнить бы где? Блин, может, мне прислушаться к советам подруг и завести себе... не парня, нет. Друга. Как там говорят? С привилегиями. А то эти неприличные мысли о человеке, который мне в принципе не нравится и постоянно раздражает, до добра не доведут.

- Как твой нос? - спросил Диреев, когда мы наматывали очередной километр.

- Нормально. А как ты? Когда бабушка к тебе вчера заглянула, я подумала, что под давлением общественности в лице Греты, тебя выселяют.

- Я тоже так подумал. Но Алевтина Георгиевна за меня поручилась. Сейчас я нужен тебе.

- Из-за тренировок?

- Из-за того, что мы сейчас здесь, - пояснил он. - В данный момент ты должна наслаждаться своим днем рождения, принимать поздравления и подарки, а не бегать по лесу. От чего ты бежишь, Эля?

- От тебя, - хмыкнула я и ускорилась. Быстро же я стала бегать. Такими темпами очень скоро мировой рекорд осилю. Но перебарщивать не стоит. А то Диреев решит, что нагрузка в 15 километров для меня слишком мала и еще пятерку добавит. Не надо мне такого счастья. Добежав до дерева, я остановилась. Подышала, собираясь с силами, а тут и репетитор подбежал. Ух ты! Впервые я заставила его дышать так часто.

- Остановись.

- Что не так?

- Все не так. Сядь.

Приказал и сам же усадил прямо на траву.

- Рассказывай.

- Да что рассказывать-то?

- Что тебя беспокоит?

- Да я в порядке, - попыталась отмахнуться. Не дали.

- Вижу я, в каком ты порядке. Рассказывай. Я ведь и силу могу применить.

- Права не имеешь.

- Проверим?

Я пару секунд пыталась распознать, то ли он всерьез мне сейчас угрожает, то ли на понт берет. Ничего не поняла, только знаю, что просто так не отстанет. Этот как вцепится, не отдерешь.

- Тебя прислали для моей защиты?

- Что? - не понял Диреев.

- Мне угрожает какая-то опасность?

- С чего ты взяла?

- Ты здесь. Ты - каратель. Неужели у тебя нет других важных занятий, как учить меня. И долг моей бабушке. Серьезно?

- Твоя бабушка умеет убеждать. И я говорил тебе уже, что мне лучше быть здесь сейчас.

- Да, да. Твоя девушка и все такое. Допустим это просто совпадение, и ты действительно здесь только за этим, тогда я спрошу тебя как учителя и темного. Ты ведь темный?

- Какой вопрос ты хотела задать?

- Я мешаю Егоровым?

- О, как, - выдохнул он. - Интересные мысли тебе иногда в голову приходят.

- И я просто жажду правдивого ответа.

- Почему сейчас?

- Потому что мне страшно. Потому что я не хочу ехать в Россию. Не хочу участвовать в их политических интригах. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Я им достаточно уже отдала, неужели мало?

Последние слова я прошептала, но Диреев услышал. И я благодарна ему, за то, что не стал утешать, говорить какие-то ободряющие слова, не взял за руку и не сказал, что все будет хорошо. Вместо этого он сказал все, как есть. Без всяких прикрас.

- Да, все знают, что он у тебя отнял, да - знают при каких обстоятельствах и да - этим можно воспользоваться. Ты представляешь некоторую угрозу. Ты можешь помешать им в чем-то. Достаточно ли этого для реального беспокойства? Нет. Они ничего тебе не сделают, слышишь? Во-первых, потому что все они сейчас находятся под наблюдением инквизиции.

- С каких пор? - вскинула голову я.

- С тех пор как Альберт Егоров решил бороться за пост в совете. Это стандартная процедура. Но, твоя бабушка позаботилась о дополнительном наблюдении.

- Хм, я ожидала от нее чего-то подобного.

- Она очень тебя бережет.

- Да, я знаю, - согласилась я.

- И еще одно, - продолжил Слава. - Им известно, что ты не станешь предъявлять иск. Когда ты лежала в больнице, приходил представитель семьи Егоровых. Виктор. Они подписали договор. Они не приближаются к тебе меньше чем на тысячу метров, а ты взамен, не предъявляешь претензий. Понимаешь? Им нет резона тебя преследовать.

- А как же волк?

- Не думаю, что это действительно был волк.

- Как это? - не поняла я. - Я же видела. Это был волк.

- Не сомневаюсь, что ты видела. Но... у оборотней весьма специфический запах. Их ни с чем не спутаешь. А Марк с Ником не смогли взять след.

- И что это значит?

- Это значит, что кто-то использовал иллюзию, чтобы напугать тебя.

- Зачем?

- Я не знаю.

Я тоже не знала.

- Крыс сейчас на совете хранителей.

- Хм, они хотят Крона вызвать?

- А ты откуда знаешь? - удивилась я. Не тому, что он понял замысел Крыса, а то, что знает, кто такой Крон.

- Не трудно догадаться. Но здесь будет конфликт интересов. Без вариантов. Он ничего им не скажет. Впрочем, возможно хранители его предупредят, чтобы соблюдали договор.

- Крыс не знает о договоре. По крайней мере, мне он не говорил.

- Значит, узнает. И успокоится. Для них всех это полезно. Хранители только с виду белые и пушистые, но в реальности у них куда больше власти, чем всем кажется. Они же имеют доступ к младшему поколению. Сейчас ими управляет очень мудрый хранитель. Но если на его место придет кто-то иной. С другими, не такими миролюбивыми взглядами...

- Ты опять на политику намекаешь?

- Прости. Это специфика моей профессии. Мы во всем ищем многоходовки. Ты успокоилась?

- Немного.

- Пойдем назад?

- Нет, давай посидим еще чуть-чуть. Я приду и начнется.

- Неужели ты боишься? А я думал, все девушки любят день рождения и подарки.

- Меня пугает не это. А предстоящая вечеринка на сто персон, которую Женевьев готовит. Всеобщее внимание - не мое.

- Трусишка, - улыбнулся парень.

- Посмотрела бы я на тебя, если бы сто мистических существ жаждали пообщаться с искрой, пусть и слегка потрепанной.

- Не волнуйся. Мы восстановим твои силы.

- А надо? Без них как-то спокойнее.

- Это ты сейчас так думаешь. Но вот в чем дело, бабушка не сможет всю жизнь тебя защищать. Тебе пора учиться самой давать отпор.

- Для этого ты здесь.

- Для этого я здесь, - согласился Диреев и подал мне руку. - Ну, что? Наперегонки?

- Проигравший исполняет любое желание, - проговорила я и стартанула в сторону дома.

Когда я распахнула дверь своей комнаты, то наткнулась на все свое семейство. Оглядев их, поняла. У мамы в руках торт был и свечки. И папа весь нарядный. Бабуля, Женька. Как же я их всех люблю. Пришли поздравить, а меня в комнате-то и нет.

- Дочь, а ты откуда? - с недоумением оглядев мой не слишком презентабельный вид, спросил папа.

- Так с тренировки. Бабушка разве не говорила? Мне здоровье надо поправлять. Вот и занялась... бегом.

- А-а-а. Хорошее дело. Может, завтра и сестру с собой прихватишь.

- Ага, сейчас. Уже бегу и падаю, - хмыкнула Женька. - У меня со здоровьем и с головой все в порядке.

А вот я бы поспорила. Но на сестру обижаться не стала. Она у меня колючка та еще, но именно за это я ее и люблю. Внезапно родители вспомнили, зачем пришли и принялись тискать, целовать и шутливо дергать за уши. Вот именно за истерзанные уши, я и не люблю этот праздник, но обожаю его же за неожиданные подарки. Папа с мамой мне ключи от скутера подарили. Сам скутер ожидает меня дома. Точнее в гараже, вместе с папиной машиной.

- Розовый? - с надеждой спросила я. Всегда хотела скутер и непременно розовый. Все как у взрослых девочек. Правда, взрослые девочки заказывают машины, но мой папа не миллионер, а всего лишь скромный начальник цеха на заводе. Да и прав у меня нет.

- Розовый, - торжественно подтвердил папа. Как же я их люблю. Вот не передать как. Они же самые родные, самые, самые. Родители. Ну, кто так будет баловать не родного ребенка?

Женькин подарок был ожидаемо-предсказуемый. Красивый шелковый шарф. И все бы ничего, но это шарф от Саши Казаковой. В ннтернет- магазине стоит порядка четырех тысяч рублей. Для моей сестрицы заоблачная сумма.

- Жень. Это сколько же ты...

- Подумаешь, копилку разбила, - отмахнулась она, но вырываться из моих крепких объятий не стала. - Если дашь на скутере покататься, я забуду, что потратила на тебя полугодовой запас своих сбережений.

- Полугодовой? - подозрительно хмыкнул папа. - Так вот на что ты, доча, выпросила у меня две тысячи? А третья на новую копилку пошла?

- Пап, ну что ты к словам придираешься? - решила вступиться за Женьку. - Главное, что она вообще вспомнила, что у сестры праздник скоро.

- Издеваетесь? - обиделась и рассердилась сестрица. - Да ну вас.

Следующие десять минут мы все дружно утешали и извинялись за глупую шутку. Родители ведь не со зла ее подкалывали. Просто манера в нашей семье такая, немного подшучивать друг над другом. А после я, по нашей семейной традиции задула свечи. Ровно восемнадцать, я подсчитала. А вот желание также по традиции загадывать не стала. Не потому, что мне нечего загадать, а потому что в моей жизни с желаниями какая-то мистика происходит. Сейчас-то я понимаю, что все может быть не случайно, но раньше я никак в толк не могла взять, как же так выходит, что все мои желания сбываются, правда совсем не так, как я хотела.

Например, собака. Я в восемь лет мечтала о щенке. Но мама сказала, что для собаки в нашей квартире слишком мало места. Тогда я пожелала, чтобы у нас в квартире было много места. В результате, когда мы были у бабушки на даче, нас ограбили. Вынесли все. Каким образом, не представляю. Но когда мы вернулись, места стало действительно много.

Или еще один случай. В десять лет меня буквально терроризировал один мальчик из нашего двора. Все время следил за мной, обзывал "Элькой - стелькой" и кидался песком. Я постоянно приходила домой зареванная и грязная. Ненавидела этого противного, злого мальчишку. Поэтому на день рождения пожелала, чтобы его не было.

И он действительно исчез. Нет, слава богу, он не умер. Просто его родители развелись и разменяли квартиру. Он переехал совсем в другой район. Я встретилась с этим противным мальчиком случайно, в автобусе. И, к моему удивлению, он меня узнал. Когда я услышала сзади это мерзкое: "Элька - стелька, я тебя поймаю", вспомнила все свои детские обиды. Обернулась, но передо мной был совсем другой мальчик. Стильный, красивый, умный и забавный. Он рассказал, что таким вот своеобразным образом решил привлечь внимание девочки, которая ему очень нравилась. И он всерьез всем рассказывал, что мы встречаемся, а когда вырастем, обязательно поженимся. А еще рассказал, как сильно переживал, когда они с мамой переехали в другой район. Плакал несколько недель. Вот такая грустная и немного романтичная история.

Но окончательно у меня отбил охоту загадывать желания один не очень приятный случай. Я очень хотела поехать на соревнования по единоборствам, которыми увлекалась. Но была всего лишь четвертой из девочек. Какие у меня были шансы, чтобы поехать? Минимальные. Но, я загадала желание. И мои соперницы внезапно подхватили какой-то страшный желудочный грипп. Все трое. А я поехала. Получила желаемого кандидата и решила навсегда завязать с желаниями и соревнованиями. Тогда мне казалось, что это какое-то гигантское совпадение, а сейчас... не знаю. И знать не хочу.

После нашего ежегодного ритуала, родители ушли. У них экскурсия по магазинам Праги с покупкой нарядов для вечера. А мы с бабушкой остались одни.

- Ну что? Иди я тебя обниму, искорка моя, - улыбнулась она и раскинула руки для объятий. Прямо как в детстве. - Опять желание проворонила?

- Бабуль, откуда ты знаешь? - удивилась я.

- Вижу. Я когда-то именно так и поняла, что в тебе дремлет дар искры.

- Так значит, желания - это я...

- В какой-то мере да.

- Тогда хорошо, что я ничего не загадываю.

- Эх, малыш ты мой, маленький. Скромный, чистый и светлый. И в кого ты такая?

- Так в тебя, бабуль.

- Хм, я понаглее буду. Но, знаешь, я рада, что не выйдет из тебя ни оборотень, ни темный, ни упаси боже, вампир.

- Бабуль... - покачала головой я. Моя бабушка вечно в своем репертуаре. - Агитировать нельзя.

- Но иногда так хочется, - улыбнулась бабушка и на мгновение сняла свою личину шестидесятилетней тетеньки. Сейчас она выглядела лет на тридцать, тридцать пять максимум. Очень молодо. Не привыкла я к ней такой. Бабуля поняла. Улыбнулась и протянула мне небольшую коробочку.

- Там кулон. Более мощный, чем этот. И более подходящий тебе.

Я открыла. На бархатной подушке лежала золотая перекрученная цепочка и кулон из прозрачного как слеза камня в виде капли.

- Красиво.

- Он не только будет служить тебе маяком, но и детектором сил. Чем темнее слеза, тем больше у тебя сил. Давай проверим?

- Нет, - признаюсь, я испугалась надевать его при бабушке. Она до сих пор так надеется, что я особенная. Вот только силы во мне не осталось. Я даже с Крысом только недавно говорить научилась. А бабуля не хочет признавать правду. Я не та внучка, которую бы она хотела иметь. Больше не та.

- Бабуль. Я сама одену. Попозже.

- Ну, попозже, так попозже, - кивнула бабушка, а потом с надеждой спросила, - Может, на вечер?

Точно. Вечер. Я и забыла, что Женевьев готовит что-то фееричное.

- Бабуль, а отменить никак нельзя? Может, устроим маленький праздник? Только для нас.

- Я бы с радостью, милая. Но Женевьев больше для себя его готовит. Просто для Андрея и Ани пришлось сказать, что это для тебя.

- А разве нет?

- Нет. Твой день рождения очень удачно совпал с днем летнего солнцестояния. Это священный праздник для нас всех. Особенно для светлых. Это один из тех дней в году, когда светлые и темные собираются вместе, без жажды поубивать друг друга, чтобы почтить торжество жизни и посмотреть на парад звезд.

- Парад чего?

- Звезд, дорогая. Когда-нибудь я тебе покажу. Здесь, увы, это невозможно, но в мире есть особые места, где можно увидеть настоящее чудо. Настоящий парад звезд.

После ухода бабушки, появилась Лена. Ее подарок вызвал бурю негодования. И здесь нельзя сказать, что дареному коню в зубы не смотрят, этому коню не помешало бы в зубы врезать.

- Это что? - спросила я, когда открыла большую красивую коробочку от крутого дизайнера, а внутри обнаружила две тряпочки. Верх и низ. По идее это должно быть нижнее белье. Но, е-мое... это точно не оно. Это какое-то... издевательство. И еще эта зараза улыбнулась и сказала: "Примерь".

- Я не буду это мерить, - возбухнула в ответ.

- Эль, ты должна. Если не подойдет, его еще можно будет сдать в магазин.

- Нижнее белье нельзя поменять.

- Это можно, - заверила подруга и кинула в меня тряпки.

Блин. Очень красиво, не спорю. Но... для повседневной носки не практично, а соблазнять мне в этом не кого.

- Ну что? Довольна? - вышла я из ванной в этом... этом... но вместо Ленки в моей комнате почему-то оказался кое-кто другой. И этот кто-то наряд оценил. Очень оценил. Блин.

- Отвернись, - взвизгнула я и запустила в Диреева расческой, которую держала в руках. Перехватил, усмехнулся и медленно отвернулся. - Какого черта ты здесь делаешь?

Я натянула халат и завязалась, даже ворот придержала рукой, чтобы ничего лишнего не открылось.

- Твоя подруга сказала, что тебе срочно нужна моя помощь, - пожал он плечами и обернулся. - Теперь я понимаю, какого рода.

- Ленка от меня еще получит. А ты... ты... отдай мою расческу.

Блин, я сейчас со стыда сгорю. Это ну очень откровенный наряд. Боже. Не ожидала от Ленки такой подставы.

Диреев подошел, вручил мне расческу и проговорил:

- Кажется, теперь мы квиты. Ты подглядывала за мной в окно, а я, так сказать, разглядел все здесь.

- Я не подглядывала! - воскликнула я и залилась краской смущения и стыда. Боже, это когда-нибудь прекратится?

- Уходи уже.

- Интересно, тебе увиденное понравилось? Мне - очень.

Что я слышу. Диреев флиртует. Со мной. Серьезно? И как же это ему идет. Просто с новой стороны для меня открывается. И так странно магически действует на меня его взгляд. Прямо до мурашек.

- М-м-не н-н-нужно...

Блин, с каких пор я заикаться-то начала? Это все от смущения.

- Переодеться.

- Хорошая мысль. Этот... кхм... наряд, лучше демонстрировать избранному ценителю.

- Учту. На будущее, - отозвалась я и закрыла за ним дверь. Да, давненько меня так не возбуждал чей-то взгляд. Я думала, такого больше не будет, а вот оно как получается. Интересно и волнующе. Ох, Ленка. Попадись ты мне только.