Теперь я понимала, о чем когда-то говорил Яр. По его словам, он отдал камень каким-то старейшинам. Зачем? Я не очень поняла. Но узнала одно. Без меня камень назад не вернуть. А значит, придется отправиться к ним и как можно скорее. Вот только мне нужно поговорить с Рейвеном. Сегодня же. А еще Жанне показать рисунки Гвинервы. Азраэль рассказал, что Рейвен перевез их в хрустальный дворец, Эйнар, Макс и Регина пытаются в них разобраться, они даже Корина подключили. Что радует. Сестрам давно пора забыть старые обиды и встретиться. Сейчас они все были там. Но и свежий взгляд никогда не помешает.
Когда мы с Жанной вернулись в холл, Зак все еще сверлил Азраэля ненавидящим взглядом.
На подходе мы даже услышали обрывки фраз:
- Если бы не она, ты был бы трупом.
- Забавно, о тебе я думал тоже.
- Ублюдок.
- Не могу не согласиться.
- Надеюсь, обмен любезностями закончен? - поспешила вмешаться я. Зак отступил. Азраэль тоже немного расслабился.
- Вы ведь не собирались здесь сейчас драться? - прошипела я своему уж слишком невозмутимому халфу.
- Ну что ты, милая. Драка? Разве это про меня? К тому же он дорог тебе. Значит, будет жить.
- Какое благородство, - хмыкнула я.
- Это просто прагматизм, ничего более. Просто не хочется еще четыре года объяснять тебе, что он сам напросился.
- Это ты шутишь сейчас так неудачно?
- Да какие уж тут шутки, - хмыкнул он и поспешил перевести тему, пока я окончательно не рассвирепела.
Очень вовремя, надо сказать.
- Ты готова?
- Как насчет дополнительного пассажира?
- Ты издеваешься что ли?
- Вовсе нет.
- Я не тягловая кобыла, чтобы на мне проезжались все желающие.
- Это что, так сложно?
- Вообще-то да, милая. Перемещения здесь и в Адеоне совершенно разные вещи.
- Но со слиянием твоя сила должна была увеличиться.
- Да, но резервы не бесконечны. Я сегодня два раза перемещался. Еще одно, да еще и с двумя, надолго лишит сил.
- Думаешь, я бы попросила тебя хоть о чем-то, если бы не было острой необходимости?
- Ах, какое великое одолжение вы сделали? Мне ноги целовать тебе за эту возможность?
- Да что на тебя нашло вообще?
- Ничего.
Я удивилась. Не ожидала такой странной реакции. И что с ним такое?
Впрочем, сейчас у меня не было ни сил, ни желания это выяснять. Мне нужно было поговорить с Заком, а потом все.
- Что? - странно, но даже сейчас мы понимали друг друга с полуслова. Одного взгляда хватило, чтобы он оставил Жанну на мгновение и, обойдя по дуге Азраэля, перешел ко мне.
- Помнишь нашу последнюю практику с Гааром?
Он уцепился за, казалось, невинную фразу и начал распутывать клубок истины, которую я хотела скрыть.
- Помню.
- Мне нужна карта. Справишься?
Он удивился. Больше, чем хотел. Схватил меня за руку и покачал головой. "Это безумие" - читалось в его глазах.
А то я не знаю. Но ради Милы...
- Справишься? - снова повторила я.
- Ты сумасшедшая, знаешь?
- Еще более сумасшедшая, чем тебе кажется, - ответила я и поцеловала в щеку, - Отпустишь Жанну ненадолго? Ей надо проветриться.
- С этим? - насторожился друг.
- Прости, что не сказала.
- Правильно сделала, - признался он, - Я бы убил его еще до слияния. По крайней мере, попытался бы.
- Знаю.
- Когда тебе нужна карта?
- Вчера, - ответила я.
- Хорошо. Тут помощь Майка не помешает. Даже хорошо, что ты заберешь Жанну ненадолго. Она отвлечется. А то вся эта ситуация...
- Здорово напрягает, - продолжила я.
- Да. Она почему-то винит себя.
- Мы девушки такие, любим обвинять себя во всех смертных грехах.
- Ладно, идите уже. А то не отпущу ведь, - проговорил Зак.
- Кстати, вы жениться-то когда будете?
- Эх, сказал бы, после тебя, только пока дождешься, состаришься.
- Очень смешно, - надулась я. Еще один юморист нашелся.
Мы попрощались. Я обещала Яру, что встречусь с ним завтра утром уже в Мории. Почему там? Спросила. А он загадочно промолчал. Ему тоже не мешало бы отвлечься и уйти подальше от Лестара. Король сейчас был отличным объектом для выплескивания гнева и боли. И ничем хорошим бы это не кончилось, ни для кого. Впрочем, Яр держался значительно лучше, но каждый раз, сталкиваясь с Лестаром, тело начинало дрожать в неконтролируемом желании перекинуться. А уж зверь бы вдоволь насладился, разрывая горло ненавистного ему человека, который не просто отнял у него любимую, но его плод медленно ее убивал. Сейчас он ненавидел их обоих. С Акроном я тоже немного поговорила. Сейчас он не мог находиться в Адеоне. Я тогда не поняла его, а он ответил, что пойму. Да. Уж лучше бы не понимала. И вообще не возвращалась в Адеон сейчас. Может, тогда бы мне не было так невыносимо.
* * *
Он сидел над бумагами и не видел ни строчки. Просто расплывалось все. Еще утром ему доложили, что Азраэль покинул Адеон. Легко было догадаться, куда он отправился. Но к обеду тот вернулся. Посетил даже очередное собрание совета. И все время пытался поймать взгляд повелителя, а тот отводил. Он просто не мог взглянуть на брата, который давно перестал им быть и увидеть в его глазах...Любое чувство, от торжества, до жалости. Всему есть предел. Даже решимости. Поэтому он позволил себе лишь на мгновение прикоснуться к разуму Азраэля, чтобы просто убедиться. По крайней мере, так он себя убеждал. Она была жива. В относительном порядке. Это главное. А с остальным он смирится. Например, с навязчивыми фантазиями брата, от которых невозможно отделаться. Сейчас, в тишине своего кабинета, он представил в этих украденных фантазиях себя. Своих же воспоминаний касаться не мог. Не выдержал бы. Поэтому запер их где-то в глубине сердца, так глубоко, чтобы самому о них почти забыть. Почти. Например, о ее запахе, о волосах, о бархате кожи, о взгляде, полном страсти и желания, такого сильного, что становилось почти невыносимо. Он почувствовал ее даже прежде, чем она появилась во дворце. Просто понял, что придет, что их ждет не простой разговор. Да, необходимый им обоим, но способный разрушить все до основания. А он даже не был уверен, что хватит сил. Хватило. Когда она вошла, он мог посмотреть на нее почти равнодушно. Спрятаться за маской повелителя, которую она так ненавидела. Не ради себя, ради нее.
- Привет, - проговорила она. Видел по глазам, что боится, но отвечать не спешил, - Я...не думала, что будет так тяжело. Ты...такой чужой.
- Тебе так кажется?
- А разве это не так?
Он промолчал.
- Пожалуйста, скажи что-нибудь.
- Я, как и ты, не знаю, о чем. Ты была права, когда говорила, что другая, что изменилась. Я не предполагал, что настолько.
Ему не надо было читать мысли, чтобы понять, что ей больно сейчас. Все отражалось в глазах. Каждое его слово, все, что сказал и еще собирался.
- Я не знаю тебя теперешнюю. Не уверен, что хочу знать.
Это было сродни пощечине. Но лучше сразу.
- И что? Это конец? Ты не хочешь больше бороться? Бороться за нас?
- С кем? С тобой? Я мог бы бороться хоть со всем миром, но это твоя природа.
Она всегда была упряма, вот и сейчас не верит, пытается бороться со всем миром, даже с ним, но сейчас у него был способ заставить ее понять и принять все это. В маленькой, неприметной коробочке на столе. Он просто открыл ее и заговорил уже более уверенно. До этого момента ему не хватало решимости, он еще сомневался, но теперь...Назад пути уже не было.
- Ты дал обещание, - со слезами в голосе прошептала она.
На секунду он поколебался, захотелось послать все к черту, всю свою решимость, все планы, но...
- Обещания для того и нужны, чтобы их нарушать. Разве ты не знала?
* * *
Азраэль очень удачно нас перенес, прямо в зал для переговоров, где Корин, Эльвира, Регина и Макс о чем-то ожесточенно спорили. Еще чуть-чуть и что-нибудь обязательно взорвется. Наше появление немного разрядило обстановку, но недостаточно, чтобы меня не попытались задержать.
- Аура, какой сюрприз, не чаял увидеть тебя воочию, - съехидничал Макс.
- И я вам тоже очень рада. Вы теперь предпочитаете строить планы на виду у всех? - не осталась в долгу я.
- Я рад тебя видеть девочка, - он подошел и обнял, и мне совсем расхотелось обижаться. Эльвира нахмурилась от моего не слишком презентабельного вида, но кто мне действительно был искренне рад, так это Регина, которая обняла, искренне улыбнулась и задала простой вопрос, растрогавший до слез:
- Ты в порядке? Помощь нужна?
Я покачала головой.
- Нет, все хорошо. Мне нужно идти.
Меня отпустили и понимающе похлопали по руке. Вот только сбежать не удалось. Азраэль перехватил на выходе, вгляделся в глаза и устало проговорил:
- К нему побежала? Этого я и боялся.
- Перестань, пожалуйста.
- Тебе будет больно. Не знаю, радоваться или огорчаться. Не были бы связаны, я бы был даже благодарен. А так...
- О чем ты говоришь, вообще? - не выдержала я.
- Просто знай, стоит только позвать, и я приду.
Я ничегошеньки не поняла. Вырвала руку и побежала. Потому что хотела этого больше всего на свете. Увидеть и понять, что для него ничего не изменилось. На пороге затормозила и испугалась. А что если нет? И сердце так неприятно сжалось в этот момент. Но я решила тогда, что обещание, наше свечение, то, что даже слияние не заставило снять кольцо чего-то да стоит. Жаль, что я тогда ошибалась. И для него это не стоило ничего.
Он устал. Не спит, наверное. Совсем не спит. О чем думает? Но в глазах не было ничего из того, что я так боялась увидеть. Вот только и того, что хотела, не видела.
- Привет.
Глупое слово. А что еще можно сказать?
- Я...не думала, что будет так тяжело. Ты...- черт, как же трудно объяснить, что чувствуешь, особенно, когда на тебя смотрят так, словно ты никто, - Такой чужой.
- Тебе так кажется?
- А разве это не так?
Хотела бы я, чтобы опроверг все мои переживания, встал из-за своего проклятого стола и просто обнял. И я бы поняла тогда, что все будет хорошо.
- Пожалуйста, скажи что-нибудь.
- Я, как и ты, не знаю, о чем. Ты была права, когда говорила, что другая, что изменилась. Я не предполагал, что настолько.
Как же так? Он словно воплощал сейчас все мои самые потаенные страхи, убивая меня по капле, и даже яда не потребовалось. Просто слова.
- Я не знаю тебя теперешнюю. Не уверен, что хочу знать.
Мне показалось. Нет, мне просто показалось. И больно стало. Азраэль был прав.
- И что? Это конец? Ты не хочешь больше бороться? Бороться за нас?
- С кем? С тобой? Я мог бы бороться хоть со всем миром, но это твоя природа.
Какая чушь. Он не может в это верить. Ведь я здесь. Ну, посмотри же! Я здесь, с тобой. Жду и люблю тебя по-прежнему. Не разрушай все, ну пожалуйста, не убивай.
- Ты дал обещание.
Это был последний аргумент. Последняя надежда, которая рухнула, едва он продолжил.
- Обещания для того и нужны, чтобы их нарушать. Разве ты не знала?
- Нет. Этой простой истине меня не научили.
Надо же. А мне казалось, что дерзить я разучилась.
- Я не чудовище, Аура. Просто понимаю и принимаю реальность.
- И что же это за реальность такая? Просвети меня.
Он, наконец, поднялся. Подошел ко мне, вот только не чувствовалось в нем ничего. Даже его прикосновения были пустыми и холодными, как лед, а от поцелуя...мне стало больно. Не в душе, она казалось, разорвалась от отчаяния, а физически. Мне стало больно, словно на губах содрали кожу. Отшатнулась. Коснулась губ, нет. Все в порядке. И в полном шоке уставилась на него.
- Что это такое?
- Твоя природа.
- О чем ты говоришь? Мне больно тебя целовать.
- Да. Я знаю.
Ненавижу, когда он говорит так, словно приговор зачитывает. А именно так и было сейчас.
- Это ненормально.
- Это то, что ты чувствуешь сейчас. Посмотри.
Он протянул руку, просто коснулся лица, провел пальцем, а меня на щеке кровавый след образовался.
- Как такое возможно? У Гвинервы не было.
- Гвинерва не была Леер. Она не принадлежала к королевской династии, не была носителем света, Аура. И никакая магия здесь ни при чем. Просто твоему телу неприятны мои прикосновения.
Хуже всего было не то, что я понимала, он прав, а то, как просто и равнодушно он это говорил. Словно ему все равно. Словно он уже смирился с тем, что потерял меня. И не перестал при этом жить, дышать, улыбаться.
- Может, еще скажешь, что это к лучшему?
Не сказал. Промолчал, как всегда.
Захотелось сбежать. Сейчас что-то плохое происходило. Непоправимое. Но еще непоправимее станет, если я уйду. И мы оба это поняли.
- Кольцо все еще не снимается? - как-то обреченно спросил он.
- Нет.
- Скоро снимешь.
- А ты словно этого и ждешь. Словно хочешь, чтобы я бросилась в объятия Азраэля. Или этого хочет кто-то другой? Например, тот, кто смотрит на меня сейчас.
И тогда я поняла. Просто пришло на ум, и я сказала.
- Я ведь никогда не была достаточно хороша для тебя. Всегда позади, всегда не достаточно сильна, умна, красива. Всего лишь тень.
- Давай, скажи это.
- Ты не хочешь бороться. Или считаешь, что это не стоит того. Что мы не стоим этого? А есть ли эти мы? Это не я, это ты убиваешь нас.
- Ты правильно сказала. Я не уверен, что это стоит того.
Я ударила его. Руку обожгло болью, но эта боль не сравнится с той, которую он причинил моему сердцу. В который раз. Ну почему я раз за разом наступаю на одни и те же грабли, бьюсь головой о стену и только лоб расшибаю. Все. Хватит. Если он сдался, если не хочет меня больше, зачем тогда все. Эти игры в жениха и невесту, эти планы и мечты. Да и не важно, кто отец этих деток из будущего. Все так сильно разрушено. Что я не представляю, как может все поправиться. Да и нужно ли это?
И тогда случилось то, чего мы оба не ожидали. Я потянула за кольцо и сняла его. А потом заплакала. Это был конец.
Оно так и осталось там вместе с одеждой и эльфийскими сапожками и уже не моим анваром, а душа в виде красивого серебряного феникса устремилась ввысь, прямо к солнцу.
* * *
Азраэль совсем не хотел отпускать Ауру. В какие бы игры его брат не играл, а ей будет больно. Значит, больно и ему. Они оба пока еще не научились закрываться друг от друга. Ее щиты скрывали многое, но и того, что просачивалось хватало. Ее упрямая вера в то, что она любит Рейвена. Но именно так и есть. Упрямая вера, за которую она хватается в отчаянной попытке сохранить остатки прежнего мира. Вот только того прежнего мира больше нет, и стоит ей отпустить, как он расползется, словно кружево. Достаточно порваться одной нитке, и все изделие рассыплется.
Нет, он не пошел за ней. Остался наблюдать. Картинки, которые были повсюду, мало интересовали, хотя некоторые из них были достаточно занятными. Например, крайний рисунок. На котором, Аура, как живая сидела на утесе фениксов, и подставляла лицо солнечным лучикам. Ее глаза были закрыты, а вся поза умиротворенной, полной спокойной расслабленности. И она даже не замечала нависшей над ней тени, несущей угрозу. Неведомый враг, которому ничего не стоит столкнуть ее в пропасть.
Внезапно рука дрогнула, а грудь пронзила боль, не его. Ее. Он дернулся, обеспечив себе ненужное внимание, бросил листок на стол и с глухим проклятием исчез в воронке портала, чтобы через секунду оказаться в кабинете повелителя. Хватило секунды, чтобы оценить обстановку. Они не просто поссорились.
- Твою мать. Нет, я подозревал, что ты больной, но чтобы настолько.
Азраэль уставился на брата и усмехнулся даже. Сплошной контроль и равнодушие. Его посетило ощущение дежавю. Словно отца увидел или его отражение.
- Ты должен радоваться. Она свободна.
- Если ты настолько глуп, чтобы отпустить ее, это еще не значит, что она свободна. Дурак. Если бы у меня была хоть часть ее чувств к тебе, никогда бы не позволил уйти.
- В тебе проснулось благородство? - на идеальном лице появилось любопытство или его намек, но Азраэль не был даже уверен, что ему действительно интересно.
- Нет. Я не страдаю подобной глупостью. Но природа побратима не позволяет быть эгоистом. До слияния, я был бы счастлив, сейчас - думаю о том, что она где-то там, одна и без защиты. В прошлый раз она парила в образе феникса почти неделю. Кто знает, сколько ей понадобится времени на этот раз.
- Разве это не твоя работа, защитить ее. Так защищай.
- Знаешь, а я не верю в то, что тебе все равно. И отпустил ты ее не просто так. Думаешь, простит?
- Думаю, мои чувства не должны тебя волновать.
- И что? Хватит сил наблюдать, как я постепенно проникаю в ее сердце? Это уже происходит. А ты ускоряешь процесс.
- Если ты сделаешь ее счастливой, для меня будет достаточно.
- Да ты не больной, ты благородный принц. Вот только раньше за тобой подобного великодушия не наблюдалось.
- Уходи.
- Хм, да уж. Мне страшно подумать, что когда-то я был таким, как ты. А теперь все наоборот. Ты - это я, а у меня есть она. Только я, в отличие от тебя никому не позволю ее отобрать. Даже ей самой. Всего тебе не доброго братец. Наслаждайся свободой.
Повелитель усмехнулся, когда Азраэль растворился в пространстве. Поднял одежду, сжал в руке кольцо и положил в открытую коробку на столе. Затем закрыл ее и взял в руки. Вот и все. Игра началась. Осталась только самая малость, поговорить с тем, кто все это затеял.
* * *
Жанна рассматривала рисунки, сделанные настоящим мастером. Картинки на них были словно живые. Регент, бывший ведущий и магиана Регина, так похожая на свою сестру, выдохлись, перестали спорить и разошлись по своим делам. С ней поздоровались, поговорили о Миле, но всерьез никто не принял. Она не обиделась. Понимала. Кто она такая, по сравнению с ними? Всего лишь человек и ни капли магии. Зато ее одну оставили и она смогла, наконец, получить в полное свое распоряжение рисунки. Расположилась на полу, вглядывалась в каждый, сортировала на группы. И выделяла сейчас только одну. Аура. Ребенок, подросток, девушка, женщина. Множество образов, некоторые картинки были до того не понятны, что она начинала нервничать. И прежде чем понять всю суть, провела там несколько часов. Ноги затекли. Она встала, походила по залу, присела и снова поднялась, а потом посмотрела на картинки и поняла. Словно током пронзило. Просто заметила переходы из двух картин, находящихся рядом. Они были связаны почти незаметной, едва уловимой нитью. Она и сама бы не поняла, если бы издалека не посмотрела. А потом начала собирать эти непонятные картинки, как пазл в одну большую. И чем больше она складывала, тем меньше понимала. Пока, наконец, не сложила все до конца. И сердце испуганно сжалось.
Жанна обернулась к двери, убедилась, что никого нет, и смяла листы. Если была возможность, уничтожила бы их, но боялась, что поймет. Тот, кого никому бы и не пришло в голову подозревать.
- О, всевидящая, - прошептала она, а руки покрылись липким потом.
- Всегда знал, что некоторые люди очень сообразительны, но в вас, признаюсь, я такого не замечал.
Она вздрогнула. Обернулась. Дверь по-прежнему была закрыта, но для повелителя Адеона двери никогда не были помехой.
- Вы...
- Тшш. Вы очень талантливая девушка, Жанна Эвердин, но иногда, наши таланты заводят нас совсем не туда.
Жанна заворожено смотрела, как он подходит, не в силах даже взгляд отвести или позвать на помощь.
- Вы...
- Собрали картинку, - улыбнулся он, а ей почудился оскал зверя, - Занятный пазл получился. И мы ведь с вами никому не скажем о том, что вы увидели.
Она кивнула. Боялась очень. Она и раньше его присутствие едва терпела, а сейчас и вовсе боялась. Иррациональный страх слабого перед сильным. И, увидев эту картину, она поняла, теперь он способен на все.
- Скажите, леди Эвердин, вы хорошо рассмотрели пазл?
- Да.
- Тогда вот вам еще одна загадка, чем эта картинка отличается от этой?
Повелитель взмахнул рукой и несколько десятков картинок сложились вместе в рисунок, который она уже видела и второй, который не успела собрать. Они были похожи, почти идентичны. Линии, мазки, краски. А потом ее кольнуло.
- Это...
- Надеюсь, эта встреча останется между нами, - серьезно проговорил повелитель.
Она кивнула, посмотрев на него уже совсем другими глазами.
- Она любит вас, вы знаете? - рискнула сказать она, когда он собрался уходить, - Я видела их вместе. Да, они побратимы, да, кажется, что созданы друг для друга, может, он и правда ее судьба. Вот только, Аура никогда не следовала намеченному пути, всегда сопротивлялась, боролась со всеми и всем. Потому что это ее природа. И она знает, чего хочет. Пусть сейчас и сбита с толку, и запуталась. Но она знает.
- И чего же она хочет? - неожиданно спросил он.
- А чего хотят все женщины? Дом, семью, взаимную любовь. Вопрос в том, способны ли вы ей это дать?
Он не ответил, впрочем, она и не ждала.
- У вас ведь есть план, как все это исправить? - спросила она и обернулась даже, а повелителя уже не было. Секунду она еще смотрела на две почти идентичных, но несущих абсолютно разный смысл картины и смешала их. Она увидела, точнее он позволил ей увидеть и понять. Это его игра. Не ее. И даже не Ауры. А значит, вмешиваться не стоит. Слишком высоки ставки. Не просто жизнь последней из рода Леер, а судьба целого мира. И в этой игре большинству героев осталась лишь роль наблюдателей.