Итак, что мы имеем? Я в эльфийских землях — это факт. Уже не голая, материализовала одежонку буквально из воздуха. Правда, как я это делала, и что из этого вышло, отдельная история. Для меня грустная, а для некоторых наглых морд очень даже веселая.

Я всегда ненавидела бытовую магию, но основы-то знала. Вот и сейчас поднапрягла мозги, те, что остались, и представила красивые, мягкие, непромокающие и теплые сапожки тридцать седьмого размера — и едва увернулась от летящей прямо в лицо галоши. Жаль, без валенка. Вторая где-то в пути затерялась. Даааа… В одной галоше не походишь. Пришлось представлять вторую. Ага, щас. Размечталась. Теперь у меня была галоша и сапог на три размера больше. Плюнула. Пусть сапог и галоша, зато обута. Дальше предстояло представить плащ. И пока я представляла передо мной буквально простиралась дорожка из дорогих, тончайших, изысканных и прекрасных эльфийских платьев. И ни одного плаща. Я даже заплакать решила от разочарования. Полчаса слезу выдавливала в надежде, что кто-нибудь сжалится там сверху и подкинет мне что-нибудь менее изысканное и более теплое и практичное. Правда мне на голову падали только еловые иголки и какие-то жучки.

А еще я жутко хотела жрать. Эх, если бы так не оголодала, придумала бы более утонченное выражение: кушать, есть, снедать, вкушать. Но я была очень голодна. Поэтому неистово, неимоверно просто хотела обглодать что-нибудь повкуснее древесной коры. И, странное дело. Меня очень заинтересовали маленькие такие жучки, которые копошились где-то на дереве, да и черви, что под ногами проползают тоже ничего так. Жирненькие. Бррр. Так. Лучше я буду думать об одежде. Хочу штаны и плащ, и шапку из шерсти туров, и ногу, огромную баранью ногу, сочную, жирную, так, чтобы масло капало на подбородок. Представила. Вздохнула и чуть не пропахала носом землю, вместе с червяками, споткнувшись о какую-то корягу. А, нет. Это не коряга. Мужик. В отключке. Живой вроде. Класс. Я даже взвизгнула от радости. Е-мое! Да у него сапоги. Зимние!!! Представляете. Ой, а плащик, плащик какой. На меху. И плевать, что перегаром воняет. Зато теплый. Я стянула плащ и сапоги. А в стороне рюкзак походный валялся. Полезла, порылась. Ногу не нашла. Повздыхала от расстройства, зато мясо вяленое и хлеб откопала. Не жирно, конечно, но на безрыбье, как говорится…

Я решила мужика не будить. Перетащила к нему эльфийские платья. Положила одно к одному. А что? Если себе не подойдет, то легко продать сможет за нехилую такую цену. На ноги сапог кое-как надела, да галошу. Часть еды вернула. Что я, зверь, что ли? Хотя… Прихватила еще ломоть хлеба, и ссыпала в сумку орехов. Слабая замена. Понимаю. Сожалею. Заранее прошу прощения. Как-нибудь обязательно верну должок. А сейчас мне за детками бежать надо, а то ускакали они от меня далековато. Нагнала. В городе.

Эльфы очень практичны и гармоничны. В смысле живут в согласии с природой, поэтому деревья предпочитают не вырубать, а магией делать из них свои дома. Дома внутри деревьев — то еще зрелище. Но только обычные эльфы, а те, что в столице живут, давно потеряли связь с природой и перестали ее слышать. Там все больше искусственного. Камень, песок, искусственные материалы и никакого дерева. Впрочем, не мне их судить. Пять лет назад я была в Эланире, столице синего княжества и впечатление об эльфах сложилось мягко говоря не хорошее. А сейчас понимала, столица и власть развращают. И эльфы в большинстве своем похожи на творческих людей. Немного не от мира сего, но за талант прощается любое чудачество. Каждый дом, мимо которого проходила, напоминал маленькое произведение искусства. Но особенно поразилась, увидев дом в виде изящной танцовщицы, поднявшей руки-кроны к небу, пытаясь обхватить солнце, которое как раз именно в этот момент «запуталось» в кроне дерева. В отличие от других, это дерево было совершенно без листвы, но живое. И вход в дом был весьма оригинальным. Прямо в центре изящного живота танцовщицы. Словно в чрево входишь. Странная у автора фантазия, но поражает воображение.

— Нравится?

Я даже подпрыгнула чуть не на метр от голоса, раздавшегося прямо над ухом. Вот же. Совсем увлеклась, дура. А потом повернулась и обомлела. Передо мной стоял эльф. Красивый, беловолосый, зеленоглазый и с характерными ушами. Но самое главное, в нем не было ни капли той надменности, что присутствовала в высших. Да что говорить, если бы эльфийский князь встретил меня в таком виде на улице, то брезгливо бы отвернулся, а, может, вообще приказал отрубить голову за то, что испортила своим видом эстетическую красоту улицы, по которой проезжал. И стоило об этом подумать, как на дорогу выскочили всадники, а жители бросились врассыпную, боясь попасть под конские копыта. Мой незнакомец тоже схватил меня в охапку и оттащил к каменному дому, который видимо по ошибке соседствовал с живым великолепием.

Всадники проехали, а вот незнакомец вовсе не торопился отпускать и все смотрел и смотрел… на мои оголенные коленки, которые выглядывали из-за наполовину распахнутого плаща.

Я изображать святую невинность не стала. Сама виновата. Отодвинула мужика, запахнула плащ, завязала потуже, чтобы больше не развязывался, и так же оценивающе внимательно уставилась на немного ошарашенного парня.

— Ты что, голых женщин никогда не видел? — хмыкнула я. Да что говорить. Это я с виду такая бойкая и невозмутимая, а на самом деле до этого сверкала голыми частями тела только перед одним человеком, то есть, не человеком. И надеюсь, так в будущем и останется. Вот найду детишек и спрошу, кто их папочка, и пусть только попробуют не ответить.

— Таких никогда, — наконец отмер эльф и улыбнулся.

Блин, лучше б не улыбался. Не хватало мне еще найти третьего кандидата в отцы моим деткам. Правда, острых ушек я ни у того, ни у другого не заметила. Это радует, наверное.

— И что же во мне не так? Вроде не косая, не кривая…

— Красивая, — перебил он, — Не эльф, а светишься, словно из высших, не ведьма, но магии хоть отбавляй, не анвар, а чувствую воина.

— Я — это я. И вообще, я спешу.

Попыталась свалить. Даже шаг сделала, а потом детишек своих увидела на другой стороне улицы в компании тех самых всадников. И вид у них был не очень дружелюбный. Так. Семеро на двоих. Все эльфы. Сильные маги. Стихийники. Здесь не только земля, которой владеет большинство. Воздух и вода. Не легко моим потеряшкам придется. Если не помочь, конечно.

— Эй, тип. Да отпусти ты меня, вцепился, понимаешь, как клещ. Говорю тебе, спешу я. А плащ не отдам. Самой надо. Отстань, говорю.

Не понимает. Придется по-другому. Размахнулась, вложила немного энергии, да и припечатала прямо по красивой физиономии. Надеюсь, красоту не испортила. Меня его поклонницы за это по головке не погладят. Способ не нов, но действенный. Он в отключке, а я спешу на помощь к детишкам. Так, это кто тут мою семью обижает? Кому жить надоело? Сейчас я как разозлюсь, как обнаглею окончательно, и не останется от этого прекрасного места ни рожек, ни ножек, ни даже копыт.

* * *

— Гар, ты идиот. На кой черт мы в эльфийские земли поперлись? Нам же не туда надо.

— Слушай, мелкая, я тебя с собой звал? Нет. Бабушка меня одного посылала. Знала, что ты все испортишь, — зло ответил парень.

— Да иди ты, — обиделась девушка и выбежала из гостиницы, которую они хотели снять. Обидно было до слез. Всегда так. Вроде близнецы, вроде друзьями должны быть, а не друзья. Гар парень. Не пристало ему возиться с сестрой, когда хочется играть в свои мальчишечьи игры. И папа его начинания всегда поддерживал, а ее нет. Никогда. Наоборот, не запрещал ничего, но мастерски умел ограждать пытливый неокрепший ум от всего опасного и ненужного, по его мнению, конечно. Умом она понимала, почему и зачем он это все делает, а внутри злилась. Она же не виновата в том, что родилась такой. Это скорее им с мамой нужно спасибо сказать. Хотя другие бы что-нибудь покрепче сказали, и отнюдь не спасибо.

Грустные мысли прервал окрик. Девушка обернулась и попала в окружение семи эльфов не самого благородного вида.

— Ребят, посмотрите только, какое чудо ходит по нашему городу, — сказал один из них, а остальные рассмеялись. Самый наглый даже попытался коснуться, а она отпрянула. Сапфир вибрировал в сапоге, но ей было строго настрого приказано не влипать в истории, которые могут быть чреваты губительными последствиями, не для нее. Для прошлого.

Ее снова попытались коснуться. Снова увернулась.

— Красивая птичка. Люблю таких, сладенькая, — протянул второй и сделал глубокий вдох, словно ее аромат вдыхал. Стихийник?

А потом он открыл глаза, которые расширились не то от удивления, не то от шока. Ну, еще бы. Знали бы они кто перед ними, сели бы на своих скакунов и умчались во весь опор, теряя подковы и поднимая клубы пыли. Но дошло только до одного. Он отступил, зато еще один все же рискнул ухватиться. На этот раз увернуться не удалось. Стало больно, обоим. Хорошо в этот момент Гар выбежал, почувствовал, видимо, и успел прервать контакт. Посиневший эльф валялся на земле и пытался хватать ртом воздух. А до других медленно, но верно дошло, что не все так просто с этой рыжеволосой девочкой, с виду простой, а на самом деле…

— Именем князя Эверхольда, владельца синих земель, вы арестованы.

— За что? — воскликнула девушка.

— За использование магии против высшего. И причинение вреда.

— Да какой он высший! Полукровка из пятого дома. Ни силы, ни стати отца, — ответила девушка. А тот, что на земле валялся побагровел и попытался кинуться на нее.

— Заткнись, ш…

Не договорил. Вот Гар точно нанес тяжкий вред одним своим кулаком.

И как бы она ни обижалась на них с папой, а знала, что в любой ситуации защитят, спасут и уберегут от всего и от всех. Даже от нее самой.

А дальше эти сумасшедшие накинулись на Гара. Лиса же тихонечко попыталась отойти в сторону, чтобы не попасть в гущу свалки и не мешать брату. И почти отошла, но тут маму увидела и остолбенела. Просто стояла и жадно разглядывала, запоминала каждую черточку. Лицо, светящееся словно изнутри, глаза, похожие на ее собственные, скулы четкие, красивые, нос, немного вздернутый и такой же упрямый, как и его обладательница и волосы, медовые, того густого и темного гречишного оттенка, который так любила, особенно вместе с блинами. Нелепый плащ и странно старые сапоги немного портили впечатление, но все равно, даже в таком виде мама была самой красивой на свете. Неудивительно, что папа… Так. Что-то она совсем раскисла. А вот мама быстро, но верно приближалась. И как бы ей ни хотелось хотя бы оказаться рядом, просто вдохнуть тот неповторимый запах мамы, который иногда ощущался от старых ее вещей, но это было неправильно. Бабушка предупреждала, что нельзя. А так хотелось… Просто безумно хотелось просто остаться и хоть минуту побыть с ней.

— Гар, — крикнула она, — Кончай веселье. Мама нас нашла.

Через секунду незадачливая семерка валялась на земле, а парень схватил сестру за руку и оба ушли в подпространство.

* * *

— Да твою ж мать! — выругалась я.

Не могу поверить. Детишки сбежали. И как? Подпространство использовали. Так и хотелось топнуть ногой и расплакаться от бессилия, как ребенку, у которого отобрали конфетку, которой поманили, дали подержать и отобрали.

Только одно утешало и даже гордость какую-то вселяло. Детишки-то у меня не простые. Семерых эльфов в нокаут отправить, да еще подпространство использовать — это вам не шутки. Эх, завидую.

Так, пора убираться, пока семерка не очнулась. Но для начала в гостиницу заглянуть. Наверняка детишки успели побеседовать с хозяином. Глядишь, даже обмолвились куда направляются.

Я почти открыла дверь, но плащик увидела. На одном из эльфов. Красивый такой. С меховой опушкой. Дорогой. Подошла. Поменялась плащиком. Хорошо сразу стало. Тепло и уютно. И не пахнет больше перегаром, а чем-то фруктовым. Переборщил, конечно, хозяин с отдушкой, но мы не брезгливые. Потерпим.

Эх, в очередной раз убеждаюсь насколько же мудрые эти хозяева постоялых дворов, гостиниц, таверн и других подобных заведений. В любой стране, у любого народа. Они с одного взгляда определяют, кто перед ними, чего ждать от странного гостя и как себя вести. С пьянчужкой можно не церемониться, с господином в пропыленной одежде лучше не шутить, а коли такая, как я, на пороге появляется, то здесь необходимо проявить и гибкость, и изворотливость, и смекалку. Да и гостю начеку надо быть. Иначе попадешься на крючок такого вот ушлого хозяина, который мне попался, и влипнешь в очередную историю. Вот я и влипла, правда за комнату, хороший, вкусный ужин с бараньей, сочной ногой и за одежду, не новую, но чистую. Чем не удачная сделка. А то, что отработать придется, так отработаем, не вопрос. Но только после теплой, душистой ванны или бадьи с водой. Мыло, конечно, хозяйственное дали, но я и ему рада. Эх, хорошо. Живем.

И вот стоило мне только размякнуть, наслаждаясь теплом воды, как в голове мысль появилась или точнее вопрос. Не мой.

«Не нагулялась еще?»

Напоминало чем-то наше общение с… еще до разрыва связи. Думать о нем было больно. Видела я, как он смотрел на меня тогда. Словно в первый раз увидел, словно не знал до этого, словно перед ним незнакомка, а не любимая женщина. Любимая ли теперь?

«Возвращайся».

Да, конечно. И зачем? Но мне хотелось. Тянуло туда. К этому гаду. Словно магнитом тянуло. И правильно тогда все было, слияние это.

«Я все равно найду».

Ищи, кто ж тебе запрещает.

«В клетку посажу».

Еще один любитель клеток нашелся.

Я даже усмехнулась и под воду ушла с головой, а когда вынырнула, в дверь кто-то активно забарабанил. Крепость ее что ли проверяет? Ну пусть. Я ведь маг. С бытовой у меня, может, и проблемы, а вот защитная… В общем эта дверь сейчас может поддаться только ну очень сильному магу. А я таких не знаю. А, нет. Теперь знаю. Мой давешний незнакомец. Видимо, не налюбовался на мои голые прелести. Извращенец или эстет?

— За дверь извольте заплатить, — проговорила я, но из ванны выходить не спешила.

— Простите. Я думал…

Не знаю, о чем он там думал, но смутился. Надо же. Никогда не видела подобного зрелища. Даже засмотрелась и поморгала, проверяя, не привиделось ли. Отвернулся.

— Как тебя зовут? — спросила я, вылезая из ванной.

— Вер.

— Аура. И, кстати, у меня жених есть. Или был.

— Да я не…

— Был или есть, не важно. Но у тебя шансов нет.

— Это почему же?

Ухмыльнулся, глаза загорелись. Хищник, учуявший охоту? Только я не жертва.

— Не люблю эльфов, знаешь ли. И, судя по детишкам, ты точно не их папочка.

— Что? — растерянно моргнул эльф.

— Да ничего, забудь. Это я так. Сама с собой.

Дурацкие сапоги. Я, между прочим, свои любила. А не это убожество. И где они сейчас? О, натянула.

— Так чем обязана?

Он промолчал. Понаблюдал, как я волосы переплетаю, и так, не сказав ни слова, ушел.

— Эй, а чего приходил-то?

И в ответ тишина.

— За дверь заплатить не забудь.

Странные эти эльфы. Так, ладно. Порасслаблялись и хватит. Пора за дело приниматься. Что там хозяин гостиницы говорил? Посетителей по ночам призрак пугает? Посетители больше одной ночи не ночуют, клиентов убавилось вдвое. Ну-ну. Знаем мы этих призраков. В большинстве своем они смирные, добрые, есть и злые, и не призраки, а духи. Только ни те, ни другие в живых домах не живут. А дом живой. Вот и пора бы с этим домиком пообщаться по душам. А для начала травки достать. Благо, в эльфийских землях даже зимой есть места, где травки не умирают.

Я спустилась вниз, наказала хозяину достать мне свечей и живой воды, а сама в город вышла. Семеро побитых испарились, зато мой незнакомец стоял у входа и меня поджидал.

— Э…

— За дверь я заплатил.

— И что? Тебе в ножки поклониться?

— Ну, ты и язва.

— Мне просто плохо сейчас, вот и пытаюсь хоть как-то бодриться, а то раскисну и буду плакать, страдать, себя жалеть, — почему-то призналась я и остановилась даже. А ведь сказала, и легче стало. Вот она, сила слова.

— Я могу помочь?

— А ты сестра, то есть брат милосердия что ли?

— Нет, я просто никто.

То, как он это сказал, насторожило. И везет же мне на непростых людей, то есть эльфов. И этот вот, со своими секретами, которые мне совсем не хочется разгадывать. Своих хоть ведром черпай, а их не убавится.

— Ну что ж, никто, у тебя деньги есть?

— Допустим, — подозрительно ответил он.

— Тогда я сейчас тебя грабить буду. Мне сапоги нужны.

— Хм, я, конечно, встречал наглых женщин, но чтоб настолько…

— Да и ты не подарок. Вцепился, как банный лист к… сам знаешь к чему. Так что веди меня, никто, в обувную лавку, будем мне сапоги подбирать, а то, знаешь ли, упаду по дороге, придется тебе меня на себе тащить, — впрочем, по его наглой физиономии поняла, что он вполне не прочь. Эх, красивый. Только сердце мое для другого бьется, а вот нужно ли оно ему теперь? Я не рискну задать этот вопрос сейчас. Да и вообще, наберусь ли мужества задать? Не знаю. Вот найду детишек, задам вопрос и успокоюсь. Только как мне найти след этих паршивцев из подпространства? Над этой загадкой стоит подумать и очень хорошо. У меня впереди вся ночь. А утро, как известно, оно мудренее ночи. Но иногда, ночь преподносит такие сюрпризы, которые утру и не снились. Именно поэтому я люблю ее больше. И она отвечает взаимностью.