Я включила кнопку дозвона. Еще меньше, чем с родителями надеясь, что ответят. Но, сегодня, день сюрпризов. Экран мигнул, и я увидела разукрашенную физиономию Екатерины Илюхиной, моей старой новой подруги. Когда-то мы враждовали, но только потому, что не хотели признаться, что нам обеим не хватает старой дружбы. Сейчас все это в прошлом. Катька столько для меня сделала, даже жизнью рисковала и положением своей семьи. Кстати, она оборотень. Из лунных кошек.

— Привет. Я и не надеялась тебя застать. Думала — спишь. А ты куда это в таком виде собралась? Для тусовок вроде рано. А на курсах твой парадный вид вряд ли оценят.

Катя, в отличие от некоторых, всерьез намеревается поступать в МЭСИ. А здесь, как в обычных вузах никакой блат не спасет. Нет, там есть платные группы, но популярностью они не пользуются. Потому что, если ты там, значит почти в ж*пе. Ниже только регистраторы.

— Ты меня недооцениваешь подруга, я только с нее.

— В двенадцать дня? Ну, ты даешь.

— Для вампиров, время детское.

— Неужели тебя заворожили упыри?

— Я еще в своем уме, — фыркнула Катя, тряхнула головой и продолжила уже более серьезно. — Успокойся. Это для папы нужно. Дела совета и все такое. А как ты? Как отдыхается? Судя по виду, не очень.

— Да нормальный у меня вид.

И чего все прицепились? Ну, бледная, ну круги под глазами, так и жизнь у меня не сахарная. Какая жизнь, такой и вид.

— Ага, а глаза красные от того, что ты лук резала. Уж мне-то не ври.

— Кать, ты мечтаешь, чтобы я тебя послала?

— Это ты мне позвонила, забыла?

— Блин, и почему мы дружим, я же тебя не выношу.

— Потому что без меня ты совсем в размазню превратишься, — хмыкнула Илюхина. И ведь не лжет, как бы мне этого не хотелось.

— Кать, приезжай, а?

— Что, так плохо? А как же твоя вечно неунывающая подруга?

— Мне ты нужна. И хороший пинок под зад.

— Самокритично.

— Стараюсь.

— Ладно. Когда там эта бешеная сваливает?

— Через неделю. После моего дня рождения.

— Договорились, приеду прямо на него.

Признаюсь, я обрадовалась. Не знаю почему, но с Катькой мне всегда легче становится. Стоит только пять минут поговорить по телефону или скайпу, и заряжаешься уверенностью, что все будет хорошо, что я переживу свою депрессию, которая иногда таким буйным цветом расцветает. Особенно, когда на прессу русскую натыкаюсь. Он светится там постоянно. В разных журналах. От деловых, до желтухи. В деловых обсуждают его невероятную хватку в бизнесе. Понятия не имею, что у них там происходит, но холдинг Егоровых сделал какой-то новый поворот. А в желтухе пишут, с кем из моделей он встречается на этой неделе, или в каком баре Москвы его видели той или этой ночью. Я, как вижу эти заголовки, начинает трясти. Я говорила, что Владислав любит все русское? Так вот и прессу тоже.

— Эль, кончай хандрить, выкладывай.

— Да, точно, — встрепенулась я. — У меня к тебе просьба. Точнее вопрос. Два вопроса.

— Да говори уже, чего ты мямлишь?

Ну, Катька, злюка. Нет бы, нормально сказать: «чего тебе надобно, Элечка?» Так не дождешься.

— Ты ведь многих знаешь из того мира?

— Допустим.

— Поищи для меня информацию на некого Славу Диреева.

— Славу? А полное имя? Вячеслав, Ярослав, Святослав?

— Понятия не имею. Он говорил вроде, но я забыла.

— Ладно. По фамилии найду. Тебе что знать-то нужно? Женат — не женат?

— Эту информацию можешь опустить.

— Что так?

— Личная жизнь этого типа меня мало интересует, а вот все остальное.

— Что за тип?

— Пока не знаю.

— Так, а вторая просьба?

— Более сложная. Я знаю, ты не ведьма. Но, может, знаешь какое-нибудь заклинание поиска?

— А что искать-то нужно? — задумалась Катя.

— Не что, а кого, — пояснила я.

— Нет, Эль. Ты права, я не ведьма. Если вещь найти еще реально как-то, то человека…

— Жаль.

— А ты у бабушки спроси.

— Ага, так она мне и скажет. У нее один ответ на все вопросы: «У хранителя своего спроси».

— Постой, ты случаем не эту тварь собралась… — внезапно воскликнула подруга, напугав меня до чертиков.

— Нет, успокойся. Пристрели меня, если это случится.

— Договорились. Ладно. Я у мамы постараюсь выведать. Она все мечтает, что я пойду по ее стопам, несмотря на хвост и уши.

— Я скучаю по твоему хвосту.

— Сама виновата. Нечего в свою жизнь всяких уродов пускать.

Вот блин, так и хочется Катьку Стервозой назвать. Ну, в кого она такая?

— Все, я спать. Тебе когда инфа нужна?

— По поиску чем раньше, тем лучше, а с Диреевым можешь не торопиться.

— Договорились. Завтра отзвонюсь. Адьос.

Блин, Катька как всегда меня энергией своей заразила. Не хочется в комнате сидеть. Крыс спит. А мне… а мне… Я обвела глазами комнату и наткнулась на мольберт. И сколько же я к нему не прикасалась? Да с самого приезда. Хм, а почему нет?

— Крыс, я рисовать.

— Угу, — ответил грызун и перевернулся на другой бок. Пусть спит, соня. Я его в другой раз на прогулку выведу.

Я думала, что не стану далеко отходить от поместья, но увлеклась. Вокруг такая природа восхитительная. А, увидев одиноко стоящее в поле дерево, дуб, поняла: вот оно. То самое место. Отошла на триста шагов и поставила мольберт. Открыла несколько банок с краской, вытерла тряпочкой кисти, налила в небольшую банку воды из фляги и принялась творить. И снова увлеклась. Снова возникло то чувство, словно входишь в транс, рука сама водит кистью по полотну, выдавая что-то необыкновенно прекрасное или пугающе ужасное. Когда я закончила работу и вгляделась в полотно, вздрогнула. На картине не было дерева, чудесной поляны и даже голубого, ясного неба. На картине была странная серая комната, от которой веяло отчаянием и страхом. Стол, стул и человек на нем. В такой же отвратительно серой одежде. Чуть длинноватые волосы упали на глаза. Вся его поза говорит о невероятной усталости. Он не сломлен и не чувствует страха, но… словно не живой. Я не вижу его глаз, но чувствую, что ему больно. Нет, не физическая боль, душа. Его душа кровоточит, она умирает. Я протянула руку к картине, к этому человеку и мне показалось на мгновение, что он вот-вот обернется, и я узнаю его.

— Егор.

Внезапно сердце кольнуло. Волосы на руках зашевелились, а кто-то не часто со мной говорящий внутри завопил: «Опасность». В этом идеальном, безлюдном поле кто-то был. И этот кто-то наблюдал за мной. Мысли сменялись одна другой с пугающей быстротой. Кто это? Друг? Враг? Добро? Зло? Человек или кто-то из иных? Что ему нужно? Убить? Одно я знала точно, он чужак. А еще поняла, что мне не следовало поворачиваться.

Волк. Большой. Чужой. Опасный. Он оскалился. Почуял мой страх. Черт, он бурый. А все обитатели поместья серебристые. Что делать? Бежать? Успею? Волк быстрее. Бабуля. Надо… я коснулась шеи и еще больше похолодела. Сигналка, амулет на шее. Нету. Потеряла? Дура, в ванной забыла, когда переодевалась.

В момент прыжка мои инстинкты завопили, и я бросилась наутек. Так быстро, как только могла. Но не к дому, к дереву. И это была моя самая скоростная стометровка. Едва успела. Почувствовала, как в миллиметре от кроссовки щелкнули челюсти. Он рычал, бесновался, наводя еще больший ужас, а я все думала, если перекинется? От волка можно скрыться на высоте, а как бороться с человеком?

Когда солнце начало клониться к земле, он ушел. Но я даже мысли не допускала, чтобы спуститься. Это не просто волк, которого можно спугнуть громким криком. Это оборотень, почуявший добычу. Я сейчас его добыча. Вопрос, знает ли он, кто я? Если нет, то плохо будет ему. Если да, то уже мне. Сколько я так продержусь? Надеюсь, меня найдут до того момента, как мышцы одеревенеют.

Когда начало темнеть, меня уже трясло. Дожили. Заболела. Но в ветку вцепилась всеми силами. Когда на небе звезды показались, сил держаться уже не осталось. Меня клонило в сон, и даже боль от распоротой веткой руки уже не спасала. Пришла мысль: «Я здесь умру», а еще, что я дура. Приняла бы предложение репетитора, быть может, уже знала пару приемов, как отвлечь или напугать оборотня. Если это вообще возможно. Нет, обещаю. Если выберусь из этой заварушки, приму предложение. Сделаю все, но больше не буду беспомощной курицей, сидящей на дереве и дожидающейся неминуемой гибели. Господи, когда же они начнут меня искать? И начнут ли вообще? А если начнут, как скоро найдут? Я устала. Как же сильно я устала. Рука соскользнула. Я даже не заметила, просто повернулась неудачно и полетела вниз, навстречу неминуемой гибели.