Предпоследнее испытание было очень суровым. Двенадцать оставшихся рыцарей выбросили в центре пустыни. Кто доберется, тот и выиграет, если доберется, конечно. Белый рыцарь тут же углубился в пески, темный также решил попытать счастья в пустыне, а Лестар пошел на север, к городу. Да, магия помогала ему, но пустыня была безжалостней. Уж ему ли было не знать. Двенадцать лет назад его также выбросили в пустыне. Опустошенного, почти мертвого мальчика раба. Никто не знал об этом. Никто не знал, чего стоило ему эта неделя в пустыне. Тогда в нем впервые проснулся дар, тогда же он поклялся отомстить всем тем, кто выкинул его, как безродную, никчемную собаку и именно тогда у него на спине появилась метка желтого дракона. Он понял тогда, что мать не лгала, говоря, что его отец из правящего дома. Все потешались над ней, издевались не только надзиратели, но и сами рабы. Использовали ее, называли хозяйской подстилкой, а он ненавидел себя за то, что не мог ее защитить. Что был настолько мал и слаб. Когда она умерла от болезни, вызванной голодом и побоями, он набросился с ножом на того раба, что выкинул ее тело на улицу. Просто сбросил носком ноги в овраг, словно она была грязью под его ногами. Он ненавидел их за это. Всех этих тварей. Поэтому был так жесток с ними. Разве эти животные заслуживали снисхождения, сочувствия, любви? А ведь принцесса Элиани думала иначе. Его принцесса. И он ненавидел в ней ее жалость, ее непонимание, ее упрямое желание изменить ситуацию. Пусть пытается. Пусть делает все, что угодно. Но он король. Какими жуткими рубцами и ранами он заслужил это чертово место. Приходилось убивать неугодных, предавать друзей, уничтожать врагов, обращаться с людьми, как со скотом, переступать через себя и впустить в душу тьму. Он почти сроднился с ней за все эти годы. Она подпитывала его жажду мести, она не давала опустить руки, она помогла ему убить короля. Но сейчас он не чувствовал ее. Больше нет. Принцесса Элиани своими маленькими ручонками вытравила ее из души. Заставила сомневаться в том, что он все делает правильно. Да, его решение участвовать в турнире было спонтанным, просто увидел ее взгляд при виде темного рыцаря, и захотелось, чтобы она и на него также посмотрела. И ведь смотрела иногда. К его удивлению, это доставляло куда больше удовольствия, чем ласки самой искусной рабыни.

Он думал об этом, ступая по пустыне, пока не заметил скорпиона. Тот спешил куда-то, легко передвигаясь по горячему песку. Мужчина проследил за ним взглядом. Опасная тварь, но иногда бывает очень полезной. Пустынные скорпионы живут под камнями и иногда, между камнями растут колючки. Он был прав. Несколько маленьких колючих кустиков росло между камнями. Достал нож, обрезал один, вскрыл стебель и с наслаждением отпил влагу. Срезал еще пару кустов и положил в сумку. Теперь необходимо было найти место, чтобы укрыться от песчаной бури и обезопасить себя от пустынников. А потом подумал о том, как остальные справляются с суровой пустыней?

Оказалось легко. Майк специально направил все внимание на короля и темный рыцарь успел связаться со своими. К концу дня он уже пересек большую часть пустыни и добрался до границ. К удивлению Милы белый рыцарь также успел пересечь большую часть пути. Каким образом ему это удалось, она не представляла. Оставшимся девяти приходилось не сладко. Двое уже вышли из игры, ставшие жертвами палящего солнца, другие трое заблудились, но все еще имели шанс, остальные же выбрали правильную дорогу и медленно, но верно продвигались вперед.

- Ты уже придумала, как вывести из игры мужа? - спросил Майк, рассматривая подругу. Она так пристально наблюдала за королем, за каждым его движением, что он впервые задумался, а не обманывала ли она сама себя, утверждая, что ненавидит его, - Ты вообще справишься?

- Что за вопросы? - отмахнулась Мила, отвлекаясь от картинки, - Я сама это все затеяла, сама и разберусь.

- Только белый все портит.

- И не говори. Кто он такой?

- Не знаю. Странный тип. Всегда один, всегда прячется за маской. Жанна пыталась что-то выяснить, но так ничего и не добилась.

- Посмотрим, что я смогу сделать. Но меня другое волнует. Откуда Лестар так хорошо знает пустыню? Только посмотри. Он словно уже был здесь. Выживал когда-то.

- Хочешь узнать? - спросил друг, - Сейчас я настроен на его волну. Могу выяснить это для тебя.

- Нет, - испуганно воскликнула она. Не потому что не хотела. Хотела и даже очень. Просто боялась, что, узнав правду, поменяет о нем мнение. А этого было делать нельзя. Нельзя. Потому что она готовила нечто страшное. Настоящий переворот. Острова будет лихорадить еще долго. Что станет с Лестаром, она не знала. Не была уверена, что с ней будет все хорошо. Но не могла иначе. Это была ее месть, ее дело, то, ради чего жила все это время. И теперь, отказаться от всего из-за какого-то чувства. Это будет величайшей глупостью с ее стороны. И все же она снова подумала сердцем, и ее план полетел ко всем чертям.

* * *

И какого черта лысого я полезла в Меренские леса? Ведь знала, что нельзя так рисковать и все равно потащилась. Надо было с Гааром отправиться на юг, но нет, мы ведь гордые и самостоятельные, не можем принимать помощь друзей. Идиотка! И вот теперь стою по колено в чавкающей жиже неизвестно где, заговоренный плащ хоть выжимай, а до ближайшего селения верст семь, это если напрямик. А где этот самый "прямик" из-за ливня и не разглядишь. Угораздило же меня.

Так, проклиная свою глупость на все лады, я чуть было не пропустила едва различимый звук скрипучих колес. Видимо, не я одна потащилась в такой дождь черти куда. Интересно, это телега или полноценный дорожный экипаж? Я медленно побрела на звук и через минуту вышла на размытую дорогу. А по ней, едва перебирая копытами брела пегая лошадка, такая же замученная и несчастная как и возница, мальчишка лет пятнадцати, судя по виду. Увидев меня, лошадка испуганно всхрапнула и остановилась.

- Эй, ну чего встала, кляча ты бестолковая, - мы с лошадкой переглянулись, не совсем разобравшись к кому это мальчонка так ласково обращается. Я решила, что к лошадке и подошла к нему.

- Эй, малец. А до деревни далеко?

От звука моего голоса мальчишка как-то вздрогнул всем телом и натянул капюшон пониже.

- Это до какой деревни-то тетенька? - отозвался он внезапно осипшим голосом.

- Да до любой, - хмыкнула я, - Подбросишь? Вдвоем никак веселее будет.

- Да мне и одному не плохо, - ответили мне, но тронуться с места не рискнули.

- Неуж так и бросишь усталого путника посреди дороги? - усмехнулась я.

- Залезай...те, - обреченно ответили мне.

Я радостно улыбнулась и уселась рядом с возницей. Мальчик также обреченно вздохнул, снова подтянул пониже капюшон и тронул лошадку.

Странный какой-то был мальчонка. Слишком молчаливый для деревенского. Эти в любую погоду охочи до разговоров, хоть в снег, хоть в дождь, хоть в лютый мороз. А этот молчит. Мы уже час едем, а он молчит. Пыталась его просканировать, но ничего необычного не обнаружила. Магии нет, аура чистая, светлая, добрая. Вот только неразговорчив он, а в сознание чужое соваться не рискнула.

Еще через некоторое время дождь прекратился, выглянуло солнце и нехило так припекать начало. Я стянула с головы плащ, встряхнула волосами и подставила лицо согревающим летним лучам, а мой попутчик напротив, совсем согнулся, но лица не открыл.

Не успела я подивиться этой странности, как сзади послышался перестук копыт. Мы с возницей впервые встретились глазами, и я поняла. Никакой это не мальчишка, а девушка. Не старше меня, только худая очень и испуганная до смерти, а судя по быстро бледнеющему лицу, девушка сейчас прямо здесь в трупик и превратится. Эх, милая. И что же это тебя так напугало?

Я перехватила поводья и устремилась в лесок неподалеку. Дорога, правда, не успела еще просохнуть и мы в любую секунду рисковали увязнуть в жиже колесами. Не увязли. Пронесло. И даже успели заехать в лес прежде, чем всадники нас заметили.

Девушку отпустило. Румянец вернулся, да и блеск в глазах, только страх не ушел.

- Спасибо, - пробормотала она, провожая взглядом всадников.

- Пожалуйста, - весело ответила я и протянула руку, - Я Рейна кстати. Можно просто Рей.

- А я Мира,- ответила девушка и тут же закрыла рот ладонью. И снова этот страх в глазах. Прямо оторопь берет. И чего она пугливая такая?

- Вот и славненько. Ты знаешь, я одна путешествую, но компания до города мне не помешает, - преувеличенно бодро проговорила я.

- А куда вы идете?

- В Нерис. И можно на ты.

- Хорошо. А это далеко?

- Понятия не имею. Хотела до ближайшего села добрести и выяснить.

- А вы...ты одна не боишься?

- Да чего мне бояться? Разбойников? Так они с магами не связываются. Законов я не нарушала, чтобы ищеек бояться, а лихих людей где угодно хватает. Если дрожать от каждого шороха, так и помереть не долго. Нет. Не по мне это.

Девушка покивала, расслабилась немного и улыбнулась даже. Красивая девушка и улыбка красивая. Так и тянет спросить, чего ее занесло в эти Всевидящей забытые места? Почему она не дома, с мужем и пухлыми карапузами? Но понимала. Не от хорошей жизни. Да и не расскажет она ничего малознакомому человеку. Сама такой была. Я даже друзьям сейчас с трудом открывалась, а уж случайным знакомым...

Переночевали в лесу в этой самой телеге. Мира сначала боялась, но потом успокоилась, когда увидела, как я охранки черчу. Зато утром меня встретили встревоженные, потрясенные даже глаза девушки.

- Что, что случилось? - подорвалась я и принялась озираться по сторонам, но поняв, что ничего не случилось и контур не нарушен, уставилась на девушку.

- Ты чего так пугаешь?

- Прости, - проговорила она и отвернулась. Сказать что-то хотела, но почему-то промолчала. Ладно. Потом разберемся.

А к обеду мы выехали к селу. Там нас встретили настороженно, враждебно даже. Интересно, потому что я маг или полукровка?

Подойдя к наиболее приличному дядечке с клиновидной бородкой спросила:

- Милейший, а до Нэриса далеко?

- Да почитай два дня пути.

И не хилый же крюк получился. Только я так хотела Мойру повидать, да избушку, ставшую мне родной, что и такому долгому пути была согласна.

- Не хило. А переночевать не пустите?

- Уж простите, госпожа ведьма, но не могу. Дочка у меня захворала, как бы вас не заразить, - заюлил староста.

- Так за чем же дело стало? Хотите я посмотрю...

- Не надо, едва не взвизгнул тот.

Оказалось, что у каждого в этой деревне какая-то напасть случилась. То родственники приехали, то пол в доме провалился и ступить негде, кто-то засобирался в соседнюю деревню, а некоторые вообще в наглую заявляли, что мест нет. И что за странная напасть? И люди настороженные, озлобленные.

- Может, поедем? Найдем другое место? - озвучила мои мысли Мира, но просто так сдаваться не хотелось. Ну не тот я человек, чтобы вот так мимо странностей пройти.

- Извините, милейший, а может у вас в деревне знахарка есть? Думаю, сородичей она вряд ли выгонит.

- Была. Да сбежала, - проговорил староста. И вроде складно все, но вижу же, врет. Вот чудак человек. Нет, мне определенно стоит здесь задержаться.

- А избушка ее где? Может, мы там и заночуем?

- Хорошо, - сдался староста, махнул рукой в дальний конец деревни и мы с лошадкой потрусили к крайнему дому.

- Может, стоило уехать? Нашли бы другое место, на худой конец в лесу заночевали, - умоляла Мира, пока мы к дому подходили, но я не сдавалась. Хотя сейчас совсем не уверена была, что не стоило внять предложениям девушки. Я смотрела на избушку и не могла поверить. Это где это видано, чтобы знахарка так запустила свое жилище, да еще и уехала, охранок на дом не повесив. Странно все это. И жутковато. Я снова огляделась и заметила в кустах два мигающих глаза. Улыбнулась про себя и вошла в дом.

- О, Всевидящая, какой бардак, - всплеснула руками попутчица и подняла с пола разбитую крынку. Да уж, такое чувство, что здесь минимум десять лет никто не жил.

- Что там староста плел насчет знахарки? - спросила я.

- Вроде она с городским парнем уехала в прошлом году.

- Да, и вековая паутина на окнах ее не смущала. Интересно, она за занавески ее принимала что ли?

- Может, уедем, а?

- Куда? А если дождь ночью пойдет? Под телегой прятаться будем? Ты и так уже сопливишься вся.

И в подтверждение моих слов, девушка громко чихнула.

- Это от пыли.

- Ага, конечно от пыли. Вот только и я не железная. А мне болеть никак нельзя. Особенно сейчас.

Этот мой аргумент заставил ее замолчать.

- И, что делать будем?

- Убираться, - ответила я и, увидев ее радостный взгляд, покачала головой, - Э, нет подруга. Я хоть и маг, а резерв на такие мелочи тратить не собираюсь. Мы уж лучше ручками или ты работы боишься?

- Вот еще, - обиделась девушка, - Может, это ты белоручка. Посмотри на себя. Тебе с такой внешностью на балах блистать надо, да женихов отвергать. - Уж кто бы говорил, хмыкнула я, и мы принялись за работу.

Дело спорилось. Мы за водой сходили, в сундуках старые тряпки отыскали и как-то быстро у нас дело пошло, даже петь захотелось. Мы и запели одну песню в два голоса.

Травушка расскажет мне о том, что случится,

Пропоет мне песню ночную...

Ляжет мне рассветною росой на ресницы,

Расплетет мне косу тугую.

Солнце взойдет в огне,

Позовет в дорогу далече,

Но не подняться мне,

Не лететь к нему да навстречу...

Сколько раз я видела пожар-пепелище,

Сколько я ночей сна не знала.

Сколько мое сердце ошибалось, но все ищет -

Да судьбы своей не узнало.

Поздно ли, рано ли

Отыскать тропинку другую,

Чтоб из чужой земли

Возвратиться в землю родную...

Забери меня с собою ты, перепелка,

Уведи в чащу глухую.

Стану серой птичкой незаметной - да и только,

Растоплю тоску ледяную.

Речка, моя сестра,

Примет и укроет волною,

Будет ко мне добра,

Разлучит навечно с бедою.

(Группа Мельница: Травушка)

Добрый день!

Информирую вас, что моя третья книга уже доступна для продажи.

Способ получения более-менее простой.

1. Находите в поисковике торговую площадку - плати. ру (http://www.plati.ru)

2. Набираете в поисковике сайта: Последняя из рода Леер - 3

Должна появиться моя книга, открываете раздел.

3.Справа появляется кнопка - купить. Выбираете наиболее простой для вас способ оплаты. Покупаете, загружается книга.

Если у вас что-то не получилось, какой-то сбой, не дошло, не загрузилось и т.п. я приеду в субботу и решим все проблемы. Если у вас не получится оплатить, также в субботу постараемся порешать этот вопрос.

Вроде все.

С уважением, Ильина О.А.