— Что?

Теперь и Лис услышала тихий шорох за дверью. Застыла.

— Гар?

— Не похоже.

Я помогла натянуть сапоги, а Сапфира взяла себе. Мой-то вообще непонятно где сейчас, да и Грегор не ближе. Одна надежда на магию. А потом я почувствовала запах гнили, и внутренности скрутило в тугой узел. Безликие. Сколько?

— В подпространство уйти сможешь? — одними губами спросила я.

Она поняла и отрицательно покачала головой. Жаль. Тогда остается окно. Будем надеяться, что никто снаружи не стоит и окно не сторожит. Надо же, нехило зарифмовала. Это от нервов.

Лис вылезла первой, зацепилась штаниной за торчащий гвоздь и едва не рухнула на землю, что привлекло внимание. Дверь буквально слетела с петель, а в нос ударил этот невыносимый запах, который так ненавидела. Обернулась, загородила девочку собой и настороженно замерла. С этими существами шутки плохи. Один, два — еще ничего. А вот три — уже много для меня одной. На счастье, их было только двое. Вот только где гарантия, что снаружи не дежурит еще десяток?

Нападать не спешила. Эти в капюшонах тоже. Они не способны бояться, но не лишены осторожности. Пока не определят, насколько я сильный противник, связываться не станут. О, определили, отступили, а потом одновременно напали. Щит отразил первичную атаку. Второй дожидаться не стала и метнула нож в горло безликому. Попала, заставила отступить ненадолго и занялась вторым. Била магией, уже не опасаясь, что кто-то увидит. Здесь либо я, либо меня. Третьего не дано.

Я почти достала его, ослабила настолько, что упал, но тут активизировался второй, достал атами и бросил на пол. Но тут вмешалась девчонка. Бросилась на первого, позволив мне добить второго, вот только ее опыта не хватило для полноценной схватки. Ударил, опрокинув на пол, навис над ней, собираясь выпить жизнь и даже пущенный по телу импульс ее щита не смог остановить. Она испугалась, я даже с другой стороны комнаты чувствовала этот страх, парализующий мышцы. И она проиграла. Но на то и нужны, тьфу ты, матери, чтобы защищать своих детишек от любой беды, даже от собственных страхов. Мне хватило нескольких секунд, чтобы оторвать ему голову.

— Живая?

— Кажется, — прохрипела девушка, вытирая лицо от черной жижи, что брызнула на нее.

— Зачем полезла?

— А разве я не помогла?

— Помогла. Но я бы справилась.

И не успела я это сказать, как в проеме двери появились новые действующие лица.

— Дядя Эйнар?

— Яр?

— Уходим, живо. Ваше светопреставление привлекло слишком много любопытных, — проговорил Эйн, хватая Лисин рюкзак.

— Черт, через дверь нельзя, — ответил Яр, наблюдая за лестницей в коридор.

— Через окно?

— Нет, через крышу.

Первой выбралась Лиса, за ней Эйнар и я, Яр замыкал. На выходе он кинул что-то в глубину комнаты, а мы перебрались на крышу и побежали так быстро, как только могли. Вот только мои босые ноги здорово меня тормозили.

Тогда Эйнар остановился, вытянул что-то из своего рюкзака и протянул мне.

— Мои эльфийские сапожки, — неверяще прошептала. И поняла, что Эйнар оказался здесь не просто так.

— Он послал?

— Сейчас не время, — бросил Эйнар и отвернулся. Я согласилась. Натянула сапоги и перепрыгнула на следующую крышу.

* * *

Через границу мы перебрались на удивление быстро. К сапожкам Эйнар еще и плащ прихватил, с подкладкой из меха туров, правда, пришлось его Лисе одолжить, а самой довольствоваться курткой. Яр был сосредоточен, как никогда, а Эйнар хмурился. Ему не давал покоя невольный окрик девочки и слово дядя. А я объяснять не собиралась. Вопросов о том, зачем и почему его послали, больше не задавала. Захочет, ответит. Да и больше была занята выслеживанием патрулей. Мы с Яром безошибочно определяли запах гнили и вовремя уводили группу от преследования. На границе не обошлось без столкновения. Не безликие, отступники. Но здесь уже первую скрипку играли мужчины, а нам осталось только наблюдать. Алиссия на удивление спокойно воспринимала эти убийства, для столь юной девушки. Да, в бою, но все равно это смерть, и грязь, и чужая боль. Когда заикнулась об этом, она только фыркнула и поведала мне, что с самого детства тайком пробиралась в «зал трех мечей» смотреть на отбор. Ту его часть, что не показывали восторженным зрителям. И Гар частенько был в роли экзаменатора.

Эйнара этот ее рассказ вогнал в ступор, он даже обернулся ко мне, чтобы задать неудобный вопрос.

— Не спрашивай. Сама не понимаю, — отмахнулась я. Он промолчал, но по глазам видела, что не согласился. Сейчас промолчит, а потом допытываться будет, если не отвлечь чем-нибудь. Например, разговором о его неудобных вопросах.

— Как дела в Адеоне?

— Ты действительно хочешь знать? — хмыкнул друг.

— Не мешало бы быть в курсе.

— Какая часть тебя интересует?

— А все, что касается внешнего мира. Я так понимаю, вам сейчас несладко приходится.

— Есть немного. Безликие странно затаились.

— Затишье перед бурей?

— Есть такая мысль.

— Очень здравая, знаешь ли. А Эльнис?

— А что Эльнис? Все зависит от того, погибнет Мила или нет, и как скоро это произойдет.

— Значит, вы приняли выжидательную политику?

— Не мы. Он давно уже никого и ничего не слушает.

Да. Я заметила.

— А что по этому поводу думают Макс и Регина?

Но ответить он не успел, мы добрались до пустыни, а там уже стало не до разговоров.

И именно в пустыне я наконец поняла, кто такие пустынники.

* * *

Красивые огненные звери, свирепые, с огромными клыками и когтями, а глаза собачьи. Древние. И зверями их назвать было сложно. Магические существа, как фениксы, как вымершие единороги, как Олли. Их было трое. И трое всадников, которые помогли взобраться нам с Алисией на зверей и почти полететь. Меня пронзил настоящий восторг, как от полета, как от крыльев моего невыносимо упрямого анвара, как от обращения. Я не помнила себя, в виде птицы. Спрашивала об этом Яра, а он сказал, что это потому, что я больше человек, нежели побратим. Неправильный побратим. Почти уродец. Но сейчас мне не хотелось думать об этом, а просто наслаждаться тем самым ощущением свободы, которого не чувствовала уже очень давно. Алиссии тоже пришелся по душе ее зверь и всадник на нем, который уж слишком тесно и бережно ее к себе прижимал. Яр предпочел бежать сам, к тому же его зверь давно уже не гулял, а вот Эйнар кривился каждый раз, когда мы слишком высоко взлетали. Странно, никогда не замечала за ним страха перед полетами. Впрочем, в свое время он так же кривился от Олли. Может, это фобия? Надо будет спросить как-нибудь.

Оказавшись в сердце пустыни, мы замедлились. А потом и вовсе остановились. Я не поняла, почему мы стоим, а Яр лишь улыбнулся, глядя куда-то вдаль.

— Осталось еще немного, и мы будем на месте, — проговорил он и двинулся дальше уже в образе человека.

Мы с Алиссией пожали плечами, а Эйнар буквально свалился со своего огненного зверя.

— И ведь знал, что ничем хорошим это не кончится. И какого черта согласился? — бубнил он, растирая ноги.

— Что ты там стонешь?

— Ничего, я, между прочим, мужчина. Хотя сейчас, начинаю в этом сомневаться.

— Но они же ездят и не страдают, — указала я на всадников.

— Дорогая, они с детства к этому приучены. И, не удивлюсь, если у них есть специальные трусы…

— Избавь меня от подробностей, — перебила я.

— Да, тебе то волноваться не о чем. Вот ходит доказательство, что у вас с моим братом все в порядке. А я?

— Не волнуйся, дядюшка Эйнар, тебе тоже ничего не грозит. Как насчет четырех?

— Четырех чего?

— Дочерей, глупый, — улыбнулась Алиссия, коварненько так, и похлопала его по плечу.

— Что? И ни одного сына? — с надеждой спросил он, но девушка безжалостно разбила все его мечты.

— Нет, только дочери.

— Ты это серьезно? — шепотом переспросила я.

— Это кара, за бесчисленное число разбитых им сердец, — хмыкнула она, чтобы бедняга услышал, а потом понизила голос до шепота, — И я бы не сказала, что его четыре дочери не устраивают. Он будет замечательным отцом. И мужем.

— И встретит свою судьбу через несколько дней?

— Нет, судя по столь быстрому развитию событий, прямо завтра.

Мы прошли под палящим солнцем еще почти час, а потом остановились. Яр с сомнением посмотрел на нашу компанию и проговорил:

— Сейчас вы должны очистить голову от плохих мыслей. Думайте о самом светлом и добром, что только может прийти в голову.

— Я буду о тебе думать, — прошептала девушка.

— А я о тебе и вашем папе, — ответила я.

Яр первым сделал шаг. А я поняла, о чем он говорил в этот момент. Что-то в шаге от пустыни скрывалось за тонким пологом барьера. Я даже почти коснулась этого полога. Красивое, едва заметное мерцание. Мы одновременно сделали шаг и оказались в самом настоящем цветущем раю. Вдали были горы, гигантский водопад и долина, буквально утопающая в зелени.

— Как такое возможно?

— Сила камней. Тех самых, что мы собирали по всему свету. Это позволило создать защиту и этот отголосок нашей страны Тринон.

— Ты знала? — спросила я Алиссию.

— Нет. В моем времени побратимы основали свой Тринон в другом месте.

— И где же? Или этот вопрос из ряда запретных?

— Я не очень сильна в истории, — смутилась девушка.

— И кого это мне напоминает? — хмыкнул Эйнар.

— Кто бы говорил, папочка, — поддела я.

— Давайте поторопимся, — вмешался Яр, — Старейшины нас уже ждут.

Никогда не думала, что могу вот так сходу влюбиться в какое-то место. Оказалось — могу. Все здесь было настолько живым, свежим, сказочным каким-то, что захотелось остаться навсегда. И, судя по восторженному взгляду Эйнара, не мне одной. Здесь были и дома, простые, одноэтажные, максимально приближенные к природе, и я понимала сейчас почему. Природа так и манила отпустить себя на волю и откликнуться ее зову. Яр вот не выдержал, обратился и скрылся где-то в зарослях папоротника. Лес мало напоминал велесский, скорее тропики, пальмы, с раскидистыми лапами-листьями, много солнца, высокая трава и жара. Я даже рискнула сапоги скинуть и утонула в мягкой траве, которая совсем не колола ноги. А потом заметила глаза в кустах, рядом еще одни и еще. И я знала сейчас, что они не враждебны, что это не просто друзья, семья, которой у меня никогда не было. И пожалела, что не попала сюда раньше. И звери поняли, учуяли меня, но их очень насторожил Эйнар. Я даже почувствовала враждебность и даже страх. Они хотели, но боялись подойти.

— Здесь великолепно, — прошептала Лиса.

И я была полностью согласна.

— Добро пожаловать домой, последняя из рода Леер.

Мы обернулись и наткнулись на изучающий взгляд мужчины в балахоне до самых пят. Он походил на мудрого старца, но был ли мудрым на самом деле? Я не знала, но очень хотела выяснить.

— Я Лев, старейшина Солнечного города.

— Похоже, я в представлении не нуждаюсь.

— Мы ждали тебя много лет, — кивнул он, — И рады, что, наконец, нашли. А вот то, что с тобой анвар, может вызвать проблемы.

— Он еще и побратим, — не согласилась я.

— Преяр не может называться побратимом, — ответил старейшина и как-то сразу перестал нравиться.

— Тогда и мне здесь делать нечего. Ведь я тоже… в некотором роде преяр.

— Подождите, — забеспокоился старик, — Я совсем не это имел в виду. Но вы должны согласиться…

— Разве я вам что-то должна? — удивилась я, — И когда только успела? Признаюсь, меня поразило это место, чудесный мир, столько света, здесь даже воздух наполнен им. Я буду рада поговорить с вами, но и только.

— Да, вы больше принадлежите им, чем нам, — задумчиво ответил он.

— Я принадлежу только себе. Какие бы цели вы ни преследовали, вынуждена вас разочаровать. В политических интригах я не участвую. Не мой уровень.

— Никто и не заставляет. Что вы, мы просто рады, что наконец можем познакомиться с последней представительницей рода Леер. И ваш свет… он ослепляет. Позвольте, я провожу вас и лично устрою экскурсию по городу. Как видите, мы построили его недавно.

— Прямо на чужой земле.

— Пустыня никому не принадлежит, моя дорогая.

— Король Лестар вряд ли бы с вами согласился.

— Но он ведь ничего не узнает, — доверительно проговорил старик, взял меня под руку и повел куда-то в джунгли.

Шли мы недолго, а пришли в самый настоящий храм из белого камня.

— Анвар должен остаться здесь, — требовательно проговорил старейшина.

Я хотела возмутиться, но Эйнар отрицательно покачал головой. Пришлось покориться и ступить на порог храма.

Внутри было значительно прохладнее и пахло травами. Я различила лаванду и мяту, а еще терпкий запах череды и просто прелой травы. В самом основании храма, прямо в центре был постамент, что-то вроде алтаря. И именно на нем были камни, включая нужный мне. Рубин, лунный камень, изумруд и хрусталь, одна его половина. Всего четыре.

— Мне говорили, что камней должно быть семь.

— Все верно, — согласился старейшина, — Остался солнечный камень, алмаз и черный топаз.

— А откуда они взялись, эти самые камни?

— Защита Тринона. Тот, кто хотел уничтожить его, сначала украл камни.

— И этот купол вы создали всего из четырех камней?

— Да, а представьте теперь, что будет, если мы соберем все. Наш Тринон возродится.

— Ты это имела в виду, когда говорила о новом Триноне? — обратилась я к Алиссии.

— Я не преувеличивала, когда говорила, что ненавижу историю. Вот Гар бы рассказал все в подробностях, а я…

— Не переживай, — улыбнулась я, — Ты просто больше на меня похожа. Я тоже никогда не любила историю.

Лев с интересом слушал наш разговор, но так и не понял, кем мы друг другу приходимся. Он чувствовал в девушке кровь побратимов, и свечение Лееров, но не мог понять. Оно и к лучшему.

— Это все очень интересно, но зачем вы привели нас сюда?

— Потому что этот мир, этот город — ваше наследие, последняя из рода Леер.

— Поправка, не совсем последняя. И сдается мне, об этом вы тоже наслышаны.

— Да, — согласился Лев, — Удивительный поворот судьбы. Сегодня вечером будет совет, и мы решим, кто из вас станет нашей правительницей.

Если бы я сейчас ела, то непременно подавилась бы. Особенно потрясло это: «Мы решим». Забавно. Они меня совсем не знают. Ну что ж. Сегодня узнают.

Осталось только дождаться вечера, заодно и о камешке поговорим. Если получится, конечно.

* * *

— Я повторяю, к похищению вашей подопечной я не имею никакого отношения.

— Я — это кто? Тор или знаменитый велесский шпион Захари Эйвери?

— Не знал, что я так популярен.

— Очень скоро вам не захочется улыбаться.

— Одеколон смените, а то несет от вас сильнее, чем от неделями не мывшегося орка.

— Зак?!

Возмущение в лице Петриса заставило его проглотить очередную колкость, а так хотелось. Хотя, видеть брызгающего слюной Акмара было весьма забавно, но не настолько, чтобы забыть о том положении, в котором оказался. Арест был сомнителен и нежелателен, но пока терпим, хуже было то, что он невольно вмешался в планы Вельгора и Кира о нейтрализации девчонки. Они несколько недель выискивали способ признать ее нестабильной, что автоматически поставило бы ее вне закона. Еще одна подобная недавней вспышка, и даже безликие бы ее не спасли. Не на территории Велеса. Но похищение и его присутствие сбило все планы. Сейчас Легория с легкостью могла обвинить Велес в нарушении нейтралитета и похищении ее подданной. Конфликт, который не был на руку никому. Именно поэтому Акмару позволили участвовать в допросе Зака.

— Что вы делали во дворце? — спокойно продолжил Вельгор.

— Хотел поговорить с ней наедине.

— О чем?

— Как вам известно, именно я вывел ее тогда из Аделара. Поэтому нас можно было бы назвать хорошими знакомыми.

— Но…

— Но поговорить с ней не успел.

— Да что вы его слушаете! Это ты спланировал все это? — снова встрял барон.

— Зачем?

— Чтобы ты и твоя шайка преступников смогла убить девочку.

— Преступников? — заинтересовался Петрис, — Очень интересно. Если вы знаете о преступлении, то должны о нем доложить.

Зак узнал фирменный взгляд Петриса, который с легкостью загонял в угол даже самого уверенного в себе человека, вот и Акмар после такого не мог промолчать или что-то соврать, поэтому сказал правду:

— Начнем с иллюзиониста, который вне закона в некоторых странах, включая Велес, потом его подстилка, бывшая следователь Свера, как ее…

Зак дернулся, так и хотелось размазать эту тварь по стенке, но Петрис остановил одним лишь взглядом. Жаль. Он бы с радостью посмотрел, как барон захлебывается в собственной крови.

— А главная преступница, зачинщица всего этого — Рейна де Лир, которая выдает себя за последнюю из рода Леер.

— Интересно. Вы обвиняете невесту повелителя Адеона в организации похищения вашей подопечной?

Барон замялся, впрочем его тщеславие перевесило страх, и он надменно вскинул подбородок.

— Я не просто обвиняю, я знаю это. И ваша подружка свободна только потому, что все боятся связываться с адеонским зверем, но ходят слухи, что и его защита не бесконечна.

— Ваша тоже, — хмыкнул Зак и откинулся на спинку стула.

Акмар не стал дожидаться окончания этого фарса, прекрасно понимая, что никто мальчишку ни обвинять, ни сажать не будет, а очень бы хотелось. Но даже у его покровителей в этом вопросе были связаны руки. Поэтому он покинул департамент ищеек, где содержали Зака, крайне недовольный местным правительством. А вот Вельгор и Петрис не спешили расходиться.

— Что задумала мисс Роен?

— Спасти принцессу Элиани. Сейчас это ее главная цель.

— Как этому может помочь Илана Ферр?

— Никак. Аура не имеет отношения к ее похищению.

— Но ты знаешь, кто имеет?

— Я знаю, что Акмар не так уж и несчастен, потеряв свое идеальное оружие. Не знаете, почему?

Заку не нужен был даже ответ. Он все понял и так. И радости этот факт не внушал. Ему нужно было срочно попасть в Морию, связаться с мятежниками, остановить то, что должно было произойти или сейчас, или никогда, но получил запрет. Не от Вельгора и даже не Кира, а самого короля. И тогда понял, что даже там, на самом верху тьма нашла свою лазейку.

* * *

Побратимы жили в маленьких домиках у водопада. Минимум роскоши и максимум свободы. Я познакомилась почти со всеми. Стоило только Эйнару уйти на другой конец острова вместе с Яром, как нас с Алиссией окружили звери и люди, вторые половинки зверей. Всем им так хотелось коснуться меня, что поначалу даже испугалась, что начнут разбирать на сувениры, как какую-то уникальную вещь, но обошлось. Это напомнило лиров, с их непреодолимым желанием полежать на моих ладонях. Я спросила о дереве расмен, но в мире их осталось только два. В сердце Адеона и в подземном городе побратимов.

Вечером должен был состояться совет, причем, как нам объяснили — на нем будут присутствовать все жители солнечного острова. Удивительно, но я мандражировала и совсем не хотела идти. Одно дело убеждать в своей правоте семерых, другое — целый остров.

— Успокойся, — в очередной раз повторила Алиссия.

— Не могу. Это не конфетку у ребенка попросить. Я буду убеждать их вернуться в пещеры, из которых они только-только выбрались, ради спасения жизни одного человека. Они откажут.

— Тогда подумай о запасном плане.

— Ты кражу имеешь в виду?

— Ну, почему сразу кражу. Мы можем обменять один камень на другой.

— Интересно, на какой?

— Есть два варианта. Либо украсть хрусталь у безликих, либо забрать солнечный камень из Адеона.

— И то, и то — полный бред, — отмахнулась я, невольно обидев Алиссию. Сама не поняла, как это получилось, но в одно мгновение, что-то в ее взгляде словно потухло. Эх, я! Мать, называется. Убила полет фантазии ребенка. Надо исправлять, — Или не бред…

И девочка встрепенулась, загорелась даже.

— А что? Солнечный камень забрать куда проще.

— И безопаснее.

— Ты говорила, что знаешь дворец от и до…

— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

— Конечно. Я буду отвлекать всех заинтересованных, а вы с Яром заберете камень. Только Эйнару говорить об этом не стоит. Не поймет и даже помешать попытается.

— А Яр, думаешь, не захочет помешать?

— Вот мы и выясним на совете, что ему дороже: его народ или Мила.

Когда стемнело, за нами пришли. Точнее, за мной, но я настояла, чтобы Лис пошла со мной. Нас привели к большому костру, где прямо на бревнах полукругом расположились старейшины, а остальные расположились так же кругом, создавая кольца, как у дерева. Старые, взрослые, юные и дети. Яр тоже был там, но Эйна не пригласили. С этим надо было что-то делать. Но позже.

— Добро пожаловать на совет, последняя из рода Леер.

— Спасибо, — настороженно ответила я.

Если честно, не представляла, что от них можно ожидать. Но в том, что ничего хорошего, не сомневалась.

— Сегодня должна будет решиться судьба нашего народа, — заговорил Лев, — Мы не можем больше прятаться в песках.

В кругах одобрительно зашумели.

— Мы не крысы. Мы потомки великой расы, ее основатели. Анвары, Адеон, уничтожили нас, заставили забыть о том, кто мы есть.

Нет, ему точно в проповедники идти надо. Вон как внимают, даже я заслушалась.

— Довольно. Больше мы не позволим, чтобы на нас охотились, убивали, притесняли. Мы хотим свободы, жить без страха, иметь свой дом — здесь.

— Все это прекрасно, но при чем здесь я? — весьма невежливо перебила я старейшину. Его губы дрогнули, пряча улыбку, а вот остальные суровые стариканы неодобрительно поджали губы.

— Последняя из рода Леер, твой народ просит тебя объединить нас, создать армию, чтобы заявить о себе и о своих правах, — выкрикнул какой-то мальчишка с заднего кольца.

Мой народ. Они действительно так считали? Вот только я не могу быть их вождем, их спасительницей, как бы мне здесь ни нравилось. Потому что я всегда была, есть и буду человеком, кем бы на самом деле ни была. Да, внешне я побратим, но по сути своей человек, со всеми недостатками и достоинствами. Я живу эмоциями, могу быть злой и доброй, руководствуюсь своей совестью и сердцем. Я делаю, а потом думаю, я легко прощаю и так же легко забываю. Я могу быть вредной и делать пакости тем, кто этого заслуживает, я могу плакать и смеяться, иногда одновременно. Я люблю жизнь, люблю себя и то, кто я есть, люблю друзей, люблю одного невыносимого анвара. Я — человек. А мой дом — он там, где сердце. Я не побратим, не вождь и не спасительница. Увы. Они не мой народ и не моя семья.

— Я не могу.

— Что, простите? — переспросил Лев.

— Я не могу быть вашим светом. Вы заслуживаете того, кто мог бы назвать вас своим народом, своей семьей. У меня уже есть семья и дом.

— Адеон? Анвары?

— Да. Вы хотите больше прав, вы хотите свой дом. И я понимаю. Но война, оружие, отвоевывание территорий… вам не надоело еще воевать? Я обещаю, что смогу найти вам место, которое вы сможете назвать домом, пусть даже здесь, заявить о ваших правах в мире, о вас самих, сделать так, чтобы вы больше не прятались. Но не методом силы. Природа может и должна быть жестокой, но она никогда не нападает первой. А вы… мы все ее дети. В каждом из нас есть частичка света, который никогда не станет убивать, потому что рискует превратиться в тьму.

— Вы очень красиво говорите, но что конкретно предлагаете?

— Начать с признания, что вы есть. Для начала с короля Лестара, на чьей территории вы обосновались.

— Если мы сделаем это, то окажемся без дома. Будет война.

— Не обязательно. Вы знаете, что принцесса Элиани, его супруга смертельно больна. Для поддержания жизни ей нужны силы, и часть этой силы заключена в одном из ваших камней. Если вы преподнесете его, как знак доброй воли…

— Это невозможно.

— Это чудовищно.

— Мы потеряем защиту.

— Мы больше не вернемся под землю.

— Нет.

— Нет.

— Нет.

— Послушайте. Это ненадолго. Лишь шаг. Это…

Меня не слушали. Люди и звери говорили, перекрикивая друг друга, жужжали, словно улей с пчелами. И распалялись все больше.

— Это спасет жизнь.

Яр пытался призвать всех к порядку, как и Лев, удивительно, но он встал на мою сторону, и даже показалось, что моя идея пришлась ему по душе, или он очень хороший актер.

— Она не наш лидер, она враг.

— Мы должны прогнать их.

— Уходите.

— Уходите.

— Уходите.

Старейшины были довольны, все, кроме Льва, когда мы покидали собрание. Удивительно, но за несколько минут, я умудрилась настроить против себя весь остров. Настроение было паршивым, хуже некуда. Едва оказавшись в одиночестве, сползла на пол и обняла колени. Все думала о своей сбивчивой речи, которую так и не смогла отрепетировать. Может, стоило сказать что-то другое, согласиться, быть менее категоричной, сказать что-то сильное, а не то, что шло тогда от сердца. Да, я знала, что не права, ставя жизнь Милы выше их жизни. Какой после этого из меня вождь? Какой лидер? Да никакой. В этом все и дело. Они чужие. И я чужая для них.

— Занимаешься самоедством? — спросил Эйнар, зайдя в комнату и обнаружив меня на полу. Не удивлюсь, если он знал, что так будет, — Вставай. Это пустое и неблагодарное дело.

— Чем моя глупость может нам грозить?

Анвар пожал плечами.

— Если под «нам», ты подразумеваешь Адеон, то ничем. Как они сами сказали, у них нет лидера, и еще долго не будет. Что касается Милы… камень они не отдадут, по крайней мере, добровольно.

— Я не собираюсь его красть.

— Да, а как ты тогда намерена его раздобыть?

— Не знаю пока. Но придумаю.

— Ладно, пока ты думаешь, там Яр хочет кое с кем тебя познакомить. Выходи давай.

Признаться идти мне совсем не хотелось, слишком плохо и неспокойно было на душе, но когда вышла, удивлению моему не было предела. Прямо посреди поляны, стоял огромный, пушистый, восьмилапый и совершенно белоснежный камнеед. Я не сразу заметила на нем всадника, а когда откинул капюшон плаща, удивилась еще больше. Это была девушка с такими яркими, огненными волосами, что хотелось зажмуриться. Девушка легко спустилась, опираясь на подставленную лапу, и улыбнулась.

— Последняя из рода Леер? Наслышана, я Роза.

— Приятно познакомиться, наверное. Камнеед. А говорили, они вымерли.

— Прям как мы.

— Да уж.

— Я слышала, у гномов есть один. Моя Ула не прочь с ним познакомиться. Возьмете с собой?

— Не вопрос, — ответила я, вглядываясь в выпуклые глаза животного. Она не то, чтобы страдала. И одиночества совсем не ощущала, но сородичи не принимали камнееда-альбиноса, потому что он был не таким, как все.

— Мне это знакомо.

— Читаешь мысли? — заинтересовалась девушка.

— То, что позволяют услышать.

— Да, моя Ула красавица, самая лучшая. А то, что самцы не замечают, так просто…

— Идиоты.

— Точно.

— У меня есть на примете один красавец, и совсем без предрассудков. Олли зовут.

— Чудесно. Мы с Улой открыты для новых впечатлений. Правда, девочка?

Девушка потрепала камнееда по мохнатой лапе и стрельнула глазами в Эйнара. А я аж подпрыгнула от догадки, даже к Лисе обернулась, но та лишь покачала головой и хитро улыбнулась.

— Жаль, были бы прекрасной парой.

— Поверь, Лена ему спуска не даст.

— Уже не терпится познакомиться.

Но это были не все сюрпризы на сегодня. Если старейшины и солнечный остров устроили свое собрание, то ночью нас пригласили на другое. И именно Роза стала тем гонцом, который должен был передать приглашение.

Порадовало, что Эйнару разрешили пойти с нами, да и Яр был почти воодушевлен. Поэтому я решила рискнуть, в конце концов, чего мы теряем. Кто знает, может там, внизу, в темных пещерах мы найдем какое-то новое, не столь очевидное решение.