Легория оказалась совсем не такой, как она себе представляла. Это закрытая страна. Существами, обитающими здесь, пугали детей, чтобы были послушными. Страна обрастала различными слухами, легендами, страшилками и прочей шелухой. А на самом деле все было и проще, и сложнее. Умеренный климат, мягкие зимы, не слишком жаркая летняя пора создавали идеальную возможность для развития земледелия. И что удивительно, здесь не было заброшенных полей. Земля была вспахана и подготовлена для весеннего засева. По пути следования постоянно попадались деревни и деревушки, маленькие хуторки и большие поселки. Люди. Только эта раса могла смириться и жить в предложенных обстоятельствах. Жениться, плодиться, быть несчастными и счастливыми. А власть? Пусть там, в столице за нее воюют. Человек ко всему привыкнет. Подчинится сильнейшему и продолжит проживать свою маленькую жизнь.

Столица не отличалась от других прочих. Даже присутствие безликих не пугало народ. Здесь также как и везде процветала торговля, были и питейные заведения, и гостиницы, и дом терпимости даже. Все как везде. И это поражало.

Страна управлялась советом шести. Среди которых были две женщины. Ведьма из природных и магиана. Трое мужчин совершенно отличались. Человек, в котором тьмы Илана не ощутила, но поняла, что он очень подозрительный и жестокий. Он знает только метод силы. Возможно даже, именно с его ведома она уничтожила тех людей. Впрочем, оправдывать себя не собиралась. Если и быть чудовищем, то до конца. Второй был не человек. Она не очень разобралась, какой он расы, но в нем буквально бурлила тьма. Такая родная и притягательная. Она даже улыбнулась ей. И та отвечала.

Третий был анвар. Отступник. В нем также не было тьмы. Она вообще не могла его просчитать, как и любого другого анвара. Зла в нем также не ощущалось. Но какая-то убежденность, идея, которой он упрямо следовал, была. А последнее кресло пустовало. Шестой представитель власти. Интересно, а кто же из них держит в кулаке безликих?

Ей выделили комнату, служанка из людей была рада прислуживать. Принесла платье для вечернего бала. Здесь, оказывается, тоже были балы. И аристократы. Жизнь. А ей казалось, что Легория — мертвая страна, наполненная безликими, где люди похожи на скот и ломаются под гнетом чудовищ.

— Тебе здесь хорошо? — вдруг спросила Илана у девушки-служанки по имени Мари.

— Да, госпожа, — немного удивленно ответила та.

— И тебя все устраивает в этом мире? Безликие…

— Да, госпожа, — еще более удивленно ответила девушка. А Илана расстроилась. Жаль, что ей попалась такая неразговорчивая, скромная служанка. И все же Мари решилась пояснить.

— Мне хорошо здесь, госпожа. После смерти отца нам приходилось очень тяжело. Мне и четырем младшим братьям. Мама выбивалась из сил, чтобы прокормить нас, но что она могла? Одна, ничего не умея, кроме как вести хозяйство. И тогда появились они. Ревизоры.

— Ревизоры? — удивилась Илана. И так она узнала, что ежегодно в Легории проводятся ревизии. Из каждой семьи отбирают одного ребенка. И, что удивительно, родители счастливы бывают, если выбор падет именно на их семью. Потому что в итоге они целый год не будут голодать. И, если повезет, их ребенок станет кем-то великим в столице, и будет отсылать родне немного денег.

— Они отбирают самых талантливых или тех, в ком видят потенциал, — Илана немного не поняла про потенциал, но и здесь Мари разъяснила.

— Потенциал к тьме. Армию безликих необходимо пополнять.

— За счет людей?

— Спокойствие и благополучие нашей страны требует жертв. Очень многие жаждут уничтожить Легорию. Присвоить наши рудники.

— Это не мир агрессор, — насторожилась Илана, — Аделар не был агрессором.

— У вас был кто-то близкий там? — догадалась Мари, — Мне очень жаль. Но так было нужно. Они должны понять, что мы не беспомощны.

— Кто они?

— Правители других стран.

— Значит, если вам скажут напасть — вы нападете?

— Ради нашей страны — да.

— А как же мятежники?

— Это отбросы, разжигатели конфликтов. Они должны быть уничтожены. И мне стыдно, что мои соотечественники способны на такое. Если я узнаю хоть об одном мятежнике, то самолично убью его.

У Иланы брови поползли вверх от столь высокопарной речи служанки. Обыкновенной служанки, которой очевидно промыли мозги. А сколько здесь еще таких?

Оказалось, миллионы. Целая страна. Да, Легория была совсем не такой, как все они себе представляли.

* * *

Во всей этой игре ей отвели одну из главных ролей. Она поняла это, когда в один из дней снова увидела свою мать или ту, кто назывался ею.

— Здравствуй, дочь моя.

— Здравствуйте, — ответила Илана, не сводя с женщины напряженного взгляда.

— Думаю, нам пора поговорить.

— Я тоже так думаю.

— Вижу, у тебя множество вопросов. Я готова на них ответить.

— Вы действительно моя мать?

— Это тело, да.

— А то, что внутри?

Женщина рассмеялась громко, не скрываясь.

— А то, что внутри, есть и в тебе. Поэтому мы родственники.

— Тьма?

— А разве ты не чувствуешь ее в себе?

От улыбки женщины ее передернуло. Хотя и знала, что тьма не лжет.

— Как это случилось?

— Я поселилась в тебе еще в младенчестве. Но до недавнего момента спала.

— Там, в городе? — догадалась Илана, — Когда те люди на площади хотели меня убить?

— Тогда ты разрушила первую оболочку. А дальше все решил камень. Своим выбросом ты пробудила и меня тоже.

— Теперь я зло?

— А что такое зло? — спросила тьма.

А Илана не нашлась с ответом. Она ощущала себя той же Иланой, с одной лишь разницей. Ее больше не трогали боль и страдания. Как она поняла? Увидела в своем путешествии в столицу. Тогда они остановились в одной из деревенек. Пустое, невзрачное место. И люди здесь были такие же невзрачные. Она не знала, что большинство из них сотрудничают с мятежниками. Они напали ночью, внезапно. И единственной их целью была она. Попытались выкрасть, но тот, кто руководил безликими, все предусмотрел. Их убили, всех. А она ничего не почувствовала. Даже сожалений. Просто какое-то брезгливое равнодушие. Она видела, как безликие выпивают жизнь этих людей, и не содрогалась от отвращения. Наоборот, ей было интересно. Видеть, как безликий склоняется над перепуганной жертвой, берет ее за горло своими холодными, белоснежными руками с длинными когтями, как приближает лицо с мертвыми глазами, как почти касается губами губ, и жизнь светлым облачком вырывается изо рта жертвы, а в глазах гаснет свет. И вот человек бесформенной грудой лежит у ног существа. И мертвые глаза смотрят прямо на нее. Завораживающее зрелище, отдающее где-то глубоко внутри желанием увидеть это снова. Прочувствовать на себе. Ее больше привлекал страх жертвы, который буквально заполнял пространство, чем ее смерть. И тогда она поняла, что ей нравится видеть чужие страдания, еще больше ей нравилось доставлять их. Она испытала и это тоже, когда ведьма из совета предложила ей посетить пыточную. И людские страдания, стоны, страхи заполнили ее сознание. Она не пребывала в такой эйфории даже тогда, когда поняла, что в ней есть магия. Сегодня она надеялась, что тоже туда пойдет. Сразу же после разговора с тьмой. И на этот раз не испугается себя и попробует провести остро отточенным ноготком по груди и шее жертвы.

— Зачем вы пришли?

— Поговорить о твоем будущем.

— А точнее, о последней из рода Леер, — догадалась Илана.

— Она должна умереть.

— Почему?

— Потому что в ней слишком много света. Она может объединить народы, стать их символом, знаменем, надеждой. Она угроза.

— Но она может открыть врата, как вы того и хотели.

— Для открытия врат у нас есть все, что нужно. Или почти все. Мой браслет.

— Он в Адеоне.

— Я знаю. Наш человек там уже работает над тем, как его получить. Но прежде, чем откроются врата, она должна умереть.

— И как по-вашему я должна это сделать?

— Вопрос не в том, как. А в том, сможешь ли ты?

— Не знаю. Она не враг.

— Да. Пока ты так думаешь, ничего не выйдет. Но и здесь возможны варианты. Отдыхай пока, набирайся сил. А завтра мы поговорим о твоей привязанности к сестре.

Гвинерва ушла, а Илане стало холодно. Она сомневалась, не в себе, а в том, что сможет убить Рей. Даже если захочет.

* * *

— Мы опоздали.

— Еще нет.

— Да посмотри ты, его уводят.

— Ты помолчать можешь? Я думаю.

— Думай скорее. Я вмешаюсь.

— Не смей. Бабушка сказала…

— Бабушки здесь нет. И она говорила тебе, а не мне.

— Лис…

— Иди ты к черту, Эдгар.

Она снова вскипела и расстроилась. Брат, как и раньше, не хотел ее слышать. Бабушка сказала. Бабушка много чего говорила. Только зачем ее разговоры, если мамы рядом нет? Она никогда не могла ее заменить. Лис вспомнила тот день, когда узнала о планах бабушки отправить Эдгара в прошлое. Опасно, глупо, но необходимо как никогда. Это все понимали. Мир менялся. Другие, может этого не замечали, но их семья, те, кто мог ходить между мирами сквозь врата, замечали все. Кто-то в прошлом менял ход истории. Их истории. Причем не в лучшую сторону. Например, исчез восстановленный с годами Аделар. Просто испарился со всеми жителями, постройками, полями. Превратился в мертвую пустыню в мгновение ока. Заставил отца задумчиво расхаживать по кабинету. Она никогда его таким не видела. Усталым очень. Почти на грани. Они в тот вечер долго спорили с бабушкой. Кричали даже, а ведь папа никогда не кричал. Его и так все слушали, преклонялись даже. И дедушка Макс присоединился. Тоже кричал, причем на обоих. А Лисса пряталась в укрытии под окнами и все слышала. Он сам хотел пойти. И она знала, почему.

— Ты не можешь. Это изменит все. Тот мир, который ты видишь за окном, просто исчезнет, — говорила бабушка.

— И ты предпочитаешь отправить туда моего сына?

— Эдгар очень умный юноша. Он справится. А ты привлечешь ненужное внимание. К тому же если кто-то из будущего слишком долго находится там, происходят необратимые изменения.

— Разве не этого ты хотела, посылая туда Нила?

— Да, но я не ожидала, что он станет тем самым раздражителем, способным обрушить реальность. Его нужно вытащить.

— И куда он вернется? Здесь ему тоже не место. Его мира больше нет.

— Именно поэтому я хочу отправить туда того, кто еще не родился. Это позволит сохранить хоть какое-то равновесие. Ты бы стал еще одним раздражителем.

— Но я бы увидел ее, — почти не слышно ответил он. Лисса бы тоже не расслышала, если бы не прочитала по губам. Ему тоже ее не хватало. Может, даже больше, чем всем им. Ведь они не просто любили друг друга, они были…

Шум проезжающего экипажа прервал ее мысли. Они следили за Нилом уже очень давно, а он словно чувствовал и ускользал каждый раз, как они настигали. И вот теперь они в Легории и наблюдают, как его куда-то уводят. У нее был безумный план отбить его и скрыться, а Эдгар был больший стратег и остановил. Прямо как папа, одним лишь взглядом. И так же, как с папой, она не смогла возразить.

— И что ты предлагаешь? Дождаться, когда его казнят?

— Его не казнят, — ответил брат, — Но это было бы идеальным вариантом.

— Что ты несешь?

— То, что тебе знать не положено. Если Нил умрет, раздражитель исчезнет.

— Простой вариант для того, кто забыл, кем была наша мама. И на что шла ради других. Ей было бы стыдно сейчас за тебя.

— Ты заткнешься когда-нибудь? — разозлился парень, — Я же сказал, что это всего лишь вариант. И я не забыл, кто наша мама. Поэтому ищу другой способ. А ты мешаешь. Пошла бы лучше, комнату для нас сняла. Хоть какая-то польза.

— Знаешь, братец… Если бы не я, ты бы сейчас оставался все еще привязанным к дереву.

— Если бы не ты, меня бы никто не связал, и я давно бы вернулся домой.

— Ненавижу тебя, — окончательно разозлилась девушка. Ей надо было остыть. Привести голову в порядок, но как это сделать, когда тебя все время тычут носом в совершенные ошибки. Да, она напортачила там, в эльфийских землях. Но только потому, что поняла, где оказалась. И совсем забыла, что находится в другом времени, вот и попала в лапы полуорков. Сама виновата. Так она и не отрицает. А он все напоминает и стремится ударить побольнее. Можно подумать, ей и так не больно. Он не понимает, как ей всю жизнь не хватало мамы. Он мужчина, у него есть папа. А у нее никого. Да, конечно, многочисленные друзья, родственники, помощники всю жизнь окружали ее заботой. Старались стереть пустоту от отсутствия матери, вот только никто из них никогда не мог бы заменить ее. А тут она есть. Живая, красивая, умная, сильная, именно такая, как себе представляла. И так хочется… так хочется… Жаль, что нельзя. Вот только если этого понимания достаточно сейчас, то будет ли достаточно завтра? Она не знала. А что если просто сбежать, найти маму и все все ей рассказать. Узнать ее хоть немного. Это же так просто. Гар снова прочел ее. Просто схватил за руку и резко развернул к себе.

— Вот этого я и боялся. Что ты не выдержишь.

— Отстань.

— Как только откроются врата, ты пулей полетишь домой. И я уж во всех подробностях поведаю отцу, насколько ты была безрассудна.

— Давай, расскажи ему все. Я знаю, что ты обо мне думаешь. Что вы все думаете. Ах, бедная Алиссия, не может справиться со своим проклятым даром, не может совладать с чувствами, поэтому нуждается в уходе, присмотре, золотой клетке. Удобной, уютной, но клетке.

— Да никто не держит тебя в клетке.

— Да?! А почему тогда я никогда не выезжала дальше Адеона?

Он не ответил. Лжец. А ей надоело. Просто надоело бояться себя. Мама никогда не боялась. Она шла только вперед и никогда назад. И ей до боли хотелось на нее походить. Поэтому она рискнула и бросилась вслед за братом в воронку врат. Безрассудно, глупо. Да. Тысячу раз да. Ну и пусть.

— Делай свои глупые дела, обдумывай варианты. Я не буду мешать. Но и ты не мешай мне.

— Ты рискуешь изменить ход истории.

— Ну и пусть. Хуже, чем было, не будет.

— Дура, — плюнул парень.

— Какая есть.

— Не смей к ней приближаться.

— Тебя забыла спросить. В этом мире ты не можешь ничего сделать. Даже запереть меня не получится.

— Ошибаешься, — ответил брат и вытащил что-то из кармана. Она даже не успела осознать, как он дунул ей в лицо серебристым порошком. Один вдох, и она упала ему на руки без сознания.

«Упрямая девчонка», — думал он. Ему ведь тоже смертельно хотелось плюнуть на все и найти ее. Он совсем ее не помнил. Только ощущение тепла, которое от нее исходило. В Лиссе этого нет. Да ни в ком нет. Даже в тете Илане. Хоть они и сестры. И если Лисса не скрывала чувств, то он не мог позволить себе отвлекаться. У него была миссия. Опасная и жестокая. Да, они обсуждали и вариант убийства с отцом. Нил и правда многое изменил. Возможно, именно благодаря ему сейчас они с Лиссой существовали, однако, разрушив одну цепочку вероятностей, он запустил другую, где их мамы снова нет. Вот только эту линию жизни никто ему изменить не позволит, как бы ни хотелось.

А значит, нужно закончить дела и как можно скорее и вернуться домой, а главное — уберечь его упрямую, безголовую сестру от того, о чем она потом пожалеет.

* * *

Постоялый двор он нашел довольно быстро. Сгрузил сестру на кровать. И в раздумьях прислонился к стене. Ему нужна была помощь. Кто-то… Другой Нил. Опасно? Безусловно. Но необходимо сейчас. Поэтому он решил действовать. Просто пойти туда, где наверняка должен был его встретить, и именно сегодня. Но сестру так оставить крайнее безрассудство. Мало ли что. Она проспит до утра. А людям в этой гостинице доверять было нельзя. Поэтому он решил спрятать ее в подпространстве на время, а сам перешел к дверям простой, ничем не примечательной таверны. Разве что хозяин этой самой таверны был слишком нервным. Конечно. Он так устал от посещений молодого анвара, которого как магнитом постоянно тянуло в его заведение. И ведь не было почти год, а тут снова явился. И сидит в дальнем углу. Пьет пиво мелкими глотками и сам не понимает, и чего его опять сюда потянуло.

А потом увидел мальчишку в дверях. Или молодого мужчину, если быть точным. И взгляд властный, полный силы. Причем той самой силы, которая дана только будущим правителям. Опасный мальчишка. И взгляд такой знакомый. А уж когда тот слегка скривил губы, в подобии улыбки, у него словно в мозгах переклинило.

— Ничего себе сочетание, — пробормотал он, и даже не удивился, когда тот уселся за его столик, — Ты, как я понял, из будущего?

— Что-то вроде того, — согласился парень.

— И много вас таких здесь блуждает?

— На двойника намекаешь, дядя Нил?

Дядя. Нет. С этими пришельцами из будущего он точно свихнется когда-нибудь.

— Зачем пожаловал?

— Помощь нужна, — не стал ходить вокруг да около, а сразу перешел к делу парень.

— Какого рода?

— Двойника надо вытащить. Из Легории.

— Ничего себе поворот. Какого… он там оказался?

— Вот у него и спросишь, когда вытащим.

— Думаешь, я так сразу кинусь помогать?

— Не хочешь?

— Да я, вообще-то, совсем не хочу во все это лезть. У меня, знаешь ли, до вас была вполне предсказуемая жизнь.

— Да, знаю. Но в будущем ты будешь с удовольствием вспоминать о своих встречах с двойником.

— Если буду, — не поверил мужчина.

— Если будешь, — согласился Гар. Да, сегодня он рискнул изменить ход истории, в надежде, что это не слишком повлияет на его будущее.

— Допустим, я согласился. Вот только уж очень не хочется снова играть вслепую.

— Я понимаю. Поэтому рискну предложить сделку. Ты помогаешь, а я расскажу все, что захочешь знать.

— Так просто? — не поверил Нил.

— Так просто, — ответил парень, — Сейчас пришло время играть по-крупному. И если мы проиграем, то никакого будущего ни у кого из нас не будет.

Нил понял. Просверлил парня взглядом и согласился. А разве был у него другой выбор? Как бы он ни относился к своему двойнику, не помочь не мог. Поэтому встал из-за стола, кинул на стол пару монет и пошел вслед за мальчишкой, которого совсем не знал. Но этот мальчик — сын Рей, а значит, какие-то жизненные устои у него должны были присутствовать.

— Я только одного понять не могу, как ты меня нашел? Как он находил, более-менее понятно, но ты?

— Это сложно, но если хочешь, объясню. Все дело в Ниле. Когда он пришел сюда, то был завязан на тебе. Своеобразная привязка к этому миру. Поэтому, когда хотел поговорить, он просто дергал за ниточку, и ты просыпался с твердой уверенностью, что должен быть здесь.

— И он обладает столь сильной магией?

— Не он. А тот, кто его сюда направил.

— И кто же это?

Парень промолчал.

— А кто-то обещал ответов на все вопросы, — хмыкнул Нил.

— Прости, но это сложный вопрос, на который пока я не могу ответить.

— Изменит ход истории?

— Скорее запутает все окончательно, — ответил парень.

— Ну, хорошо, а ты? Как тебе удалось найти меня?

— Со мной все сложнее. Я завязан на маме. Но за эту ниточку дергать не собираюсь.

— Но очень хочешь? — догадался Нил.

Гар кивнул, а потом решился на маленькое, но такое важное признание.

— В том мире, откуда я прибыл… ее нет. Мне было пять, когда она…

— Погибла?

— Слишком мало времени для ребенка. Я даже лица ее не помню. Нет, видел на портретах, но чтобы вот так, в памяти осталось…

— Ну, что говорить, Рей всегда умела привязывать к себе других. И знаешь, без нее этот мир очень много потеряет.

— Да, ты всегда так говоришь, — улыбнулся парень очень знакомой улыбкой.

— В будущем?

— Не волнуйся, мы подружимся.

— И будем проводить много времени вместе?

— Мы успеем тебе надоесть.

— Мы? — не понял Нил.

— У меня сестра есть. Большущая заноза в заднице, которую иногда так и хочется придушить.

— Младшая? — догадался мужчина.

— Ага. На пятнадцать минут, но и этого вполне достаточно.

— Мне уже не терпится с ней познакомиться. Если она хоть в половину такая же, как мать, то я удивлен, что ваш мир до сих пор стоит.

— Поверь, она еще хуже, — ответил парень, — Как ты относишься к подпространству?

— Не знаю, ты мне скажи.

— Тогда глаза закрой. Будет неприятно. И дыши носом. Готов?

— Можно подумать, у меня есть выбор, — ответил Нил и провалился в подпространство.