Повелитель ждал этого момента очень давно. И все же не ожидал столь скорой встречи. Она появилась из портала.

Улыбнулась. Но его поразила внешность. Точно такая, как он помнил. Только взгляд совсем другой. Чужой. Правду говорят, что глаза — зеркало души. В этом теле души не было.

— Чего ты хочешь? — равнодушно спросил он.

— Ты знаешь, — улыбнулась тьма, — Впусти меня.

— Так просто? Разве этого тела тебе не достаточно?

— В этом теле нет души. Поэтому оно слабое и постепенно умирает.

— Раз ты пришла, значит, веришь, что победишь сегодня.

— Я не люблю бороться. Предпочитаю, чтобы меня приглашали. Пригласи меня, повелитель Адеона, и ты получишь еще больше могущества.

— Могущества мне и без тебя хватает, — хмыкнул он и даже позволил себе отвернуться к окну. Тьма вскипела, потянула свои щупальца, почти коснулась упрямого мужчины, но отступила. Потому что и правда не очень любила борьбу.

— Тогда чего ты хочешь? Ты знаешь, я могу дать все.

— Все? — он снова повернулся к ней, — Не слишком ли большое слово для столь бессильного существа?

— Чего ты хочешь?

— Чтобы мой брат умер, а Аура при этом осталась жива.

Тьма рассмеялась громко и звонко, таким знакомым, почти родным смехом. Как же давно он его не слышал. Казалось даже, в прошлой жизни.

— Всего лишь, — проговорила она, отсмеявшись, — Впусти меня, и ты сам сможешь убить его.

— Ты забыла, что для меня он неуязвим?

— С той силой, которая у тебя появится, никто не сможет быть сильнее. Ну, что? По рукам?

Он несколько секунд смотрел на нее. Не потому, что сомневался. Сейчас, как никогда, он был уверен, что справится, но его интересовал еще один маленький вопрос.

— Как ты получила ее? Ведь она не могла тебя впустить.

— Я порожденье Эллая. Когда Гвинерва убила его, душа умерла вместе с ним, а мне нужно было тело, чтобы выжить. Поэтому я вселилась в единственное живое существо, что было поблизости.

— Что с ней случится потом?

— Она умрет. Тебе жаль?

— Нет. Это тело — всего лишь оболочка, — ответил он и схватился за протянутую руку.

Сначала почувствовал онемение в руке, оно перетекло в плечо, постепенно заполняя все тело. Он вспомнил тот день, когда спас Ауру на рынке шесть лет назад. Тогда он впервые познал вкус тьмы. И понял, что рано или поздно она захочет получить и его. Они с Акроном годами изучали это явление. Научились, как Аура, чувствовать ее приближение и иногда видеть в людях. Например, в Азраэле. Она поселилась в нем раньше, чем они вообще о ней узнали. Но исчезла, когда брат нашел своего халфа. Или Лестар. Акрон говорил, что в нем полно тьмы, но при встрече здесь ее не осталось ни капли. Им пришлось перекраивать все свои исследования. Подгонять их. Они никак не могли понять, как некоторым людям удается ее искоренить в себе. Откуда они находят силы?

А еще он заметил, что на него силы тьмы больше не действовали. Он мог даже искупаться в ней, без особого вреда для себя. И вот тогда-то он понял, насколько все просто. Все дело в любви. Единственный безусловный противовес тьме. Любовь. Пока она живет в душе, человек неуязвим, и когда она рождается, для тьмы места просто не остается.

Тогда-то в голове и родился план. И, как видно, он был успешным. Тьма распространилась по всему телу, проникла внутрь и угнездилась там. А онемение пропало, в один миг. И уже пустое тело его матери упало на пол. Теперь осталась мелочь. Подумать о самом дорогом, самом любимом, самом желанном для него существе. О девушке, любовь к которой давала ему силы жить даже в самые темные времена. Он слышал, как темный сгусток в груди кричал и корчился от боли, чувствовал его ярость и страх.

— Ты обманул, — послышалось в голове.

— Нет, — ответил он, — Я просто тебя переиграл.

— Это еще не конец.

— Разве? Я так не думаю, — усмехнулся он и на мгновение поймал свое отражение в зеркале. Удивительно, но сейчас он светился, прямо как Аура после встреч с ним. Он подумал о ней, о том, как вернется в дом, который последний год для нее готовил. Конечно, она будет ругаться, может быть, даже что-то разобьет. Но ей можно. Пусть хоть все там разнесет. А потом он обнимет ее, вдохнет любимый аромат и поцелует.

Тьма закричала где-то внутри в бессмысленной попытке вырваться, а он вспомнил ее слова и решил уничтожить единственное все еще живое тело, в которое она могла проникнуть. Он коснулся щеки, все еще теплой, все еще живой. А потом острие атами уперлось в спину и мужчина позади произнес:

— Не двигайся.

* * *

И почему мне так не везет? Опять осталась без одежды. Странно, но комната, в которой оказалась, была смутно знакома. Хотя нет, очень даже хорошо. Спустилась с подоконника и прислушалась. В комнате никого не было, даже шума воды в ванной и платье на этот раз не ждало меня на кровати. Зато в шкафу их было хоть отбавляй. Я выбрала самое, на мой взгляд, приличное, к нему плащ, мало ли куда меня снова судьба занесет, а вот ботинок здесь не обнаружилось. Одни туфли. Зато мой размер. Пришлось стащить и их. И пока я шла по коридору к кабинету повелителя, делала себе пометки на будущее. Для начала нужно обязательно запастись гардеробом, и побольше. Хватит уже тырить чужие, очень неудобные тряпки и, комната своя мне бы тоже не помешала. Я собираюсь здесь задержаться лет эдак на триста. Так что пора обустраивать свое гнездышко для будущего поколения. Да и генеральную уборку в замке не мешало бы устроить. Это я поняла, когда чуть нос к носу не столкнулась с встревоженным Акроном. Пришлось прятаться в какой-то нише, полной паутины. Хорошо, я пауков не боюсь. Олли отучил в свое время.

— Эй, дружок, слезай. Мои волосы в качестве нового дома вряд ли годятся, — проговорила я и сняла маленького паучка со своей макушки. Он побежал по руке, нервно перебирая лапками, — Испугался, маленький. Не переживай. Сейчас мы что-нибудь придумаем.

Я огляделась и заметила кадку с растением неизвестного вида в другом конце коридора. Прямо у площадки туров.

Эх, еще бы не мешало, наконец, научиться мгновенно перемещаться, как Азраэль и остальные. А то бегать на каблуках, рискуя переломать ноги, очень сомнительное удовольствие. Добежала, паучка посадила на большой зеленый листок. Отряхнула руки и подпрыгнула от неожиданности.

— Изучаем местную флору? Или фауну?

— Нил! — воскликнула я и схватилась за сердце, — Напугал, дурак.

— Сама не умнее, — не остался в долгу друг, — Чего по замку шатаешься, который кишмя кишит предателями?

— А где мне еще шататься прикажешь? — хмыкнула я и взяла старого друга под руку. Мы с ним и огонь, и воду прошли, и даже медные трубы в лице нашего не самого доброго мессира Кайниса, — В курс дела введешь?

— Тебе краткую версию или длинную?

Я не успела ответить, потому что нас чуть не сбила парочка бегущих куда-то служанок. А через минуту в ту же сторону пробежали еще несколько жителей замка, я даже среди них одного знакомого увидала.

— Ты знаешь, что происходит?

— Понятия не имею, — откликнулся Нил, — Но стоит выяснить.

Я с ним была полностью согласна. И мы решили пойти на шум. Все куда-то бежали, шептались, и везде то и дело слышалось:

— Это чудо.

— Это невозможно.

— Этого не может быть.

Я даже подумала, что расмен не ко времени расцвел от моего столь длительного здесь присутствия. Но жители хрустального дворца спешили вовсе не в город, а на арену зала «трех мечей». Я все еще оставалась незамеченной, скорее из-за плаща, поэтому мы с Нилом легко затерялись в толпе и даже умудрились протиснуться к арене поближе.

И вот чего не ожидали увидеть, так это Зака, с мечом в руках, сражающегося с Оденом почти на равных. Причем именно Оден сейчас проигрывал. Наверное, больше от того восторга, которым сейчас лучился. Он словно обнаружил неожиданный, давно потерянный артефакт в лице моего лучшего друга. А я не могла оторваться от техники, которую тот сейчас демонстрировал.

— Это что, Зак теперь анвар? — шепнул друг, находясь в не меньшем потрясении, чем я.

— Бери выше. Он теперь ведущий.

— Почему?

— Меч видишь у него в руках? Таких только три. Один у ведущего внешнего круга, второй у ведущего внутреннего круга, а третий у повелителя. Кстати, где он? Пропустить такое событие просто невозможно.

— Гар за ним пошел.

— Зачем?

— Понятия не имею. А меня послал Зака искать. Двойник ищет Майка.

— Погоди, вы хотите идти к вратам?

— Таков план, если ничего больше не изменится.

— Понятно, — ответила я, хотя ничего мне понятно не было.

— Слушай, кажется, я Жанну видел в толпе. Я пойду. Ей моя поддержка сейчас не помешает.

— Почему?

— Ну, как же? Анвары ведь не могут семьи иметь.

— Анвары нет. Но быть ведущим — это пожизненная привилегия. Поэтому на них общие правила не распространяются.

— Вот черт, я уже начинаю ему завидовать. Ведь всегда хотел быть анваром, учился столько лет. А тут приходит Зак, и сходу получает все, о чем так долго мечтал. И что же получается? Все зря?

— Может, ты еще расплачешься сейчас? От жалости к себе, — ткнула я парня в плечо, — Кончай ныть. Хочешь быть анваром, будь им. Не только в голове, но и в сердце. Понял?

— Понял, — ответил друг, — И когда это ты успела так поумнеть?

— А с кем поведешься… Иди уже.

— Если что, кричи, — улыбнулся он.

— Ага, всенепременно, — хмыкнула я и проводила его взглядом. Вот балбес. И когда только повзрослеет?

Внезапно бой на арене прервался. Оден и Зак поклонились друг другу, и на арену выступили не менее десятка полностью вооруженных анвар.

— Ой, — пропищал кто-то в толпе, — Они сейчас что все на него нападать будут?

Я оглянулась. Какой-то мальчишка лет шестнадцати выглядывал из-за спин, пытаясь разглядеть происходящее на арене. Я поманила его рукой. Он сначала не понял, стушевался, но любопытство победило скромность, и он оказался рядом. Мальчик был не очень высок, а впереди стоящие были гораздо, гораздо выше. Поэтому я решила чуть помочь юному, любопытному дарованию и слегка подняла его над полом с помощью заклинания левитации.

— Если не шевелиться, продержится час, — шепнула я ему.

— Спасибо, — послышалось в ответ, но я уже его не слышала, потому что увидела то, чего здесь ну никак не могло быть.

* * *

Гар немного трусил сейчас. В конце концов, повелитель всегда оставался повелителем. А сейчас он был раз в десять сильнее, со всей этой тьмой внутри. Да и времени почти не осталось.

— Медленно отойди от тела, — проговорил, а скорее прохрипел Гар. Он ведь никогда так с ним не разговаривал. Да и ножичками в спину не тыкал, даже на тренировках.

Повелитель поднялся, медленно обернулся так, что острие пропороло камзол. Кожу не задело, но все равно было слишком опасно.

— Кто ты? — спросил повелитель, а Гар даже едва не попятился. В его глазах сквозила сила, которой он даже не знал. Теперь Гар понял, что никогда не мог ни в чем его превзойти. Он всего лишь тигренок, который щерится и шипит на вожака стаи. Только если повелитель из будущего ему это позволял, этот сдерживаться был не намерен. На Гара мгновенно словно лавина обрушилась, но щиты выдержали, что немного удивило повелителя, заставив отступить, но лишь на мгновение. Потому что в следующее он вызвал свои клинки, мгновенно выросшие до размера небольшого меча и ринулся в бой. Гару оставалось только отступать, проклиная себя за то, что не понял вовремя, как сильно его щадили. Он не представлял, чем бы закончился бой, потому что сейчас был в том положении, где одно движение пальцев противника могло лишить его жизни.

А это было бы забавно, умереть от рук собственного…

Именно в момент, когда в голову пришла эта странная мысль, в комнату буквально ворвались стражи. Не менее пяти из них направили на повелителя свои призрачные мечи, при этом лица их оставались бесстрастными. Гар не сомневался, что те не преминут пустить их в ход, просто потому, что повелитель не был Леером.

— Стойте. Он не опасен.

Вот только стражи не слушали.

— Вы пытались убить наследника рода. Наказание за это — смертная казнь, — равнодушно проговорил появившийся в дверях Оруг, командир призрачных стражей и вытащил свое оружие.

— Ты забываешься страж, — повернулся к нему повелитель.

Оруг понял, какую ошибку допустил, однако, меч не выпустил.

— Я могу сейчас обратить всех вас в дым, одним взглядом. Ты понимаешь это?

— Да, — ответил он, — Но наш долг защищать последнюю из рода Леер и членов ее семьи. От всех. Даже от вас.

— И ты утверждаешь, что этот мальчишка ее… кто ты?

— Э… — Гар смутился. Он вообще такого поворота событий не ожидал. Да и не должен он пока быть членом семьи. Стражи просто не могли его почувствовать, потому что… если только… Вот черт! Он застонал и втянул свои клинки.

— Послушайте, здесь какая-то ошибка, — попытался он объяснить ситуацию. Но его опять никто не слушал. Стражи готовились к бою, впрочем, как и повелитель. А этого было нельзя допустить. Никак. Это совершенно уничтожит всю историю. Да от дворца камня на камне не останется.

— Погодите, — воскликнул он, пытаясь протиснуться уже между материальными стражами, — Да погодите же.

А эти даже не думали. Повелитель уже сформировал заклинание, стражи обзавелись вторым комплектом мечей.

— Вижу, вы так ничему и не научились, все еще режете на куски всех, кого не лень? — послышалось у двери. Весьма вовремя. Нет, чертовски вовремя, — Оруг, ножички опустите, а то, не дай Всевидящая, пораните отца моих детей. Я ведь за это по головке вас не поглажу.

— Но он же…

— Оруг, милый. Я все понимаю. Но вот скажите, солнце вы мое ясное, если меня не станет, вы кого защищать-то будете?

— Мы живы, пока живы Лееры, или пока не исполним свой долг, — отрапортовал один из призраков. Смутно припоминаю, что это он когда-то пытался убедить меня, что призраки не воняют. Хм, забавно. Теперь он пытается убедить, что они безвредны. Так я и поверила.

— Вот-вот. А я собираюсь рожать детей исключительно от этого мужчины, поэтому… идите к черту, пока я сама не пустила вас по ветру.

Поняли, притихли, испарились. Чудненько.

— Рожать детей? — хмыкнула моя сволочь, и выгнула бровь дугой именно так насмешливо, как я всегда любила.

— Об этом мы еще поговорим, а теперь объясни мне, дорогой, какого черта от тебя так сильно несет тленом?

— Ах, да, — проговорил он и закрыл глаза. Мы с Гаром переглянулись, на мгновение мне показалось, что все тело повелителя, включая одежду, покрыла тьма и схлынула, растворяясь где-то в пространстве. А потом он открыл глаза, и я словно в своем видении очутилась. Том самом, из озера слез, где повелитель кружил тогда еще незнакомку, и смотрел на нее глазами, полными любви. Сейчас я снова видела взгляд, полный любви, нет — намного, намного сильнее. На мгновение, мы словно оказались одни на всем белом свете. И смотрели друг другу в глаза, понимая, насколько ничтожны все наши обиды. Мы так часто ссорились, не понимали, не хотели уступать, и будем еще много спорить, ссориться, а уж я непременно, накричу на него за эту золотую клетку, в которую хотел меня посадить, может, даже кину в него пару ваз. Есть у меня на примете одна. Как раз для его головы. Но сейчас все отступило. Только слово «люблю», которое мы шептали, общаясь только глазами.

— Не хотелось бы прерывать момент, — кашлянул Гар.

Я моргнула и посмотрела на женщину на полу. Гвинерва.

— Что с ней? Она умерла?

— Надеюсь, еще нет.

— Ты хочешь ее воскресить?

— Не ее, — ответил парень и протянул руку в пустоту. На мгновение, она исчезла в подпространстве, а потом он вытащил руку и разжал кулак, в котором лежал камень.

— Что это?

— Каталин — вместилище душ, — ответил за него Рейвен, — И чья же это душа?

— Всевидящая? — догадалась я.

— У тебя остался браслет Гвинервы? Я знаю, ты не мог его отдать.

— Интересно, и откуда тебе об этом известно?

— А мне интересно, чего это стражи на тебя так взъелись?

— А это у вас надо спросить, родители, чем вы вчера занимались? — хмыкнул он, заставив меня покраснеть как рак или помидор.

— Родители?

— Не спрашивай сейчас, — перебила я моего анвара, а потом кольнуло что-то и я уставилась на Гара в полном шоке, — Постой, ты хочешь сказать что я…

— Ага. Стражи не пришли бы, если бы меня не было уже в этом мире.

— А значит, и Лиссы, — поняла я. И ноги совсем отказались меня держать. Мне оставалось только переваривать свалившуюся на меня информацию и наблюдать, как мальчик разбил камень, душа впиталась в тело, которое свело мгновенной судорогой, и женщина глубоко вздохнула.

— Браслет, — скомандовал Гар. Рейвен подчинился и извлек из своего подпространства в виде маленькой невзрачной коробочки браслет.

— Ты заключил подпространство в предмет? Вот это да, — на мгновение отвлекся парень, а мне напомнил глупого, беззаботного ребенка, которым по сути своей и был, только решил поиграть в чужие, взрослые игры. Как Лисса.

— Постой, я сама это сделаю, — проговорила я.

— Ага, сейчас. Я двухголовым родиться не хочу. Тебе вообще, по-хорошему надо бы в долине несколько месяцев пожить. Для надежности.

— Поучи еще старших жизни, — хмыкнула я, — А ты вообще молчи. Я на тебя все еще злюсь. И не трогай меня. Знаю я эти штучки. Вот там стоишь, и стой. А я здесь посижу.

Для надежности я отползла подальше к двери. А то с них станется. Стоит только бдительность потерять, как эти двое объединятся и отправлюсь я в долину месяцев эдак на девять, и это самый оптимистичный вариант. А ведь могу и на всю жизнь задержаться. Гар надел браслет и уселся рядом с женщиной с чувством выполненного долга.

— Так это и есть та самая бабушка, которая отправила вас сюда? — не смогла удержаться от вопроса я.

— Надеюсь, что все сделал правильно, и да. Это именно она.

— Богине захотелось побыть в роли человека?

— Не вини ее. Это тело все равно бы умерло, а так оно еще послужит.

— Да я и не виню.

— Раз все так чудно разрешилось, быть может, вы объясните мне наконец, что здесь происходит?

— Предоставляю слово мужчине, — поспешила избавиться от сомнительной чести, чем заслужила укоризненный взгляд своего, тьфу ты, сыночка.

— Да… это… в общем-то…

— Твой сын из будущего. Зовут Гар. А сейчас он воскрешал Всевидящую, которую поселил в тело твоей матери, которая еще недавно была полна тьмы а теперь нет. И кто мне тут втирал про безопасность?

И не успела я как следует разозлиться, как в комнату ворвался Акрон. Он слегка прибалдел от царивших тут эмоций, а потом расплылся в какой-то странной полубезумной улыбке. А потом словно опомнился и проговорил:

— Не очень хочется прерывать такой момент, но у нас проблемы.

— Проблемы? Какие проблемы? — встрепенулся повелитель и под моим грозным взглядом протиснулся к выходу. Но остановился на пороге, развернулся, подошел, схватил на руки, так молниеносно, что даже пикнуть не успела и усадил в кресло, — Не сиди на полу, простудишься.

— Беги-беги, пока можешь, — хмыкнула я. Гар тоже решил воспользоваться моментом и ретировался вслед за повелителем. Предатели. Оставили меня тут одну с… женщиной, которая сейчас открыла глаза и удивленно пялилась на меня.