Жанна все подготовила. И для себя тоже. Опасно было здесь оставаться. Поэтому она решила обратиться к единственному человеку, которому доверяла, единственной, кто знал о Заке и помогал все это время. К Милаве.

Придя домой, она отправила Рыча гулять с малышом, а сама достала из комода, бережно завернутый в тряпочку кристалл связи. Подруга ответила сразу, словно только и ждала.

— Привет.

Жанна улыбнулась в ответ на ее радостную улыбку.

— Привет.

— Как мой крестник, все в порядке?

— С ним да, — ответила девушка, чем заставила Милу мгновенно посерьезнеть.

— Я слушаю.

— Ты не против будешь, если мы погостим у вас немного?

— Что за вопрос? — удивленно воскликнула она, а потом счастливо, по-доброму улыбнулась, словно только этого и хотела, — Конечно. Когда вас ждать?

— Через неделю, самое позднее.

— Хорошо. Я все подготовлю, — ответила она и уже хотела отключиться, но Жанна остановила вопросом.

— Постой, а твой муж? Он не будет против?

Мила посмотрела на подругу и загадочно улыбнулась.

— Нет. Он готов есть с моих рук. Совсем ручной.

Жанна кивнула. Не поняла только ни слова, но расспрашивать не стала. Не время сейчас, да и не место. Будет у них еще возможность поговорить обо всем, на судьбу пожаловаться, на мужчин и их игры. Поплакать о любви разбитой, о прошлом. А сейчас нужно закончить то, что было начато.

Поэтому она собралась, надела одно из своих самых лучших платьев, которое купила однажды, не зная зачем. Просто увидела и влюбилась в него. Несколько месяцев копила. На себе экономила, но ни в коем случае, не на ребенке. Откладывала и вот, купила. Сейчас примерила и поняла, совсем впору. Даже великовато, но совсем чуть-чуть. Покрутилась перед зеркалом, и улыбнулась отражению. Словно на свидание собирается. Но ведь в каком-то смысле так и было.

В парке было многолюдно. Она даже умудрилась встретить нескольких знакомых. А его все не было. Ну, разве можно заставлять девушку ждать? Ведь сам свои инструкции дурацкие присылал. Она уже почти отчаялась, повернулась к выходу и натолкнулась на жадный, изучающий взгляд. Она задрожала, а тело покрылось мурашками и сердце билось так… как раньше. Как всегда. Все вернулось. А она надеялась, что забылось. Жанна и сама с жадностью изучала его, каждую черточку. Он еще больше посуровел, скулы заострились и в глазах борются две эмоции, решимость и тоска. Как и у нее.

Он приблизился, а она даже не знала, что сказать. Привет? Словно и не было этих полутора лет. Как дела? У нее плохо, а у него? Ты все еще любишь меня или нашел другую? Я вот так и не смогла забыть. А ты? Много было вопросов, но она не задала ни одного из них. Вместо этого спросила:

— Что дальше?

Он снова закрылся. Из глаз ушла тоска, осталась решимость.

— Ключ у тебя?

Она кивнула.

— Завтра в департамент проверка приедет. В это время ты сделаешь вторую часть плана. Нужно, чтобы она попала в лазарет.

— Я поняла. Нил говорил.

— Тебе есть куда потом поехать? Судя по тому, что мне рассказывали…

— Я позабочусь о себе, — перебила она его.

Очевидно, он не знал. Иначе вел бы себя по-другому. Возможно, накричал бы. Но уж точно не был бы так спокоен. Жанна даже не знала, то ли радоваться, то ли огорчаться. Но если не знает, пусть будет так. По крайней мере, пока она смелости не наберется рассказать. Вот же… Жила себе спокойно, так нет.

— Жанна…

Одно его тоскливое слово заставило ее ускорить шаг. Она до безумия хотела вернуться, но еще больше боялась. Не выдержать. И сделать что? Расплакаться? Умолять? Кричать? Сама не знала. Но абсолютно точно была уверена, что если остановится, позволит ему сказать хоть слово и просто рассыплется на части. А нельзя. Ради себя, ради сына. Ей еще долго придется переживать последствия этой встречи, собирать по кусочкам остатки самообладания. Поэтому она еще больше ускорила шаг, а у выхода уже почти бежала. И пусть он думает, что хочет.

* * *

Утром следующего дня в департамент нагрянула проверка из Нериса. Шерстили всех, переворачивали бумаги, расспрашивали служащих, и заправлял всем этим Нил. Он подмигнул, когда она проходила мимо, а она чуть было не расплылась в довольной усмешке. Барон в тот день не появлялся. Поэтому, она без особых препятствий прошла сквозь контроль в тюрьму, где содержали девушку.

Сегодня она выглядела еще бледнее. Но в глазах не было страха, боли, покорности и всего того, что она часто видела на лицах других заключенных, подвергшихся подобным допросам. Наоборот, в них была усмешка и даже наглость.

— Мисс Эвердин, и что это вы здесь забыли? — спросила она.

А Жанне вдруг в голову пришла бредовая идея. А что если не ждать отправки в лазарет. Вытащить ее сейчас. Это же так просто. Просто вывести. Она даже приступила к реализации плана, но девушка перехватила ее руку.

— Не стоит. Акмар не тот, с кем можно играть. У него много покровителей. Подумай, что будет с тобой, если он заподозрит.

Она с сожалением отошла. Кивнула. Просто хотелось поскорее все закончить. Вернуться к привычной, устоявшейся жизни. Чтобы он не маячил на горизонте.

— Мне нужно ударить вас. Сегодня вы должны попасть в лазарет. Девушка долго и изучающее смотрела на нее своими серебристыми глазами, а потом сказала то, чего Жанна совсем не ожидала.

— Я не просто так здесь оказалась. И не могу уйти без того, зачем пришла. Браслет. Он нужен мне.

Жанна удивилась. Уставилась на девушку, но не видела ее. Ей вспоминалась другая встреча. Та самая гадалка, сама богиня, что говорила с ней.

«Когда-то давно, один влюбленный дракон подарил его своей возлюбленной, наделив бессмертием. Нет, нет. Не пугайся. Он не активен сейчас. Просто безделушка. Но когда-нибудь он должен будет вернуться к законному владельцу».

Жанна посмотрела на браслет, а потом снова на девушку.

«— Как я узнаю ее?

— О, не волнуйся. Ты поймешь, когда придет время».

И она действительно поняла теперь. Много больше, чем хотела.

— О, Всевидящая, ты последняя из рода Леер?!

* * *

Я поморщилась, когда она назвала меня так. Слишком давно не слышала этого проклятого имени. Для всех я была просто Рей или Рейна де Лир. Хорошее имя. Сама выбирала. Еще меня феникс называли, но это длинная история. А вот последней из рода Леер очень давно нет. Я снова хотела спросить о браслете, но девушка уже вышла из своего странно-задумчиво-потрясенного состояния и расстегнула браслет. Без всяких колебаний. Давно бы так. Он пришелся как раз по руке, все еще теплый, красивый. Не мой. Но принадлежащий мне. Вспомнились змейки. Чем-то он был похож, и надпись. На адеру. «Пока время не обернется вспять». Что означала эта фраза, я не поняла. Впрочем, он нужен был не для этого.

Сейчас нас ждало дело, и мы обе это понимали. Видимо ей не часто приходилось кого-то бить, если вообще приходилось. Первый удар был слабым. Я даже не уверена была, что она сможет. Не сможет. Что бы я ни говорила. Плохо. Хотя есть способ. Неприятный, конечно. Но либо так, либо она так и не сделает, что должна.

— Ладно. Вижу, ты не можешь. Сними камень.

— Что? — не поняла девушка.

— Просто сними. Он защита, даже от меня.

Жанна нехотя подчинилась, и я, наконец, смогла проникнуть в ее мысли, применить свои способности на полную мощность, заставить, вырвать из глубины памяти самое плохое воспоминание, самое жестокое. Когда избивали ее любимого. Я чуть не потеряла концентрацию, когда узнала его. Зак. Так вот кто сделал камень. Ничего себе сюрприз.

Воспоминание сыграло свою роль. Я заставила ее поверить, что перед ней сейчас тот самый разбойник, человек, мучавший ее, заставлявший смотреть, и она выплеснула всю свою агрессию. Жаль, на меня, конечно. Но ради дела можно и потерпеть. Лишь бы палку не перегнуть. Черт. Перегнула все-таки. И провалилась в пропасть.

* * *

Покидая избушку знахарки, я с трудом представляла, что буду делать дальше. Теперь, без друзей, связей и даже без имени, нужно было начинать сначала. Только сила, пара накопителей и его атами составляли мое нехитрое богатство. Мне необходимо было новое имя, и образование. А где еще мне не станут задавать вопросы, где не узнают, где буду в относительной безопасности? Я долго думала над этим и решила идти в Свер. Этот независимый полуостров отличался тем, что легко принимал к себе всех, кто хотел укрыться от внешнего мира. А еще там была весьма неплохая Гильдия. Конечно, как я тогда думала, она не шла ни в какое сравнение с академией магии Велеса, но при моем положении выбирать не приходилось.

Ижен показался мне слишком многолюдным. Свер славился своей лояльностью к полукровкам и если в Велесе их почти не было, то здесь почти не было людей. Я легко вписалась в эту разношерстную толпу нелюдей, изображая наивную, деревенскую сироту-полукровку. Зайдя в первую же таверну, наткнулась на дюжину таких же молодых людей, ожидающих набора в Гильдию. Они так оживленно говорили, предполагая, что же их там ждет, строя самые невероятные догадки, что и я впервые задумалась, а что же я знаю о Гильдиях не только Свера или Велеса, но и других. И после недолгого раздумья, поняла, что ничего.

Гильдия была построена на скалистом берегу приграничного моря. Едва попав туда, я подивилась, насколько там все было другим. Этот мрачный замок, казалось, давил своей внушительностью на людей, не вызывая в душе ничего, кроме холода. Соискатели записывали свои имена на специально установленной доске пером с острым основанием. Я долго думала, как же мне назваться и решила написать Рей (как иногда называли меня друзья) де Лир, в честь замечательных, светлых, прекрасных созданий, лиров.

Дописав последнюю букву, я почувствовала легкий укол в палец и капелька крови испачкала перо. Через мгновение оно исчезло в моих руках. Не успела я подивиться странной магии, как заметила в руках следующего соискателя совершенно чистое и новое перо. Когда все присутствующие написали свои имена, из ворот вышел мужчина в мантии учителя. Он был молод или казался таким, но в каждом его движении, в каждом жесте было столько скрытой силы, что все присутствующие мгновенно затихли.

— Я рад приветствовать вас, будущие студенты нашей гильдии. Мое имя Алар Кайнис, я Мессир этой гильдии, — проговорил мужчина.

На мгновение меня отвлек восторженный шепот двух девчонок, позади: «какой молодой, какой красивый».

И мне стало интересно, как такой явно сильный и опасный маг мог согласиться обучать студентов в этом захолустье вместо того, чтобы делать карьеру. Следующие его слова вывели из раздумий.

— Гильдия — это не школа магии, где на вас тратятся большие деньги и бессмысленное количество лет. Мы готовы принять в наши стены любого, но мы не принимаем отбросы, как принято считать в академиях магии. Здесь не будет места жалости, не будет поблажек, или возможностей сделать что-то вполсилы. Если вы не готовы отдать все силы на обучение, то вам здесь не место. Эти три года в Гильдии покажутся вам адом, но если вы выдержите, то вы сможете преодолеть все. А теперь подойдите к доске, и вы увидите, к какому факультету вас отнесли.

— И все? — изумилась я, пока остальные, расталкивая друг друга, ринулись к доске. А как же проверка знаний, навыков, уровня силы, принадлежности к стихии.

— Здесь тебе не академия магии, милашка, — послышался голос за спиной. Я обернулась и увидела парня, примерно моего возраста, нагло и оценивающе разглядывающего меня. В другое время я бы поставила на место этого нахального мальчишку, но сейчас мне нельзя было привлекать к себе ненужного внимания. Поэтому я лишь пожала плечами и поспешила затеряться в толпе.

Я подошла к доске одной из последних и пробежав глазами список не нашла своего имени. Сердце ухнуло куда-то вниз.

Никогда не задумывалась, что будет, если меня не примут в Гильдию. Я была не просто уверена, знала, что с моим уровнем знаний и силы, я справлюсь с любым испытанием. Но кто ж знал, что у них даже испытаний как таковых нет.

— Не понимаю, — снова вслух сказала я. И снова услышала над ухом все тот же насмешливый голос мальчишки:

— Я же сказал, здесь тебе не школа магии, милашка.

А дальше он сделал то, что я никак не могла стерпеть, шлепнул меня пониже спины, словно племенную кобылу.

Я мгновенно крутанулась, удивив даже себя, и схватила парня за горло, приложив его к злосчастной доске.

— Еще раз ты позволишь себе прикоснуться ко мне и останешься без рук, — прошипела я ему в лицо. Во мне в этот момент бушевала такая злость, и даже не на парня, а скорее на этот дурацкий, непонятный отбор, что едва контролировала себя. Еще немного и я бы придушила насмерть перепуганного мальчишку, но меня весьма грубо отбросило от него силовой волной. Это отрезвило не хуже пощечины. Идиотка, я же обещала себе не выделяться и не нашла ничего лучше как устроить такое шоу прямо на отборе. Я встала, отряхнула перчатки и посмотрела на того, кто применил силовую волну. Им оказался тот самый мужчина в мантии учителя.

— Рейна де Лир, если не ошибаюсь, — с усмешкой проговорил он. Его внимательный взгляд подавлял не хуже этого старого, сырого замка.

— Не ошибаетесь, — ответила я и дерзко вскинула голову — Почему моего имени нет в списке? Ведь насколько я знаю, в гильдию принимают всех.

— Только тех, кого не приняли или отчислили из академий. Вот только зачем это тебе?

— Чтобы в будущем найти работу, — проговорила я заученную фразу.

— Ну да, ну да, — усмехнулся он. А потом подошел ко мне вплотную и прошептал — Зачем девушке с уровнем силы архимага поступать в отсталую Гильдию на краю земли?

— Но ведь в гильдии учат не только магии? — ответила я, слегка отступая назад.

— Твоего имени не было, потому что перо не знало, куда тебя определить. Впрочем, я позволю себе выбрать за него, — Он щелкнул пальцами и на доске появилось еще одно имя, имя Рейны де Лир.

— И еще одно — помедлил он прежде чем уйти — мы принимаем в Гильдию всех, но лишь единицы доходят до конца.

— Почему?

— Потому что здесь не академия магии, студентка де Лир, — повторил он слова того парня. И улыбнувшись, растворился в воздухе.

* * *

Жанна смотрела на то, что натворила и обливалась слезами. Она не могла поверить, что сделала все это с беззащитным человеком своими собственными руками. Даже кровь на пальцах осталась. Ее мутило, и предательские слезы все лились из глаз. Нужно было взять себя в руки, пойти наверх и вызвать лекаря. Сейчас. Вот только ноги не держали, и ужас сковывал душу. На что же способно это существо, если сумело сотворить с ней такое? Да, она знала историю последней из рода Леер, Зак рассказал. Даже больше, чем знали другие. Но об ее страшном даре не говорил. Никогда. Универсал. Благо, что не человек. Люди не могут и не должны обладать такой властью. Когда-то она была против закона о регистрации универсалов, считала, что это ущемляет права людей. Теперь понимала, что закон просто необходим. Возможно, даже для них самих.

Размышления отвлекли немного. Она встала, отряхнулась, стерла следы слез и вскинула подбородок. Ей нельзя быть слабой. Не сейчас.

Надзиратель у дверей удивился, когда она попросила вызвать лекаря, а потом удивление сменилось ужасом, когда они оба увидели, что она натворила. Лекарь, седовласый старичок, пощупал пульс, убедился, что дышит, и выдал заключение о немедленном помещении в лазарет. А значит, план удался, значит, ее будут перевозить, а там уже начнется следующая фаза плана. Какой ценой? Для Жанны — ценой чего-то чистого внутри. Невинности какой-то… Для девушки… она не знала. И все это ради браслета? Пустой, ничего не стоящей безделушки? Или в этой вещице скрывалось нечто большее? Чего она не могла понять, да и не хотела.

В тот же вечер загадочная узница Черной розы исчезла, а вместе с ней и комиссия из столицы и подавшая прошение об отставке бывший дознаватель Жанна Эвердин. Только барон Акмар ходил из угла в угол в своем кабинете с яростью осознавая, что эта ведьма снова его переиграла. Но следующего шанса он ей не даст, уж он постарается.