Следующие пару дней я пыталась привыкнуть к новому «украшению». Не простое это дело, скажу я вам. Мало того, что тошнит, так еще и чешется неимоверно. У меня от него сыпь и жуткое раздражение пошло, силы оказались закрытыми, не находили выхода, поэтому тошнило, голова кружилась, и вообще… у мамы даже подозрение возникло. Померещилось ей, что я беременна. А что? Все признаки на лицо, так сказать. Тошнота есть? Есть. Головокружение имеется? Имеется. Перепады настроения есть? Еще какие. И первой их жертвой стал мобильник, подаренный Диреевым. Бедняга. Не выдержал встречи со стенкой. Но мне не жаль. Был бы еще один, полетел бы туда же. Зато полегчало, минут на пять.

Пришлось признаться, что залететь в ближайшее время мне не светит, в силу отсутствия кандидата на роль счастливого папаши. Мама вроде успокоилась, но озаботилась.

— Вы что, расстались? Почему? Мне Станислав показался хорошим парнем.

И вот что странно: это уже второй случай, когда я парня с родителями знакомлю, и после этого мы расстаемся. Наталкивает на размышления. Может, меня кто проклял?

— Он и есть, хороший, но, как оказалось, не для меня. Забей, мам. Все к лучшему. Я теперь об учебе буду больше думать.

— Так-то оно так. Но, мне было спокойнее, когда вы вместе были.

И мне было спокойнее. Но, тут уж ничего не попишешь.

— Мам, а где твой старый мобильник, ну тот, красный?

— Что? Опять? — возмутилась мама. — Эля, на тебя же не напасешься.

— Ну, что поделать, такая я, у вас, непутевая, — философски ответила я, чем еще больше разозлила маму. И кажется, получить ее старый телефон мне не светит.

Впрочем, кому мне звонить? Катерина где-то в лесах свой вступительный экзамен сдает, Ленка укатила на дачу к Ульянову, да и мне есть чем заняться. Крыс приволок кучу книг о культах, которую мы вдвоем принялись разгребать. Нет, поначалу, этот усатый хитрец пытался спихнуть все на меня, но совесть не позволила, точнее я в ее лице.

— Нет дела, нет котлет.

Аргумент впечатлил. Так что мы оба принялись за дело. Не очень успешно, конечно. Во-первых, большинство талмудов на тарабарском языке, во-вторых, даже те, что на русском настолько замудрено написаны, что мозги реально начинают кипеть. И не только у меня. Ну, а в-третьих, меня от этих книг клонит в сон. Вот как начну изучать, так сразу зеваю.

— Крыс, так дело не пойдет. Мы можем перечитать хоть их все, но…

— Я знаю, — согласился хвостатый. — Нам нужен эксперт.

— А где его взять?

Хороший вопрос. И даже вездесущий интернет на него не ответил. Мы попытались конечно. Оказалось, специалистов по культам не так много, около пятидесяти. Все известные и именитые, даже в России есть один, Виктор Елкин, но как с ним связаться, лично я не представляла. И опять же, они могут знать только об обычных культах, а нас интересуют магические. И вот тут меня постигла поистине светлая мысль. Бабушка. Я даже хотела пойти ей позвонить, но остановило то, что я совершенно не представляла, что у нее спросить.

«Привет бабуль, ты не знаешь какого-нибудь специалиста по культам, а то тут какие-то психи сектанты собираются тебя любимой внучки лишить». Начало хорошее, а вот конец удручает. Причем мой конец. Меня под замок посадят, и слушать не станут, что это случится только в декабре. Но где гарантия, что этих психов найдут? События могут ускориться, кто-то пострадает, как с Катей. Она попыталась однажды изменить судьбу, убрать меня из уравнения с Омаром. И что в итоге? Что бы было, если бы Марк меня не разбудил? Что было бы, если бы я так и осталась дома? Ничего хорошего. Так что не буду я пока бабушке говорить. Мне самой нужно все понять, для начала. А когда будут факты, доказательства, какие-то выводы, вот тогда да. Тогда я первой побегу ей докладывать.

Так что я решила бабуле не звонить, а наведаться, так сказать, лично. Заодно и про школу выспрошу. Думаю, стоит освободить моего бывшего, так и не ставшего настоящим, от постоянного беспокойства обо мне. Не хочет и не надо.

В прихожей столкнулась с сестрой, которая явно не в школу торопилась.

— А родители в курсе, что ты прогуливаешь? — прищурилась я.

— Эль, ты не заболела? Или совсем чокнулась, сидя взаперти? Сегодня суббота.

— Да? — и правда суббота, судя по кухонному календарю. — Тогда молчу.

— Тебе, кстати, не мешает проветриться. А то синеешь прямо на глазах.

— Это все браслет. Смотри, Женька, продолжишь с темными шашни водить, обзаведешься таким же.

— Какие шашни? — возмутилась сестрица.

— А такие. Я хоть и взаперти сижу, а глаза все еще имею. Ты когда в последний раз со Степой своим встречалась?

— Я его каждый день в школе вижу, — выдала сестра.

— Хорошо, а на свидание вы когда ходили в последний раз? Молчишь? А с Киром ходите каждый день.

— Да это не свидание, — возмутилась сестра. — Мы Малыша обучаем.

— А я верю. Только темные, не та компания. Особенно для тебя.

— Ха, сама-то не больно своим советам следуешь.

— И очень жалею об этом. Жень… ладно. Я тебе сейчас кое-что скажу, а ты уж сама решай, что с этим делать.

Женька нахмурилась, а я продолжила.

— Родители Кира состояли в одной секте, которая занималась тем, что искала и убивала искр. Таких, как мы.

— Его родители погибли в автокатастрофе.

— Их уничтожили инквизиторы, как опасных преступников.

— И ты думаешь, что он такой же? — возмущенно засопела сестрица, готовая вот-вот кинуться на защиту. Но я сегодня ни с ней, ни с кем-либо другим ругаться была не намеренна. Поэтому просто сказала: «Я думаю, что тебе нужно осторожнее выбирать друзей, если хочешь дожить до совершеннолетия» и вышла из квартиры.

Думаю, Женьку проняло. Если их роман не прекратится, то хотя бы затормозится. Жаль, что мне в свое время никто такого совета не дал, и глаза на моего любимого не открыл. Глядишь, все бы иначе сложилось, для нас всех. Не то, чтобы я жалею, но и хорошего в моей истории мало. Вот такая я несчастливая. А придет ли оно когда-нибудь, счастье это?

Шпионы Диреева дежурили у подъезда. И так захотелось сбежать от них, вот прямо до дрожи, но я не совсем дура, хоть и кажется иногда, что совсем. Так что двинула я к остановке. Думала, за мной пойдут, но, оказывается у них автомобильчик неподалеку припаркован. Один сел, второй пошел провожать. И тут я подумала, а чего это, собственно я должна в маршрутке париться, деньги платить, если могу прокатиться с ветерком, да на красивой машинке, заодно хоть познакомлюсь. Может, узнаю чего полезного. Так что я развернулась и направилась к провожатому. Он моего маневра не ожидал, вон как глаза вылупил, того глядишь вывалятся.

— Хорошая погода, не находите?

— А?

— Я говорю, погода хорошая. Решила к бабушке наведаться, не подбросите?

— Не положено, — выдал этот товарищ.

— Ай, ай, ай. Как не хорошо. Но так вы хотя бы будете знать, что я не слиняю от вас на ближайшей остановке. У меня, знаете ли, это мастерски получается. Ну что? Рискнете работой или что там у вас?

— Залезай… те, — произнес сквозь зубы товарищ, но мы не гордые, проглотим.

— Привет, — поздоровалась со вторым, залезая в машину. — И за что же вас так мучают? Следить за мной — сомнительное счастье.

О, как надулись, глаза опустили. Кажется, действительно не по доброй воле они здесь ошиваются.

— Не расскажете, что же такого сделали? Убили кого?

Тот, что за рулем сидел, был помоложе и приветливей, а второй — бука, букой. Сидит, и твердит свое: «Не положено, не положено», на любой мой вопрос.

Индюк.

— Ладно, раз все вам не положено, то скажите хотя бы, долго вы следить-то будете?

— Пока преступника не поймаем, — выдал стратегическую информацию первый, осознал, побагровел, а я его по плечу похлопала.

— Не парься, друг, я никому не скажу. А вот насчет индюка не уверена.

— Кого? — не поняли оба.

— Тебя, кого, кого.

— Да я тебя…

— Ой, да что ты сделаешь? Я тебя умоляю.

Нашелся еще один желающий меня попугать, я сейчас злая, сама, кого хочешь, напугаю.

— Ребят, а давайте жить дружно? Ну, правда. Нам с вами еще так много работать вместе. Вам следить, а мне вас доставать. Может, компромисс найдем, а?

— Какой компромисс? — полюбопытствовал молодой.

— Да все просто. Я буду паинькой, сидеть дома, никуда не влезать до самого отъезда в колледж, ну а вы информацией поделитесь. Идет?

— Не положено, — одернул молодого «индюк». Фу, какой же раздражающий тип. Так и хочется сделать ему какую-нибудь пакость. Эх, если бы не браслет, отправила бы прогуляться, а так… с заднего сидения я видела только его макушку с жиденькими тусклыми волосенками. Лучше бы он на лысо, что ли, побрился, чем ходить с такой шевелюрой, а лучше о пересадке волос подумал. А что? Светлые кудряшки, усики под губой, был бы вылитый Игорь Николаев, отбоя бы от барышень не было. Ох, чует мое сердце, не любит его никто. И, как говорил бессмертный почтальон Печкин в таком же бессмертном мультике: «Я почему раньше злой был? Потому что у меня велосипеда не было». А этому не хватает шевелюры.

Ой, дура! Правильно говорят, мысли материализуются, а мои так во всех подробностях. Короче грива «индюка» начала активно увеличиваться в размерах и светлеть, прямо у меня на глазах. Ой, мамочки!

Молодой не сразу заметил, что с товарищем что-то не так, но когда разглядел… икнул, выпучил глаза и совершенно забыл, что вообще-то машину ведет по весьма оживленной улице. И это не прошло для нас даром. Вьехали взад какой-то крупной иномарки, хорошо скорость небольшая была, и мы просто «поцеловались» с чужим бампером. Но основные проблемы ждали впереди, в джипе сидели и сейчас повылазили, как тараканы, шесть «шкафов». Я даже глазам своим не поверила. И как только поместились?

— Ты че, офонарел? — закричал «индюк» на товарища. Тот бы и рад ответить, но усы у него на морде увидел. Я подавилась смехом, чуть под сиденье не съехала, так хотелось заржать в голос. И ведь как натурально получилось. Гитары и Наташи Королевой не хватает для полного, так сказать, образа.

Тем временем, события продолжили развиваться. «Шкафы» окружили машину и один из них, главный, наверное, постучал в окно водителя. А тот только и мог сейчас, что хлопать глазами и смотреть на нового Николаева. Пришлось второму брать инициативу на себя.

— Эй, открывай давай, ушлепок или ссышь выйти? Не боись, не сделаем мы ничего. Так, разукрасим слегка. Правда, пацаны?

«Пацаны» шкафообразного вида заржали и еще громче забарабанили в окно.

— Эй, ты че там, уснул что ли?

Наконец, стекло отъехало. «Шкаф» заглянул в кабину, обозрел обстановку, сказал лохматому, «Здрасти» и пошел шушукаться с другими «шкафами», не долго. Секунд тридцать. Потом он снова нагнулся к окошку, почесал репу и протянул листок и ручку:

— Это… автограф не дадите? Моя мама фанатеет от вас с детства.

Все, на этом моя психика не выдержала, и я расхохоталась в голос, а через секунду ко мне присоединился и молодой. Один лохматый пялился на нас, ничего не понимая. Пока свои локоны на плечах не разглядел, а еще усы не нащупал. А чтобы проверить оторвал к чертовой бабушке зеркало заднего вида и вгляделся в свой новый образ. Разглядел, впечатлился, рассвирепел. Все, кажется, мне пора делать ноги. Что я, собственно и сделала. И «Игорь Николаев», слава богу, не догнал. Толпа фанаток, в лице женщин слегка за шестьдесят, остановила, чуть не растерзала беднягу. Прости, «индюк», но я не виновата. Ты сам напросился.

Оставшийся путь до поселка прошел без происшествий. Ни у кого из моих соседей по маршрутке ничего не отросло, не укоротилось и цвет не поменяло. Это плюс. Я осталась совсем без сил, судя по моему светлому, как хрусталь, кулону. Это минус. Зато настроение из нуля скакнуло до невообразимых высот. Это тоже плюс. А вот то, что встретила на КПП нежелательный элемент в виде знакомой серебристой машинки и одного нахального темного. Это жирный минус. И этот минус решил меня достать. Эх, были бы силы, и его бы покрасила во все цвета радуги.

— Привет, принцесса. Куда путь держим? — поехал рядом Вик.

— К бабушке.

— С пирожками?

— А ты что, волк?

— Скорее уж ты, — захохотал он. — Видели мы, как ты братца моего искусала.

Нет, ну что за дела? Это ему должно быть стыдно, но почему-то я краснею и хочу провалиться сквозь землю.

— Очень смешно, — обиделась я. Он заметил, перестал смеяться и даже остановился.

— Эй, Элька, ты что? Обиделась? Да я же не со зла.

— Ага, все вы темные так говорите.

— Тьфу, — плюнул он, остановился на обочине и потащился следом за мной. — Послушай, посмотри, какие я, из-за тебя, жертвы несу. Эти прекрасные туфли за тысячу баксов уничтожаю в местной пыли.

— И зачем идти на такие жертвы?

— Все ради тебя, принцесса, только ради тебя. Кстати, смотрю, ты хвостом обзавелась.

— Каким еще хвостом? — не поняла я, а Вик кивнул на КПП. Точно, догнали все-таки. Правда лохматый какой-то потрепанный и злой. Неужели бабушки так расстарались, решили отхватить кусочек от кумира? Бедняга. Мне даже почти его жаль.

— Да это так, один из прощальных подарков твоего братца. Странно, а чего они стоят? Дальше не пускают?

— А у нас здесь такая защита стоит, что без пропуска не пройти.

— Так у меня тоже пропуска нет.

— Зато, здесь живет твоя бабушка. Родственникам пропуски не нужны. Но меня сейчас другое интересует. Что ты там говорила о прощальном подарке?

— А ты не в курсе? Вот это новость. А я то думала, ты все обо всем знаешь, — съязвила я и продолжила путь.

— Не знаю о чем?

— Твой брат решил, что с него хватит, и бросил меня. И даже прощальный подарок сделал в виде хвоста у ворот и этой чертовой железяки.

О как? — присвистнул Вик, увидев браслет на запястье. — Это надо же, как его припекло. И чего ты не в печали? Не рыдаешь в углу, вены не режешь? Или не так уж он тебе и нужен?

— Может сам и расскажешь, что я чувствую и почему?

— Ладно, ладно. Не злись. И все же…

— Все тебе расскажи.

— Ну, я все-таки твой друг.

Да уж. С такими друзьями и врагов не надо. Впрочем, я слегка преувеличиваю. Виктор не раз и не два мне помог. Не без интереса, конечно, но по крайней мере, он не лжет, не притворяется и не темнит, как другие. И это на мысль натолкнуло, а почему бы у него не поинтересоваться, что с его братом не так? С чего вдруг он решил со мной порвать таким странным образом. Странно непонятным. А вот ответ мне не понравился:

— Почему он тебя бросил? Ну, тебе виднее подруга. Может, ваши поцелуйчики с Дэном под луной его достали.

— Мы не целовались, — воскликнула я. — Это он меня целовал. Без разрешения. А это разные вещи.

— Разные, не разные, но дыма без огня не бывает.

— Блин, вы все Егоровы такие невыносимые? Это у вас в генах что ли заложено?

— Не знаю, где там у нас заложено и что, но у тебя тоже гены те еще.

— Это ты о чем?

— А о том, что зря братья связались с внучкой Углич. Если сам Бьюэрман перед твоей прародительницей не устоял, то где там Дэну или Стасу. Вы ведьмы. Даже у меня иногда от одного твоего взгляда крышу сносит.

— Эй, эй. Даже не вздумай из-за меня в барана превращаться. Еще одного влюбленного из вашей семейки, боюсь, не переживу.

— А я, вообще-то, серьезно, — проговорил Вик без улыбки. Зато мне как-то не по себе стало. Пипец. Может и правда, с нашей семьей что-то не так. А со мной в особенности.

— Вик, ты самый адекватный из всех. Пожалуйста не начинай.

— Успокойся. Знаю, что мне ничего не светит. Тут либо Дэн либо Стас. Третьего не дано или, в моем случае, третий лишний. Вопрос в том, кого ты выберешь?

— Думаю, скоро и выбирать не придется. Один уже меня бросил, второй…

— А вот второй так просто не сдастся. Он же по тебе полжизни страдал.

— Ага и именно из-за страданий своих чуть не угробил.

— Ну, дурак, вовремя не разобрался, так неужели не простишь? Не дашь второго шанса?

— Кажется, на эту тему мы уже с тобой говорили? Нет?

— Эх, Элька, Элька. И нравится тебе от собственной судьбы бежать.

— Если это моя судьба, то я сама себе не завидую, — хмыкнула я.

— А если без шуток, я знаю, ты девочка добрая, жалостливая, но иногда способна так ударить, что жить не хочется. Они оба после встречи с тобой напиваются до потери пульса.

— Это типа, я их так достаю?

— Нет, Элька. Ты их убиваешь. Они без тебя не живут, так, ходят бездушными куклами. Страшно это.

Мне тоже страшно. Только…

— Если это так, то почему он меня бросил?

— Который?

— Тьфу, оба.

— Потому что предел боли и у нас бывает. Не выдерживает психика у мужиков. Ты же иногда как скажешь, так отрежешь, а он приползает домой и аж трясет всего. И отчаяние такое в глазах…

— Который? — по инерции уточнила я.

— Оба, — просветил Вик.

— А что мне делать, если я люблю их обоих? Только одного, не знаю как простить, а второго не знаю, хочу ли возвращать.

— А вот когда разберешься, тогда и сложится картинка. Ты только не долго разбирайся, Элечка, а то как-то не хочется мне лишиться обоих моих братьев.

— Иди уже, советчик. А то бабушка тебя увидит, прибьет семейство Егоровых и не поморщится даже.

— Да, — заключил Вик. — Твоя бабушка может. Встречал я ее однажды. Больше не хочется. Береги себя, принцесса. И да, кого бы не выбрала, а папа будет счастлив породниться.

— Я уже пищу от счастья.

— Да и он просил передать, что всегда рад видеть тебя в нашем доме.

— О, нет. Спасибо. Второго ужина, с погибшим на моих глазах карпиком, моя психика не выдержит.

Кстати, о психике.

— Вик, а ты не знаешь, он нашел того, кто нанял тех людей, чтобы меня похитить?

— А он сам тебе не рассказал?

— Мы были слегка… заняты расставанием.

— Тогда спроси, когда снова сойдетесь, или не сойдетесь.

— Это ты так намекаешь, что что-то знаешь, но ничего не скажешь?

— Эль, а тебе оно надо? — решил уточнить Вик.

— Вообще-то это меня хотели похитить, а не тебя. И сдается мне, весь тот бред, что я мешаю его работе имеет под собой столько же правды, как и твои попытки убедить меня, что ты ничего не знаешь.

— Какая ты дотошная.

— А ты скользкий, как уж. Говори уже.

— Ладно, ладно. Ты, кого хочешь, достанешь. У этих наемников были характерные татуировки одной местной банды.

— И?

— И пообщались мы с их главарем.

— Кто это мы?

— А ты угадай с трех раз.

Понятно. Все трое этого главаря навестили.

— А он хоть жив?

— Обижаешь, милая. Мы мокрухой не занимаемся. Жив этот главарь и даже относительно здоров. Говорит, что бес попутал.

— Бес говоришь? И этот бес без ауры?

— Ага. В общем, описал он этого типа в подробностях. Теперь ищем. Ну, что? Теперь твоя душенька спокойна? Ну, а если серьезно, не переживай. Если Стас пошел на такие крайности, как расставание с тобой, значит, он напал на след.

— В смысле? — не поняла я. — Какая связь может быть между расставанием и моим похитителем?

— Никакой, — пошел на попятный Вик. — Я тебе ничего не говорил.

— Вик!

— Все, принцесса, заболтался я что-то с тобой.

Нет, ну что за дела? Он сбежал. Но несколько странных намеков оставил. И еще больше убедил меня, что не все так просто с нашим расставанием. Диреев не мог просто так от меня отказаться. Значит, либо я действительно ему мешаю, либо это его присутствие в моей жизни мешает мне. Может, меня хотел похитить вовсе не J, а кто-то из прошлого самого Диреева. Его враг. Уж не на это ли намекал Виктор? Если это так, то мне-то что со всем этим делать? И почему он не рассказал мне все прямо? Зачем нужны эти загадки? Не понимаю. Но обязательно выясню.