Сегодня на тренировочной площадке вместо Игната нас ждал Диреев, как всегда неотразимый. Это я спросонья на чудище лесное похожа, а он, каким бы уставшим не был, всегда красив, как бог, блин, ну почему не мой?

Венера подошла к нему, с совершенно счастливой улыбкой влюбленной девушки, а я не могла, просто не могла смотреть, видеть его глаза в этот момент. Ревность очень плохое чувство. Оно переворачивает что-то в душе, заставляет становиться хуже, чем ты хочешь быть, ненавидеть счастливую соперницу. Да, ревность очень плохое чувство, но оно поселилось во мне, и я не знала, как его оттуда вытравить, как стать снова простой беззаботной Элей, с улыбкой, а не с завистью смотрящей на чужую любовь. Боже, это когда-нибудь прекратится? Что ж я успокоиться-то никак не могу? Элька, смирись, смирись, кому говорят, вот только жаль инструкции никто еще не выдумал, как это сделать, как заставить сердце не любить, и оставаться равнодушной, а не тонуть в удушающей волне гнева, глядя на то, как твой любимый любезничает с другой и совершенно не обращает на тебя внимания.

Когда Венера отлипла от него, наконец, Диреев разразился пламенной речью на тему того, что следующие несколько недель будет заменять Игната на тренировках, о занятиях я вообще молчу. Вчерашние наши потуги в защите, которые привели только к мигрени, его не удовлетворили. Так что нам еще придется встречаться, не раз, не два, а теперь выясняется, что постоянно, каждое утро. Все это вызывало неприличные и болезненные воспоминания, когда мы вот также бегали по утрам, но только вдвоем.

Блин, он словно намеренно испытывает меня на прочность, а ведь как легко бы стало, если бы я не видела его вовсе. Как там говорят: «С глаз долой — из сердца вон». Теперь даже это невозможно.

Так, заканчиваем думать о бывшем, заканчиваем, я сказала. Надо переключиться и, кажется, я знаю, на что именно.

Я дождалась, когда Диреев даст отмашку бежать и рванула вперед так быстро, как только умела. Мне нужно было догнать одну прыткую девчонку, и сказать ей нечто очень важное. О, получилось, догнала. Теперь осталось к ее ритму приноровиться.

— Кааать. Прости меня, дуру убогую.

Она так резко остановилась, что я чуть в нее не врезалась.

— Ты чего?

— А ты? — не осталась в долгу она.

— Ну, я.

— Что?

— Осознала, что ты права. Я и правда зациклилась на себе. И мне очень жаль. И мне очень грустно, и поговорить не с кем, а еще в Праге на нас напали и позавчера напали, и кажется, мою маму хотят убить, и еще вот.

Я выпалила весь этот монолог практически на одном дыхании, а в довершение подтянула рукав и татушку показала. Катерина впечатлилась, не столько моей речью, сколько татушкой. Схватила руку и поднесла ближе, чтобы разглядеть рисунок во всех подробностях.

— Это то, что я думаю?

— Это то, что ты думаешь, — подтвердила я.

В общем, подзадержались мы знатно, а точнее забили на эту пробежку и пошли по территории восстанавливать наши испорченные отношения. Я рассказала ей все о яде, о моем выборе темной стороны, о том, что у нас с Диреевым произошло, что ее особенно возмутило.

— И после всего он просто ушел?

— Ага, сказал, что ему все равно и бросил меня там.

— Гад.

— Еще какой, — согласилась я.

— Но ты все равно его любишь.

Она не спрашивала, утверждала, а я не стала лгать.

— Очень.

— А как же Егор?

Я пожала плечами, повздыхала и сказала то, что было у меня на сердце.

— Я всегда буду его любить, но… это уже что-то другое. Наверное, я просто научилась без него жить, а без Диреева словно и не существую вовсе. Все мысли только о нем и от его присутствия рядом.

— Легче не становится, — понимающе закончила Катя.

— Ник тебя тоже замучил?

— Я не знала раньше, что он умеет проникать под кожу, заставляя думать о нем постоянно, и днем и ночью, и даже сейчас, когда мы с тобой говорим.

— Любовь — отстой, — вздохнув, заключила я.

— Еще какая, — кивнула Катя, а я продолжила свой рассказ о Праге и о том, как у меня появилась татушка, о нападении на нас с Евой, и почему напали на Данилевичей. Катя долго молчала, переваривала информацию, а потом задала вопрос, который никогда раньше не приходил мне в голову:

— Интересно, а эти каратели случайно вас выследили, или они изначально знали, что ты будешь там?

— Да, но они охотились не на меня.

— Но, насколько я поняла, раньше на Еву не нападали.

— Думаешь, целью все-таки я была?

— Я думаю, что где-то здесь сидит большой и жирный крот, который сливает информацию.

— И в связи с этим, у меня возникает два вопроса: Кто этот крот и каким образом J. связан с европейскими карателями?

— Почему ты думаешь, что это европейские каратели? — нахмурилась Катя.

— Потому что, если здесь замешаны русские, то у нас большие проблемы. А их и так предостаточно.

Мы замолчали, завернули за угол, увидели вдалеке Диреева, и я повернулась к Кэт:

— Что будем делать?

— Думать, — отозвалась подруга, теперь уже самая настоящая. — А заодно крота поищем. Говоришь, тот парень аспирант в восточной башне обитает?

— Да, но отыскать его там, словно иголку в стоге сена разыскивать. Нереально.

— Это если у тебя нет знакомого препода, который может заглянуть в списки всех аспирантов.

— Ты на Ника намекаешь? — не поняла я и вздохнула, наткнувшись на недовольный взгляд Диреева, от которого Катя поспешила меня защитить.

— Я смотрю, вы не торопились.

— Да, я мышцу потянула, а Эля вызвалась мне помочь. Извини… те.

С этими словами Катерина схватила меня за руку и очень резво потопала к корпусу.

— Не хило ты с потянутой мышцей бегаешь, — проговорила я, едва поспевая за подругой.

— Зато избавила тебя от долгих и болезненных объяснений. Или ты хотела остаться с ним наедине?

— Нет, нет, спасибо. Мне и прошлых разов хватило, — поспешно ответила я. Уж лучше я буду любить его на расстоянии. Так безопаснее и психика моя бедная не страдает. — Спасибо тебе, Кать.

— Глупости не говори. На то и нужны подруги.

— Значит, мы помирились? — с надеждой спросила я.

— Я не обижалась. Наоборот, ты была права, я должна была тебя защитить, должна была заметить, что с вином что-то не так. Прости.

— Прощаю.

— По идее, дальше мы должны обняться и поклясться в вечной дружбе.

— Уже клялись, лет десять назад, — припомнила я.

— Ладно, но обнимашки никто не отменял, — хмыкнула подруга и сжала меня в своих сильных объятиях оборотня, я аж крякнула от неожиданности. — Все, с обнимашками закончили. Больше повторять не будем, никогда. Теперь, если у кого-то из нас возникнут претензии к другой, мы не будем ждать конца света и скажем об этом напрямую. Согласна?

— Это сильно на клятву смахивает, — улыбнулась я.

— Пусть будет клятва, — пожала плечами Катя.

— Тогда да, я согласна. И, уж раз мы поклялись ничего друг от друга не скрывать, давай рассказывай, что у вас там с Ником происходит, я просто жажду услышать подробности.

Вот так мы с Катей и помирились. После нашей ссоры у меня на душе такой огромный булыжник лежал, он в буквальном смысле придавливал меня к земле, а теперь его больше нет, и я снова могу спокойно дышать. Конечно, почти спокойно, но давящее чувство одиночества больше меня не мучает, да и голову можно разгрузить от навязчивых мыслей. Ведь вдвоем не то что живется, думается легче. Вот мы и думали.

Катя, действительно, много сделала, чтобы найти отравителя. Пригвоздила своих к стенке, чуть не убила двоих слишком напыщенных одногруппников при этом, но узнала, что вино парни стащили у аспирантов, на спор. Тогда это показалось ей немыслимым, а сейчас, в свете новых событий.

— Нам нужен портрет, — припечатала Кэт.

— Да я пыталась, — теперь уже пришла моя очередь расписываться в собственной беспомощности. — Но, представляешь, он у меня не получается.

— Да быть того не может, — удивилась подруга.

— Оказывается, может. Сама в шоке.

— Тогда остается только Ник.

— Кать, — насторожилась я. — А может, мы без него как-нибудь обойдемся?

— Я знаю, ты против.

— Если он узнает, то расскажет твоему отцу, а тот в свою очередь моей бабушке. Тут такая заварушка может начаться.

— Ты права, — погрустнела Катя. — Просто тяжело все скрывать.

— Я понимаю, но.

— Не надо. Я переживу.

У нее сейчас было такое обреченное лицо, такое сомнение и отчаяние в глазах, что я не выдержала.

— Ладно, если ты хочешь, скажи ему.

— Правда? — с надеждой спросила она.

— Только под твою ответственность.

— Обещаю, он ничего не скажет, — радостно ответила подруга, приобняла меня и убежала рассказывать все своему любимому Нику.

Надо же, еще неделю назад я была уверена, что их история давно закончилась. Еще пару дней назад я ее совсем не понимала. Да, Ник поступил, как подлец, он ее ударил из-за своей глупой ревности, а сейчас я пережила что-то похожее с Егором. Такое трудно простить, еще труднее забыть, но как и жизнь, все течет, все изменяется, вот и Ник каким-то непостижимым образом начал возвращать утраченное доверие. Хотя, почему непостижимым? Известно, что мы женщины любим ушами, и то, что он сказал своей лунной кошке, никого не могло оставить равнодушным:

— Я не могу изменить прошлое, не могу изменить свои поступки, слова, боль, что причинил тебе, но я готов меняться, готов работать над собой, слышать тебя, я готов отказаться от главенства клана, но не готов отказаться от тебя. Никто и никогда не будет любить тебя сильнее.

Красивые, а главное, искренние слова. Они не могли не растопить ее сердце. Наверное, если бы когда-то Егор сказал мне нечто подобное, я бы могла его простить. Сейчас эти слова бессмысленны, но тогда… до встречи с Диреевым, у него был шанс, а он предпочел медленно катиться в пропасть.

Кстати, сегодня меня ждал еще один странный сюрприз, в моей комнате, на тумбочке, заботливо прикрытый тетрадкой. Я, когда на него наткнулась, долго не могла поверить в то, что вижу. А видела я свое магическое зеркало.

— Что за черт? — несказанно удивилась я. Ведь он вчера его забрал. — Это что, чья-то злая шутка?

Но нет, это была никакая не шутка, если судить по записке, лежащей под зеркалом: «Я перенастроил его так, чтобы ты могла говорить с семьей. Не благодари».

Всего две простых, ничего не значащих фразы, которые оставили меня в полном недоумении. Зачем он это сделал? Пожалел? Фу, это ужасно. Меньше всего мне нужна его жалость. Тогда что? Зачем тратить свое время на то, чтобы настроить зеркало бывшей девушки? А может. Нет, нет, нет. Нельзя так думать, нельзя надеяться. Нет, Элька. Ты, наверное, вчера показалась ему слишком жалкой, а может он решил, что если я буду на связи с родными, то в лишние неприятности не вляпаюсь. Да, именно так я и буду думать. Иначе… мои мечты и надежды расцветут буйным цветом, а они ничего кроме страданий, увы, не приносят. Не в моем случае.

Кстати, уже пора собираться на практику, тьфу, на отработку, а перед этим потренироваться в скорбном, несчастном выражении лица, а то, не дай бог, заподозрит кто, что я лечу на свои «наказания», как влюбленная школьница на свидание, впрочем, это плохое сравнение. Лучше я придумаю что-нибудь менее… болезненное. Но только потом, а сейчас меня ждут лампы. Кстати, профессор заверил, что в одной из них сидит настоящий джин, вот и проверим.

К своему разочарованию, никакого джина я не нашла, правда был паук, большой такой, толстый и говорливый, зараза такая. Все уши мне прожужжал о том, что я его покой нарушила. А на вопросы мои, что он забыл в магической лампе, паучишка отмолчался. Пришлось самой думать во-первых о том, с чего это он разговаривает?

Признаюсь, в первые секунды, как его услышала, подумала: «Все. Дожили до реальных глюков. Крыша совсем у тебя прохудилась, Элечка». Спасло то, что его пищание слышал и Иннокентий, который является очень разумным и рассудительным хранителем. У него-то крыша точно протечь не может. Значит, глюки отпадают. Тогда встает вопрос, а как же он сюда попал? Можно предположить, что прибыл вместе с коллекцией. Можно, конечно, но не реально, потому что этот восьмилапый матерился очень по-русски, когда Кеша загорелся желанием его поближе рассмотреть, а то и на вкус попробовать.

В общем, дошло до нас только тогда, когда во входную дверь постучали. На пороге стояла девушка, примерно моего возраста, худенькая, смущенная, в халате и в очках.

— Простите, вы паучка не видели? — все также смущенно спросила она.

— Говорливый такой? — решила на всякий случай уточнить я.

— С хорррошим словарррным запасом? — последовал моему примеру Кеша.

— Да. Вы его видели? — с надеждой воскликнула она.

— Не только видели, но и знаем, где он прячется, — подтвердила я. — Сейчас принесу вашу пропажу.

Паучок, увидев девушку, наотрез отказался выходить. Мы его и так, и эдак убеждали. Ни в какую.

— Сережа мне голову оторвет, — чуть не плакала она. — Оставил меня следить за зверьми, а я с тритоном возилась, не заметила.

— Не вернусь я в клетку, и не просите, — послышалось из лампы.

— У вас все звери такие? — в очередной раз удивилась я.

— Почти, — дернула уголками губ в подобии улыбки, девушка.

— Пока она там, не пойду.

— Она?

— Арахни уже взрослый. Мы ему пару подобрали, не такую уникальную, как он, конечно, а он.

— Да она глупа, как пробка. О чем мне с ней говорить?

— А зачем говорррить? — в свою очередь удивился Иннокентий. — Жена должна яйца откладывать, да птенцов вскарррмливать.

— Так-то оно так, но вы бы ее видели, господин попугай. У нее ж одна извилина и та прямая. Как оккупировать мою клетку, и оплести своей сетью.

— А кого она в эту сеть ловить-то собирается?

— Меня, — захныкал паук.

— Тьфу, а говоррришь глупая.

— А вы с ней говорить пытались? — решила вклиниться в беседу попугая и паука я. Блин, бред какой-то. Басня Крылова — Паук и попугай. Или как попугай пытался убедить паука жениться. Да, не сомневаюсь, что басенка имела бы оглушительный успех, если бы великий автор услышал этот диалог.

— Да о чем?

— О чем, о чем. Может, она постеснялась вам свой интеллект показать. Не все же мужчины умных женщин любят. Вот она и прикинулась дурой, чтобы вам понравиться. Кто ж знал, что вы умных барышень предпочитаете.

— Вы так думаете? — высунулся паучок из лампы.

— Только умная и решительная женщина может сплести сеть на мужика.

Его мой довод убедил. Конечно, паук еще сомневался, а когда девушка в очках пообещала, если ему не понравится дама, переселить ее в другую клетку, согласился и, наконец, освободил наш артефакт.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарила девушка. — Я Вера, кстати.

— Эля.

— А я знаю. Заходите к нам в питомник.

— Обязательно как-нибудь зайду, — пообещала я, и мы распрощались почти друзьями.

— Да уж. Надо бы нам какую-то защиту от непрошенных гостей поставить, — задумалась я. Больше что-то не хочется находить в артефактах неучтенную живность. И ладно, паук в лампе спрятался, она безопасная, а если бы лежбище поопасней выбрал? Не осталось бы от «свадьбофоба» даже лапок.

С этим пауком я совсем забыла о времени, и когда уходила, поняла, что время далеко перевалило за одиннадцать, а это значит, что я опять нарушила правила, при чем совсем того не желая. Но это еще можно пережить, а вот то, что лифт уже не работает, настоящая трагедия. Эта лестница в восточной башне с первого взгляда меня невзлюбила, как и я ее, но и другого выхода у меня нет, хотя… почему нет? Я подумала, посмотрела полон ли бабушкин кулон, вздохнула, махнула рукой, «Эх, была — не была» и попыталась переместиться.

Нет, у меня получилось, я реально попала в холл, вот только упала аккурат на припозднившегося парня, который то ли входил, то ли выходил из башни.

— Ой, извини, — смущенно проговорила я, пытаясь подняться.

— Ничего, — откликнулся парень, пытаясь сделать то же самое. Но, у нас обоих не сильно это получалось, один второму мешал. В итоге оба застыли и посмотрели друг на друга, и вот тут меня переклинило. Я окаменела, словно Диреев применил очередной свой трюк с подчинением и только и могла, что хлопать пораженными глазами и мычать что-то непонятное. Опомнилась только когда парень спросил: — Ты собираешься на мне всю ночь лежать? Я не то, чтобы против, но… неудобно.

Мы с трудом поднялись, отряхнулись и тут парень протянул руку.

— Привет, я Вэл, Валерий.

— Я знаю тебя, — посуровела я.

— Да? — искренне удивился он.

Конечно, ведь это тебя я искала столько времени, чертов аспирант, вот только с тобой явно что-то не так. Точнее сейчас передо мной стоял совершенно обычный юноша с живыми, а главное, вменяемыми глазами.

— Ты меня не помнишь? — немного растерялась я от непонятного открытия.

— Извини?

— Мы встретились как-то в коридоре, ты конспекты свои обронил.

— Конспекты? — снова удивился парень, настолько искренне, что мне показалось, что я обозналась. Или у моего аспиранта есть близнец.

— Да, по ядам.

— Да нет, ты путаешь что-то. Я не ядодел. Я стихийник.

— Может быть у тебя есть брат?

— Нет. Только сестры.

Блин, либо он самый лучший в мире актер, либо у меня помутнение рассудка. Как так может быть, чтобы человек пытался меня отравить, ну ладно, предположим, не пытался, но был возможно к этому причастен, а сейчас ничего не помнит.

— Значит, ты здесь учишься?

— Да, на минус первом этаже. А ты?

— А я на минус шестом. Эля, Эльвира.

Парень пожал протянутую мной руку.

— А я думал, ты у Тороса. Хорошо перемещаешься.

— Спасибо. А ты точно меня не помнишь?

Парень совершенно серьезно на меня посмотрел, потер шею и отрицательно покачал головой.

— Вообще-то ты не первая, кто говорит мне, что я что-то забыл. У меня такое бывает иногда.

— И как давно?

— Да с начала года. Я аспирант первогодка, нагрузки совсем другие, вот и коротит в мозгах.

— Может быть, — вздохнула я. Блин, это ж надо. Я так долго искала этого парня, была уверена, что он приведет меня к J. так или иначе, а тут такой облом. Я пытаюсь найти в нем хоть какие-то признаки фальши, но он был совершенно нормальным, стоял улыбался и теребил свой кулон в вырезе рубашки.

— Вэл, скажи, а откуда у тебя могли взяться конспекты по ядоведению?

— Понятия не имею. Как я уже сказал, я не ядодел. Может, нашел где. А что?

— Ничего, — вздохнула я.

Тупик, настоящий тупик. Ведь он, и правда, мог их где-то найти. Не понимаю, как все это объяснить? Что за заклинание заставляет человека делать что-то ужасное, а затем полностью вымывает воспоминания из сознания? На этот вопрос ни Катя, ни Крыс, ни даже Соня с Крис ответить так и не смогли. Пришлось отложить этот ребус на время потому, что произошло кое-что еще более странное и пугающее, одно утешает, на этот раз не со мной.