По дороге в МЭСИ я угрюмо молчала. Все думала о том, что так и не попрощалась с ним. Знаю, мы увидимся в институте, но там он будет с другой, а я даже подойти не рискну. Да и что я скажу? Мы теперь чужие и даже не друзья.

Чтобы как-то отвлечься, я решила разузнать про чудо машину. Помню, папа все сокрушался, что москвич стоит у бабушки в сарае и гниет потихоньку, а любому механизму, как и человеку, забота нужна. Упрашивал, упрашивал отдать москвич, но та была категорична. Теперь я понимаю почему.

- Бабуль, а он всегда летал?

- Кто? - спросила бабушка и пролетела мимо большого пассажирского самолета. Вот это да! Я даже людей там видела, в иллюминаторах.

- Москвич. Бабуль, они ведь нас не видят?

- Глупые вопросы задаешь, внучка, - хмыкнула бабушка. - Заклинание невидимости еще никто не отменял. Ничего, ты его быстро освоишь, и применить будет на что.

- И я смогу летать, как ты?

- Без проблем, только лицензию сначала получить надо будет.

Да уж. Оказалось, не все так просто с этими полетами. Для начала нужен летающий транспорт. Затем трехмесячные курсы по управлению, обязательный экзамен на заклинание невидимости и устранение последствий, если произойдет какая-то поломка в воздухе, плюс специальные поддерживающие заклинания, чтобы спокойно добраться до земли, если поломка будет существенной. И ко всему этому необходимо пройти проверку на стрессоустойчивость у лекарей. В общем, это целое дело. Все как в жизни. А я все удивлялась, почему почти никто не пользуется перемещениями по воздуху, если можно. Даже поделилась опасениями с бабушкой, но она напрочь их опровергла.

- Здесь дело не в сложности. Да любой, даже самый плохенький маг в два счета освоит заклинание невидимости. Сложнее другое - создать живой транспорт с помощью магии.

- Да брось, бабуль. Так каждый может, - не поверила я.

- Так, да не так. Сильный маг может заставить автомобиль летать, но при этом затратит массу энергии, и выдохнется через час. А вот если транспорт изначально живой...

- Погоди, что-то я запуталась. В чем сложность-то?

- Во всем, дорогая. Невозможно даже самому сильному магу оживить неживой предмет. На это особый талант нужен.

- Хочешь сказать, что у меня есть какой-то талант? - удивилась я. - Помимо постоянных попаданий в глупые ситуации?

- А то, - подмигнула бабушка. - Запомни, милая, Угличи бездарными не бывают. И я подозреваю в тебе особый дар. Если это так, то при должном обучении из тебя выйдет очень одаренная артефактница.

- Кто?

- Элька, я же давала тебе книгу о МЭСИ. Ты что ее даже не открывала?

Почему же, открывала. А когда тот жуткий зал увидела, тут же и закрыла.

- Артефактник - очень редкая профессия, чтобы ее освоить недостаточно быть магом, недостаточно даже желания, каким бы сильным оно не было. Это дар, с помощью которого можно создать поистине бесценные вещи, амулеты, живые скутеры или браслет, способный скрыть не только мысли и чувства, но и сущность искры под маской обычного человека.

- Хочешь сказать, что мой браслет - артефакт?

- Именно. В нем сокрыта частичка души того, кто его создал. Также как и в скутере сокрыта частичка твоей души. И, поскольку ты разбрасываешься силой, как не знаю кто, не сложно догадаться. И еще... я очень разочаруюсь, если ты не рассмотришь этот вариант своей будущей профессии.

Признаюсь, я как-то и не задумывалась раньше о том, что же буду делать в МЭСИ, на кого учиться, да и будущее сейчас кажется настолько темным и непонятным, что вопрос будущей профессии стоит где-то на задворках сознания. А тут такой поворот.

- Да, если ты будешь учиться в этом направлении, то не только наши, но и столичные инквизиторы тебя с руками и ногами оторвут, - продолжала убеждать бабушка. - Знаешь, как давно в мире не появлялся настоящий артефактник?

- Предполагаю, что давно.

- Правильно предполагаешь. И вот что я скажу, магами с такими задатками не разбрасываются.

- А при чем здесь инквизиция? - полюбопытствовала я.

- А как иначе? Время от времени в мире появляются настолько мощные артефакты, что даже объединенные силы не способны предугадать последствия их использования. И кто-то же должен их обезвредить.

Хм, а вот это уже интересно, а то я, грешным делом, подумала, что артефактники - кто-то вроде ученых, которые полжизни проводят в своих подвалах и жутких лабораториях, покрываясь плесенью и вековой пылью.

- Бабуль, и ты действительно думаешь, что у меня есть талант к этому?

- Конечно. Не просто талант, дар. И если ты решишься, у меня даже один артефактник на примете имеется. Он и под крыло возьмет и практикой обеспечит.

Заманчиво звучит. Очень заманчиво, вот только чудится мне в обещаниях бабушки какой-то подвох. Хотя... может, я просто становлюсь параноиком.

К воротам МЭСИ мы подъехали далеко за полночь, хотя могли по земле за пятнадцать минут, но бабушка хотела, чтобы я проветрилась и успокоилась, а заодно и подготовилась, потому что все не так просто оказалось с этим МЭСИ.

Выйдя из машины, я посмотрела на темное, немного зловещее здание института и поежилась. Что меня ждет здесь? Жизнь или гибель? Хотелось бы, чтобы первое, но и второе не исключено. В голову закралась трусливая мысль, а может не надо? Может, просто развернуться и уйти, сказать бабушке, что это все мне не нужно, что я смогу прожить и без образования? Но любопытство, желание узнать, что же прячется за большими железными воротами, заставило глубоко вздохнуть и сделать эти несколько шагов к воротам. Вот только она не спешила открывать их.

- Что-то не так? - забеспокоилась я.

- Ты помнишь, как вы с... этим темным ходили на парад звезд?

- Конечно, помню, - откликнулась я. - Разве такое забудешь?

Полеты на колеснице, кентавр Хирон и его подарок, спасший жизнь Егору, девушка притворяющаяся искрой, и многое другое. Это был удивительный день, в большей части потому, что рядом был Диреев.

- Если бы ты прочитала книгу, то знала бы, что МЭСИ находится не в этом мире - здание, ворота, все это только фасад. При строительстве института было решено создать его в самом безопасном и для нас и для мира людей месте.

- Изнанка реальности, - догадалась я.

- Именно.

- Значит, чтобы войти мне нужно будет пожертвовать кровью?

В ответ бабушка протянула маленький серебряный нож.

- Только один раз, чтобы проход запомнил тебя. В последующем тебе нужно будет просто прикоснуться.

Я обреченно вздохнула. Это только кажется, что порезать себя легко, но больно, ё-мое. Уж мне ли не знать, ведь когда-то я, идиотка, порезала вены. Полоснув руку острием ножа, я с отвращением приложила руку к воротам. Кровь быстро впиталась, словно и не было ее, а бабушка одним прикосновением залечила рану. И в ответ на мой вопросительный взгляд, пояснила:

- Мелкие порезы или сломанную кость залечить просто, но в остальном не обойтись без трав или настоящих лекарей.

- А я думала, ты можешь все.

- Я и могу, за редким исключением, - усмехнулась бабушка и провела меня в открывающиеся ворота. На пересечении меня кольнуло током, почти незаметно, но я почувствовала, а еще поняла, что ничего не знаю ни о магии, ни о мире в котором живу.

Оказавшись здесь, я подумала, а не является ли Джоан Роулинг магичкой? Иначе как объяснить стену на вокзале Кинг - Кросс, через которую проходили Гарри и его друзья, чтобы попасть на волшебный экспресс? Нет, здесь меня никакой экспресс не ждал, но и институт... это был не институт, это была настоящая сказочная долина. В полутьме я мало могла разглядеть, но даже то, что увидела, впечатлило. А еще удивилась очень. Потому что у самых ворот нас встречал знакомый рыжий парень. Только сейчас он был немного хмурый и взъерошенный.

- А, Краев, ты уже здесь, - проговорила бабушка и отдала парню мой чемодан. - Передаю тебе нашу новую студентку на попечение. Зовут Эльвира. Я надеюсь, ты ей все покажешь, и в целости и сохранности доведешь до комнаты. И да... Джулс.

- Да директор, - услышала я знакомый механический голос.

- Добавь Краеву... двадцать балов... за пунктуальность.

С этими словами она подмигнула мне, погрозила парню пальцем и растворилась в пространстве. У меня даже челюсть отвалилась. Не знала, что бабушка так умеет, а еще я не знала, что бабушкин москвич умеет сам заезжать в ворота, без всякого водителя.

- Все как в Гарри Потере, - оторопело проговорила я, еще раз убеждаясь, что мои догадки относительно Роулинг не лишены смысла, а потом перевела взгляд на парня.

- Ты провожатый? - предположила я.

- Что-то вроде того, - ответил он и протянул руку. - Я Федя, Федор. Добро пожаловать в МЭСИ.

"Он меня не узнал" - подумала я и коснулась руки парня. Зря я это сделала, очень зря. Меня реально током шибануло. При чем даже Федору досталось. Теперь мы оба обалдевшие и пушистые. У этого шевелюра на одуванчик стала походить, и я боюсь даже думать, на что похожа моя.

- Какого хрена? - возмущенно уставилась на парня.

- Э... я надеялся на несколько иной эффект.

- Иной эффект? Ты обалдел?

- Вообще-то я тебе одолжение сделал, - выдал этот одуванчик. - Запомни, первое правило школы - незнакомцев не касаться.

- Почему? Что, все при рукопожатии током бьют?

- Хуже. Новичков так проверяют. Если сильный, не почувствуешь, или стерпишь, слабак свалится, значит, над ним можно будет и дальше эксперименты ставить, пока не научится защищаться.

- Ничего себе порядки.

- Теперь понимаешь, как тебе повезло?

- Теперь понимаю. И почему за это не наказывают?

Я попыталась хоть как-то пригладить волосы, но чувствую, все тщетно. Их спасет только душ, очень на это надеюсь.

- Наоборот, нас поощряют. Своеобразная тренировка. На меня, например, в первый день наслали проклятие вечной икоты. Два дня промучился, прежде чем нашел способ его снять, зато навсегда запомнил, а заодно и много чего еще выучил. Так что ты не расслабляйся, Элька. Здесь и не такое бывает. Можно получить проклятье, просто идя по коридору.

- И что же делать?

- Осваивать защитную магию и как можно скорее. Иначе лазарет станет твоим вторым домом.

Этот Федя запугал меня конкретно, рассказывая, как сам только к третьему курсу обзавелся защитным амулетом. А до этого его пытались поджечь, утопить, задушить и даже закопать. Короче, сказка медленно и верно начала превращаться в триллер. Правда и сам парень в долгу не остался, и в ответ на мои возмущенные взгляды философски заметил: "Надо же нам на ком-то тренироваться". Ага, и тренируются эти типы на первокурсниках. Ну и порядки у них.

- Хочешь, я научу тебя нескольким приемам?

Вообще-то Диреев пытался научить ставить блоки, я тогда не понимала, зачем, теперь дошло. Вот только тогда на мне не было сдерживающего браслета. Так что я решила, что хуже не будет, не научусь, так подготовлюсь к последствиям, и согласилась.

- ОК, завтра в восемь жду тебя в столовой. Пойдем, покажу тебе, где это.

Здание МЭСИ, точнее большой готический замок располагался на огромной территории, окруженный зданиями поменьше и хозяйственными постройками. Это все, что я могла рассмотреть. Мы пошли к центральному входу, который поразил огромными, нет, просто громаднейшими воротами со странными руническими символами и рисунками. Я, по сравнению с этими воротами невзрачный муравей, копошащийся где-то в самом низу. И как такая махина открывается только? Оказалось, никак. Ты просто проходишь сквозь них, словно это иллюзия.

- Когда школе угрожает опасность, двери блокируются, - пояснил Федя на мой удивленный взгляд. - Говорят, никто, даже сотня самых сильных магов не сможет войти, если ворота будут запечатаны.

- Ну, дела, - протянула я, впечатленная размахом постройки.

Все это явно не люди строили. Чего стоит гигантский главный холл, в котором не то что сотня, тысяча человек поместиться может. А посредине этого зала не менее грандиозный памятник стоит из семи скульптур, по числу делений на расы. Оборотень, вампир, хранитель, темный и светлый маг, инкуб, демон. А в самом центре стоял человек, мужчина с высоко поднятым подбородком и гордым взглядом.

- Человек? Почему?

- Потому что люди - это наше все. Для кого-то пища, для кого-то источник эмоций, сил, а кто-то и сам раньше был человеком. К тому же именно люди спасли нас от тотального уничтожения в годы инквизиции.

- Постой, а я думала, что ведьм убивали только на западе.

- Чернокнижники везде отметились, - покачал головой Федор. - Ты знаешь, как был создан тайный мир?

- Да, кажется, это потребовало объединения всех.

- Так и есть, но не многие знают, что чтобы создать истинную защиту, нужна была жертва, огромная жертва.

- И что же это была за жертва?

- Сила. Каждый пожертвовал что-то свое. Вампиры - отдали возможность беспрепятственно размножаться, оборотни - лишились активной магии, да, да, не удивляйся. Раньше они были очень опасны. Сочетание физической и магической силы делало их почти непобедимыми в реальной схватке.

- А остальные?

- Для демонов был закрыт доступ к магии мертвых. Хранители вообще скатились до уровня мифа, а маги... мы заплатили силой. Так появились регистраторы.

Мы пошли дальше, вверх по лестнице, до первого пересечения с коридором.

- На первом этаже у нас столовая, библиотека и оранжерея светлых. Туда без веской причины не заходи. Эти больные такие растения создают, отхватят руку, и не заметишь.

Я улыбнулась. Кажется, парень испытал все это на собственном опыте.

- Еду подают, когда придешь, особого графика нет, но в диапазоне с шести утра до шести вечера. В остальное время можно договориться.

- Договориться?

- Ага. Если провинился, ссылают либо на кухню, либо драить коридоры. У нас домовых эльфов нет, а жаль. Так что с лузерами можно договориться о хавчике.

- Неужели здесь так часто нарушают правила?

- Да постоянно, - хмыкнул Федя. - Так что физический труд тебе обеспечен надолго.

- Эй! - возмутилась я. - Кто сказал, что я собираюсь нарушать правила?

- А мне не надо говорить, и так видно, что ты без приключений не можешь. Да ладно, не парься. Мы все здесь такие, а научники в северной башне тусуются. Вот с ними помрешь.

- От чего?

- От скуки, - хмыкнул Федя и потащил мой чемодан дальше, до следующего пересечения.

- Второй этаж - аудитории и тренировочные классы, а также деканат первокурсников. Если возникают проблемы - идешь туда, ищешь куратора и объясняешь ситуацию. Хотя нет, сначала ищешь старосту, а он уже идет к куратору. И смотри, не перепутай. Они не очень любят возиться с первокурсниками. Сама по шапке получишь и старосту подведешь, а это никому не выгодно.

На третьем этаже нас ждали аудитории второкурсников, а также лазарет. Федя сказал, что больше всего увечий получают именно они, поэтому и лазарет так расположен, чтобы недалеко бежать было или нести, это уж как повезет. А вот последующие два этажа занимали общежития. Четвертый этаж для девочек, пятый для мальчиков. При чем селили каким-то безумным образом. Перемешивали все расы и курсы и соединяли как попало. Так что выпускник запросто мог оказаться в одной комнате с первокурсником, а темный со светлым. Размещали по трое, зато душевые были в каждой комнате. Это радовало, а вот шкаф один на всех - что огорчало.

- Ничего, Освоишь пространственную магию, сможешь создать бездонный шкаф, - "обрадовал" Федор, а я даже слова такого не знала.

- Федь, а где же кабинеты остальных профессоров? И учебные классы для третьего, четвертого и пятых курсов?

- Где-где, в подвале конечно, - выдал как само собой разумеющееся парень, но для меня пояснил. - Кабинеты профессоров всегда находятся при закрепленных за ними аудиториях, а у старших курсов они в подвале.

- А аспиранты у вас тут имеются?

- Конечно, но их называют помощниками преподавателей. Как раз из аспирантов назначат вам куратора. Но если возникнут проблемы...

- Сначала к старосте. Я поняла.

- Вот и славненько, - обрадовался Федор. - Вроде все сказал. Остальное завтра у коменданта нашего спросишь. Зовут Василич. И да... то, что ты все-таки решила сюда поступить...

- Так ты меня помнишь? - воскликнула я.

- Ага, - улыбнулся он. - Тебя забудешь. Варьке только на глаза не попадайся. Ее из-за тебя возможностей копить баллы на полгода лишили.

- А что за баллы такие?

- Ну, это что-то вроде системы поощрений. Если они есть, то считай, что ты в шоколаде. Меньше нагрузок, отработок, если накосячила, можешь обменять наказание на баллы или продать их, неприкосновенность купить. Я кстати этот браслетик на них приобрел. Все что было отдал, но это того стоило. Также за баллы можно домой на пару дней съездить.

- А как их получить, баллы эти?

- Их дают за успехи, за соблюдение дисциплины, за внеклассные мероприятия, да за все. Но и лишают также за любой косяк. Нагрубил преподу, минус двадцать баллов, за опоздание десятку берут, за невыполненное задание отдашь все пятьдесят. Так что, не расслабляйся. Все. Я ушел. До завтра.

Не успела я и глазом моргнуть, как Федор и правда ушел, точно так же как и бабушка.

- Весело, ничего не скажешь, - вздохнула я. Особенно "порадовали" слова про неприкосновенность. И вот что тут скажешь? "Добро пожаловать в магический мир, Элечка. Добро пожаловать!"