Удивительно, но проснулась я бодрая и отдохнувшая, как никогда. Свой странный сон помнила смутно, как и весь вчерашний день. Нет, я прекрасно знаю, что кто-то вчера напал на Данилевичей, и с Егором мы, мягко скажем, плохо поговорили, но все это ощущалось как-то приглушено, как просмотренный только что фильм, ты помнишь сюжет, свои ощущения в тот момент, но сегодня тебя увлекает новая передача, и ощущения притупляются, становятся размытыми, ты почти не замечаешь их. Вчерашний вечер существовал, но был мне совсем не интересен. А что было интересно, так это то, что девочки снова не разбудили меня утром. Вот Венерка, поганка такая. Никак не успокоится. И когда уже перестанет пакостничать по пустякам?

Очень хотелось проверить, как там Женька добралась. Я ей хотела еще вчера набрать, но тут Егор вмешался, а еще мое странное помешательство.

Так что я включила зеркало и через пару минут увидела растрепанную физиономию сестрицы.

— Элька, у тебя совесть есть? Я сплю вообще-то.

Злится — уже хорошо.

— Прости, я беспокоилась.

— Что со мной сделается? — хмыкнула сестра. — Бабуля отварчиков намешала, спала, как убитая.

— Я тоже, представляешь?

— Иногда это хорошо. Даже представлять не хочу, что было бы, если бы мы с тобой были обычными людьми.

— Боюсь, что если бы мы были обычными, с нами ничего подобного бы не произошло, — вздохнула я.

— Верно, — ответила Женька, немного подумав, а затем махнула рукой. — А ну ее к черту, эту нормальность. Я была нормальной и что? Чуть не стала обедом вампиров.

Было дело, помню-помню.

— Ладно, я спать. Бабуле привет.

— Ага. Если что, я на связи.

— Адьос.

Женька отключилась, а я еще пару минут пялилась на свое отражение в уже нормальном, обыкновенном зеркале. Сестра права, пора вставать, приниматься за дела, а то я что-то слегка расслабилась.

Решила для начала поесть. Сегодня как раз народу было не так много. А вот облюбованный мной столик в углу был уже занят и не кем-нибудь, а моим старым приятелем, Федором Краевым. Я было разочарованно вздохнула, подыскивая новое место, но Федор, заметив меня, улыбнулся и приглашающее помахал рукой. Как я могла отказать? Если честно, не ожидала, что он захочет со мной говорить. Мы же теперь по разные стороны баррикад так сказать, но вот за что я люблю Федю, за то, что он по-настоящему светлый, чуть неуклюжий, чудаковатый, и всегда готовый прийти на помощь.

— Элька, ну ты даешь? — весело присвистнул он, размахивая вилкой. — Месяца не прошло, как уже потемнела.

— И не говори. С такими соседками, как у меня, удивляюсь, что вообще столько продержалась. А ты-то как? Давненько мы не виделись.

— Да нормально. Мы всю неделю твой вихрь разбирали на составляющие. Джулс запись предоставила.

— Да ладно?! — удивилась я.

— Ага. Все никак понять не можем, чего это ни одно заклинание его не развеяло. Так что, жди подруга делегации и приглашения в группу к Лари. Это препод наш, стихийник.

— Ну, дела, — призадумалась я. Что-то везет мне в последнее время на подобные приглашения. И Алексий Юрьевич ждет, и тетя Нина жаждет, и мастер Ирто надеется, да даже этот профессор по перемещениям приходил извиняться, что опозорил меня перед всем курсом. Я, конечно, сделала вид, что простила, а сама зареклась даже близко к нему подходить без крайней на то необходимости. Вот так и живем. А теперь выясняется, что еще один профессор мечтает меня заполучить в качестве ученицы, или подопытной крыски.

— Федь, а как у тебя на личном фронте?

Вот здесь приятель приуныл и тоскливо посмотрел мне за спину. Ох, знаю я, что за зазноба там сидит, светлая, наглая ханжа. И чего он в ней нашел?

— Не замечает?

— Нет, — вздохнул парень.

— А ты попробуй ее на Хэллоуин пригласить.

— Думаешь, согласится? — с надеждой спросил он.

Зная Варьку, думаю, что нет, да еще, боюсь, обругает беднягу светлая стервоза. Но с другой стороны…

— Попытка не пытка. А знаешь, если откажет, присоединяйся к нам с Крис, Соней и Юми, моей новой подружкой. Мы пойдем без пар. Зато не будет одиноко и скучно.

— А Крис — это…

— Кристина Расмус.

— А… хранительница.

— Она самая.

— Так я слышал, этот темный Эрик Кросс за нее морды бьет всем подряд.

— Федь, ты чего? Испугался что ли?

— Я? — фыркнул парень. — Да ни в жизнь. Чтобы я боялся какого-то мелкого первогодку? Ты за кого меня принимаешь?

Ответить я не успела, так как нас Соня увидела. Та без всяких маханий поспешила к нам подсесть с новостями о вчерашних отработках и количестве моего минуса на сегодняшний день. Подруга хранительница взяла за правило отслеживать мой счет и зорко следить, чтобы все провинившиеся ходили на отработки. Ее стараниями положение мое действительно начало немного улучшаться.

— Эль, тебя на пробежке не было.

— Да, прости, проспала.

— Я так и подумала. Странно, но на счет это не повлияло.

— Так это хорошо.

— Это да, но у нас есть другая проблема.

— Какая? — насторожилась я.

— Завтра надо списки на факультативы сдать, а ни ты, ни Егоров свои пожелания не внесли. Я пыталась вчера, но он. — Соня понизила голос до шепота и продолжила. — Он вчера какой-то невменяемый был. И, кажется, пьяный.

— Понятно. Прости, Сонь, я совсем об этом забыла. Но обещаю, что сегодня же все узнаю.

Наверное, пришло время поговорить нам начистоту. Я долго откладывала, делала вид, что проблемы не существует, но она есть, и с каждым днем разрастается все больше и больше. А после вчерашнего вообще достигла колоссальных размеров. Я должна это прекратить. Значит, решено. Сегодня мне предстоит долгий и болезненный разговор. Надеюсь только, он не приведет нас всех к еще большим проблемам.

— Эх, везет вам, девочки. Вы можете к Федотову на факультативы ходить, — с сожалением вздохнул Федя.

— Да, я уже записалась, — улыбнулась Соня. — Эль, а ты?

— Я еще думаю.

— Да о чем тут думать? — воскликнул Федя. — Он же самый крутой здесь.

— Круче вашего Лари? — удивилась я.

— Круче всех, — убежденно ответил Федя, и мы с Соней были с ним полностью согласны.

— Да я не об этом думаю, а о том, какой предмет вторым выбрать.

— Ну, здесь я тебе не помощник.

— Я тоже не знаю, — пожала плечами Соня.

Вот и я не знала. Вариантов множество, и все предметы интересные, даже перемещения. Препод, конечно, отстойный, но после вчерашних событий я еще раз убедилась, насколько это важно и нужно, уметь вовремя смыться. Но эта обида… даже не знаю, смогу ли я ее перебороть.

Первым уроком у нас должна была быть пара по технике защиты с Игнатом. Весь курс, все 58 человек, за исключением Егора, собрались в зале, а пока ждали, большинство ребят обсуждали насущные проблемы и лишь только один, точнее одна лунная кошка, смотрела на меня с ожиданием, а я старалась не замечать, полностью отвернувшись к Соне. И вот тут-то начались сюрпризы в лице Венеры, появившейся прямо передо мной.

— Я слышала, на Данилевичей вчера напали.

Ее слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Это также как с Шенери, даже хуже. Потому что Данилевичи очень могущественны среди своих, почти как клан Дарин в мире вампиров, разве что представитель семьи не заседает в совете, но является одним из приближенных к власти.

— Кажется, кто-то умер. Мне очень жаль.

— Спасибо, — серьезно ответила я, ведь Венера вовсе не пыталась поддеть меня этим, только вот время для сочувствия выбрала крайне неудачное.

— Ты что была там? — заинтересовались парни из нашей группы, особенно Семен.

— Ух, ты, это было страшно?

— Конечно, страшно, идиот, — вступилась Нати, девочка из моих светленьких.

— Род Данилевичей один из самых древних на сегодняшний день. То, что на них оказалось так легко напасть означает, что для этих нелюдей мы всего лишь пылинки.

— Все не так страшно, как кажется. Все же живы, — поспешила заверить я.

— Но кто-то погиб. Ведь так?

Я слегка растерялась, не зная, что ответить. Не знаю, имею ли я вообще право говорить об этом.

Хорошо, что от дальнейших расспросов спас Игнат, правда и здесь меня ждал очередной не слишком приятный сюрприз. Он пришел не один. Я едва не простонала от досады, увидев, его спутника. Потому что мы и так подозрительно часто стали встречаться. И это совсем не способствует моему душевному спокойствию и обещанию самой себе, держаться от Егоровых подальше.

— Доброе утро, студенты. Сегодня у нас будет необычное занятие. Вторая и третья группа, прошу за мной, остальные остаются с вашим учителем на сегодня. Станислав Диреев, прошу любить и жаловать.

На слове «любить» Игнат почему-то посмотрел на меня, а я нахмурилась.

— Он вам все объяснит.

С этими словами мужчина удалился, уводя за собой оборотней, вампиров и инкубов. А мы, обычные люди, остались внимать нашему новому «мучителю». И что за подлянку они нам придумали на этот раз?

Когда Диреев заговорил о том, что мы не способны противостоять физической силе и подчиняющим заклятьям, я поняла, что все дело во мне, точнее во вчерашнем происшествии с Егором. Многие скептически отреагировали на его слова, особенно парни и с громким хмыканьем поспешили свои мысли озвучить.

Диреев же никогда в словесные перепалки не вступает, предпочитает показывать все на наглядном, так сказать, примере. Вот и сейчас он от собственных правил отступать не стал.

— Хорошо, раз вы думаете, что способны сопротивляться, я не стану вас задерживать. Пройдете проверку, можете быть свободны.

И первым он выбрал Эрика. А тот, со всей присущей ему самоуверенностью провалился на первой же минуте. Они встали друг напротив друга, Диреев посмотрел в глаза парню, и того парализовало. Как меня вчера.

Проняло всех, а мальчишки вообще резко посерьезнели.

— Сегодня мы будем учиться этому противостоять. Студентка Панина подойдите.

У меня аж сердце подпрыгнуло, когда он обратился ко мне. От радости и страха. Нет, я знала, что сердце у меня глупое, но чтобы настолько. Я же обещала себе, что буду стараться держать себя в руках. И что теперь? Он позвал, а я готова бежать со всех ног на зов, идиотка.

— Уровень внушения зависит от того, насколько защищен ваш разум. Если слабо, то вы станете легкой добычей, если же разум и воля работают вместе, подкрепляя это капелькой магии, то вас невозможно будет сломить, никому. Все это он говорил студентам, но при этом смотрел на меня, так завораживающе, что я без всякого внушения готова была ему подчиниться.

— Если вы не уверены в себе, думаете, что противник превосходит, старайтесь не смотреть ему в глаза. Для внушения нужен зрительный или тактильный контакт. Как сейчас.

Он жестом приказал мне остановиться.

— Это проще, чем кажется. Достаточно мысленно поставить заслон на свой разум, контролировать эмоции и все получится.

Да, для него проще. Он мастерски умеет это делать, а я вся состою из эмоций, из чувств и противоречий. Вот сейчас я и хочу, и не хочу здесь быть одновременно, мне больно от его столь близкого присутствия, и в то же время одна возможность вдыхать его запах, слышать голос, почти прикасаться, наполняет сердце радостью и жаждой чего-то большего. Черт, мне кажется, я никогда еще его так не любила, настолько сильно, что даже насмотреться не можешь, и пытаешься спрятать все эти эмоции, в самую глубину сердца, но не получается, никак не получается. И вместо того, чтобы опустить взгляд, я как глупая влюбленная школьница продолжаю смотреть на объект своего обожания.

Он заметил, что я на него пялюсь, не мог не заметить, подошел, аккуратно коснулся предплечий, сделал вид, что ставит меня туда, куда ему нужно, а сам вдруг наклонился и строго прошептал:

— Прекрати это.

Я хотела отшатнуться от обиды, от того, что он все про меня понял, от того, что ему моя любовь и даром не нужна, возможно, даже неприятна, а я ничего не могу с собой поделать, и плакать хочется от разочарования. Если бы он не удерживал, ушла бы, а так, осталась стоять напротив него.

— Вы должны почувствовать этот момент, когда все начинается, когда чужая воля начинает проникать в ваше сознание, чтобы защитить его.

Я ничего не почувствовала, наверное, потому, что была слишком погружена в себя в этот момент. Так что на площадке стояло теперь два соляных столба, бессильных что-либо сделать. Конечно, меня он освободил через секунду, недовольно поджал губы и снова строго проговорил, как и подобает учителю:

— Вы должны сосредоточиться.

— Вряд ли, когда на тебя нападают, ты можешь сосредоточиться, — не удержалась и съязвила я.

— Тогда вы всегда будете жертвой. Вы хотите ею быть?

Он умеет это делать как никто — злить. Я помню, что когда-то он спрашивал уже об этом, тогда я тоже злилась, на то, что прав, на то, что лезет не в свое дело, на то, что кажется, знает меня лучше меня самой. А сейчас это была другая злость, ненормальная какая-то. Я злилась, что он так далек от меня, кажется, что на тысячу световых лет, хотя на самом деле нас разделяет какой-то несчастный метр расстояния. Я злилась, что не нужна ему, что не могу сделать эти злосчастные шаги не унизив себя еще больше, я злилась на то, что он меня приручил и бросил одну в темноте, но больше я злилась на себя за эти мысли.

Следующий час он пытался выявить хоть одного из нас, кто устойчив к подобного рода магии, оказалось, что таких нет, а значит, нам предстоит долгая, кропотливая работа над самими собой. И, кажется, этими двумя парами в одном помещении, рядом и бесконечно далеко, мы не ограничимся.

Мы вышли из класса выжатые, причем все, даже парни. Эрик так и простоял столбом все два урока. И конечно, мальчишки не могли не восхититься мастерством нового учителя. И они правы. Бабушка умудрилась собрать в свою команду совершенно потрясающие таланты. Учитель Ирто, тетя Нина, Игнат, Ник, несравненный Алексий Юрьевич и другие. Все они разные, но каждый уникален и силен в своей области. Да уж, с чем — с чем, а с преподами нам, действительно, повезло, еще бы и с учебой везло также. Но пока эти две составляющие успешной учебы не совпадали.

Остальные пары прошли без происшествий. Что не могло меня не радовать. Я даже плюс пять баллов заработала от Елены Андреевны, специалиста по лекарскому искусству.

И вот наступил вечер, слишком быстро, я даже не заметила, как пролетело время. А так хотелось еще на чуть-чуть его растянуть. Но нельзя. Иначе я никогда не решусь сделать то, что должна.

Он был у себя. Я знаю, чувствую это. Я всегда его чувствую. Как и он меня, наверное. Потому и открыл почти мгновенно. Я даже руку к двери поднести не успела. Постоял на пороге, изучая меня, а я тоже молчала и смотрела на него, улавливая все эти изменения в глазах. С каждой секундой, с каждым ударом сердца они темнели все больше и больше…

— Поговорим?

— Я думал, ты не хочешь со мной разговаривать.

— Я просто тянула время. Боялась.

— Чего?

— Не знаю, себя, быть может.

Он посторонился. Пропустил меня в комнату и закрыл дверь. Я не то, чтобы испугалась, но… все наши разговоры наедине почти всегда плохо заканчивались. Боюсь, что сегодняшний превратит нас во врагов, а мне меньше всего бы этого хотелось.

— Прости за вчерашнее. Я был не в себе.

— Я поняла. Вижу, мой хук в челюсть на тебе не отразился.

— Я же темный. Регенерирую быстро.

— Хорошая способность, — хмыкнула я, не зная, как начать разговор, но он его начал за меня.

— О чем ты хотела поговорить?

— О нас.

— Тогда я слушаю.

— Это трудно.

— Не думаю. Если только ты не хочешь разбить мне сердце.

Блин, ну почему я не отвернулась, ведь он увидел, что именно это я и собираюсь сделать.

— Почему? Почему он?

— Дело не в нем. Дело в нас, Егор. Я.

Черт, да что же такое-то? У меня все внутри переворачивается от боли, которую я не в силах не причинять. И от этого слезы, и от этого ком в горле и я никак не могу сказать.

— Просто сделай это, — выдохнул он, глядя мне прямо в глаза.

Я глубоко вздохнула и отвернулась, ведь стене легче говорить, чем человеку, который до сих пор тебе не безразличен.

— Ты был моей первой любовью, ты показал мне удивительный мир, поселил такие чувства в душе, которых я никогда не испытывала, ты заставил меня забыть обо всем и всех, и видеть только тебя. А потом так безжалостно все забрал. А я даже ненавидеть тебя не могла. Знала, кто ты, что сделал, что не любишь, и мечтала, каждый день мечтала, что ты вернешься.

— Эля.

— Нет, не подходи, пожалуйста. Стой там, где стоишь, — отскочила я на полметра и выставила руку, защищаясь.

У меня дрожали руки, голос, нервы были на пределе, потому что сейчас, с ним, я вдруг заново начала переживать все это, выплескивать свою давнюю, давно запрятанную где-то глубоко-глубоко боль.

— Я не представляла, как смогу жить без тебя, я не хотела жить без тебя, и ненавидела себя за эту слабость.

— Пожалуйста, перестань, — простонал он и бросился ко мне, обнял, хотел заглушить все дальнейшие слова поцелуями, но разве может маленькая плотина остановить бушующий поток реки? Не может, вот и я больше не могла поддаваться, возвращаться назад, верить, что если не замечать проблемы, она исчезнет. Поэтому я не ответила на его поцелуй, поэтому просто стояла и только слезы, эти глупые, и так не кстати слезы, катились по щекам.

— Ты ведь никогда меня не простишь? — выдохнул он мне в губы. И эти слова, словно ток, ударили по нервам.

— Я давно простила тебя, но.

Я вздохнула и все же решила продолжить:

— Я знаю себя, знаю, что не смогла бы жить так, бояться, все время бояться, что, однажды проснувшись, снова останусь одна, со всей этой болью.

— Я бы мог поклясться, что никогда больше так не поступлю.

— Мог бы, и я бы поверила тебе, но все дело в том… я люблю тебя, Егор.

От этих простых и сложных слов его глаза загорелись, а я запретила себе эту слабость, все прекратить, промолчать, потому что как бы плохо и тоскливо мне не было, я не могу больше давать ему надежду. Ради себя, и ради него тоже я должна продолжить. И я продолжила:

— Я люблю тебя, Егор, но я не влюблена в тебя больше, прости.

Жестокие, режущие слух и душу слова, но от моего желания, от моего сожаления они не станут обманом. И как же тяжело видеть, как медленно гаснет свет, как умирает любовь, и рождается гнев.

— Ты лжешь, — неожиданно рявкнул он и схватил меня за плечи. — Почему ты лжешь?

— Я не лгу, Егор, пожалуйста, пожалуйста, отпусти, мне больно.

— Больно? Тебе больно? Ты только что разбила мне сердце и жалуешься на боль?

— Перестань. Этот пафос тебе не идет, — начала и я злиться. — Ты сам просил, ты сам хотел поговорить начистоту, так имей мужество принять мою правду.

— Не смей, не смей говорить мне о мужестве. Я притащился ради тебя в это гребаное место, я ломал себя раз за разом…

— Я не просила, — прокричала я ему в лицо. — И мне тоже больно… было тогда, когда ты оставил меня умирать с разбитым сердцем, когда выдернул из меня все внутренности, и я истекала кровью. Да, тогда я истекала кровью в прямом смысле этого слова, но я нашла способ залечить свои раны, я нашла кого-то…

Он резко вскинул голову.

— Так это месть?

— Нет! Как ты можешь так думать? Ну, пожалуйста, пойми меня.

— Что понять? Что ты променяла меня на моего брата?

— Дело не в нем. Я… мои чувства ушли. Осталась грусть, печаль, сожаление, что все так закончилось.

— А с ним началось? Только вот что я тебе скажу: ты веришь, что он хороший, что лучше меня, но он не такой, он совсем не такой. Он тебя погубит.

«Нет, Егор, не он. Ты», — хотела сказать я, но вместо этого прошептала:

— Прости.

А он обжег злостью.

— Ты… пожалеешь. Слышишь? Я не дам тебе быть счастливой.

— Если не с тобой, то ни с кем? — выкрикнула я. — Мы и до этого с тобой дошли?

— Ты не знаешь, до чего может дойти темный. Ты не знаешь, до чего могу дойти я, — прошипел он в ответ.

— И что, теперь только ненависть? Я думала, ты повзрослел.

Я отшатнулась, когда он замахнулся, закрыла лицо руками, чтобы не видеть, не видеть его больше. Но он сам избавил меня от этой необходимости, пролетел мимо, распахнул дверь и все же остановился, чтобы сказать свое последнее слово:

— Я никогда и никого так не любил, и я никого еще так не ненавидел. Ненависть темных обжигает, очень скоро ты сгоришь в этом пламени. Я тебе обещаю, ты пожалеешь.

Вот и все. Он ушел, громко хлопнув дверью, а я обняла себя за плечи, надеясь унять эту жуткую, холодную, пробирающую до костей дрожь. Меня не покидало чувство, что я совершила ошибку, непоправимую ошибку. Не в том, что сказала, а в том, что не смогла сказать правильно, вот только знать бы, как сказать правильно другому человеку, что мы никогда не будем вместе, что его надежды и ожидания напрасны. Как сказать, что любовь умерла? Как не получить заклятого врага? Знаю, темные умеют ненавидеть также неистово, как и любить, я знаю его. Если он сказал, что я пожалею, значит, найдет способ сделать это. Я сполна прочувствовала его боль, гнев, неприятие, и все же… стало легче. Я никогда не смогу освободиться от него окончательно, но теперь… не буду больше оглядываться назад, в свое прошлое, в наше общее прошлое и ощущать ту невыносимую боль, что иногда разъедала, как кислота, нас обоих. Надеюсь, когда-нибудь он смирится, когда-нибудь поймет и простит меня, и то, что в его словах: «Ты пожалеешь» не будет последствия в виде удара кинжалом в мое сердце.

А позже, в тишине ванной комнаты я оплакивала свою ушедшую любовь, мечты, надежды, то, что причинила боль, просто посвятила этот вечер прошлому, чтобы завтра встретить новый день не с тяжестью в душе, а с улыбкой на лице. Впервые, за долгое время, заняться учебой, закончить изучать коллекцию Ильи Захаровича для его выставки, найти, наконец, того подлого отравителя, окунуться в простую студенческую жизнь, стать обычной, без этих постоянных душевных терзаний.