В один из дней я проснулась с четким ощущением того, что именно сегодня должно что-то случиться. Пока сама не знаю что, но обязательно должно. Я даже не уверена, хорошее или плохое. Просто сама по себе начинаю мандражировать. И Диреева нет. Уехал еще ночью, не сообщив, куда и зачем. В последнее время он мрачный какой-то. А с этой Агнессой мне никак не удается поговорить с ним по душам. Его что-то мучает. Что-то серьезное и, я думаю, связанное с работой. Отгоняю от себя мысли, что это может как-то касаться его бывшей девушки. Вообще, нам пора бы определиться до конца с нашими отношениями. Признаться в чувствах и все такое. А у меня они есть. Очень сильные. Не знаю даже, можно ли это назвать любовью. Наверное, да. Это другая любовь. Не как с Егором. С ним я горела в прямом и переносном смысле, а с Диреевым мне хорошо и на удивление спокойно. Он меня приручает и гасит импульсивность.

Сегодня странный день. Все куда-то подевались. Даже змея Агнесса. Я походила по полупустому дому, прогулялась на кухню, где Афина раздумывала над обедом, заглянула в библиотеку, даже решила Ленке позвонить от скуки.

— Ленок, привет.

— Привет, привет, пропащая душа.

— Давно не звонила?

— Давненько, — согласилась подруга.

— Как у тебя дела? Как Ульянов?

— Все хорошо. Слушай, выходи в скайп, расскажу в подробностях. Следующие полчаса Ленок с упоением рассказывала, как отбивала Ульянова у наглых поклонниц, как решила переехать к нему, а этот идиот кольцо приволок.

— Да ладно?!

— Все подруга, теперь я окольцована. Но и Ульянов теперь тоже.

— Лен, а не рано тебе?

— Сама не знаю. Но вот в чем дело, кроме него мне никто не нужен. Уже очень давно. Так чего ждать? Пока чувства остынут, и он налево посмотрит? А тут я. Женушка любимая. От подружки уйти в два счета можно, а вот от жены… можно, но сложно.

— Какая ты дальновидная.

— А то, — улыбнулась подруга. — Кстати о дальновидности. Эль, ты местную прессу давно читала?

— Давно, а что?

— Да там про гада твоего все газеты пишут, как с ума посходили. Прости, что соль на раны сыплю, но очень вовремя он тебя бросил, Элька. Иначе страшно подумать, что на месте этой бедной девочки могла ты оказаться.

— Так, стоп. Лен, ты о чем?

Ленка покусала губу, повздыхала, решаясь на что-то, и выдала:

— Я тебе статьи пришлю. Лучше сто раз увидеть, чем один раз услышать.

— Ты пословицу перепутала.

— Нет, Элечка, на этот раз я сделала это специально. В общем, погоди.

Подруга нажала несколько клавиш на компьютере, провела еще пару манипуляций и снова обратилась ко мне.

— Эль, я скинула тебе на почту все что нашла. Обещай, что реветь не будешь.

Вот теперь я серьезно забеспокоилась. Что такого совершил бывший, что Ленку так колбасит?

— Лен…

— Эль, статьи почитай, а потом поговорим. Все, убегаю, пока.

И подруга отключилась. А я в полном недоумении полезла в почту. И не успела открыть файлы, как в мою комнату ворвался вихрь по имени Катя и разметал своей энергией все вокруг.

— Собирайся.

— Куда? — удивленно спросила я, наблюдая, как Катерина подорвалась к шкафу.

— Не кудахтай, а пошевелевайся, — приказала она и кинула в меня платье.

— Эй, я это не надену, — ответила, рассмотрев наряд.

— Что так? — удивилась она.

Нет, оно было красивое, даже очень, но откровенное до неприличия. Такие Ленка любит.

— Это не мое.

— Как не твое? В твоем же шкафу висело.

— Да я не о том. Оно слишком.

— Именно такое и нужно.

— Да куда мы идем-то?

— В клуб.

— Зачем?

— Лечить меня от желания смертоубийства.

— И кого ты убивать собралась?

— Кого, кого. Психа, с которым по глупости связалась. Мало мне его цветов, весь дом этими розами провонял, мало серенад под окнами, так еще вот.

Она протянула мне небольшую бархатную коробочку.

— Кольцо? — несказанно удивилась я. Ничего себе. У них что, у этих мужиков, летнее обострение?

— У оборотней нет колец, у них браслеты. И этот придурок мне браслет верности прислал. Представляешь?

— Какой-какой браслет?

— Да это что-то вроде пояса верности у людей. Подаришь такой любимой женщине, и всю жизнь ей верен будешь. А мне оно надо?

— Не хило мужика на тебе переклинило.

— И не говори, — вздохнула подруга. — Так что пошли. Мне разрядка нужна, иначе убью его просто.

— Кать, а может, здесь разрядимся? Сопрем текиллу из бара. И спокойно, и безопасно.

— К черту безопасность. Я хочу экстрима, — отмахнулась Катя. — И вообще, что за недовольство? Ты мне подруга лучшая или кто?

Я заскрежетала зубами. Блин, умеет же Катька… слабые места находить.

— Кать, ты не забыла, что Агнесса следит, как… змея подколодная?

— Не парься, я ее в своей ванной закрыла.

— Да ладно?! — в который раз удивилась я.

— А что ты удивляешься? Я не выношу змей. Надеюсь, ее там смоет.

— Какая ты кровожадная.

— Ну, не всем же быть мягкотелыми, как ты, — хмыкнула Катерина.

— Все Элька, время. Нам, правда, надо спешить.

— Ну, раз надо, так надо, — вздохнула я и пошла переодеваться.

Клуб назывался Трикс. Серьезный дресскод, вход только по приглашениям. Откуда Катерина приглашение достала, не представляю, но достала же. И только войдя внутрь, я поняла, что клуб не такой обычный, как показалось вначале. Ни одного человека.

— Кать, куда ты меня привела? Здесь же одни… блин. темные.

— Да ладно, — отмахнулась лунная кошка. — Наших здесь не меньше. И ты чего? Боишься что ли?

— Опасаюсь, — осторожно ответила я и чуть не врезалась в какого-то темного. Пролепетала извинение, хотела уйти, но он меня за руку схватил.

— Привет крошка. Ты чей ужин?

Я удивилась сверх меры. Меня по-разному называли, но чтобы ужин.

— Слышь, клешню убери.

— Что? — не понял этот тугодум.

— Клешню, говорю, убрал, а то обеспечу тебе каникулы в пустыне, дней эдак на пять. Век не забудешь. Хочешь?

— Чего?

— Чего, чего. Глаза разуй, тенемордый.

В общем, оставила я парня с недоумением чесать репу. А сама принялась искать Катерину. Блин, да куда она делась-то? На назойливый интерес окружающих я старалась внимания не обращать. В какой-то момент заметила знакомый рыжий хвост, причем почему-то на втором этаже этой богадельни. Решила подняться, а меня не пустили. Трое вампиров.

— Смотрите друзья, какая цыпа забрела в наш курятник. Кто ты, солнце мое?

Я, не то, чтобы испугалась, но стало не по себе. Как-то не ладится у нас с вампирами. Они все поголовно пытаются мною закусить. Но, в последнее время я действительно изменилась. Мои удивительные и мощные способности оценила даже бабушка, а тренировки с Диреевым… ух, однажды я без всякой магии уложила его на лопатки. Правда применила для этого запрещенные нами же приемы соблазнения. Поцеловала, когда он меня в угол загнал. А что? Никто не говорил, что в бою надо драться честно. Вот и сейчас я выдохнула и лучезарно улыбнулась, решив для начала попробовать методы убеждения, которым меня учил Крыс.

— Мальчики, какая встреча, а я уж думала, в этом доме разврата нет ни одного порядочного лица. Сплошные темные.

Я улыбнулась еще лучезарнее, когда двое из троих с недоумением переглянулись. А вот третьего я взяла под руку.

— Наверх проводите? Я хвостатых ищу, точнее одну хвостатую кошку с ушами, не видели?

— Э… ты человек.

— Как сказать… была когда-то. Длинная и долгая история. Ну, так что там с кошкой? Не видели, нет?

Самый высокий из этой троицы оклемался первым.

— Если ты не человек, красотка, то почему светишься, как человек? Сними личину.

— Ага, сейчас. Бегу и падаю. И где эту кошку рыжую носит? Слышь, руку отпусти, пожалеешь ведь.

— Что ты мне сделаешь, ведьма?

— Была бы темной, ходить тебе с рогами, светлой — цвести тебе, как цветок, ну, а если хранителем — век тебе служить людям. Ты кстати, как к солнцу относишься?

Ответить длинный не успел, потому, что что-то случилось… экстраординарное, и у него из макушки начали реальные рога расти, с цветами. Ой, мама! Я же не хотела. Остальные двое шарахнулись в сторону, я тоже шарахнулась и чуть не столкнулась с очередным странным типом. На этот раз инкуб.

Этот псих прямо сразу, без предупреждения и напал, я отразила удар, прямо как Диреев учил. Захват, разворот и врезать как можно сильнее по болевой точке. А каблуком в ногу я по собственной инициативе заехала. Инкуб взвыл, на одной ноге запрыгал, а я обернулась и за сердце схватилась. Полклуба в этот момент на нас обернулось и поперло на меня с явными недружескими намерениями. А я в платье и на каблуках. И еще этот рогатый с цветочками воет почти над ухом.

Все остальное сработало на чистом автомате. Я просто сильно перепугалась, споткнулась обо что-то, упала на пятую точку и взмахнула руками. В общем, ползала смело в неизвестном направлении. Оставшиеся ползала впечатлились, остановились, но намерений своих не поумерили. Пришлось вспоминать все, что вдалбливала в меня последние недели Агнесса. Но помнила я почему-то слова Диреева. «Не можешь справиться, беги». Я медленно потянулась к лестнице, не теряя зрительный контакт. Илюхина, твою мать, куда ты меня привела? Что за хрень? Зачем, зачем я только тебя послушала? Сидела бы сейчас дома за книжками и в ус не дула, так нет. Вынуждена оглядываться по сторонам в поисках новой опасности, которая тут же и возникла в лице давешнего рогатого вампира. Пришлось ускориться. Я рванула наверх. И с громким криком:

— Илюхина, мать твою… — пронеслась по коридору. А рогатый, с поистине адским ревом, следом бежал. Вовремя же я отступила. Рогатый в стену врезался, рога в стене же и застряли.

— Стерва, сними заклятье. Убью, тварь.

— Прости… э… я не знаю, как.

Ответила я и обернулась, когда в абсолютной тишине раздался одинокий истерический хохот. К нему присоединился еще один и еще, пока все вокруг не попадали со стульев. И за ближайшим ко мне столиком кто-то произнес:

— А мне казалось, что на вампиров магия не действует.

— Эта действует.

Два инкуба переговаривались между собой и восторженно смотрели на меня. Я перевела взгляд и заметила темных, оборотней, в полном составе, включая Катю, свою бабушку, а в центре Диреев. Стоит, и загадочно улыбается. Доволен чем-то и совершенно недоволен моим видом. Вижу, как глаза сузил. Подошел, поправил упавшую с плеча бретельку и шепнул:

— Такое платье только для частного просмотра.

— Не я выбирала.

— Неудивительно, что они не смогли устоять.

— Кто они?

— Вообще-то большинство из местной академии, другая половина студенты института инквизиции.

— У инквизиции еще и свои институты бывают?

— Да. И ты сейчас половину из них поставила в очень неловкое положение.

— Погоди, так это и есть тот самый долгожданный экзамен? — удивилась и нахмурилась я.

— Не смотри на меня так, это не моя идея была.

— Но ты согласился участвовать. И использовал меня втемную, — повысила голос я. Ответить Диреев не успел. Бабушка подошла. Для начала щелкнула пальцами и цветы на рогах бедняги вампира исчезли. Следом подошел очень сильный темный. И страшный, блин. У меня от его тени душа в пятки не просто ушла, упрыгала. Этот тоже щелкнул пальцами, и рога испарились, а вампир облегченно вздохнул и с ненавистью уставился на меня.

— Алевтина, твоя внучка — сокровище, — заметил темный. — Кстати, юная леди, а куда вы моих олухов отправили?

— Э… в пустыню, кажется.

— А в какую, не уточните?

— В Сахару, кажется, — окончательно смутилась я.

— Хм, Сахара — это хорошо. В пустыне они еще не выживали. Не будем их возвращать.

— Как скажешь, Амор.

— Э… а как же с третьим проклятьем? — спросила девушка вампир, которую я даже не заметила по началу.

— Хм, милая, что ты там пожелала?

— Чтобы он сто лет служил людям.

— Вот пусть и служит или договаривается с хранителями. Ты превысил полномочия мальчик. Задание было четким, не угрожать жизни.

— Да я… — возбухнул было бедный вампир, но девушка положила руку ему на плечо, и тот утих. А мне так жаль его стало, что я прошептала:

— В службе людям ты обретешь счастье. Прости, но я, правда, не знаю, как это отменить.

Он посмотрел на меня и обреченно кивнул. Ладно хоть ненависть из глаз ушла. Не хочется мне как-то оставлять за спиной врагов.

— Так что? Я типа сдала?

— И с блеском, — восторженно ответил уже другой темный, подошедший поближе, чтобы меня как следует разглядеть. — Такого триумфа мы еще не видали. У вас большое будущее, юная леди.

— Познакомься, дорогая, Амор — декан темного факультета, — решила представить темного, бабушка.

— Буду рад видеть вас в составе именно моего курса.

Я оторопело кивнула.

— А это Клара — наш декан светлого факультета, — продолжила бабушка и представила мне женщину, немного пухленькую, но очень улыбчивую. И добрую. Эта доброта сквозила во всем. Во взгляде, походке, жестах.

— Я буду счастлива принять тебя под свое крылышко, дорогая. Алечка столько про тебя рассказывала. Но теперь я вижу, сколь силен твой потенциал.

— Эй, эй, — растолкав толпу, к нам вышла девушка, очень странная девушка. Она была как призрак. Мерцала. Или была готова вот-вот исчезнуть. — На моем факультете ей самое место. Элечка, ты обязательно должна стать хранительницей. Такая сила, такая жажда добра.

— Геля, ты опять нарушаешь правила, — возмутилась бабушка. — Я еще не забыла, как ты свою подопечную к моей внучке подсылала. Нельзя агитировать за сторону.

— Это вам нельзя. А в наши ряды никогда искры не входили.

— А как же ваша новенькая, Кристина?

— Капля в море, — отмахнулась мерцающая девушка. — Вампирская братия украла почти всех. А Киру я вам вообще никогда не прощу. У девочки был такой грандиозный потенциал. Паршивые клыкастые. Элечка, ты должна посетить наш Алексин сад. Пообещай, что как только вернешься домой, обязательно нас навестишь.

Я неуверенно кивнула, совершенно ошарашенная развернувшимися событиями. А еще у меня к хранительнице важный вопрос возник, который и поспешила задать, пока она не испарилась в неизвестном направлении.

— Простите. — я попыталась тронуть ее за плечо, но рука прошла сквозь девушку. К счастью, она все же обратила на меня внимание.

— Да, да.

— Не могли бы вы вернуть моего хранителя, если возможно?

— Кого?

— Крыса моего. Румпельстиль… штиль. тьфу, в общем, моего старого хранителя.

— А чем тебе новый не нравится?

— Тем, что я старого хочу, — начала злиться я. Блин, ну что за дела. Ведь мне обещали, что скоро Крыса вернут, а прошло две недели.

— Ой, потрясающе. У нее глазки светятся, — взвизгнула хранительница, заставляя всех снова на меня обернуться.

— Сейчас у меня не только глаза засветятся. Вы на вопрос ответите?

— Вопрос? Какой вопрос?

Все, кажется, я сейчас взорвусь. Хорошо Диреев вовремя подвернулся и погасил мое накопившееся раздражение.

— Ах, хранитель, — рассмеялась девушка. — Это не в моей компетенции.

Блин, эти хранители все чокнутые и ужасно раздражают. А я-то думала, что только Крыс такой. Ан, нет. Все они тут, с приветом.

Домой меня отвез Диреев. Слава богу, не на мотоцикле. Я устала. Глянула на бабулин кулон. Совсем прозрачный. Кажется, это испытание выкачало из меня все. Даже сил ругаться не осталось.

Диреев помог выйти из машины, вздохнул и подхватил меня на руки.

— Тебе еще многому надо научиться.

— Например?

— Например, дозировать силы. Все расплескала?

— Прости.

— Глупая, я не сержусь, — ответил он и поцеловал меня в нос.

А, оказавшись в комнате, он сам снял с меня это ненавистное платье. И, кажется, этот процесс доставил ему истинное наслаждение.

— Хм, я все вспоминаю, как увидел тебя в том странном кружевном белье.

— И не напоминай, — простонала я, и отнюдь не от смущения.

— Ты была прекрасна. Мне хотелось наброситься на тебя в ту же секунду.

— Да? — удивилась я, и обняла этого коварного, очень коварного соблазнителя. — У тебя чертовски здорово получилось это скрыть.

— Я хочу быть сегодня с тобой. Я хочу быть в тебе, целовать, ласкать, слышать твои стоны, чувствовать, как ты раздираешь кожу на спине.

И пока он говорил, так соблазняюще доказывал, насколько сильно он этого хочет, поцелуями, прикосновениями, шепотом, и… я не устояла. Кажется, Диреев очень точно, шаг за шагом начал оккупировать мое сердце, а ключик к нему он уже подобрал. Осталось совсем немного, распахнуть дверь и просто войти. И как же вовремя Катя закрыла Агнессу в ванной. Теперь никто и ничто нам не помешает. Хотя бы раз, только сегодня, а завтра… завтра мы что-нибудь придумаем.