С момента обручения прошла неделя, и все эти дни я буквально купалась в заботе и любви моих друзей. Как ни странно, правду о моей принадлежности к королевской династии они приняли спокойно. Рилан и Зак поохали, отпустили пару шуточек о моем королевском величестве, отвесили пару церемониальных поклонов, а потом плюхнулись на мою кровать и стали рассказывать о том, что я пропустила из-за обряда. Как выяснилось, после того, как мы покинули зал, все словно выдохнули, и началось самое веселье. Менее родовитый народ потянулся в город к главной площади, где вино лилось рекой и все народности, перемешавшись танцевали до упаду всю ночь и сложные эльфийские танцы и шумные гномьи и ритмичные адеонцев. Дворец тоже не спешил расходиться. Все общество обсуждало только одну новость. Меня. Меня продолжали обсуждать и на следующий день и на следующий и позже. В общем, я так и осталась главной темой для сплетен и догадок. Делались всевозможные предположения о том, где я пропадала все это время, в каких условиях росла, кем воспитывалась и как. По моей внешности так же прошлись каблучками местные красавицы. Но ребята так забавно все это мне пересказывали, что я даже не думала обижаться. А еще в ту ночь ребята впервые услышали о вратах. И даже Тимка загорелся исследованиями, о том, что же это такое.

   -Ой, что-то будет, - вздохнула Тиана, когда неугомонная троица в первый же день кинулась в библиотеку за информацией. И это после того, как близнецы поклялись обходить это место за милю, памятуя об уроках духа-библиотекаря.

   Мы с девочками тревожно переглянулись. Совсем не хотелось, едва выпутавшись из одной передряги, угодить в другую.

   -Девочки, надо за ними присмотреть, - озвучила дельную мысль Медея. - Кто знает, что эти идиоты могут найти.

   -Кто займется? - спросила я.

   -Ты болеешь, - сказала Мила.

   -Да и с твоим везением, мальчики уже через час найдут дорожку к запретным территориям, - поддержала Медея, а я недовольно насупилась. Можно подумать, я горела желанием.

   -Я займусь, - предложила Тиана. - Тебе, Мила за Аурой надо приглядывать, а Медди и так у нас под круглосуточным контролем.

   -Это ты на что намекаешь? - слаженно возопили девочки.

   -А она не намекает, - хихикнула я. - А констатирует факт. Смиритесь обе. Вам еще ооочень много лет придется быть вместе.

   В ответ мне полетели два ледяных осколка, я благоразумно прикрылась подушкой.

   -Эй, эй. Больных быть нельзя.

   -Больных, нельзя, а вот больных на голову даже полезно. Глядишь мозги на место встанут, -разозлилась Мила.

   -Да ну вас, - насупилась я. - Только из-за своей глупой войны ты, Мила можешь лишить брата настоящей любви, а ты, Медди, из-за глупых предрассудков так и остаться незаконной дочерью эльфийского князя.

   -Я не позволю за счет моего брата, этой крашеной курице возвыситься, - прошипела Мила.

   -Дура, - обиделась Медди и вылетела за дверь, громко хлопнув дверью.

   -Я не позволю...- начала Мила, но я ее перебила.

   -Не вмешивайся. Срастется, скучно тебе не будет, а нет - так не по твоей вине.

   -И неужели ты так сильно ее ненавидишь? - спросила Тиана.

   -Нет, - буркнула подруга. - Но и в роли своей родственницы видеть не хочу. Вы как это себе представляете. Мы же поубиваем друг друга.

   -Это потому что вы слишком похожи.

   -Это в каком это месте? - возмутилась подруга.

   В ответ мы с Ти лишь переглянулись и промолчали.

   -Так, хватит обо мне. Что с тобой дальше будет? Ты с наследником говорила?

   Я лишь неопределенно пожала плечами на все вопросы сразу. Моя любимая троица посещала меня так же часто, как и друзья, а вот наследник появлялся лишь раз в день и всегда с кем-то. Он словно опасался оставаться со мной наедине, закрывался от меня за всеми возможными щитами. Это и злило и обижало одновременно, но пока я терпела. Обручение, пусть и было ужасным, но оно стало для меня своеобразным откровением. Я поняла, что все это время двигало наследником. Почему он такой сложный. А еще я поняла, что нужна ему. Что он чувствует что-то ко мне. Любовь ли это? Я не знала, но очень надеялась.

   Еще очень часто приходил Регент и вместе с ним тот странный призрачный страж с бала. Но я его немного боялась. Что поделать, не привыкла я к духам. В Велесе мы знали о них только по книгам, да по страшилкам, рассказанных старшекурсниками. И единственный, кто ни разу ко мне не зашел, Гаар. Я не могла винить его за это.

   Спустя неделю, когда Регина сочла мое состояние достаточно сносным я, не давая себе и шанса на раздумья, решила найти Гаара. Каждый раз, когда начинала думать, как смогу посмотреть ему в глаза, о всем том ужасе, что он пережил по моей вине, останавливалась. Вот и сейчас, стояла перед дверью его комнаты и не решалась протянуть руку. Страшно было и больно, но неожиданно дверь открылась сама и, встретившись взглядом с такими родными глазами, я содрогнулась. Он был невероятно бледен, а в глазах сплошной холод и затаенная боль. Он не произнес ни слова, просто посторонился, давая мне пройти. В комнате был легкий беспорядок, и я не сразу сообразила, что это сборы.

   -Вы уезжаете?

   -Мне здесь больше нечего делать, - безразлично ответил он. Холод его голоса замораживал не хуже ледяных осколков Милы.

   -Но до конца практики еще две недели, мы не успеем собраться...

   -Я еду один, - перебили меня.

   -Но почему? - Он резко развернулся и посмотрел прямо мне в глаза. Я не выдержала и отвела взгляд. - Вы едите не в академию, верно?

   -Нет. Мессир одной из западных гильдий давно предлагал мне место декана в своей школе.

   -Понятно, - обреченность в моем голосе заставила его снова посмотреть на меня.

   -Как ты?

   -Я думала, вы не спросите. Думала вы меня...ненавидите, - последнее слово я прошептала.

   -Мне не за что тебя ненавидеть. Анвары умеют манипулировать людьми, использовать их. Жаль только, что я не смог тебя уберечь от этого. Я ведь видел, к чему все идет. Только думал, что он наиграется с тобой и мы вернемся в Велес, а я был бы рядом, залечивая твои раны. Понял все только на балу, когда нам так эффектно поведали кто ты.

   Его слова больно ранили. Так больно, что хотелось кричать, уйти или ударить его. Но я не могла. Не имела права.

   -Ну что ж. Мы оба сделали свой выбор. Я, когда провел "Вира", а ты, когда разорвала связь.

   -Мне очень...

   -Не надо. Должно пройти время. Тогда мы оба поймем. Быть может, это было самое лучшее решение. - Я кивнула. Хотя в душе понимала, что это слабая и неудачная попытка облегчить мою вину.

   -Мы еще увидимся?

   -Когда-нибудь.

   И тогда я не сдержалась и кинулась ему в объятия, последний раз, попрощаться со своим дорогим, все понимающим, все прощающим учителем, наставником и другом. Он обнял меня так крепко, как только мог, поцеловал по отечески в лоб и отпустил.

   -Прощай, Аура.

   -Прощай, Орин, - я впервые за всю мою жизнь назвала Гаара по имени, он криво усмехнулся, кивнул, и я закрыла за собой дверь. Вот и все. Я потеряла друга, учителя, часть своей души. Но приобрела жениха, огромную, грозную империю и кольцо на пальце, которое никак не хотело сниматься, а ведь на церемонии мне показалось, что оно мне велико.

   * * *

   Возвращаться в комнату не хотелось. Но и блуждать по коридорам одной, рискуя встретить либо одного из стражей, либо кого-то из знати, сомнительное удовольствие.

   Сейчас хотелось расслабиться, сбросить накопившееся напряжение. Я знала, что поможет. Точнее кто. Мой Сапфир. Вытащив клинок из сапога, я внимательно в него всмотрелась.

   -Ты ведь проводишь меня? - шепнула я, и почувствовала радостное возбуждение своего атами. Ему тоже не терпелось размяться.

   Я шла по коридору, направляемая клинком, изредка встречала кого-то, но старалась не смотреть в их глаза. А когда оказалась в тренировочном зале мастера Одена, выдохнула от облегчения и предвкушения.

   Мы кружили по деревянному паркету, мой клинок и я - его продолжение. В мыслях возникали такие образы, приемы, каких я никогда в жизни не видела. Сапфир словно обучал меня, заставляя впитывать как губка все новые и новые связки. Отрабатывать их, перетекая из одной позиции в другую. Это было красиво и завораживающе, как танец. И я была благодарна моему клинку за такую возможность.

   После очередного пируэта, я сбилась. Просто почувствовала чье-то неуловимое присутствие и потеряла концентрацию. А, учитывая то, что в этот момент я стояла на вершине тренировочного снаряда, смутно представляя, как там оказалась, последствия могли быть весьма удручающими. Пошатнувшись, я устояла и переступила с ноги на ногу. Это стало ошибкой. Правая нога соскользнула и я, с громким визгом полетела вниз. У самой земли меня поймали сильные руки. Хватило секунды, чтобы осознать, чьи именно.

   -Мне стоило уже привыкнуть, - простонал обладатель таких сильных и любимых мной рук. А потом поставил меня на паркет и взглянул в глаза.

   -К чему?

   -К твоему невезению, - совершенно серьезно ответил он, а в глазах плясали радостные смешинки. Я надулась, а потом поняла, как сильно скучала все это время и улыбнулась.

   -Не боишься заразиться? - лукаво спросила я.

   -Нет,- в тон ответили мне.

   -Я скучала.

   -Я тоже, - послышался ответ, и в черных глазах уже не осталось веселья. -Почему ты здесь?

   -Просто хотелось развеяться. Составишь мне компанию? Ты вроде обещал, показать мне особые приемы.

   -Ты еще не совсем поправилась.

   -Я прекрасно, себя чувствую, - возразила я и покружилась в подтверждение своих слов.

   -В другой раз. У меня встреча. Да и тебе не стоит бродить одной по дворцу.

   -Почему? Мне казалось, здесь мне ничего не угрожает.

   -Так и есть. Стражи защитят тебя от любого физического воздействия, но пока тот кукловод еще на свободе...

   -Как Селина? - перебила я наследника. Он поморщился, но ответил.

   -Жива. Относительно здорова. Не перестает тебя благодарить.

   -Меня?! Но я ничего...

   -Она знает, что обязана тебе жизнью. Если бы не ты...я бы не стал искать Гаара.

   Упоминание об учителе кольнуло что-то в груди. Он заметил. Подошел ко мне, мягко взял за подбородок, заставляя смотреть в глаза, и спросил:

   -Видела его?

   Я кивнула.

   -Он бросает нас, - призналась я и, к своему стыду, заплакала. Просто не смогла сдержаться. А он притянул к себе и гладил по волосам, пока я поливала его рубашку слезами. И мне так спокойно стало, так правильно и идеально. Все здесь и сейчас было правильно. И он, такой понимающий, сильный, добрый, без этой своей извечной маски равнодушия.

   -Мне очень жаль.

   И ему действительно было жаль. Это не была дань вежливости или сочувствия или чего-то еще. Он изменился, по крайней мере со мной. И мне это не то, чтобы не нравилось. Просто немного пугало. А что дальше? Отпустит ли он меня? А смогу ли я сама уйти?

   -Успокоилась? - спросил он спустя время. Я кивнула, но прижиматься к нему не перестала. Так и хотелось просто стоять тут до скончания века, лишь бы с ним. И чтобы никто не мешал, не прервал этот момент своим многозначительным хмыканьем.

   -Простите, что нарушаю момент, - послышался голос Эйнара у дверей. Я простонала и нехотя отпустила руки. А от такого ехидного и понимающего взгляда анвара, захотелось провалиться сквозь землю от смущения. - Рейвен, нас ждут.

   Мой анвар кивнул и посмотрел на меня. И в этот момент мне показалось, что и ему так же жаль этого прерванного момента.

   -Я к вечеру освобожусь. И, если ты захочешь...

   -Да, - выпалила я, так и не дослушав предложения. Впрочем, какая разница? Я согласна на все, лишь бы с ним. Знаю, дура. Глупая, влюбленная дура. Но счастливая, как никогда. И даже ухмылка Эйнара меня уже так не злит. И его шуточки тоже, и взгляды. Нет, вру. Ужасно бесят.

   -Может хватит, - прошипела я. Пока мы шли к моей комнате Эйнар успел пару раз ехидно хмыкнуть и просвистеть мелодию свадебного ритуала гномов, а потом эльфов и даже дриад. - Завидуй молча.

   -Нет уж, уволь. Как-нибудь обойдусь. К тому же мне мои семь любовниц никогда не простят, если я их брошу.

   -Семь любовниц? - изумилась я. - И когда ты все успеваешь?

   -На это нужен особый талант, - ухмыльнулся он, и заметив мой немного встревоженный взгляд, продолжил. - Успокойся, такой талант по наследству не передается.

   -А я и не волнуюсь, - хмыкнула я. - А куда наследник ушел?

   -Улаживает кое-какие вопросы по обеспечению твоей безопасности в Велесе.

   -Так он меня отпустит? - воскликнула я.

   -Куда он денется. Если, конечно, ты не решишь остаться.

   Заманчиво и страшно. Но все же так заманчиво. И еще больше страшно.

   -Что, обдумываешь варианты?

   Я не ответила. Меня больше интересовал совсем другой вопрос.

   -А что с тем магом, который Селину заколдовал?

   -Ничего, - поморщился анвар. - Эта тварь очень хорошо заметает следы. Твой учитель пытался вынуть из ее воспоминаний хоть что-то, но там было абсолютное подчинение.

   Почему-то я не удивилась словам Эйна. Наверное, предполагала нечто подобное. При встрече в первый раз, я не увидела в этой женщине той тьмы, что в Лаилэ. А значит и темному внушению почти не за что зацепиться. Внушение и сила универсала складывалась из более десяти слоев. Простое внушение, влияющее на общий эмоциональный фон объекта затрагивало лишь внешний слой. Проникновение в сознание - уже седьмой, более серьезное внушение - шестой, внушение с легким подчинением - пятый, с более серьезным - четвертый. Но начиная от третьего до нулевого слоя, разрушается аура объекта. Туда совались только те, кто хотел принести вред. Я проникла за эту линию лишь однажды, с наемником, хотевшим убить Милу. И здесь, если у мага нет сильнейшего энергетического накопителя, то накрывает откат. У более сильного, слабость, головокружение, но, что более характерно, глаза. Сосуды в них лопаются, окрашивая белок в кроваво-красный цвет. А если есть накопитель...

   -Эйнар, - воскликнула я. - Мы можем найти мага.

   -Что?

   -При таком абсолютном внушении всегда есть откат. Глаза. Ты видел у кого-нибудь кровавые глаза? Это не так просто вылечить. Никакие лекари не помогут, а значит...

   -Нужно просмотреть всех во дворце. Хорошая идея, малышка. Значит так, сейчас ты идешь в свою комнату, и никуда не сворачиваешь. А мне надо...мне надо...

   Когда Эйнар скрылся в портале, я уже знала, что не выполню обещания. Меня захватила другая мысль. Маг уже использовал абсолютное внушение на том колдуне, которого убил наследник. Причем через него, он мог проникать в мысли других, а это уже даже не первый уровень. Подчинить универсала очень сложно, но сломать барьеры до нулевого... Это какой же силой надо обладать? Тут не только накопитель нужен, но еще и источник очень мощной энергии. Одним амулетом здесь не обойтись. Тогда что? Мне нужен был совет. И я знала, у кого спросить.