Итак, что мы имеем? Я в эльфийских землях - это факт. Уже не голая, материализовала одежонку буквально из воздуха. Правда, как я это делала, и что из этого вышло, отдельная история. Для меня грустная, а для некоторых наглых морд очень даже веселая.
Я всегда ненавидела бытовую магию, но основы-то знала. Вот и сейчас, поднапрягла мозги, те, что остались, и представила красивые, мягкие, не промокающие и теплые сапожки тридцать седьмого размера и едва увернулась от летящей прямо в лицо галоши. Жаль, без валенка. Вторая где-то в пути затерялась. Даааа... В одной галоше не походишь. Пришлось представлять вторую. Ага, щас. Размечталась. Теперь у меня была галоша и сапог на три размера больше. Плюнула. Пусть сапог и галоша, зато обута. Дальше предстояло представить плащ. И пока я представляла передо мной буквально простиралась дорожка из дорогих, тончайших, изысканных и прекрасных эльфийских платьев. И ни одного плаща. Я даже заплакать решила от разочарования. Полчаса слезу выдавливала в надежде, что кто-нибудь сжалится там сверху и подкинет мне что-нибудь менее изысканное и более теплое и практичное. Правда мне на голову падали только еловые иголки и какие-то жучки.
А еще я жутко хотела жрать. Эх, если бы так не оголодала, придумала бы более утонченное выражение: кушать, есть, снедать, вкушать. Но я была очень голодна. Поэтому неистово, неимоверно просто хотела обглодать что-нибудь повкуснее древесной коры. И, странное дело. Меня очень заинтересовали маленькие такие жучки, которые копошились где-то на дереве, да и черви, что под ногами проползают тоже ничего так. Жирненькие. Бррр. Так. Лучше я буду думать об одежде. Хочу штаны и плащ, и шапку из шерсти туров и ногу, огромную баранью ногу, сочную, жирную, так, чтобы масло капало на подбородок. Представила. Вздохнула и чуть не пропахала носом землю, вместе с червяками, споткнувшись о какую-то карягу. А, нет. Это не коряга. Мужик. В отключке. Живой вроде. Класс. Я даже взвизгнула от радости. Е-мое! Да у него сапоги. Зимние!!! Представляете. Ой, а плащик, плащик какой. На меху. И плевать, что перегаром воняет. Зато теплый. Я стянула плащ и сапоги. А в стороне рюкзак походный валялся. Полезла, порылась. Ногу не нашла. Повздыхала от расстройства, зато мясо вяленое и хлеб откопала. Не жирно, конечно, но на безрыбье, как говорится...
Я решила мужика не будить. Перетащила к нему эльфийские платья. Положила одно к одному. А что? Если себе не подойдет, то легко продать сможет за не хилую такую цену. На ноги сапог кое-как надела, да галошу. Часть еды вернула. Что я зверь, что ли? Хотя...Прихватила еще ломоть хлеба, и ссыпала в сумку орехов. Слабая замена. Понимаю. Сожалею. Заранее прошу прощения. Как-нибудь обязательно верну должок. А сейчас мне за детками бежать надо, а то ускакали они от меня далековато. Нагнала. В городе.
Эльфы очень практичны и гармоничны. В смысле живут в согласии с природой, поэтому деревья предпочитают не вырубать, а магией делать из них свои дома. Дома внутри деревьев - то еще зрелище. Но только обычные эльфы, а те, что в столице живут, давно потеряли связь с природой и перестали ее слышать. Там все больше искусственного. Камень, песок, искусственные материалы и никакого дерева. Впрочем, не мне их судить. Пять лет назад я была в Эланире, столице синего княжества и впечатление об эльфах сложилось мягко говоря не хорошее. А сейчас понимала, столица и власть развращают. И эльфы в большинстве своем похожи на творческих людей. Немного не от мира сего, но за талант прощается любое чудачество. Каждый дом, мимо которого проходила, напоминал маленькое произведение искусства. Но особенно поразилась, увидев дом в виде изящной танцовщицы, поднявшей руки - кроны к небу, пытаясь обхватить солнце, которое как раз именно в этот момент "запуталось" в кроне дерева. В отличие от других, это дерево было совершенно без листвы, но живое. И вход в дом был весьма оригинальным. Прямо в центре изящного живота танцовщицы. Словно в чрево входишь. Странная у автора фантазия, но поражает воображение.
- Нравится?
Я даже подпрыгнула чуть не на метр от голоса, раздавшегося прямо над ухом. Вот же. Совсем увлеклась, дура. А потом повернулась и обомлела. Передо мной стоял эльф. Красивый, беловолосый, зеленоглазый и с характерными ушами. Но самое главное, в нем не было ни капли той надменности, что присутствовала в высших. Да что говорить, если бы эльфийский князь встретил меня в таком виде на улице, то брезгливо бы отвернулся, а, может, вообще приказал отрубить голову за то, что испортила своим видом эстетическую красоту улицы, по которой проезжал. И стоило об этом подумать, как на дорогу выскочили всадники, а жители бросились врассыпную, боясь попасть под конские копыта. Мой незнакомец тоже схватил меня в охапку и оттащил к каменному дому, который видимо по ошибке соседствовал с живым великолепием.
Всадники проехали, а вот незнакомец вовсе не торопился отпускать и все смотрел и смотрел...на мои оголенные коленки, которые выглядывали из-за наполовину распахнутого плаща.
Я изображать святую невинность не стала. Сама виновата. Отодвинула мужика, запахнула плащ, завязала потуже, чтобы больше не развязывался и также оценивающе внимательно уставилась на немного ошарашенного парня.
- Ты что голых женщин никогда не видел? - хмыкнула я. Да что говорить. Это я с виду такая бойкая и невозмутимая, а на самом деле до этого сверкала голыми частями тела только перед одним человеком, то есть, не человеком. И надеюсь, так в будущем и останется. Вот найду детишек и спрошу, кто их папочка и пусть только попробуют не ответить.
- Таких никогда, - наконец отмер эльф и улыбнулся.
Блин, лучше б не улыбался. Не хватало мне еще найти третьего кандидата в отцы моим деткам. Правда, острых ушек я ни у того, ни у другого не заметила. Это радует, наверное.
- И что же во мне не так? Вроде не косая, не кривая...
- Красивая, - перебил он, - Не эльф, а светишься, словно из высших, не ведьма, но магии хоть отбавляй, не анвар, а чувствую воина.
- Я - это я. И вообще, я спешу.
Попыталась свалить. Даже шаг сделала, а потом детишек своих увидела на другой стороне улицы в компании тех самых всадников. И вид у них был не очень дружелюбный. Так. Семеро на двоих. Все эльфы. Сильные маги. Стихийники. Здесь не только земля, которой владеет большинство. Воздух и вода. Не легко моим потеряшкам придется. Если не помочь, конечно.
- Эй, тип. Да отпусти ты меня, вцепился, понимаешь, как клещ. Говорю тебе, спешу я. А плащ не отдам. Самой надо. Отстань, говорю.
Не понимает. Придется по-другому. Размахнулась, вложила немного энергии, да и припечатала прямо по красивой физиономии. Надеюсь, красоту не испортила. Меня его поклонницы за это по головке не погладят. Способ не нов, но действенный. Он в отключке, а я спешу на помощь к детишкам. Так, это кто тут мою семью обижает? Кому жить надоело? Сейчас я как разозлюсь, как обнаглею окончательно, и не останется от этого прекрасного места ни рожек, ни ножек, ни даже копыт.
* * *
- Гар, ты идиот. На кой черт мы в эльфийские земли поперлись? Нам же не туда надо.
- Слушай, мелкая, я тебя с собой звал? Нет. Бабушка меня одного посылала. Знала, что ты все испортишь, - зло ответил парень.
- Да иди ты, - обиделась девушка и выбежала из гостиницы, которую они хотели снять. Обидно было до слез. Всегда так. Вроде близнецы, вроде друзьями должны быть, а не друзья. Гар парень. Не престало ему возиться с сестрой, когда хочется играть в свои мальчишечьи игры. И папа его начинания всегда поддерживал, а ее нет. Никогда. Наоборот, не запрещал ничего, но мастерски умел ограждать пытливый неокрепший ум от всего опасного и не нужного, по его мнению, конечно. Умом она понимала, почему и зачем он это все делает, а внутри злилась. Она же не виновата в том, что родилась такой. Это скорее им с мамой нужно спасибо сказать. Хотя другие бы что-нибудь покрепче сказали и отнюдь не спасибо.
Грустные мысли прервал окрик. Девушка обернулась и попала в окружение семи эльфов не самого благородного вида.
- Ребят, посмотрите только, какое чудо ходит по нашему городу, - сказал один из них, а остальные рассмеялись. Самый наглый даже попытался коснуться, а она отпрянула. Сапфир вибрировал в сапоге, но ей было строго настрого приказано не влипать в истории, которые могут быть чреваты губительными последствиями, не для нее. Для прошлого.
Ее снова попытались коснуться. Снова увернулась.
- Красивая птичка. Люблю таких, сладенькая, - протянул второй и сделал глубокий вдох, словно ее аромат вдыхал. Стихийник?
А потом он открыл глаза, которые расширились не то от удивления, ни то от шока. Ну, еще бы. Знали бы они кто перед ними, сели бы на своих скакунов и умчались во весь опор, теряя подковы и поднимая клубы пыли. Но дошло только до одного. Он отступил, зато еще один все же рискнул ухватиться. На этот раз увернуться не удалось. Стало больно, обоим. Хорошо в этот момент Гар выбежал, почувствовал, видимо, и успел прервать контакт. Посиневший эльф валялся на земле и пытался хватать ртом воздух. А до других медленно, но верно дошло, что не все так просто с этой рыжеволосой девочкой, с виду простой, а на самом деле...
- Именем князя Эверхольда, владельца синих земель, вы арестованы.
- За что? - воскликнула девушка.
- За использование магии против высшего. И причинение вреда.
- Да какой он высший. Полукровка из пятого дома. Ни силы, ни стати отца, - ответила девушка. А тот, что на земле валялся побагровел и попытался кинуться на нее.
- Заткнись ш...
Не договорил. Вот Гар точно нанес тяжкий вред одним своим кулаком.
И как бы она не обижалась на них с папой, а знала, что в любой ситуации защитят, спасут и уберегут от всего и от всех. Даже от нее самой.
А дальше эти сумасшедшие накинулись на Гара. Лиса же тихонечко попыталась отойти в сторону, чтобы не попасть в гущу свалки и не мешать брату. И почти отошла, но тут маму увидела и остолбенела. Просто стояла и жадно разглядывала, запоминала каждую черточку. Лицо, светящееся словно изнутри, глаза, похожие на ее собственные, скулы четкие, красивые, нос, немного вздернутый и такой же упрямый, как и его обладательница и волосы, медовые, того густого и темного, гречишного оттенка, который так любила, особенно вместе с блинами. Нелепый плащ и странно старые сапоги немного портили впечатление, но все равно, даже в таком виде мама была самой красивой на свете. Неудивительно, что папа...Так. Что-то она совсем раскисла. А вот мама быстро, но верно приближалась. И как бы ей не хотелось хотя бы оказаться рядом, просто вдохнуть тот неповторимый запах мамы, который иногда ощущался от старых ее вещей, но это было не правильно. Бабушка предупреждала, что нельзя. А так хотелось. Просто безумно хотелось просто остаться и хоть минуту побыть с ней.
- Гар, - крикнула она, - Кончай веселье. Мама нас нашла.
Через секунду незадачливая семерка валялась на земле, а парень схватил сестру за руку и оба ушли в подпространство.
* * *
- Да твою ж мать! - выругалась я.
Не могу поверить. Детишки сбежали. И как? Подпространство использовали. Так и хотелось топнуть ногой и расплакаться от бессилия, как ребенку, у которого отобрали конфетку, которой поманили, дали подержать и отобрали.
Только одно утешало и даже гордость какую-то вселяло. Детишки-то у меня не простые. Семерых эльфов в нокаут отправить, да еще подпространство использовать - это вам не шутки. Эх, завидую.
Так, пора убираться, пока семерка не очнулась. Но для начала в гостиницу заглянуть. Наверняка детишки успели побеседовать с хозяином. Глядишь, даже обмолвились куда направляются.
Я почти открыла дверь, но плащик увидела. На одном из эльфов. Красивый такой. С меховой опушкой. Дорогой. Подошла. Поменялась плащиком. Хорошо сразу стало. Тепло и уютно. И не пахнет больше перегаром, а чем-то фруктовым. Переборщил, конечно, хозяин с отдушкой, но мы не брезгливые. Потерпим.
Эх, в очередной раз убеждаюсь насколько же мудрые эти хозяева постоялых дворов, гостиниц, таверн и других подобных заведений. В любой стране, у любого народа. Они с одного взгляда определяют, кто перед ними, чего ждать от странного гостя и как себя вести. С пьянчужкой можно не церемониться, с господином в пропыленной одежде лучше не шутить, а коли такая как я на пороге появляется, то здесь необходимо проявить и гибкость, и изворотливость, и смекалку. Да и гостю начеку надо быть. Иначе попадется на крючок такого вот ушлого хозяина, который мне попался и влипнешь в очередную историю. Вот я и влипла, правда за комнату, хороший, вкусный ужин с бараньей, сочной ногой и за одежду, не новую, но чистую. Чем не удачная сделка. А то, что отработать придется, так отработаем, не вопрос. Но только после теплой, душистой ванны или бадьи с водой. Мыло, конечно, хозяйственное дали, но я и ему рада. Эх, хорошо. Живем.
И вот стоило мне только размякнуть, наслаждаясь теплом воды, как в голове мысль появилась или точнее вопрос. Не мой.
"Не нагулялась еще?"
Напоминало чем-то наше общение с...еще до разрыва связи. Думать о нем было больно. Видела я, как он смотрел на меня тогда. Словно в первый раз увидел, словно не знал до этого, словно перед ним незнакомка, а не любимая женщина. Любимая ли теперь?
"Возвращайся".
Да, конечно. И зачем? Но мне хотелось. Тянуло туда. К этому гаду. Словно магнитом тянуло. И правильно тогда все было, слияние это.
"Я все равно найду".
Ищи, кто ж тебе запрещает.
"В клетку посажу".
Еще один любитель клеток нашелся.
Я даже усмехнулась и под воду ушла с головой, а когда вынырнула, в дверь кто-то активно забарабанил. Крепость ее что ли проверяет? Ну пусть. Я ведь маг. С бытовой у меня, может, и проблемы, а вот защитная...В общем эта дверь сейчас может поддаться только ну очень сильному магу. А я таких не знаю. А, нет. Теперь знаю. Мой давешний незнакомец. Видимо, не налюбовался на мои голые прелести. Извращенец или эстет?
- За дверь извольте заплатить, - проговорила я, но из ванны выходить не спешила.
- Простите. Я думал...
Не знаю, о чем он там думал, но смутился. Надо же. Никогда не видела подобного зрелища. Даже засмотрелась и поморгала, проверяя, не привиделось ли. Отвернулся.
- Как тебя зовут? - спросила я, вылезая из ванной.
- Вер.
- Аура. И кстати, у меня жених есть. Или был.
- Да я не...
- Был или есть, не важно. Но у тебя шансов нет.
- Это почему же?
Ухмыльнулся, глаза загорелись. Хищник, учуявший охоту? Только я не жертва.
- Не люблю эльфов, знаешь ли. И судя по детишкам, ты точно не их папочка.
- Что? - растерянно моргнул эльф.
- Да ничего, забудь. Это я так. Сама с собой.
Дурацкие сапоги. Я, между прочим, свои любила. А не это убожество. И где они сейчас? О, натянула.
- Так чем обязана?
Он промолчал. Понаблюдал, как я волосы переплетаю и так, не сказав ни слова, ушел.
- Эй, а чего приходил-то?
И в ответ тишина.
- За дверь заплатить не забудь.
Странные эти эльфы. Так, ладно. Порасслаблялись и хватит. Пора за дело приниматься. Что там хозяин гостиницы говорил? Посетителей по ночам призрак пугает? Посетители больше одной ночи не ночуют, клиентов убавилось вдвое. Ну-ну. Знаем мы этих призраков. В большинстве своем они смирные, добрые, есть и злые, и не призраки, а духи. Только ни те, ни другие в живых домах не живут. А дом живой. Вот и пора бы с этим домиком пообщаться по душам. А для начала травки достать. Благо, в эльфийских землях даже зимой есть места, где травки не умирают.
Я спустилась вниз, наказала хозяину достать мне свечей и живой воды, а сама в город вышла. Семеро побитых испарились, зато мой незнакомец стоял у входа и меня поджидал.
- Э...
- За дверь я заплатил.
- И что? Тебе в ножки поклониться?
- Ну, ты и язва.
- Мне просто плохо сейчас, вот и пытаюсь хоть как-то бодриться, а то раскисну, и буду плакать, страдать, себя жалеть, - почему-то призналась я и остановилась даже. А ведь сказала, и легче стало. Вот она, сила слова.
- Я могу помочь?
- А ты сестра, то есть брат милосердия что ли?
- Нет, я просто никто.
То, как он это сказал, насторожило. И везет же мне на непростых людей, то есть эльфов. И этот вот, со своими секретами, которые мне совсем не хочется разгадывать. Своих хоть ведром черпай, а их не убавится.
- Ну что ж, никто, у тебя деньги есть?
- Допустим, - подозрительно ответил он.
- Тогда я сейчас тебя грабить буду. Мне сапоги нужны.
- Хм, я, конечно, встречал наглых женщин, но чтоб настолько...
- Да и ты не подарок. Вцепился, как банный лист к...сам знаешь к чему. Так что, веди меня никто в обувную лавку, будем мне сапоги подбирать, а то, знаешь ли, упаду по дороге, придется тебе меня на себе тащить, - впрочем, по его наглой физиономии поняла, что он вполне не прочь. Эх, красивый. Только сердце мое для другого бьется, а вот нужно ли оно ему теперь? Я не рискну задать этот вопрос сейчас. Да и вообще, наберусь ли мужества задать? Не знаю. Вот найду детишек, задам вопрос и успокоюсь. Только как мне найти след этих паршивцев из подпространства? Над этой загадкой стоит подумать и очень хорошо. У меня впереди вся ночь. А утро, как известно, оно мудренее ночи. Но иногда, ночь преподносит такие сюрпризы, которые утру и не снились. Именно поэтому я люблю ее больше. И она отвечает взаимностью.
Глава 2
- Как она?
- Жива. Пока.
- Этот морийский выскочка по-прежнему обвиняет нас?
- Из-за браслетов, которые мы не дарили. Но подарил кто-то достаточно близкий, чтобы все подумали...
- Не понимаю, чего они хотели этим добиться? Мория нам не соперник. Это бред. Даже если король сойдет с ума и объединится с безликими.
- Думаю, мы видим не всю картину. Только то, что нам позволяют увидеть.
Макс задумался. Насколько же все стало другим. Насколько вырос его племянник. Нет, он всегда знал, что Рейвен станет великим правителем, но никогда не думал, что он еще будет и таким сильным. После всего, что случилось, после того, что он узнал...
Макс был уверен, что это знание сломает его, боялся, что он повторит судьбу отца. Но нет. Мужчина, да, теперь уже мужчина удивил его. Он не сломался, не впал в отчаяние или уныние, он не закрылся в себе и не возненавидел весь мир. Он просто продолжил делать свое дело. Руководить и пытаться понять, насколько распространилось влияние тьмы на мир, на Адеон.
- А как ты сам? - внезапно спросил Макс. Выражение лица племянника не изменилось, а вот глаза потемнели, лишь на краткий миг, но для него было достаточно. И эта реакция, как ни странно, порадовала. За четыре года он многое видел в Рейвене. И больше всего его пугала пустота, которая росла внутри, то равнодушие, с которым он смотрел на мир, на людей, на близких. Сейчас он чувствовал. Пусть боль, но даже это уже хорошо.
- Кого ты спрашиваешь? Повелителя или мужчину?
- Своего племянника, которого люблю не меньше сына.
Повелитель не ответил. Молчал долго, казалось целую вечность, но то, что он сказал, потрясло Макса.
- Когда-то я полюбил девушку, настолько прекрасную, что казалось, я ее выдумал. Так и есть. Она не та...Она больше не моя Аура. В тот день иллюзии пали. Я увидел другую. И это к лучшему. Я всегда боролся за миф, придуманный мною же. Теперь этого нет. Той зависимости от нее нет.
- Ты разлюбил ее?
Повелитель отвернулся. Посмотрел, как танцует пламя в камине. Улыбнулся одним уголком губ и произнес:
- Я любил кого-то другого.
- Значит все. Это конец великой любви?
- Я все думаю, насколько бы все было проще, если бы Арон нашел в себе силы отпустить мать. И я не собираюсь повторять его ошибок. Она свободна.
- Но нужна ли ей эта свобода?
- Так или иначе, но я не готов рисковать хрупким равновесием мира ради того, чтобы это выяснить, - ответил мужчина.
А Макс вздрогнул. Нет, он слышал племянника, видел его, не сомневался, что тот откровенен, но не понимал. Какой бы не была мать Эйнара, каких бы ошибок не совершила, он любил ее любой. Ее потеря стала самой большой его болью. Ничто и никто не мог заменить, уменьшить то отчаяние, что поселилось в душе. А Рейвен так просто отпускает. Словно не горел в аду все последние четыре года.
- Ты не любишь ее больше? - спросил он еще раз, в надежде услышать, что все это какое-то глупое недоразумение.
- Иногда, одной любви может быть недостаточно. Тебе ли не знать.
В голосе мужчины слышался укор и Макс понимал почему.
- Ты о своей матери?
- Мы только начали расшифровывать все рисунки, что она нарисовала за столько лет. Их тысячи, а многие просто использовались для разжигания камина.
- Я не понимаю, зачем копаться во всем этом? Она была безумна.
- Быть может так и есть. Но ты не имел никакого права запирать ее там, прятать, словно она заключенная или животное.
- Ты говоришь, как она.
- Как кто?
- Аура. Она тоже упрекнула меня в этом и во многом другом. Но тогда, мне казалось, что так будет лучше для всех.
- И твое мнение не поменялось, не так ли?
- Нет. Не поменялось. Не ищи ее Рейвен. Это уже не твоя мать. Просто оболочка. Вместилище тьмы.
- Думаю, я сам разберусь с этим.
От этих слов Максу ничего не осталось, как вздохнуть и безрадостно кивнуть, соглашаясь. Вот только что-то глубоко внутри подсказывало, что ничем хорошим эта встреча не кончится. Как и встреча с королем Лестаром, который уже час ждал их в тронном зале. Зачем? Они оба догадывались, вот только впервые Макс не мог до конца просчитать ход мыслей племянника и предугадать последствия его решений. Согласится или откажет? Он хотел спросить, но Рейвен посчитал, что с него откровений на сегодня достаточно и дал распоряжение слугам проводить морийского короля в его личный кабинет. Неслыханная благосклонность, сказали бы одни, вопиющее нарушение этикета, ответили бы другие, вот только никаких других не осталось. Совет уже потерял все возможные рычаги давления на повелителя и стремительно терял свое положение в Адеоне. Корнуэлл еще тешил себя надеждой, что все обойдется, но был достаточно умен, чтобы подготовить для себя тихое уютное место на западе и должность хранителя города. Почетная должность, иллюзия власти. Конечно, ничто, по сравнению с управлением всем Адеоном, но Корнуэлл уже не молод, хочется спокойной жизни. По крайней мере, так он себя убеждал последние месяцы. Повелителю нравилось читать эти его мысли. Другие же, бредовые идеи, предпочитал игнорировать. Да, советник как никто был рад тому, что произошло на свадьбе принцессы Элиани. Тешил себя надеждой, что повелитель одумается и посмотрит на его младшую дочь другими глазами. Идеальная пара, идеальная партия. И повелитель был с ним в чем-то согласен. Холодный и расчетливый повелитель. Он помнил, что говорил ей, что это всего лишь маска, своеобразная защита. Так и было. Так есть сейчас. Вот только сейчас он носил эту маску почти не снимая. И иногда боялся, что когда-нибудь она прирастет к коже настолько, что снять ее уже не получится или не захочется. Он знал, когда это случится. А это могло случиться в той игре, в которую он собирался сыграть. Последняя игра, в результате которой мог потерять все. Уже терял. И знал цену победы. Готов ли он был заплатить эту цену? За мир? Он не знал. Как и не знал, стоит ли победа этого. Но долг повелителя требовал от него решительных действий, настоящего выбора. Если бы она была с ним сейчас, он бы, наверное, не смог сделать этот выбор. Но ее не было. И это единственное, за что стоило благодарить Азраэля. Каким бы плохим братом он не был, извечным соперником в жизни и, как оказалось, в любви, но его умение выходить сухим из воды могло защитить. Этого достаточно, чтобы оставить его в покое.
Нет, Рейвен не страдал благородством и сложись все иначе, не раздумывал ни минуты. Но сейчас, он делал выбор. Не простой, самый сложный в жизни. Возможно, он ошибочный, возможно этим выбором он убьет часть себя, но в этой игре нужно что-то поставить на кон. Он поставил себя. А что будет дальше? Жизнь покажет.
* * *
Когда мы вышли из лавки сапожника, я ощущала себя самым счастливым человеком и прижимала к себе совершенно замечательные, коричневые, теплые, элегантные, на плоской подошве и без всяких каблуков сапожки. А мой спутник странно посматривал на меня, наверное, пытался решить, бежать сейчас от такой ненормальной как я или подождать еще немного.
А потом мы пошли в лавку с травами, и я потерялась, выпала из жизни еще на час. И все это время он терпеливо ждал и не вздыхал даже. Странный тип. Но очень полезный. Особенно его тугой, набитый монетами кошелек. Да, вот такая я меркантильная особа.
Наконец, когда я купила все необходимое, мы вернулись в гостиницу. И я решила использовать незнакомца по полной.
- Слушай, ты не спешишь домой там, к жене и детям?
- Я не женат, - ответил он. Я уже хотела попросить его стать моим якорем, но этот идиот решил продолжить свой ответ, - Но открыт для предложений.
- Э...это что за намеки?
- А никаких намеков, - как-то странно улыбнулся он и приблизился. Я отступила. Он еще приблизился, я снова отступила. Ну, прямо танцы какие-то. В общем, через минуту отступать было больше некуда. А сквозь стены я проходить не научилась.
- У меня жених вообще-то есть.
- Ты же говорила, был.
- Есть, был, какая разница?
- И правда, никакой. Даже если он и есть, не стенка, подвинем, - проворил этот ненормальный и попытался поцеловать.
- Видимо, прошлого раза было мало, - прошептала я, намекая на хук справа.
Остановился на полпути.
- Что, совсем не действует? - спросил он.
- Что? - не поняла я.
- Природное эльфийское обаяние высших?
- А такое бывает? - изумилась я, чем вызвала у него легкий шок.
- Представь себе, - обиделся он, - Вот только на тебя почему-то не действует.
- Почему-почему, да на мне щитов, как грязи. Мог бы и заметить уже. И вот с этими-то щитами и проблема. Я сейчас с миром буду беседовать, а мне якорь нужен. Ну и мужики пошли, я всего лишь об услуге попросить хотела, а этот напридумывал себе, ручонки шаловливые распускать начал.
- И ничего я не распускал.
- Ага, а синяк откуда взялся. Вот видишь, на руке? Так, не лапать. Ты будешь якорем или нет?
- Хорошо, - сдался эльф. По лицу видела, ничего не понял и обиделся, но помогать согласился. А мне только этого и надо было. Я расставила свечи, смешала травы и рассыпала их вокруг себя, образуя круг, поставила четыре символа стихий по сторонам света и приготовилась медитировать, но сразу провалилась в тягучую дымку плетения мира. Эльфийский город оказался наполнен жизнью, все кругом светилось, сверкало и ластилось ко мне, стоило только прикоснуться. Дом волновался, ворчал, и не он один. Что-то мешало миру, что-то раздражало его. И это отражалось на всех. Словно кто-то бросил камешек в воду и круги разошлись по всей поверхности, затрагивая даже отдаленные участки. Так и здесь. Мир жаловался, и я решила пойти туда, куда он указывал. Туда, где поселился источник раздражения, тот самый камень. Увидев все, что хотела, я попыталась вернуться в сознание, но на подходе, словно в стену врезалась. Что за...Обошла по кругу и еще раз и еще. И поняла, что попала. Очень сильно попала или оказалась в ловушке. А потом обернулась на приближающийся звук и увидела Милу.
- Милава?! Как ты...
- Я объясню. Кажется, мы обе сейчас в ловушке оказались.
- Не понимаю.
- Меня отравили. Я тоже до своего тела добраться не могу. Все испробовала, блуждала в темноте, даже не знаю сколько, а потом свет увидела и оказалась здесь, с тобой.
- Погоди что? Тебя отравили?
- Ну, да.
- Кто посмел? А главное, почему твой муж не защитил?
- Это очень коварный яд. Им был пропитан мой брачный браслет. Который подарили...
- Анвары, - догадалась я, - Но это бред. Никто из них не мог...
- Я это знаю теперь. А вот Лестар нет. Он в Адеоне сейчас, пытается отыскать рычаги давления на повелителя. Хочет открыть врата.
- Зачем?
- Потому что в этом мире лекарства от моей болезни нет.
- Слезы Олли. Я попрошу...
- Не поможет. Они уже пытались. У Яра оставалась доза.
- Яр?! Он тоже участвует?
- Мне страшно. Не столько за себя, сколько за малыша. Он умирает. Я чувствую это.
- Я все исправлю.
- Ты ничего не можешь сделать сейчас. Профессор Гаар хочет предложить силы источника. Он верит, что этого хватит, чтобы временно поддерживать меня, пока все ищут лекарство.
- Что за лекарство?
- Цветок, который рос только в Триноне. В погибшем Триноне, Аура. И то, что они заставляют нас делать, пугает меня. Тебе не кажется, что кто-то настойчиво приближает нас к этому. Шаг за шагом. Кто-то спланировал все это. И понять бы, как давно он это планировал?
- Мил, если дело во вратах, он откажет.
- Я знаю.
- И тогда ты умрешь.
Подруга кивнула.
- Я не позволю этого. Я найду другой способ. Другую возможность.
- Вот за это я тебя и люблю. Ты никогда не сдаешься. Вот только что мы можем сделать отсюда?
- Хм, а когда меня останавливали какие-то стенки? - ответила я и впервые сделала то, что хотела. Позвала своего халфа. Не была уверена, что услышал, но очень надеялась на это.
- Ты только держись, ладно.
- Я постараюсь.
- А я обещаю, если не останется другого выхода, я открою врата.
- Разве жизнь одного ценнее благополучия мира? - улыбнулась подруга.
- Не знаю. Но я не хочу жить в мире, который требует жертвовать любимыми людьми.
- Не уверена, что это правильные слова, но рада, что ты так думаешь. Мне совсем не хочется умирать.
- Ты и не умрешь. Слышишь?
А потом я увидела то, зачем собственно и пришла. В гостинице действительно жило привидение.
- Я одна это вижу?
- Если это глюки, то у нас обоих.
- А дом-то живой.
- Тогда это не призрак.
- И как такое может быть?
- Иллюзия, - хором сказали мы и рассмеялись. Правду говорят, одна голова хорошо, а две лучше. Так что надо поскорее разбудить Милу и вместе подумать над тем, что творится в нашем мире.
- Нам нужен Майк, - уверенно сказала Мила.
- Я перепоручу это дело кому-нибудь. Сейчас есть дела поважнее.
- В Мори достаточно тех, кто рыдает над моим телом и ничего не может сделать.
- Была там?
- Одного раза хватило. Лестар весь черный. Это больно.
- Все будет хорошо. Вот увидишь.
- О, кажется твой халф появился.
- Давно пора, - ответила я и посмотрела на барьер, - Интересно, кто его поставил?
- Тот, кто был на свадьбе. Возможно даже тот, кто отравил меня.
- Тогда круг сужается до нескольких сотен человек. И я его найду.
- Главное, чтобы поздно не было.
- Не будет.
Это были последние слова, которые я успела сказать подруге, прежде чем оказалась в гостиничном номере на руках своего халфа.
- Ты пришел, - улыбнулась я. И так хорошо было здесь, рядом с ним. Хотелось, чтобы никогда не отпускал. Тепло окутывало, убаюкивало, заставляло закрыть глаза и погрузиться в полудрему.
- Ты не можешь жить, не рискуя нашей жизнью ежесекундно?
- Только в Адеон меня не надо и клетки я не выношу. Просто посиди со мной.
- Спи уже, чудовище. Все силы выкачала.
- Потому что ты моя любимая дойная корова.
- А когда-нибудь стану любимым мужчиной.
- Ты спрашиваешь или утверждаешь? - полусонно спросила я, но ответа уже не услышала.
* * *
- Нет.
Холодное и бездушное "нет". Лестар ожидал этого ответа. Что еще мог сказать адеонский выродок, машина для убийства? Ему сейчас даже было плевать, что этот подонок читал его мысли. Пусть читает, уже все равно. Если не сделать этого, она не доживет до следующего месяца. А это будет конец для всего.
- Вы знаете, каково это, видеть, как жизнь медленно уходит, по капле из самого дорогого человека?
- Жизнь принцессы Элиани важна, но это не повод открывать врата.
- А что для вас повод? Дождаться, когда беда коснется лично вас? У вас ведь тоже есть то, что дороже всего. И что? Ради нее вы не перейдете черту, не будете умолять, ползать в ногах у таких чудовищ как вы и заключать сделки с тьмой?
Повелитель не ответил.
- Что ж. Если умрет моя жена, последняя из рода Леер тоже жить не будет.
- Глупо угрожать в том, что вы не сможете исполнить, - послышалось в ответ.
- Я найду способ, - убежденно ответил король. Не поверил. Даже ни один мускул на лице не дрогнул. Да кто он вообще такой? Какие чувства могут быть в этом бездушном существе? Сейчас перед ним был монстр. И он просто больше не был уверен, что в нем остались хоть какие-то чувства. Даже к ней.
- Думаю, было бы полезнее направить вашу энергию на поиски лекарства.
- Его нет! - прокричал Лестар.
- Мне очень жаль.
Лестар ушел. Не мог скрывать эмоций, его трясло просто. От того, что вернется домой, а ее уже нет. И тогда он умрет вместе с ней, та часть его, которая так нравилась ей. А другую он направит на то, чтобы отомстить. Заставить этого подонка также страдать, как страдает он сам. Только он уже не был уверен, что в жизни этого существа еще что-то значит последняя из рода Леер. Но найти ее не помешает. Или же обратиться к безликим? Два пути. По какому пойти? Тьма или свет? Свет или тьма? Он бы сказал: добро или зло? Но не был уверен, кто здесь кто. Да и эти два понятия сейчас были слишком размыты. Хорошие люди могут делать непростительные вещи, а зло... ему ли не знать, что и в абсолютной тьме иногда могут прорасти ростки любви. Какую дорогу выбрать? И тогда он задал вопрос: А что бы выбрала она? Дружбу. Она всегда так любила друзей, стояла за них горой. Посмотрим теперь, стоила ли эта дружба того или она также эфимерна, как любовь повелителя к последней из рода Леер?
* * *
Не люблю просыпаться, особенно когда не понимаю, что увижу, открыв глаза. Что я в Адеоне? Рядом Азраэль? Или не рядом, а где-то поблизости. Ругаться совсем не хотелось. Не сейчас. Я открыла глаза, резко, не давая себе и шанса на трусливые мысли, и с облегчением вздохнула. Я все еще была в гостинице. И одна. Что чрезвычайно радовало. Оделась, умылась, посмотрела в окно. Солнце только показалось за горизонтом, лишь поманило своими лучиками, обещая зимний, солнечный день. А мне столько нужно сделать. Мысли не давали покоя. Я ходила из угла в угол, словно тигр в клетке и думала. Мила правильную вещь сказала. Кто-то подталкивает нас. Подталкивал с самого начала на открытие врат. Зачем? С чего все началось? Арон открыл врата. Впустил тьму. Как? У него не было Леера под рукой. Или был? Илана. Но он отдал ее моему отцу. Я не понимаю. Это бесит, когда видишь пазл из тысячи деталей и примеряешь, складываешь, решаешь, а все разваливается на куски и в картинку детали не складываются. Зачем Гвинерва убила своего халфа? Для чего Арон открыл врата? Как погиб Тринон? Кто отравил Милу? Кто заставил Азраэля убить меня? Как тьма выбирает жертву? И чего хочет тот, кто этим всем руководит? И самое главное, как все это остановить?
Я еще много чего передумала, пока в животе не заурчало от голода. Только вот спускаться вниз совершенно не хотелось. Я боялась встречи со своим халфом. Боялась своих чувств к нему. И не напрасно. Когда он вошел, у меня буквально земля ушла из-под ног. Я даже не знаю, как объяснить, что чувствовала в тот момент, когда наши взгляды скрестились. Мне просто хотелось стоять так бесконечно долго, потому что это было правильно. Потому что все в нем принадлежало мне, а во мне - ему. Это было выше любви, страсти, плотских желаний и чего-то настолько же сильного. Просто тяжело было выделить все, что я ощущала в какое-то конкретное чувство. Но...мы никогда не станем любовниками. Это я понимала совершенно отчетливо. Потому что на мне все еще было кольцо, оно все еще не снималось и меня это устраивало.
- А куда Вер делся? - спросила я, пытаясь хоть как-то разрядить напряжение между нами.
- Твой новый поклонник? - спросил он и отвернулся, чтобы закрыть дверь. Вер кое-как приладил ее после эффектного вторжения накануне, но не достаточно, чтобы она закрывалась именно так, как должна была.
- Я не виновата, что вызываю в людях нежные чувства, - ответила я.
- Он не человек.
- Хорошо, в эльфах. Это важно?
- Да, потому что эльфы не выражают нежных чувств, заботы или еще чего-нибудь в этом роде. Они просто берут то, что им нужно. Могут испытывать похоть, желание обладать, влечение, но не нежность.
- Что это за лекция о чувствах эльфов странная? Погоди - это что ревность? Ты ревнуешь? К этому ушастому?
Анвар промолчал. Жаль, по их лицам никогда не поймешь, что они чувствуют на самом деле. Но смущение я бы с удовольствием увидела.
- Не понимаю, почему этот факт вызывает у тебя такое удивление?
- Да нет. Кстати, а как ты так быстро добрался сюда? Я же только позвала...
- Ты опять рисковала жизнью, - перебил он, но ни гнева, ни ярости, ни чего-то подобного, что следовало ожидать, не заметила. Даже подвинулась ближе, чтобы проверить.
- Позволь спросить, чего ты ищешь в моем лице?
- Не понимаю просто, куда делся неуравновешенный, взрывной халф, который бросался с кулаками на всех, стоило только разозлиться?
- Я не злюсь.
- В тебе появилась бездна терпения? Резервы скрытые открылись?
- А ты намеренно городишь всю эту чушь, чтобы разозлить меня что ли?
- Есть немного, - призналась я, - Просто не знаю, кто передо мной сейчас. Злой Азраэль все же как-то привычнее.
- Зато тебя ничто изменить не может.
- А какой ты хочешь, чтобы я была?
- Перестала отвечать вопросом на вопрос, для начала.
- Это скучно. Может, мне нравится видеть, как ты хмуришься, а на лбу появляется суровая складка, вот здесь.
Что-то со мной происходило сейчас, хотелось касаться его, шутить и смеяться, словно я наелась дурман-травы или хлебнула излишек силы. Я и коснулась волос. Белых, как снег и той самой складки на лбу, и даже позволила перехватить мою руку, поцеловать ладонь, приблизить лицо так близко, что нос коснулся носа. Наваждение.
- Что ты делаешь? - резонно спросил он и разрушил это наваждение.
- Не знаю.
- Когда узнаешь, дай знать, - ответил он, а я убрала руку.
- Ну, а если серьезно, ты знаешь, что случилось с Милой?
- Да.
- Лестар в Адеоне?
- Ты хорошо осведомлена.
- Хочет убедить его открыть врата?
- Зачем ты спрашиваешь, если и сама знаешь ответ?
- Потому что я не знаю, как ко всему этому относишься ты?
- А тебя интересует мое мнение? - хмыкнул он.
- Ты один из самых умных мужчин, которых я встречала в жизни, - серьезно ответила я, а он перестал ухмыляться.
- Впервые слышу от тебя комплимент.
- Это не комплимент. Я действительно так думаю. И не настолько переоцениваю себя, чтобы из гордости не просить совета. Я знаю, в наших отношениях много проблем. Не могу даже четко определить кто мы? Для начала, хотелось бы стать друзьями.
- Мне не нужна твоя дружба.
- Но только ее я могу предложить.
- Пока.
- Всегда.
- Ты все еще борешься с собой, Аура. Почему?
- А что ты хочешь услышать? Почему я не прыгаю к тебе в постель, не пищу от радости при одном твоем виде?
- Для начала.
- А ты готов услышать меня?
- А сама то ты готова себя слышать?
Ненавижу его. Как так выходит, что в каждом нашем разговоре мы скатываемся на тему наших отношений?
- Я не хочу говорить о нас.
- А я хочу, - ответил он и приблизился не достаточно близко, чтобы раздражать, но ближе, чем хотелось бы. А вот во взгляде его можно было запросто утонуть. Мне даже пришлось ущипнуть себя, чтобы он окончательно меня не загипнотизировал, - Ты цепляешься за свои чувства к нему. Зачем?
- Чтобы не потерять себя.
Не раствориться в чувствах к тебе. Конечно, об этом я ему не сказала, но знала, что это правда. Да, я всегда говорила, что любить двоих невозможно, но сейчас не была точно уверена в этом. Не после всего.
- Помнишь, когда-то мы говорили о свидании?
- Сейчас не время и не место.
- Согласен. Но, подумай над этим. Просто отпусти все те барьеры, что тебя сдерживают. Прими себя и то, кто ты есть. Тогда, может быть, ты поймешь, кто из нас тебе нужен.
- И когда ты стал таким понимающим и добрым?
- О, поверь, я не такой. Но ты...Я очень люблю тебя, Аура. И хочу, чтобы ты была моей целиком. А пока ты не разберешься в себе, это будет невозможно.
- А если я выберу его?
- Не выберешь.
- И все же? Отпустишь?
- Нет. Потому что этого не случится. Побратимы не способны любить кого-то другого.
- Есть ли-ин.
- Ты уже сомневаешься, Аура. Если бы он был твоим, ты бы не сомневалась ни минуты.
Его слова проникали в меня, словно семечки в плодородную почву. Да, мне еще предстоит подумать об этом. Подумать обо всем, но не сейчас.
- Кто просил тебя убить меня?
- Это не важно. Того, кто просил уже нет.
- Убит?
- Нет. Мой брат умеет быть дотошным. И когда он нашел его, тот был достаточно безумен, чтобы ничего не сказать.
- А тот анвар у врат.
- Это был не я.
- Но у тебя наверняка есть предположения, кто это мог быть?
- Аура, не лезь в это.
- Я уже увязла по уши, не находишь? И Мила. Я не дам ей умереть.
- А я не дам тебе наделать глупостей. Врата не будут открыты.
- Если понадобится - будут.
- Ее жизнь не стоит твоей.
- Она мой друг. И ее жизнь стоит много дороже.
- Для тебя. Но, если ты продолжишь рисковать своей жизнью ради нее, я сам убью принцессу Элиани.
- Ты ведь не серьезно сейчас? - спросила я, а он промолчал.
- Хорошо, тогда чтобы этого не случилось, помоги мне найти лекарство. Не может быть, чтобы его не было.
- Я не целитель.
- Тогда помоги мне найти того, кто отравил ее. Я уверена, если мы найдем источник, то вполне возможно у него будет и противоядие.
- Возможно. Но тогда тебе придется отправиться со мной в Адеон.
Адеон? Вернуться туда добровольно? Если бы все было иначе, я бы не рискнула, но сейчас для меня не было слова "не могу", а было слово "должна". Ради подруги и ради себя тоже. Пришло время действовать, а не прятаться за своими страхами. Только сначала я должна кое-что сделать. То, что обещала хозяину таверны.
- Не готова? - с сомнением спросил он. А я покачала головой.
- Вечером. У меня здесь дело есть, а потом я вернусь с тобой в Адеон.
Итак, выбор сделан. Только страшно немного. Что меня ждет там? Ничего хорошего. А предчувствия никогда меня не обманывали.