Предпоследнее испытание было очень суровым. Двенадцать оставшихся рыцарей выбросили в центре пустыни. Кто доберется, тот и выиграет, если доберется, конечно. Белый рыцарь тут же углубился в пески, темный также решил попытать счастья в пустыне, а Лестар пошел на север, к городу. Да, магия помогала ему, но пустыня была безжалостней. Уж ему ли было не знать. Двенадцать лет назад его так же выбросили в пустыне. Опустошенного, почти мертвого мальчика-раба. Никто не знал об этом. Никто не знал, чего стоила ему эта неделя в пустыне. Тогда в нем впервые проснулся дар, тогда же он поклялся отомстить всем тем, кто выкинул его, как безродную, никчемную собаку, и именно тогда у него на спине появилась метка желтого дракона. Он понял тогда, что мать не лгала, говоря, что его отец из правящего дома.

Все потешались над ней, издевались не только надзиратели, но и сами рабы. Использовали ее, называли хозяйской подстилкой, а он ненавидел себя за то, что не мог ее защитить. Что был настолько мал и слаб. Когда она умерла от болезни, вызванной голодом и побоями, он набросился с ножом на того раба, что выкинул ее тело на улицу. Просто сбросил носком ноги в овраг, словно она была грязью под его ногами. Он ненавидел их за это. Всех этих тварей. Поэтому был так жесток с ними. Разве эти животные заслуживали снисхождения, сочувствия, любви? А ведь принцесса Элиани думала иначе. Его принцесса. И он ненавидел в ней ее жалость, ее непонимание, ее упрямое желание изменить ситуацию. Пусть пытается. Пусть делает все, что угодно. Но он король. Какими жуткими рубцами и ранами он заслужил это чертово место! Приходилось убивать неугодных, предавать друзей, уничтожать врагов, обращаться с людьми, как со скотом, переступать через себя и впустить в душу тьму. Он почти сроднился с ней за все эти годы. Она подпитывала его жажду мести, она не давала опустить руки, она помогла ему убить короля. Но сейчас он не чувствовал ее. Больше нет. Принцесса Элиани своими маленькими ручонками вытравила ее из души. Заставила сомневаться в том, что он все делает правильно. Да, его решение участвовать в турнире было спонтанным, просто увидел ее взгляд при виде темного рыцаря, и захотелось, чтобы она и на него так же посмотрела. И ведь смотрела иногда. К его удивлению, это доставляло куда больше удовольствия, чем ласки самой искусной рабыни.

Он думал об этом, ступая по пустыне, пока не заметил скорпиона. Тот спешил куда-то, легко передвигаясь по горячему песку. Мужчина проследил за ним взглядом. Опасная тварь, но иногда бывает очень полезной. Пустынные скорпионы живут под камнями, и иногда между камнями растут колючки. Он был прав. Несколько маленьких колючих кустиков росло между камнями. Достал нож, обрезал один, вскрыл стебель и с наслаждением отпил влагу. Срезал еще пару кустов и положил в сумку. Теперь необходимо было найти место, чтобы укрыться от песчаной бури и обезопасить себя от пустынников. А потом подумал о том, как остальные справляются с суровой пустыней?

Оказалось, легко. Майк специально направил все внимание на короля и темный рыцарь успел связаться со своими. К концу дня он уже пересек большую часть пустыни и добрался до границ. К удивлению Милы белый рыцарь также успел пересечь большую часть пути. Каким образом ему это удалось, она не представляла. Оставшимся девяти приходилось не сладко. Двое уже вышли из игры, ставшие жертвами палящего солнца, другие трое заблудились, но все еще имели шанс, остальные же выбрали правильную дорогу и медленно, но верно продвигались вперед.

— Ты уже придумала, как вывести из игры мужа? — спросил Майк, рассматривая подругу. Она так пристально наблюдала за королем, за каждым его движением, что он впервые задумался, а не обманывала ли она сама себя, утверждая, что ненавидит его, — Ты вообще справишься?

— Что за вопросы? — отмахнулась Мила, отвлекаясь от картинки, — Я сама это все затеяла, сама и разберусь.

— Только белый все портит.

— И не говори. Кто он такой?

— Не знаю. Странный тип. Всегда один, всегда прячется за маской. Жанна пыталась что-то выяснить, но так ничего и не добилась.

— Посмотрим, что я смогу сделать. Но меня другое волнует. Откуда Лестар так хорошо знает пустыню? Только посмотри. Он словно уже был здесь. Выживал когда-то.

— Хочешь узнать? — спросил друг, — Сейчас я настроен на его волну. Могу выяснить это для тебя.

— Нет, — испуганно воскликнула она. Не потому что не хотела. Хотела и даже очень. Просто боялась, что, узнав правду, поменяет о нем мнение. А этого было делать нельзя. Нельзя. Потому что она готовила нечто страшное. Настоящий переворот. Острова будет лихорадить еще долго. Что станет с Лестаром, она не знала. Не была уверена, что с ней будет все хорошо. Но не могла иначе. Это была ее месть, ее дело, то, ради чего жила все это время. И теперь, отказаться от всего из-за какого-то чувства… Это будет величайшей глупостью с ее стороны. И все же она снова подумала сердцем, и ее план полетел ко всем чертям.

* * *

И какого черта лысого я полезла в Меренские леса? Ведь знала, что нельзя так рисковать и все равно потащилась. Надо было с Гааром отправиться на юг, но нет, мы ведь гордые и самостоятельные, не можем принимать помощь друзей. Идиотка! И вот теперь стою по колено в чавкающей жиже неизвестно где, заговоренный плащ хоть выжимай, а до ближайшего селения верст семь, это если напрямик. А где этот самый «прямик» из-за ливня и не разглядишь. Угораздило же меня…

Так, проклиная свою глупость на все лады, я чуть было не пропустила едва различимый звук скрипучих колес. Видимо, не я одна потащилась в такой дождь черт-те куда. Интересно, это телега или полноценный дорожный экипаж? Я медленно побрела на звук и через минуту вышла на размытую дорогу. А по ней, едва перебирая копытами брела пегая лошадка, такая же замученная и несчастная как и возница, мальчишка лет пятнадцати, судя по виду. Увидев меня, лошадка испуганно всхрапнула и остановилась.

— Эй, ну чего встала, кляча ты бестолковая, — мы с лошадкой переглянулись, не совсем разобравшись к кому это мальчонка так ласково обращается. Я решила, что к лошадке и подошла к нему.

— Эй, малец. А до деревни далеко?

От звука моего голоса мальчишка как-то вздрогнул всем телом и натянул капюшон пониже.

— Это до какой деревни-то тетенька? — отозвался он внезапно осипшим голосом.

— Да до любой, — хмыкнула я, — Подбросишь? Вдвоем никак веселее будет.

— Да мне и одному не плохо, — ответили мне, но тронуться с места не рискнули.

— Неуж так и бросишь усталого путника посреди дороги? — усмехнулась я.

— Залезай… те, — обреченно ответили мне.

Я радостно улыбнулась и уселась рядом с возницей. Мальчик так же обреченно вздохнул, снова подтянул пониже капюшон и тронул лошадку.

Странный какой-то был мальчонка. Слишком молчаливый для деревенского. Эти в любую погоду охочи до разговоров, хоть в снег, хоть в дождь, хоть в лютый мороз. А этот молчит. Мы уже час едем, а он молчит. Пыталась его просканировать, но ничего необычного не обнаружила. Магии нет, аура чистая, светлая, добрая. Вот только неразговорчив он, а в сознание чужое соваться не рискнула.

Еще через некоторое время дождь прекратился, выглянуло солнце и нехило так припекать начало. Я стянула с головы плащ, встряхнула волосами и подставила лицо согревающим летним лучам, а мой попутчик напротив, совсем согнулся, но лица не открыл.

Не успела я подивиться этой странности, как сзади послышался перестук копыт. Мы с возницей впервые встретились глазами, и я поняла. Никакой это не мальчишка, а девушка. Не старше меня, только худая очень и испуганная до смерти, а судя по быстро бледнеющему лицу, девушка сейчас прямо здесь в трупик и превратится. Эх, милая. И что же это тебя так напугало?

Я перехватила поводья и устремилась в лесок неподалеку. Дорога, правда, не успела еще просохнуть и мы в любую секунду рисковали увязнуть в жиже колесами. Не увязли. Пронесло. И даже успели заехать в лес прежде, чем всадники нас заметили.

Девушку отпустило. Румянец вернулся, да и блеск в глазах, только страх не ушел.

— Спасибо, — пробормотала она, провожая взглядом всадников.

— Пожалуйста, — весело ответила я и протянула руку, — Я Рейна кстати. Можно просто Рей.

— А я Мира, — ответила девушка и тут же закрыла рот ладонью. И снова этот страх в глазах. Прямо оторопь берет. И чего она пугливая такая?

— Вот и славненько. Ты знаешь, я одна путешествую, но компания до города мне не помешает, — преувеличенно бодро проговорила я.

— А куда вы идете?

— В Нерис. И можно на ты.

— Хорошо. А это далеко?

— Понятия не имею. Хотела до ближайшего села добрести и выяснить.

— А вы… ты одна не боишься?

— Да чего мне бояться? Разбойников? Так они с магами не связываются. Законов я не нарушала, чтобы ищеек бояться, а лихих людей где угодно хватает. Если дрожать от каждого шороха, так и помереть не долго. Нет. Не по мне это.

Девушка покивала, расслабилась немного и улыбнулась даже. Красивая девушка и улыбка красивая. Так и тянет спросить, чего ее занесло в эти Всевидящей забытые места? Почему она не дома, с мужем и пухлыми карапузами? Но понимала. Не от хорошей жизни. Да и не расскажет она ничего малознакомому человеку.

Сама такой была. Я даже друзьям сейчас с трудом открывалась, а уж случайным знакомым…

Переночевали в лесу в этой самой телеге. Мира сначала боялась, но потом успокоилась, когда увидела, как я охранки черчу. Зато утром меня встретили встревоженные, потрясенные даже глаза девушки.

— Что, что случилось? — подорвалась я и принялась озираться по сторонам, но поняв, что ничего не случилось и контур не нарушен, уставилась на девушку.

— Ты чего так пугаешь?

— Прости, — проговорила она и отвернулась. Сказать что-то хотела, но почему-то промолчала. Ладно. Потом разберемся.

А к обеду мы выехали к селу. Там нас встретили настороженно, враждебно даже. Интересно, потому что я маг или полукровка? Подойдя к наиболее приличному дядечке с клиновидной бородкой спросила:

— Милейший, а до Нэриса далеко?

— Да почитай два дня пути.

И не хилый же крюк получился. Только я так хотела Мойру повидать, да избушку, ставшую мне родной, что и такому долгому пути была согласна.

— Не хило. А переночевать не пустите?

— Уж простите, госпожа ведьма, но не могу. Дочка у меня захворала, как бы вас не заразить, — заюлил староста.

— Так за чем же дело стало? Хотите, я посмотрю…

— Не надо, — едва не взвизгнул тот.

Оказалось, что у каждого в этой деревне какая-то напасть случилась. То родственники приехали, то пол в доме провалился и ступить негде, кто-то засобирался в соседнюю деревню, а некоторые вообще внаглую заявляли, что мест нет. И что за странная напасть? И люди настороженные, озлобленные.

— Может, поедем? Найдем другое место? — озвучила мои мысли Мира, но просто так сдаваться не хотелось. Ну не тот я человек, чтобы вот так мимо странностей пройти.

— Извините, милейший, а может у вас в деревне знахарка есть? Думаю, сородичей она вряд ли выгонит.

— Была. Да сбежала, — проговорил староста. И вроде складно все, но вижу же, врет. Вот чудак человек. Нет, мне определенно стоит здесь задержаться.

— А избушка ее где? Может, мы там и заночуем?

— Хорошо, — сдался староста, махнул рукой в дальний конец деревни и мы с лошадкой потрусили к крайнему дому.

— Может, стоило уехать? Нашли бы другое место, на худой конец, в лесу заночевали, — умоляла Мира, пока мы к дому подходили, но я не сдавалась. Хотя сейчас совсем не уверена была, что не стоило внять предложениям девушки. Я смотрела на избушку и не могла поверить. Это где это видано, чтобы знахарка так запустила свое жилище, да еще и уехала, охранок на дом не повесив. Странно все это. И жутковато. Я снова огляделась и заметила в кустах два мигающих глаза. Улыбнулась про себя и вошла в дом.

— О, Всевидящая, какой бардак, — всплеснула руками попутчица и подняла с пола разбитую крынку. Да уж, такое чувство, что здесь минимум десять лет никто не жил.

— Что там староста плел насчет знахарки? — спросила я.

— Вроде она с городским парнем уехала в прошлом году.

— Да, и вековая паутина на окнах ее не смущала. Интересно, она за занавески ее принимала что ли?

— Может, уедем, а?

— Куда? А если дождь ночью пойдет? Под телегой прятаться будем? Ты и так уже сопливишься вся.

И в подтверждение моих слов девушка громко чихнула.

— Это от пыли.

— Ага, конечно, от пыли. Вот только и я не железная. А мне болеть никак нельзя. Особенно сейчас.

Этот мой аргумент заставил ее замолчать.

— И что делать будем?

— Убираться, — ответила я и, увидев ее радостный взгляд, покачала головой, — Э, нет подруга. Я хоть и маг, а резерв на такие мелочи тратить не собираюсь. Мы уж лучше ручками, или ты работы боишься?

— Вот еще, — обиделась девушка, — Может, это ты белоручка. Посмотри на себя. Тебе с такой внешностью на балах блистать надо, да женихов отвергать.

— Уж кто бы говорил, — хмыкнула я, и мы принялись за работу.

Дело спорилось. Мы за водой сходили, в сундуках старые тряпки отыскали, и как-то быстро у нас дело пошло, даже петь захотелось. Мы и запели одну песню в два голоса.

Я смахнула тряпкой паутину, открыла окно, которое, похоже, сто лет никто не открывал и уставилась в синие глаза мальчонки. Он взвизгнул и бросился в кусты. А я усмехнулась. Пусть сидит. Захочет, вылезет.

— Рей, нам ведь еда нужна. Мука там, яйца, — проговорила девушка, домывая сковородку.

Да, задачка. Но делать нечего. Придется по деревеньке еще раз прошвырнуться.

Меня пугались, как огня, уходили в дом, едва завидев. Странные люди. Даже собаки не лаяли и дети почему-то не играли. Меня боялись? Сомневаюсь. Тогда чего?

В первом же доме мне выдали все необходимое, а вот говорить не стали. Конечно, грубить не рискнули, но вздохнули с облегчением, едва за порог вышла, и дверь захлопнули. Вот тут-то меня и перехватил любопытный мальчишка.

— Уезжать вам надо, — доверительно прошептал он.

— Это еще почему?

— Староста совет собирает. Хочет вас схватить и сжечь, как Юлару.

— А Юлара — это…

— Та, что до вас здесь хотела жить. А до нее Веша была, и Акулина, и Самира и…

— И ваш староста их всех того?

— Да не он. Это священник наш. Говорит, ведьмовство — это зло.

— С каких это пор?

Мальчик пожал худенькими плечами.

— А почему ты мне все это говоришь?

— Потому что если бы не Юлара, я бы уже за гранью был. Она меня с того света вызволила. Мамка моя ее вызвала, когда я от лихорадки помирал. А потом все спасти пыталась, да людей вразумить. Только мамку чуть тоже не сожгли.

— Тааак! Надо бы на этого священника хоть одним глазком глянуть.

— Не надо. Уходите. Они убьют вас.

— Не убьют.

— Юлара тоже так говорила. Пожалуйста, уходите.

— Тебя как звать-то?

— Тимоха.

— Тимка, значит. Был у меня друг, Тимка. Умный и смелый. Прямо как ты. Покажешь мне, где священник ваш обретается?

— Нет. Дорогу из деревни покажу, а священника и не просите.

— Ох, и упрямый же ты, — улыбнулась я, — Мне бы только одним глазком глянуть, что за хмырь, и тут же назад.

Уломала. Отдала Мире продукты и пошла вслед за мальчонкой. Строго настрого ей наказала, если что случится, бежать. А она упрямо вскинула подбородок и проговорила:

— Тебя дождусь, я не крыса, чтобы друзей в беде бросать.

И когда это мы с ней успели подругами стать?

* * *

Мы с Тимкой пробирались дворами и залегали в кустах, если прохожий проходил. Но собаки не лаяли. Я их вообще не заметила.

— Тим, а где собаки ваши? Да и кошек я что-то не видела нигде.

— А нету, — просто ответил мальчик.

— Съели что ли?

— Нет, померли. Чумка на них напала. Все в один день и полегли. И Нюрка наша тоже, — ответил он и носом зашмыгал.

— Кошка?

— Ага. А ей столько же, сколько и мне было. Старенькая уже, но мышей до последнего ловила.

— И когда это случилось?

— Да два года уже.

— А священник ваш когда объявился?

— Тоже два года назад, — непонимающе ответил малец. А я призадумалась. Это что же за напасть может в один миг и кошек, и собак изжить? Или скорее, что за нечисть.

— Скажи, а этот священник к вам в дом приходил?

— Нет. Он в домике при церкви живет. А приходит только к больным. Молитвами лечить пытается. Только это все равно не помогает. Моя мама его даже на порог не пустила, когда я заболел, а сразу за Юларой послала.

— И все, к кому он приходил, умерли?

— Все. Я ж говорю, кто ж молитвами-то лечит.

— И в основном дети, — перебила я его.

— Ну, да.

— Твою ж мать! — я теперь даже и не скрывалась. Да и незачем было. Рванула прямиком к старосте. Лишь бы успеть. Лишь бы эта тварь не сбежала. И ведь все сходится. Ну, не может быть по-другому. Это ж Крок. Та еще тварь. И редкая. Понимаю теперь, почему люди так легко ему верили. Священник, как же.

Я ввалилась в дом старосты, а застала только сухонькую старушку, очевидно, мать.

— Где он?

— Так в церкви.

Я кивнула и присмотрелась к женщине получше.

— Видите его?

— Теперь да.

— Вот и дети ваши видели. Не виню. Не знали. А вот за девушек ответите.

— Постой. Почему я вижу его сейчас?

— Значит, смерть близка. Он души пьет.

Старушка осела на пол. Не хотела бы я такой судьбы и знания, что по моей вине столько жизней загублено. Своей хватало. Жалко было деревню. Людей этих. Но сделать ничего нельзя. Им с этим жить придется. Надеюсь, выстоят, ради тех, кто остался.

Кроки были нечистью. Разумной и очень опасной. А еще редкие твари, только в книгах и встречаются, да еще в таких вот случайностях. На людей влияют как сирены. Только, если те голосом заманивают, то эти запахом. Животные чуют их, поэтому, если тварь решит поселиться поблизости, первым делом изведет собак да кошек. Затем за знахарок принимается. А кто еще может жить в деревне? Только травница какая, у которой и сил-то активных нет. А вот магов он боится как огня. Интересно, за кого меня принял? Если за слабую ведьму, то не уйдет. Извести попытается. А если нет…

Они питались душами умирающих. Страшная смерть, тем более для детей. Поэтому кроков так жестоко изводили. Я бы и не так извела. Ладно старики, хотя и здесь поспорить можно. Но дети! Руки сами собой в кулаки сжались. Нужно все продумать. Что он сделает? Сбежит или придет поглазеть, как умирает очередная ведьма? Что бы я ни надумала, а власти известить надо. И немедленно.

— Тим. Мне помощь твоя понадобится.

— Он ведь не священник, так?

— Так. Никакой это не священник.

— Что надо делать?

— Какая у вас деревня поблизости?

— Лесное недалеко, — с готовностью ответил мальчик.

— Там знахарка есть?

— Нет. Тоже нету.

— Извели?

— Да не, — протянул мальчик, — Вот она как раз сбежала с городским.

— Давно?

— Да с полгода уже. Она молодая совсем была, неумеха.

— В деревню вашу заходила?

— Нет. Да мы и не приглашали.

— Это хорошо. Тогда ты сейчас же пойдешь в эту деревню, прямо к старосте. Скажешь, маг из гильдии приехал, дипломированный. Опознал в священнике крока. Понял?

— Понял, — перестал улыбаться мальчик. Проняло видимо. Вряд ли конечно он знает, кто такие кроки. А вот староста должен знать.

— Это нечисть?

— И самая опасная. Сделаешь?

— Ага.

— Скажи, что времени нет. Уйти может. Поэтому пусть помощь из города вызывает. Всех, кого можно.

— А как же вы?

— А я посижу здесь. Полюбуюсь на последнего представителя этого вида.

* * *

Следующим шагом было убедить Миру скрыться. Ох, и упрямая мне подруга попалась. Никакие уговоры ее не берут. Вот только когда я о властях заикнулась, сникла. Снова тень страха по лицу пробежала. Но она кивнула и, собрав все необходимое, увела лошадку и повозку в лес именно тем путем, которым нас Тимка пытался спровадить. А меня ждало новое представление под названием «Сожги ведьму». Только вот в чем беда этих селян, ну не отличают они ведьму от мага. А иначе бы поостереглись. Ну, да ладно. Придется подыграть.

К избушке, казалось, все село устремилось. С вилами, факелами и прочими атрибутами. И с криками «бей ведьму» меня схватили, повязали и понесли к центральной площади, ну или к тому месту, которое им площадь заменяла. Ну, что за люди? И костер-то толковый устроить не могут, и дрова сырые положили. Хотя нет, постойте. Аааа! Это помощники новые нарисовались. Значит, не все в этой деревеньке так мрачно. Я оглядела народ и заметила парня с лихорадочно горящими глазами, женщину, прячущую слезы за платком, пару ребятишек, еще мужичонку одного, еще двух старушек и мою давешнюю знакомую. Неплохая группа поддержки набралась. Только не вовремя. Мне бы гада увидеть. Хоть одним глазком.

Но он словно чуял меня и прятался то ли среди людей, то ли где-то поблизости. А тем временем староста стал толкать речь о коварстве ведьм. Я даже заслушалась. Так проникновенно говорил. Оказывается, мы с дьяволом якшаемся, шабаши устраиваем, младенцев в жертву приносим и соседей в могилу сводим. Ах, да. Забыла. Еще у коров молоко портим. Скисает прямо в корове. В общем, бред какой-то. А потом староста выхватил факел у ближайшего мужика и с криком «Смерть ведьме» попытался запалить костерок. Но рано еще. Я ж с миром попрощаться не успела, о чем и уведомила старосту.

— Простите, уважаемый. А как же раскаяние? Помолиться перед смертью, воды напиться, в баньке попариться, наесться от пуза, — Ой, кажется это из другой сказки, ну да ладно, — И что там еще полагается?

— Не положено.

— Это как же так? А может, я раскаялась и все осознала? А как же ваш долг сознательного гражданина, — стоп. Опять что-то не то, — В смысле, старосты. Упокоение души и все такое. Я исповедаться хочу. Приведите мне священника.

— Нет у тебя души, ведьма! — прокричал кто-то в толпе. Но уж тут моя группа поддержки не подкачала. Зажужжала, засуетилась, запричитала, и староста сдался. Послали за священником. А я только об одном молилась, чтобы пришел гад. Не сбежал бы только. А там пусть хоть огонь, хоть вода, хоть чертоги самого владыки подземного царства.

И он пришел. Маленький, плюгавенький. С виду премиленький мужичонка, а в глаза лучше не заглядывать. Одна грязь и злоба. Ну, подойди поближе, еще чуть-чуть. Лишь бы пометить. И тогда все. Не уйдет, где б не скрывался. Но тварь словно чуяла мои мысли и силу мою. Отступала.

— Ох, люди добрыеее! Ох, благодарствую. Батюшку привели, душу мою черную от вечных мук спасли, — заголосила я. А что еще прикажете делать, когда перед глазами костерок маячит, и тварь эта не спешит подходить. Да подойди же ты! — Батюшка, озарите меня своим святым знаменьем, приложите к порочному лону крест, избавьте от грехов.

И что за чушь я несу? Но помогает. Особенно когда люди в спину подталкивают.

Но тут вмешался новый персонаж.

— Да что вы ее слушаете, сжечь ведьму и дело с концом.

Я извернулась в неудобной позиции, но все-таки взглянула на говорившего. Ох, ты ж… Да их тут двое. Вот это повезло, так повезло. Интересно, кем он тут служит? Оказалось, лесничий. Но это я уже потом узнала. А сейчас…

— Это как же? Сжечь и без последнего желания, без искупления. Не по-людски это. Ой, не по-людски.

— Не по-людски, — зашептались в толпе и резво закинули священника на помост, где меня к столбу привязали.

Тот приблизился, крестом своим помахал в метре от меня и уже валить собрался. Ага, сейчас! Так я тебя и отпустила.

— А крест поцеловать?

Тот обреченно вздохнул и попался. Приблизился, а потом в глаза мои посмотрел. Не знаю, что там увидел, но заверещал так, что толпа отпрянула. Зато второй выхватил у старосты горящий факел и кинул в дрова. Ох, как все заискрилось, засверкало. Да и не только от костерка. Не зря я тут речи толкала и дуру из себя изображала. Видимо, Тимка до соседней деревни добежал. И староста ему поверил.

Подмога подоспела. Маги да ищейки. Много. Такое дело никого равнодушным не оставляет. Вот и в моем случае не оставило. Черт! Я ж совсем забыла про костерок-то. Остудить пыталась и… не сработало. Вот так просто. Не вышло. Руки светятся, заклинание произношу — а сбоит, и все. Пока эти с молодым разбирались, священник обугливался на моих глазах. Ой, мамочки. Я сейчас второй головешкой стану. Спасайте! Спасайте меня скорей! Эй, вы слышите? Людиииии!