— Хм, а эта Мория ничего так, — проговорила я. Правда, из-за решеток на окне кареты, в которой нас везли, мало что можно было разглядеть.

— Рей, тебе что, совсем не страшно? — спросила Илана.

— А чего бояться-то?

— Тебе-то нечего, — хмыкнул Зак, — когда за спиной сам повелитель Адеона стоит.

— Даже без этого маленького факта, я не думаю, что темницы Мории могут меня чем-то удивить, — ответила я, — И да, это приятно, когда за спиной стоит кто-то настолько… всемогущий.

— Не зазнавайся.

— Ну что ты, даже не думала, — ответила я, продолжая улыбаться. Ну, как-то не было мне грустно или тяжело, или страшно. Предчувствия не мучили, на душе никаких камней не лежало, кроме одного, конечно, но сейчас я предпочла об этом не думать. Да и вообще. Когда столько друзей окружает, когда не одна, когда знаешь, что защитят, помогут и примут, что бы ни натворила, не хочется думать о плохом. Вот я и не думала. Дворец удивил, да и сам город тоже, своей роскошностью, помпезностью какой-то. Это так отличалось от лоска и безупречности Элении, что я никак не могла понять, как Мила согласилась здесь жить. Но ведь жила же.

А вот Лестар оказался именно таким, как я себе представляла. Черт, он так отца Милы напоминал — нет, не внешностью. Взглядом истинного стратега, способного просчитать малейшие ходы на несколько десятков шагов вперед. Таким был король Филипп, не уверена, что такой Лестар, но с претензиями точно. Вот и сейчас он очень четко понимал, кто здесь ключевая фигура, а кто пешки. И даже наш весьма потрепанный вид совсем не обманул. Уважаю. Сильный противник и довольно неплохой союзник. В будущем. Если захочет. И за слезы Милы заплатит, за все до одной.

— Рад приветствовать вас в моем доме. Вы ведь побудете моими гостями, — проговорил он, но обращался ко мне. Акрону кивнул, отметив, что тот очень близко ко мне стоит, словно защищает. Впрочем, это так и есть. По Заку скользнул взглядом и отпустил. Правильно. Они знакомы, очевидно, довольно близко. Асир был неинтересен, поэтому последовал за Заком, а вот на Илане взгляд задержал, всего на мгновение, но мне хватило, чтобы насторожиться.

— Почему бы не задержаться, — ответила я.

— Как вас представить двору?

— Магиана Рейна де Лир. Этого будет достаточно, — ответил Акрон. Король кивнул, соглашаясь. Правда, любопытства в глазах стало больше.

— Говорят, ваша супруга болеет. Мы бы хотели осмотреть ее, если позволите.

— Я буду рад, — ответил король, — но для начала, я думаю, уверен, вы хотели бы отдохнуть после такого утомительного путешествия.

Это была не просьба. Приказ. Впрочем, у нас не было причин отказываться от столь любезного предложения. Пока.

Илана осталась со мной. Я не готова была сейчас отпускать ее далеко. Нужно было сначала убедиться, что с ней все в порядке. Да и отдохнуть девочке не помешает с четким ощущением, что среди ночи никто не ворвется и не утащит ее в темноту. Правда, к нам все равно ворвались, пусть не ночью, но все равно неприятно.

— Какого черта?

Лестар стоял на пороге и был просто пьян. Не настолько, чтобы не понимать, что делает, но достаточно, чтобы настолько осмелеть. Я не стала пугать Илану еще больше и вытолкала короля за дверь, примерно представляя, о чем он хочет поговорить.

— Где она? — требовательно спросил он.

А я уставилась на него. Просто рассматривала. Хорош. Той самой именно мужской красотой. Силы немерено. В чем-то я даже ее понимала. Яр тоже красив, но… слишком прост для нее, что ли. А этот… Впрочем, не мне судить. Из них двоих я выбрала бы, безусловно, Яра, но, боюсь, мое мнение с мнением Милы не совпадет. Она не создана для тихой, спокойной жизни. Ее ледяную натуру должен кто-то разбавлять, будоражить ее, заставлять злиться, ненавидеть, гореть. А кто заставит гореть лучше мага-огневика? А как смотрит, обжигает просто. Одним взглядом. Была бы другой, испугалась. Но до моего анвара ему ой, как далеко.

— Интересно, почему не здесь? Не удержали? Или не захотели удерживать?

— Вы забываетесь.

— Может быть. Вот только… захочет, вернется. А угроз и одного вашего желания недостаточно. Ее есть кому защитить.

— Вам? — недоверчиво протянул он.

— Поверьте, вам хватит и меня.

— Вы совсем меня не боитесь?

— А вы хотите вызвать во мне страх?

Не ответил, стал смотреть по-другому. Хотел разгадать. Разбирал по кусочкам, вот только картинка не складывалась.

— Как насчет договора?

А вот теперь заинтересовала. И даже очень.

— Я слушаю.

— Она вернется. И вы поговорите даже. Но… захочет уйти, держать не станете.

— Не вам решать.

— Хорошо. Тогда ловите сами. Удачи вам в этом, король.

Я перестала подпирать стену пустынного коридора и направилась к двери. Длинный был день. Суетный какой-то. Да и устала очень. Дойти не дали. Путь преградили, но прикасаться не стали. Умный король попался. Очень понятливый, или видит больше, чем все остальные. Впрочем, я забыла, что он маг. И весьма неплохой.

— Хорошо. Разговор. А там уж мы сами решим.

— Она решит, а вы примете ее решение. И без угроз, пожалуйста.

— Вас компромиссам не учили? — с досадой спросил он.

— До этого раздела дипломатических искусств мы, увы, не дошли.

— Мы?

— Конечно. А вы думаете, почему Мила такая несговорчивая? У нас был один учитель.

— Вы последняя из рода Леер? — догадался он.

— Технически. Но вы можете звать меня Аура.

— Даже так?

— А это как Мила скажет. Либо мы станем друзьями, либо у вас появится очень могущественный враг. Вам решать.

— А кто-то говорил — без угроз.

— Вот и не доводите, — ответила я. Признаюсь, мне эта беседа очень понравилась. Чем-то мои стычки с Азраэлем напоминала. И Лестар… Было в нем что-то завораживающее. Черт. Да он просто демон какой-то. Кстати, о демонах…

— Как вы относитесь к незваным гостям?

— В каком это смысле?

— Скажем так, иногда меня посещают ночные гости. Если захотите, утром познакомлю.

— А вы… интересная.

— Ну, еще бы. Мой гость тоже интересный. У вас наверняка найдется много общих тем.

— Не из Адеона случайно гостя ждать?

— У вас просто потрясающая интуиция, — улыбнулась я.

— Что ж. Надеюсь, вы и ваш… гость утром не откажетесь позавтракать со мной в приватной обстановке.

— Если только в приватной. Он, знаете ли, не любит общества. Но я спрошу.

— Тогда до завтра, прекрасная Аура.

— Всего вам доброго, король.

Нет, он определенно мне нравится. Цепляет. Или я просто сошла с ума и тяготею к плохим мальчикам. Они моя слабость. Поправлюсь. Только один.

* * *

— Поговорим?

Он пришел. Полночи не было, а я даже глаз не сомкнула. Все смотрела на ночной город в каком-то отупении и гадала, придет или нет. Пришел. Напряженный. Я даже с подоконника это напряжение чувствовала. Казалось, даже смогу ухватить его рукой, настолько воздух пропитался страхом. Моим.

— Где ты был?

— У меня был очень странный и неприятный разговор с Максом.

— О чем?

— О тебе.

Не стоило спрашивать. Ответ очевиден. А вот что Макс ему сказал? Не правду, точно. Реакция была бы другой. Более бурной, что ли. Я обернулась. В темноте почти не различала его, только глаза. Не те, которые бы хотелось видеть сейчас.

— И что он сказал?

— Спрашивал. О многом. О том, уверен ли я в тебе. Смогу ли отпустить, если придется.

— Сможешь?

— Я, кажется, обещал.

— Без обещания. Если узнаешь обо мне что-то настолько ужасное, что…

— Например?

— Например, если изменю? Найду другого? Убьешь?

— Его или тебя?

— Или обоих.

Он приблизился. В этот момент луна на секунду вышла из-за туч и осветило его лицо. Красивое, сияющее в темноте. Адеонцы все такие. Их кожа отливает каким-то лунным светом. Из-за воздуха, наверное. Там он особенный. Я скучаю по нему. По всему.

— Я знаю, что нет никакого другого. И никогда не будет.

Как бы я хотела, чтобы так и было. Как бы хотела.

— А если все-таки есть кто-то или что-то, что заставит тебя изменить свое мнение обо мне?

— Чего ты боишься?

Еще на шаг ближе.

— Потерять тебя.

Еще шаг.

— Не потеряешь.

Потеряю.

— Глупая, это я боюсь потерять тебя.

Еще шаг. Совсем близко. На расстоянии вытянутой руки.

— Боюсь, что ты растворишься в пространстве и окажется, что ты просто привиделась мне.

Еще шаг.

— Тогда у нас у обоих глюки.

Еще один. Нет, он не может что ли сделать эти шаги подлиннее, или издевается?

Последний шаг я сделала сама.

— Боюсь, что уйдешь, что однажды не впустишь, что не увижу в этих глазах больше того, что вижу сейчас.

— Страх?

— Желание. Боюсь, что не услышу больше, как ты стонешь и выгибаешься от одного моего прикосновения, боюсь сойти с ума от твоего запаха. Я уже привык к нему, уже не могу обходиться. Жду наступления вечера, ночи, новой встречи, а до этого целый день словно и не живу вовсе.

— Я тоже.

— Боюсь, что больше не смогу сделать так.

Он провел рукой от кончиков пальцев до основания шеи, вторая заскользила по спине. И я реагировала, каждой клеточкой, каждым нервом, по которым, словно током били его прикосновения, отдаваясь в мозгу, вызывая острые приступы наслаждения.

— Или так.

Прикусил мочку уха. Черт. А он умеет соблазнять. Я знала, только…

— Или так.

И легкое прикосновение губ к моим. Не поцелуй, лишь намек, а я уже таю, как мороженое в жару.

— Или так.

И новое прикосновение, поцелуй, не имеющий ничего общего с предыдущим.

Если бы он не держал меня сейчас, упала бы. Растеклась лужицей у ног, как какая-то влюбленная школьница. Впрочем, даже на это я была сейчас согласна. Согласна на все. Почти. Вот только в комнате были не только я и мой ночной гость, но и спящая на единственной кровати Илана. Об этом в своем безупречном плане я как-то не подумала.

— Скажи мне, сердце мое, а что здесь делает этот ребенок?

— Спит.

— В твоей кровати?

— Она очень устала, напугана. Одна Всевидящая знает, что делали с ней эти ведьмы. Так что там сказал тебе Макс? — решила я перевести наше общение в более безопасное русло. Он уселся прямо на ковер и потянул меня к себе. Усадил к себе на колени и обнял. Я не возражала. Тепло, спокойно и уютно. Неудобно немного, но это мелочи.

— Предлагал хорошенько подумать.

— А что, ты должен обязательно воспользоваться его советом. Знаешь, я не подарок. Тогда не была, а сейчас еще хуже стала.

— И в чем же?

— Упрямства не поубавилось.

— Это я уже понял.

— А еще у меня друзей куча. И всем нужно помочь.

— Перетерплю.

— А что если я скажу, что храплю?

— Брошу.

— Что? — знала, что шутит, но это… неожиданно как-то, — Знаешь что, дорогой, ты тоже не принц.

— Я лучше, между прочим. Я повелитель.

— У тебя тоже куча недостатков.

— Не спорю. Но вместе мы с ними справимся, — ответил он и зарылся лицом в мои волосы. Нет, я понимаю Ветра, то есть Асира, с этой его страстью все обнюхивать, но как понимать привычку моего анвара то и дело трогать и вдыхать запах моих волос.

— Э… нравятся?

— Волосы? Очень. И глаза и губы и руки и все остальное тоже ничего.

— Хочешь, подарю?

— Себя? Хочу.

— Волосы, глупый. Не все, конечно. Локон. Говорят, раньше, у людей, когда девушка влюблялась в рыцаря, она дарила ему свой локон на счастье. А он всегда носил его с собой. В медальоне не шее.

— Я не рыцарь. И медальона у меня нет.

— Значит, не хочешь?

Этот его отказ как-то обидел даже. Не знаю, почему. Глупость какая-то. А все равно обидно. И он заметил.

— Я храню все твои подарки. Лента с того слишком откровенного синего платья.

— Это того, в котором я пыталась тебя соблазнить?

Как же давно это было.

— И у тебя очень неплохо получалось.

— Интересно, а что бы было, если бы получилось?

— Ты бы стала женщиной на шесть лет раньше, — ответил он.

Вот сволочь. Но как же я его люблю.

— Ага. И никуда бы не поехала.

— И не было бы всей этой… вечности без тебя.

Эти слова дались очень нелегко. Его пальцы, все мышцы словно окаменели, когда он сказал эти слова. Я повернулась и обняла его лицо ладонями.

— Все уже прошло. Я здесь. С тобой.

— Я знаю, — глухо ответил он. Расслабился немного, но обнял еще крепче.

— Расскажи о других подарках.

— Еще есть платок. Я украл его, когда пригласил вас с принцессой в тот особняк.

— Ты уже тогда меня хотел?

— Безумно. А ты была такой… равнодушной.

— Это из-за того ужасного подслушанного разговора. Как ты там говорил: «Я никогда не опущусь до…».

Продолжить мне не дали. Заставили замолчать весьма действенным таким способом и приятным. Так бы молчала и молчала всю жизнь. Если бы так же целовали, как сейчас.

— Не повторяй больше того бреда.

— Хорошо. Не буду, — покорно согласилась я. Это все было так давно. Кажется, сто лет прошло, — А еще?

— Твои змейки.

— Это не подарок! — воскликнула я, а потом закрыла рот рукой. Черт. Наши разговоры ночные могут Илану разбудить. Я приподнялась и взглянула на кровать. Нет. Вроде спит. Пусть спит.

— Ты их украл, — шепотом проговорила я.

— Ты сама их оставила, — также шепотом ответили мне.

Вот жук. Заберу. Непременно заберу. Когда-нибудь.

— Знакомая вещица.

Я проследила за его взглядом и посмотрела на браслет Гвинервы. А я ведь почти с ним сроднилась. Перестала как-то замечать.

— Браслет твоей матери.

— Откуда?

— Это длинная история. Но знаешь что, — я расстегнула тугую застежку и отдала ему, — Возьми. Это не подарок. Просто пусть побудет у тебя. Пока.

Он кивнул. Не понял, но кивнул. Браслет, конечно, защищает и барьер своеобразный создает между мной и Азраэлем, но сейчас, когда Рейвен со мной, ни браслет, ни подпитка от халфа была не нужна. Да что говорить. После подобных ночных… кхм… разговоров, я способна все поля Свера оживить.

* * *

Илана очнулась от чужого присутствия в комнате. Все внутри напряглось. Задрожало, словно натянутая струна, но она не подала виду. Ни один мускул не дрогнул. Она уловила тихий шорох, непонятный звук, похожий на какую-то возню, а потом голос Рей:

— Браслет твоей матери.

И мужской шепот.

— Откуда?

— Это длинная история. Но знаешь что… Возьми. Это не подарок. Просто пусть побудет у тебя. Пока.

Они замолчали, а Илана поняла, что ничего сейчас ей не угрожает. Это всего лишь Рей. С кем? Она не знала. Может, тот анвар, с которым она видела ее. Один из двух. Ведь, по сути, она ничего про нее не знала. Но доверяла почему-то. Больше, чем всем остальным.

— А еще что-то есть?

— Есть. Одна вещь. И это тоже не подарок.

— Что же это?

— Сапфир.

Несколько минут Илана не слышала ничего, даже шорохов. А потом Рей хрипло спросила:

— Откуда?

— Мне прислали его… в подарок.

— Кто? — воскликнула она, чересчур громко, чтобы не разбудить Илану. Поэтому ей пришлось пошевелиться и перевернуться на бок.

— Автор пожелал остаться неизвестным.

— Жестоко.

— Не спорю. Тогда это было очень…

— Больно.

Она не спрашивала, утверждала.

— Да. Жестоко.

— Надо подарить тебе настоящий подарок. Что-то такое…

— Подари себя, — перебил мужчина, — Это все, что мне нужно. Только ты.

— А мне ты.

Ей не хотелось подслушивать. Это был интимный момент только для двоих, а она себя очень неловко почувствовала. Словно увидела что-то личное или совершила какой-то плохой поступок публично.

— Знаешь, у нас, возможно, есть общий родственник.

— Родственник?

— Да. Гвинерва. У нее был ребенок.

— Я не помню ее беременной.

— Не знаю. Может это пытались скрыть. Твой отец уж постарался.

— Расскажи мне об этом.

— Я сама мало что знаю. Они встречались с Эллаем тайком. Достаточно долго, чтобы она забеременела. А твой отец не понимал. Пока ребенок не родился.

— Побратим?

— Я не знаю. Но он понял. А на следующий день началась война.

— Что стало с ребенком?

— Я пытаюсь искать. Но там все очень запутанно. Знаю только, что он отдал его моему отцу. А, значит, ребенок жив. Впрочем, это уже давно не ребенок. Девушка или парень примерно моего возраста.

— Значит, ты больше не последняя из рода Леер.

— Похоже на то, — ответила Рей.

А Илана замерла. Она слышала эту историю. Очень многие слышали. Тогда, ей казалось это таким печальным и романтичным. Погибшая династия, последняя из рода Леер, невеста наследника и такой печальный конец большой любви. Видимо, не конец. И ее собеседник никто иной, как наследник Адеона. Хотя сейчас он вроде повелитель.

— Да, и у тебя есть сводный брат. Представляешь?

— Мне одного с лихвой хватает.

— Достает?

— На удивление, нет. В последнее время он вообще избегает меня.

— Ну и хорошо. Чем меньше вы будете сталкиваться, тем мне будет спокойнее.

— Поверь, я сумею справиться с выходками брата.

— Надеюсь. А если это сестра?

— Хм, у меня никогда не было сестры.

— Знаешь, в вашем мужском царстве очень не хватает женщины.

— У нас есть Регина, очень скоро ты появишься. Достаточно?

— Нет. И я уж постараюсь, чтобы еще больше разбавить этот ваш мужской междуусобчик.

— Например?

— Например, найду пару для Эйнара или рожу дочку.

Они опять застыли. И, словно само время застыло на несколько минут.

— Дочку. И сына. И побольше.

— Ага. Сейчас. Сам родить попробуй. Для начала один, а там посмотрим. И учти, я буду капризничать, надоедать тебе, возможно, даже разрушу северную башню хрустального дворца.

— Почему северную?

— Она мне никогда не нравилась.

— Я тебя люблю, ты знаешь?

— И я тебя. Очень-очень люблю.

А дальше Илана вообще ничего не слышала, словно кто-то полог накрыл магический. А потом всмотрелась в темноту и поняла. Так и есть. Краска стыда опалила щеки. Хорошо, что сейчас темно, а то бы она от этого самого стыда сгорела.