Федя оставил меня на лестнице восточной башни.

— Дальше я не пойду.

— Боишься? — хмыкнула я.

— Неужели ты нет?

— Нет. Мне она показалась очень дружелюбной.

— Кстати, а с чего это ей за тебя беспокоиться? — подозрительно прищурился он. — Вы давно знакомы?

— Она… — я запнулась. Сложный вопрос, а учитывая то, что Федя маг, можно предположить, что ложь он почувствует, поэтому я просто пожала плечами и сказала чистейшую правду. — Поверь, с Горгоной у меня нет ничего общего.

Федя удовлетворился ответом, указал, куда идти дальше, пожелал мне удачно выжить и растворился в пространстве, а я потопала наверх.

Интересно, а у меня когда-нибудь так получится, мгновенно перемещаться? С браслетом я не пробовала. Надо будет потренироваться, если уж с защитой все так печально.

Ректорат я узнала сразу. На большой двери висела табличка с надписью: «Ректор Международного Экспериментального Специфического Института Углич А.Г.».

— Бабуля, я тобой горжусь, — прошептала я, глядя на выведенную золотом надпись и, налюбовавшись, рискнула постучать. Правда, не успела, дверь открылась сама, явив моему взору строгую тетеньку в очках за большим, заваленным бумагами столом. Но меня удивило не это, а то, что она была регистратором с обыкновенной желтой аурой.

— Простите, а Алевтина Георгиевна здесь?

Тетенька отложила странного вида перо, которым писала, скривилась от моего вида и выдала донельзя противным голосом:

— По правилам нашего института ходить по территории в чем попало запрещено. Только в форме вашего факультета.

— А если у меня ее нет?

Тетенька еще больше посуровела, став похожей при этом на сушеную воблу, злобную сушеную воблу.

— Первокурсники идут к коменданту, и получают все необходимое для достойного обучения в нашем институте, милочка. Если вы не будете соблюдать правила, то мы с радостью проводим вас до ворот.

Нет, она точно вобла очкастая.

— Я обязательно воспользуюсь вашим советом, а сейчас мне нужна Алевтина Георгиевна.

— Алевтина Георгиевна никого не принимает, а тем более невоспитанных первокурсников. Идите к вашему старосте.

Нет, я сейчас ее прибью.

— Мне не нужен староста, мне нужна Алевтина…

— Мало ли что вам нужно, я же русским языком сказала, она не принимает.

— Но меня вызвали, — рявкнула я.

— Это невозможно. Алевтина Георгиевна занята, и я беспокоить ректора не стану ради какой-то…

— Тогда это сделаю я.

Я рванула к двери, вобла за мной, так мы и ввалились в бабулин кабинет паровозиком, а там собрание по ходу оказалось, со всеми преподавателями.

— Простите, Алевтина Георгиевна, я пыталась задержать эту нахалку…

— Ничего страшного, — слегка улыбнулась бабушка, а вслед за ней еще четверо знакомых мне по Праге деканов, и Игнат — любитель размахивать мечами по ночам. — Ничего страшного, Галина, я разберусь после того, как закончится совещание. Проводите… э… студентку в приемную и… не беспокойте нас больше.

Мы на удивление слажено кивнули и ретировались, а оказавшись за дверью, просверлили друг друга враждебными взглядами и разошлись по углам. И надо же было так попасть. Все эти преподы. Уверена, они меня запомнили, а я так хотела не выделяться.

Заседание затянулось. Уж и не знаю, что они там обсуждали, а я успела триста раз пожалеть, что вообще пошла к бабушке, но ведь меня вызывали или кто-то так неудачно подшутил. Интересно, зачем? А еще я проголодалась. Мой урчащий на всю приемную желудок мог не услышать разве что глухой. Он такие рулады выводил, что даже вобла стала бросать на меня жалостливые взгляды.

Наконец, когда я уже решила плюнуть на все и перестать мучить желудок, дверь в бабушкин кабинет распахнулась и появились они. Двенадцать преподов, четыре декана, и еще один светящийся человек. И что удивительно, я тоже его узнала. Это тот самый тип, что приходил в наш подъезд, когда я маску искала. Похоже, он тоже регистратор. И вот вопрос: что делал незнакомый регистратор в нашем подъезде в тот день? В гости пришел? Вопрос, к кому? Или он там живет? А что если это и есть загадочный опекун Кира?

Я так откровенно на него пялилась, что смущенно опустила взгляд, когда он это заметил, думала, подойдет, но его опередил декан темного факультета, Амор, единственный, кто вел себя дружелюбно и непринужденно. Игнат подмигнул, когда проходил мимо. «Призрачная» Ангелина, декан хранителей, лишь напряженно кивнула, Клара — декан светлого факультета вообще в мою сторону не посмотрела, явно чем-то не довольная. Остальные же бросали заинтересованные взгляды, но проходили мимо.

— Элечка, дорогая, как я рад вас видеть, — почти пропел темный декан и схватил за руку выходящего из кабинета последним широкоплечего мужчину, в шрамах. — Торос, познакомься, это та самая девушка, что отправила наших студиозов блуждать по пустыне.

— Да?! — удивился мужчина, и глаза его недобро так загорелись. — Хм, буду рад увидеть, как вы демонстрируете свои таланты на моих занятиях.

— Кажется, он воспринял твой экзамен не так философски, как я, — подтвердил мои догадки декан и похлопал по плечу. — Сочувствую.

Класс! Только я умею наживать себе врагов, даже будучи с ними не знакома. Меня можно поздравить. Уже трое в этой школе были бы рады открутить мне голову и глянуть, что внутри. Вампирша Венера, ведьма Варя и этот Торос. Замечательно, просто замечательно.

— Эльвира, что вы там стоите? — вышла вслед за остальными бабушка. — Пользуясь случаем, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Бабушка подвела меня к тому самому мужчине с аурой. Сейчас он казался даже еще более внушительным, чем вначале.

— Познакомься, Эля, Алексий Юрьевич Авдеев — наш новый специалист по истории магии.

— А это Эльвира Панина, моя… э… наша первокурсница с выдающимися способностями попадать в неприятности.

— Ба… э… — я хотела возмутиться, но вовремя опомнилась и пожала протянутую руку. — Приятно познакомиться.

И мне вдруг стало любопытно, а куда предыдущий специалист подевался?

— Мне тоже. Я столько слышал о вас.

— Не от Кира ли? — не подумав, ляпнула я. Но мужчина совсем не обиделся, ни моим пренебрежительным словам, ни раздражению в голосе.

— Ох, Алевтина Георгиевна, а вы не преувеличивали, говоря, что ваши студенты настолько проницательны. Похвально, похвально.

— А я не знала, что вы знакомы?

— Ну, живя в одном подъезде очень трудно не познакомиться, — а вот эту фразу я сказала уже намеренно. Просто мне было очень интересно, почему господин учитель скрыл от бабушки адрес своего проживания.

— В одном подъезде? Ах да, тот темный мальчик, который испытывает непонятную привязанность к моей внучке, Жене.

— Мы еще поговорим с вами об этом, Алевтина Георгиевна, если вы позволите, конечно, — проговорил он и поцеловал бабушкину руку, а бабушка, к моему величайшему удивлению покраснела. Впервые я видела ее такой. Она была абсолютно очарована этим мужчиной. Не спорю, он очень мужественный, этакий Диреев, лет через двадцать, но и бабушка моя далеко не девочка, и вот так легко попасть под мужское влияние… На моей памяти такого не случалось никогда, и мне почему-то это очень не понравилось.

С ним что-то не так. Я видела регистраторов, я знаю регистраторов, но он… в нем было что-то неправильное, несоответствие какое-то, и чем больше я смотрела на него, тем сильнее в этом убеждалась. Или мне просто хотелось так думать. Не знаю.

— Алексий Юрьевич помимо истории магии очень хорошо знаком и с историей культов.

— Культов? — удивилась я. Как интересно. И главное, вовремя. Так вовремя, что закрадывается сомнение, а не подстроено ли все это? Но нет, это чушь и бред моего воспаленного воображения. Хотя странно, как может быть связан регистратор и темный магический культ?

— Да, ты же вроде интересовалась. Разве не за этим ты подала заявку на работу в архивы инквизиции.

Ох, бабушка. Вот ничего от нее не скрыть, вопрос только в том, почему она решила разговаривать о подобном при учителе.

— Так или иначе, но у вас будет слишком много занятий, чтобы еще и работать. Я решила отменить твою просьбу.

— Что? — воскликнула я, снова забыв, где я и с кем сейчас разговариваю, поэтому вздохнула и более спокойно спросила: — Это не в вашей компетенции, не находите?

— Вот нахалка, еще смеет спорить с ректором, — раздался откуда-то сбоку противный голос «воблы».

Зато это заставило меня поостыть, а бабушку отпустить учителя и пригласить меня в кабинет.

— Так значит, ты отменила мою заявку?

— Сядь, — немного напряженно проговорила бабушка. — И я сделала это, руководствуясь исключительно заботой о тебе. Поверь, как только начнутся занятия, тебе будет не до работы.

— Я могла бы сама решить…

— Нет, не могла бы, — резко перебила бабушка. — Ты забываешь, дорогая, что здесь, в стенах этого института я не просто твоя бабушка, я еще и ректор. И привилегий ни для кого не будет, также как и исключений. А выход в город здесь — привилегия. Понятно? Ты же сама хотела, чтобы я к тебе относилась ни как к внучке. Так вот, если ты нарушишь правила, отмазывать тебя я не буду.

— Бабуль!

Бабушка вспылила не на шутку, а я сидела в кресле, недоумевая, и чего это она так разозлилась? Что я такого сказала?

Мой окрик подействовал. Она перестала меня отчитывать, подошла к своему большому столу, выдвинула один из ящиков и достала пирожки.

— Так, хватит спорить. Сейчас здесь никого нет, и я могу побыть хоть минуту просто бабушкой.

Против этой обеденной минутки я не возражала, точнее никто не дал возражать, особенно мой озверевший от голода желудок. Так что я накинулась на пирожки, как голодный гепард, только чая не хватало. Правда и об этом не пришлось долго сожалеть. У бабули, оказывается, здесь весь сервис, небольшая плитка, с загадочным рабочим процессом, чайный сервиз, в шкафчике, а среди всяких склянок, обнаружился мой любимый пакетик ромашки.

— Бафуля, тыф фупеф, — прочавкала я, запивая чаем пирожок с капустой.

— Кушай, горе ты мое. Матрена специально для тебя напекла.

— Ну, расскажи, как ты устроилась? — спросила бабушка, когда я жевала очередной пирожок.

— Нормально. Жду приезда соседок.

— Это хорошо. Тебе все показали? Правила, расписание выдали?

— Ага, — решила не сдавать Федю. Все равно завтра увидимся, и он мне все расскажет.

— Очень хорошо, тогда почему ты все еще в обычной одежде?

— Э… форму не пошили? — предположила я.

— Так, — посуровела бабушка. — Не пошили, значит. И правила ты так же, как книгу о МЭСИ читала? Или у тебя их попросту нет? — с каждым сказанным словом голос бабушки повышался все больше и больше. — Так вот значит, как исполняются мои приказы.

— Бабуль… Бабуль, ты только это… не сердись пожалуйста. Федя не виноват. Он просто забыл…

— Забыл? Забыл?! Ты не понимаешь, милая, распоряжения должны выполняться либо хорошо, либо не даваться вовсе. И это одно из основных правил нашего института.

— Но…

— Никаких но. Джулс! — рявкнула бабушка и нажала на голову небольшой статуэтки гаргульи на своем столе. Правда это вовсе не статуэтка оказалась. И я поняла, едва услышала механический женский голос: «Да, ректор».

— Джулс, необходимо наказать студента Краева за… крайне поверхностное исполнение поручения…

Вот теперь я поняла, что сильно попала. Нужно было срочно спасать ситуацию, поэтому я вскочила и выкрикнула:

— Бабуль, не надо, это я, все я. Пожалуйста, не наказывай его.

Бабушка прищурилась, но приказывать голосу перестала.

— Федя правда не виноват. Это все я… я забросала его вопросами, он и забыл. Когда он нас встретил, то был очень любезен. Все показал, рассказал, довел до комнаты, обещал научить защищаться, чтобы на меня старшие студенты проклятье икоты не наслали.

— Какое проклятье? — растерялась бабушка. — Что наплел тебе этот идиот?

— А разве у вас не тренируют заклятья на первокурсниках?

— Что? Что за чушь?

— А… э…

Вот теперь я совершенно не знала что сказать. Может, по незнанию какую-то стратегически важную информацию выдала. Блин, вот лучше бы я и правда свалила, а не вламывалась в кабинет бабушки.

— Бабуль. У меня и так проблем выше крыши, не хватало еще лишиться единственного друга. А если ты его накажешь из-за меня, то все подумают, что я стукачка. Бабуль…

— Ладно, убедила, — вздохнула она после недолго молчания и скомандовала: — Джулс, сотри последний приказ. Награди Краева не слишком заслуженными десятью баллами.

— Распоряжение выполнено, ректор, — откликнулась машина.

— А что с этими тренировками на первокурсниках? — поинтересовалась бабушка.

— Это не гласное правило школы, поощряет развитие студентов и быстрое обучение защитной магии.

— Так вот почему у Ларса такая колоссальная посещаемость, — хмыкнула бабушка. — Что ж, не будем мешать студентам развлекаться, с одним дополнением. Впиши в правилах, что использование угрожающей жизни и здоровью магии на студентах первокурсниках, карается исключением. Без вариантов.

Голос исчез, а я, наконец, смогла вздохнуть спокойно и продолжить поглощать пирожки.

— Ну, скажи, тебе хоть здесь нравится?

— Ага. Только сирена жуткая по утрам будит.

— Да, милая, до обеда тебе здесь поспать не удастся.

— Своеобразный будильник.

— Зато какой эффективный, — улыбнулась бабуля, а потом прищурилась. — Но с формой надо что-то делать и с правилами.

Она опять нажала на голову горгульи, но на этот раз я не услышала механический голос, а вполне живое кряканье «воблы».

— Да, Алевтина Георгиевна.

— Галина, принесите обновленные правила для первокурсников, а также распорядитесь, чтобы после обеда в комнату студентки Паниной зашел портной.

— Да, Алевтина Георгиевна, сейчас сделаю, — ответила тетка секретарь и отключилась.

— Какая она у тебя исполнительная, — скривилась я.

— За то и держу.

— Она человек? Как и тот профессор?

— Регистратор. Неужели не поняла?

— Я не вижу особой разницы между ними и людьми, но знаю, что в тайный мир нельзя попасть человеку.

— Совершенно верно.

— Бабуль, а что у тебя с этим… Алексием Юрьевичем?

— Ничего. Он очень талантливый мужчина.

О, как! Не учитель, а мужчина. Кажется, бабушка им увлеклась и совсем не как одним из своих подчиненных. И это в очередной раз убедило меня присмотреться к нему поближе.

— Бабуль, а ты знаешь, что он опекун темного мальчика, родители которого состояли в культе «Темная кровь»?

— Эля, я знаю все, что должна знать о своих подчиненных, а вот почему тебя он так заботит? — нахмурилась бабушка.

— Да, нет, — поспешила отступить я. — Мне просто любопытно. Он очень… интересный.

Хотя, я бы заменила это слово на странный, настораживающий или пугающий. Сама не знаю, что в нем меня так напрягает.

— Бабуль, а что с Женей? Теперь она не человек?

— Да, — подтвердила бабушка и снова посуровела. — И я очень недовольна вами обеими. Почему скрывали? Насколько я знаю, у Жени уже даже есть хранитель.

— Я думала, что это пройдет.

— Это же не насморк.

— Я знаю, просто… это… тяжело. Этот мир… все это… давит. Я уже начала забывать, что когда-то была нормальной.

— Ты и сейчас нормальная.

— Ты не поймешь, — скисла я, но недооценила желание бабушки выяснить все до конца.

— А ты попробуй объяснить. Что не так? Что тебя так сильно беспокоит?

Ну, вот. Я уже и бабушку начала опасаться, а ведь она один из самых близких мне людей. И если не ей мне рассказывать о своих страхах, то кому еще?

— Тогда все было просто. Я ходила в школу, училась, рисовала картины и хотела стать художником, а сейчас стоит только чихнуть и вот уже мой обычный скутер летает, сестрица становится ведьмой, а я сама вынуждена носить браслет, чтобы не разрушить все до основания. И это еще ничего, но кто-то все время пытается меня убить, понимаешь?

— Понимаю, — ответила бабушка. — Но так будет не всегда.

— Откуда тебе знать?

— Ты забываешь, кто я, милая. А своих внучек я в обиду не дам. Никому.

Бабушка помолчала немного, наблюдая за мной пристальным взглядом, а потом проговорила:

— Думаю, тебе нужно развеяться, отдохнуть от всего этого.

— И что ты предлагаешь?

— Есть у меня одна мысль, хм. Я тебе о ней позже скажу, когда все готово будет. Обещаю, что тебе понравится. А на счет сестры… не стоит так за нее беспокоиться. Не уподобляйся мне и позволь ей самой совершать свои собственные ошибки. К тому же… в ней нет твоего негативного опыта, она видит в магии свет, когда ты видишь в ней тьму и зло. Надеюсь, что здесь, мы сможем это исправить.

— Значит, теперь она светлая? Как ты и хотела.

— О, поверь, я совсем не этого хотела, и не так. Проявляться под влиянием такого стресса, большое испытание для организма, для психики. Я бы предпочла, чтобы ее силы открывались постепенно.

— А Кир?

— Тот темный мальчик? Да, мне тоже не нравится их тесная дружба, мне с лихвой хватает тебя и семейства Егоровых.

— Бабуль, — простонала я. — Опять ты об этом.

— Все, все. Не буду больше, — улыбнулась бабушка и хотела еще что-то сказать, но нас прервала недовольная, злобная «вобла», зыркнула своими злыми глазенками, но обещанные правила для первокурсников МЭСИ передала.

— Не хилая книжечка, — хмыкнула я. По виду около ста страниц наберется.

— Для второкурсников правил в два раза больше, — «обрадовала» бабушка и добавила: — Я очень надеюсь, что эту книгу ты хотя бы прочитаешь.

— Это типа камень в мой огород?

— А это не типа, дорогая, это так и есть. Да и еще, — бабушка уселась в кресло, достала из верхнего ящика несколько листов и протянула мне. — Твое расписание на весь семестр. В январе будет первая сессия. Ну, там все написано.

— Я изучу, — рассеяно ответила я. — Бабуль, и это… мне всегда придется с боем прорываться в твой кабинет? Если я захочу поговорить…

Бабушка и об этом позаботилась. Для этого ей понадобился мой кулон опознаватель силы. Она взяла его в руки, закрыла глаза, прошептала что-то и протянула мне.

— И все? — удивилась я.

— И все, — подтвердила бабушка. — Настоящая магия не требует спецэффектов, странно, что ты еще этого не поняла дорогая. Захочешь поговорить, просто скажи: «бабушка приди» и я приду, если не буду слишком занята, конечно.

Только когда мы прощались, я вспомнила о браслете.

— Бабуль, а когда уже я избавлюсь от этой штучки?

— Когда научишься контролировать свой дар.

— Как? Значит, мне придется ходить с ним и дальше? Но я… я бессильна с ним.

— Разве? — подняла бровь она. — А я слышала, вы уже пару дней создаете невидимые стены и пытаетесь плести защиту со студентом Краевым.

— Подглядывала? — догадалась я.

— Наблюдала, — поправила бабуля.

— И что, твоя система Джулс все-все может показать?

— Да, так и есть. Но поверь, дорогая, я не сижу тут целыми днями и не подглядываю за студентами. Только когда возникает необходимость.

— Да я и не думала ничего такого, — возразила я. — Хорошо, что твоя система только тебе подчиняется. Ведь это так?

— Так, так, — улыбнулась бабушка.

— И какие возможности она открывает… — подозрительно прищурилась я.

— Иди уже, проницательный ты мой ребенок, — занервничала бабушка, нет, не так чтобы явно, но пальцы в замок сжала, а это первый признак волнения. — И, не стоит делиться своими мыслями с посторонними.

Ай, ай, ай, бабуля. Да ты шпионажем увлекаешься на досуге. И вот вопрос: откуда у тебя столько власти, что даже твое не слишком правильное семейство тебе в упрек не ставят? Может, все от того, что на каждого у тебя где-то здесь лежит толстый компромат? Ай да бабуля. Я знала, что ты умная, но чтобы настолько… И все эти намеки Вика. Теперь-то я понимаю, что он не так уж и неправ. Интересно, а другие об этом знают? Это законно вообще?