Через два дня мы отправились в путь, следуя через призрачные горы к Адеону. Вил вызвался сопровождать нас до границы владений гномов. Арустар, конечно, переживал, но невероятно гордился сыном. Сдается мне он все еще в тайне надеялся посадить упрямого полугнома на трон. Сказать, что нам было тяжело, ничего не сказать. Из-за постоянных донесений о безликих, нам пришлось идти через Кровавый перешеек. Путь опасный своими острыми скалами, постоянными обвалами и странными не всегда безопасными обитателями. Туннели кончились к обеду первого дня пути, начались опасные полуразрушенные проходы в горах, холод и темнота. Даже наши светлячки не спасали. Они гасли, едва поблизости оказывались залежи черного обсидиана, да еще Рилан прихватил с собой несколько кусков для экспериментов. Так что пришлось обходиться без магии. С анварами я не разговаривала, с Гааром тоже предпочитала не соприкасаться, так что я решила окунуться в исследование окружающего пространства и, добавить несколько новых глав в своей курсовой. Правда я не была уверена, что мне позволят вернуться в школу, когда я окажусь в Адеоне. А в том, что наследник не отказался от своих "обручальных" планов я не сомневалась. Конечно, он казался таким же холодным и равнодушным, как и прежде, но иногда, я ловила на себе его взгляды и в них было все, что угодно, но только не равнодушие.

   -Все, привал, - сказал Гаар после тяжелейшего дня пути. Хоть дорога и была относительно ровной, но даже здесь мы рисковали переломать себе ноги.

   -Ух, хорошо. Мы с девочками поищем хворост, - сказала Милава и схватила меня за руку. Ноэль поднялся вслед за нами. Ребята остались искать воду и готовить ночлег.

   -Миледи, - начал он, когда мы удалились на достаточное от лагеря и девочек расстояние.

   Я посмотрела на собирающую неподалеку веточки Милу и обернулась.

   -Не надо называть меня Миледи. Я не ваша хозяйка и никогда ей не буду.

   -Простите.

   -Тебя я не виню, - я решила больше не выкать, хватит изображать из себя ту, кем я не являюсь. - Да и наследника, собственно, тоже. Вы говорили тогда то, что думали.

   -Мне очень жаль.

   -Мне тоже жаль. Я обманула тебя тогда, с тем шарфом. Прости. И не называй меня больше Миледи, зови меня просто Аурой. Это мое имя.

   -Хорошо, - улыбнулся он. - Означает ли это, что ты меня прощаешь?

   -Мне не за что тебя прощать. Я помню, что ты защищал меня тогда, даже не зная, кто я. Я понимаю, вы не люди. В вас, так же как и в нас много предрассудков, но это не изменит моих воспоминаний, не изменит тех слов.

   -А если бы того разговора не было?

   -Но он был. Зачем гадать. Это уже не важно.

   -Я понимаю, - ответил анвар.

   Мы немного побродили вокруг и вернулись в лагерь.

   -А какой он? - спросила я у Ноэля.

   -Кто?

   -Адеон. Я знаю, мы скоро увидим его, но мне бы хотелось знать...

   -Он красивый, не такой шумный как Велес, и не такой светлый, как Эльнис. Ты ведь там бывала?

   -Да. Каждое лето.

   -Все каникулы, - улыбнулась Милава, сев рядом с нами. - Я скучаю по дому.

   -Ты скучаешь по своему огромному шкафу. Представляешь, он раз в пять больше нашей комнаты в общежитии. Один только шкаф.

   -Какая расточительность - проговорили мы с Милой хором и рассмеялись.

   -А как вы подружились? - спросил Ноэль. Другие Анвары тоже нас внимательно слушали, но мне было все равно. В конце концов, Ноэль и Акрон ничего мне не сделали. Почему я должна ненавидеть их?

   -Эльвира привезла меня позже всех.

   -Вообще-то тогда всех уже расселили. А у меня вообще не должно было быть соседки.

   -Когда я увидела нашу, то есть комнату Милы...

   -Ты поразилась...

   -Конечно, она была вся, буквально вся розовая.

   -Неправда, там были белые занавески.

   -И тапочки. Зеленые зайцы.

   -О, я помню тех зайцев, - проговорил вернувшийся с котелком Рилан. Мы их потом использовали в жертвоприношении.

   -Что? - взвыла Мила. - Так вот кто упер моих зайцев.

   -Это не я. Это все Зак.

   -Так я тебе и поверила. А я их тогда обыскалась, думала их Аура заколдовала.

   -Я? Почему я?

   -А ты не помнишь как наши кровати скакали два месяца по всей комнате, изображая коней? А нам пришлось спать на полу. На жутких матрасах.

   -Если я начну вспоминать замороженную, стеклянную дверь...

   -Мы вроде хотели рассказать, как мы подружились, - перебила меня раскрасневшаяся Мила.

   -А что там с дверью? - не понял присоединившийся к нам Тимка. - А, вы о той замороженной двери...

   -Молчи, - сказали мы с Милой хором и рассмеялись.

   В общем, когда мы дошли до рассказа о начале нашей дружбы, мы все успели поесть, а кто-то даже уснул на плече у Тимки. Все разошлись далеко за полночь. Мне же спать не хотелось. Точнее тяжело было засыпать. Теперь в своих снах я видела того мальчика и моего любимого анвара, с глазами, полными обожания, тем более его постоянное присутствие все дальше и дальше заводило меня в мир сказочных фантазий. Поэтому я предпочитала упрямо бороться со сном до последнего. Ноэль мне здорово помогал в этом, отвлекая вопросами о моей жизни. Казалось, его интересует все, но, конечно я не могла рассказать ему о многом, например о своих шрамах на спине или о том дне, когда Эльвира нашла меня. Но он сам, неожиданно заговорил об этом.

   -Наследник говорил мне о твоем драконе. И о том, что над ним.

   -Хм, видимо между вами и правда нет секретов.

   -Не обижайся. Просто я целитель. Он хотел узнать, возможно ли исцелить столь старые шрамы.

   -А с чего он взял, что я хочу их убрать?

   -Прости, это был просто вопрос.

   -О, всевидящая. Перестань постоянно извиняться, словно от моего прощения зависит твоя жизнь, - не выдержала я. -Это ужасно раздражает.

   -А может так и есть.

   -Что?

   -Ничего, - не стал развивать тему анвар.

   -Почему ты так его не любишь? Да, он ошибся, но...

   -Если ты хочешь говорить о наследнике, то я лучше пойду спать. Мне посредники не нужны и если наследник хочет что-то у меня узнать, пусть обратится напрямую.

   "И ты ответишь?", - донеслось до меня с противоположной стороны костра. Я сжала зубы, сдерживая какую-нибудь обидную колкость.

   "Отвечу, если захочу", - подумала я.

   -Эльвира предлагала мне когда-то залечить их все.

   -А почему же...

   -Я хотела помнить, - ответила я и замолчала. Молчала долго, но ни Ноэль, ни наследник не нарушали тишины. -Хотела помнить на что способны люди, обличенные властью.

   -Тебе не нравится власть?

   -Не нравится. Только по настоящему сильные люди, и не люди тоже, могут держать ее в руках и оставаться самими собой. Но таких людей слишком мало.

   "Поэтому ты так боишься обручения? Считаешь, что власть тебя изменит?"- это уже наследник. И чего он привязался. Да вовсе не этого я боюсь. Я бы за ним хоть в огонь, хоть в воду, хоть в чертоги самого Владыки подземного мира. Только бы увидеть хоть раз лишь тень того обожания, что я видела у озера слез.

   -Я устала, - проговорила я, и ушла в палатку так и не ответив.

   * * *

   Весь следующий день мы передвигались черепашьим шагом. В пещерах гулял ветер, да и протоптанная дорога осталась далеко позади. Каждый неверный шаг и мы рисковали рухнуть в пропасть, потянув за собой остальных. Поэтому мужчины и придумали соединить всех веревками по трое. Чтобы, если один из тройки оступится, другие смогли его удержать. Я ожидала, что попаду в пару с наследником, но он предпочел оберегать Тиану в паре с Гааром. Может оттого, что она хуже всех справлялась с дорогой. Акрон опекал Милаву и к ужасу подруги, Медею, Ноэль Зака и Рилана. А нам с Тимкой достался этот невыносимый Эйнар. Впрочем, лучше он, чем наследник. Вил остался без пары. Но ему и не надо было. Гномы как никто умеют выбирать дороги, а природная способность к балансу дриад, унаследованная от матери была здесь не лишней. Так в тройках мы и передвигались. Надо сказать не самая глупая мысль. После перестановок мы стали двигаться быстрее и даже понадеялись к вечеру перейти кровавый перешеек, но нашим надеждам не суждено было сбыться ни сегодня, ни на следующий день. А началось все с того, что Тиана в очередной раз оступилась и налетела на шедшего впереди Гаара. Гаар в свою очередь покачнулся и схватился за выступающий камень в отвесной скале, вдоль которой мы шли. Но к его удивлению камень вошел в стену с громким щелчком. Мы все обернулись от странного звука, ожидая, что сейчас стена двинется и откроет нам один из неизвестных доселе потайных ходов. Но стена не отодвинулась. Зато откуда-то сверху послышался гул и на нас посыпались мелкие камешки. Мы несколько секунд пялились на это зрелище, а потом Вил крикнул:

   -Бежим. Немедленно.

   И мы побежали. А сверху падали уже не мелкие, а весьма ощутимые булыжники. И каждый раз нам приходилось почти сливаться со стеной, чтобы камни нас не задели. Но когда мы уже почти добежали до остальных, я почувствовала как соединяющая меня с анваром веревка натянулась и меня огромной скоростью потащило вперед. Я упала на спину и стала тормозить ботинками, чтобы не улететь вниз вместе с анваром. Только на краю обвала я увидела весь маштаб нашего положения. Прямо посередине дорожки, через которую недавно прошли Вил, тройка наследника и девочки зияла огромная дыра, которую пробил огромный булыжник. В эту дыру и угодил Эйнар. Ноэль был далеко позади, а сверху все еще падали камни. Я остановилась на самом краю, и то благодаря стараниям Тимки, который обернул свою веревку вокруг большого валуна, который упал на дорогу сразу после того, как я там проехалась. Спину, конечно разодрала, но больше всего пострадали руки. Я чувствовала, как веревка рвет мне кожу, да еще этот анвар болтался где-то в обвале, ускоряя процесс.

   -Может ты перестанешь раскачиваться? - прошипела я в пустоту, не надеясь, что меня услышат. Но к удивлению через секунду движение внизу прекратилось.

   -Тим, ты как?

   -Нормально. А ты?

   -Руки расцарапала. Что делать будем?

   Ответа не последовало. Да уж. Те кто впереди, при всем желании не могли нам помочь. Уж я то видела как метался наследник. И мне очень бы хотелось знать, о ком он беспокоился в тот момент больше, обо мне или своем никчемном друге?

   Оставалось надеяться на тех, кто сзади. Рилан, Зак, Ноэль. Уж они то точно смогут нас вытащить. Вот только веревка что держала меня с Тимкой медленно, но верно начала ослабляться. А давление на мои руки увеличиваться.

   -Тим, - закричала я. -Что бы ты не делал, прекрати.

   -Это не я, - в панике крикнул друг. - Веревка рвется. Я попытаюсь...

   -Оставь. Ты при всем желании не успеешь. Черт! - я покрепче сжала веревку и посмотрела на Эйнара. Он понимал. Впрочем, мы оба понимали. Вот только я никогда не прощу себе, если он умрет из-за моего глупого упрямства. Что стоило мне еще неделю назад уйти с анварами. Тогда бы мы все не оказались в этой опасной ситуации. Нет. Никто сегодня не погибнет, и пусть я до костей сотру руки, но вытащу его.

   Я огляделась. Но вокруг не было ничего, одни мелкие камушки и пустота. Тогда придется самой.

   Очень медленно, превозмогая боль в ладонях я потянула. Дюйм за дюймом, шаг за шагом мы начали продвигаться. Я от пропасти, анвар - наверх. Но на середине пути возникло новое препятствие. Анвар начал сопротивляться.

   -Перестань. Ты не выдержишь.

   -Заткнись, а? - прошипела я. И снова потянула. Опять дюйм за дюмом, к цели. -Ну давай же. Еще немного.

   Веревка лопнула. Прежде чем я успела его вытащить. Меня с новой силой потащило к обвалу, вот только Тимка уже не мог остановить падение. Я видела, как он бежал ко мне, цеплялась за гравий, но лишь обломала ногти.

   А дальше я полетела в пропасть вслед за анваром.

   * * *

   Наследник не ожидал, что ему придется идти в связке, вместе с Гааром, так близко. Иногда, когда Гаар слишком уставал и ослаблял контроль, наследник читал его мысли. И некоторые из них заставляли его скрипеть зубами от бессильной злобы. Он даже не подозревал насколько близок был Гаар к Ауре. В голове учителя часто мелькали образы маленькой девочки, с разбитыми коленками, подростка с упрямым, непокорным взглядом, дерзкой и бесстрашной девушки не желающей видеть в своем учителе мужчину. Эти образы обжигали наследника так, что в конце концов он начал подозревать, что Гаар делает это нарочно. Они шли в связке с упитанной девчонкой, похожей на сельскую дочку, которая спотыкалась на каждом шагу. Она боялась его, и волновалась за друзей. А еще ее мысли то и дело возвращались к парню с криво обрезанными волосами, одному из близнецов. Он не мог понять, когда все пошло не так, когда Тиана в очередной раз споткнулась и налетела на замешкавшегося Гаара или когда учитель схватился за выступ, чтобы не упасть. Но через секунду все смешалось, и единственное, что нужно было делать, это бежать.

   Только пробежав значительное расстояние, наследник смог перевести дух. Но тут, словно импульс панические мысли Гаара, пробили защиту.

   "Аура".

   Он обернулся, чтобы тут же зажмуриться от бессилия. Аура с неимоверной скоростью сползала к обрыву, в который провалился Эйнар. Теперь он знал, что такое настоящее бессилие. Видеть, как на твоих глазах погибает самый дорогой тебе человек, а ты ничем не можешь ей помочь. А еще он впервые в жизни попросил о помощи Всевидящую. Ту, в кого так сильно верят люди.

   Только она не услышала его. Веревка, которую отчаянно сдерживал очкастый мальчик лопнула и его девочка упала в провал. Сердце замерло, а потом забилось с огромной скоростью наверстывая упущенное, когда бледный как мел Гаар шепнул: "она жива". Хоть раз эта чертова связь сыграла ему на руку.

   * * *

   Не успела я подумать, что вот она, пришла моя смерть, как мы с анваром упали на что-то мягкое, смутно напоминающее паутину. Я убедилась в этом, когда мы увязли в ней по уши.

   -Ты как? Жива?

   -Мне не показалось? Это паутина?

   -Хорошо, что она здесь была.

   -А как счастлив тот, кто ее сплел, - прошептала я и затихла. Этот кто-то издавал такой звук, что сердце ушло в пятки и отказывалось оттуда выходить.- Надеюсь у вас анвар есть какое-то волшебное средство на этот случай. Можно не волшебное, маленького ножичка будет достаточно.

   -Прости, - ответил анвар и задергался с неистовой силой. - Если бы у меня был нож, ты осталась бы наверху.

   -Какое благородство, - хмыкнула я. И снова замолчала.

   -А как насчет магии? - спросил анвар.

   -Здесь полно черного обсидиана. Я даже маленький светлячок зажечь сейчас не смогу.

   -Жаль, - откликнулся анвар.

   Да уж. Не так я представляла свою смерть. Оказаться чьим-то ужином сомнительное удовольствие. Нет. Уж лучше разбиться, чем оказаться в зубах ЭТОГО... Ой, мамочки.

   Даже в темноте я смогла разглядеть огромного, нет просто ОГРОМНЕЙШЕГО паука с выпученными глазищами и жуткими лапищами. Анвар забился с новой силой. Он был ближе, а это приближалось и перебирало лапами паутину, словно играло на струнах.

   -Отвлеки его, - крикнул анвар и перекатился к стене.

   И как он думает, я это сделаю? Если буду кричать, чудище сожрет меня первой. А может ему только это и нужно? А, что? Раз, и нет "последней из рода Леер", и какая-нибудь достойная адеонка сможет занять мое место. И о чем я только думаю, в такой-то момент? Кстати о мыслях...А почему бы и нет. Ведь здесь нет Гаара с его вечными нравоучениями и это чудище вряд ли кто-то контролирует. Да и я только посмотрю. Только взгляну...

   Мое путешествие в сознание паука закончилось тем, что я сама того не ожидая, отвлекла его на себя. И его сознание совсем не походило на мозг химеры. Здесь было что-то древнее, разумное, по настоящему цельное и живое. И это существо страдало.

   -Стой, - крикнула я, за секунду до того, как анвар пронзил паука мечом. И когда только успел достать? Паук заметил его маневр, взревел так, что у меня заложило уши и отбросил анвара к противоположной стене. Анвар упал и снова оказался в плену паутины, только теперь без своего меча.

   -Что ты наделала, идиотка.

   -Заткнись, - прошипела я и уставилась на чудище. - Бедненький. Тебе очень плохо. Позволь мне помочь. Я не причиню вреда.

   Анвар застыл в изумлении, когда паук протянул ко мне одну из своих восьми лапок и позволил схватиться за нее. Через секунду я освободилась и погладила его по волосатой мордочке с огромными глазами на выкате из которых сейчас прямо мне на руку скатилась большая с мои ладони слеза. Я с удивлением увидела как мои раны на руках заживают, а судя по покалыванию во всем теле, и на спине тоже.

   -Хороший, хороший мальчик. Давай я посмотрю твою рану, - у паука, в одной из лап торчал огромный каменный осколок из которого сочилась зеленоватая жидкость.

   -Сейчас будет больно. Ты ведь потерпишь? А, малыш?

   Паук издал странный звук, напоминающий урчание сытого кота и подставил пораненную лапку.

   Извлечь осколок оказалось не так легко, как я надеялась. Для этого нужна была сила. А единственный сильный здесь мужчина никак не мог отойти от шока.

   -Эй, анвар, мне нужна твоя помощь, -он не среагировал. Пришлось подойти или точнее протанцевать на тонкой паутине как по канату на тренировках профессора Мейнера и хорошенько его встряхнуть, - Ты слышишь. Мы должны помочь Олли.

   -Олли? - отмер анвар, а я мысленно обрадовалась. Только рано. Теперь анвар пялился уже на меня с таким выражением, словно увидел саму Всевидящую в моем лице.

   -Да, Олли. Это его имя.

   -Чудовища, которое пять минут назад пыталось нас сожрать?

   -Он не ест живых существ. Это камнеед.

   -Кто?

   -Камнеед. Я читала о них недавно в книге о вымерших существах.

   -Вымерших?

   -Ну да. Похоже это не совсем верная информация. Камнееды очень дружелюбны. В свое время гномы использовали их, чтобы прогрызать туннели в скалах. Но кроме этого, камнееды умеют плакать. Их слезы бесценны. Одна лишь капля может вернуть умирающего к жизни, как бы серьезна ни была его рана. Поэтому их начали истреблять и за несколько лет уничтожили всех.

   Я посмотрела на паука, который, несмотря на весь свой устрашающий вид, сейчас казался таким беззащитным и улыбнулась.

   -Почти всех. Он очень одинок. Здесь ему страшно и холодно, но там, наверху, все встреченные ему люди боялись и обижали его.

   Услышав мои слова, Олли опустился на брюхо и одной из конечностей легко освободил анвара от паутины.

   -Ну что, ты поможешь нам?

   Анвар кивнул и принялся осматривать рану.

   -Похоже на стрелу.

   -Да, Олли говорит, что недавно встретил наемников у северных границ гор.

   -Как ты с ним общаешься?

   -Он посылает импульсы. А я их распознаю.

   -Ты так и с гусеницей можешь общаться?

   -Поосторожнее со словами. Олли - разумное существо и нашу речь прекрасно понимает.

   -Ладно. Сейчас будет больно. Пусть твой паук не дергается, а то лишится одной конечности.

   -Он понял, - ответила я и в этот момент анвар выдернул камень. Паук взревел, но остался лежать на брюхе, подогнув остальные семь своих лапок. Я разорвала одну из рубашек, найденных в его рюкзаке и мы перевязали рану.

   -Ну вот и все. Рана не опасна, через день заживет.

   -Вот видишь, Олли, и совсем не страшно, - проговорила я и рассмеялась, когда мохнатая лапа бережно коснулась моего лица.

   -А теперь скажи, как мы выберемся отсюда?

   -Олли нам поможет. Он же знает все ходы, а что не знает прогрызет. Только сначала, надо выбраться из паутины и добраться до ближайшего туннеля.

   В ответ на мои слова паук снова коснулся меня и положил одну из своих здоровых лап прямо передо мной. Не долго думая, я схватилась за нее и паук перекинул меня к себе на спину.

   -Забирайся. Олли прокатит нас.

   Анвар с опаской взглянул сначала на меня, потом на Олли, но все же схватился за протянутую лапу и через секунду оказался у меня за спиной. И мы понеслись так быстро, что я даже зажмурилась. Олли передвигался с такой скоростью, что я еле держалась за его длинные волоски на спине. Это было так здорово, так захватывающе, что хотелось смеяться и кричать от восторга. А судя по тому как сопел у меня над ухом анвар, ему наше путешествие тоже пришлось по душе.

   Через некоторое время Олли пошел медленнее. Туннель в котором мы оказались был слишком узким для бега. Поэтому мы решили спуститься и пойти пешком.

   Когда мы спустились, я достала из сумки флягу с водой и отпив немного, протянула анвару.

   -Почему ты не отпустила веревку? - спросил он, отдав мне флягу.

   -И не дала тебе умереть? А ты бы отпустил?

   -Я другое дело. Мой долг защищать будущую повелительницу Адеона.

   -Даже ценой жизни?

   -Даже ценой жизни.

   Я с минуту разглядывала анвара и покачала головой.

   -И никакой свободы воли. Если тебе интересно, я спасла тебя только потому, что не хотела, чтобы на моей совести была чья-то смерть.

   "Ну и еще потому, что он никогда бы мне этого не простил", - подумала я, но вслух, конечно же не сказала.

   Он замялся, а потом неожиданно выпалил: "Мне очень жаль за те слова".

   -Тьфу, и ты туда же. То Акрон, Ноэль, теперь ты. Вы что сговорились, что ли?

   -Друзья зовут меня Эйнар, а не Эй, ты, анвар или как ты еще меня называешь.

   -Но мы не друзья.

   -Да. Но мне бы хотелось, чтобы мы ими стали.

   Ну, ничего себе. Вот это поворот. Этот высокомерный, наглый, циничный тип предлагает мне свою дружбу. Я аж онемела от неожиданности.

   -Ну, так как? - спросил он через некоторое время.

   -Я подумаю над твоим предложением...Эйнар.

   Анвар просиял и даже как-то расслабился.

   -Скажи, а как у тебя это получается, разговаривать с животными, проникать в их мысли, контролировать их? Я слышал, ты проникала даже в сознание химеры.

   -Это не тот опыт, которым стоит гордиться.

   -Почему?

   -Животные хоть и не разумные существа, но они тоже имеют свои чувства и мысли помимо инстинктов. Использовать их, подчинять, как это сделал тот колдун низко, наверное, даже еще хуже, чем проникать в сознание человека.

   -Почему?

   -Потому что в отличии от людей, такие существа не могут себя защитить. Постой, почему ты спрашиваешь об этом у меня? Наследник ведь тоже так может.

   -Нет. Разум животных ему не подвластен. Вообще-то я не знаю ни одного человека, который мог бы делать то, что делаешь ты. Проникать в чужой разум без каких-либо последствий.

   -Это не так. Последствия всегда есть.

   -Но почему тебя это не восхищает, разве ты не хочешь...

   -Не хочу, - перебила я анвара. - когда-то я использовала свой дар во зло и прочувствовала на себе последствия своих действий. Это очень страшно и больно. К тому же Гаар не устает напоминать мне, какие последствия будут, если я хоть на минуту потеряю контроль.

   -Гаар. Между вами что-то есть?

   -Мы еще не друзья, чтобы говорить на такие темы.

   -Так давай ими станем поскорее, - по мальчишески улыбнулся анвар. Я даже хотела ущипнуть себя, чтобы проверить, что это мне не привиделось. Иногда они были так похожи на нас с этими улыбками и искорками в глазах.

   Несколько минут мы шли молча. Горячка опасности начала проходить и я почувствовала глухую боль в висках.

   -Тебе плохо? - забеспокоился Эйнар.

   -Нет. Просто... иногда эта связь с Гааром бывает очень болезненной. Но сейчас у меня нет ни сил ни времени на его истерики.

   -И откуда в тебе столько цинизма? - спросил он, разглядывая меня.

   -От тебя набралась.

   -Уж лучше б ты у старших хорошему училась,- вздохнул он.

   -Да?! И что же в тебе хорошего? - не осталась в долгу я.

   -Язва.

   -Циник.

   -Ну а если серьезно, почему ты так сопротивляешься ему? Другая бы на твоем месте...

   -Вот пусть и ищет себе другую. Я буду только рада.

   -Врешь.

   -Вру. Но он ведь узнает все, о чем мы говорили?

   -Не узнает.

   Я снова повернулась к нему.

   -Не узнает?

   -Нет.

   -Ну хорошо, - улыбнулась я. - Что я получу, согласившись стать его невестой?

   -Как что? Деньги, власть, защиту, положение в обществе.

   -И все?

   -Разве этого мало?

   -Вместе с деньгами придет зависть, с властью - враги, с положением в обществе - обязанности. А защита. Через два года я стану дипломированным магом и, быть может поступлю в департамент ищеек.

   -В этом твоя мечта?

   -Я не знаю. Но чего я уж точно не хочу, так это править страной, о которой ничего не знаю, где люди будут презирать свою повелительницу и смеяться у нее за спиной.

   -Никто и никогда не посмеет презирать тебя, а тем более смеяться.

   -Я всего лишь человек.

   -"Ты- последняя из рода Леер".

   -А что если я влюблюсь?

   -В кого?

   -Да хоть в тебя. Неважно в кого. Но я буду связана узами брака с человеком... не человеком, которого совсем не знаю.

   -Любовь переоценивают.

   -Откуда тебе знать, ведь ты не любил.

   -А ты любила?

   Я снова посмотрела на анвара. Он сделал тоже самое. Мы стояли рядом и смотрели друг другу в глаза. Долго долго. Отчего-то я чувствовала, что могу довериться этому существу. Знала что, чтобы я не сказала сейчас, он не выдаст меня.

   -Почему любила? Я люблю.

   -Своего профессора?

   -Нет. Я люблю наследника.

   Мое признание на несколько секунд вогнало его в ступор. Я даже немного начала волноваться, но еще через минуту он отмер и задал вполне закономерный вопрос:

   "Тогда почему"?

   -Какой ты недогадливый. Ведь все предельно просто.

   -Может для тебя и просто.

   Я улыбнулась.

   -Ну он же говорил, что никогда не опуститься до того, чтобы увлечься кем-то вроде меня.

   -Тьфу, ты. Дура. Ты же последняя из рода Леер, ты предназначена...

   -Это еще хуже, - перебила я его. - Если бы он мог выбирать, я была бы последней, кого он выбрал. И не надо лгать, что это не так. Поэтому я сделаю этот выбор за него.

   -Почему ты решила, что он тебя не любит?

   -Потому что я видела уже в его глазах любовь. Но она была обращена не на меня.

   -Что?

   -Ничего.

   -Нет. Постой. Объясни. Кого он любит?

   -Ту, кем я никогда не стану, - тихо ответила я и шагнула вперед, чтобы оказаться в ослепляющем свете магических огней.

   * * *

   Олли вывел нас прямиком к моим друзьям, вот только нас они не видели, зато разглядели огромное мохнатое чудище, с восемью лапами. Их реакция была мгновенной, но моя быстрее. Чтобы спасти друга я создала самый большой щит, на который была способна в тот момент, а Эйнар бросился наперерез выступающему наследнику с мечом в руках.

   -Стойте, остановитесь, - прокричал он.

   -Эйнар, - воскликнул наследник. - Где Аура?

   Он повернул голову и уставился на меня, все еще держащую защитный щит. И в этом взгляде было все то, что я видела в своем видении. Всего мгновение, один лишь вздох. Мое бедное сердце возликовало от радости, а разум шепнул. "Не верь. Не верь тому, что видишь, потому что потом будет очень больно. Так больно, что захочется умереть".

   -Вау, - послышался возглас Тимки. - Ребята - это же камнеед.

   -Кто? - спросил Рилан.

   -Ты что, историю не читал?

   -А зачем? У нас есть ходячая энциклопедия.

   -Камнееды вымерли много лет назад, - заключила Тиана.

   -Ага, а этот что, из могилы встал что ли?

   -Нет. Он вроде живой, и мертвечиной не воняет, - отозвался Зак.

   -Вообще-то камнееды прекрасно понимают человеческую речь. И вы все сейчас его обижаете, - проговорила я и опустила, наконец, щит. - Прости их Олли, они идиоты.

   -Олли? - это мои друзья выдали уже хором. - Аура! Ты жива?!

   Первой меня обнимать побежала Тиана, за ней Мила, а там и остальные подтянулись, и в этой суматохе все напрочь забыли про камнееда.

   -Мы думали...

   -Мы не верили...

   -Ты могла разбится.

   -Как же ты...

   -Прости. Это все моя неуклюжесть. Я так виновата...

   -Стоп, стоп, - прикрикнула я. Освобождаясь от нехилых таких объятий Тианы. - Во первых Ти, ты ни в чем не виновата, а во-вторых мы с Эйном не разбились только благодаря этому замечательному существу. Его зовут Олли. И он и правда камнеед. Далее все внимание и восхищение переключилось на паука, к нашей общей с ним радости. Я смогла поговорить с Гааром, точнее послушать отповедь об одной глупой, не думающей о последствиях, упрямой девчонке. Обо мне, то есть. А Олли смог окунуться в водоворот всеобщего обожания. Ребята так и норовили его потрогать, пощупать, погладить, а кое-кто так и норовил вырвать пару пушистых волосков с брюшка существа, которые ценились не меньше обсидиановых камней, а может и больше.

   Мне предстоял еще один разговор и на этот раз отвертеться не удастся. Наследник дал мне это понять в излюбленной своей манере, послав импульс. Пришлось смириться. Интересно, какую речь он придумает для меня, ведь его раздраженное шипение и обвинения в адрес Эйнара даже глухой мог услышать, особенно в пещерах, где каждый звук отдается раскатистым эхом.

   К вечеру все угомонились. Ребята сделали для Олли своеобразную лежанку, а Вил вызвался остаться с пауком. Эти двое понравились друг другу. Дело в том, что камнееды как и фениксы очень часто выбирали себе спутника - человека. Между ними возникала стойкая связь. Со временем эта связь усиливалась и, они начинали мысленно общаться, почти так же, как я общалась с пауком. И, похоже, Олли свой выбор уже сделал. Я была рада за них обоих. Олли нужен был друг, а Вилу, повод остаться в горах. Представляю, как счастлив будет Арустар, если Вил вернется с таким вот неожиданным подарком. И в глазах других гномов он станет значительно весомее. Не наследник-полукровка, а хозяин единственного из ныне живущих паука - камнееда.

   Когда Милава заснула, я выбралась из нашей с ней палатки, чтобы увидеть наследника. Он ждал меня, окутанный полумраком, как длинным дорожным плащом.

   Но я не спешила подходить. Боялась, сама не знаю чего. Наверное, его реакции. Я боялась, что он обругает меня, выдаст раздраженную, разочарованную речь, как это сделал до него профессор Гаар и уйдет с гордо поднятой головой и чувством выполненного долга. Но он превзошел все мои самые худшие опасения. Он напрочь перечеркнул их одним лишь действием. Едва я подошла к нему, он притянул меня к себе и крепко обнял. Не знаю, сколько мы так стояли, но в его объятиях я, наконец, смогла расслабиться. Почувствовать себя в безопасности, впервые за много дней.

   -Никогда больше так не делай. Ты даже не представляешь, что я пережил в те мгновения, пока Гаар не сказал, что ты жива.

   -Прости, - только и смогла вымолвить я. - Только не ругай Эйнара.

   -Забавно, он просил меня о том же.

   Внезапно он разомкнул объятия и посмотрел на меня.

   -Что в тебе такого, что даже огромное чудовище готово есть из твоих рук, а анвар, который еще недавно не замечал, сейчас готов отдать за тебя жизнь? Ты станешь удивительной повелительницей.

   -Если захочу, - упрямо возразила я.

   -О, ты захочешь, когда увидишь Адеон во всей его красе.

   -Посмотрим, - уклончиво ответила я.

   -Посмотрим, - повторил он и... поцеловал меня.

   И снова все вернулось, восторг и наслаждение, свобода и ощущение полета, только не в пропасть, а ввысь, к облакам, туда, где нет ничего, кроме этих чувственных губ и бьющегося о ребра, в неистовом ритме, сердца.

   Шум падающего камня заставил меня очнуться от наваждения под названием любовь. Я отпрянула и посмотрела туда, откуда доносился шум, но ничего не разглядела.

   -Там ничего нет, - проговорил наследник. Но попыток приблизиться больше не делал. Мы просто стояли и смотрели друг на друга и, в этой тишине, возникла неловкость. Я опустила глаза и отступила.

   -Уже поздно. Мила, наверное, волнуется.

   -Завтра к вечеру мы будем на границах Адеона. И я прошу тебя не говорить никому о том, кто ты.

   -Я понимаю.

   -Нет, Аура, не понимаешь.

   Наследник снова приблизился и заставил меня поднять взгляд.

   -Есть люди...анвары, даже там, рядом с Регентом, которые хотят, чтобы "последняя из рода Леер" никогда не появлялась. Там, во дворце, я не всегда смогу быть рядом.

   Ох, что-что, а запугивать у него получается мастерски. Меня так проняло, что сейчас даже тихий вздох казался мне оглушительным громом.

   -Мне нужно идти, - снова повторила я.

   -Хорошо. Спокойной ночи, Аура.

   -Спокойной ночи, ваше высочество.

   -Меня зовут Рейвен.

   -Что я слышу, вы разрешаете обычной гостье из Велеса называть вас по имени? - усмехнулась я.

   -А разве тебе требуется разрешение?

   Я улыбнулась и поспешила к нашей с Милой палатке.

   ***

   -А ведь по имени она тебя так и не назвала, - проговорил Акрон, выскользнув из темноты.

   -Только из вредности.

   -Но тебе нравится в ней эта вредность.

   -Мне все в ней нравится. За исключением ее поразительной способности постоянно рисковать жизнью.

   -Почему ты солгал ей?

   -О чем?

   -Это ведь был не просто шум. Это был Гаар. Ты знал, что он придет.

   -Этому учителю давно пора понять его место во всей этой истории.

   -Он может стать проблемой.

   -Чем больше проблем он создаст, тем дальше оттолкнет от себя Ауру.

   -И приблизит ее к тебе.

   Наследник усмехнулся.

   -Люди порой бывают очень предсказуемы, их даже не надо читать. Ревность иногда играет на руку, если знаешь на какие рычаги нажимать. Но я позвал тебя не за этим.

   -Я слушаю.

   -Нужно обезопасить Ауру в Адеоне. Как только мы выйдем из пещер, свяжись со своим отрядом. Пусть ждут нас на границе, с турами.

   -Туры? Ты хочешь добраться до дворца по воздуху?

   -Так безопаснее всего. И быстрее. Кто знает, в какую еще она историю влипнет.

   - Ты полетишь с ней?

   -Нет. Прежде я должен поговорить с Максом и Региной.

   -О выборе?

   -Да.

   -Поосторожнее, Рейвен. Не один Гаар может ошибиться из-за своих чувств.

   -Это не обсуждается, Акрон. Она никогда не узнает о выборе, потому что никто из нас ей об этом не скажет.

   -Как ты сам говорил, в Адеоне есть те, кто не желает, чтобы "Последняя из рода Леер" заняла трон.

   -Об этом знаем только мы.

   -Есть еще Азраэль. И он может очень сильно навредить.

   -Азраэль. Я попрошу Макса до праздника Черной Луны отослать его на север.

   -Как знаешь.

   -Что с тобой такое? Ты словно хочешь, чтобы она узнала и бросила меня? - взорвался наследник. - Думаешь, я не вижу в мыслях, как она выбирает своего учителя, или этого мальчишку Вила, или свою мирскую жизнь обычной ведьмы?

   -Но она может выбрать и тебя.

   -Разве ты не видел ее разговор с Эйнаром? Если положить на чашу весов ее чувства ко мне, какими бы сильными они не были, и трон со всеми его последствиями, то не стоит гадать, что она выберет.

   -А что бы выбрал ты, если бы был на ее месте? - спросил Акрон, но так и не дождался ответа.

   Этот спор пробудил в душе наследника странные, смешанные чувства. Что бы он выбрал? Никогда прежде он не задавался подобным вопросом. Никогда раньше он не любил. Еще месяц назад он без колебаний выбрал бы свободу, но сейчас...выбор был очевиден. Никакая свобода не сравнится с удовольствием держать в объятьях эту хрупкую, невинную девушку, целовать ее, отвечать на ее колкости и смеяться так, как никогда прежде. Для него все это было так, но не для нее. В ее списке приоритетов он стоял может быть чуть выше ее заботы о пауке камнееде Олли. Нет! Пусть небеса обрушатся на Артан, но он не даст ей права выбора.