— И давно она так сидит?

— Второй день. Все на стену свою пялится.

— А что на стене?

— Понятия не имею, меня не пускают, а когда она в туалет или на кухню выходит, ее психованный кот шипит и на дверь бросается. Бешеный.

— Ладно. Пойду гляну, что же такого интересного они там рассматривают?

— Элька, Катя пришла, — шепнул мне на ухо Крыс, но я и так слышала их с Женькой разговор. — Пустить?

— Пусти, в конце концов, ее это тоже касается.

Это все от бессонницы. Я думала, чего зря времени пропадать. Решила воспользоваться советом бабушки и заняться чтением, пролистала ту книгу, которую она мне дала о МЭСИ, и первая же иллюстрация в ней повергла в шок. Тот самый зал, где 27 декабря состоится мое убиение. Крыс правда посоветовал не паниковать, мало ли похожих залов, и я вроде прислушалась, но… этот круг на полу я никогда не забуду. Я вырвала картинку из бабушкиной книги, надеюсь, она меня простит за столь варварское отношение к чужой собственности, и повесила на стену, где раньше висели мои любимые репродукции картин. Эта стала первой на стене, за ней появились и другие. И сейчас Катя как раз их рассматривала, хмурилась и совершенно ничего не понимала.

— Что за хрень? — наконец, мысли преобразовались в очень правильный вопрос.

— У Омара видение было и это оно.

— Пояснить не хочешь?

Я поднялась, подошла к заполненной бумажками стене и начала рассказывать…

— А эти люди?

— Жертвы, как ты и я.

— Погоди, я уже видела эту девушку, — постучала пальцем по портрету Кристины, Катя. — Только не помню, где.

— Она — хранитель.

— И этого тоже видела, — указала она на парня с рогами, а потом и на остальных. — И эту, и этого, и его тоже, блин, да я почти всех их знаю.

— И? Кто эти люди?

— Дети членов Совета.

Ничего себе поворот.

— Все?

— Почти.

Катя сорвала все портреты, даже Егора и Диреева и разложила их на семь родов, семь рас, и только шесть членов совета:

— Венера Дарин — дочь Михаила.

— Вампирша. Довелось мне однажды с ней повстречаться. Обещала мне глотку перегрызть.

— Узнаю Веньку, — хмыкнула Катя.

— Вы знакомы? — удивилась я.

— Тусовались одно время вместе. Но она совсем без башни и очень кичится своим происхождением.

— Кать, а как у вампиров могут появиться дети? Я думала — это не возможно.

— Вампиры не порождение зла, как все думают. И они производное от магов и демонов. Что-то среднее. Их кровь ядовита — это правда, и да, если выпьешь ее и умрешь, то станешь вампиром, в остальном же, все бред. Они не бессмертны, но очень живучи, они не бояться темноты, но недолюбливают ее, они отражаются в зеркале, и совершенно не боятся чеснока. И ходят в церковь, представляешь?

— Это все понятно, но дети…

— Здесь мужчине проще. От него может зачать любая, а женщине выносить, а тем более родить ребенка крайне сложно. Поэтому помимо инициации и обращений, в основном популяция клыкастых пополняется за счет спаривания мужчин вампиров с магичками или демоницами.

— И эта Венера одна из таких?

— Да. Естественно рожденные вампиры более сильные, более выносливые, более неустойчивые. А лицензия на рождение стоит не просто дорого, неимоверно дорого.

— Лицензия на рождение? — совсем я запуталась с этими детородными правилами вампиров.

— Ну, это что-то вроде лицензии на инициацию. Мессир выбирает себе ученика, и пока новообращенный не достигнет определенного возраста, мессир полностью за него отвечает. Если его ученик ненароком прибьет кого-то, накажут учителя. Если совершит преступление из разряда ужасных, и мессира и ученика будут судить, и могут казнить обоих. С рожденными так не получается. Их невозможно контролировать, поэтому на рождение введен строжайший запрет. А если захочешь, придется заплатить. Очень много. Некоторые столетиями копят на такое разрешение.

— А некоторым и платить не нужно.

— Верно. И Венера главное тому доказательство. Скажем так, она была не запланирована и не желанна, но она дочь Михаила и, насколько я знаю, князю надоели ее выходки, и он подал прошение о зачислении строптивой дочери в МЭСИ.

— О, как?! Значит, очень скоро нас ждет новая встреча.

— Не волнуйся, там она тебя и пальцем не тронет, — «утешила» Катя.

— Хорошо, с ней понятно, а остальные?

— Руфус Ёзер — внук Демаина Ёзера, представителя демонов. Я мало что знаю о нем, демоны вообще страшно закрыты, но его дед иногда приводит внука на официальные мероприятия. Они очень похожи. Поговаривают даже, что парень в будущем займет его место в совете. О твоей знакомой Кристине я ничего не знаю, а этого рыжего парня видела, только не помню где.

Я взяла в руки портрет рыжеволосого, лопоухого парня и улыбнулась. Федор Краев, мальчик с которым я встретилась у МЭСИ год назад, мальчик, создавший скачущую скамейку. И вот почему-то я уверена, что и он меня помнит. Такие встречи не забываются.

— А этот долговязый инкуб из рода Веззелей, клана, приближенного к Михаилу. Если когда-нибудь инкубам позволят стать частью совета, его семья возглавит список кандидатов.

— Остаются Егоровы.

— И, со дня на день их отец займет место Вессера.

— Пугающая перспектива получается, не находишь?

— Нахожу, еще как нахожу. И то, что мы умрем 27 декабря, оптимизма не внушает.

— В нашем случае знание — сила. В крайнем случае, можем смотаться из города куда подальше и убедить еще шестерых таких же неудачников, что лучше им в этот день быть где-нибудь на Мальдивах. Еще я подумываю бабушке все рассказать. Пусть озаботится.

— Хорошая мысль… была бы. Но меня домашний арест и так достал. Под новый не хочется. К тому же, где гарантия, что если мы все расскажем, события не ускорятся, и не пострадает кто-нибудь еще?

— Намекаешь на историю с Омаром?

— Да. Ты мне все рассказала, я хотела тебя защитить, напоила снотворным и чуть сама же жизнью не поплатилась. Нет, Эль, здесь важно не спешить и все хорошенько обдумать. К тому же у нас есть время.

В общем, уселись мы с Катей уже вдвоем картинки рассматривать. Крыс обрадовался, что может отдохнуть и смыться на кухню, выпрашивать у дядюшки Петра какую-нибудь вкусняшку из холодильника.

— Еще меня беспокоят Егоровы. Слабо верится, что кто-то из них тебя убьет.

— Мне тоже.

— Диреев, мне кажется, вообще на это не способен, он же за тобой хвостиком ходит и в рот заглядывает.

— Ходил, — скисла я. — Мы расстались.

— Да ладно?! — выпучила глаза Катя. — Из-за Егора?

— Нет, из-за меня. Диреев четко дал понять, что я ему мешаю, и больше он не хочет иметь со мной ничего общего.

— Прямо так и сказал?

— Я не склонна к преувеличениям, — ответила я и поднялась. Не нравился мне этот разговор о бывших. Неприятные мысли навевал, и Катя это поняла, поспешила перевести разговор в другое русло.

— Да уж, подруга, вляпались мы с тобой по полной. Я пришла радостью поделиться, что свой экзамен, наконец, сдала, а тут такое.

— Расскажешь, как это было?

— Трудно. Заставили меня эти оборотни из трех кланов по лесам погоняться.

— Трех кланов?

— Ну, да. Клан черных волков, рыжих пум и берсерков. Самые опасные из нас. Папа так ругался, когда узнал, кого они против меня выставили. Но твоя бабушка, нужно отдать ей должное, сказала, что для меня обычные испытания не подходят, я слишком сильная. Дочь, которой он может и должен гордиться.

— А он что, не гордится?

— Он считает меня ребенком и никак не хочет понять, что я давно уже выросла. Но, думаю, все отцы такие.

Да уж, не могу с ней не согласиться.

— Слушай, может, пойдем, чайку попьем? А то со всей этой информацией ум за разум уже заходит.

Я согласно кивнула, но прежде чем уйти, повесила рисунки на место.

— А что это за квадрат пустой в середине?

— Тут рисунок должен быть, с моим убиением.

— И где он сейчас?

— Крыс спалил, в приступе паники.

— Как я его понимаю. Самой хочется что-нибудь спалить или расколотить.

И опять же я согласно кивнула. Мне самой не улыбается помереть в ближайшие годы, вот только будет ли хоть для кого-то иметь значение желание какой-то там искры? Большой вопрос, на который, боюсь, ответа я так и не найду.

На кухне обнаружились Крыс и дядюшка Петр. Сидели, чаек попивали, беседы вели, я даже умилилась от этой идеалистической картины, пока кое-кто хвостатый не придал ускорения.

Мы уселись за стол, но разговор не клеился. У каждой в душе был сумрак и миллион вопросов. И некоторые из них я рискнула озвучить?

— Почему именно школа? Почему именно в день лунного затмения? Что это за ритуал такой?

— Все сводится к нему, — мгновенно включилась Катя, — Значит, мы должны выяснить.

— О-о-о. Только не это! Я так надеялся, что Катя отвлечет тебя от этих мыслей, а теперь вас двое. Это заразно что ли? — взвыл Крыс.

— Ага, конечно, это не тебя через три месяца Кондратий схватит, — фыркнула я. Знаю, несправедливо на него нападаю, но и он должен понять, я не железная. Нервишки шалят.

— Элька, я же предлагал тебе устроиться на подработку в библиотеку совета.

— А что? Неплохая мысль, — заинтересовалась Катя.

— Мысль-то не плохая, но меня больше J интересует. Если я пойму, кто он, и найду доказательства его преступлений, то возможно, никакого 27 декабря не будет.

— И как ты хочешь это сделать?

— Василий Петрович — мой доктор ангел, помнишь его?

Катя кивнула, а я продолжила.

— Я упросила его выяснить, не нужны ли в архиве инквизиции добровольные помощники. Сегодня он должен дать ответ. Но работать и там и там, да еще и учиться я не смогу.

— А я тебе на что? — встрепенулась она.

— Хочешь помочь?

— Вообще-то, у меня нет выбора. Я не собираюсь умирать, не начав жить, и тебе не позволю. Значит так, ты занимайся своим J, а я буду искать информацию о ритуале.

Мы еще немного поговорили об этом, но так как конкретных зацепок не было, то разговор перетек в догадки и гипотезы, и это противное «если», которое коробило обоих.

— Кать, а я Ника видела, — почему-то сказала я. Наверное, хотела хоть ненадолго отвлечься от своих проблем и поговорить о чужих.

— Да?! И как он? Жив, здоров? В последний наш разговор он обещал, что и без меня будет счастлив. И как? Он счастлив?

— Поговорить бы вам, без скандалов и ссор.

— Ну, уж нет, поезд ушел. Он там, я здесь.

— Значит, кончилась любовь?

— А у тебя с Диреевым?

Я промолчала.

— Ох, девки, — снова вставил свои три копейки Крыс. — Не везет вам что-то с любовью этой.

Мы спорить не стали, и даже не обиделись. На правду, как говорят, не обижаются. А вечером, после того, как Катя ушла, позвонил Василий Петрович. Так что на следующей неделе, сразу после того, как заеду в МЭСИ, меня будет ждать мой первый рабочий день в архиве инквизиции и, я очень надеюсь, что там я смогу узнать хоть часть ответов на свои вопросы.