Я никак не могла прийти в себя. Нас вывели, усадили на скамейку около дома, что-то говорили, о чем-то спрашивали, Женька даже отвечала, а я не могла. Такое ощущение, что из меня выкачали все эмоции, мозг отупел, я сама отупела, и никак не могла понять, что хочет от меня рыжеволосая девица — оборотень, которую я, кажется, встречала когда-то, или дядечка «колобок» в смешной кепке. Я так и сидела, не реагирую на внешние раздражители, пока не появился Диреев.

— Идите, здесь я сам справлюсь, — проговорил он, и когда те скрылись в подъезде, просто обнял, прижал к себе так крепко, что я с трудом дышала, и простоял так… не представляю, сколько. Долго. Его несколько раз окликали все прибывающие инквизиторы, но тут же отходили, так ничего и не спросив.

— Майор, почему все зовут тебя майор? — спросила я. Почему-то для меня это было очень важно.

— Потому что это мое звание, — просто ответил он.

Внезапно сильно хлопнула входная дверь, я вздрогнула, и словно оборвалось что-то, какая-то пружина внутри.

— Тшш. Все хорошо, теперь все хорошо.

— Почему я? — вдруг воскликнула я. — Что я им сделала? Я ведь не хотела, не хотела всего этого. Я не хотела быть искрой.

— Я знаю.

— Нет, не знаешь. Моя жизнь была простой и обычной, никто не пытался меня убить. Никто. Пока ты не появился. Это все ты. Все из-за тебя, из-за тебя!

Второй раз за день я дошла до истерики и снова из-за него.

— Я тебя ненавижу, ненавижу! Ненавижу!

— Я знаю, маленькая, я все знаю. Успокойся, пожалуйста, все хорошо, все теперь будет хорошо. Обещаю. Никто больше не обидит тебя, никто.

Он говорил, утешал, обнимал и гладил меня по волосам, но ничего не помогало. Тогда Диреев снова применил что-то, свою жуткую магию, и все прекратилось, меня перестали душить эмоции, я смогла соображать хоть что-то, и первое, что сделала, придя в себя, разжала руки, вцепившиеся в его куртку.

Он несколько секунд смотрел мне в глаза, затем кивнул и ушел, а я устало опустилась на скамейку. Женька тут же схватила меня за руку, и погладила, пытаясь таким, почти детским способом, успокоить.

— Эль, а он здесь главный? — спросила она.

— Не знаю, наверное.

Я видела Диреева разным: спокойным, раздраженным, злым, в ярости, но никогда таким. Он быстро, четко, без всяких эмоций раздавал указания, куда-то ходил, был очень собран. Сейчас казалось, что он не просто на несколько лет, на десятилетия старше меня, и с каждой секундой я ощущала, как разрастается пропасть, настоящая пропасть между нами. Только сейчас я поняла, насколько мы разные, насколько я ребенок по сравнению с ним. Я не просто ребенок, я помеха. То, о чем он говорил. И он был прав. Теперь я это понимаю. Осталось только принять.

— Женя! — внезапно из подъезда к нам вылетел Кир, два инквизитора преградили путь, а я в этот момент на Диреева смотрела, поэтому увидела его молчаливый приказ, и парня отпустили. Когда же он перевел взгляд на меня, я не нашла ничего лучше, чем просто отвернуться.

— Женя, ты в порядке? Что? Что здесь случилось? Я как увидел, что мой опекун застыл, сразу понял, что эти уроды здесь. А они просто так не приходят.

Уроды, то есть, инквизиторы обернулись, сверкнули глазами, но промолчали.

— Мы ничего не знаем, — сказала за сестру я. — Просто шли домой, и увидели суету у подъезда.

Она несколько секунд непонимающе смотрела на меня, а потом неуверенно кивнула.

— А что у тебя с ногой?

— Поскользнулась.

— Упала, гипс? — хмыкнул он.

— Ага, что-то вроде того. Иди домой, Кир.

Но упрямый мальчишка совсем не спешил уходить.

— Я не понимаю, чем заслужил твое недоверие, Эля. Мы вроде были друзьями.

— Тебе показалось, — равнодушно ответила я. Сейчас мне совсем не хотелось говорить с ним, хотелось домой, хотелось остаться одной, просто все забыть. Это там меня переполнял адреналин, а здесь я чувствовала его последствия.

— Ты тоже так думаешь? — уставился он на Женьку.

— Отстань от моей сестры.

— Нет, это ты перестань настраивать ее против меня. Не знаю, что тебе про меня наговорили, но ты сама не святая. Я знаю, кто ты. И я знаю, что ты в себе несешь. Ты — такая же светлая, как и я, даже хуже…

Женька наорала на него, утащила в подъезд, а меня затрясло, то ли от его злых слов, то ли от перекошенного лица, то ли от банального холода, не знаю. Мне просто было плохо сейчас, и очень хотелось лечь, чтобы хоть на миг избавиться от этого давления.

— Куда ты собралась с больной ногой?

— Так вылечи ее, — прошипела я и поморщилась от собственной несдержанности. А он снова усадил меня на скамейку и закутал в свою куртку. Я хотела отказаться, но… не смогла. Это ведь его куртка, его запах на ней, все, что я могу получить. А еще легкие прикосновения к щиколотке его шероховатых пальцев, странно расслабляющие.

— Я не целитель. Могу только снять боль ненадолго. Твоя бабушка уже едет.

— Ты расскажешь ей о скутере?

— Тебя только это волнует?

— Не знаю. Пока только это.

Он уселся рядом со мной, устало потер лицо и проговорил:

— Я сделал все что мог, но слишком многие видели этот полет, чтобы устранить последствия нужны опытные маги, а у нас их мало. Наверняка, они запросили помощь в МЭСИ.

— Понятно. А как ты узнал, что я там… что они там?

— Браслет. Он не только блокирует твои силы, но и в случае опасности подает сигнал ближайшему инквизитору.

— И ты был ближайшим.

— Да, я был ближайшим, — повторил он.

Мы помолчали, слушая тишину впервые за все это время. Заклинание остановки времени еще не сняли, но большинство инквизиторов уже разъехались, трупы тоже унесли, а с тетей Катей сейчас работал дежурный маг. Вот бы и со мной он так поработал, но увы, это не возможно. Вот если бы я была человеком, тогда да, тогда другое дело, но я не человек.

— Прости, я опять тебя подставила. Опять все испортила. И ты прав.

— В чем?

— Во всем. Ты прав, что отказался от нас. Я… раньше не понимала, но теперь… ты… тебе нужен кто-то другой, не такой непредсказуемый, как я. А у меня, что ни день, то какой-то косяк, даже с браслетом. Думаешь, скутер до сегодняшнего дня летал? Нет. Я просто подумала и пух… у него отрасли крылья. Я ходячая катастрофа. Если что-то у кого-то не отрастает, то обязательно загорается, телефоны плавятся, разбиваются, люди рядом со мной превращаются черт знает в кого…

Он остановил мой поток словесного поноса одним движением, просто сжал заледенелые руки.

— Ты совсем себя заморозила, — поморщился он и принялся отогревать их своим дыханием.

Но я не могла не сказать того, что хотела, того, что копилось в душе все это время.

— Тебе нужна другая девушка, настоящая. И я смирюсь, постараюсь радоваться за тебя, даже если это будет Венера Дерин.

— Катя рассказала, — он не спрашивал, утверждал, жаль, что не опроверг ее слова, и из-за этого мне снова захотелось плакать.

— Я хочу, чтобы ты был счастлив.

— И я хочу, чтобы ты была счастлива, — ответил он.

А я хотела спросить: «А что если мое счастье зависит от тебя?» Очень хотела, но не спросила. Надо смириться.

Он тоже хотел что-то спросить, но не успел, потому что увидела, как с огромной скоростью к нашему подъезду несется дедушкин москвич, и ладно бы он по земле летел, так нет.

— Так вот откуда у меня любовь к летающему транспорту, — выдохнула я, и через минуту попала в родные, любимые объятия бабушки.

— Ни на секунду тебя одну оставить нельзя, — прошипела бабуля, ощупывая мою ногу. — И ладно бы ты одна была, но что ты-то тут делаешь? Обещал ведь, что приближаться не будешь… чертовы темные. Ни в чем вам веры нет. — Бабушка?! — воскликнула я, сгорая от возмущения и смущения одновременно.

— Что бабушка? Я восемнадцать лет твоя бабушка, но не потерплю больше рядом с тобой никого из темных в общем, и семейство Егоровых в частности. И это не обсуждается.

Пришлось подавить все свои протесты, потому что, если бабушка шипит, значит, готова на смертоубийство, а меня сегодня и так пытались.

— А теперь рассказывай, что здесь произошло?

Диреев освободил меня от этой жуткой обязанности. Переживать все это еще раз мне не улыбалось.

— Значит, вампиры, — вскочила бабушка, едва дослушав. — Михаил никак не уймет своих клыкастых. Ну, я им устрою! Прямо сейчас разбужу старых маразматиков из совета, чтобы объяснили, какого черта вампиры лезут в мою… В МОЮ семью. Убью всех!

— Бабуль, это не совсем вампиры были, — попыталась достучаться до разума бабушки я.

— Не совсем вампиры? — заинтересовалась она.

— Думаю — это те самые, из дома Шенери, — ответил Диреев.

— Ты уверен?

— Я узнал одного. Начальник их охраны… бывший.

— Думаешь, некромант постарался?

— И очень мощный. Контролировать четверых полноценных мертвых — это даже не четвертый уровень.

— Тем лучше, значит, нам легче будет найти этого урода. Тела уже увезли?

— Да.

— Свяжись со своими, пусть сразу везут их к нам. Мои девочки с ними поработают.

— Вряд ли от кукол можно будет чего-то добиться, — засомневался Диреев.

— Ты давно у нас не был, дорогой. Так что везите лучше к нам, отчет я вам обеспечу. Да и лишних ушей меньше будет.

— Думаете, за некромантом кто-то стоит?

— Моя внучка, конечно, сильная девочка, но некроманту без надобности. А вот, если его наняли…

— Зачем?

— Хороший вопрос. Очень хороший, — задумчиво протянула бабушка, а увидев мой до крайности заинтересованный взгляд, покачала головой, нахмурилась и замолчала.

— Кстати, у меня еще один вопрос возник, где же вы прячете летающий скутер, уж очень хочется на него глянуть.

Я простонала. Вот так и знала, что она узнает, но, глядя на ее собственный автомобиль, я засомневалась, что меня сильно накажут.

— Вы не стали сдавать его инквизиции, как я полагаю?

— Он в надежном месте. Как только Эля отправится в МЭСИ, я передам его ей.

— А долго ждать не придется. Ты, дорогая, прямо сейчас и отправишься. На все про все у тебя полчаса, с родителями я поговорю. И никаких возражений. Хватит с меня всего этого. Развели бардак. Не можете уследить за глупой несовершеннолетней девчонкой.

— Бабушка?! — снова возмутилась я.

— А с тобой… — зловеще пообещала она, — мы еще поговорим.

Так что пришлось мне подниматься и топать в подъезд на уже совершенно здоровых ногах. Ух, бабушка! Все время забываю, что она истинная светлая. Правда до этого…

— Бабушка! — выскочила из подъезда Женька, как черт из табакерки, а бабуля, как ее увидала, обомлела, дар речи потеряла, а когда в себя пришла, такой цветистой бранью разразилась теперь уже в адрес хранителей, которые скрывали, темнили, и подвергали опасности ее дорогую, проявленную светлую внучку. Кажется, сбылась все-таки мечта бабушки. Не я, так Женька точно пойдет по ее стопам.

Одной мне немного грустно стало. Не знает сестренка во что ввязывается. Это кажется, что мир магии чудесен и прекрасен, а подойдешь поближе и поймешь, что это фантик, обертка красивая, а внутри отнюдь не конфета.

— Почему аура Жени пропала именно сейчас? — спросила я, поднимаясь наверх.

— От стресса. Но, как я понял, проявления уже давно были, — пояснил Диреев.

— Да, у нее даже хранитель свой появился.

— А почему ты бабушке не сказала?

— Надеялась, что это пройдет. Надеялась, что она останется лишь потенциальной. Я думала, что она искра, как я. Не хотела, чтобы и за ней охота началась.

— Она никогда не была искрой, и это был лишь вопрос времени, когда сила прорвется наружу. Так бывает. Редко, но бывает. Ты не виновата.

— Мне так не кажется, — прошептала я, а чтобы как-то отвлечься от рустных мыслей, решила спросить:

— А кто такие эти Шенери?

На ответ не надеялась. Все-таки это не мое дело, но Диреев меня удивил.

— Один из вампирских кланов. Их всех уничтожили пару дней назад.

— Как уничтожили? Кто?

— До сегодняшнего дня мы не знали.

— Некромант, про которого вы с бабушкой говорили? — догадалась я. — Но зачем?

— Я не знаю. В последнее время происходит много того, что трудно объяснить.

— Понимаю.

Давно мы так не говорили, я даже не думала, что так сильно буду скучать по этому.

— Я тебя здесь подожду, — сказал он, когда мы добрались до квартиры. Я кивнула, открыла дверь, а вот войти не смогла. Не пускало что-то.

— Какого…

— Что? Что такое? — сразу встревожился Диреев.

— Похоже, бабушка меня точно прибьет, — пискнула я, и в этот момент с нижнего этажа послышалось грозное шипение бабули.

— Элька, ты почему еще не дома?

— Я не могу.

— Чего не можешь?

— Войти не могу.

— Да твою ж не мать! Темные! Чтоб вы провалились все!

Лично мне очень захотелось провалиться.

В общем, пришлось бабушке нейтрализовать действие маски на время, а мне выслушать отповедь Крыса, которого, как оказалось, после моих выкрутасов с полетами вызвали на ковер к светлейшей Серафиме. Отчитали по полной. Теперь он отчитывал меня.

— Может, хватит уже, — простонала я, снимая рисунки со стены. — Мне и так тошно.

— А мне, думаешь, приятно? — надулся кот. — Перед всеми отчитывали, как школьника какого.

— Мне очень жаль, правда. Я ведь не думала, что все так получится.

— Не думала она. Ты хоть понимаешь, что в МЭСИ я тебе не смогу помочь. Ты там будешь одна.

Да уж. Когда бабушка сообщила, что Крыс с нами не едет, мне в очередной раз захотелось отказаться. Я привыкла к своему шумному, неугомонному, наглому хранителю. Он и пожурит, когда надо, и пожалеет и совет дельный даст. Всегда дает, это я, балда такая, не слушаю.

— Крыс, а может, ты пока к Еве отправишься? — неожиданно, даже для самой себя, предложила я. — Ну, что тебе здесь делать? У Женьки Изя есть, он проследит за ней, а ты пока поищешь информацию на умерших загадочной смертью Савойи? А?

— А что? Это мысль.

— Я приеду как только устроюсь. Есть у меня мысля, нарисовать портрет этого J. Ева ведь единственная, кто видел и знает его. Да и один ритуал, который она в дневнике описывала, покоя не дает.

— Какой ритуал? — заинтересовался Крыс.

— Пока сама не знаю. Я о нем недавно прочитала. Странный ритуал. Она написала об этом вскользь, словно, между прочим. Может, это ерунда.

— Но ты так не думаешь.

— Нет, не думаю. Зачем темному магу нужна кровь другого темного мага?

— Для ритуалов? — предположил Крыс.

— Каких ритуалов? Ты знаешь хоть одно заклинание темных, в котором нужна кровь мага? Ладно люди, у них энергии хоть отбавляй, но маг… не сходится.

— Некроманты любят кровь.

— Сомневаюсь, что J некромант.

— Почему?

— Потому что, как сказал Диреев, их всех фиксируют.

— А если у него как-то получилось избежать этого?

— Не знаю. Но опять же, если он некромант, зачем ему я? Зачем нужен этот ритуал? Зачем такие сложности с Советом? Зачем все это?

— Когда мы узнаем ответ, тогда поймем, кто этот самый J.

— Я боюсь, что к тому моменту станет слишком поздно что-то делать.

— Ладно, не дрейфь, Элька, прорвемся, — решил поддержать Крыс. Но я никак не могла успокоиться.

— Зачем было это нападение? Зачем натравливать на меня вампиров?

— Чтобы похитить? Или убить?

— Они не хотели меня похищать, сомневаюсь, что и убийство входило в их планы. Даже не так. Именно убийство и входило в их планы, но… не знаю. Мне почему-то показалось, что это точно также как с тем волком из-за которого я просидела на дереве несколько часов. Кто-то очень хотел посмотреть мою реакцию, это словно испытание.

— Это бред, — фыркнул Крыс и сбил меня с мысли.

— Да, ты прав. Это и правда бред.

— А ты скучать по мне будешь?

— Конечно, буду, глупый, — улыбнулась я и почесала пушистого за ухом. — Только ты это… Еве ничего не говори. Мне кажется, она все еще боится этого гада.

— Ладно, не скажу. Только и ты пообещай, что будешь осторожна. В конфликты не вступай, на рожон не лезь, веди себя тихо и еще… не помри раньше времени.

— Иди уже, советчик, — отмахнулась я и застегнула чемодан, посмотрела в последний раз на свою комнату, вздохнула. Нет, я, конечно, сюда вернусь, но думаю, не скоро. Что ж. Детство кончилось, пора вступать во взрослую жизнь. Интересно, какой она будет? Надеюсь, долгой, и это дурацкое пророчество никогда не исполнится.