Эти руны оказалось еще труднее изучать, чем японский язык. Я не пробовала, но говорят, что он самый сложный из всех, за исключением нашего, конечно. Но руны труднее. Пока разберешься, пока сообразишь, как их сочетать. Блин, я уже две тетрадки исписала, а так ничего и не поняла. И вот вопрос: Это я такая тупая или язык такой сложный?

Зато поняла, зачем они нужны. Для заклинаний. Они все обладают силой. А если разобраться в сочетании, то откроются неограниченные возможности. Например, дверь — если начертить на ней нужную руну, то можно навсегда ее запечатать, или сделать недоступной для посторонних или… В общем, много есть интересных моментов. И, в отличие от обычной магии, руны фиг отследишь, а уж того, кто их поставил. Хм. Надо попробовать.

Кажется, во мне взыграл чертенок, иначе как объяснить, что я тихо открыла дверь, выглянула, убедилась, что никого нет, и медленно поползла к соседней двери. Руну начертила маркером. Корявые линии получились, но главное эффект. А он был мгновенным. Стоило только дорисовать последнюю закорючку, как руна вспыхнула и слилась с цветом двери. Класс!

Я с предвкушением потерла руки. Так и хотелось рассмеяться зычным басом, как злодеи из старых американских фильмов. Похоже, моему мучителю сегодня тоже не до сна будет.

Вечер выдался пасмурный, зато насыщенный. Мы с Ленкой план моего день рождения составляли. Глупость несусветная, но подруга загорелась. И все повторяла:

— Восемнадцать лет не каждый день исполняется.

Согласна, конечно. Но… как-то не до праздников мне сейчас.

— Ты кстати, в курсе, что Катя приедет?

— Она теперь Катя? — хмыкнула подруга.

— Ну, не злись. Я тебя больше люблю.

— Обрадовала. Пищу от счастья.

— А между прочим, мы когда-то дружили. Помнишь?

— Предпочитаю не вспоминать об этом позорном этапе моей жизни. Кстати, что тебе подарить?

— Не знаю. Что хочешь.

— Нет, так не пойдет. Я хочу что-то особенное подарить, а не отделаться глупой безделицей.

Я пожала плечами. У меня вроде все есть. А чего нет, Ленка ни за какие деньги купить не сможет. Да и никто не сможет.

— Удиви меня, — проговорила я, чтобы спихнуть на нее свою головную боль о подарке.

— Ты издеваешься? — прищурилась подруга.

Дать достойный ответ не успела. В дверь постучали. Ленка спрыгнула с кровати и открыла. На пороге стояла Олеф. Какая-то встревоженная Олеф.

— Эль, можно с тобой поговорить?

— Ладно, Эль, я пошла. Жду от тебя вариантов.

С этими словами подруга взмахнула своими дивными волосами и вышла, полностью довольная собой. Я вздохнула от досады и переключилась на Олеф.

— Я не вовремя?

— Нет. Мы с Ленкой мой ДР обсуждали.

— ДР?

— День рождения.

— А. Понятно. Тяжелый случай.

— И не говори, — тяжело вздохнула в ответ. — А ты? Как подготовка к свадьбе?

— Я собственно по этому поводу и зашла. У меня к тебе вопрос, точнее предложение.

— Что? — заволновалась я.

— Я хотела спросить. Ты не откажешься. — Олеф запнулась, глубоко вздохнула и нервно рассмеялась, — Глупость. Дожила. Шестьсот лет, а чувствую себя…

— Тебе шестьсот лет? — вытаращилась я. — Ты хорошо сохранилась.

— Эль, я о серьезном хочу сказать.

— Все, все. Я вся внимание.

— В общем, не согласишься ли ты. Нет. Не так. Фух. Ладно. Ты станешь моей подружкой невесты?

Я выпала в осадок. Ну, не предполагала даже, что Олеф меня попросит. Мы знакомы без году неделя, к тому же есть Грета и Валери. А тут я.

— Эль, скажи что-нибудь.

Хотела бы. Да слов нет. Это же сколько всего надо сделать. Составить список гостей, выбрать место, собор, где Олеф венчаться будет. А они вообще собираются венчаться? Платье, приглашения, девичник. И это все при том, что сама я против этой свадьбы. Что делать? Что делать?

— Тебе не придется ничего делать, все на себя девочки возьмут. Тебе только нужно будет со мной платье сходить выбрать, да букет. — затараторила Олеф, словно боялась, что сейчас я выставлю ее за дверь с громким криком: «Никогда». И сама для себя сказала:

— Конечно.

— Да?

— Да.

Олеф не сдержалась, обняла меня и даже слезу пустила.

— Прости. Я просто… у меня никогда не было настоящей подруги, того, кого бы я действительно хотела видеть рядом в такой день.

— У тебя много подруг, — возразила я.

— На самом деле ни одной. Настоящей. Не получается как-то у меня с подругами.

— А Г рета?

— Грета сестра. У нас слишком мало общих тем.

— А мы сошлись на почве сердечных страданий?

— Почему нет? Дружба всегда начинается именно так. С общих интересов. Или с общих страданий.

Мы с Олеф еще о многом говорили. О моих обязанностях, как подружки невесты. Решили, что я займусь малостью, оформлением приглашений. Вроде, и занята, а вроде и нет. Еще платье. От покупных отказались сразу. Свадьба ведь это как? По идее на всю жизнь, и ничего, если потом разбегутся молодожены, но хоть один день в жизни девушка должна поверить в сказку и прочувствовать, каково это — быть золушкой на балу. Остальное отдали на откуп Грете. Даже девичник. Моя главная обязанность в этом — присутствовать.

А ночью я очнулась от сотрясающих дом ударов.

— Что? Что это? — завопил Крыс. — Элька, землетрясение. Прячься. Грызун подорвался под кровать, я тоже. Пылищи насобирала. С местным пауком познакомилась. А потом сообразила, что никакое это не землетрясение.

Домочадцы сбежались. Пошумели, я тоже вышла, поддержать. А через час все повторилось. В два снова и в три, и в четыре. В общем, сегодня никто не спал. Все недоумевали, что же такое делал бедный Диреев, что весь дом ходуном ходит. Он оправдывался, что совсем не при чем, но никто не верил. Даже я.

— И у кого теперь пол скрипит?

Ровно в пять все прекратилось. Я не дура, чтобы руну без временных рамок ставить. Вышла из комнаты, невероятно довольная собой. Надо же, а магия и правда может быть веселой. Если присмотреться, конечно. Диреев был хмур, зол и несказанно радовал меня всем своим видом. Правда, недолго.

— Сегодня плюс пять километров.

— Слышь, у тебя там ничего не слипнется. Я не спринтер.

— Сказал бы я, кто ты, — буркнул он себе под нос, но я услышала.

— Что-что?

— Чем раньше прибежишь, тем раньше свободна будешь.

— Как скажешь.

На этот раз до сухого дерева я добралась без остановок, но все равно изнывала от усталости. Повалилась на траву и глубоко дышала. Легкие просто разрывает. Думала, свалит, но нет. Уселся рядом. Минут десять травинку жевал, прежде чем спросить:

— Твоих рук дело?

— Это ты о чем?

— Не прикидывайся.

— Может, у тебя появился тайный поклонник?

— Скорее тайный вредитель.

— И ты решил, что это я?

— С другими обитателями дома у меня проблем нет.

— У тебя и со мной проблем нет.

— Я тебе не нравлюсь, — без всякого перехода спросил он. Я приподнялась даже, чтобы его получше рассмотреть. Хорош. Вот не был бы таким гадом, присмотрелась бы.

— С чего это такие выводы?

— За все то время, что мы знакомы, ты словно злишься на меня за что-то.

— Да? Не замечала.

— Так злишься?

— Немного.

— За нагрузки?

— За то, что ведешь себя, как свинья, уж прости за грубость.

— И в чем же это выражается?

— Сам подумай. Ты же умный, — не стала развивать я тему. Поднялась и потопала к дому. На этот раз он исчезать не стал. Тоже встал, догнал и пошел рядом.

А после обеда пришел. Дошло, наконец, что со мной так нельзя. Ну, не умею я подчиняться. И авторитетов навязанных не люблю. Я ж не собака, чтобы команды выполнять. Сидеть, лежать, стоять, молчать. Мне проще послать, чем подчиняться тому, кому я не доверяю.

Он был хмур и расстроен чем-то, но решителен. Вошел, огляделся, поздоровался с Крысом. Этот хвостатый предатель даже зарделся, когда его «господин хранитель» назвали. Все. Купили моего крыса, за два простых вежливых слова.

— Не продешевил, нет? — хмыкнула я, когда хвостатый даже от компьютера отлип, а Диреев увлекся разглядыванием книг, которые я разбросала на кровати.

— Ты что-то хотел мне сказать? — решила первой начать разговор.

— Да. Можно присесть?

Я кивнула и еще больше насторожилась. Шутка ли, сам репетитор в моей комнате, да еще вроде как извиняться пришел. Судя по виду, не ругаться точно.

— Я обдумал твои слова.

— Да неужели?! — не удержалась от подкола, но он проигнорировал и даже возмущенных взглядов в меня не бросил. Нет, с ним точно что-то не так. Заболел что ли?

— Для меня это тоже ново. Обучать кого-то настолько… непредсказуемого. Возможно, в чем-то я перегнул палку.

Хреновое у него извинение получается. Но, на безрыбье.

— Я тут принес.

Он неожиданно протянул мне тетрадь, которую в руках держал. Я открыла.

— Это расписание?

Строчки, колонки, время. Похоже и впрямь оно.

— Да. Я подумал, что нам не помешает система.

— Спасибо… наверное.

— Посмотри, может, захочешь что-то поменять.

— Неужели ты все это всерьез?

— А что не так?

— Не знаю.

Мне показалось на мгновение, что это какая-то уловка. Обман, которого я не понимаю. А еще то, что ему выгодно со мной заниматься. Лично для него.

— Видимо, у тебя очень большой долг перед бабушкой, раз ты меня терпишь.

Он не улыбнулся, но уголки губ дрогнули.

— Скажем так, сейчас мне, как и тебе не очень хочется быть в России.

— Почему?

Я думала, не ответит, но он задумался на какое-то время, а потом сказал четко и без каких-либо эмоций:

— У меня когда-то была девушка. Я думал — это любовь. Думал навсегда. Для меня так и есть, а она… не прошло и трех месяцев, как нашла себе другую любовь.

— Значит, ты бежишь?

— Как и ты.

Блин, и у этого сердце разбито. Может, нам пора клуб организовать? И за названием далеко идти не надо. Само на язык просится: Клуб разбитых сердец. Будем собираться по воскресеньям, слушать слезливые истории друг друга и получать эти значки, как анонимные алкоголики. День, месяц, год и вроде ты свободен от своей странной, невыносимой зависимости. И что я ему сейчас могу сказать? Но ответа он и не ждал.

— Я хочу помочь тебе, наверное, больше для себя, чем для тебя. Позволишь?

Что я могу на это ответить? Он не требует, просит. Очень мастерски. Так, что и не откажешься.

— Попытаться можно, — сдалась я.

— Это уже начало. Значит, завтра в пять?

— В пять. Договорились.

— И… руну сними. Боюсь, второй такой ночи обитатели особняка не переживут.

— Как ты.?

— Книга, — пояснил он и взял с покрывала учебник по рунам. — Не стоит так необдуманно разбрасываться уликами. Но… ставлю пять за находчивость.

— А у нас теперь оценки будут? — немного прибалдела я. Не оттого, что понял, от того, что не разразился грозной обличительной речью. Хм, кажется, мы начинаем друг друга понимать.

— Так интереснее, не находишь? — улыбнулся он и даже подмигнул мне. А я даже «пока» сказать не могла. Нет, никогда мне не понять загадочную мужскую душу. И чего это он так подобрел? Чудеса.