Нет, ну что за дела? Я опять заблудилась. Ведь правильно шла, прямо, никуда не сворачивала и что в итоге? Стою в незнакомом тупике перед запертой дверью. Хотя… кажись она и не заперта вовсе. Так, так. И что делать? Возвращаться, надеясь, что не заблужусь еще больше или войти в незнакомую дверь? Угадайте, что я выбрала? А вот и не угадали, я не стала ломиться в подозрительную дверь, и предпочла вернуться назад. Свернула, еще раз и еще, пока следующий коридор не вывел меня к другой, или этой же самой, подозрительной двери.

— Да что за хрень? Не пойду я туда, и не просите.

Я снова развернулась, снова пошла по коридору и опять оказалась перед дверью.

— Да вы издеваетесь? — воскликнула я и предприняла новую попытку выбраться из этого лабиринта. Безуспешно. И в этот раз я оказалась у двери. Поскрежетала зубами, повздыхала, да и открыла загадочную дверь. За ней монстры меня не ждали, ждала обыкновенная широкая, деревянная лестница, ведущая вниз. И, поскольку выбора у меня особого не было, я потащилась вниз, моля только об одном, не свернуть по пути шею.

Впрочем, это мне не грозило, стоило только ступить на первую ступеньку, как зажегся мягкий свет, и я уже без страха стала спускаться, все ниже и ниже, пока лестница не кончилась, а я не оказалась в пустом просторном коридоре. Здесь дверей было побольше, но только одна была не заперта.

Вошла, осмотрелась, обрадовалась, что завтрак был давно, а до столовой я добраться не успела, иначе весь мой обед остался бы тут, на полу. Потому что кругом были трупы, закрытые простынками, лежащие на железных каталках. Я насчитала пять. Целых пять прикрытых трупов. А когда рискнула оторвать от них взгляд и посмотрела на стены, очень сильно пожалела, что вообще сегодня встала с кровати. И все бы ничего, подумаешь стеллажи, подумаешь на них банки ровными рядочками стоят, но то, что плавало в этих банках… Это жесть и, кажется, желудок мой многострадальный был со мной в этом вопросе солидарен. А уж когда в дверь вошел ужас и смерть в одном флаконе, сознание попыталось свалить по тихому, и как я его в этот момент понимала…

— Эй, эй. Ты только не помирай, — послышался мужской голос и протянул к моему носу какую-то дрянь с резким запахом. Действие возымело эффект, помирать расхотелось, ровно до того момента, как я глаза открыла.

А вы представьте лохматого монстра с жуткими черными глазами, с рогами на голове и в белом халате. Мне серьезно показалось, что я окочурилась и в ад попала. Только спросить захотелось, за что в ад-то?

— Очнулась, — тем временем облегченно вздохнуло чудовище. — Фух, ты это… не двигайся, я кого-нибудь позову.

Чудище бросилось к двери, открыло ее и завопило, а я от страха тоже.

— Ты чего орешь? — удивился монстр.

— А ттттыы?

Черт, я от таких переживаний заикой скоро стану.

В общем, разобрались мы, что это никакой не монстр, а демон. Обычный чистокровный демон. А вот то, что это тот самый демон, из несчастной семерки, мне совсем не понравилось.

Руфус Ёзер, четверокурсник и будущий некромант, оказался мировым парнем, если на него не глядеть. А то как гляну, так вздрогну. Не приведи господь с таким ночью встретиться. Правда, оказалось, что только я так и реагирую, его вторую ипостась вижу. На самом деле, маги видят обычного слегка крупноватого человека.

— И никаких рогов? — решила уточнить я.

— Никаких рогов, — подтвердил он.

А в этом ужасном месте Руф, как он просил себя называть, заканчивал свою практическую курсовую.

— Ты не представляешь, какие экземпляры ночью привезли. Закачаешься. Хочешь глянуть? — восторженно проговорил он и кинулся в мертвецкую, где эти… под простынкой лежали, а я лежала на диванчике, в небольшой каморке рядом и в мертвецкую возвращаться не жаждала, пока в голову мысль не закралась, что трупы эти могут быть теми самыми нападавшими из моего дома. А это уже интересно. Так что слезла я с кушетки и пошла вслед за Руфусом.

— Вампиры, — констатировала я, когда он откинул покрывало. Как и ожидалось, те самые. Теперь и не знаю, что думать. Или это невероятная удача, что я здесь оказалась, или прихоть судьбы. И как реагировать, тоже не знала. Слишком странно и неправильно все это.

— Это не просто вампиры. Куклы. Ты представляешь, какая это редкость, — продолжал восторгаться Руфус.

— А что за куклы такие?

— А ты не чувствуешь? — удивился он, а потом хлопнул себя по лбу. — Ах, да. Ты же искра, ауру смерти не видишь.

Он прав, ничего я не видела. Только труп с выпученными кроваво-красными глазами.

— Кукла — это мертвяк, поднятый магией смерти и выполняющий команды хозяина. Очень сильная магия. Не каждый некромант на такое способен, тем более удерживать пять кукол одновременно. Здесь требуется огромная мощь или артефакт.

— Артефакт? — заинтересовалась я.

— Ну, да. Раньше были такие. Правда, сейчас все это под строжайшим запретом. Но кого из темных это интересует, — хмыкнул он. — Наверняка, в закромах большинства семей спрятано и не такое.

— Думаешь, это темные постарались?

— А кто ж еще? Все-таки некроманты хоть и сильны, но по следу магии легко обнаружимы. А зачем так рисковать свободой, если только ты не уверен, что тебя не поймают? Но если у тебя есть артефакт…

— Тебя не отследить.

— Точно. Так что придется нашим инквизиторам попотеть, разыскивая темного.

— Думаешь, найдут?

— Естественно, не зря же их у нас так муштруют.

— У нас? Ты хочешь сказать, что инквизиторы у нас учатся?

— Ну да, а по кой новую школу создавать, если здесь места полно? Наш МЭСИ, единственный институт, который находится на изнанке. Ни один другой подобным похвастать не может. А ты как думала? Да многие семьи готовы полсостояния отвалить за то, чтобы их отпрыски здесь обучались.

Если бы не было Горгоны, высшие в момент бы институт к рукам прибрали.

— Горгона? — удивилась я. — Это еще кто?

— Так ректор наш. Через пару дней познакомишься.

Ох, и ни фига себе у бабули прозвище. Кажется, Горгона — это тетка со змеиным гнездом на голове и взглядом, обращающим в камень. Блин, даже обидно как-то.

— А почему Горгона-то?

— А ты ее взгляд видела? Она как посмотрит, если чего натворишь, так кровь в жилах стынет. Все боятся с ней связываться, даже мой дед. Схарчит и не подавится.

Взгляд? Нормальный у нее взгляд. Бабушкин. И не стынет у меня кровь, даже когда она на меня злится. Может, Руф что-то путает, или я не так поняла.

— А директор у нас Алевтина Георгиевна Углич, так? — решила все-таки уточнить я. А то мало ли. Ну, не вяжется у меня образ моей светлой, доброй бабушки с мифической злодейкой.

— Ну, ты даешь, подруга, — хмыкнул в ответ Руф. — Не знаешь, кто наш ректор. Видимо, ты недавно искра.

Я ни подтверждать, ни отрицать не стала, а вместо этого спросила:

— Скажи, а чем некроманты вообще занимаются? Кроме того, что зомбиков создают.

— Все зависит от того, кто ты. Темным большинство направлений некромантии использовать запрещено. Максимум — это исследования, да помощь инквизиторам в допросах умерших. А вот если ты демон, то тут чем хочешь занимайся. Хоть скелетов поднимай, хоть зомби, хоть запретных животных разводи, главное — лицензию получить.

— Опять лицензия. Похоже, ничего в этом мире без них не обходится.

— Так это правильно. Иначе в мире наступит хаос, — назидательно проговорил Руф.

Логично, но сложно. А вот с допросами довольно интересно.

— Руф, скажи, а этих… их можно допросить?

— Хм, что-то я об этом не подумал. Сейчас глянем.

Демон подошел к одному из трупов, сдернул покрывало и понюхал его. Я скривилась от отвращения. Бее!

— Не, бесполезно, — махнул он рукой, вернул простынь на место и проделал те же манипуляции с остальными четырьмя трупами. — Странно. На всех запрет стоит, — почесал он макушку, аккурат между рогами. Я вздрогнула, но на этот раз не отвернулась. Привыкаю что ли?

— Запрет?

— Печать запрета. Сложная штука. Простой темный не сотворит.

— А если это не темный? Демон?

— Исключено, — уверенно опроверг Руф. — Мы без лицензии никого не поднимаем. Дед знаешь, какой суровый. Узнает, отправит в нижний мир.

— Нижний мир? Это еще что такое?

— Что-то типа людского чистилища. Жуткое место. Там такие гады водятся. Бррр. Те, кто оттуда возвращаются, другими становятся. Холодными. Это место реально ломает. Так что ни один демон, в здравом уме против закона не пойдет.

— Сурово у вас.

— Не то слово, — согласился демон. — Да даже если и можно было, их давно бы допросили, а повторно это делать глупо и опасно, особенно если знаниями не обладаешь.

— А ты не обладаешь?

— Нет. Общению с умершими как раз в этом году учить будут.

Жаль. Значит тупик. А я надеялась.

Внезапно кто-то постучал в каморку, и вошел большой мужик под два с лишним метра, с пудовыми руками, крупными чертами лица и маленькими глазками пуговками.

— Здрасти, — выдал гигант зычным голосом завидев меня, и неожиданно покраснел. — Я… это…

— Чего тебе Грент? — сурово спросил Руф и загородил меня собой.

— Да… это… труп привез.

— Новый? Не многовато ли за один день? Что за странный наплыв?

Демон поспешил в коридор, я было двинулась за ним, но гигант так и завис в дверях. Стоит и пялится, как на нечто чудесное, а уж когда руку свою пудовую протянул, стало очень не по себе. Такой сожмет, и превратятся косточки мои в пыль, только память и останется.

Слава богу, Руф вернулся.

— Ты че встал, — рыкнул он на мужика. — Хватит девку пугать своей рожей, вон уже позеленела вся.

— Зачем ты так с ним? — спросила я, когда гигант расстроено вздохнул и вышел за дверь.

— А с ним по-другому нельзя. Он же того… больной, зато сильный как бык и молчаливый. Самое то для подсобной работы.

— Кто он?

— Урод он, вот кто. Забей Эля, пойдем лучше тебе покажу кое-что.

Показать мне решили труп вновь привезенного мужика. Руф так обрадовался, что чуть в пляс не пустился. Я глянула одним глазком и тут же отвернулась. И что в этом радостного? Труп трупом, на человека похож.

— Ты не понимаешь, Элька, — в ответ на мой немой вопрос проговорил демон. — Это не просто человек, это удача. Настоящая удача, понимаешь, чтобы такого мертвяка, да в нашу школу привезли. И без печати. А значит, вечером, его допросят, и я смогу напроситься наблюдать. Круто, скажи, круто ведь?

Да уж. Не понять мне загадочную душу демона некроманта. Ох, не понять… Впрочем, все мы с тараканами в голове, большими и не очень. Так что решила я оставить Руфа с трупом наедине и поискать выход из жуткого подвала. Все, хватит, на сегодня лимит потрясений закрыт.

— Э… Руф, а где тут выход?

— Там… — махнул рукой парень, а второй наглаживая руку трупа.

— Жесть, — вздрогнула я. Чувствую, мне еще будет долго сниться эта картина, как демон труп наглаживает, аки барышню… Не, больше в это место я не ногой. Лучше провести весь день, блуждая по коридорам, чем еще раз увидеть такое.

Уйти-то я решила, а куда именно не представляла. Так что вышла я в коридор и растерянно огляделась.

— И куда теперь? Направо или налево?

Долго вздыхать не пришлось. Гигант Грент вернулся и загородил собой весь свет. Я испуганно прижалась к стене, но гигант вовсе не собирался причинять мне вред, а наоборот, вздохнул, протянул пудовую руку и улыбнулся. Вроде хотел дружелюбие проявить, но эта его улыбка. Реально кровь в жилах стынет.

Вывел меня гигант аккурат во двор. Снова улыбнулся, неуклюже кивнул и пошел по своим делам. А мне так жаль его стало. Кем бы он ни был, но никакой он не урод. Внешне может так и есть, но внутри бьется доброе сердце. А значит, он лучше многих внешне безупречных красавцев, от которых глаз нельзя отвести, а копнешь внутрь, а там такая грязь обитает, что бежишь без оглядки, открещиваясь от такого знакомства. Так что я догнала его, коснулась руки и сказала:

— Спасибо, что вывели из подвалов. Я бы сама никогда дорогу не нашла.

— Я…это… — промямлил он в ответ и снова покраснел. — Это… карту дам, не заблудитесь больше.

— Буду очень благодарна, — откликнулась я и пошла вслед за большим не только внешне, но и душой, человеком.