Я сбежала прежде, чем гость Мессира повернулся ко мне. Теперь понимала, что чувствует загнанный зверь, зная, что еще секунда, и я попадусь в одну из тех глупых ловушек, подставленных мне судьбой. Ну почему, почему все ускоряется именно сейчас? Почему в этой небом забытой гильдии объявились все те, кого я меньше всего хотела видеть? Я вскрикнула, когда кто-то коснулся моего плеча.

— Эй, ты чего? — удивился Нил, заставив меня немного расслабиться.

— Нил, миленький, мне нужна твоя помощь. Мне нужно бежать, бежать отсюда сейчас же, пожалуйста.

— Погоди, объясни толком. От кого ты бежишь?

— От смерти Нил, от смерти. Если они, если он меня увидит я… все будет кончено. Они узнают, что я жива, понимаешь, а если узнают они, узнает и он. Нет, я не могу этого допустить. Я не готова. Я не могу. Нет.

И тогда я постыдно разрыдалась. Нил так перепугался, что втолкнул меня в пустующий класс и убежал, чтобы через минуту вернуться со стаканом холодной воды. А руки так дрожали, что я расплескала почти всю воду прежде, чем донесла до рта. Нил и в этом мне помог. Гладил по голове, говорил что-то, а я изливала на его рубашку все свои страхи. Мне было действительно очень страшно в этот момент, и сердце билось так. Я не хотела понимать и принимать причину этого волнения, но ощущала кожей, всем своим естеством, что увижу ЕГО сегодня.

— Ты успокоилась? — Спросил он, когда слезы перестали течь по лицу.

— Да, спасибо.

— Я так понял, тебе нужно, чтобы тебя никто не узнал?

Я улыбнулась. В этом был весь Нил. Ему не важна была причина, он просто делал все, что нужно.

— Одень одну из фехтовальных масок. Это не запрещено правилами, а значит разрешено. А в коридорах ты сможешь пользоваться иллюзиями.

С минуту я тупо пялилась на своего друга, а потом бросилась ему на шею.

— Нил, я тебя обожаю. Ты просто гений. И прости меня за эту безобразную сцену.

— Да ладно, — отмахнулся парень, — Только когда-нибудь ты расскажешь мне все без утайки. И без слез, если возможно. Ненавижу, когда женщины плачут.

— Договорились, — рассмеялась я.

На первом испытании, мы с Нилом появились вместе. Я в маске, и он из солидарности тоже.

— Это что за цирк? — воскликнул Кайнис, увидев нас.

— Вы же сами учили мастер, что скромность должна быть во всем, — ответил за нас двоих Нил, — Зачем же нам показывать наши лица раньше времени. К тому же вы сами просили Рей особо не выделяться и не смущать своим видом бедных делегатов.

На это мастер не нашелся, что ответить.

Первым испытанием было мастерство в стрельбе из лука. Участников первого круга было более сорока. Поэтому каждый ждал своей очереди, занимаясь, кто чем. Некоторые пытались выбить из равновесия противников, другие были погружены в себя. Я же предпочла поближе рассмотреть зрителей. Анвар среди них не было, и это немного успокоило, зато рядом с Кайнисом расположился человек из моей прошлой жизни, по странному совпадению он тоже когда-то обучал меня. Человек, которого я не видела так много лет. Профессор Орин Гаар. Он почти не изменился, только на лбу появилась жесткая складка, да глаза стали еще печальнее.

Когда назвали мое имя, он напрягся, а я впервые за все время пожалела, что не придумала себе другого. Я подошла к стрельбищу, маска немного мешала, но еще больше мне мешал стук собственного сердца. Я приказала себе успокоиться и сосредоточиться на мишени. Выстрел получился немного нервным, но все-таки достиг желаемой цели. Второй круг дался еще легче. Я не успела опомниться, как оказалась среди троих финалистов, в число которых входил и Нил. Тогда я решила больше не искушать судьбу и предпочла как бы случайно промахнуться. «Что ж, один этап пройден», — подумала я, убирая лук. Нил тоже отстрелялся, но поскольку стрельба никогда не была его сильной стороной, мы оба уступили какому-то парню из Гильдии Мирры.

Второе испытание должно было начаться вечером. Я так нервничала, что большую часть времени ходила из угла в угол по своей комнате. И эти мои постоянные метания и нервы принесли с собой новый приступ мигрени. Я знала, что это значит. Знала, но боролась изо всех сил. Но сейчас выбора не было. Мне нужны были силы. Мне нужен был мой Халф. И я ненавидела себя за это. Как бы мне ни хотелось, но с природой не поспоришь. Пришлось лечь на кровать, и закрыв глаза, тянуться к запретной нити.

От облегчения при виде ЕГО я едва не сбежала. Это было похоже на наваждение, на зависимость. Раньше я только догадывалась, но сейчас осознала в полной мере, что эта связь буквально разрывает меня на части. Одна часть меня ненавидела его, но другая…

Сколько месяцев я продержалась на медитациях, травяном чае и силе воли? Почти шестнадцать, и вот сейчас я стою на встрече Азраэля с регентом и с жадностью впитываю каждый его взгляд, каждый вздох, каждое слово.

— Я не понимаю тебя, Азраэль. То ты наотрез отказываешься появляться во внешнем мире, то почти умоляешь включить тебя в дипломатическую делегацию, — говорил Макс, — Объясни мне. И к чему такой интерес к Гильдиям магии?

Последние его слова отрезвили меня. Я вздрогнула и подавила в себе так некстати возникшее чувство. И это, конечно, выдало меня. Азраэль напрягся, а вместе с ним напрягся и Макс.

— Здесь что-то не так, — резко сказал он и обвел свой кабинет, в котором кстати, я никогда не бывала, черными глазами анвара. На секунду я испугалась, что он увидит меня, но нет. Видимо, меня мог видеть только Азраэль.

— Вам показалось, дядя, — почти спокойно ответил он. Но регент не успокоился. Он с минуту разглядывал племянника, и я смогла в полной мере увидеть, как меняется его лицо от обеспокоенного до удивленного и даже шокированного.

— Это невозможно. Твоя аура поменяла цвет и… У тебя появился халф?

— Это не важно.

— Как это не важно? — воскликнул регент и нервно заходил по кабинету, а поскольку пространство было маленьким, мне пришлось уворачиваться, но заметив усмешку на губах мужчины, я резко остановилась и позволила Максу проходить сквозь меня.

Жуткое ощущение, скажу я вам. Я в этот момент себя призраком чувствовала.

— Многие годы мы думали, что твой халф погиб еще в детстве, но теперь… Я даже могу видеть эту связь. И она крепнет с каждой минутой. Так, значит, поэтому ты так стремишься попасть во внешний мир?

— Ну, просто потрясающая проницательность, — воскликнула я уже не опасаясь, что меня заметят. Азраэль дернулся от моих слов, но постарался не показать виду, — Интересно, что скажет регент, когда узнает, что твой халф — невеста наследника. И вряд ли его обрадует, что ты убил меня.

— Перестань, — все же ответил он. И наткнулся на непонимающий взгляд регента, — Прости Макс, это я не тебе. Ты правильно заметил изменения в моей ауре, потому что мой халф здесь. И она не отличается почтительностью.

— Она?

— Ага, и не забудь упомянуть, что мой почти родственник весьма неплохо со мной знаком, — вставила я.

— Хватит, — ответил Азраэль.

— Ой, как страшно. И что ты сделаешь? Убьешь меня? Ой постой, ты это уже сделал.

— Прости дядя. Ей просто доставляет удовольствие мучить меня.

— Никогда не думал, что смогу когда-нибудь столкнуться с таким видом связи. Как ты узнал о ней?

— Он меня убил.

— Просто почувствовал ее однажды.

— Когда воткнул мне в грудь атами.

— И кто она, ты знаешь?

— Ваша несостоявшаяся племянница.

— Язва.

— Что?

— Я-то знаю. Но эта упрямая девчонка не желает иметь со мной ничего общего. Мучает и меня, и себя.

— Ну, тогда скажи ей, что противиться связи побратимов, все равно что противиться себе. Глупо и бессмысленно.

— Скажи это моим убитым друзьям, — прошипела я прямо на ухо Азраэлю, — Скажи как глупо и бессмысленно быть халфом ублюдка, разрушившего мою жизнь.

Я ощутила удовлетворение, увидев как резко побледнел Азраэль, но вместе с ним пришла боль. Я обидела его, назвав ублюдком. И боль стала почти нестерпимой, когда он ответил:

— Она это знает, но быть халфом такого как я для нее сродни смерти. Анвары всегда казались людям чуть ли не чудовищами. И разве девушка в здравом уме сможет согласиться разделить судьбу с такими, как мы?

— Она человек?

— Я понимаю ее ненависть. И мне жаль. Наверное, впервые за все мое существование, я бы хотел не быть тем, кем она меня видит.

— Да, люди всегда предвзято относились к нам. Когда-то мне казалось, что невеста твоего брата сможет исправить ситуацию.

— Не сомневаюсь в этом, — ответил Азраэль.

— Ну конечно. Теперь тебе жаль.

— Ладно. Твоя просьба принята. Твой брат сейчас находится в Свере, на турнире Гильдий, ты можешь присоединиться к нему.

Вот я и узнала, присутствует ли на турнире наследник. Прекрасно, просто прекрасно. Точнее плохо, очень плохо. И что теперь делать?

— Не стоит искушать судьбу нашей новой встречей, — ответил Азраэль, а я мысленно порадовалась. Не хватало мне еще и его увидеть воочию. Похоже, все мои воздыхатели соберутся вместе. Может, устроить среди них соревнование и разом решить все свои проблемы. Как же меня это достало.

— Хорошо. Не буду больше мешать общению с твоим… халфом, — закончил регент и растворился в воздухе.

— Как мило с его стороны оставить нас наедине, словно мы влюбленная парочка, а не заклятые враги.

— Только ты считаешь меня врагом.

— А кем мне считать своего убийцу?

— Ты всю жизнь будешь попрекать меня этим?

— Я буду ненавидеть тебя до последнего вздоха.

— Ненависть лучше, чем равнодушие. Когда-нибудь она может перерасти в любовь.

— Ты никогда не сможешь заменить Его, ни на троне, ни в моем сердце.

Я снова сделала больно. Что поделать, связь побратимов позволяла нам видеть многое друг в друге.

— Но он никогда не сможет стать ближе тебе, чем я. Как бы ты ни сопротивлялась.

А вот теперь он давит на мои слабые точки. Пора заканчивать.

— Ладно. Этот спор меня утомил. Может, отпустишь меня уже?

— Иногда я чувствую себя дойной коровой, — проговорил он и протянул руку, создавая теплый сгусток энергии на ладони.

Я прикоснулась к нему и впитала. Единственная чудесная вещь во всей этой ужасной связи. Приятно, когда по телу разливается тепло, согревая каждую частичку тебя так, что хочется блаженно потянуться и расплыться в улыбке.

Что я собственно и сделала. А чего стесняться? Он и правда для меня дойная корова, помогающая избавляться от невыносимых приступов мигрени.

— Ладно. Я пошла.

— И даже спасибо не скажет, — грустно ответил Халф.

Я остановилась. Медленно развернулась и посмотрела прямо в так пугающие меня раньше льдисто-синие глаза. Сейчас они вызывали лишь боль.

— Ненавижу тебя, — простонала я, — Как же сильно я тебя ненавижу.

От удивления моим поведением его зрачки расширились. Он смотрел, как я смахнула какие-то бумаги с его стола, как уселась на самый край, и не мог понять, что со мной такое. Да я сама сейчас не понимала, что со мной такое. Но уйти не могла. Не могла и все.

— Ненавижу, ненавижу, НЕНАВИЖУ, — прокричала я настолько громко, насколько хватило сил, а потом заплакала. Просто почувствовала на щеках слезы.

— Прости.

— Если бы только не убил их…

* * *

Милава, к своему удивлению, ждала встречи с мужем. За эти полтора года они виделись раз пять, не больше. И всегда на официальных приемах. Он вел себя подчеркнуто вежливо и даже учтиво на людях, а наедине они не оставались. А ей отчего-то не хватало их перепалок, этих изматывающих споров, опасности, исходящей от него. И того ощущения, словно по краю ходишь. Ей нравилось это чувство. Оно лучше, чем та тупая боль, что преследовала ее постоянно. Или холод внутри, замораживающий душу.

Он был безупречен в своих манерах, взгляде превосходства, в жестах. Почему она не замечала этого раньше? И почему замечает сейчас? Может, ему все же удалось приворожить ее? Иначе как объяснить, что она следит за ним и отмечает каждый вздох, взгляд, брошенный в ее сторону, поворот головы? И ей хочется увидеть то, что она видела тогда, в комнате и почувствовать хоть что-то.

Наконец он подошел к ней, сжал протянутую руку, поцеловал ладонь. Странный, интимный жест, но он вызвал в ней сейчас толпу мурашек, что напугало и заставило вырвать руку. Он непонимающе изогнул бровь, а потом усмехнулся и снова этот взгляд, словно он знает о ней больше, чем она сама о себе знает.

Когда это стало возможным, она сбежала. Закрылась на все замки и уставилась в пустоту. Жанна пришла следом и задала самый неудобный вопрос из всех возможных.

— Что между вами?

Мила и сама не знала. Поэтому просто пожала плечами.

— Мил, а как же Яр?

Она вздрогнула. Впервые это имя кто-то произнес вслух. Она даже забыла, как оно звучит. Словно музыка, только музыка эта не причиняет ничего кроме боли и страданий.

— Я не знаю, — наконец проговорила она, — Мне больно даже думать о нем. Но Лестар… Он словно пробуждает меня. Заставляет чувствовать себя живой, а не ходячим трупом.

— Это опасно. И ты знаешь. Ты сделала выбор, Мила. Сворачивать сейчас…

— Я знаю. И сделаю все, как надо.

— Я думаю, тебе стоит держаться подальше от него.

Мила согласно кивнула и понимала умом, что надо, что назад дороги нет. Что выбор сделан, а сама каждый раз, выходя из комнаты, искала встречи с ним. Почему? Потому что она оживала в такие моменты. Холод отступал. Этот мужчина был ее спасением, своеобразным наркотиком. И она не готова была отказаться сейчас от этого.

На турнир съехались многие рыцари, привезли с собой самых искусных в военном деле рабов-воинов. Это было почетно — показать, насколько у тебя сильный раб, даже если этот раб, выиграв, станет свободным. В конце концов, желающих стало столько, что их негде было размещать. Тогда королева приняла решение открыть свой дворец для оставшихся. Лестар, к ее удивлению, поддержал эту затею. Они говорили только о делах и то, в присутствии всех его советников, но даже такая странная близость вызывала отклик в душе.

Также на мероприятия были приглашены представители соседних стран. Особенно ждали представителей Адеона и они появились. Точнее он. Акрон.

Мила взвизгнула, при виде старого знакомого и даже, нарушив все возможные правила приличия, кинулась ему на шею. Благо, народу в зале было немного, в основном советники и король. Но ее поведение опять же вызвало саркастическую усмешку и полный превосходства взгляд в глазах мужа, но сейчас ее мысли полностью были заняты другим.

— О, Всевидящая, как же я рада вас видеть.

— Тебя, — поправил он и тоже улыбнулся, — Мы слишком давно знакомы, чтобы следовать этикету.

— Тебя, — повторила она, — Это просто чудо, что ты здесь. Я словно вернулась на несколько лет назад. Как ты живешь?

Ей хотелось знать все и сразу. Это и правда было похоже на то время, когда не приходилось контролировать каждый свой шаг, эмоцию, чувство, держать марку. Поэтому она буквально светилась от радости, чем невероятно злила короля. Просто стояла там и сияла при виде этого существа. А может, и он успел побывать в числе ее фаворитов? Лестар иногда ненавидел ее за это, а в другие моменты просто сходил с ума по этой ледяной принцессе. И эти полтора года… Она даже не представляла, как же тяжело они дались. Хотелось схватить ее, хорошенько встряхнуть и… Он не знал, чего больше хотел. Вот только касаться без внутренней дрожи, смотреть и скрывать свои чувства за масками, слышать ее голос, отдающий где-то в глубине естества, и смех, проходящий как ток, по венам, он не мог без этого жить теперь. Она всегда ему нравилась. Но тогда, в день свадьбы, когда она обманула его, когда он поцеловал, вдруг понял, что целовал бы так всю жизнь и обнимал и ласкал, заставляя также стонать от наслаждения, как она стонала от его поцелуя. Тогда он сам испугался своих чувств, просто сбежал от нее, в первую очередь. Не мог поверить, что способен на такое. Оказалось, способен на большее. Например, на верность. Сам не понял, как такое могло получиться. Она даже ему не жена. А он не может смотреть на других. Пытался. Выбрал самую красивую одалиску, а когда дошло до дела просто не смог. Ну не вызвала она в нем ничего, кроме глухого раздражения. Тогда он напился. Все к ней порывался, но знал, что не примет. Оттолкнет, рассмеется в лицо, как всегда. Потому что не его. Потому что другого любит. И он не понимал теперь, откуда в ней взялось это желание мучить его постоянно. Подходить близко, даже когда и не нужно ее присутствие вовсе. Но она приходит, говорит с ним и словно ждет чего-то. Чего?