Особняк Стоунвуд, понятия не имею, почему он так называется, встретил нас радостным гулом гостей. Репетитор спокойно въехал в открытые настежь ворота и подъехал к самому крыльцу. Блин, а я-то считала, что они неприступные и должны быть защищены магией. А тут…заезжай кто хочешь. На крыльце стояла моя предательница подружка и ворковала с каким-то типом. Завидев меня, она сначала испугалась, потом удивилась, а в следующий момент начала строить глазки моему репетитору. Так, стоп. С чего это моему? Он не мой. А чей?

— Эль, прости, — кинулась ко мне Ленка, а сама на парня так и зыркала. Нет, ну ни стыда, ни совести.

— Ты не пришла.

— Прости, я подумала, что уже поздно, и ты уехала домой. К тому же ты не брала трубку.

— Точно, — а я все думала, что что-то забыла. Повернулась к репетитору. — Ты мне еще и телефон должен. Такой же модели.

— Я не виноват, что ты его в кафе забыла.

— Да неужели?

Я настроилась на битву и долгое выяснение отношений, и парень это просек. Обернулся к мотоциклу, а когда повернулся обратно, в руках держал телефон.

— Классный фокус, — шепнула я. — Научишь?

— Для этого я здесь.

— Чудненько. Лен, так что там случилось с тобой. Увидела уникальное, бесценное платье? Или туфли, зовущие и манящие тебя.

Я взяла подругу под руку, а то еще чуть-чуть, и она набросится на парня прямо здесь и сейчас.

— И с каких это пор ты такой приставучей стала? — прошипела я, едва мы до двери добрались.

— Да ты только глянь на него? Какой няшечка, так бы и облизала всего.

— Блин, он что эскимо?

— Какие глаза, синие, почти черные, так бы и утонула в них, — продолжала восторгаться подруга.

Да, как я могла забыть. Это же ее тип. Блондин с синими глазами. Знаю я одного такого.

— Эль, ты немедленно должна рассказать мне, кто он, — потребовала уже порядком очумевшая Ленка.

— Никто.

— Только не говори, что это новый вид такси? Элька, ну, почему ты такая жестокая? Я же знаю, ты кроме своего изгоя никого не… ой, — Ленка поспешно закрыла рот руками и выпучила глаза. И поделом. Мы же договорились, о бывших не упоминаем. И кто первым слово нарушил?

— Эль, прости. Прости меня, пожалуйста.

— Лен, успокойся. Я не обижаюсь. К тому же этот тип не в моем вкусе. Не выношу блондинов.

— Ты же вроде брюнетов не выносишь?

— Я рыжих люблю. Довольна? Рыжих и…и…

— И усатых, как тараканы?

— Да. Таракана хотя бы можно прихлопнуть. И лезть в душу он не будет.

— А этот лезет?

— Понятия не имею.

— Слушай, Эль. Если тебе он не нужен, может, я тогда к нему присмотрюсь?

— Да ради бога. Он весь твой. Только не забудь, что ты скоро уезжаешь.

— Ради такого экземпляра я готова задержаться.

— Лен, ты не исправима, — покачала головой я.

— Стараюсь, — предвкушающе улыбнулась подруга. Кажется, она нашла новою добычу. И я даже готова помочь ей в этом. Так он сбежит уже через неделю. И обещаю сама лично проводить его до ворот.

— Лен, а что тут у нас за праздник? Изначально ведь ужин предполагался, для самых близких.

— Боюсь, что для Женевьев полстраны самые близкие.

— Пипец, а Олеф в курсе, вообще? — спросила я, когда к парадной двери подъехал очередной лимузин с какой-то шикарно разодетой парой.

— Понятия не имею. Но, что я знаю точно, ни за что не пропущу такое событие.

— Лен, это не событие. Это катастрофа.

— Не преувеличивай подруга, — отмахнулась Ленка и поспешно меня обняла. — Все я убежала переодеваться. Вот и повод нашелся прогулять мое новое платье.

Ленка неисправима. Бедная Олеф. Не только мне, но и ей этот праздник станет комом в горле. Надо ее найти и поддержать, раз другие не способны.

Я решила не нарушать приготовлений Женевьев и пройти через кухню, где Афина, домоправительница особняка, гоняла слуг. Замечательная, очень добрая женщина, нисколько не похожая на Магду, домоправительницу семейства Егоровых.

Семья Влацак жила здесь веками. Причем в самом буквальном смысле. Они оборотни из клана серебряных волков. В отличие от магов, они не выбирают сторон, но живут по правилам стаи. И каковы убеждения главы стаи, таким и будет весь клан. Владислав Влацек — замечательный вожак. Он не просто заботится о своей семье, но и о людях тоже, которым посчастливилось жить в городе неподалеку. А профессия доктора, сделала его весьма популярной, уважаемой личностью в городе. Одно удручает. Он женат на Женевьев.

Когда мы приехали в Стоунвуд, я была поражена доброжелательностью не только хозяина, но и других обитателей особняка. А Олеф, так вообще окружила меня настоящей заботой. Она обладает мощным даром, видеть боль, рожденную в душе и более того, излечивать эту боль. Как я когда-то могла убирать тьму из аур, так и она могла убрать боль из души. Отчасти, именно поэтому бабуля и решила меня сюда привезти. Вот только у нас ничего не получилось.

В самый первый день Олеф попыталась воспользоваться даром, так ее откинуло от меня с такой силой, что она потеряла сознание, а я перепугалась до смерти. Потом они с бабушкой шушукались в кабинете полдня. Знаю, со мной что-то не так. Из-за головных болей, аритмии и бессонницы. Но в третьей я виновата сама. Боюсь спать. Боюсь, что он придет, как какой-то монстр из страшных кошмаров, но для меня он и есть монстр. Ненавижу это. Бояться.

— Леди Элла, что вы здесь делаете? — спросила Афина на ломаном русском. Очень плохом русском, но она практиковалась. Это фишка Владислава. Он обожает Россию и все русское заодно. Зовет Олеф не иначе как Олей, а мою бабушку Алечкой. Странно, он выглядит на двадцать восемь лет, но рядом с ним, в разговорах, кажется, что это бабушка совсем молода. А я так вообще младенец.

— Ищу Олеф, вы не знаете, где она?

— В саду. Кажется, немного волнуется. Мы не ожидали, что простой семейный ужин, станет официальной помолвкой.

— Пойду, поговорю с ней.

— Идите. Надеюсь, вы убедите ее, что волноваться нормально.

— Я тоже на это надеюсь, — откликнулась я и вышла в сад через балконную дверь, думая о будущем муже моей новой подруги.

Генри Корбэк. Странный и очень богатый парень Олеф, вот только она совсем его не любит. Встречается из… я сама не знаю почему. Может, от одиночества. Таким как мы оно присуще. Девушкам с разбитым сердцем. Я только в начале своего, а Олеф давно уже устала от этого.

Как же я хотела порадоваться за нее, но не могла. Не из-за того, что не желала ей счастья. Очень желала, но… этот Корбэк вызывает во мне стойкое чувство неприязни. Никогда не встречала такого человека. С виду красивый, умный, галантный, и может показаться, что он безобиден, но однажды мы столкнулись в коридоре. Совершенно случайно встретились взглядом, и я вздрогнула. Потому что он смотрел на меня точно также как Феликс Ивановский в клубе Песочные часы. Через секунду этот взгляд пропал, а ощущение страха осталось. Я не могла находиться с ним рядом больше десяти минут. Пыталась списать все на то, что он темный. Но где-то в глубине души понимала, что не ошиблась в своём впечатлении о нем.

А еще я понимаю, что он очень любит Олеф. Что-то меняется в нем, когда она появляется в комнате и расцветает, когда подходит, берет за руку или целует в щеку. Он словно преображается. И за это чувство, я готова с ним мириться. И даже сказать то, что собиралась сказать.

— Эль, ты вернулась! — обрадовалась красивая, даже слишком, рыжеволосая высокая девушка по имени Олеф. Она куталась в палантин, хотя в саду было совсем не прохладно.

— Олеф, ты в порядке?

— В относительном. Женевьев зря все это устроила. Мне достаточно простого ужина.

— Женевьев не знает, что такое простой ужин.

— Я не думала, что все будет так. Когда он сделал предложение… не думала, что так все ускорится. Что он сговорится с мачехой.

— Ты действительно ее ненавидишь?

— Это взаимно, уж поверь.

Я верила. Женевьев — еще одна неприятная личность в нашем окружении. Она не просто не любила, она презирала людей. И если бабушку боялась, а меня терпела, то Ленку просто не выносила. Отказывалась есть с нами за одним столом, если Ленка была там. Неприятная ситуация. И если бы не Олеф, я бы попросила бабушку снять нам номер в гостинице или квартиру.

— Так что ты будешь делать с помолвкой?

— Не знаю. Я так давно с Генри. И привыкла. К тому же хочется иметь семью, детей. Я устала ждать его, понимаешь? Уже просто не верю, что когда-нибудь он вернется ко мне. Я не знала, что сказать, как утешить девушку, которая была старше меня раз в двадцать, поэтому просто обняла.

Род Олеф намного древнее нашего, точнее рода моей бабушки. И история каждого в этой семье завораживает и пугает одновременно. А история жизни Олеф и ее брата Яна самая чудовищная из них.

И началось все с болезни. Много веков назад в Европе бушевала чума. Черная смерть, как ее называли люди. Страшная, неизлечимая болезнь, от которой вымирали целые города, села, деревни, от которой сами люди сходили с ума, выжигая целые селения.

Страшное время, страшные нравы и люди тогда были тоже страшные. Вот в одной из таких деревень оказался Владислав Влацек. В силу своей магической природы, болезнь его не коснулась, но и магией он не обладал. И вынужден был смотреть на страдания умирающих, не в силах помочь. В один из таких моментов он не выдержал и спас двух маленьких сирот. Я не знаю, почему он выбрал именно их. Почему он решил, что дети выдержат свое первое перерождение, но факт остался фактом. Они не только пережили чуму, но и справились с первым полнолунием. Так у молодого врача Владислава Влацека появилась семья. Олеф и Ян. Его первые дети. Они выросли. Олеф превратилась в настоящую красавицу, Ян стал охотником. Приобрели небольшой кусок земли, построили дом и просто жили. До того момента, как в их краях не поселился один могущественный барон со своим молодым, не знающим отказа, сыном. Конечно, ему приглянулась Олеф. Как он за ней ухаживал, делал все, чтобы неприступная красавица ответила взаимностью. Но сердце Олеф уже было занято. Один из работников барона удивительным образом тронул сердце девушки. Они собирались сбежать и пожениться. Но однажды, сын барона и его дружки подкараулили влюбленных в лесу. Напали. Их было слишком много. Олеф могла бы перекинуться, защитить себя и своего любимого, но не успела. Барон не захотел слушать голос разума. Едва их окружили, он выхватил нож и ударил соперника прямо в сердце. Тогда-то Олеф и сорвалась. В первый и последний раз в жизни она убила. Их всех. Двенадцать наемников и сына барона.

И все бы сошло с рук, все бы поверили, что их растерзал неведомый зверь, если бы барон не оказался чернокнижником. Конечно, он знал, что за существа семейство Влацек. Началась настоящая охота. Травля даже. Барон подключил инквизицию, заставил их убегать так далеко, как только можно. А когда отступать было уже некуда, Владислав решил напасть первым. Теперь уже они стали охотиться. Только не предполагали, что чернокнижник устроит им ловушку. Конечно, он знал, что не устоит перед тремя взрослыми оборотнями, и когда его загнали в угол, наслал проклятье. Настолько могущественное, что снять его до сих пор никому не удавалось. Проклятье одной любви, одной потери. Олеф и Ян теперь вечно вынуждены жить в ожидании своих любимых только для того, чтобы через короткое время снова их потерять.

И если Ян только раз встретил свою возлюбленную, то Олеф из века в век вынуждена находить и терять свою любовь. Сколько раз уже она хоронила своего любимого? Олеф сбилась со счета. Каждый раз они с Яном пытались его спасти, делали все, но ничего не получалось. Однажды она даже рискнула сделать его таким же, как она. Тогда он не пережил перерождения. И за это Олеф тоже себя винила. А сейчас, кажется, она устала от своего вечного проклятья.

Знаю, это похоже на безумие. Но чего только не бывает в нашем мире. Мире закрытом от людей. Инквизиторы, вампиры, оборотни, хранители, искры. И много чего еще.

— Если ты думаешь, что будешь счастлива с ним, то, может, стоит рискнуть? — сказала я.

— И жить без любви.

— Любовь переоценивают.

— Знаю, ты думаешь так сейчас, но это неправда. Эль. Любовь — самое лучшее, что может быть в нашем мире.

— И много счастья она тебе принесла?

Олеф загрустила, а мне захотелось отвесить себе подзатыльник, не мысленный, а самый настоящий. Ну, что я за дура такая. Олеф плохо. Я должна ее поддержать, так нет. Выливаю на нее свою желчь. Плохая из меня подруга получается.

— Что бы ты не решила, я всегда тебя поддержу. В конце концов, мы можем снять втроем квартиру.

— Ты все еще хочешь уехать?

— Не знаю. Но и здесь нам с Ленкой не место.

— Я думала, она скоро уедет.

— Да. Но и ты тоже. Единственные две причины, почему я терплю все это. А коль скоро вы уедите…

— Я пока никуда не собираюсь.

— А разве ты не собиралась к нему переехать после помолвки?

— Собиралась. До того, как он спелся с мачехой. Кстати, я надеюсь, ты придешь на праздник.

— Куда я денусь? Ленка уже примеряет новое вечернее платье, чтобы поразить всех оборотней на балу. Знала бы она, что живет в логове зверей, бежала бы со всех ног, а не строила им глазки.

— Я вижу, твое чувство юмора возвращается, — заметила Олеф.

— Если только мое раздражение и сарказм принять за чувство юмора. То да.

— Даже не знаю, что мы будем делать без тебя и Лены.

— Вздохнете с облегчением?

— Или умрем со скуки.

— Уверена, вы что-нибудь придумаете. И к тому же, я серьезно говорила о квартире.

— А бабушка тебе позволит? — доверительно шепнула Олеф.

— А я и спрашивать не буду, — в ответ прошептала я. — Не после того, что она сделала.

— И что же такого страшного она совершила?

— Приставила ко мне репетитора.

— Разве это плохо? — удивилась девушка.

— Пока не знаю. Он парень.

— Это ужасно. Настоящая трагедия, — попыталась скрыть улыбку Олеф.

— Не смешно, — надулась я в ответ.

— Эль. Что в этом плохого? Или он собирается покуситься на твою девичью честь?

— Если бы она была, — хмыкнула я. — Нет. Со мной ему точно ловить нечего.

— Так если ты это понимаешь, он это понимает, в чем проблема? Воспользуйся возможностью. Выжми из него все, что только можно. Или хотя бы выслушай то, что он может предложить.

— Но мне не нужен репетитор.

— Так ли это? Если тебе он не нужен, я сама поговорю с Алевтиной Георгиевной. А если он действительно может помочь? Со снами, например?

Олеф была права. Если не во всем, то во многом. Похоже, мне и вправду придется дать этому парню шанс.