За день до свадьбы приехала вся семья. И отец. Лестар устроил маленький семейный обед, а ее всю колотило. Она смотрела на него, постаревшего, виноватого, такого несчастного, но в душе не было сил, чтобы простить его или хотя бы выслушать. Поэтому она еле высидела до конца этого мероприятия, наполненного грустью, неловкостью и виной, и почти бегом покинула обеденную залу. А вечером к ней пришла мама.

— Милая, нам надо поговорить.

Милава обернулась, хотела отказать, но промолчала. Мама ничего не сделала. Это не она обрекла ни в чем не повинных людей на смерть, это не она сейчас страдала от угрызений совести, если конечно, у ее папочки она есть, эта самая совесть. Поэтому Мила кивнула и приготовилась слушать.

— Отец рассказал мне о том, что сделал.

— Да неужели? — хмыкнула девушка, — И вы все еще с ним.

— Милая, он был не прав.

— Это не то слово, мама. Это, черт возьми, не те оправдания, — она взорвалась, встала с кресла и заходила по комнате. Все это мучило ее сейчас, и месяц назад и через год после будет мучить, — Он убил моих друзей. Убил Ауру. Какие здесь могут быть оправдания? Что может заставить меня хотя бы понять? Ты понимаешь? Быть может, даже поддерживаешь его?

— Как ты можешь такое говорить? — воскликнула Сильвия, — Но ты обязана выслушать его.

— Я ничем ему не обязана больше. Ничем. Думаешь, я счастлива от того, что мной жертвуют как барашком? Отдают в лапы этого подонка. Вы отдаете.

— Милава… — Сильвия опустилась в кресло и застонала, а в глазах слезы, — Как мы могли дойти до этого? Как?

— Я не знаю, мама. И мне горько осознавать, что вы смирились. Возможно, вас даже это устраивает. А как быть мне? Я отказалась от любви. Предала себя и того, кто дорог был больше всего.

— Мила…

— Нет, мама. Мне жаль, но переступить через все это, забыть или даже понять я не смогу. Прости.

— Вы оба так упрямы и так похожи, — ответила королева. Ей хотелось еще многое сказать, заставить дочь понять все те мотивы, что были у короля, но видела по глазам, что Милава не сможет сейчас все адекватно воспринять. Должно пройти время, много времени. Быть может, вся жизнь. А королю придется ждать и надеяться, что когда-нибудь его дочери понадобится его помощь, и он придет. И он сделает все тогда, чтобы хотя бы заслужить ее — не прощение, нет, хотя бы доверие.

* * *

Меня схватили прямо у выхода из города, накинули на голову мешок, связали запястья и ноги и взвалили на плечо. Брыкаться даже не пыталась. Интересно как-то стало и кто же это такой смелый? А может правда, эти пираты с Белого острова похищают женщин и увозят за море? Хотела бы я проверить, вот только кто ж даст. Кайнис пилит меня за опоздание на минуту, а за прогул и вовсе прибьет и прикопает где-нибудь на заднем дворе общежития. Поэтому я расслабилась и начала прислушиваться к происходящему. Человек, который меня нес, ступал быстро и, похоже, не запыхался даже. Рядом еще трое. Где-то вдали лают собаки, а значит, мы за чертой города и плеск моря. И правда порт и пристань. Ветром потянуло и свежестью морской.

Мы поднялись по трапу, затем еще куда-то переместились и, наконец, меня сгрузили на какой-то топчан и хлопнули дверью. Я осталась одна. Вот гады, даже мешок не сняли. Пришлось изворачиваться и крутиться во все стороны, чтобы мешок сбросить. А когда удалось, присвистнула. Ничего себе обстановочка. Свет луны очень хорошо освещал стены, на которых висели всякие кнуты, ножи и прочие пыточные принадлежности, в углу стол и стул с цепями. Мама! И куда это я попала?

И не успела подумать об этом, как на пороге возник мой утренний знакомый с горящими ненавистью глазами. Он не только псих, но еще и садист. Схватил меня за плечи и подтащил к стулу. Хорошо хоть цепями связывать не стал. Хотя, может быть, это только начало.

— А говорили, что люди с Белого острова цивилизованнее здешних, — пробормотала я, когда он зашагал по комнате, внимательно осматривая меня. И взгляд такой… Брр. Словно присматривается, куда в первую очередь нож воткнуть — в руку или в ногу.

— Заткнись, — прошипел он.

— Врут, — не заткнулась я. А этот изверг приблизился к лицу и плотоядно улыбнулся. И вот что за невезуха. Стоит встретить красивого парня, так он полным психом оказывается и просто жаждет порезать меня на ленточки.

— Еще слово, и я отрежу твой поганый язык.

Проняло. Я заткнулась. Да и о чем мне с ним говорить? Лучше приглядеться поближе. Так, не маг. Уже плюс, амулетов, по крайней мере, явных не наблюдаю, татуировок тоже. На руках точно. Они у него открытыми были. На голое тело жилетка накинута. И какое тело! Ммм… Говорю же, не везет по-крупному. Вот все с ним так, и хорош собой, и красив, ну с головой беда, так это поправимо, а не вызывает во мне ничего. Пусто. Но стоит только вспомнить о другом, и по телу поднимается волна жара. Как такое возможно? И как долго будет продолжаться?

Тем временем мужик вышел и перестал подавлять меня своим авторитетом. Нет. Поиграли и хватит. Это все, конечно, очень интересно, но мне идти надо. Поспать хоть пару часов, и на тренировку. А ждать, когда гад вернется, не очень хотелось. Мало ли что…

Я начала медленно нагревать веревки. Тут главное не переборщить, а то волдыри останутся. Черт… Не люблю я огонь, точнее люблю, но только в виде костра. А так… силы не рассчитала. Веревки вспыхнули, опалив запястья, и осыпались. Я потерла обожженные места, развязала ноги и тихо подошла к выходу. Меня не заперли, но это не значит, что снаружи не дежурит пара бравых бойцов. Надо проверить. Эх, не успела. Зато успела отскочить от двери прежде, чем она хлопнула меня по носу. И что за напасть? Гад удивился, не увидев меня в кресле, а потом развернулся ко мне. Гербер тут же кинулся в руку. Я приготовилась к схватке, а этот гад и не думал нападать. Уставился на нож, как кот на сметану и снова впал в ступор, как тогда, на пристани.

— Ты не она, — наконец выдохнул парень.

— Ну, слава Всевидящей! — воскликнула я, но нож убирать не спешила. Мало ли…

— Я прошу прощения за свою бестактность.

Интересно, это он так называет. Бестактность?! Видимо, сомнения отразились на лице, потому что его взгляд из враждебного стал виноватым, и он заговорил:

— Прошу прощения, синьорина, я принял вас за другую. Вас сейчас же накормят и проводят туда, где вы живете.

И этот гад собрался уходить. Ну уж нет!

— Эй, эй! А ну, стоять! Я не для того позволила себя похитить, чтобы просто так все забыть. Я хочу знать, зачем вы это сделали и за кого меня приняли.

— Простите, синьорина, но это не ваше…

— Эх, ты меня сейчас достанешь, — перебила я и кинула свой атами прямо в него. Думала, увернется, а этот псих так и остался стоять. Пришлось спасать. Выставила щит. Атами увяз в вихре и упал на пол. Зато я почувствовала, что еще на шаг приблизилась к встрече с Азраэлем. Побледнела даже.

— Синьорина, вам плохо? — испугался новый знакомый.

Еще как плохо. Особенно от встреч с такими тупыми…

Нас прервали. В комнату вошла девушка в сопровождении еще одного красавца. Правда этот был так же темнокож, как и все остальные. Зато девушка была очень похожа на своего… брата?

— Карим, что случилось? Ты просил меня…

Девушка умолкла на полуслове и словно принюхалась, а потом ее руки задрожали, а голос сорвался на стон.

— Карим, с кем ты?

— Успокойся, Нэйна. Все в порядке. Это не то…

Но девушку затрясло. А я стояла там и совершенно ничего не понимала. Только спина покрылась липким потом страха, не моего. Девушки.

— Простите, я могу помочь?

Едва я заговорила, как девушку словно переключили. Она расслабилась и перестала дрожать. И снова слова:

— Это не она.

— Вы можете мне объяснить, наконец, что происходит?

Оба мужчины посмотрели на меня, один все также виновато, другой настороженно, а когда я, наконец, рассмотрела девушку, то поняла. Она слепая.

* * *

В день свадьбы Мила нервничала, как никогда. Боялась, что что-то пойдет не так. Но Майк был рядом. Поддерживал, уговаривал, ободрял. И она цеплялась за него, как за последнюю надежду. Церемония должна была состояться в храме богини. Мила никак не могла понять, зачем Лестару нужен был полный союз. Чтобы наказать? В его искренние чувства она никогда не верила. В одержимость, желание обладать — да. Но не в чувства.

Полный, неразрушимый союз был своеобразным ритуалом. Он соединял судьбы. Его нельзя было расторгнуть. Никак. Разве что смерть… Мужчина давал клятву защищать, оберегать, обеспечивать, но ни слова о верности, любви, преданности. Зато женщина просто обязана была подчиняться, быть преданной и верной. Мила пыталась переделать клятву. Потому что те слова, которые говорили пары перед богиней, приобретали материальность. Если мужчина клялся защищать, то нарушение клятвы каралось смертью. То же касалось и женщины. Поэтому принцесса всю ночь перед свадьбой сидела над строчками. Думала и меняла, зачеркивала и снова вносила. А когда уже почти отчаялась, строчки сами собой сформировались в ритуальную фразу. Видимо, богиня поняла и поддержала ее задумку. Страшно, опасно, но либо так, либо смерть. Другого выхода просто не было.

И вот настал час икс. Принцессу облачили в шикарное белое платье, подол которого был усыпан драгоценными камнями, на голове диадема, вуаль на лице и множество гостей. Она даже анвар видела в толпе. Послов из Велеса. Жанны и Зака не было. А жаль. Единственные близкие люди.

Лестар стоял у жертвенного огня и весь лоснился от удовольствия. Жрец богини начал церемонию, как только девушка подошла к алтарю. Говорил долго, муторно и заумно. Хотелось сказать ему, чтобы не тратил время на весь этот бред, но пришлось молчать и наблюдать, как от его слов все ярче разгорается огонь. А потом пришла пора клятв.

Лестар сказал именно то, что она и ожидала:

— Обещаю защищать, оберегать, и поддерживать в начинаниях, приносящих пользу стране, до тех пор пока не родится наследник.

Да, многие не заметили этой его оговорки, а она поняла и заскрежетала зубами.

Дальше настала очередь принцессы.

— Обещаю оберегать, защищать, поддерживать в начинаниях своего любимого мужчину, быть преданной и верной ему, пока смерть не разлучит нас.

Оговорка, точно такая же, как сделал Лестар, но она давала надежду, что все получится. Богиня приняла клятвы, о чем свидетельствовал поменявший цвет с желтого на синий, огонь. А потом Лестар откинул ее вуаль и поцеловал у всех на виду.

— Вот и все, — радостно сказал Майк, и Мила была с ним согласна.

— Как ты думаешь, та клятва…

— Не волнуйся. Я проконсультировался кое с кем насчет этих клятв. Богиня воспринимает их именно так, как они были сказаны. У нее все будет хорошо. А вот когда полюбит, придется исполнять свои клятвы. Но это уже другая история. Ты бы накинула капюшон, а то, не дай Всевидящая, они узнают тебя.

— Не узнают, — улыбнулась Мила, — Они все сейчас смотрят только на них.

— И какой же сюрприз ждет Лестара, когда он все поймет. Хотел бы я на это посмотреть.

— А вот я бы не хотела. Век бы его не видеть, — ответила Милава и, так же как и все, восхитилась красотой невесты, которая сейчас ступала по усыпанной лепестками роз ковровой дорожке и счастливо улыбалась, но в зелени ее глаз то и дело вспыхивали карие всполохи настоящей радужки.

* * *

Он пришел, чтобы просто убедиться, посмотреть еще раз и окончательно разорвать свою душу на тысячи кусочков. Знал, что не должен, что это будет тяжело, невыносимо. И все же пришел и жадно вглядывался в нее. Как же она была прекрасна в этом своем белом платье. И улыбалась именно так, как он любил. Он все в ней любил. Даже сейчас. И не мог насмотреться, оторвать глаз, развернуться и уйти, хотя снаружи ждал Аен, и все это было очень опасно. Лестар уже давно начал на него охоту, и не успокоился даже сейчас. Зачем? Он раз за разом задавал себе этот вопрос. Ведь этот чертов принц получил все, что так отчаянно желал он.

А эти клятвы… Она была искренна, а этот гад вложил в них такую малость. Если бы он стоял сейчас там, то сказал бы, что клянется всегда оберегать, защищать, быть верным, преданным и любящим. И любить ее всегда, даже после смерти. А потом он вспомнил, что она наговорила ему тогда. Вспомнил ее глаза, и пришла ярость, сминая любовь, и боль. Ему хотелось доказать ей, насколько она была не права, заставить проглотить те злые слова, пожалеть о них, сожалеть всю жизнь, просить, нет, умолять о прощении. И он докажет. Сделает все. Пройдет через ад, но встретится с ней снова. Но уже не как раб, не как побратим, а как кто-то другой. И в глазах будет только холодная ярость, желание наказать за все, за каждое сказанное слово, за этот день, за ложь, за каждый поцелуй. И он накажет. Заставит ее страдать так, как страдает он сам. Выжжет в ее душе те же раны, что она выжгла в его. Когда-нибудь.