Я снова и снова перечитывала книги, пока голова совсем не пошла кругом. Что же ты задумала? Ведь не может быть иначе.

Захотелось понять, поразмышлять, как она. А в этих маленьких психологических штучках всегда должен был быть кто-то. Например, Жанна. Она только казалась простой и понятной, а на самом деле обладала поразительной интуицией. Не хуже моей собственной. Особенно та история с картинами. Ну, кому еще в голову могло прийти именно так сложить картинки вместе. Да, Рейвен сам мне рассказал, как встретил ее однажды. И к каким выводам она могла тогда прийти, увидев на рисунке Гвинервы, как в него вселяется тьма. Тогда пришлось показать другую, где он от нее избавляется. И как именно он это делает. Именно поэтому я сейчас была рада, что она была здесь, со мной.

— Я не понимаю. Мне сказали, что все началось давно. Еще до войны.

— А когда она получила свой дар? — мгновенно включилась Жанна.

— Точно не помню. Надо у Эльвиры спросить, — уж кто-кто, а она-то лучше всех ее знала.

— А ты ей уже рассказала?

— Не совсем, — по правде сказать, я все откладывала и откладывала этот момент, потому что тяжело было. Я ведь тоже ее любила. А для Рейвена она вообще была крестной.

— Думаю, пришло время рассказать.

— Ты пойдешь со мной? А то я одна как-то побаиваюсь.

— Конечно, пойду. Но Эльвира сильная, она справится, — заверила меня Жанна, и я поверила.

Мы обнаружили ее в детской, где Гвин играла в кубики с Лили, а крошка Зак уже пытался вставать. Рыч настороженно наблюдал за ним, готовый вот-вот схватить малыша, если вдруг он покачнется. Но я знала, что даже если малыш упадет, то замок сделает падение как можно мягче. Он же живой и уже привязался к первым детским голосам. А скоро их будет очень много.

Меня немного смутил ее вид. Эльвира почему-то смотрела не на Лили, а на Гвинерву. На секунду мне даже показалось что-то совсем уж странное. Словно она ее ненавидит. Какая глупость.

— Аура, Жанна, — встрепенулась Эльвира, — Есть новости?

— Пока никаких. Мы о другом хотели поговорить.

— Конечно, — с готовностью поднялась она. Немного нервная и обеспокоенная. Мы пошли за ней.

Я снова немного… не знаю… В ней было что-то не то. Что-то… Сердце гулко забилось. Неправильное. Вот что. Эльвира всегда была больше похожа на леди. Манеры, взгляд. Она вращалась в светских кругах и даже походку имела особенную. Легкое покачивание бедер и совершенно прямая спина. Такую походку сложно подделать. Но можно. Никто не заметит, если только ты не изучил ее за восемь долгих лет рядом настолько, что можешь воспроизвести ее в голове даже с закрытыми глазами.

— Постой, — вдруг остановилась я, — Я вспомнила, что Гаар просил меня зайти.

— Он что-то нашел?

— Нет. Это по другому вопросу. Я… Жанна, ты не могла бы зайти к нему и передать, что… кажется, он был прав.

— Был прав? — не поняла девушка, но я не собиралась пояснять.

— Он поймет.

— Хорошо. А ты… — она поглядела на Эльвиру и еще больше засомневалась, — Ты точно уверена?

— Да. Я сама расскажу ей, — кивнула в ответ, проводила Жанну взглядом, убедилась, что она в безопасности и нагнала женщину, притворяющуюся моей крестной. Взяла ее под руку, и мы вместе пошли куда-то наверх. В ее комнату, наверное. Вот только сейчас это было абсолютно неважно.

— О чем ты хотела мне рассказать?

— О Регине. Только не знаю, как. Ты ее сестра. Ты ее очень любишь, я знаю. Я тоже люблю. И не могу понять, зачем она все это сделала?

— Сделала что?

— Предала всех нас. И уже очень давно. Наверное, она даже забыла, с чего все это началось.

— С любви, — проговорила женщина, уже понимая, что я все знаю. Это не вызвало бурной реакции, лишь легкую, немного грустную улыбку, — Я помню, как сейчас, как увидела его. Такого сильного, красивого, гордого. Он был идолом для многих женщин. Они пищали от восторга, когда он проходил мимо, не замечая их.

— Эдгар?

— Твой отец. Я тоже сходила по нему с ума. Вот только куда мне до прекрасной принцессы де Леер, хранительницы света, моей лучшей подруги, которую я возненавидела в тот же миг, когда увидела его глаза, полные обожания.

— И ты решила их разлучить?

— Да. Но мне было дано много больше, чем остальным. Я читала будущее. И все его проявления. Но… как бы я ни старалась, что бы ни делала, все становилось только хуже. Я пыталась его менять, подстраивала ситуации, заводила в клетку безумия Арона, я хотела только одного — чтобы Лили не стало. А в итоге не стало их обоих. Но была ты. Я вижу в тебе его глаза и люблю их, но ненавижу твой свет, твою улыбку, твой взгляд, такой же, как тогда был у нее, когда она поняла, что не Арон, а именно я открыла врата. И как именно я это сделала.

— Илана.

— Да. Эдгар доверял мне и отдал девочку, хотел, чтобы я позаботилась о ней.

— А ты поселила в ней зло.

— Я думала, что она носитель света. Дочь сильнейшего из Лееров. Но в ней было больше от Гвинервы. И да, я поселила в ней это в надежде, что она поможет мне открыть врата снова.

— Чтобы вернуться в прошлое?

— У меня не получилось. Лили успела их закрыть.

— О, Всевидящая, — прошептала я, уже понимая, что она хотела сказать дальше. И не могла сдержать слез.

— Я потребовала, чтобы она снова открыла их, но Лили всегда была слишком упряма. Она не хотела, не желала этого делать.

— Тогда ты убила ее.

— Я не хотела. Мы боролись. Я не хотела ее убивать. Клянусь. Но она не оставила мне выбора. Я думала, достаточно только ее крови, но ошиблась. Кровь должна быть живой. Отданной добровольно.

— И что же было дальше?

— У меня не было сил. Заклятье, должное спрятать тебя от безликих, было слишком… тяжелым для меня. К тому же остальные могли понять.

— Ты затаилась.

— Да. У меня возникли другие проблемы. Эта старая стерва слишком часто стала меня посещать. Она подолгу убеждала меня покаяться, сдаться. В конце, я ее возненавидела настолько, что не осталось больше никаких желаний, кроме одного. Уничтожить ее. Не смотри на меня так. Ты не знаешь, каково это, когда кто-то чужой использует твое тело.

— Почему ты отправила меня в приют? Самое худшее место на свете?

— Это была часть плана. Часть того будущего, что я видела, — проговорила Регина, а потом задумчиво продолжила, словно о погоде размышляла, — Конечно, у меня был выбор. Отдать тебя в хорошую, любящую семью, в Велесе или северных княжествах. Но какой бы ты тогда стала? Да, ты росла бы в любви и не знала тех лишений и боли, которой тебе пришлось пережить. Ты знаешь, что такое зло. Ты видела придворные интриги Эльниса, знаешь как выглядит истинная дружба и что такое любовь, ты тоже знаешь. Мне нужен был в тебе тот стержень, который позволил бы устоять в будущем, не поддаться тьме.

Я слушала этот безумный монолог и содрогалась. Эта женщина знала все с самого начала, она видела все то, что мне пришлось пережить в приюте, как у меня на руках умирала моя любимая подруга от скарлатины, а староста не захотел пригласить лекаря, потому что это ему стоило бы денег. Она видела, как директор приюта продавал сиротских девочек на утеху богатым господам, и какими они возвращались от них, если возвращались, конечно.

— Зачем? — только и смогла вымолвить я, — Зачем ты все это сделала?

— Зачем? Это же так просто, Аура. Будь ты другой, Рейвен никогда бы не полюбил тебя.

Я промолчала, просто не нашла, что ответить. Та уверенность, с которой она говорила… Я знала, что она не лжет, точнее, искренне верит в свои слова. Очень давно я спрашивала себя, почему я, почему из тысячи женщин он полюбил именно меня? Уж точно не за внешность. А почему мы вообще любим? Почему я люблю его, а не Азраэля? Или не так. Моя душа умрет, если не станет Рейвена, а если не станет Азраэля, то умрет мое тело. Я вспомнила Нила, и его слова. Он сказал, что Иланы, которую любил, нет, а та, другая, что встретил… в лучшем случае он испытывал к ней нежность. Может, она права? Нас любят за то, кто мы внутри. А теми, кто мы есть, делают нас только испытания.

— А может, я просто хотела отомстить, — пожала она плечами и отошла к столу.

— Мне?

— Тому, что он так и не понял, что я была для него идеальной. Я любила его больше жизни, я готова была отдать за него эту самую жизнь. Я, а не она. А он не понял. Сказал, что я просто сошла с ума. Быть может, так и было.

— Это ведь ты устроила испорченный экзамен, покушение в таверне, драку на рынке, портал на туманном поле, покушения во дворце. Это все ты?

— Но иначе вы бы не познакомились так, как мне того хотелось. Он бы не заинтересовался тобой так, как мне было необходимо.

Мне стало тошно. Понять, что твоя жизнь, все те чувства, встречи, все было спланировано кем-то настолько безумным… А я всего лишь пешка, глупая, ведомая марионетка, которую дергали за ниточки, направляя туда, куда хотелось кукловоду. А куда, собственно?

— Зачем ты так старалась нас свести?

— Изначально я просто хотела приблизить тебя к себе. Стать подругой, наперсницей, той, кому ты могла бы доверять. Оставалась только одна проблема. Ты была человеком. А мне нужен был побратим. Но без своей пары ты бы не выжила. Я думала создать поисковое заклинание, чтобы найти его, а тут так кстати подвернулся праздник единения. И бал, на котором вы с наследником сияли.

Она рассмеялась, как чертова безумная ведьма.

— Это была невероятная удача. Увидеть тебя и Азраэля. Понять, что он и есть твоя пара. Осталась малость, ведь все остальное вы уже сделали без меня. Я знала, что он не удержится. Такая грандиозная возможность насолить брату. Кто же откажется? И он не подвел меня. Ты стала побратимом, но я не ожидала, что ты исчезнешь так надолго. На целых четыре года. Мне оставалось только ждать. Надеялась, что либо соглядатаи тьмы найдут тебя, либо анвары. Впрочем, меня устроили бы и те, и другие. Понимаешь, я не могла действовать, пока не завершится слияние. А ты все бегала и бегала, и никак не хотела сдаваться, маленькая дрянь.

— Зачем ты отравила Милу?

— Чтобы у тебя был стимул.

— Отдать кровь за противоядие, — догадалась я.

— Ты всегда была очень умной девочкой, Аура, — улыбнулась Регина в ответ.

— Где сейчас настоящая Эльвира? Она… жива?

— Да. Я не настолько безумна, чтобы убивать собственную сестру. Но ее жизнь также в твоих руках, дорогая. Попытаешься что-то сделать, и малышка Лили останется без матери. А ты ведь этого не допустишь, не так ли?

— Зачем ты подослала к Рейвену тьму?

— Мне нужна была его сила. Получить настолько могущественную марионетку… Достаточно, чтобы изменить прошлое, где ты даже не родишься.

— Но твой план провалился.

— Да. Однако это не значит, что у меня нет запасного. К тому же у меня теперь есть новый друг, не менее могущественный, чем сам повелитель Адеона. И он готов меня сопровождать в наше общее прошлое.

В этот момент я просто не знала, что сказать, просто обернулась к двери и увидела.

— Майк…

— У нее Ясмина, — просто ответил он и опустил взгляд.

— Ты больная. Совсем спятила.

— Да. Так и есть. Но ты уже ничего не сможешь сделать. А теперь отдай мне свою кровь, милая. Разрежь ей запястья.

Она приказала, а Майк подчинился. Видела я, как его коробило при этом. Видела все. Но не ожидала, что едва он приблизится ко мне — и его шибанет током.

— Чертов мальчишка, — разозлилась Регина, — Сколько же защиты он на тебя навешал. Но и у меня есть свой козырь.

Она подошла к столу и активировала камень связи.

— Действуй, — приказала она, и я почувствовала жуткую боль. Не свою. Моего халфа. А потом я начала задыхаться, — Надеюсь, ему хватит ума, чтобы снять все то, что понавешал, пока ты не задохнешься.

— Он не станет, — прохрипела я.

— О, еще как станет. Ты его слабость, Аура. Всегда была. Может, тьму он и сумел обмануть, но не меня. Ради тебя, Аура, он пойдет и не на такое. Например, расчистит для нас дорожку к вратам. Зачем же идти одной, если можно прихватить и тебя с собой. Эй, ты. Оклемался? Бери ее и пошли. Не хватало еще, чтобы твоя глупая подружка Жанна нас застукала.

— Ты — чудовище.

— Нет. Я просто влюбленная женщина, готовая на все ради мужчины, которого люблю.

Я покачала головой.

— И… это того стоило? Все это. Столько смертей…

На мгновение в ее глазах промелькнуло что-то. Быть может, сожаление или понимание, но растворилось также быстро, как ее образ хорошего человека, которым, может, она и была когда-то, но давно забыла, каково это — быть хорошим.

Мы вышли в коридор, спустились вниз. Дом не позволил бы построить портал, поэтому нам нужно было выйти. На мгновение мы остановились у детской, заставив меня похолодеть. Что еще задумала эта…?

Но она прошла дальше, продолжив свои безумные речи. Казалось, она просто не могла наговориться. Я понимаю. Столько лет молчать, скрывать свою истинную суть, а тут вдруг появляются благодарные слушатели в лице меня и Майка.

— Эта стерва, которая сейчас играется с крошкой Лили в кубики — как бы мне ни хотелось, но я не могу ее убить. А жаль. Не правда ли? Но она забрала мой дар. А я бы не хотела, чтобы он снова вернулся. Видеть будущее и знать его наперед — настоящее проклятье.

— Тогда как же ты узнаешь, куда потом возвращаться?

— А я и не собираюсь возвращаться. Я собираюсь прожить свою новую жизнь там. Вместе с Эдгаром.

— А куда денешь своего двойника?

— Туда же, куда дела и Эльвиру. Мне не привыкать от них избавляться. Например, та девчонка, которая помешала мне стереть этих чертовых побратимов с лица земли.

У меня ноги приросли к полу. В душе такая неконтролируемая волна поднялась, ярости, что я не думала. Просто напала на нее и ударила, что есть силы, потом еще и еще, пока Майк не оттащил.

А тварь стерла кровь с разбитого носа и прошипела:

— Ты за это заплатишь. Я сама лично придушу тебя в колыбели.

— Зато я получаю чисто эстетическое удовольствие, наблюдая твою разбитую рожу, — усмехнулась я.

* * *

Гар снова мерцал, а в один момент почти растворился, заставляя его медленно сходить с ума. Камень в Свере не отвечал, но в Мории было все в порядке. Он разговаривал с Азраэлем, и тот заверил, что с Аурой все хорошо. Он не замечал никаких изменений в ее состоянии, но Гар мерцал. А значит, ничего не в порядке.

В конце концов вся его хваленая выдержка затрещала по швам, и он начал формировать портал, но Гар остановил.

— Не надо. Это опасно. Ты никогда там не был. Я сам сделаю.

— Значит, ты был? — не спросил, а скорее констатировал факт Рейвен.

— Ну, вы с мамой считали, что обучение в школе магии, среди обычных людей и других рас будет полезно. Для общего развития.

— Вряд ли это была моя идея, — усмехнулся он.

— Скажем так, ты никогда не умел ей отказать, — улыбнулся Гар в ответ, до боли напоминая самого повелителя сейчас. Странно, словно в свое отражение смотришь. Не внешне, нет. Но какое-то внутреннее сходство присутствовало.

Наконец, Гар дочертил пентаграмму и открыл портал, но они опоздали. Поняли это почти сразу. И судя по разгромленному виду внутреннего двора, здесь творилась нешуточная магия. Они огляделись. Где-то за тюками с сеном показалось шевеление. Гар бросился туда.

И нашел профессора Гаара, раненого, но живого.

— Что здесь случилось?

— Эльвира. Она забрала Ауру, — сказал он и почти потерял сознание. Рейвен схватил Гара за рубашку и бросил во все еще открытый портал, потому что почувствовал — они здесь были не одни.

— Безликие.

— Сам дойти сможешь? — спросил повелитель.

— Не в таком состоянии, — откликнулся Гаар.

— Плохо. Твой замок выдержит атаку?

— Вот и проверим.

Рейвен взвалил бывшего врага на плечо и бросился к дверям в замок, как раз вовремя. Потому что к безликим присоединились отступники. Вылезли, как тараканы. Почему здесь? Почему сейчас? Потому, что это была еще одна ловушка. Он простонал от бессилия. Ведь должен был, должен был предвидеть все это.

Его едва не задели. Заклинания метались с такой скоростью, что он едва успевал отступать. Одно из них пролетело всего в миллиметре, второе задело Гаара. Не смертельное, но весьма болезненное.

Он думал, что не дойдет. Эта дверь как заветный ценный приз стояла перед глазами, но была почти недостижима сейчас, но внезапно она открылась и у них появилась надежда в лице простого мужчины. Темнокожего, не такого черного, как все жители Белого острова, но также мастерски умеющего обращаться с луком.

Когда дверь за ними закрылась, а снаружи все еще метались уже бесполезные заклинания, он почти бережно положил Гаара на пол и осмотрелся. Внутри было не лучше. Такое ощущение создавалось, что и здесь происходила битва не хуже, чем снаружи, а его буквально раздирало желание залезть к учителю в голову, даже если при этом весь мир пострадает.

— Кто ты? — спросил у темнокожего.

— Карим, — без тени почтения или страха перед повелителем Адеона ответил мужчина. Впрочем, была вероятность, что Карим просто не знал, кто он.

— Рейвен, — просто сказал повелитель и пожал протянутую руку, — Ты знаешь, что здесь произошло?

— Нет. Мы прибыли за пару минут до вас, когда красноглазых еще не было. Но были другие, в капюшонах.

— Понятно. А Аура?

— Если она и была здесь, то теперь нет.

— Ты говорил — мы. С тобой еще кто-то?

— Да, моя сестра, Нэйна. Она пошла помочь Жанне в лазарет.

Рейвен бросился туда. Ему нужно было посмотреть, понять, что случилось, и кто напал на них в, казалось, защищенном от всего замке?

Жанна была ранена, но легко. Ссадина на голове и сломанное запястье. Ничего смертельного. Да и особо напуганной она не выглядела, скорее в шоке.

Он бы и так ее прочел, уж слишком громко иногда она думала, но хотелось бы увидеть больше, не только обрывки фраз и мыслей. И она его поняла. Сняла кулон, подаренный Заком, и посмотрела в его глаза, пока окончательно не растворилась в своих ощущениях. Он не стал углубляться далеко. Только последние несколько часов. Аура была там, в библиотеке. Искала, читала, перелистывала страницы многотомников и совсем себя не берегла. Ни прогулок, ни нормальной еды, ни здорового сна. Даже Жанна заметила, сказала ей об этом, но та лишь отмахнулась и просто не замечала дальнейших намеков девушки. «Глупая. Ну, погоди, у меня. Вот доберусь, и в тот же миг полетишь в долину, без права дальнейшего выхода» — думал он и скрежетал зубами каждый раз, когда она потягивалась и со вздохом отодвигала очередную книгу. Но однажды что-то все-таки ее заинтересовало.

— Вот, послушай. «К вратам вечности, как и к любым другим вратам, нужен ключ…», так, это не то, нет, и не это, да где же? — шептала она перелистывая страницы, — Надо было закладку сделать, а… вот, нашла. «Это кровь избранного, отданная добровольно». Понимаешь?

— Не совсем, — покачала головой Жанна.

— Я тоже, — сникла Аура. Казалось, она нащупала нить, но снова ее потеряла и расстроилась.

А потом они заговорили об Эльвире. Решили узнать у нее, когда же Регина получила свой дар. Пришли в комнату, где замок обустроил детскую. Жанна отвлеклась тогда, наблюдая за сыном. Крошка Зак еще подрос. Ее раздирали сомнения в этот момент, сможет ли она выдержать все то, что свалилось теперь на Зака. Быть простым шпионом, который в любой момент может уйти — это одно, но быть ведущим внутреннего круга — совсем другое. В отличие от анвар и ведущего внешнего круга, от этого нельзя отказаться. Ведущий сложит свой меч только тогда, когда погибнет.

Рейвен не одобрял выбор меча, учитывая их не самые дружественные отношения с парнем, но он был предан Ауре, что для него было достаточно, чтобы промолчать и смириться.

В воспоминаниях девушки вместе с Эльвирой вышли в коридор, а Аура занервничала. Нет, в глаза это не бросалось, но всегда, когда его любимая находилась в глубоком нервном напряжении, у нее светились кончики пальцев, и даже не светились, скорее мерцали слегка. Жанна не заметила. Аура остановилась.

— Постой. Я вспомнила, что Гаар просил меня зайти.

— Он что-то нашел? — недоуменно посмотрела на подругу Жанна.

— Нет. Это по другому вопросу. Я…

Она запнулась, словно сомневаясь, а потом решительно продолжила:

— Жанна, ты не могла бы зайти к нему и передать, что… кажется, он был прав.

— Был прав? — не поняла девушка, но Аура не пояснила, лишь только бросила:

— Он поймет.

Но Жанна все равно сомневалась.

— Ты точно уверена?

— Да. Я сама расскажу ей.

Жанна не стала больше спорить, хотя очень этого хотела. Это было странно, и повелитель был с ней согласен. Еще десять минут назад она не хотела говорить Эльвире, кто на самом деле ее сестра, а сейчас отправляет ее к Гаару. Впрочем, быть может, это действительно важно.

Когда она постучала в дверь кабинета директора, он не открыл. Очевидно, пошел проведать Милу. Она простонала. Замок опять будет водить ее кругами. Даже хотела остаться у двери и подождать, но это ожидание могло затянуться на несколько часов, особенно, если Гаар что-то обнаружил. Поэтому пошла по извилистым коридорам.

— Жанна? — удивился директор, — Что-то случилось?

— Нет. Меня просто Аура послала сказать, что не сможет прийти на встречу.

— На встречу? — не понял Гаар.

— Да. А еще просила передать, что вы были правы.

— Так и сказала, — встревожился мужчина.

— Да, — тоже насторожилась девушка.

— Погоди, скажи в подробностях, что вы делали, и когда она тебе сообщила об этом?

Она и рассказала, еще не понимая, что что-то не так, но Гаар всегда обладал поразительной и иногда восхищающей Рейвена проницательностью. Особенно, если это касалось Ауры.

Он не побежал, но с каждым шагом все ускорялся. Они достигли холла за несколько минут, и Жанна подумала тогда, что если бы была одна, тот путь, что они проделали, занял бы полчаса.

А потом Жанна увидела странную картину. Бледную Ауру, взъерошенную, с расцарапанным лицом Эльвиру и Майка, стоящего между ними.

— Тварь, ты мне заплатишь, — брызгала слюной Эльвира.

— Ноготки обломаешь, психопатка.

— Посмотрим, — расплылась та в некрасивой, уродливой улыбке и приказала:

— Действуй.

И тогда Аура закричала, а ему показалось, что сердце сейчас остановится. Потому что его девочка могла пережить все, не проронив ни звука, но кричать вот так…

Гаар и Жанна поняли, что стоящая перед ними женщина вовсе не Эльвира. Он оттолкнул ее, поэтому все, что видела Жанна, это всполохи заклинаний. Очень мощных. Очень сильных. Одно из них врезалось в стену прямо над ней, и острый камень прошелся по касательной по лицу. Кровь застлала глаза настолько, что она видела все сквозь красный туман. А потом все закончилось. Стало тихо, но от этой тишины она начала дрожать.

* * *

Гар вылетел из портала в зале, прямо под ноги Заку. Портал тут же закрылся, но парень просто не мог говорить. Он мерцал так сильно, что почти исчезал, понимая теперь, что находится на тончайшей ниточке от того, чтобы просто не родиться.

— Что случилось? — спросил встревоженный Акрон.

— На школу напали безликие, — только и смог выдавить он и повалился на пол, уже мало что соображая.

Вокруг поднялась страшная суета, кто-то кричал, что-то говорил, а он мерцал и был без сил. К такому повороту судьбы он точно был не готов. Но у него оставался еще один козырь. То, о чем никто не знал, да и не должен был. Привязка на маму. Он мог ей воспользоваться, вот теперь пришло время. Парень поднялся, отряхнулся, посмотрел, как тени, Зак с Корином и Макс исчезают в портале, закрыл глаза и представил маму во всех подробностях. А через секунду открыл, понимая, что остался там же, где и был. И мерцать перестал.

— Они во дворце, — догадался он и бросился к выходу. Но не добежал. Нужно было подумать. Это Лисса всегда бежала сломя голову в самое пекло, а он руководствовался голосом разума. И сейчас этот голос шептал ему остановиться, подумать. Если бы мама была в безопасности, то он бы не мерцал. Значит, нужно узнать, у кого она, с кем, удерживают ее силой или она идет сюда добровольно, да и куда вообще она идет? К вратам. Вот только в истории его семьи об этом повороте событий не было и речи, а он прочитал все дневники отца. Или не все, а только те, что ему позволили прочитать.

Так ничего и не решив, он просто следовал туда, куда вела его привязка. Он был прав. Туннели. А если они пошли этим путем, то не хотели светиться, и у них была карта или проводник, а может, и то, и другое вместе.

— Гар.

Он обернулся. Илана. Все еще бледная и борющаяся с собой. Этой части истории тоже в семейных хрониках не было.

— Все в порядке? — встревожено спросила она, а он был не в том состоянии, чтобы лгать.

— Не совсем. Аура, кажется, в беде. И, кажется, идет к вратам.

— Ты хочешь пойти туда?

Он кивнул, но не ожидал, что она захочет пойти с ним.

— Ты не понимаешь, это опасно.

— Я уже была там, забыл? К тому же, если ты меня не возьмешь, то я рискую заблудиться и остаться в туннелях навсегда. Ты этого хочешь?

— Я хочу, чтобы ты осталась здесь.

Будь она другой, наверное бы, согласилась, пошла в предоставленную ей комнату, которую трудно было назвать своей, и даже смогла бы уснуть, убеждая себя, что все это не ее дело. Вот только она не была прежней. И упрямства в ней было не меньше, чем в сестре. Поэтому она гордо вскинула подбородок и уверенно проговорила:

— Так, либо ты идешь со мной, либо я иду сама, но, так или иначе, я пойду в эти чертовы туннели. Ясно?

— Яснее ясного, — хмыкнул парень и нажал на какой-то камень в кладке, открывая проход. Он щелкнул пальцами и загорелся светлячок. Конечно, позже он погаснет, но на первое время вполне достаточно и этого. Главное — вспомнить и не пропустить нужный поворот, иначе они оба рискуют заблудиться.

* * *

— Как он? — спросил Рейвен, наблюдая, как Ноэль залечивает раны Гаара. Его сжигало нетерпение, но он прекрасно понимал, что сейчас спешка равносильна собственноручному убийству Ауры.

Они прибыли как раз вовремя. Защита замка долго бы не продержалась. Он был молод, еще не научился защищаться без воли своего хозяина. Поэтому, когда Гаар отключился, замок начал слабеть. Страшно подумать, что бы стало с ним, если бы Гаар умер. Поэтому подкрепление стало почти спасением. Но больше всего его поразили жители примыкающей к замку деревеньки, которые проявили завидную отвагу и достоинство, но еще и невероятную глупость, выйдя на десятки безликих, вооруженные вилами и дубинами. А некоторые особо бойкие жительницы вооружились сковородкой и весьма неплохо ею орудовали. Он сам лично наблюдал, как женщина по имени Глафира Кирилловна дубасила предметом утвари одного из безликих. Только потом ему сообщили, что сковорода была зачарована специально для вот таких вот непредвиденных ситуаций. А уж когда эта чудная женщина узнала, кто он, то вместо испуга на ее лице читалось совсем не праздное любопытство. Она словно присматривалась к нему, решая, достоин он ее неизвестных целей или нет.

— Скоро очнется, — проговорил Акрон, спугнув оцепенение, вызванное последними событиями.

— Что у вас здесь произошло? — поинтересовался Макс. Зак бросился наверх, едва закончился бой, стремясь удостовериться, что с его сыном и Жанной все в порядке. Оба Нила помогали перевязывать раненых, Эйнар и Акрон строили портал.

— Ничего хорошего, — ответил повелитель, потерев переносицу. Ему нужно было попасть в Адеон и как можно скорее.

— Ауру похитили. Подозреваю, что и Азраэль тоже в их руках.

— В чьих?

— А ты не догадываешься, дядя? — с подозрением спросил он, — Или участвовал во всем этом?

— Да о чем ты говоришь вообще?

— О Регине.

— Постой, это она похитила девочку?

— Тебя, кажется, это шокирует. Вот только понять не могу, то ли это игра, то ли один из твоих планов.

— Я не знал, что она задумала, — возмутился Макс.

— Но знал, кто она на самом деле.

— Догадывался, — поправил Макс, — Я знаю, ты не веришь мне, но… я в ее интригах лишь пешка. Да, я знал, что у нее полно секретов, да, она в последнее время вела себя странно, да, я видел многое, но я никогда не желал ни тебе, ни Адеону, ни, тем более, Ауре зла.

— Я бы хотел тебе верить, очень бы хотел, — проговорил он.

— Но…

— Нет никаких но. Просто, предав однажды, гораздо легче предать снова.

— Хм. Никогда не думал, что услышу от тебя подобные вещи.

— А я никогда не думал, что буду подозревать семью. Как видишь, не без оснований.

— Мне жаль, что тебе показалось, что я подвел тебя. Но это не так. Скажи мне, что я могу сделать сейчас?

— Найди Азраэля. Если он все еще в Мории, то все не так плохо.

— А если нет?

— Тогда кто-то сегодня умрет.

* * *

— Жанна, — Зак нашел ее в детской, немного напуганной, но почти невредимой. Крепко обнял, поцеловал, и отпустило наконец это гнетущее чувство тревоги.

— Со мной все в порядке. Повелитель помог. Все плохо, да?

— Да, — не стал скрывать Зак.

— И ты снова уйдешь?

— Прости. Я знаю, ты почти ненавидишь меня за это.

— Нет. Знаешь, я несколько дней провела в обществе Ауры и вдруг поняла, насколько за тебя цепляюсь. Я злюсь, что ты уходишь, что бросаешь меня одну, что не посвящаешь мне все свое время. Но не имею на это никакого права. Я думаю вернуться на работу, когда это все закончится. Найти и себе занятие, чтобы не сидеть дома и не сходить с ума, воображая, как и кто тебя убивает. Я понимаю, это твоя работа. Твое призвание, цель в жизни. Когда-то и у меня была своя цель, только я немного о ней подзабыла.

— Я люблю тебя, ты знаешь?

— Догадываюсь, — улыбнулась она и сама его поцеловала, — Как ты думаешь, в Адеоне найдется место для бывшего дознавателя Свера?

— Не знаю, но я поговорю. И, если ты еще не в курсе, твой будущий муж весьма значимая фигура в правящих кругах.

— Это так удобно, — улыбнулась она, а потом посерьезнела и повернулась к Гвинерве, — Мы должны вернуть ей память. Или хотя бы пробудить ее.

— Вряд ли это возможно.

— Думаю, есть способ. Для этого нужна видящая, и кажется, у нас есть все, чтобы добиться этого.

— Что ты задумала?

— Пойдем, я расскажу тебе.

У них действительно было все. Заклинание, о котором она прочитала, видящая в лице Нэйны и мощный маг — повелитель.

Она думала, что они все не примут ее идею во внимание и ей придется доказывать, объяснять и убеждать, что это необходимо, но, как ни странно, именно повелитель поддержал ее идею. И она догадывалась, почему. Он становился с каждой минутой все мрачнее и мрачнее, понимая, что чем больше времени проходит, тем меньше у Ауры шансов выйти из всего этого с минимальными потерями. Поэтому хватался за любую возможность, за любую бредовую идею, чтобы ее спасти.

Гвинерва не сопротивлялась. Она сидела именно там, где сказали, глядя на них широко распахнутыми глазами пятилетнего ребенка. Нэйна подошла к ней, точнее, Карим ее подвел, единственный, кому не нравилась вся эта история. Вот только повелителю Адеона не отказывают, даже принцы Белого острова.

— Почему у тебя нет глазок? — спросила Гвин, — У меня есть, а у тебя нет? Почему?

— Так бывает, милая, — просто ответила Нэйна и погладила внешне женщину, но внутри ребенка по волосам.

— Когда я вырасту, я куплю тебе новые глазки, — серьезно сказала Гвин и взяла Нэйну за руку.

А повелитель начал читать заклинание. И чем больше он слов произносил, тем больше энергии созывал.

В конце концов Жанна отошла, слишком жарко становилось рядом с этими двумя. Все отошли, даже не желавший отпускать руку сестры Карим. Только лишь повелитель оставался на месте, продолжая ровно и без всякого волнения читать заклинание. Жар превратился в обжигающий глаза свет, она прикрыла глаза и зарылась лицом в рубашку Зака. И только когда гул прекратился, и все погрузилось в полумрак, она открыла глаза и повернулась.

— Карим, — вдруг сказала Нэйна, — Карим, я вижу.

Она рассмеялась.

— Кажется, вижу тебя, — из глаз, ее собственных, настоящих глаз брызнули слезы, и она сама сделала несколько шагов к брату. И Жанна тоже едва сдерживала свои.

— Ну, я же обещала, что когда вырасту, верну тебе глазки, — ответила Гвинерва и посмотрела на присутствующих. — Кажется, я слишком долго пребывала в роли ребенка.

— Лучше поздно, чем никогда, — ответил повелитель и подошел к женщине, — Вы знаете, кто я?

— Да. И знаю, что тебе нужно. Что ж, в этом теле мои возможности немного ограничены, но справиться со спятившей видящей я еще в состоянии. Если вы построите портал, думаю, мы сможем все исправить.

— Портал уже построен.

— Тогда, — улыбнулась она, — Я буду рада, если вы меня проводите, мой будущий зять.

— Даже так?

— А как вы думаете, откуда пошел род Леер? Идемте. У нас мало времени.

Она взяла повелителя под локоть, но проходя мимо обоих Нилов, остановилась, — И вам, мальчики, необходимо пойти со мной. Тебе пора домой.

— А есть ли он где-нибудь, этот дом?

— Я была в очень многих мирах и, думаю, один из них тебе понравится. Ну, а тебе, мальчик, пора узнать себя чуть лучше. Идемте, скоро врата откроются. И мы должны быть там раньше, чем это случится.