Остальная часть дня прошла без происшествий. Я спокойно отсидела все лекции, игнорируя Илюхину и зорко следя за тем, чтобы Эрик и остальные темные что-нибудь не учудили. А еще порадовалась, что книга по темным искусствам у мастера Ирто больше меня сжечь не пыталась, и оказалась очень даже занимательной. Сегодня мы изучали нейтрализацию воздействия на человека темной энергии, пока только в теории. Насколько я поняла, это банальный энергетический вампиризм. Есть такие люди, после общения с которыми начинает ломить все тело, раскалываться голова, и тяжесть какая-то в душе поселяется. Так вот, такой человек и есть энергетический вампир, который питается силой другого, часто неосознанно. Сила темных подобна энергетическому вампиризму. И мы должны уметь защищать людей от пагубного влияния своей силы и себя, от желания других темных у нас эту силу позаимствовать. И опять все уперлось в щиты. Впрочем, в темной книге было написано пошагово, как этот чертов щит создать, и я решила после уроков тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться, до посинения. Как сказал учитель, без азов наша магия будет подобна вихрю, неуправляемая, непредсказуемая и опасная. А мне опасной быть надоело. Но прежде нужно зайти в оранжерею к тете Нине, показать ей злосчастные конспекты того парня. Уж очень интересно, где он раздобыл этот яд. Если сам сварил, то из каких ингредиентов, а главное где и когда?

— Тетя Нина, вы где? — крикнула я, заглянув в оранжерею. По пути мне встретился Грент, который и заверил, что травница там. Вот только я ее что-то не наблюдаю, неужели здоровяк ошибся?

— Элечка, это ты?

— Я, а вы где?

— Иди на голос.

Легко сказать. Оранжерея была огромной, полной растений, дурманящих запахов цветов и одного шаловливого дерева, которое меня своими корнями в плен и захватило, когда я мимо проходила.

— Ай! Тетя Нина, спасайте. Ох, противный амикамус, мыши на тебя нет.

Мышей, которых прыткое дерево до дрожи боится, поблизости не наблюдалось, но тетя Нина не даром слывет одной из самых сильных светлых современности, наряду с моей бабушкой. Она огляделась, заметила что-то в углу, присела и поманила это что-то к себе пальцем. Оказалось, что это маленькая мышка полевка. Дерево, как ее почуяло, так сразу и прикинулось обычным. Корни зарылись в землю, крона перестала шевелиться, а глазки бусинки, иногда виднеющиеся в дупле, спрятались где-то в глубине. А главное, не понятно, с чего это амикамус так колбасит? Ни одна здравомыслящая мышь к этому дереву и близко не подойдет. Корни его им без надобности, как и листья, плоды и кора, собственно, а все равно деревяшка боится. Вон как трясется, или он осину так натурально изображает?

Достигнув цели, тетя Нина погрозила дереву пальцем, отпустила мышку и улыбнулась мне.

— Элечка, давненько не заходила. Ну, рассказывай, как у тебя дела?

— Да, потихоньку.

— С соседками все еще воюешь?

— Куда ж без этого, а теперь, когда я темная, на мир и покой рассчитывать не приходится.

— Да, это тяжело. Вроде вы молодые, а предрассудки в вас приживаются сильнее, чем у стариков. Почему так?

— Вы хотите сказать, что вас мое преображение не смущает?

— Эля, — выразительно посмотрела на меня тетя Нина, — я знаю тебя практически с рождения, и прожила не один век, поэтому способна еще понять, что главное не сторона, которую ты выбрал, а твоя сущность. Вот ты, милая — светлая, если не по силе, то по духу точно, и кто я такая, чтобы тебя упрекать? Сама не безгрешный ангел. Да и что свет — одно название.

Меня слова тети Нины растрогали до слез. Жаль, что не все так думают, как она. Мои светлые одногруппницы виду не показывают, но я же чувствую, что отношение ко мне поменялось. Теперь они более насторожены, и придут за советом скорее к Соне, чем к своей темной старосте. А ведь я все та же. Коварных планов не строю, животных в жертву не приношу и в крови младенцев искупаться не жажду. Вот только кто мне поверит?

— Ты ведь не просто так заглянула? — спросила травница, отвлекая меня от грустных мыслей.

— Нет. Можно я вам кое-что покажу, только обещайте бабушке не говорить.

— Давай уже, что там у тебя?

Я протянула листки. Тетя Нина несколько минут внимательно в них вчитывалась, а потом подняла взгляд и серьезно на меня посмотрела.

— Где ты это взяла?

— Один студент обронил, — решила не таиться я.

— Студент, говоришь, — покусала губу тетя Нина. — Нет, милая, это точно не студент. Аспирант как минимум.

— Аспирант?

— Мы с твоей бабушкой всю голову сломали, определяя состав яда. Эля — это чудо, что ты тогда не погибла. Я серьезно говорю. Если бы ты каким-то образом не избавилась от переизбытка энергии, то сгорела бы от лихорадки.

Да уж, я помню каким именно образом избавилась от энергии, единственный момент жизни, который хотелось забыть и никогда не вспоминать. Мне тогда было очень хреново, не столько от яда, сколько от… всего остального.

— Прости дорогая, но я не могу это скрыть. Все очень серьезно.

— Но погодите, — испугалась я. — Может, яд был украден у аспиранта? Кто-то хотел подшутить.

— Милая, в составе яда есть один немаловажный ингредиент, который определяет конкретную цель, иначе бы у нас была не одна жертва, а четыре. Вы же с подружками вместе то вино распивали?

Я безрадостно кивнула.

— А что за ингредиент?

— Твои волосы.

— Постойте, вы хотите сказать, что кто-то украл мои волосы и создал эту отраву?

— Именно поэтому я не могу скрыть это от Алевтины, прости.

Тетя Нина забрала листы и поспешила к бабушке, а я осталась стоять посреди зеленой дорожки переваривать информацию. Значит, все было не случайно. Если до сегодняшнего дня у меня и оставалась надежда, что это какая-то ошибка, и отравить хотели вовсе не меня, то сейчас сомнений не осталось. Я была главной целью. Вопрос, зачем? Убить или инициировать? Ведь если бы не Диреев…

Мне стало зябко и страшно. Я так надеялась, что хотя бы здесь буду в относительной безопасности, а теперь… надо что-то делать. И в первую очередь найти этого отмороженного. Вопрос: где и как? Впрочем, если он аспирант, то скорее всего, их тут не много. И возможно даже, они все друг друга знают. Конечно, я бы могла обратиться к преподу. Но… обратилась уже к одной, потеряла улику, где гарантия, что и второй также к бабушке не побежит докладывать? Нет, с одной стороны я понимаю тетю Нину, она взрослая и все такое, и по идее я сама должна была к бабушке с конспектами притопать, и опять же «но»… Уверена, что меня бы отстранили от информации, а заодно по рукам надавали, за то, что сую нос не в свое дело. Вот только, как показывает практика, отсутствие информации заставляет меня вляпываться в опасные для жизни переделки. И если смотреть на ситуацию конкретно с этой стороны, то нужно разбираться во всем самой. И начнем мы со знакомого аспиранта. Есть у меня один такой, рогатый и жуткий снаружи, но добряк добряком внутри, правда имеет сей субъект необъяснимую любовь к трупам, но это никак не умоляет его доброго нрава. Уверена, мой знакомый демон по имени Руфус Ёзер сейчас как раз в мертвецкой развлекается. Конечно, я не жажду снова в подвалы спускаться, но если другого выхода нет… Только переодеться нужно, а то мало ли что, приспичит Руфу мне свежий трупик показать, а желудок-то у меня не железный. С этими мыслями я и направилась в свою комнату, переодеваться, вот только не учла одной важной детальки, большой, широкоплечей и бородатой, которая, едва я на третий этаж поднялась засияла как новогодняя елка. Точнее засиял, Василич, чтоб ему икалось.

— Панина, вот ты где, рыба моя. А я тебя везде разыскиваю.

— Вы что, следите за мной что ли? — скривилась я. Второй раз за два дня он как черт из табакерки выпрыгивает на моем пути. И не важно, что я и так к нему собиралась, только попозже. Все равно неприятно. Выслеживает он нас что ли? — Вы случаем в милиции не служили, нет?

— Нет, душа моя, но службу в армии проходил, как все. Кстати, а соседки твои не вернулись еще? Давай-ка глянем, — с этими словами Василич заглянул в нашу комнату и аж расцвел, потому что соседки как раз обретались. — Ох, цветики мои, семицветики, ну что, встаем, встаем, родимые мои, швабры вас уже заждались.

— Какие швабры? — не поняла Венера. Она как раз в этот момент собиралась… а куда, собственно? Уж не на свидание ли с моим бывшим? Намалевалась, надушилась, мини юбку напялила. Стерва. Ну, нет. Мы с Василичем ей малину-то подпортим. Вот прямо сейчас и начнем.

— Обыкновенные, — хмыкнула я и прошла в комнату. — У них есть ручка и метелка, пол мыть, ты не знала?

— И при чем здесь я и швабры?

— А при том, что пора отрабатывать свои косяки.

— Прямо сейчас? Василич, давай завтра, а?

Я глянула на дядьку и поняла, сейчас наглая вампирша его очарует и все, растает мужичонка от красоты такой неписанной, и почешет красотка очаровывать кое-кого другого, а мы с Варькой останемся охмурять швабры.

— Василич, если она не пойдет, то и я тоже. У меня, между прочим, тоже планы имеются. Да и домашка не сделана, доклад по истории магии не написан и вообще… это не честно. Либо все идут отрабатывать, либо никто. Выбирай.

— Ты мне Панина условия-то не ставь, — посуровел комендант и все же призадумался. — Права ты Панина, исключения не положены.

Гарпии разозлились на меня, попыхтели, обиженными взглядами посверкали, а я дурой прикинулась. Это даже лучше. Что взять с той, которая за справедливость радеет? А вот если ты подлость сопернице подстроить пытаешься, так это еще доказать нужно. Я вообще тут не при делах. И как же приятно, что свидание Веньки накрылось медным тазом, еще приятнее наблюдать, с каким сожалением она снимает свое мини и смывает косметику. Весь вечер малевалась, небось.

Когда мы трое собрались под грозны очи коменданта, готовые к труду и обороне, получили по тряпке, ведру, перчаткам, уже знакомой мне швабре, и указания, куда грязную воду сливать и чистую набирать.

— Эй, а где мыть-то? — окликнула, вознамерившегося уйти коменданта, Венера.

— А вот где хошь, там и мой, — выдал регистратор. — Здесь везде грязюка. Не ошибетесь девоньки.

Василич ушел в неизвестном направлении, а мы разбрелись по коридору, обозревая бескрайний фронт работы на следующие три часа.

— Ты ведь специально это сделала? — догадалась Варя, когда Венера за водой утопала.

— Конечно, я просто мечтала сегодня оказаться в вашей распрекрасной компании, — съязвила я в ответ. — А если серьезно, лично мне не улыбается драить тут пол, пока наша красотка развлекается на свиданиях.

— Дура, она с отцом встречаться собралась. Впервые за месяц.

— Упс. Ну, извините. Кто ж знал? — ответила я немного сожалея, не о содеянном, конечно, а о том, что так все получилось. — Блин, ну что ты на меня так смотришь? Если бы я знала, то с радостью бы махала здесь тряпкой с тобой вдвоем. Довольна?

Больше вопросов не последовало. Мы решили, чем быстрее начнем, тем скорее закончим. А меня в процессе один вопрос стал занимать, который я не замедлила озвучить:

— Странно, а я думала, вампиры тряпки и швабры в глаза не видели.

Признаюсь, не ожидала, что Венька ответит, но она удивила:

— Моя мама служит… служила управляющей в клане Шенери. А я у них постоянно гостила. Она не любила две вещи, грязь и тунеядство. Так что все младшие клана научились держать швабру даже раньше, чем меч.

— А я думала, вампиры не жалуют людей.

— Людей не жалуют, но мама была прекрасным магом, правда только в домовой магии, другая ей не давалась.

— Прости, она умерла? Я не могла не сопоставить. Клан Шенери… он ведь…

— Был уничтожен, — вскинула голову она, и глаза ее опасно блеснули. — Да, одна тварь убила их всех… и маму…

— Почему?

— Найду эту тварь и спрошу. А потом вырву его поганое сердце и скормлю собакам.

— Но ты ведь видела его? Убийцу? Следы на твоем теле…

— Может, ты перестанешь спрашивать уже, — ощетинилась Варя.

И я отстала. Правда, чего это я? Совсем с ума сошла, вампиршу жалеть?

— Почему ты спросила? — все же продолжила Венера.

— Я хорошо рисую. Так говорят, по крайней мере. И если бы ты рассказала, как он выглядит…

— Портрет?

— Думаю, так будет легче его найти.

— Да, легче, — согласилась она. — Только я не видела лица, только глаза. Их я никогда не забуду.

Она замолчала, а мы с Варей не решились ее тревожить, впрочем, она сама продолжила.

— Стас ничего мне не говорит. Я просила его, но он…

— Упертый как баран во всем, что касается информации.

— Да, — понимающе усмехнулась вампирша.

— Мне он тоже никогда ничего не говорит… не говорил. Сейчас мы даже не разговариваем.

— А зачем вам разговаривать, если твой любимый Дэн здесь? — в момент отреагировала Венера и разрушила хрупкое перемирие, что могло бы возникнуть между нами.

— При чем здесь Дэн?

— А притом, что у тебя уже есть один Егоров, второго я тебе забрать не позволю.

— Он не приз, чтобы его забирать.

— Боги, ты стерва, каких еще поискать, — прошипела злая вампирша. — Только и я не груша для битья, чтобы меня постоянно шпынять.

— На себя посмотри, клыкастая.

— Слушай ты… теперь ты не искра, и я спокойно могу затолкать твои же слова тебе же в глотку.

— Напугала, боюсь, боюсь.

— Так все, я иду за Василичем. Вы обе просто невыносимы, — вклинилась в нашу перепалку Варя. — Начинаете за здравие, а заканчиваете за упокой, при чем ваших же отношений.

— Нет у нас никаких отношений, — выплюнули мы одновременно, просверлили друг друга гневными взглядами, и разошлись. Я мыть лестницу, а Венера дальний коридор.

Следующий день для меня начался неудачно. Во-первых, я проспала на ежедневную пробежку, а соседки, естественно, меня не разбудили. Впрочем, ничего иного я и не ждала, зато хоть всю горячую воду не выхлестали, уже прогресс.

В столовую решила не идти. Тут уж пришлось выбирать, либо голову вымыть, либо поесть. Выбрала первое. Я, конечно, не особо обращаю внимания на внешность, но и чучелом ходить тоже не хочется, решат еще, что у меня совсем все плохо. Начнут жалеть. Бррр. Мне такого счастья не надо.

Ну, и кульминацией плохого дня стала очередная выходка Эрика. Это ходячее недоразумение подставило меня по полной. При чем без всякого злого умысла. Просто Эрик, он такой… балбес.

Нет, поначалу все было нормально, Ник прекрасный рассказчик. Сегодня он читал лекцию о свадебных обрядах темных. Когда Олеф собиралась замуж за Генри, я помню, был там какой-то жуткий ритуал, когда невеста фактически переходила в собственность семьи будущего мужа. Но Олеф оборотень, поэтому с ней бы этот обряд не прошел, а вот если темный женится на темной, то здесь все очень сложно.

— Когда невеста соглашается войти в семью будущего мужа, она принимает вместе с ним силу и ответственность его семьи, он в свою очередь, как и его род, берет девушку под защиту крови. То есть, если кто-то попытается причинить ей вред, то все родственники супруга будут обязаны отстаивать ее честь, достоинство, жизнь и интересы. Причем, семья девушки этого делать не обязана.

— А если кто-то из родственников ее мужа захочет причинить девушке вред? — спросила Олена — одна из темных девочек. — Что будет тогда?

Меня этот вопрос тоже странно взволновал. Не то, чтобы я замуж собиралась, да и не зовет никто, а тот, от кого бы мне хотелось услышать когда-нибудь предложение, с вампиршей развлекается… ох, куда-то не туда меня понесло, так вот, о ритуале…

— Сила крови не позволит, — ответил на вопрос девочки Ник. — Именно поэтому в темных семьях женщина почти богиня, и именно поэтому темные редко женятся не по любви.

— В отличие от светлых, — хмыкнул Эрик.

— Ты имеешь что-то против светлых? — завелся еще один мой одногруппник Семен Соколов, светлый по магии, но такой бунтарь по духу.

— Я говорю, что только в светлых семьях процветает лицемерие. И уж точно там не слышали, что женщин нужно уважать. Только светлые позволяют себе выгнать беременную жену из дома, обвиняя в том, что нагуляла ребенка с братом мужа. И готовы закидать ее камнями, причем, все светлое семейство разом. Тьфу, лицемеры.

— Ты ничего не знаешь о светлых, — разозлился Семен и кинулся на Эрика с кулаками, конечно, все попытались их разнять, но стало только хуже. Парни не собирались униматься и применили запретную магию, прямо в аудитории, которая к этому была совершенно не приспособлена.

Как назло одно из заклинаний срикошетило и попало в оборотня, его друзья сочли это оскорблением, и началась настоящая свара. В итоге, меня, Семена и Эрика вызвали на ковер к Себастиану. Второй день подряд. Ё-мое, это прогресс!

— Панина, ты издеваешься что ли? Я теперь каждый день буду лицезреть твою унылую физиономию?

— Простите, — грустно пробормотала я.

Да уж, от заинтересованного инкуба, который на любую девушку смотрел как на потенциальный объект желания, не осталось и следа. Я и выходки моей группы отбили все желание не то, что флиртовать, а вообще говорить со мной нормально. Нет, реально, при каждом моем появлении он все больше серел, а сейчас вообще позеленел от злости. Еще чуть-чуть и удар хватит беднягу.

— Ты меня в могилу сведешь вместе с этими идиотами. Чего вы магией-то разбрасываться начали? Совсем охренели? Мало вам недельных наказаний. Пойдете на месяц в подвалы.

— Все? — воскликнули мы с ужасом.

— Все. А ты Панина на два пойдешь.

— Как?

— Приказ начальства. И не обсуждается. А теперь валите отсюда, пока я вас вообще не исключил.

Нас сдуло. А в коридоре уже я орала на этих придурков.

— Два месяца, из-за вас… да вы… да я… кретины, недомерки, тупые ослы. Я убью вас обоих.

— Эль, прости.

— Мы не хотели.

Ну, хоть сохранилось в этих пустых головах хоть какое-то понятие о стыде.

По крайней мере, извинялись очень искренне.

— Убить вас мало.

— Прости, мы больше не будем.

— Ага, конечно, так я вам и поверила. Вот что вы за люди, а? Ведь ты… ты Сенька светлый же. А ты… хотя, что с темного возьмешь, сор-трава, да и только.

— Эй! — возмутился парень. — Я не сор-трава.

— Идите уже.

— Эль…

— Разошлись, я сказала.

Нехотя, но они подчинились, а я сползла вниз по стенке. Даааа…. Что-то не так у судьбы с ориентирами. Настройки что ли сбились? Это ж надо. Я, конечно, вчера хотела навестить Руфуса, но только навестить, а не отправиться к нему на отработку. И что теперь? Два месяца в подвалах, с трупами… Это жесть.

Странно, но этот случай позволил понять одну вещь, бесполезную для меня, но очень важную для Крис. Кажется, теперь я знаю, что не только по ее вине Эрик стал темным, да и колебался он похоже только из-за нее. Что-то было в его прошлом такое, заставившее парня выбрать темную сторону. И вряд ли моя подружка хранительница знает о таком маленьком нюансе.

Чем больше я его узнаю, тем больше понимаю, он совсем не плохой, не гад, не подонок, он просто мальчишка, как многие, совершающий ошибки, со своими собственными проблемами и тараканами в голове. А у кого их нет? У меня, так вообще не счесть.

А еще я поняла, что на все есть своя причина, даже сейчас, страдая от предстоящего наказания, я сама не ожидала, чем на самом деле для меня все это обернется.