Первое, что я поняла, когда вошла в свою комнату - моего хранителя опять где-то носит. На кухне что ли тусуется?
- А где Крыс?
- Не знаю, - с недоумением взглянула на меня Ева. - Я его не видела.
Значит, версия с кухней отпадает. Да и если бы он был в доме, то, наверняка, первый бы примчался с громкими воплями и обвинениями. И дня не прошло как я здесь, а уже в такую переделку угодила. Похоже, с этим выбором стороны моя невезучесть расцвела буйным цветом.
Я подошла к шкафу, достала чистое полотенце и потопала в ванную, по пути бросив:
- Ты рассказывай, рассказывай.
И пока я умывалась, услышала невероятное:
- Постой, так это москвич ту остановку времени вызвал? Ни фига себе. Бабуля по мелочам не разменивается. То-то она дедушку в дальние поездки со спокойной душой отпускала. С таким транспортом ничего не страшно.
- Боюсь, что это свойство потеряно, - вздохнула Ева. - Автомобиль очень поврежден. Мы загнали его в гараж, чтобы профессор раньше времени не увидел, что с его детищем сотворили.
Как сказала Ева, причиной таких сильных повреждений стали темные, которые после моего бегства такими заклинаниями стали разбрасываться, что весь город почувствовал. И Ева от них недалеко ушла. Оставшись без сдерживающего фактора в виде любимой дочурки, она развернулась по полной. В общем, им не повезло с жертвой, которая в защитной магии достигла таких уровней, что никому и не снилось.
Этот всплеск позволил Рейнеру найти Еву. Как оказалось, именно ему я и должна была позвонить.
- Значит, вы их поймали? - обрадовалась я.
- Троих. Четвертый успел скрыться, - сокрушенно ответила Ева.
Но радоваться особо было нечему. Когда каратели поняли, что дело плохо, они покончили с собой.
- Как? - выдохнула я, услышав об этом, а в голове появилась новая, совсем неприятная мысль: "Вряд ли их можно допросить с помощью некроманта". И я не удивлюсь, если так и есть. Чем больше событий происходит, чем больше фактов накапливается, тем четче начинает проявляться замысел J. Думаю, на нашу с Крысом картину событий после сегодняшнего можно добавить еще пару ниточек.
- А что ты думаешь? Зачем они на нас напали? У местных властей есть какие-нибудь идеи?
- Я не знаю. Они склоняются к ошибке. Возможно, нас просто перепутали с кем-то.
Хм, удобная позиция. Интересно, до встречи со мной Рейнер тоже так думал, или уже догадывался, что все не так просто.
- Может быть, - согласилась я. Сейчас для Евы безопаснее думать именно так, а вот размолвка с Рейнером очень не желательна, на что я и попыталась намекнуть Еве. - А этот Владимир Рейнер - приятный чел... э... инквизитор. Очень внушительный, и кажется надежным.
- Да? - удивилась Ева и внезапно напряглась. - Что он тебе рассказывал?
- Да так.
- А поподробнее, - не уступила она.
- Он сказал, что любит тебя. И что у него серьезные намерения.
- Прямо так и сказал?
Я услышала сомнительное хмыканье и даже поторопилась выйти из ванны.
- Да, прямо так и сказал. И если ты тоже испытываешь к нему что-то, то не смей упускать такой шанс. Такие мужчины на дороге не валяются.
- Милая, ты знаешь его меньше пяти минут, а уже успела сделать выводы?
- Иногда бывает достаточно и пяти секунд, чтобы понять, что мужчина любит и надышаться не может. Тобой, мам. Неужели ты не замечаешь?
Ответа почему-то я не дождалась, даже повернулась, чтобы понять причину заминки, а она просто стояла посреди комнаты и так на меня смотрела... даже объяснить не могу, как именно. И в глазах слезы стоят. Я даже перепугалась, вдруг, пока я сарафан натягивала, с ней что-то произошло, живот внезапно заболел, сердце кольнуло, но нет. Ее поразило совсем не это.
- Ты назвала меня мамой, - прошептала она.
Я задумалась. Действительно назвала, на автомате, кажется. Но дискомфорта во мне это не вызвало, поэтому я просто улыбнулась и пожала плечами.
- Ну, ты моя мама, логично, что я тебя так назвала.
- Логично, - смахнула непрошенные слезы Ева. И, чтобы скрасить неловкость возникшей ситуации, я улыбнулась, закрыла шкаф и сказала:
- Я готова. Пойдем знакомиться с бабушкиным профессором. Ты кстати ничего между ними не заметила? Флюидов там разных, симпатии?
- Это на что ты намекаешь? - удивилась и оживилась Ева.
- А что такого? Бабуля у меня о-го-го. До старости еще далеко, а дедушки уже больше тринадцати лет нет. У тебя вот все налаживаться стало, почему бы и бабушке не попробовать?
- А ты? - задала неудобный вопрос Ева.
- А с меня пока любовных драм хватит. Я учебой займусь, как вы с бабушкой и хотели.
- Я хочу, чтобы ты была счастлива.
- И я обязательно буду... когда-нибудь.
Вот только разберусь с пророчеством, с J, доживу до 28 декабря и займусь своим сердцем. Как именно пока не знаю, но главное настрой. А он у меня позитивный.
Профессор Илья Захарович Верховин оказался не таким, как я себе его представляла. Я думала, это будет лысоватый дядечка в очечках, а на деле передо мной стоял импозантный мужчина лет пятидесяти, высокий, худощавый, в костюме, с очень умными, пытливыми, живыми глазами. Он так восторженно и как-то по-научному меня разглядывал, что я даже поежилась. Он смотрел на меня, как на занятную вещицу, как на головоломку, которые я тоже люблю разгадывать. И да, я понимаю почему.
- Алевтина - это твоя знаменитая протеже? Я удивлен. Вы, действительно, именно такая, как вас описывали.
Мне захотелось спросить, какая же именно, но бабушка не позволила, быстро взяв инициативу в свои руки.
- Илья, а ты не верил. Я же говорила, что привезу тебе бриллиант.
- Аля сказала, что вы создали живой скутер, - все так же заинтересовано спросил профессор.
- Это случайно вышло.
- У таких, как мы, юная барышня, случайностей не бывает, в силу того, что любая случайность - наш шанс создать что-то поистине уникальное. Запомните это. Я восхищен... но... нет. Прости, Аля, девочка, действительно, бриллиант, но у меня исследования, экспедиция. Я столько лет выбивал из этих старых маразматиков, называющих себя профессорами, средства, чтобы пройти по стопам великого Черного мага, увидеть места в Сибири, которые он видел, пройти теми же тропами. Это великий шанс, мечта, может даже всей жизни.
- Илья, твоя дурацкая экспедиция никуда не денется, - начала злиться бабушка. - Да я и не прошу многого. Всего каких-то два часовых занятия в неделю.
- Ох, Аля, я знаю, как ты умеешь убеждать, но...
- Нет, нет и нет. Я не принимаю отказа. Эле нужен наставник, не просто нужен, жизненно необходим, а ты лучший из всех. К тому же, вся библиотека будет в твоем распоряжении настолько, насколько ты захочешь.
- Это подкуп?
- Предложение. Ну же, соглашайся.
- Пока вы решаете, может, мы пойдем? - предложила Ева, а у меня глаза на лоб полезли, когда увидела, что вместо привычного раздражения в глазах бабушки появилось уважение и очень живой интерес к моей маме. Что за странная и непонятная перемена? Неужели из-за нападения? Бабушка редко так смотрит, словно прикидывает в уме, как можно использовать данный талант на благо своих интересов. Уж не думает ли она и Еву в школу переманить? Я не удивлюсь, если так и будет. Как бы эти двое друг к другу не относились, а бабушка никогда своего не упустит.
Два титана остались бодаться в гостиной, а мы на кухню завернули, откуда просто потрясающие запахи доносились. Нортроп расстарался. А уж как меня порадовал его вид. Бред Питт в фартуке, с поварешкой в руках, потрясающее зрелище. А вот мой внешний вид его огорчил.
- Это пустяк, пройдет, - поспешила успокоить я дворецкого, а то он так смотрел на мой порез на лбу, заклеенный телесным пластырем, что я даже вздрогнула. Как бы он не решил глянуть, что за жуткую рану пластырь скрывает.
- Хозяйка часто ранится. Это нехорошо.
- Я вроде просила не называть меня хозяйкой, - нахмурилась я, растеряв всю свою веселость.
- И защиты нет, - продолжил дворецкий, поджав губы.
- Мы над этим поработаем, - кивнула Ева.
- Не поможет. Хоз... - дворецкий запнулся, наткнувшись на мой грозный взгляд, и тут же исправился, - Эльвире нужен артефакт.
- Где ж его взять? - хмыкнула я.
- Может, ты попросишь Олеф вернуть браслет? - предложила Ева.
- Нет. Я сама должна научиться защищаться. Хватит уповать на всякие ненадежные артефакты и амулеты.
Признаюсь, сама я так не думала, пыталась лишь их успокоить, не очень успешно, как оказалось, но об этом позже. И да, я очень хотела позвонить Олеф. Останавливало только одно, если бы она думала, что он мне нужен, не стала бы просить. Значит, той, для кого она его забрала, браслет нужнее. А я... не уверена, что когда-нибудь вообще смогу научиться защищаться. И мне сейчас даже представить страшно, что будет, когда я вернусь в школу, слабая, беззащитная, в логово врагов, где у меня не осталось, наверное, ни одного друга. И если одни могут возненавидеть меня за то, что сделала с Венерой, Крис - за мой выбор, то о Кате я сама слышать не хочу. Это ж надо было меня так подставить. Да дело даже не в том, что в ее пойле яд оказался из-за которого я все потеряла, а в том, что она не стала меня защищать. Если бы она что-то подобное совершила, я бы... я бы... да я бы все что угодно сделала, чтобы ей помочь. Да я бы труп помогла ей закопать, если бы пришлось, а она... "Зачем ты ее злишь?" Ее волновало только наказание и свои собственные секреты. Какая она после этого подруга?
- Эля, ты в порядке? - озабоченно спросила Ева. - У тебя такой усталый вид.
Скорее злой и пышущий негодованием. И это мне нравилось. Я устала злиться на себя. Это ведет к саморазрушению, а вот выплеснуть свой гнев на кого-то другого, на кого-то виноватого... становится легче.
- Я, наверное, спать пойду.
- А как же ужин?
- Я что-то не очень...
- Ну уж, нет, - проговорила появившаяся на кухне бабушка. Обняла меня, посмотрела рану, нахмурилась. - Эй, вы, когда ваш ужин уже приготовится? Мы сейчас помрем от голода. Поторопитесь, милейший.
Нор странно дернулся, и ускорился.
- Чучело ходячее, - бросила бабушка ему, а мне сказала: - Я сейчас.
- Она еще хуже шшшипящей, - расстроено пожаловался дворецкий.
- Что поделать, светлые порой такие невоспитанные, - поспешила утешить его Ева. У меня же слов не нашлось. И чем это Нортроп бабуле не угодил?
Бабушка вернулась через несколько минут с мазями своими.
- Если сегодня намажешь, к утру пройдет.
Я уже хотела прямо тут средства и применить, но Ева остановила.
- Что вы туда добавляете? Эля больше не искра, не забывайте. Кто знает, как ваша светлая магия на ней отразится.
- Вы правы, - с сожалением ответила бабуля и сама закрыла мазь крышкой. Я должна посоветоваться с лекарями. Прости, милая, но до школы придется потерпеть.
- Ничего, переживу. Бабуль, правда. Жила я как-то восемнадцать лет без твоих мазей, и коленки расшибала и руку, ногу ломала, и похуже вещи со мной случались, а это так, ерунда.
- Ты мое сердечко маленькое, - обняла меня бабушка в порыве нежности. - Светлое сердце в темной шкуре. Не нравится мне это.
- Да, мне тоже, - почему-то проговорила Ева и эти двое странно переглянулись, а меня другой момент заинтересовал.
- Бабуль, а куда профессор подевался?
- Думать ушел. Завтра придет москвич ремонтировать.
- Вы его показали? - удивилась Ева.
- А что делать? Я не собираюсь выбрасывать своего Красавчика на свалку.
- Как вы объяснили повреждения?
- Неудачным приземлением. Он, конечно, мало поверил, но два и два не сопоставил.
- Это хорошо.
- Два и два? - не поняла я.
- На этот раз Ева с бабушкой отмалчиваться не стали и рассказали, какие последствия, кроме покореженного автомобиля могли ждать нас всех, если бы не вмешательство Рейнера.
- Ты еще юная ведьма, могла и не почувствовать, но когда такие силы бушуют, то магия влияет на природу. Мы успели, конечно, погасить воронку в зародыше, но...
- Выброс силы почувствовали многие, - продолжила Ева.
- Именно поэтому при магических поединках нужен защитный купол.
- А что за выброс, воронка?
- Потопы, природные катаклизмы, извержения вулканов, торнадо, смерчи.
- Постойте, вы хотите сказать, что все это... из-за магии происходит? И даже дожди?
- Только те, которые могут вызвать глобальные последствия, - подтвердила мою догадку бабушка.
- И что теперь? В Праге будет потоп? - испугалась я, но бабушка поспешила успокоить.
- Подобное сильное нарушение фона действительно может вызвать потоп, и часто вызывает, но мы изначально знали точку отсчета.
- Чтобы ликвидировать последствия, магам нужно найти источник выброса, вплоть до метра. Иначе все бесполезно, поэтому так много магов идет на специальность стихийников, работы всегда предостаточно.
- Вы удивляете меня Ева все больше и больше, - нахмурилась и восхитилась одновременно бабушка. - Откуда такие познания?
- У меня было достаточно времени и желания на чтение. Целых восемнадцать лет, - пожала плечами она, и продолжила: - Когда выброс просходит спонтанно, у специалистов иногда недели занимает вычисление показателей, к тому времени изменения почти необратимы. Магам только и остается, что сдерживать последствия до возможного минимума.
- В общем, пока эксперты разберутся, пока карту местности составят, мало никому не покажется, - заключила бабуля. - Ах, как жаль, что все случилось в начале года, а то я бы согнала сюда всех моих студентов стихийников. Такая возможность пропадает.
Даааа... бабуля в своем репертуаре.
- Интересно, а почему мои спонтанные выбросы подобных катаклизмов не вызывали?
- Когда?
- Когда я живой скутер сделала, или послала оборотней в Африку и молнией их ударила?
- Во-первых, это было не намерено, а во-вторых, только темная магия может вызывать подобные колебания фона.
- Или смертельная светлая, - вставила свои пять копеек Ева. Бабушке этот ее выпад в сторону светлых не понравился, но она смолчала. А я из всего этого диалога поняла одно, и те и другие не без греха. Уж и не знаю, хорошо это или плохо, но думаю, во всем этом делении ни тьма, ни свет особого влияния на человека, на мага не оказывают. Ведь я стала темной, но не заметила за собой каких-то новых темных изменений. Я также как и раньше четко понимаю, что такое добро и зло, не люблю ложь, не выношу притворства и верю, что за черной полосой всегда следует светлая. Вот только что-то моя полоска припозднилась. А я ее все жду и жду. И когда она наступит - эта прекрасная светлая жизнь?