— Бабуль, а как дела у деда?

Я сидела в бабушкином кабинете, делая доклад для Алексия Юрьевича по истории создания Джулс, нашей системы оповещения, а бабушка занималась своими обычными делами ректора МЭСИ. Оказывается нашу Джулс создал регистратор — артефактор, который являлся директором института, довольно недолго, всего каких-то полвека, но он столько всего придумал, столько перестроил, создал замок буквально из ничего. Ведь мало кто знает, что каких-то два века назад МЭСИ представлял собой небольшое каменное здание в три этажа и несколько деревянных общежитий. Ни башен, ни огромных, магических ворот, ни холла со скульптурами. Единственное, что было здесь изначально, это ритуальный зал, где, собственно, меня и прибьют, как барашка. Все остальное плод трудов директора Отто. Его портрет висит в нашей галерее знаменитых студентов и преподавателей. Она находится на первом этаже, и если спускаться в столовую по западной лестнице, то проходишь как раз через нее. Кстати, только в начале двадцатого века наш МЭСИ стал называться институтом. Раньше это была школа для детей аристократов. Большинство представителей тайного мира были именно из дворянской братии.

— Хорошо, что ты напомнила, — встрепенулась бабушка. — Как ты знаешь, через месяц будет бал.

— Да, и мы с девочками собираемся туда пойти.

— Но вряд ли девочки рассказали тебе, что первокурсники проходят особый ритуал представления.

— Чего? — не поняла я.

— Это что-то вроде знакомства с миром магии, представление дебютантки магическому сообществу.

— Так, понятно. А это обязательно?

— Вообще-то да. Вам еще расскажут об этом подробнее чуть позже, но самое главное, что ты должна сделать, это спуститься по лестнице, внизу которой тебя встретит твой кавалер и станцевать первый танец с отцом.

— С папой?

— Ну, нашему папе путь сюда заказан, поэтому, если ты будешь не против, то прадедушка очень просит заменить его на церемонии.

Признаюсь, я выпала в осадок от потрясающей новости.

— А… э… это точно обязательно?

— Что тебя смущает? Если ты не захочешь танцевать с папой, то.

— Нет, не то. А кавалер… он… без него…

— Нет кавалера? — в свою очередь удивилась бабуля. — У моей внучки нет кавалера?

— Бабуль, мой кавалер идет с другой, вообще-то.

— Ты все еще думаешь об этом мальчишке?

— Ну, это лучше, чем если бы я думала о другом, — хмыкнула я, пытаясь остудить мою запальчивую родственницу.

— Ладно, убедила. Но на счет кавалера подумай.

— Я уже подумала. Да и не хочу сейчас никаких романов заводить, от старых еще не отошла. Егор сказал, что я пожалею.

— Да, я слышала, — вздохнула бабушка. А я встрепенулась.

— Что? Ты подглядывала что ли?

Моему возмущению не было предела, но бабуля и тут выкрутилась.

— Милая, я же должна была знать, почему этот подлый мальчишка ушел.

— Как ты вообще это делаешь? — все еще возмущенно воскликнула я.

— Очень просто, — примирительно улыбнулась она. Подошла к столу, нажала на все ту же фигурку горгульи и панель за ее спиной отъехала, явив моему взору большое зеркало.

— Оно магическое? — обалдела я.

— Не совсем. Позволь представить тебе, Эля, Джулс. Мои глаза и уши в этом замке и за его пределами.

И как только бабушка сказала имя Джулс, то зеркало зарябило, превратившись в изображение женщины, красивой, белокурой красавицы, которая улыбалась и махала мне рукой.

— Что, что это такое?

— Это и есть Джулс, дорогая.

— Она живая?

— Нет, конечно. Это образ, проекция возлюбленной господина Отто. Поскольку он был регистратором, а Джулс, точнее леди Джулия — светлой ведьмой, их связь была невозможна. Он создал ее, как Пигмаллион свою Галатею или Петрарка стихи о своей Лауре. Безответная любовь служила ему вдохновением, а сама прекрасная леди была музой. Что говорить, мастер Отто был удивительным артефактником.

— Ты была с ним знакома?

— Шапочно, а вот Илья Захарович очень дружил с нашим прежним директором, особенно, когда тот отошел от дел и уехал в Прагу. Но то, что он сделал… навсегда обессмертило его, обессмертило леди Джулию.

— Бабушка, ты так говоришь… словно сама вдохновлена этой историей.

— А почему нет? Так и есть.

— Кстати о любви, а на что это там дед намекал, когда говорил, что ты была помолвлена?

— Это было давно, — отрезала бабушка, но я же ее внучка и так просто не сдаюсь.

— Ага, ага. Значит, как за мной подглядывать, это мы можем, а как на мой вопрос ответить, замыкаемся. Так что ли?

— Эля, это действительно было давно и совершенно не стоит твоего внимания.

— Бабушка, так не честно. Я тебе рассказываю все.

— Да неужели? — подняла бровь бабуля. — А о попытке изнасилования ты мне когда собиралась поведать?

— Бабушка?! — в очередной раз возмутилась я.

— То-то же. Мне моя история с помолвкой также неприятна, как твоя история с Егоровым. Поэтому, давай закроем тему.

— Ну, ты хоть скажи, кто был этот несчастный, кому ты разбила сердце?

— А кто сказал, что это я разбила? — немного грустно усмехнулась бабушка. И это заставило меня больше не расспрашивать ее ни о чем. Если здесь идет речь о разбитом сердце, то лучше не лезть. По себе знаю. — Так или иначе, но этот мужчина давно и счастливо женат.

— Бабуль, а можно последний вопрос?

— Ты ведь не успокоишься? — обреченно вздохнула она.

— Это ведь был Владислав, да? Отец Олеф и Греты?

Бабушка не ответила, но мне и не нужен был ответ. Я видела, подозревала, когда гостила у них в Праге, да и его противная жена не раз намекала, что они были любовниками. Но я и предположить не могла, что у бабули все было так серьезно. Интересно, а когда это было? И почему они расстались? Уж не из-за него ли бабуля рванула на Урал, где дедушку нашего и повстречала? Эх, как же хочется спросить, но бабуля сказала хватит, значит хватит. Блин, Владислав же старый, не внешне, конечно, но ему явно больше шестисот. И что у них могло быть общего? Ума не приложу.

Не успела я подумать об этом, как в кабинет совершенно неожиданно ворвалась Галина с выпученными глазами и перекошенной морд… простите, лицом.

— Алевтина Георгиевна, Алевтина Георгиевна, у нас ЧП.

— Что случилось? — встревожилась бабушка.

— Нападение.

— В стенах школы?

— Нет, в городе, на наших студентов.

— Что? На кого?

Галина не успела ответить, потому что в приемную вбежал Амор, Клара, Дженна и другие деканы, а также дежурные инквизиторы.

— Эля, будь здесь, — приказала бабушка и вышла в приемную вместе с Галиной, плотно прикрыв дверь. Я несколько секунд оторопело хлопала глазами, а потом бросилась к двери и почти слилась с ней в надежде хоть что-то услышать. Удивительно, но мне это удалось. Видимо дверь не настолько плотно была прикрыта.

— Как они? Все живы?

Знакомый голос что-то ответил, но я не расслышала.

— Кто вообще дал им отпускные?

— Они обменяли баллы на отгулы, — это сказал Себастиан. Так, похоже, они и кураторов подключили.

— Я сегодня же распоряжусь, чтобы это поощрение временно приостановили.

— Но.

— Как такое вообще возможно? — повысила голос бабушка. — Куда чертовы инквизиторы смотрели?

Как я поняла из разговора, несколько студентов покинули МЭСИ и отправились на единственный концерт Арины Смеловой в нашем городе. Я даже вздохнула от зависти. Если бы я знала, что она к нам приезжает.

За год Арина покорила всю страну, теперь, судя по слухам, собиралась покорять и Европу. Она и ее завораживающий голос привлекли меня еще тогда, когда я услышала в ее исполнении песню на стихи Рождественского:

«Я в твоих глазах утону, можно?»

Мои любимые и ненавистные стихи. Теперь я могла и слышать, и слушать их без той внутренней дрожи, которая мучила меня раньше, и начала снова любить их. А в ее исполнении они приобретали какой-то особенный смысл.

Теперь оказывается, после концерта, когда певица уехала, на наших студентов напали. Кто? Почему? И как? Эти вопросы интересовали не только меня. Вот только ответов я не дождалась. Бабушка неожиданно вошла в кабинет. Я едва успела отпрянуть, покраснела, застигнутая за подслушиванием, но бабушка была слишком возбуждена, чтобы возмущаться моим недопустимым поведением.

— Эля, ты уже закончила?

— Да.

— Тогда я думаю, тебе пора спать, время почти двенадцать, ступай дорогая. Тебя проводят.

— Бабуль, а на кого напали?

— Я не знаю, но намерена немедленно это выяснить.

Я поспешила собрать свои вещи, и попрощалась с бабушкой уже на пути в коридор, где ее ожидали деканы, а меня.

— Игнат? А я думала, ты в отъезде.

— Ну, технически и фактически я все еще в отъезде. Кстати, и Стаса какое-то время не будет. С этим нападением совет наверняка мобилизует всех.

— А на кого напали?

— На четверокурсников и одного мятежного аспиранта. И это хорошо. Был бы кто помладше обычными травмами не обошлось бы.

— И кто напал?

— Фанатики, позорящие наше доброе имя. Мы их выслеживаем, уничтожаем, запираем, а они все равно плодятся, как тараканы и лезут все на нашу землю.

— Каратели?

— Фанатики, Эля. С нами они ничего общего не имеют, — серьезно и строго ответил он. — Все, пойдем. Мне вернуться нужно, а то твоя бабушка меня убьет, а за опоздание еще и препарирует.

Я проводила Игната взглядом и грустно вздохнула, и почему-то думала вовсе не о бедных студентах, а о Дирееве, о том, что я больше не смогу даже мельком его увидеть. Вот, сама же хотела, дура, не видеть его больше. И получила. Только одно дело хотеть, но совсем другое постоянно думать, где он, как он, жив ли? Блин, я тряпка. И, кажется, это не лечится.

Меня встретила Венера, стояла под дверью, затаив дыхание, а когда я вошла удовлетворенно и разочарованно одновременно выдохнула.

— Что-то случилось?

— Вообще-то да. — мгновенно вскипела Венька. — Где тебя носит, убогая? Двенадцать ночи, я тут хожу из угла в угол, а ни одной моей соседки нет.

Да уж, не ожидала от нее беспокойства, тем более обо мне и даже от избытка чувств спустила оскорбление, а вот Варькино отсутствие, действительно, напрягло. Мы стали ждать ее вместе. Но ни к двенадцати, ни к часу, ни даже к двум она не пришла. И подозреваю, что уже и не придет.

— Я слышала, на наших студентов напали, когда они в городе были, — решила поделиться соображениями с Венькой.

— Об этом все слышали. Ты думаешь, я от избытка чувств тут под дверью торчала вас дожидаясь?

— Кажется, Варя была среди них, — пропустила я мимо ушей очередное оскорбление. Ну, что поделать, если манера говорить у нее такая… своеобразная. — Она не говорила, что куда-то собирается?

— Нет.

— Давай не будем раньше времени паниковать.

— Два часа ночи, Элька, думаю, пора это делать.

Мы решили пойти к куратору. В конце концов, мы же старосты, должны быть уверены, что с нашими подопечными ничего не случилось. Конечно, я знала наверняка, что наших там не было, но Себастиан же об этом не знает. Куратора в комнате не оказалось, мы хотели подождать, но тут Василич нас заприметил.

— Девоньки, а вы чего ночью по школе шатаетесь?

— А вы? — нагло спросила Венька.

— Так я это… школу обхожу, — смутился непонятно от чего Василич. Странно, я и раньше замечала, что он к нашей вампирше неравнодушен. По крайней мере только с ней он разом теряет всю свою невозмутимость и страшно глупеет.

— Мы куратора нашего ищем, вы не видели?

— Дак, они все на втором этаже, в лекарской сидят.

— Кого-то ранили? — спросили мы с Венькой одновременно.

— А… вы о нападении? Да, не повезло парнишке. На себя весь основной удар принял.

— Кто?

— Да этот, мальчик некромант, как его… в подвалах все время проводит.

— Руфус? Руфус Ёзер?

— Да, на вроде он.

Я аж осела с перепугу. Венера вовремя поддержала. А мои мысли лихорадочно заметались. Ведь совсем недавно мы с Крысом об этом говорили, о том что в совете остался только один нейтральный человек, точнее демон. И вот теперь эта история.

— Зачем? Зачем все это делать?

— Что? — спросила Венера.

— Разве ты не видишь? — спросила я, сама не понимая с кем говорю.

Сначала убили фею, хранители обозлились, затем эта история с Егором, темных задело, потом нападение на клан Шенери, и вот уже вампиры недовольны, Данилевичи, и теперь демоны. — Кто-то расшатывает совет. Это все связано. Я только не вижу как. И при чем здесь инквизиторы, каратели и тот убийца со шрамом.

— Со шрамом?

— Да, на руке.

И стоило мне только это сказать, как вампирша метнулась ко мне и вжала одной рукой в стенку, пальцы другой сомкнулись на шее. Она приблизилась к моему лицу и угрожающе прошипела:

— Что ты знаешь, о человеке со шрамом?

— Эй, эй. Девоньки, вы чего? — подскочил Василич, но Венера повернулась к нему, обнажила клыки и бедный регистратор побледнел, как полотно.

— Дура, отпусти, задушишь, — просипела я. Она хоть и сжимала горло, но не настолько, чтобы причинить боль. Вампирша неохотно ослабила хватку, я тут же перескочила к соседней стенке и потерла шею.

— Больная.

— Извини, — процедила она, и все же снизошла до ответа на мой вопросительный взгляд. — Этот урод со шрамом на руке убил мою маму.

— Это ужасно, но набрасываться на меня и нашего коменданта тебе никто не позволял.

— Извините, — снова проговорила вампирша уже более искренне.

— Василич, вы как?

— Живой вроде.

— Простите меня. Я не хотела.

Вот теперь эта наглая клыкастая выскочка обратила на мужчину все свое вампирское очарование. Я аж задохнулась от негодования, когда он разулыбался, как идиот, и вызвался проводить нас до своей комнаты.

— Как ты умеешь выкручиваться, — фыркнула я, провожая взглядом совершенно невменяемого от чувств регистратора.

— Расскажи мне о человеке со шрамом, — потребовала Венька, игнорируя мой выпад.

— Он был одним из тех, кто напал на дом Данилевичей, — неохотно призналась я. — И за то короткое время нашего знакомства, я поняла, что он настоящий псих.

— Ты не представляешь, какой, — ответила Венера, села на кровать и обняла себя руками.

Я подумала, что ей хочется побыть одной, но нет, ей хотелось совсем другого.

— Меня не должно было там быть, но отец настоял. Я в очередной раз облажалась, разбила его машину, и он отправил меня к ней. Только не знал, что для меня это как праздник. Мама была строгой, но очень любящей, я так скучаю по ней.

— Я тебя понимаю. Моя мама тоже живет далеко, в другой стране.

— Она хотя бы живет.

— Мне очень жаль.

— Ты-то здесь при чем? Все дело в нем, в том ублюдке. Расскажи мне, расскажи мне все.

— Боюсь, мой рассказ тебе не слишком понравится.

— Все равно, я хочу знать.

Как я могла отказать злой вампирше, жаждущей мести, слава богу, что на этот раз она собралась мстить не мне.

— Он связан с карателями, — заключила она, выслушав меня до конца.

— Если он не один из них.

— Зачем? Зачем им на нас нападать?

— Я могу только гадать.

— Но какие-то мысли у тебя все же есть?

— Это всего лишь мысли.

— Говори, — потребовала она.

— Мне кажется, все связано. Нападения связаны. Не знаю, говорил ли тебе Диреев, но на меня напали полтора месяца назад. Вампиры из клана Шенери.

— Это невозможно.

— Возможно, если их поднял некромант.

— На Данилевичей тоже напали из-за тебя?

— Нет.

— Откуда такая уверенность? — не удержалась от колкости Венера.

— Они не знали, что я буду там. Думаю, у них есть приказ не убивать меня.

— Почему?

Вот тут-то я засомневалась. Одно дело высказывать свои предположения о том, что касается Венеры, и совсем другое — рассказывать о пророчестве. Нет, мало ли как она отреагирует.

— Извини, но это личное.

— Если речь идет о шраме, то ничего личного у тебя быть не может.

— Я же сказала — это…

— Если это касается меня, я должна знать.

— Да, а ты снова не бросишься меня душить, если я тебе скажу?

— Не брошусь, — нехотя пообещала вампирша.

— И я должна верить тебе на слово? — скептически хмыкнула я.

— Я же сказала, не брошусь.

Странно, но я ей поверила, поэтому и рассказала о фанатиках из ордена «Темная кровь», о пророчестве, о ее возможной роли жертвы, почти обо всем, и к моему удивлению она довольно спокойно приняла эту правду. По крайней мере, кидаться на меня не спешила. Уже прогресс.

— Значит, всех нас 27 декабря принесут в жертву?

— Боюсь, что так.

— Хм, а кто еще об этом знает?

— Я, Катя, Ник, если Катя ему рассказала, еще один каратель из Праги, Олеф, Омар и ты. А нет, еще Диреев.

— Постой, Стас тоже об этом знает? — заволновалась Венера.

— Ему Олеф рассказала, когда мы еще встречались, — не стала скрывать я. — А что?

— Да так. — отмахнулась она, погружаясь в раздумья. Я ей не мешала, самой подумать надо, к каким последствиям может привести мой не в меру длинный язык.

— Ты расскажешь отцу?

— О чем? О том, что какая-то темная напророчила мне скорую смерть? Он поднимет нас обеих на смех. Ты не знаешь моего отца.

— Он не верит в предсказания?

— Он ни во что не верит. Я не хочу о нем говорить. Не сейчас. Мне подумать надо.

— Хорошо. Скажи, если что-то полезное надумаешь, а то мы с Кэт уже все мозги сломали.

— А этот J. настоящий урод.

— И не говори. Знать бы еще, кто он такой и чего хочет на самом деле?