Илана очнулась от страшного грохота, словно кто-то со всей силы стучал в дверь. Минута ей понадобилась, чтобы понять, что так и есть. Кто-то действительно ломился в дверь. Еще через минуту грохот стих, а внизу послышались голоса. Илана на цыпочках пробралась к двери и приоткрыла ее. Разглядеть она ничего не могла, да и не пыталась, зато слышала все более чем отчетливо.
- Послушайте, я же сказала, она спит, - послышался голос Миры.
- Спит, говоришь. Так разбуди. Или я сам это сделаю, - этот новый голос был грубым и даже грозным. Не хотела бы она встретиться с обладателем этого голоса лицом к лицу.
- Но...
- Что здесь происходит? - услышала она голос травницы и облегченно вздохнула. Как бы Илана к ней не относилась, но она прекрасно знала, что в обиду в этом доме ее никто не даст.
- Прошу вас проследовать за мной, госпожа травница, - проговорил мужчина, а Илана с удивлением услышала нотки мягкости или даже уважения в его голосе.
- Что-то случилось господин стражник? - усмехнулась травница.
- Вас требует к себе начальник городской стражи. Простите, но он просил без вас не возвращаться, - а это уже нотки заискивания или даже страха.
- Прости, Берт, но я не могу сейчас уйти.
- Но госпожа травница, мне головы не сносить.
- Я все понимаю, вот только если я пойду с тобой головы не сносить уже мне.
- Но, что же делать? - взмолился стражник, - Как же...
- Вот что, Берт. Ты сейчас вернешься на службу. Скажешь начальству, что меня не застал и попробуешь зайти позже.
- Но...Ох, ладно. Сделаю, все как скажете. Вы мою сестру спасли от участи страшнее смерти. Так что я навек ваш должник.
- Навек не надо. А вот помощь твоя мне пригодится. Ты не забыл, как мы в прошлом году с тобой из города выбирались, чтобы сестрицу твою найти?
- Помню, конечно, если не вы тогда, страшно подумать...
- Если к тебе пара человек придет, покажешь им ход? - перебила парня травница.
- А люди эти...
- Просто люди. Старик, да мальчишка несмышленый. Проведешь их к лазу?
И тогда свой долг уплатишь.
Воцарилась тишина. Илана даже услышала как на улице проехал экипаж, а соседская кошка замяукала прямо под окном спальни.
- Хорошо. Сделаю. Пусть часам к трем к воротам подходят.
- Вот и договорились. А я вечерком так и быть, загляну к вашему начальнику. - улыбнулась травница и проводила стражника к двери. К этому моменту Илана окончательно обнаглела и вышла из комнаты. А стражник то, просто огромен. Рост метра два, кулаки, как пудовые гири, а про все остальное страшно говорить. И этот детина с минуту назад, что-то блеял и заискивающе смотрел в глаза травнице.
- А насчет долга... - обернулся он на пороге, - может я еще что сделать могу?
- Иди, Берт и...спасибо тебе.
Огромный Берт кивнул на прощание и ушел. А Илана спустилась вниз.
- У тебя видимо входит в привычку подсматривать, да подслушивать, - проговорила травница, закрыв дверь на засов.
- Он приходил из-за меня?
- Нет. Но нам стоит поторопиться.
Травница прошла на свою маленькую кухню и Илана заметила на скамейке ворох старой, крестьянской одежды, а потом штаны и рубашка из этой кучи полетели в нее.
- Переодевайся.
- В это? - удивилась девушка.
- Да и побыстрее.
Илана подчинилась, а потом поняла, что это мужские вещи или скорее подростковые.
- Так вот кого стражник должен будет сопроводить к лазу.
- Да, - ответила травница и взяла в руки ножницы.
А когда с этими ножницами она направилась к ней, девушка окончательно растерялась.
- Что...что ты...?
- Изображать мальчишку с косой не получится.
- Ты хочешь обрезать мои волосы? - взвизгнула Илана, - Нет. Ни за что. Если девушка обрежет волосы, она будет опозорена. Никто не возьмет ее в жены. Нет.
- Послушай, очень скоро те, кто за тобой охотится поймут, что одна ты скрыться не могла. И тогда в эту дверь будет ломиться не знакомый стражник, а безликие.
- Я не дам, - упрямо проговорила Илана, - Тебе легко говорить, твоя коса останется целой.
- Дура, - плюнула травница и снова схватилась за ножницы, только на этот раз она хотела отрезать свои волосы, но Мира перехватила ее руку.
- Рей, перестань. Ну неужели нельзя найти другой выход?
- Нельзя, Мир. Все очень серьезно. Если мы не вывезем ее сегодня, то завтра я не дам за нашу жизнь и ломаного гроша. Знаешь, зачем начальник городской стражи так жаждет увидеть меня? Чтобы допросить. Ночью в город приехал Колан.
От этих слов Мира побелела как полотно.
- Но ведь... Что теперь будет?
- Ничего. Мы выберемся раньше, чем они нас найдут.
Мира повернулась к Илане, напуганная, с глазами, полными слез. Словно маленькая, забитая птичка. В ее глазах было столько страха, что девушка наконец поняла, что остаться без волос куда лучше, чем испытать такой вот страх.
- Хорошо. Я обрежу.
Через час, она не смогла узнать себя в зеркале. От нежной, невинной красавицы не осталось и следа. Теперь ей в глаза смотрел чумазый, озорной мальчишка с непослушной челкой, лезущей прямо в глаза.
Травница ушла, предупредив, что скоро вернется, а Илана осталась с Мирой пить успокаивающий чай.
Она долго не могла начать разговор, но Мира решилась первой.
- Ты хочешь узнать почему я...
- Если не хочешь, то не нужно.
- Нет. Я очень долго пряталась за спиной Рей. Она права. Нельзя всю жизнь дрожать от страха.
Когда-то я была такой как ты. Обыкновенная девушка, мечтающая о добром, любящем муже и детях. И к 18-ти годам моя мечта почти сбылась. Я встретила любящего и доброго парня. Вот только родителям моим он пришелся не по нраву. К тому же на меня давно заглядывался один богатый помещик. В общем, меня продали этому помещику за большие деньги. Не могу сказать, знали ли они, что помещик этот любитель извращенных утех и пыток. Моя первая ночь слилась в один сплошной кошмар. Не знаю как я тогда выжила. Через неделю, когда я немного оправилась, он пришел снова, привел с собой дружков. Третьего раза я стерпеть не могла. Одна служанка пожалела меня и помогла с побегом. Я прибежала к родителям, рассказала им обо всем. Как он мучил меня, как играл на меня в карты со своими друзьями...На следующий день он приехал.
Мама тогда гладила меня по голове и говорила: "Он ведь твой муж. А муж в семье главный и долг жены любить и уважать его, а главное подчиняться. И тогда он будет ласков с тобой. А строптивую жену не грех и наказать".
Тем же вечером я убила его. Притворилась, что смирилась со своей судьбой и за вечерней трапезой проткнула его поросячью шею вилкой.
Он истек кровью прямо там же, на своем белоснежном ковре, на котором так любил забавляться с маленькими мальчиками.
А потом я сбежала. Забрала все, что было ценного в его доме и убежала так далеко, как только смогла.
Только вот не учла, что у помещика этого был сынок, такой же жестокий и беспринципный, как его папаша. И он нанял лучшего в своем деле ищейку, чтобы найти меня. Его звали Колан. Куда бы я не убежала, он постоянно настигал меня. Несколько раз я буквально чудом ускользала из его рук.
Но все когда-нибудь заканчивается. Вот и в тот раз мне не повезло. Он нашел меня, схватил и хотел доставить своему хозяину.
- Хотел?
- Да. Его честь... долг... все это было превыше всего. Даже любви.
- Ты любила его? - пораженно уставилась на девушку Илана.
- Я и сейчас его люблю, - невесело улыбнулась Мира, - Я знаю, он отвез бы меня этому негодяю и позволил бы осудить, распять на главной площади, приговорить к 50-ти ударам плетьми. Если бы на его пути не возникла Рей. Она спасла меня, оставив на его щеке глубокий, уродливый шрам. Такое не прощают.
- Мне очень жаль.
- Не стоит. Мы сами иногда вершим свою судьбу. А ведь у меня была возможность сбежать с моим юным влюбленным мальчишкой. Но я так боялась позора, так боялась, что родители проклянут меня за ослушание. Какая ирония. Они думают, что я умерла и каждый день навещают могилку. Но стоит только появиться мне на их пороге, они тут же сдадут меня властям.
Вот такая у меня невеселая история. Так что не смей бояться, или подчиняться каким-то нелепым условностям и другим не позволяй решать за себя. Не повторяй моих ошибок.
* * *
Я уже час сидела в пыточной, точнее в маленькой комнатке для допросов, где был очень неудобный стул для посетителя, стол, приваренный прямо к полу и стул для ищейки. Вот на этом стуле я и расположилась, прекрасно зная все угнетающие методы этих шавок. Что поделать, никогда не любила собак. Особенно после того, как одна из них меня так жестоко обманула.
Так вот, ровно через час пришел он. Колан и даже свой собственный стул захватил. Я по хозяйски оглядела его с ног до головы и улыбнулась, словно не я, а он здесь пленник.
- Доброго дня, - проговорил он, пристально глядя на меня.
- Доброго. Коль не шутишь. Какими судьбами в нашем захолустье?
- Да так, проезжал мимо, госпожа травница.
- Эх, жаль что не проехали, - отозвалась я и перестала улыбаться, - Так в чем дело господин наемник? В чем меня обвиняют?
- Пока ни в чем, - ответил мужчина. А он изменился за это время. Быть может, понял что-то для себя. По крайней мере, в глазах появилось что-то новое.
- Как поживаете? Я слышал, ваш бизнес процветает.
- Не жалуемся, - с нажимом ответила я, - А вы как? Слышала, вы скоропостижно лишились хозяина.
Узнала об этом от Агора, но Мире говорить не стала. Она бы накручивала себя, думала, мечтала о несбыточном. А нам обоим покой нужен. Хотя бы ненадолго.
- Да. Утонул бедняга, в собственной ванне.
- Какая жалость.
- И не говорите, - отозвался он. А потом как бухнет по столу своим пудовым кулаком и как зашипит мне прямо в лицо, - До каких пор...до каких пор ты ведьма меня изводить будешь?
- Ну прости, о великий и ужасный. Но не ты ли сам отказался от столь интересующей тебя особы? Не ты ли превозносил долг превыше каких-то там чувств? Не ты ли продал свою любовь за служение подонку?
- Это был мой долг, - взревел наемник.
- Вот и жил бы со своим долгом. А то приезжаешь, орешь, баламутишь девчонку. У нее только-только жизнь налаживаться начала. Господин к ней из благородных захаживать начал. И вроде по сердцу ей.
- Ведьма. Ты ведь знаешь, что я тебя убить могу?
В ответ я лишь расхохоталась.
- Многие так говорят, только ни один до сих пор не убил, впрочем один все же нашелся ненормальный. Теперь бегает за мной собачонкой, в глаза заглядывает и ест с моих рук.
- Жаль не прибил, - сплюнул наемник.
- Вот и я ему о том же говорю, - усмехнулась я, -Ты отпускать будешь или как? У меня еще дел по горло.
Я посмотрела на наемника, на его поникшие плечи, на взгляд, полный отчаяния и усмехнулась. Понял, наконец, что никакой долг настоящей любви не стоит.
- Я не знаю где она сейчас, но через час будет у западных ворот. Захочешь, найдешь.
Мужчина резко встал и поспешил к выходу.
- И не дай, Всевидящая, тебе снова ее предать. Найду и отберу, и никакие слезы и мольбы больше не помогут.
В ответ мне лишь уважительно кивнули.
- На крестины пригласить не забудьте, - крикнула я и улыбнулась. Хоть одна из моих проблем решена. Этот тип хоть и гад, но теперь цену любви знает. А значит, будет крепко держать.
Оставалась другая и самая важная проблема. Девчонка. Сколько у нас есть времени. День, может два. От Нериса до северных границ неделя пути, это если напрямик. Потом две недели трястись в почтовом экипаже через Велес. Добираться порталами не рискну. Я ненормальная, но не настолько. А потом через Морийскую пустыню к границе с Легорией. Не близкий путь получается. Конечно, через призрачные горы быстрее получится, или подойти с южной стороны, через Эльнис, но я не рискну. Слишком опасно. Эх, как же Зака не хватает. Он бы подсказал. Еще есть западная дорога, через столицу. Там можно и городским порталом воспользоваться, отследить, отследят, но не скоро. Там такие потоки проходят ежедневно. О, демоны! Мне нужен совет.
Не долго думая, я решила снова навестить Агора. Он и старше и опытнее и мудрее меня. И не предаст. Вот только подставлять его ой как не хочется. Надеюсь, он простит мне мою маленькую трусость.
* * *
Я вошла в таверну уже понимая, что совершила ошибку, надеюсь не фатальную. Агор стоял за стойкой, протирая стаканы, а над ним возвышались две фигуры, замотанные в черные плащи. Агор едва заметно мотнул головой, и я поняла, даже попыталась уйти, но мне не дали. В таверну вошел новый посетитель и, в отличие от тех двоих у бара, этот мне был хорошо знаком.
Грир. Молодой анвар первогодка, который когда-то охранял невесту наследника в хрустальном дворце.
О, демон! Угораздило же.
Я села за первый попавшийся столик и попыталась унять глухо бьющееся сердце. Нужно бежать. И не медля. Вот только как?
Через минуту ко мне подошла Рита и улыбнулась своей дежурной улыбкой. Не признала. Это хорошо.
- Что желаете господи...- а потом она взглянула на меня и ее глаза удивленно расширились. Секундная заминка и Рита все поняла, вот только и этой секунды хватило, чтобы Грир насторожился. Он просверлил ее глазами, и остановился на мне. Я внутренне поежилась, но даже не шелохнулась.
- Ах, это вы, господин. Простите, не признала сначала. Вам как всегда? Уже несу, все сделаем в лучшем виде, - прощебетала она и быстро упорхнула в подсобку, чтобы через секунду вернуться с кружкой горячего пряного вина, -Ваш обед скоро будет готов. Не желаете ли вы посмотреть ваши комнаты, пока ждете? Прошу господин, я провожу. У нас есть замечательные апартаменты на первом этаже и на втором...
Она все щебетала и щебетала, пока мы не прошли мимо трех анвар и не поднялись на лестницу.
- Что происходит? - шепнула она, едва я стянула капюшон.
- Прости. Я не должна была приходить. Но мне нужен совет Агора. Без него я потеряю время. Прости.
- Да перестань извиняться, Рей, - отмахнулась девушка, а потом улыбнулась, как самой близкой подруге и обняла, крепко-крепко, - Как же мы давно не виделись. Ты слышала, я замуж выхожу.
- Да слышала, слышала, - улыбнулась я, - Агор все уши прожужжал.
- Вот бы нам и тебе пару сыскать, а то сколько лет в девках ходишь...
- Да кто ж меня возьмет замуж то? - усмехнулась я.
- Ну не скажи, Рей, сколько магов за тобой увивались, сколько стражников по тебе вздыхают, да даже сам начальник Нерисской стражи за тобой как привязанный ходил, а ты все нос воротишь.
- Да не в том дело, доченька. - отозвался Агор, поднимаясь по лестнице к нам, - У нашей, Реюшки сердечко уже давно, да прочно занято. Смотри как глазки опустила, да покраснела вся.
- Да кем же это, батюшка? - удивилась девушка.
- То тайна за семью печатями, правда Реюшка. А ты иди доча, там посетители новые обедов требуют. А тебя все нет и нет.
Девушка с минуту переводила с нас взгляд и махнув полотенцем бросилась в общий зал.
- Ну, рассказывай, - проговорил Агор, и втолкнул меня в первую же дверь по коридору. Я ему все и выложила. Про Илану, да Миру, да Колана.
Агор выслушал, не перебивая, погладил седую бороду, подумал да и сказал:
- В столицу вам надо идти, через Верешки. Есть у меня там знакомый один. Должок у него передо мной. Я письмецо напишу, он поможет до столицы добраться. Там лучше будет экипаж нанять и через Морию...Ох, не дело ты задумала девочка, ой опасно все это.
- Да знаю, - протянула я, - Вот только кто кроме меня этой девочке поможет. Уничтожат ее. Не безликие так их подручные. Мало ли на свете лихих людей.
- Не мало, - согласился Агор, - Вот только и по твою душу не мало охотников найдется.
- Ты на этих намекаешь?
- А я уже не намекаю, милая. Эти в плащах с портретом твоим по всему городу разгуливают. Да расспрашивают. Очень точный портретик, знаешь ли.
- Знаю, - сокрушенно ответила я.
- Может, сейчас и не найдется идиота, который выдаст тебя. Уж слишком многие тебе здесь по гроб жизни обязаны, но через пару часов они узнают где ты живешь и чем дышишь. Отходные пути то есть?
- Есть.
- Ох, чую нескоро ты сюда возвратишься девонька.
- Присмотрите?
- Я ж обещал.
- Жаль мне вас покидать. Это место домом мне стало.
- И мне жаль. Но только твое место там, где сердечко твое. А ты все бегаешь, да бегаешь. Не нагулялась еще?
Я лишь улыбнулась сквозь слезы, поцеловала старика в теплую щеку и открыла окно.
- Так что там с письмецом-то?
- Сейчас накарябаю.
Через несколько минут Агор вручил мне письмо и крепко обнял.
- Обещай беречь себя.
- Вы же знаете, мы кошки живучие, - откликнулась я и, спрятав письмо за пазухой, вылезла на крышу сарая. Чтобы через секунду оказаться на земле и свернуть в ближайший переулок. До встречи с Бертом еще полчаса, надо собрать все необходимое, запечатать дом, да понадежнее, и отправиться в путь. За новыми приключениями. Жаль только, что моя спокойная жизнь так недолго продлилась.
* * *
С Мирой прощаться было сложно. Из меня словно кусок души вырывали, но я знала, что с ней хорошо все будет. Колан в обиду не даст. А потом в голову мысль пришла очень дельная, прямо словно кольнул кто. И поняла, что правильная мысль.
- Мир, ты ведь знаешь, я не скоро вернусь.
Если вообще вернусь. Подруга кивнула. Все она понимала, даже лучше меня.
- Хочу дом тебе отдать. Знаю, работа твоя по душе пришлась. Зелья варить ты умеешь, в травах разбираешься, клиентуру знаешь. Из тебя прекрасная травница получится. Как думаешь? Да и спокойнее мне будет, если дом при тебе останется. И люди местные защитят.
- Ты словно прощаешься, - насторожилась подруга.
- Ну, ты что? - поспешила успокоить я, - Конечно нет. Но и лгать я не собираюсь. Там, куда мы идем, будет очень не просто.
- Я за тебя боюсь.
- А я за тебя нет. Все хорошо будет, вот увидишь. Ну, так что? Не бросишь дом?
- Не брошу.
- И практику? Обещай. За счет этого ты всегда заработать сможешь. Как бы жизнь не сложилась.
- Ты словно уговариваешь меня. Не надо. Ты права - это очень на призвание смахивает. Я весной хочу к Глафире Кирилловне наведаться, да с лесовиком твоим побеседовать. Новому учиться, чтобы в травах лучше разбираться. А кто лучше хозяина леса о травах рассказать сможет?
- А почему ты раньше не говорила? Я бы тебя с ним познакомила.
- Я не думала, что мы расстанемся. Тем более надолго.
- И я не думала. Обещай себя беречь.
- И ты.
Она обняла меня. Моя первая подруга за долгое время. В ней было что-то от Тианы и Милы и даже Медди. И все же, она была совсем другой. Лучше меня, смелее может быть. По крайней мере, в делах любви. Это я дрожу всякий раз, стоит заговорить об анварах, а она знает, чего хочет. Надеюсь, это ее знание не испарится, когда она Колана увидит.
Когда все было готово, я отдала ключи Миры и помогла ей разместиться в карете. Она станет не плохим отвлекающим фактором, для всех. А мы пойдем другим путем. Старик, да мальчишка.
- Куда мы дальше? - спросила Илана.
- Вперед, - прокаркала я в образе старика и покрепче ухватила рюкзак. Как же я скучала по чудо сумке, подаренной Акроном. Сейчас бы не пришлось тащить на себе такие тяжести. И даже ведь заклинания бытовые не помогают. Или это я такая криворукая. Никогда не любила этот раздел магии, но всегда мечтала освоить. Парадокс.
У западных ворот нас встретил Берт, а я заметила, что с воротами что-то странное творится. И народ у выхода столпился, образовав огромную очередь из повозок, обозов, вьючных животных и людей.
- Что происходит? - спросила я, не выходя из образа.
- Ворота запечатали. Теперь выпускать будут только по специальным пропускам. Приказ губернатора.
Вот оно как? Сам губернатор подключился. Значит, Александр уже не поможет, и времени совсем не осталось. Интересно, это по мою душу или из-за малышки? Не мешало бы узнать. Я велела ей оставаться в тени, а сама прошлась вдоль обозов, заметно прихрамывая, и почти дошла до пропускного поста, как внезапно ворота открылись, впуская четырех всадников. В одном из которых с удивлением узнала...
Барон Акмар. Давненько мы не виделись. А он все такой же. По головам идет и ничего вокруг не замечает, а внутри тьма клубится. Нужно уходить и как можно скорее.
Я поспешила назад. Вот только Иланы в том месте, где я ее оставила, не было. И куда подевалась эта дура? Ведь просила же стоять и ждать.
- Простите, - обратилась к Берту, - А мой племянник...
- Так за вами пошел. Не утерпел.
Ну не идиотка. Пришлось возвращаться. А толпа все пребывала. Люди начали злиться, волнения да слухи поползли. Значит, стражи здесь скоро станет раза в три больше. Не хотелось бы мне в этот момент здесь находиться, потому что ладно люди, их моя магия обмануть могла, но любой, пусть даже никудышный маг легко мог сказать, что на мне иллюзия надета. А это привлечет ненужное внимание.
- Ну, где же ты, девочка? - бурчала я, рассматривая толпу. И нашла. Дуреху взяли в оборот двое каких-то забулдыг.
- Вот ты где, - вмешалась я и отвесила ей увесистый подзатыльник, - Я где сказал меня ждать? Что за неугомонный мальчишка. Простите, господа. Вот уважили старика. Уж и не чаял найти этого постреленка в этой толпе. Спасибо вам, что присмотрели.
После пламенной речи поклонилась лицам сомнительной наружности в ноги и схватила Илану за шкирку. Нас не остановили, видимо в шоке пребывали от моей речи. Или от уважительного обращения. А может, просто растерялись. Я выяснять не спешила, а вот выбраться из города как можно скорее не мешало бы.
- Ты меня ударила, - прошипела девчонка и вырвалась из хватки.
- Надо было тебя еще не так ударить. Где я просила меня ждать?
- Тебя слишком долго не было.
- Плевать. Давай договоримся здесь и сейчас. Ты выполняешь беспрекословно все, что я скажу. Любой приказ. Скажу молчать, будешь молчать, скажу бежать, побежишь, скажу уходить и бросить меня, уйдешь. Без вариантов. Поняла?
- А если нет?
- Нарушишь приказ, брошу в первой же гостинице. Мне, знаешь ли, своя шкура дороже. И я не собираюсь ее терять из-за такой идиотки, как ты.
- Сама идиотка, - пробурчала девушка, но притихла.
- Значит, договорились, - кивнула я и первой направилась к Берту.
Выбраться из города труда не составило, но я не спешила идти в деревню. Слишком опасно. А еще надо было подумать, насколько много знает Мира. Ведь не сомневалась, что ОН придет за ней, точнее за ее воспоминаниями. Она очень много знает обо мне. И также многого не знает. Например, кто мой халф. Знает, что есть, знает, что он ищет меня. Знает, что и другие ищут. Но вот кто я такая, так ей и не сказала. Для нее просто Рейна. Странная девушка маг. Что он может накопать в ее воспоминаниях? Она знает, что мы идем в Легорию. Знает зачем. Перехватит? Попытается точно. Вопрос где?
- Рей, а как долго нам идти?
- А что? Ты уже устала?
- Нет, - буркнула девушка, а я продолжила размышлять. Сейчас зима. Хорошо, что в Свере она больше на осень походит, и температура не опускается ниже нуля. Но в такую погоду в лесу ночевать не стоит. Простудиться можно даже летом. Значит, придется поспешить и добраться до деревни до темноты. Благо, здесь недалеко. Правда, это если по главной дороге идти. Но нам такой путь заказан. Придется в обход. А это в два раза дольше. Зато безопаснее. Еще неплохо бы лошадью обзавестись, а лучше двумя. Но это уже в столице. Когда портал пересечем. Главное успеть. Пока не запечатали и постовых не поставили.
Я с сомнением посмотрела на девчонку, бредущую рядом. Должны. Иначе все это будет бесполезно.