- И давно она так сидит?
- Второй день. Все на стену свою пялится.
- А что на стене?
- Понятия не имею, меня не пускают, а когда она в туалет или на кухню выходит, ее психованный кот шипит и на дверь бросается. Бешеный.
- Ладно. Пойду гляну, что же такого интересного они там рассматривают?
- Элька, Катя пришла, - шепнул мне на ухо Крыс, но я и так слышала их с Женькой разговор. - Пустить?
- Пусти, в конце концов, ее это тоже касается.
Это все от бессонницы. Я думала, чего зря времени пропадать. Решила воспользоваться советом бабушки и заняться чтением, пролистала ту книгу, которую она мне дала о МЭСИ, и первая же иллюстрация в ней повергла в шок. Тот самый зал, где 27 декабря состоится мое убиение. Крыс правда посоветовал не паниковать, мало ли похожих залов, и я вроде прислушалась, но... этот круг на полу я никогда не забуду. Я вырвала картинку из бабушкиной книги, надеюсь, она меня простит за столь варварское отношение к чужой собственности, и повесила на стену, где раньше висели мои любимые репродукции картин. Эта стала первой на стене, за ней появились и другие. И сейчас Катя как раз их рассматривала, хмурилась и совершенно ничего не понимала.
- Что за хрень? - наконец, мысли преобразовались в очень правильный вопрос.
- У Омара видение было и это оно.
- Пояснить не хочешь?
Я поднялась, подошла к заполненной бумажками стене и начала рассказывать...
- А эти люди?
- Жертвы, как ты и я.
- Погоди, я уже видела эту девушку, - постучала пальцем по портрету Кристины, Катя. - Только не помню, где.
- Она - хранитель.
- И этого тоже видела, - указала она на парня с рогами, а потом и на остальных. - И эту, и этого, и его тоже, блин, да я почти всех их знаю.
- И? Кто эти люди?
- Дети членов Совета.
Ничего себе поворот.
- Все?
- Почти.
Катя сорвала все портреты, даже Егора и Диреева и разложила их на семь родов, семь рас, и только шесть членов совета:
- Венера Дарин - дочь Михаила.
- Вампирша. Довелось мне однажды с ней повстречаться. Обещала мне глотку перегрызть.
- Узнаю Веньку, - хмыкнула Катя.
- Вы знакомы? - удивилась я.
- Тусовались одно время вместе. Но она совсем без башни и очень кичится своим происхождением.
- Кать, а как у вампиров могут появиться дети? Я думала - это не возможно.
- Вампиры не порождение зла, как все думают. И они производное от магов и демонов. Что-то среднее. Их кровь ядовита - это правда, и да, если выпьешь ее и умрешь, то станешь вампиром, в остальном же, все бред. Они не бессмертны, но очень живучи, они не бояться темноты, но недолюбливают ее, они отражаются в зеркале, и совершенно не боятся чеснока. И ходят в церковь, представляешь?
- Это все понятно, но дети...
- Здесь мужчине проще. От него может зачать любая, а женщине выносить, а тем более родить ребенка крайне сложно. Поэтому помимо инициации и обращений, в основном популяция клыкастых пополняется за счет спаривания мужчин вампиров с магичками или демоницами.
- И эта Венера одна из таких?
- Да. Естественно рожденные вампиры более сильные, более выносливые, более неустойчивые. А лицензия на рождение стоит не просто дорого, неимоверно дорого.
- Лицензия на рождение? - совсем я запуталась с этими детородными правилами вампиров.
- Ну, это что-то вроде лицензии на инициацию. Мессир выбирает себе ученика, и пока новообращенный не достигнет определенного возраста, мессир полностью за него отвечает. Если его ученик ненароком прибьет кого-то, накажут учителя. Если совершит преступление из разряда ужасных, и мессира и ученика будут судить, и могут казнить обоих. С рожденными так не получается. Их невозможно контролировать, поэтому на рождение введен строжайший запрет. А если захочешь, придется заплатить. Очень много. Некоторые столетиями копят на такое разрешение.
- А некоторым и платить не нужно.
- Верно. И Венера главное тому доказательство. Скажем так, она была не запланирована и не желанна, но она дочь Михаила и, насколько я знаю, князю надоели ее выходки, и он подал прошение о зачислении строптивой дочери в МЭСИ.
- О, как?! Значит, очень скоро нас ждет новая встреча.
- Не волнуйся, там она тебя и пальцем не тронет, - "утешила" Катя.
- Хорошо, с ней понятно, а остальные?
- Руфус Ёзер - внук Демаина Ёзера, представителя демонов. Я мало что знаю о нем, демоны вообще страшно закрыты, но его дед иногда приводит внука на официальные мероприятия. Они очень похожи. Поговаривают даже, что парень в будущем займет его место в совете. О твоей знакомой Кристине я ничего не знаю, а этого рыжего парня видела, только не помню где.
Я взяла в руки портрет рыжеволосого, лопоухого парня и улыбнулась. Федор Краев, мальчик с которым я встретилась у МЭСИ год назад, мальчик, создавший скачущую скамейку. И вот почему-то я уверена, что и он меня помнит. Такие встречи не забываются.
- А этот долговязый инкуб из рода Веззелей, клана, приближенного к Михаилу. Если когда-нибудь инкубам позволят стать частью совета, его семья возглавит список кандидатов.
- Остаются Егоровы.
- И, со дня на день их отец займет место Вессера.
- Пугающая перспектива получается, не находишь?
- Нахожу, еще как нахожу. И то, что мы умрем 27 декабря, оптимизма не внушает.
- В нашем случае знание - сила. В крайнем случае, можем смотаться из города куда подальше и убедить еще шестерых таких же неудачников, что лучше им в этот день быть где-нибудь на Мальдивах. Еще я подумываю бабушке все рассказать. Пусть озаботится.
- Хорошая мысль... была бы. Но меня домашний арест и так достал. Под новый не хочется. К тому же, где гарантия, что если мы все расскажем, события не ускорятся, и не пострадает кто-нибудь еще?
- Намекаешь на историю с Омаром?
- Да. Ты мне все рассказала, я хотела тебя защитить, напоила снотворным и чуть сама же жизнью не поплатилась. Нет, Эль, здесь важно не спешить и все хорошенько обдумать. К тому же у нас есть время.
В общем, уселись мы с Катей уже вдвоем картинки рассматривать. Крыс обрадовался, что может отдохнуть и смыться на кухню, выпрашивать у дядюшки Петра какую-нибудь вкусняшку из холодильника.
- Еще меня беспокоят Егоровы. Слабо верится, что кто-то из них тебя убьет.
- Мне тоже.
- Диреев, мне кажется, вообще на это не способен, он же за тобой хвостиком ходит и в рот заглядывает.
- Ходил, - скисла я. - Мы расстались.
- Да ладно?! - выпучила глаза Катя. - Из-за Егора?
- Нет, из-за меня. Диреев четко дал понять, что я ему мешаю, и больше он не хочет иметь со мной ничего общего.
- Прямо так и сказал?
- Я не склонна к преувеличениям, - ответила я и поднялась. Не нравился мне этот разговор о бывших. Неприятные мысли навевал, и Катя это поняла, поспешила перевести разговор в другое русло.
- Да уж, подруга, вляпались мы с тобой по полной. Я пришла радостью поделиться, что свой экзамен, наконец, сдала, а тут такое.
- Расскажешь, как это было?
- Трудно. Заставили меня эти оборотни из трех кланов по лесам погоняться.
- Трех кланов?
- Ну, да. Клан черных волков, рыжих пум и берсерков. Самые опасные из нас. Папа так ругался, когда узнал, кого они против меня выставили. Но твоя бабушка, нужно отдать ей должное, сказала, что для меня обычные испытания не подходят, я слишком сильная. Дочь, которой он может и должен гордиться.
- А он что, не гордится?
- Он считает меня ребенком и никак не хочет понять, что я давно уже выросла. Но, думаю, все отцы такие.
Да уж, не могу с ней не согласиться.
- Слушай, может, пойдем, чайку попьем? А то со всей этой информацией ум за разум уже заходит.
Я согласно кивнула, но прежде чем уйти, повесила рисунки на место.
- А что это за квадрат пустой в середине?
- Тут рисунок должен быть, с моим убиением.
- И где он сейчас?
- Крыс спалил, в приступе паники.
- Как я его понимаю. Самой хочется что-нибудь спалить или расколотить.
И опять же я согласно кивнула. Мне самой не улыбается помереть в ближайшие годы, вот только будет ли хоть для кого-то иметь значение желание какой-то там искры? Большой вопрос, на который, боюсь, ответа я так и не найду.
На кухне обнаружились Крыс и дядюшка Петр. Сидели, чаек попивали, беседы вели, я даже умилилась от этой идеалистической картины, пока кое-кто хвостатый не придал ускорения.
Мы уселись за стол, но разговор не клеился. У каждой в душе был сумрак и миллион вопросов. И некоторые из них я рискнула озвучить?
- Почему именно школа? Почему именно в день лунного затмения? Что это за ритуал такой?
- Все сводится к нему, - мгновенно включилась Катя, - Значит, мы должны выяснить.
- О-о-о. Только не это! Я так надеялся, что Катя отвлечет тебя от этих мыслей, а теперь вас двое. Это заразно что ли? - взвыл Крыс.
- Ага, конечно, это не тебя через три месяца Кондратий схватит, - фыркнула я. Знаю, несправедливо на него нападаю, но и он должен понять, я не железная. Нервишки шалят.
- Элька, я же предлагал тебе устроиться на подработку в библиотеку совета.
- А что? Неплохая мысль, - заинтересовалась Катя.
- Мысль-то не плохая, но меня больше J интересует. Если я пойму, кто он, и найду доказательства его преступлений, то возможно, никакого 27 декабря не будет.
- И как ты хочешь это сделать?
- Василий Петрович - мой доктор ангел, помнишь его?
Катя кивнула, а я продолжила.
- Я упросила его выяснить, не нужны ли в архиве инквизиции добровольные помощники. Сегодня он должен дать ответ. Но работать и там и там, да еще и учиться я не смогу.
- А я тебе на что? - встрепенулась она.
- Хочешь помочь?
- Вообще-то, у меня нет выбора. Я не собираюсь умирать, не начав жить, и тебе не позволю. Значит так, ты занимайся своим J, а я буду искать информацию о ритуале.
Мы еще немного поговорили об этом, но так как конкретных зацепок не было, то разговор перетек в догадки и гипотезы, и это противное "если", которое коробило обоих.
- Кать, а я Ника видела, - почему-то сказала я. Наверное, хотела хоть ненадолго отвлечься от своих проблем и поговорить о чужих.
- Да?! И как он? Жив, здоров? В последний наш разговор он обещал, что и без меня будет счастлив. И как? Он счастлив?
- Поговорить бы вам, без скандалов и ссор.
- Ну, уж нет, поезд ушел. Он там, я здесь.
- Значит, кончилась любовь?
- А у тебя с Диреевым?
Я промолчала.
- Ох, девки, - снова вставил свои три копейки Крыс. - Не везет вам что-то с любовью этой.
Мы спорить не стали, и даже не обиделись. На правду, как говорят, не обижаются. А вечером, после того, как Катя ушла, позвонил Василий Петрович. Так что на следующей неделе, сразу после того, как заеду в МЭСИ, меня будет ждать мой первый рабочий день в архиве инквизиции и, я очень надеюсь, что там я смогу узнать хоть часть ответов на свои вопросы.