Я сбежала прежде чем гость Мессира повернулся ко мне. Теперь понимала, что чувствует загнанный зверь, зная, что еще секунда, и я попадусь в одну из тех глупых ловушек, подставленных мне судьбой. Ну почему, почему все ускоряется именно сейчас? Почему в этой небом забытой гильдии объявились все те, кого я меньше всего хотела видеть? Я вскрикнула, когда кто-то коснулся моего плеча.
- Эй, ты чего? - удивился Нил, заставив меня немного расслабиться.
- Нил, миленький, мне нужна твоя помощь. Мне нужно бежать, бежать отсюда сейчас же, пожалуйста.
- Погоди, объясни толком. От кого ты бежишь?
- От смерти Нил, от смерти. Если они, если он меня увидит я... все будет кончено. Они узнают, что я жива, понимаешь, а если узнают они, узнает и он. Нет, я не могу этого допустить. Я не готова. Я не могу. Нет.
И тогда я постыдно разрыдалась. Нил так перепугался, что втолкнул меня в пустующий класс и убежал, чтобы через минуту вернуться со стаканом холодной воды. А руки так дрожали, что я расплескала почти всю воду прежде, чем донесла до рта. Нил и в этом мне помог. Гладил по голове, говорил что-то, а я изливала на его рубашку все свои страхи. Мне было действительно очень страшно в этот момент, и сердце билось так...Я не хотела понимать и принимать причину этого волнения, но ощущала кожей, всем своим естеством, что увижу ЕГО сегодня.
- Ты успокоилась? - Спросил он, когда слезы перестали течь по лицу.
- Да, спасибо.
- Я так понял тебе нужно, чтобы тебя никто не узнал?
Я улыбнулась. В этом был весь Нил. Ему не важна была причина, он просто делал все, что нужно.
- Одень одну из фехтовальных масок. Это не запрещено правилами, а значит разрешено. А в коридорах ты сможешь пользоваться иллюзиями.
С минуту я тупо пялилась на своего друга, а потом бросилась ему на шею.
- Нил, я тебя обожаю. Ты просто гений. И прости меня за эту безобразную сцену.
- Да ладно, - отмахнулся парень, - Только когда-нибудь ты расскажешь мне все без утайки. И без слез, если возможно. Ненавижу, когда женщины плачут.
- Договорились, - рассмеялась я.
На первом испытании, мы с Нилом появились вместе. Я в маске, и он из солидарности тоже.
- Это что за цирк? - воскликнул Кайнис, увидев нас.
- Вы же сами учили мастер, что скромность должна быть во всем, - ответил за нас двоих Нил, - Зачем же нам показывать наши лица раньше времени. К тому же вы сами просили Рей особо не выделяться и не смущать своим видом бедных делегатов.
На это мастер не нашелся, что ответить.
Первым испытанием было мастерство в стрельбе из лука. Участников первого круга было более сорока. Поэтому каждый ждал своей очереди, занимаясь, кто чем. Некоторые пытались выбить из равновесия противников, другие были погружены в себя. Я же предпочла поближе рассмотреть зрителей. Анвар среди них не было и это немного успокоило, зато рядом с Кайнисом расположился человек из моей прошлой жизни, по странному совпадению он тоже когда-то обучал меня. Человек, которого я не видела так много лет. Профессор Орин Гаар. Он почти не изменился, только на лбу появилась жесткая складка, да глаза стали еще печальнее.
Когда назвали мое имя он напрягся, а я впервые за все время пожалела, что не придумала себе другого. Я подошла к стрельбищу, маска немного мешала, но еще больше мне мешал стук собственного сердца. Я приказала себе успокоиться и сосредоточиться на мишени. Выстрел получился немного нервным, но все-таки достиг желаемой цели. Второй круг дался еще легче. Я не успела опомниться, как оказалась среди троих финалистов, в число которых входил и Нил. Тогда я решила больше не искушать судьбу и предпочла как бы случайно промахнуться. "Что ж, один этап пройден", - подумала я, убирая лук. Нил тоже отстрелялся, но поскольку стрельба никогда не была его сильной стороной, мы оба уступили какому-то парню из Гильдии Мирры.
Второе испытание должно было начаться вечером. Я так нервничала, что большую часть времени ходила из угла в угол по своей комнате. И эти мои постоянные метания и нервы принесли с собой новый приступ мигрени. Я знала, что это значит. Знала, но боролась изо всех сил. Но сейчас выбора не было. Мне нужны были силы. Мне нужен был мой Халф. И я ненавидела себя за это. Как бы мне не хотелось, но с природой не поспоришь. Пришлось лечь на кровать, и закрыв глаза, тянуться к запретной нити.
От облегчения при виде ЕГО, я едва не сбежала. Это было похоже на наваждение, на зависимость. Раньше я только догадывалась, но сейчас осознала в полной мере, что эта связь буквально разрывает меня на части. Одна часть меня ненавидела его, но другая... Сколько месяцев я продержалась на медитациях, травяном чае и силе воли? Почти шестнадцать, и вот сейчас я стою на встрече Азраэля с регентом и с жадностью впитываю каждый его взгляд, каждый вздох, каждое слово.
- Я не понимаю тебя, Азраэль. То ты наотрез отказываешься появляться во внешнем мире, то почти умоляешь включить тебя в дипломатическую делегацию, - говорил Макс, - Объясни мне. И к чему такой интерес к Гильдиям магии.
Последние его слова отрезвили меня. Я вздрогнула и подавила в себе так не кстати возникшее чувство. И это, конечно, выдало меня. Азраэль напрягся, а вместе с ним напрягся и Макс.
- Здесь что-то не так, - резко сказал он и обвел свой кабинет, в котором кстати, я никогда не бывала, черными глазами анвара. На секунду я испугалась, что он увидит меня, но нет. Видимо, меня мог видеть только Азраэль.
- Вам показалось, дядя, - почти спокойно ответил он. Но регент не успокоился. Он с минуту разглядывал племянника, и я смогла в полной мере увидеть, как меняется его лицо от обеспокоенного до удивленного и даже шокированного.
- Это невозможно. Твоя аура поменяла цвет и... У тебя появился Халф?
- Это не важно.
- Как это не важно? - воскликнул регент и нервно заходил по кабинету, а поскольку пространство было маленьким, мне пришлось уворачиваться, но заметив усмешку на губах мужчины, я резко остановилась и позволила Максу проходить сквозь меня. Жуткое ощущение, скажу я вам. Я в этот момент себя призраком чувствовала.
- Многие годы мы думали, что твой Халф погиб еще в детстве, но теперь. Я даже могу видеть эту связь. И она крепнет с каждой минутой. Так значит, поэтому ты так стремишься попасть во внешний мир?
- Ну, просто потрясающая проницательность, - воскликнула я уже не опасаясь, что меня заметят. Азраэль дернулся от моих слов, но постарался не показать виду, - Интересно, что скажет регент, когда узнает, что твой Халф - невеста наследника. И вряд ли его обрадует, что ты убил меня.
- Перестань, - все же ответил он. И наткнулся на непонимающий взгляд регента, - Прости Макс, это я не тебе. Ты правильно заметил изменения в моей ауре, потому что мой Халф здесь. И она не отличается почтительностью.
- Она?
- Ага, и не забудь упомянуть, что мой почти родственник весьма неплохо со мной знаком, - вставила я.
- Хватит, - ответил Азраэль.
- Ой, как страшно. И что ты сделаешь? Убьешь меня? Ой постой, ты это уже сделал.
- Прости дядя. Ей просто доставляет удовольствие мучить меня.
- Никогда не думал, что смогу когда-нибудь столкнуться с таким видом связи. Как ты узнал о ней?
- Он меня убил.
- Просто почувствовал ее однажды.
- Когда воткнул мне в грудь атами.
- И кто она, ты знаешь?
- Ваша несостоявшаяся племянница.
- Язва.
- Что?
- Я-то, знаю. Но эта упрямая девчонка не желает иметь со мной ничего общего. Мучает и меня, и себя.
- Ну, тогда скажи ей, что противиться связи побратимов, все равно что противиться себе. Глупо и бессмысленно.
- Скажи это моим убитым друзьям, - прошипела я прямо на ухо Азраэлю, - Скажи как глупо и бессмысленно быть Халфом ублюдка, разрушившего мою жизнь.
Я ощутила удовлетворение, увидев, как резко побледнел Азраэль, но вместе с ним пришла боль. Я обидела его, назвав ублюдком. И боль стала почти нестерпимой, когда он ответил:
- Она это знает, но быть Халфом такого как я для нее сродни смерти. Анвары всегда казались людям чуть ли не чудовищами. И разве девушка в здравом уме сможет согласиться разделить судьбу с такими, как мы?
- Она человек?
- Я понимаю ее ненависть. И мне жаль. Наверное, впервые за все мое существование, я бы хотел не быть тем, кем она меня видит.
- Да, люди всегда предвзято относились к нам. Когда-то мне казалось, что невеста твоего брата сможет исправить ситуацию.
- Не сомневаюсь в этом, - ответил Азраэль.
- Ну конечно. Теперь тебе жаль.
- Ладно. Твоя просьба принята. Твой брат сейчас находится в Свере, на турнире Гильдий, ты можешь присоединиться к нему.
Вот я и узнала, присутствует ли на турнире наследник. Прекрасно, просто прекрасно. Точнее плохо, очень плохо. И что теперь делать?
- Не стоит искушать судьбу нашей новой встречей, - ответил Азраэль, а я мысленно порадовалась. Не хватало мне еще и его увидеть воочию. Похоже, все мои воздыхатели соберутся вместе. Может, устроить среди них соревнование и разом решить все свои проблемы. Как же меня это достало.
- Хорошо. Не буду больше мешать общению с твоим... Халфом, - закончил регент и растворился в воздухе.
- Как мило с его стороны оставить нас наедине, словно мы влюбленная парочка, а не заклятые враги.
- Только ты считаешь меня врагом.
- А кем мне считать своего убийцу?
- Ты всю жизнь будешь попрекать меня этим?
- Я буду ненавидеть тебя до последнего вздоха.
- Ненависть лучше, чем равнодушие. Когда-нибудь она может перерасти в любовь.
- Ты никогда не сможешь заменить Его, ни на троне, ни в моем сердце.
Я снова сделала больно. Что поделать, связь побратимов позволяла нам видеть многое друг в друге.
- Но он никогда не сможет стать ближе тебе, чем я. Как бы ты не сопротивлялась.
А вот теперь он давит на мои слабые точки. Пора заканчивать.
- Ладно. Этот спор меня утомил. Может, отпустишь меня уже?
- Иногда я чувствую себя дойной коровой, - проговорил он и протянул руку, создавая теплый сгусток энергии на ладони.
Я прикоснулась к нему и впитала. Единственная чудесная вещь во всей этой ужасной связи. Приятно, когда по телу разливается тепло, согревая каждую частичку тебя так, что хочется блаженно потянуться и расплыться в улыбке.
Что я собственно и сделала. А чего стесняться? Он и правда для меня дойная корова, помогающая избавляться от невыносимых приступов мигрени.
- Ладно. Я пошла.
- И даже спасибо не скажет, - грустно ответил Халф.
Я остановилась. Медленно развернулась и посмотрела прямо в так пугающие меня раньше льдисто синие глаза. Сейчас они вызывали лишь боль.
- Ненавижу тебя, - простонала я, - Как же сильно я тебя ненавижу.
От удивления моим поведением его зрачки расширились. Он смотрел, как я смахнула какие-то бумаги с его стола, как уселась на самый край, и не мог понять, что со мной такое. Да я сама сейчас не понимала, что со мной такое. Но уйти не могла. Не могла и все.
- Ненавижу, ненавижу, НЕНАВИЖУ, - прокричала я настолько громко, насколько хватило сил, а потом заплакала. Просто почувствовала на щеках слезы.
- Прости.
- Если бы только не убил их...
* * *
Милава, к своему удивлению, ждала встречи с мужем. За эти полтора года они виделись раз пять, не больше. И всегда на официальных приемах. Он вел себя подчеркнуто вежливо и даже учтиво на людях, а наедине они не оставались. А ей отчего-то не хватало их перепалок, этих изматывающих споров, опасности, исходящей от него. И того ощущения, словно по краю ходишь. Ей нравилось это чувство. Оно лучше, чем та тупая боль, что преследовала ее постоянно. Или холод внутри, замораживающий душу.
Он был безупречен в своих манерах, взгляде превосходства, в жестах. Почему она не замечала этого раньше? И почему замечает сейчас? Может, ему все же удалось приворожить ее? Иначе как объяснить, что она следит за ним и отмечает каждый вздох, взгляд, брошенный в ее сторону, поворот головы? И ей хочется увидеть то, что она видела тогда, в комнате и почувствовать хоть что-то.
Наконец, он подошел к ней, сжал протянутую руку, поцеловал ладонь. Странный, интимный жест, но он вызвал в ней сейчас толпу мурашек, что напугало и заставило вырвать руку. Он непонимающе изогнул бровь, а потом усмехнулся и снова этот взгляд, словно он знает о ней больше, чем она сама о себе знает.
Когда это стало возможным, она сбежала. Закрылась на все замки и уставилась в пустоту. Жанна пришла следом и задала самый неудобный вопрос из всех возможных.
- Что между вами?
Мила и сама не знала. Поэтому просто пожала плечами.
- Мил, а как же Яр?
Она вздрогнула. Впервые это имя кто-то произнес вслух. Она даже забыла, как оно звучит. Словно музыка, только музыка эта не причиняет ничего кроме боли и страданий.
- Я не знаю, - наконец проговорила она, - Мне больно даже думать о нем. Но Лестар...Он словно пробуждает меня. Заставляет чувствовать себя живой, а не ходячим трупом.
- Это опасно. И ты знаешь. Ты сделала выбор, Мила. Сворачивать сейчас...
- Я знаю. И сделаю все, как надо.
- Я думаю, тебе стоит держаться подальше от него.
Мила согласно кивнула и понимала умом, что надо, что назад дороги нет. Что выбор сделан, а сама каждый раз, выходя из комнаты, искала встречи с ним. Почему? Потому что она оживала в такие моменты. Холод отступал. Этот мужчина был ее спасением, своеобразным наркотиком. И она не готова была отказаться сейчас от этого.
На турнир съехались многие рыцари, привезли с собой самых искусных в военном деле рабов - воинов. Это было почетно, показать насколько у тебя сильный раб, даже если этот раб, выиграв, станет свободным. В конце концов, желающих стало столько, что их негде было размещать. Тогда королева приняла решение открыть свой дворец для оставшихся. Лестар, к ее удивлению, поддержал эту затею. Они говорили только о делах и то, в присутствии всех его советников, но даже такая странная близость вызывала отклик в душе.
Также, на мероприятия были приглашены представители соседних стран. Особенно ждали представителей Адеона и они появились. Точнее он. Акрон.
Мила взвизгнула, при виде старого знакомого и даже, нарушив все возможные правила приличия, кинулась ему на шею. Благо, народу в зале было немного, в основном советники и король. Но ее поведение опять же вызвало саркастическую усмешку и полный превосходства взгляд в глазах мужа, но сейчас ее мысли полностью были заняты другим.
- О, Всевидящая, как же я рада вас видеть.
- Тебя, - поправил он и тоже улыбнулся, - Мы слишком давно знакомы, чтобы следовать этикету.
- Тебя, - повторила она, - Это просто чудо, что ты здесь. Я словно вернулась на несколько лет назад. Как ты живешь?
Ей хотелось знать все и сразу. Это и правда было похоже на то время, когда не приходилось контролировать каждый свой шаг, эмоцию, чувство, держать марку. Поэтому она буквально светилась от радости, чем невероятно злила короля. Просто стояла там и сияла при виде этого существа. А может, и он успел побывать в числе ее фаворитов? Лестар иногда ненавидел ее за это, а в другие моменты просто сходил с ума по этой ледяной принцессе. И эти полтора года...Она даже не представляла, как же тяжело они дались. Хотелось схватить ее, хорошенько встряхнуть и...Он не знал, чего больше хотел. Вот только касаться без внутренней дрожи, смотреть и скрывать свои чувства за масками, слышать ее голос, отдающий где-то в глубине естества, и смех, проходящий как ток, по венам, он не мог без этого жить теперь. Она всегда ему нравилась. Но тогда, в день свадьбы, когда она обманула его, когда он поцеловал, вдруг понял, что целовал бы так всю жизнь и обнимал и ласкал, заставляя также стонать от наслаждения, как она стонала от его поцелуя. Тогда он сам испугался своих чувств, просто сбежал от нее, в первую очередь. Не мог поверить, что способен на такое. Оказалось, способен на большее. Например, на верность. Сам не понял, как такое могло получиться. Она даже ему не жена. А он не может смотреть на других. Пытался. Выбрал самую красивую одалиску, а когда дошло до дела просто не смог. Ну не вызвала она в нем ничего, кроме глухого раздражения. Тогда он напился. Все к ней порывался, но знал, что не примет. Оттолкнет, рассмеется в лицо, как всегда. Потому что не его. Потому что другого любит. И он не понимал теперь, откуда в ней взялось это желание мучить его постоянно. Подходить близко, даже когда и не нужно ее присутствие вовсе. Но она приходит, говорит с ним и словно ждет чего-то. Чего?