Мне снился Хирон. Мы катались по небу на его огненной колеснице, я размахивала звездным кнутом и кричала:

— Но, но, лошадка.

Хирон смеялся и говорил, что его еще так никто не рисковал называть. Но мне можно. Только сегодня.

Спустившись, я увидела Еву. Она погладила меня по волосам, обняла и сказала, что все будет хорошо, но я знала, что это неправда. Как же может быть хорошо, если я умираю.

— Ева, а ты знаешь, у меня дом появился. Настоящий. И представляешь, он живой. Ты бы глянула, а?

— Обязательно. Мы посмотрим его вместе.

— Только он этому гаду, Корбэку принадлежит. Мы обязательно должны его купить.

— Конечно, купим.

— Там такой замечательный дворецкий. Тебе понравится. Правда, он не Бред Питт. Ты должна помнить, что он скелет. Иначе, непременно влюбишься.

— Я буду помнить.

— И обещай, что помиришься с бабулей. Она поможет. Пообещай мне.

— Обещаю. Спи.

Еще ко мне бабушка приходила, а я в этот момент почему-то на облаке лежала. Таком теплом, беленьком, дымчатом. И совсем не хотела оттуда слезать. А она просила. И Ева просила, и Диреев, и Олеф, даже Крыс.

— Да что вы пристали? Мне здесь хорошо, — отвечала им я. Мне так хорошо уже давно не было. Спокойно, тепло, и никакой боли. Кажется, я часами могу здесь лежать без движения и играть с дымом. Он такой интересный. Все время норовит меня окутать целиком, а я вяло отбиваюсь, машу рукой, и он исчезает.

А однажды, вместо близких, ко мне на облако забралась девушка — хранитель, та, что приходила то ли за мной, то ли за Омаром.

— Привет. А ты кто?

— Я — Кристина. Я вообще-то за тобой пришла.

— Что? Пора?

— Давно пора.

— Жаль, — вздохнула я. — А я думала, что хранители приходят только за людьми.

— За искрами тоже. Это было очень смело с твоей стороны. Поступок достойный будущего хранителя.

— Жаль, я уже никогда им не стану, — снова вздохнула я. — Родителей жалко. И Диреева, и бабушку, и… его мне тоже жалко. Жаль нашей разрушенной любви.

— Ты плачешь, — заметила девушка. — Не хочешь уходить? Но и здесь надолго оставаться нельзя.

— А у тебя нет крыльев. Почему у тебя нет крыльев?

— Потому что я только учусь быть хранителем. И звезд с неба не хватаю, — призналась девушка. — Это жутко тяжело. Люди все время норовят умереть. Стоит спасти от одной угрозы, так тут же возникает другая.

— А я думала, ты типа, ангел смерти.

— Что? Нет. Боже упаси. Эти типы такие мрачные. Жуть. Да и не ангел я. Просто хранитель.

— Как мой Крыс? Но ты человек.

— И слава богу. А твой грызун. — девушка внезапно разозлилась. — Это надо же было довести свою подопечную до такого состояния. В совете им все недовольны. Сколько ты за год успела рискнуть жизнью? И не счесть. И очень часто он принимал непосредственное участие в этом. Ладно. Это отдельная тема для разговора. Эль, нам и правда пора спускаться.

— Как? Сейчас? — я испугалась.

— Прости, время поджимает. У меня еще два подопечных есть. Один из них невыносимый, упрямый и постоянно рискующий жизнью тип. Бесит.

Она это так сказала, что поняла — лукавит. Так только о том, кто нравится, можно говорить, о том, кто очень сильно нравится.

— Ну, раз пора, значит пора, — вздохнула я, взялась за протянутую руку и через секунду оказалась почему-то в своей комнате, на своей же кровати.

— Это не рай, — почему-то прошептала я. — И не ад. Это… я. жива?

— Конечно. А ты думала, я тебя на небо зову? Типа ты помираешь и все такое?

Вообще-то именно так я и думала. И уже мысленно прощалась с жизнью.

— Не, рано тебе еще. Твое время еще не настало. Да и если бы умерла, за тобой бы явился кто-нибудь помрачнее. Эти типы знаешь, какие жуткие балахоны носят. Все знаменитые дизайнеры мира в гробах переворачиваются. Это ж жесть. А у меня видишь, очень веселенькое платье.

Я не могла не согласиться. Легкий, воздушный, светло синий сарафан ей очень шел, оттеняя глаза. Такие же синие.

— Хотя, с твоим везением, — продолжила Кристина, — мне еще не раз придется снимать тебя с облаков. И это в лучшем случае, Эля.

— Элечка! — завопил мой грызун, появляясь с балкона. Блин, кажется, он плакал.

— Так это и есть тот безответственный хвостатый грызун?

— Но, но, — возопило мое чудище, ловко взобралось прямо мне на грудь и загрозило девушке лапой. — Попрошу без оскорблений.

— Да я что, это не мои слова. Совета. Пока они не подберут тебе более компетентного хранителя, я должна заменить этого.

— Как заменить? — испугались мы оба, а крыс еще и разозлился. — Да ты оборзела, двуногая? Тьфу, ты даже не хранитель. Недоделка бескрылая.

— Я-то тут при чем? Это решение совета, на него и нападай.

— И нападу. На всех вас. Но Эльку вам не отдам.

— Раньше надо было думать, как там тебя?

— Румпельштильсхен, — выдала я, без всякого напряга. — Тьфу, имя — капец просто.

— Румпель кто? — оторопела хранительница.

— Румпельштильсхен, — гордо повторил Крыс.

— Имя жуткого темного мага с гнилыми зубами? — еще больше изумилась она.

А я вдруг улыбнулась. Эта девушка мне определенно нравится. И мыслим мы, кажется, одинаково.

— У меня не гнилые зубы. Проверить хочешь? Так я устрою, — возопил Крыс и щелкнул челюстями прямо перед лицом девушки.

— Слышь, хомяк недоросток, пыл поубавь.

— Какой я тебе хомяк? Где я тебе хомяк? — еще больше разозлился мой воинственный хранитель.

— Не хочешь быть хомяком, будешь рыбой, — хмыкнула девушка, щелкнула пальцами, и мой Крыс по-настоящему превратился в рыбу.

— Фух, давно мечтала перекрыть этот фонтан.

— Э… — мне осталось только хлопать глазами. — Кристин? А он.

— Не парься, Элька. Я пока не умею трансформировать живые объекты надолго. А рыбешкой этому простофиле побыть даже полезно. И зови меня Крис, пожалуйста.

Крис взяла рыбу за хвост и опустила в графин с водой, что стоял на прикроватном столике. А он… она только и могла закрывать и открывать рот.

— Ладно. Мне, и правда, пора. Береги себя, Эля. Да, и рыбу недоделку я пока заберу.

— Крис, пожалуйста, не забирай его.

— Прости, Эль, но здесь я нарушить приказ не могу. Да не парься, ничего с ним не случится. Пару деньков посидит, подумает о своем поведении, правильно, рыба? Эй, скажи что-нибудь?

Крис постучала пальцем по графину с моим бедным хранителем.

— Молчишь? Вот и молчи. Эль, но тебе следует подготовиться к новому хранителю. Они там не все такие как я, и даже как этот… с некоторыми трудно. Но, думаю, ты справишься. Все, мне пора. И… до встречи в МЭСИ.

— Постой, ты тоже там учишься?

— Ага. Я уже свой экзамен прошла. И тебе желаю того же.

С этими словами Кристина испарилась вместе с моим хранителем. А я несколько минут оторопело глядела туда, где еще секунду назад стояла девушка, а потом услышала, как открывается дверь и входит Диреев, с кружкой чая в руках. Осунувшийся, небритый, но такой родной. Он увидел мои открытые глаза в темноте. Застыл на мгновение, а потом повернулся и закрыл дверь на ключ.

— Убивать будешь? — хрипло шепнула я.

— Лежачих не бьют, — тихо ответил он и подошел к кровати. Лег, сгрудил меня в объятия и выдохнул, прижимая еще сильнее. А мне стало так хорошо, так спокойно. Все тревоги незаметно отошли на второй план. Куда-то далеко-далеко. И пусть неудобно лежать так, но шевелиться совсем не хочется. И говорить не хочется. Пусть хотя бы сегодня, в этот миг мы побудем одни и просто помолчим вместе.

А утром на своей груди я пригрела змею. Причем в самом прямом смысле этого слова. Открыла глаза, повернулась к пустой соседней подушке, подивилась, что Крыс избрал местом ночлега мою бедную грудь, а потом вспомнила, что его Кристина забрала. Тогда кто же это. Скосила глаза и заорала. Никакой это не Крыс. Змея. Огромная, шипящая, мать моя женщина! Она в очках.

— Ну, зачем же так орать, — прошипело это, поправило хвостом очки, и вперило в меня внимательные глаза с вертикальный зрачком.

— Вы… вы. кто?

— Агнесса. Твой новый хранитель, сейви, — ответила метровая кобра, или анаконда, гадюка? Черт! Ну, почему я не разбираюсь в змеях. — Высокий совет определил меня быть твоим хранителем на все последующие этапы обучения. Я уже успела пролистать программу ваших уроков и заметила недопустимые пробелы в теории.

— Что?

— В твоем расписании слишком много практики. Поэтому я сочла нужным убрать утренние пробежки и вечерние практические занятия из расписания.

И прежде чем я собралась возражать она продолжила:

— С твоим… кхм… репетитором я уже все обговорила. И да, я считаю недопустимым, что учитель позволяет себе такие вольности, по отношению к ученице.

— А вам не кажется, что это не ваше дело? — завелась я.

Не, ну что за дела? Появляется тут какая-то змея подколодная и начинает мне морали читать.

— С сегодняшнего дня это мое дело, Эльвира. И не советую вам со мной спорить.

— Да?! И что вы мне сделаете? — запальчиво хмыкнула я.

Оказалось, с этой змейкой лучше дружить. Потому что она умеет такое… такое. Жуткие вещи. Например, воли лишать. Ты встать хочешь, а не можешь, хочешь сказать одно, а говоришь совсем другое. Да мой Крыс, ангел небесный по сравнению с этой. Жуть. Даром, что хранитель. С подобными силами, да не в тех руках таких дел наворотить можно. Никому мало не покажется.

Следующие недели я усиленно тренировалась. Пока на облаке лежала, успела поправиться и полностью восстановиться. Оказалось, лежала я почти неделю, а мне показалось, всего несколько часов. Теперь понимаю, почему Диреев не стал меня ругать. За такой срок вся злость перегорит. И я узнала, что за туман странный ко мне приходил. Это Омар, точнее его сила.

Я не сомневалась, что спасу его, а вот настоящей неожиданностью стало то, что мое вмешательство запустило в его организме какой-то спящий процесс. В общем, теперь Олеф не нужно волноваться о том, что подумают другие о ее связи с человеком, о клане, о чести семьи. Потому что Омар больше не человек. Он искра, или искр. Не знаю, как правильно. Теперь у него на руке красуется охранная татуировка и все жаждут с ним познакомиться. А еще, как предупреждала Реджина, мой временный дар предвидения нашел, наконец, своего реального хозяина. Думаю, в Омаре было это еще до того, как появилась я. Ведь недаром он рисовал Олеф, даже не представляя, почему рисует. Я ведь тоже рисовала, еще до того, как стала искрой. Но, я вряд ли буду скучать по такой своей силе. Все это слишком болезненно. А Омар сильный. Он справится. Я уверена.

Что касается Г енри, то он в тюрьме, и боюсь, не скоро оттуда выйдет. Множественное покушение в его случае на не хилый срок тянет, правда, Омар с Олеф свои заявления подавать отказались, за меня бабушка подала. Я — несовершеннолетняя. А вот Катя благородством не отличилась. Хорошо, что ее родители все еще в Праге. Поэтому папа от ее имени и под ее же диктовку написал заявление на трех языках. Русском, чешском и английском, для надежности.

В общем, есть у него призрачные шансы выйти, если адвокат ушлый попадется. Лично мне все равно. Пусть хоть трижды ушлый будет.

Корбэки выехали из моего нового дома, а бабуля с превеликой радостью передала его Еве. Оказывается, ее присутствие в моем сне вовсе сном не было. Она приехала. Ради меня. И бабушка позволила ей это. Уж и не знаю, кем больше восхищаться.

Знакомство с Агнессой заставило безумно скучать по моему, пусть немного легкомысленному, но понимающему, Крысу. Где он сейчас? Как он? В порядке ли? Эта тиранша замучила всех, не только меня. Дирееву путь в мою комнату закрыт. На разговоры с друзьями у меня банально нет времени. Гестаповка загрузила теорией. В общем, стоит хоть кому-то приблизиться ко мне или моей комнате, выползает она. И мучает, мучает, мучает замечаниями. Радует одно, это ненадолго. Всего-то до загадочного экзамена в МЭСИ. Когда, где и как он пройдет, не знает никто, даже бабуля. Или делает вид. Не знаю. Мне не докладывают.

Пару раз змея Агнесса позволяла нам с Евой посещать наш новый славный домик, правда только в ее сопровождении. И домик преобразился. Еву он не очень слушает, но тоже признал, как родственницу хозяйки дома. Бред, тьфу, Нортроп усиленно взялся за хозяйство, но хотя бы больше не появляется среди ночи с желанием пообщаться. Один раз все же было. Наступил на Агнессу спросонья, чуть ноги не лишился, а наш особняк сотряс душераздирающий вой всех троих. Меня, дворецкого и змеи-хранительницы. Не знала, что змеи так верещать умеют. Такое чувство у нас сложилось, что дворецкий как минимум покушался на ее честь.

В общем, весело было всем. А мне-то уж как весело. Эта змеюка подколодная припомнила все ночи, когда мы с Диреевым на балконе обнимашки устраивали. А где еще? Дальше балкона меня не пускали, а если переступала, лекция о половом воспитании затягивалась на добрых два часа. И не дай бог тебе заснуть. Эта… с. змеюка здорово умеет хвостом по рукам бить. Всю охоту спать отбивает напрочь.

В общем, мне остается только вздыхать, ждать экзамена и скучать по Крысу. Где он? Родной мой.