Крыс спас меня от очередного приступа слез и самоистязания.
- Элька, я вернулся. А ты чего такая пришибленная?
Я поспешно свернула картину. Не нужно ему знать.
- Что рассматриваешь?
- Да так, старые рисунки. Как прошло?
- Все, Элька. Я выбил для нас время. Ох, и ушлый же у тебя учитель.
- Не уверена, что хочу у него учиться, - вздохнула я.
- Что так? - заинтересовался Крыс и перебрался на кровать, куда через минуту и я подсела.
- Странный он, - пожала плечами я и посмотрела на своего усатого хранителя. - Кстати, теперь, когда я знаю твое имя, ты от вопросов больше не отвертишься.
- А что ты хочешь знать? - осторожно спросил Крыс.
- Что там у вас случилось на совете? Тебе что-нибудь удалось узнать?
- Совета не было.
- Как не было? Почему?
- Потому что у нас ЧП случилось. Кто-то убил фею.
- Как это?
- Не знаю. Никто не знает. Это же ужасающее преступление. И почти невозможное. Феи очень осторожны. Теперь инквизиция всех шерстит, на допросы вызывает. Думает, это один из нас.
- Разве это возможно? Крыс. Хранители ведь светлые существа.
- В том-то и дело, что феи только нам и показываются.
- Постой, но на параде звезд я видела фею.
- В этот день можно. Потому что запрет на убийство священен. Даже самоубийца не посмеет в этот день убить.
- Почему?
- Потому что он будет проклят. Вечно проживать один и тот же день.
- Жуть.
- Вот и я о том же. Нет, фею убили в другой день. И, думаю, не без участия хранителя.
- Крыс, а помнишь ты хотел мне рассказать что-то о Мартине?
- Помню.
- Расскажешь? Крыс, ты обещал, - напомнила я.
- Да знаю я, знаю. Понимаешь, Элечка. Это все темные делишки совета. Они вечно грызутся.
- Причем здесь совет?
- Думаю, надо сначала рассказывать.
И мы оба устроились поудобней. Я на подушках, крыс на прикроватной тумбочке.
- Итак. Советов несколько, также как и инквизиций. Поскольку мир большой, то в каждой стране есть свой совет.
- Логично, - хмыкнула я.
- Не перебивай, - шикнул, вошедший в образ, хвостатый. - В нашем малом совете председательствует сейчас Серафим Орхин - представитель светлых. За ним идут Магнус Ильм - представитель оборотней, Михаил - клан вампиров, из наших Соломея - хранитель душ, у демонов Демаин Ёзер - он единственный из совета никогда не менялся.
- Никогда?
- Никогда. Очень мудрый правитель. Ты слышала, чтобы демоны на людей нападали?
- Я вообще считала их сказками.
- То-то же. Хорошо работает мужик. Он, знаешь ли, в таком кулаке свой народ держит. Ух.
- Погоди, ты назвал только пятерых.
- Да, темные. У них представитель менялся чаще остальных. Даже сейчас... Атолл Вессер. Что я о нем могу сказать? Он умен, но слаб здоровьем.
- Я думала, они не болеют.
- Не болеют обычными болезнями, но от порчи, последствий смертельных заклятий и ран, оставленных ядовитым оружием еще никто не излечился. Атолл - воин. Но не политик.
- Крыс, откуда ты все это знаешь? - восхитилась я. Не ожидала я от своего несерьезного хранителя таких глубоких познаний устройства мира.
- Так я ж не первый день на свете живу. Это ты еще совсем зеленая. Но ничего, мы наверстаем.
- Я так понимаю, что основным претендентом на место Атолла сейчас является Егоров?
- Да. И теперь мы подходим к самому главному. Чтобы попасть в совет, Егорову нужно собрать большинство голосов. Светлые уже отпадают. Хранители тоже. Остаются демоны, вампиры и оборотни. Но, сдается мне, Элька, что со всей этой борьбой у темных, кто-то еще мутит воду. Кто-то хочет свалить Михаила и этот же кто-то пытался скомпрометировать светлых.
- Но причем здесь я?
- Кто-то изначально знал кто ты. И подсунул Мартину тот смертельный рецепт. А этот старый козел и не понял. Моя ошибка, Элька.
- Вся эта история с советом началась с Михаила. Кто претендует сейчас на его место?
- Инкубы, Элечка.
- Те, кому приходится подчиняться вампирам.
Я встала. Заходила по комнате.
- Это что же получается? Мое вмешательство не позволило Феликсу внести смуту. Он бы одним выстрелом убил троих зайцев. Катя и оборотни, вампиры и темные. Нет, Крыс. Не надо нам лезть во всю эту грязь.
- Боюсь, что нас с тобой могут даже не спросить.
Я тоже так подумала. Но пока этого не случилось, пока есть еще время, нужно забыть о своих личных обидах и начать действовать. А еще я вспомнила, что та странная девица пришла как раз в компании инкуба, и как-то непонятно страшно стало. Я рассказала Крысу и об этой встрече и о татуировке и о том, что само напрашивалось на язык.
- Крыс, а вдруг это инкубы убили фею?
- Зачем? Чтобы та девица познакомилась с тобой? Сделать ей татуировку?
- Выдать ее за искру.
- Зачем?
- Не знаю. И мне страшно, Крыс. Действительно страшно.
- Не боись, Элечка, - переместился мне на плечо грызун и потерся носом о шею. - Пока мы вместе, я в обиду тебя никому не дам. А еще поговорю о твоих подозрениях с Миленой. Она очень умная. Может, что и надумает, и скажет кому надо, если придется. Главное нам сейчас на рожон не лезть и учиться. Элька, мы почти год вместе, а проблемы вокруг тебя растут как снежный ком.
- Я знаю, - согласилась я. Все знаю. Поэтому и встаю каждый день ни свет, ни заря, и терплю издевательства Диреева. А иначе это не назовешь.
Следующим утром он устроил очередную пытку. Поистине его фантазия по части моих унижений неиссякаема. А началось все с опоздания.
Диреев ждал внизу, недовольный и суровый. - Ты опоздала на десять минут. Плюс пять километров.
Вот, ну что я говорила? Бесит он меня просто.
- Почему не все десять? - возмущенно воскликнула я.
- Хочешь десять?
- Не надо, - испуганно замахала руками. А чтобы он не передумал, первая рванула с места.
Зря я про десять километров сказала. Даже однодневный перерыв в тренировках отрицательно сказался на моем бедном организме. Я чувствовала каждую мышцу, каждую косточку, клеточку. И каждая клеточка моего тела просила пощады. Блин, я бы тоже попросила, если бы этот садист не умотал вперед. Все. Я выдохлась. Улеглась на траву. Холодную, пропитанную росой. Но такую успокаивающую. А потом ощутила, как трава зашевелилась и очень стремительно начала меня затягивать.
- Мама, что это? - взвизгнула я, как свинка перед смертью, я бы еще и не так взвизгнула, но воды нахлебалась. Ё мое, да я в болоте. И как только это поняла, барахтаться перестала. Говорят, так болото скорее затягивает. Мне и так по шейку уже. Я так и вижу, как на той стороне стоит черная смерть с косой. А, нет, репетитор так развлекается.
- Ты совсем что ли? - пропищала я, и снова чуть под воду не ушла.
- Пока ты не научишься себя контролировать, я буду делать это каждый день.
- Из травы болото делать? Конечно, тебе просто издеваться над тем, кто не может ответить. А ты попробуй один на один. Лицом к лицу.
Кажется, я его впечатлила своей речью. Болото вмиг испарилось, а я оказалась лежащей на самой обыкновенной траве.
Поднялась и посмотрела ненавидящим взглядом на этого изверга. Его не впечатлило.
- Ну что? Теперь мы стоим один на один. Обещаю не пользоваться магией.
- Ты сильнее.
- Заведомо признаешь поражение.
- Я не собираюсь с тобой драться, потому что трезво оцениваю себя.
- И что же ты cделаешь, если столкнешься с реальным противником?
- Постараюсь с такими не сталкиваться.
- И все же?
- Ты предлагаешь мне с ним сражаться?
- Я ничего не предлагаю. Просто скажи, что ты сделаешь, если встретишься с угрозой лицом к лицу.
- Убегу, доволен? Я сбегу как можно дальше и быстрее.
- Именно.
- И что? Я типа дала правильный ответ? И ты мне приз подгонишь?
- Нет. Я хочу, чтобы в мире осталось мало тех, от кого тебе хотелось бы сбежать.
С этими словами он напал на меня. Сразу и без предупреждения. Едва успела уклониться. А то бы мой фэйс непременно встретился с его рукой.
- Ты совсем...
Договорить не успела, меня схватили и легким движением корпуса чуть не распластали по траве. Ой, кажется, во мне что-то хрустнуло.
- Псих.
- Хотел проверить твою реакцию. Не плохо. Но отражать удары совсем не умеешь. Вечером займемся настоящими тренировками.
- А те, что были, ненастоящие? - пискнула я.
- А те были щадящими, - обрадовали меня. - Ты хочешь, чтобы я тебя щадил?
- Я хочу, чтобы ты меня учил.
И отпустил. А то странный у нас разговор получается. И поза странная. Я почти на земле и он, придерживающий меня. И что удивительно, его такая поза совсем не напрягала. И вес у меня не маленький, а он даже не сбился с дыхания. В какой-то момент я посмотрела в его глаза, он в мои и... как там говорят в дешевых любовных романах? "Между ними возникло что-то". Кажется, у него точно возникло, иначе как помутнение разума его дальнейшие действия я назвать не могу. Он наклонился ко мне и почти коснулся своими губами моих. Я так растерялась, что даже сделать ничего не могла, мозги в желе превратились.
- Э...что ты делаешь? - выдохнула я, иначе бы он точно поцеловал. Пипец. Я в шоке. И, если раньше я могла списать его действия на усталось, романтизм момента и прочую чепуху, то сегодня он был вполне конкретен. Вполне конкретно хотел меня поцеловать. Правда, сам сделал вид, что ничего не случилось. Резко поднял меня на ноги и отпустил.
- А как же заявления о том, что тебе большего не надо? - совершенно обескуражено спросила я. А он разозлился, непонятно от чего.
- Я жду тебя в шесть в зале. Не опаздывай.
С этими словами он снова испарился, а я потопала домой, недоумевая, что это было вообще?
Стоило вернуться в комнату, как Крыс "обрадовал" новым расписанием.
- Вот это да! - обалдела я. - А где здесь место для сна?
- Ты все равно не спишь, чего времени зря пропадать, - отмахнулся грызун.
- Ага. Да-а-а.
Я приуныла. В моем плотном графике ни на что кроме учебы места не осталось. Утром занятия с репетитором, после завтрака с Крысом, вечером снова с репетитором, ну а ночь...опять Крыс.
Ладно. Разберемся. Что там у нас по плану? Завтрак. Вот и пойдем завтракать. Но сначала мыться.
Спустившись вниз, я подивилась. За столом были все, даже Женевьев. В последний раз такое случалось... да никогда такого не было. Родители взахлеб рассказывали о своих впечатлениях от экскурсий. Папу потрясла Кутна гора. Это место славится своим склепом из миллионов костей. Из настоящих человеческих костей. Там даже люстра из них. Жесть. Светлым туда нельзя. Сойдут с ума, а вот темным даже полезно. А маму заворожил Чешский Крумлов, небольшой городок, похожий на сказочный. Весь этот город дышит историей. Кажется, что обернешься, а мимо проедет конная повозка, или женщина в длинном платье и чепчике, или хорошо одетый господин в цилиндре и обязательно с тростью. Но нет, конечно же, по узким улочкам ездят современные автомобили и ходят самые обыкновенные туристы.
А Женьку все же больше местный шоппинг заинтересовал. Впрочем, я не сомневалась. Они с Валери очень подружились. Все время пропадали где-то. Я даже попыталась поговорить об этом с бабушкой, ведь Валери оборотень, да еще и зеленая совсем. Не дай Бог, что случится. Бабушка поговорила с Владиславом, он в свою очередь с Валери, а та изловила меня в коридоре как-то вечером и пообещала, что скорее умрет, чем причинит вред моей сестре. Хорошая девушка эта Валери, только грустная очень. Понятно, что это из-за Диреева. Ее до сих пор трясет в его присутствии и иногда глаза меняют цвет с синих на желтые. Но, Владислав говорит, что это даже полезно. Самоконтроль и прочие их волчьи штучки.
А еще меня порадовало и удивило счастливое лицо Катерины и более спокойное, но тоже сияющее Ника. Ой, как интересно. Кажется, у нас намечается новая счастливая, влюбленная парочка. Сидят на противоположных сторонах стола, а смотрят только друг на друга и не скрываются даже. Как же хорошо. И как я за них рада. Я едва сдержала улыбку, но Катя все равно заметила. Нахмурилась, покраснела, и уткнулась в пустую тарелку. Ага, дорогая, а разглядывать-то там уже нечего. Ой, просто бальзам на душу. Смущенная Катерина Илюхина, всегда такая самоуверенная, а тут... блин, я просто жажду услышать подробности.
Как оказалось, не я одна.
- Что у тебя с этим парнем? - прямо с порога спросила Катька, причем не одна она на этом пороге стояла. Две непримиримых соперницы объединились, чтобы меня на чистую воду вывести. Я слегка прибалдела от этого знаменательного события, но промолчала.
- Элька, давай колись, а то мы тебя сейчас пытать будем, подвинься грызун, - выдала Ленка и плюхнулась на кровать, где как раз Крыс расположился.
- Сама...э...пи-пи-пи.
Ленка вытаращила глаза, впрочем, как и мы. И обе, не сговариваясь, покрутили пальцем у виска, пока Ленка в прострации пребывала.
Крыс насупился, глянул на меня недовольно и снова выдал:
- Пи-пи. Пи?
- Эля...твой грызун...э...
Бедная моя подруженька. Мы то с Катей привычные, правда и меня ее хранитель при первом знакомстве напугал так, что глаз начал дергаться. О, у Ленки тоже начал.
- Мама.
- Лен, ты чего? - подскочили мы к ней. Я запихала своего грызуна под подушку, а сама с улыбкой полнейшей идиотки повернулась к ней. - Крыса что ли испугалась?
- Не думала, что ты такая пугливая, Кузнецова. Подумаешь, крыса.
- Я не боюсь крыс, убогая, - взвилась подруга. Наконец-то. Ленка в гневе куда привычное зрелище, чем Ленка в ступоре.
- На себя посмотри, идиотка, - вскочила Катька.
- Барби крашеная.
- Истеричка в...в... халате.
- Глаза разуй, это туника.
- Как халат не назови он все равно халат.
- Девочки, а вы чего пришли-то? - решила обратить внимание на себя, а то так скоро и до драки дойдет.
- А? - повернулась ко мне Ленка.
- А, - вторила ей Катька.
- Ага, - проявили единодушие девушки и с подозрением уставились на меня.
- Так что у тебя со Славой?
- Ничего.
- Врешь.
Я нахмурилась. Интересно, они долго так хором говорить будут?
- Судя по взглядам, которые он на тебя бросает, там чем-то покруче симпатии пахнет, - выдала Ленка.
- Он же глаз с тебя не сводит.
- Прямо как Ник не сводил глаз с тебя за завтраком? - решила перевести стрелки. Катька не поддалась, а вот уши все равно порозовели.
- Я первая спросила.
- А я вторая.
- Элька!
- Катька!
- Так, вы обе сейчас мне все расскажете. По очереди. Начнем с тебя моя любимая подруга. С каких это пор ты с этим парнем амуры крутишь?
- Да не кручу я амуров. Что вы привязались? Он просто репетитор. И только.
- Тогда чего он надышаться на тебя не может? - не поверила Лена. - Никак мое бельишко помогло?
- Кстати о бельишке. Давно поблагодарить хотела, - прищурилась я и долбанула Ленку подушкой.
- Эй! - возмутилась девушка. - За что?
- За сводничество.
- Так, мне кто-нибудь поведает, что за дела с бельишком? - заинтересовалась Катька и вырвала у меня из рук подушку. Я рассказывать отказалась, а Ленка сбежала раньше, чем все началось.
- Да уж. Теперь понятно, почему он вчера полчаса под твоей дверью стоял, как вкопанный. Не решался постучать.
- Что? Да вы врете все.
- Куда уж там. Я с Ником прогуляться выходила, он ошивался в коридоре, вернулась, он тоже там. А мы два часа между прочим бегали.
- Тоже спортом занялись? - заинтересовалась Лена.
- Типа того, - замялась Катерина.
- Я тебе говорю, Элька. Он на тебя запал.
- Да с чего? Я же поводов не давала.
- Дура, для чувств разве повод нужен? Вот мы с Ником совсем из разных кла... э...- Катя замялась, посмотрела на Ленку и поправилась. - Стран. Но это не мешает нам общаться.
- И не только, - хмыкнула Ленка - Вы не меньше чем Элькин репетитор в коридорах проводите. И совсем не за ожиданием.
- А ты завидуешь? - съязвила Катя, и стушевалась, когда Ленка помрачнела. - Я...э...извини.
- Больно нужны мне твои извинения, - насупилась подруга.
- Я не за то извиняюсь. Это было грубо, но правда. Ты сама виновата в сложившейся ситуации. Допекла парня придирками.
- А он что, к тебе жаловаться побежал? К бывшей подружке за советом?
- Дура, не была я его подружкой. Его папа нанял, как телохранителя. И с Ариной этой...
- Замолчи.
- Ты сама на письма и звонки не отвечаешь, а теперь из себя униженную и оскорбленную строишь. Не любишь парня, так сердце-то ему не рви. Так сразу и скажи.
- Я в твоих советах не нуждаюсь.
- Стерва ты Кузнецова. Знаешь, сколько девушек мечтает его утешить? Знаешь, какие девушки его добивались? А он все о тебе твердил. Блин, да даже я подкатывала недавно. А он сказал, что у него девушка есть, любимая. Делай выводы, Кузнецова. И не тупи. Иначе найдется все-таки та, кто любовью, добротой и преданностью растопит гордое, мужское сердце.
- Да пошла ты...
Ленка не выдержала. Сбежала, громко хлопнув дверью. И вот не знаю, то ли звонить ему побежала, то ли рыдать от глупой своей гордости. Ну а Катька...
- Ух, вот это речь, - восхищенно выдала я.
- Сама в шоке, - вздохнула подруга.
- Думаешь, проняло ее?
- Не знаю, надеюсь.
- А ты и правда к Димке подкатывала?
- Я что дура, за чужими мужиками гоняться? К тому же он человек. Фи!
- В отличие от милого серебристого волка по имени Ник, - улыбнулась я.
- Все ты хочешь знать.
- На то подруги и нужны.
- А я думала, они нужны для совместных походов в клубы и по магазинам.
- Это само собой. А еще чтобы обсуждать парней, делиться секретами и сплетничать.
- О-о-о-о. Тогда я пошел, - выглянул из-под подушки Крыс.
- Слышь, хвостатый, твой трюк с разговорами в присутствии людей на нарушение закона тянет, - выдала Катька, а грызун аж затрясся и бросился ко мне.
- Элечка, но ведь вы меня не выдадите? Нет? - и проникновенно заглянул в глаза. Ну, как тут отказать.
- Не выдадим, успокойся.
- Обещаешь?
- Вот те крест.
И я даже перекрестилась для наглядности. Катька лишь хмыкнула, подняла глаза к потолку и повернулась к одной из моих картин.
- Что это?
- Да так. Старые рисунки.
- Ничего себе рисунки, - восхищенно проговорила подруга, когда рассмотрела сложенные на столе остальные.
- А этот я, пожалуй, заберу. Не надоело душу рвать? Лучше бы ты и правда этим Диреевым заинтересовалась. Хотя...нет. Он тоже плохой вариант.
- Это еще почему?
Катерина промолчала. Сделала вид, что мужчину-мулата на моей картине рассматривает.
- Кто он?
- Не знаю. Просто образ. Слушай, Кать, у нас урок сейчас. Не хочешь присоединиться?
- А что изучаете?
- Историю магии, с древнейших времен, - продекларировал Крыс.
Признаюсь, я думала, Катя откажется, а она к нашему общему удивлению согласилась. Причем не только к теоретическим урокам с Крысом, но и изъявила желание ходить на занятие к моему второму репетитору.
- Я не против. У Диреева надо только спросить.
- Спросим, - кивнула Катя, уселась удобнее на мою кровать, и мы обе принялись слушать Крыса.