Я уже целую вечность перебирала книги, пытаясь подготовиться к последнему экзамену перед летней практикой, но мне постоянно что-то мешало. То Тимка - вечно растрепанный однокурсник заглянет, требуя немедленно отдать одолженный полгода назад какой-то полусгнивший фолиант, то соседка по комнате и по совместительству моя лучшая подруга Милава ворвется, разыскивая свой любимый защитный артефакт, то грозная староста курса Тиана нагрянет с проверкой. А уж когда на подоконник сел Эрберт - домашний ворон Милавы, с посланием из дома, я бросила это неблагодарное дело, решив, что все равно боевую магию завалю, даже если вызубрю все на свете боевые заклинания. Дело в том, что боевые заклинания очень энергоемкие. Любой хороший маг может без подпитки создать от силы 7 боевых заклинаний, моего магического резерва едва хватало на 3. На это была своя причина, о которой мне нельзя было никому рассказывать. Поэтому я всегда старалась заменить боевые заклинания зельями и оружием. Не успела я снять с лапки ворона письмо, как в комнату буквально ворвалась Милава и заметалась по комнате.

   -Знаешь что? - взволнованно проговорила она. - Это просто невероятно. Я не могу в это поверить, не могу поверить, что это происходит со мной, это страшный сон.

   -Подожди. Что случилось? Пожар? Экзамены перенесли?

   -Хуже. Я только что столкнулась в коридоре, знаешь с кем?

   -Понятия не имею.

   -С этой крашеной курицей из параллельного потока.

   -Это ты о Медее так ласково?

   -О ком же еще?! Или ты еще кого-то знаешь такого же мерзкого.

   -Ты все еще злишься, что она стала королевой зимы.

   -Этот титул должен был достаться мне, я знаю, это она наслала на меня тогда проклятье боязни публики.

   -Мы этого не доказали.

   -Ты кого защищаешь ее или меня? - медленно проговорила она, прожигая меня грозным взглядом. Я предпочла благоразумно заткнуться от греха подальше. Милава в гневе - зрелище еще то.

   Увлечение подруги собственной внешностью всегда поражало меня. Она часами могла сидеть перед зеркалом, расчесывая длинные, до пояса, светлые волосы, которые сказать по правде, были просто дивными, экспериментировать с различными травами, в попытке улучшить цвет лица, и пробовать новые диеты. Она стала ассом в этом деле и могла бы сделать неплохую карьеру, если бы захотела. Их противостояние с полуэльфийкой Медеей, началось на третьем курсе, когда Милава увела у нее титул первой красавицы академии прямо из под носа. С тех пор они соревновались с переменным успехом. А мне приходилось стоять между ними, т.к. дружила я с обеими. Мила злилась на меня из-за этого, а я каждый раз убеждала ее, что только она и никто другой, моя лучшая и самая любимая подруга.

   -Ну конечно, она же помогает тебе с резервом, она же у нас святая, а я злобная завистница.

   -Мил, тебе нечему завидовать. Ты превосходишь ее во всем. И она это знает, иначе бы не наслала то проклятье, - Это всегда срабатывало, невинная лесть, заискивающая улыбка, и возмущение коварством полуэльфийки. Только после этого подруга успокаивалась.

   -Ты правда так думаешь?

   -Чтоб мне неделю дежурить по этажу.

   -Ну, тогда ладно.

   Ну, вот и все. Буря прошла. Можно теперь узнать, что же такого ужасного произошло.

   -Так что ты хотела рассказать?

   -Ах да, я столкнулась в коридоре с этой ощипанной курицей и она сказала, что ее команда тоже записалась на летнюю практику к профессору Гаару.

   -Что?- От этой новости я чуть не свалилась с кровати.- Но это невозможно, уже поздно, как же так?

   -Я специально ходила вниз, чтобы проверить. Они подали заявку и их приняли.

   -И что теперь? - я спросила, хотя уже знала ответ.

   -Все зависит от экзамена по боевой магии.

   -И мы проиграем.

   Это был факт. Мне никогда не получить "отлично", в отличие от Медеи, которая по этому предмету была лучшей на курсе.

   -Не обязательно. Мы что-нибудь придумаем, один экзамен ничего не решит...

   -Ты сама-то в это веришь? Да я равна Медее почти во всем..., а в немагической защите превосхожу многих выпускников, но в магическом бою я бесполезна.

   -Это не так.

   -Не надо меня успокаивать, - Сказать, что я была расстроена, значит ничего не сказать. Эта летняя практика была определяющей. Лучшие студенты курса проходили ее в самых опасных районах. Да многие бы убили за одну только возможность побывать в Северных пустошах, проходить практику так близко от Призрачных гор... И вот, этот шанс уплывает у нас из под носа, и все из-за меня, точнее из-за дурацкого экзамена по боевой магии. Никогда ее не любила.

   -Так, - грозно проговорила подруга.- Хватит жалеть себя. Я созываю экстренное совещание.

   -Нет, не надо...- но разве я могла ее остановить. Мне осталось только наблюдать, как Милава прошептала что-то маленькому деревянному паучку на комоде, и он, мгновенно превратившись в настоящего, уполз в щель под дверью.

   Этих паучков мы с друзьями создали на первом году обучения, чтобы всегда находить друг друга, если кому-то понадобится помощь. Тогда же мы принесли вечный обет дружбы на крови, о котором Тимка вычитал в какой-то старинной, пыльной, пропахшей плесенью книге. По замыслу нам надо было пойти ночью на кладбище, которое, надо заметить, находилось на другом конце города, и принести Вечный обет дружбы, что мы, собственно, и сделали. Выбрались ночью из школы, до сих пор удивляюсь, как нас тогда не заметили дежурные, дошли по снегу до кладбища, продрогнув до костей, и скрепили клятвы кровью. Кто ж знал, что запах крови привлечет шайку оголодавших за зиму вурдалаков. Крик стоял такой, что перебудил пол города. Зато вурдалаки так растерялись от нашего визга, что позволило нам сбежать. Рилан потерял в том бою свою любимую шапку, я левую галошу, которую запустила прямо в лоб одному из вурдалаков, а Мила, расцарапала лицо, упав в какой-то колючий куст. И никто из нас даже не вспомнил о том, что мы маги, пусть и начинающие. После такого приключения мы все слегли с воспалением легких, получили нагоняй от учителей, и стали героями школы. От этого воспоминания мое настроение перебралось из стадии отвратительного до весьма сносного, и я решила дождаться друзей. Уж если мы тогда справились, то уж теперь обязательно что-нибудь придумаем.

   * * *

   Через полчаса наша с Милавой комната напоминала место побоища. Тимка раскидал везде свои учебники и фолианты, Тиана ходила из угла в угол, вызвав у меня, тем самым, приступ мигрени, близнецы Рилан и Зак громко спорили с Милавой стоит или не стоит применять амулеты, чтобы обмануть комиссию.

   -Аура должна в любом случае применить заклинание света, - наконец, выдала Мила, заставив всех глубоко задуматься. И было о чем. В последний раз, когда я применяла это заклинание, оно ослепило весь преподавательский состав на пол дня, и никакие щиты не помогли. Мне тогда впервые за всю жизнь поставили отлично по боевой магии, но строго настрого наказали никогда больше его не применять.

   -Это запрещено, - взвилась строгая поборница правил Тиана.

   -Но это единственное заклинание Ауры, которое действует безотказно. К тому же оно срабатывает со всеми магическими существами и не только, - вставил Зак.

   -В этом то и проблема. Если бы оно действовало только на гидр или скальных ящеров или на всякую нежить и не пробивало защитные щиты магов...- проговорил Рилан.

   -И не сносило все вокруг, - закончил Зак.

   -Но такого способа нет.

   -Нет есть, - ответил до сих пор молчавший Тимка.

   Я с сомнением посмотрела на друга, а он продолжил.

   -Мы можем изготовить амулет...

   -Опять амулет, - снова взвилась Тиана.- Мы уже отсекли этот вариант.

   -Да. Ты права, учителя заметят любой подпитывающий амулет. Но что если мы будем использовать амулет не усиливающий, а уменьшающий магическую силу?

   -Такое возможно?

   -Это просто, не сложнее чем наши паучки. Только это может занять всю ночь. И еще, ты сможешь применить только это заклинание, на остальные у тебя просто не хватит сил.

   -А если ей попадется билет с усмирением злого духа, или вызов василиска, или...

   -Будем надеяться, что ей попадется что-нибудь другое, - закончил Тимка.- Аура, что ты думаешь?

   Хороший вопрос. У меня шансов 50 на 50, что я сдам экзамен хотя бы на четверку. Если мне попадется гидра без амулета, я провалю экзамен, и если - усмирение злого духа с амулетом, то я также провалюсь.

   -Тим, а есть возможность не активировать амулет?- в отчаянной надежде переложить ответственность спросила я.

   -Если бы у меня было хотя бы дня два, то возможно, а так... мне очень жаль.

   -Ладно, - сдалась я. - У меня сейчас урок с профессором Гааром. Тим, ты успеешь до вечера?

   -Если ребята мне помогут.

   Друзья согласно закивали, а я умилилась. И за что мне такое счастье? Настоящий друг такая редкость, а мне повезло аж пять раз. И пусть Всевидящая не дала мне родных, зато у меня есть такие замечательные друзья.

   * * *

   Я редко бывала в кабинете профессора Гаара. Обычно мы занимались в тренировочном зале на третьем этаже. Но всякий раз, оказавшись здесь, я замирала и с жадностью рассматривала всякие магические амулеты, зачарованные статуэтки, и книги. Такого собрания редких и, несомненно, опасных книг по боевой магии не было даже в нашей библиотеке. Вот и сейчас в ожидании профессора я пробежалась глазами по кожаным переплетам: "Сто четыре способа обезвредить болотную нежить", "Демоническая иерархия", "Собрание наблюдений исследователя Меренского леса Артура Парвила" и т.д. и т.п. "Снежные драконы мифы и реальность", "Побратимы - вымершая раса", "Вампиры и прочая нежить", а это что? "Боевая магия том 3. Магия и ее влияние на людей".

   Я взяла заинтересовавшую меня книгу и открыла наугад.

   "В мире общепризнанны четыре стихии: Огонь, Вода, Земля и Воздух. Одна из них составляет основу силы любого мага. Так же, по мере развития способностей маг может обнаружить в себе второй уровень мастерства, особую склонность к алхимии, целительству, пространственной магии, прорицанию, боевой магии или некромантии. Эти способности следует всячески поощрять и развивать. Но существует еще одна неназываемая стихия. Ей подвластны души и разум всех существ и именно поэтому она несет в себе огромную угрозу для всего живого. Если у мага любого уровня обнаружится склонность к пятой, неназываемой стихии, его следует немедленно изолировать, и при возможности уничтожить, дабы не подвергать угрозе жизни всех разумных существ. Мага, обладающего неназываемой стихией не могут сковать антимагические браслеты, такой маг не обладает собственной волей и разумом. Им движет неназываемая стихия, поэтому убийство остается самым верным и гуманным способом предотвратить возможную угрозу".

   -Какой бред, - воскликнула я резко захлопнула книгу. Этот автор сам лишен разума, если написал такое. Неназываемая стихия. Да ей давно уже придумали название. Стихия Духа. Когда наш мир принадлежал драконам, стихия духа стояла рядом с другими стихиями. Люди с таким даром становились героями, совершали великие подвиги и воспевались в балладах менестрелей. Их называли универсалами. Все, что касалось сознания, мыслей, чувств, эмоций других существ было подвластно им в той или иной степени. Кто-то рождался с даром эмпатии, кто-то мог читать мысли, а кто-то мог влиять и даже управлять другими. К тому же стихия духа давала власть и над другими стихиями, правда в меньшей степени, поэтому таких магов и называли универсалами.

   Конечно, такие возможности пугали одних и привлекали других. Что только с ними не делали, изучали, использовали, убивали, пытаясь отобрать способность, подвергали гонениям, боялись и ненавидели. А этот нелепый закон о регистрации всех универсалов привел только к тому, что их почти всех ликвидировали. И во многом благодаря таким безумцам, как автор этой книжки. Как там написано? "...такой маг не обладает собственной волей и разумом. Им движет неназываемая стихия, поэтому убийство остается самым верным и гуманным способом предотвратить возможную угрозу". О, Всевидящая, какой дурак мог написать такое. Да маги духа в сто раз разумнее и человечнее чем все те монстры, истребившие тысячи лишь за то, что они могли немного больше, чем другие. Да и маги исследователи придумали массу способов блокировать подобное воздействие с помощью магических амулетов и ментальных щитов. И как, в конце концов, эта книжонка попала в библиотеку профессора Гаара, одного из самых талантливых универсалов современности. Если бы здесь был камин, то я немедленно бы сожгла ее. Хотя зачем камин, я ведь маг. Так что прощай никчемный кусок бумаги, здравствуй пепел.

   Легкий пасс рукой, простенькое плетение и...ничего. Книга не загорелась. Я попробовала еще раз, тот же результат.

   -На ней чары, - я чуть не подпрыгнула, услышав глубокий голос профессора Гаара. Обернувшись, наткнулась на внимательный взгляд красивых карих глаз. Профессор Орин Гаар был предметом мечтаний всей женской половины академии, и предметом зависти всей мужской. Человек легенда, он многие годы был главой Велесских ищеек, а ныне стал профессором по боевой магии и по совместительству моим персональным учителем по управлению духом.

   -То то я смотрю она такая потрепанная, видимо многие до меня пытались, -хмыкнула я отвлекаясь от созерцания своего строгого учителя.

   -Отнюдь. Многие поколения эта книга служила руководством к действию и незыблемой истиной для магов и ищеек.

   -И именно поэтому имя автора так тщательно затерто. Наверное, он опасался скорой расправы.

   -Ты так серьезно восприняла все, что там написано?

   -То, что там написано стало причиной того, что я вынуждена скрывать от всех свой дар и лгать своим друзьям, что мы здесь с вами оттачиваем мастерство ведения не магического боя.

   -Но ведь это так и есть.

   -Вы знаете, о чем я, профессор.

   -Аура, и среди людей и среди универсалов попадались безумцы, считающие себя правыми. И они не меньше постарались, чтобы о нас пошла такая слава. Вспомни хотя бы Вторую Великую войну. Многие думают, что ее начал король Август шестой, пожелавший захватить соседние с Танторией эльфийские земли. Но они забывают, что король тогда был очень стар и возможно им управлял один весьма непростой королевский маг - универсал.

   -Я не знала об этом.

   -После того, как Танторию сравняли с землей, сведения об этом как-то затерялись. Но и сейчас находятся те, кого очень привлекает темная сторона нашего духа, и власть, которую он дает. Я не говорю за всех, но за годы своей работы ищейкой, я не раз сталкивался с универсалами и увы, почти все они действительно потеряли разум, считая себя почти богами.

   -Может вы и правы, профессор. Но почему же тогда, другие расы, владеющие духом не боятся его. А у эльфов, побратимов и адеонцев дух вообще вторая специальность.

   -Потому что они Перворожденные. А люди...Насколько я успел узнать, основное качество этой расы -- жадность. Жадность к жизни, к власти, к деньгам. Человек не может просто любоваться, ему надо владеть, иметь. И сколько бы у них не было, им всегда будет мало.

   Профессор умолк, погрузившись в свои мысли. Я не мешала ему, но через две минуты молчания мне стало скучно, и я попыталась вскрыть его первый щит. Разглядеть плетение заклинания было сложно, но даже увидев его, я так и не смогла разобрать рисунок. Ни конца, ни начала. Мне и за всю жизнь не достичь такого совершенства. Я разочарованно вздохнула. Он как скала. Не поддается никакому моему воздействию. Я перевела взгляд на усмехающееся лицо учителя. И как ему всегда удается меня поймать?

   -Хорошая попытка.

   -Не понимаю. С другими я справляюсь без проблем, но ваши щиты... они безупречны.

   -Вовсе нет. Просто сила духа позволяет мне самому создавать блоки, а не использовать известные формулы.

   -Но я тоже не пользуюсь формулами, однако мои щиты вы вскрываете без труда.

   -Все дело в опыте. Еще пара лет и ты, возможно, превзойдешь меня.

   Ага, в мечтах, - подумала я, но в слух говорить не стала.

   -Давай я покажу, что ты упускаешь.

   Профессор одним пассом вызвал огненный сгусток, но присмотревшись я увидела в его руках маленькую саламандру. На ощупь она оказалась довольно холодной и даже скользкой, как маленькая вертлявая ящерка.

   -И что мы будем делать? - спросила я, рассматривая магическое создание.

   -Я поставлю на нее защиту, а ты попытаешься ее вскрыть.

   Следующие полчаса я ходила вокруг саламандры, рассматривая кружево заклинания. Наконец, когда я решилась снять его, пространство вокруг ящерки завибрировало, как круги на воде от брошенного камушка, ответив мне весьма ощутимым ментальным ударом.

   -Ау. Что это было? - воскликнула я.

   -Охранное заклинание, наподобие тех, что мы ставим на наше имущество.

   -А я думала, что их можно ставить только на неживые предметы и откуда такая отдача?

   -Ну, в реальности ты даже бы и не заметила, что твое вмешательство уже известно хозяину. Поэтому ты должна, прежде всего понять, подвергался ли объект чужому воздействию, и если да, тебе придется отсечь его так, чтобы хозяин объекта этого даже не почувствовал.

   -Да уж, - сникла я.

   -Это не так сложно, как ты думаешь. Просто доверься магии и инстинктам. Закрой глаза и просто чувствуй.

   Я сделала так, как сказал профессор, закрыла глаза и расслабилась. Через некоторое время я разобралась в принципе действия магической охранки и без труда обезвредила ее. Правда это вымотало меня настолько, что я с трудом открыла глаза.

   -Думаю, на сегодня хватит, - проговорил профессор, убирая следы нашей работы.- Тебе следует отдохнуть перед завтрашним экзаменом.

   -Кстати об экзамене, я слышала, вы приняли заявку Медеи на практику в Северных пустошах?

   -Не я, Совет. Тебя это волнует?

   -Конечно. Ведь теперь все будет зависеть от завтрашнего экзамена. А боевая магия никогда мне особо не давалась. Если бы только можно было использовать наш дар для защиты...

   -Ты знаешь, это невозможно.

   Я конечно знала. Этот дар был опасен и привлекателен для многих. Такой маг в окружении любого короля мог бы заменить десяток шпионов, стать незаменимым на дипломатических встречах и других сборищах подобного рода, возвысить своего хозяина до невообразимых высот. Вот только не всякий согласится стать марионеткой, когда и сам неплохо умеет управлять другими и кто поручится, что он не применит свои навыки на своем работодателе.

   -Вы правы, профессор. Мне пора.

   -Аура...

   Я обернулась у двери.

   -Чем больше мы используем свой дар, тем привлекательней становится его сила. Стихийникам намного легче контролировать его, но мы...для нас все сложнее. Удержаться на грани очень тяжело.

   -Но вы же смогли.

   -Нет, Аура, я не смог, -Гаар не стал развивать тему и отвернулся, давая понять, что мне пора уходить.

   Я думала о его словах, засыпая. Что он имел в виду? Когда и как он переступил черту? Может, поэтому он спрятался здесь, перестав быть главой ищеек? Это слово резануло слух. Спрятался. Никогда не думала, что наступит такой момент, когда образ совершенного, безупречного Гаара померкнет. Все те шесть лет, что я была его ученицей, профессор Гаар был для меня чуть ли не богом, но теперь он показался мне человеком, да сильным, да обладающим исключительными способностями, но все же человеком. И эта мысль испугала меня.

   * * *

   Утром мы были во всеоружии. Только спать хотелось смертельно и не мне одной. Похоже, пол курса в эту ночь готовились, а другая половина забила на все и отправилась кутить в местную таверну. Когда мы подошли к практическому залу, несколько студентов уже сдали свой экзамен и беззаботно давали советы тем, кому это только предстояло. Я посмотрела на список сдающих и разочарованно вздохнула. Опять меня загнали на последнюю строчку, видимо до сих пор не отошли от моего прошлогоднего экзамена. Да, я тогда напутала с заклинанием вызова и вместо того, чтобы призвать злого духа, отправила всех экзаменаторов к нему. Хорошо хоть мне не достался билет с призывом демона, а то бы пришлось набирать новый преподавательский состав.

   Милава сдала раньше всех, Тимка и Зак тоже сдали одними из первых, а вот Рилану пришлось туго. Он пытался убить упыря заклинанием взрыва.

   -Упырь здорово взорвался, не понимаю, почему комиссия осталась недовольна, никто ж не умер,- оживленно рассказывал он.

   -Может все дело в том, что ты забыл поставить щит на приемную комиссию? - вставила Милава.

   -Точно! А я все не мог отделаться от мысли, что что-то забыл.

   Когда из дверей аудитории появилась довольная Медея, я стала нервничать еще сильнее. Еще три студента, два, один, и вот моя очередь.

   -Аурейанна Роен, - послышался голос приемного секретаря.

   - Удачи,- Прокричали мои друзья и заботливо подтолкнули меня в спину, да так что я споткнулась и едва не сшибла стол секретаря со всеми билетами. Преподаватели как-то сразу прикрылись щитами, видимо опасались, что я опять что-нибудь выкину. Надо же и директриса Эльвира тоже здесь. Интересно она и у других присутствовала или мне одной так "повезло". Один профессор Гаар был невозмутим и, заметив мой нерешительный взгляд, ободряюще кивнул. Зато профессор Эльфир надулся как помидор и прикрылся дополнительным щитом. Видимо до сих пор не забыл, как на недавнем уроке по превращениям мое заклинание срикошетило и попало прямиком в профессора, превратив того в разноцветного попугая. Я потом три дня придумывала, как вернуть ему прежний облик. И ведь вернула, за исключением волос. Они так и остались разноцветными. Зато благодаря им профессор, наконец, смог обратить на себя внимание нашей заведующей кухни Себерины.

   Это невинное воспоминание придало мне уверенности. Я быстро подошла к столу секретаря, вытянула первый попавшийся билет и уставилась в текст. Билет состоял из двух вопросов по теории и одному по практике.

   -Последствия применения замораживающего заклинания, - прочитала я первый вопрос. Это было легко. Основной стихией Милавы была как раз вода, и, в свое время, мне не раз приходилось испытывать на себе его последствия. Поэтому я легко рассказала, что чувствует человек, подвергшийся подобной магии, и что делает маг, я тоже знала.

   Со вторым вопросом было сложнее.

   -Открытие и закрытие пространственного портала, - Вообще-то пространственные порталы были нужны для быстрого перемещения, но не каждому магу удавалось его создать. Из людей только маги-пространственники могли открывать и закрывать порталы без особых усилий. Другие же для этого использовали специальный серый порошок, который умельцы гномы добывали только в Призрачных горах. Порошок стоил не просто дорого, а неимоверно дорого. Но мало было его приобрести, нужно было грамотно им воспользоваться, начертить неимоверно сложную пентаграмму, а уж если ошибешься в какой-нибудь закорючке, тогда держись. Унесет тебя в такую глушь, проклянешь все на свете. Поэтому многие маги предпочитали старинный дедовский способ перемещения - на лошади.

   Все это я рассказала экзаменаторам, вызвав одобрительную улыбку Эльвиры, начертила пентаграмму, указав векторы входа и выхода, подошла к столу с ингредиентами, и кинула порошок в центр пентаграммы. Портал мгновенно открылся. Надо же, я не ожидала, что так легко справлюсь с заданием. Теперь оставалось только нарушить границу круга, чтобы закрыть портал. Вот только, стоило мне приблизится, как все внутри похолодело, предупреждая об опасности. Кто-то на том конце активно колдовал, и его магия едва ли была мирной. Я бросилась к порталу, чтобы закрыть его, но не успела. Меня отбросило с такой силой, что я перелетела через злосчастный стол с зельями и ударилась о какую-то кривую статую, которая зашаталась и рисковала рухнуть прямо на меня. Я потихоньку отползла и посмотрела на портал. Из его светящегося центра появилась огромная злобная тварь, очень похожая на... О, нет. Да это же химера.

   Я никогда не видела живую химеру, только на картинке в школьном справочнике самой опасной нечисти. А когда вспомнила, что было написано под картинкой, испугалась по настоящему. Химеры были созданиями самого темного колдовства, самыми отвратительными существами, и самыми опасными. Они питались магией, высасывали ее из всего, пока не оставляли за собой сухую выжженную пустыню. Любое немагическое оружие не пробивало их грубую твердую кожу. И я понятия не имела, что могло бы их остановить. Я перевела взгляд с отвратительной твари на экзаменаторов и ужаснулась. Они отчаянно пытались пробиться ко мне, но какая-то невидимая преграда стояла между нами. А потом я почувствовала это...холод. Эта тварь просто стояла, и вытягивала из меня, из них, из всего, что имело хоть какую-то силу, магию. За одной тварью появилась другая, еще более грозная. Их что там очередь выстроилась, на той стороне? Нет, это срочно надо прекращать. Вот только как? Так, без паники. Первое, что нужно сделать - закрыть портал. А значит, придется их отвлечь. Хм. Я огляделась и не заметила ничего, кроме пары каменных статуй и стола с ингридиентами, за которым так успешно пряталась. Кажется видела на столе одно зелье... Да. Я схватила одну из склянок и облила ею ту самую кривую статую, запоздало заметив, что она похожа на маленького, бородатого гнома. С минуту ничего не происходило, а потом каменная глыба отделилась от колонны и замерла в ожидании.

   -Отвлеки их, - шепнула я.

   Надо признать моя статуя выполнила свой долг с честью: изрядно позлив химер, она настучала по злобной морде одной из них каменной дубиной, отдавила хвост другой и благополучно рассыпалась в прах, дав мне время закрыть портал. Одним прыжком, достойным самого лестного отзыва профессора Мейнера я оказалась у портала и нарушила границу пентаграммы. Теперь оставалось разобраться с двумя оставшимися и очень злыми тварями и как можно скорее, иначе я скоро стану подобием той статуи. И тут, словно прочитав мои мысли, одна из химер резко развернулась и направилась прямо на меня. Я бросилась назад к столу с зельями и лихорадочно пыталась найти хоть что-нибудь. Наконец, я просто закидала химеру всем, что имелось. И, о чудо... Одно из зелий оказалось настолько взрывоопасным, что просто разнесло голову твари, забрызгав меня какой-то мерзкой, вонючей слизью. Не успела я порадоваться своей удаче, как вторая тварь взвыла так, что у меня заложило уши и бросилась прямо на меня. На этом мое везение закончилось. Пришлось спешно спасаться бегством, уворачиваясь от шипастого хвоста твари.

   И что теперь прикажете делать, весь день бегать по залу? И что эти преподы так возятся? Химера скоро высосет из меня все силы. Как назло в голове не осталось ни одной достойной идеи. Как убить это существо, если ни один вид магии ей не страшен. Ни один, кроме... От внезапной мысли я даже растерялась. Это было глупо и совершенно точно могло не сработать, тем более, что подобные способности могли стоить мне свободы, а может и жизни. Но только потом, а сейчас мне нужно было спасать свою жизнь, иначе никакого потом не будет. Я послала мысленный импульс профессору Гаару, обращая на себя его внимание. Он посмотрел на меня и резко покачал головой.

   -Нет? Тогда как? - вот только его ответа я не услышала. И тогда я поняла. Они настолько желали скрыть, что в течение многих лет прятали такой опасный дар своей ученицы, что готовы были пожертвовать мною.

   -Да пошли вы...- прокричала я, ни к кому конкретно не обращаясь, и резко развернулась навстречу химере. Мне нужен был только зрительный контакт, один лишь миг.

   -Стоять, - одно бесконечно долгое мгновение, я думала, что не сработает. Но химера подчинилась. Это было невероятно, но она послушалась, хотя все книги утверждали, что эти существа не поддаются внушению. Я держала ее на одной только силе подчинения, вот только это медленно, но верно убивало меня и началось все с тупой боли в голове и носового кровотечения. Боль усилилась, и я упала на колени, все еще сохраняя зрительный контакт.

   Я медленно блуждала по почти примитивному сознанию химеры и едва не пропустила ее, тонкую нить, связывающую химеру с ее хозяином. Кто-то очень могущественный, обладающий таким же даром как и я, смог подчинить себе химер. Это было немыслимо. Едва коснувшись нити, я почувствовала силу ее хозяина и тьму, незримо следующую за ним. Я потянулась к этой нити, даже не заботясь о том, узнает ли хозяин химеры о моем присутствии, и проникла в сознание того, кто так отчаянно желал испортить мне экзамен. Я захватила лишь часть его мыслей, прежде чем уничтожить петлю контроля.

   Внезапно все прекратилось. Меня выкинуло из сознания твари с такой силой, что я едва не отключилась, но, увидев горящие гневом глаза Гаара, пожалела, что этого не произошло.

   -Дура, глупая девчонка, ты хоть понимаешь, что наделала, - прокричал он мне в лицо. Дальнейшие крики прервал огромный шипастый хвост химеры едва не раздавивший нас. Профессор дернул меня к себе и спрятал за одну из колонн.

   После моего вмешательства химера просто озверела, разрушая все, что попадалось на пути.

   -Почему вы не можете ее остановить? - просипела я, пытаясь вывернуться из его хватки.

   -Потому что своими топорными действиями ты уничтожила ее сознание.

   -И что теперь?

   -Я не знаю, - ответил профессор и обернулся к Эльвире, сил которой хватало только на то, чтобы сдерживать губительное действие магии химеры.

   -Как насчет заклинания солнечной сферы? - предложила я, ожидая что профессор с негодованием отвергнет мою идею. Но вместо этого он резко повернулся ко мне и уставился прямо в глаза - Только у меня может не хватить сил.

   -Неважно. Действуй, - рявкнул он. Я кивнула, быстро села на пол и начала расшнуровывать левый ботинок. Удивлению профессора не было предела, он очевидно подумал, что я сошла с ума. И я не нашла ничего лучше, как пояснить.

   -Амулет... мы сделали... он сдерживает...

   Искра понимания зажглась в его глазах и что-то еще... я не поняла. Наконец я достала амулет и отбросила как можно дальше. А вот теперь начнется самое сложное. Профессор это понял и на мгновение сжал мои пальцы. Я посмотрела на него, обреченно вздохнула и закрыла глаза.

   Не каждый маг способен создать качественное заклинание света. Это требует высшего уровня мастерства. Вплести в формулу ниточки своей магической силы требует предельной концентрации. Для меня все было и проще и сложнее одновременно. Мне не требовалось ни энергии, ни пассов рукой, ни слов, но при этом я рисковала раствориться в этом свете. Удержаться на грани, отдать ровно столько, сколько нужно, не высушив себя до суха. В последний раз, когда я его применяла, лишилась сил на две недели. Но сейчас, даже этого могло не хватить.

   Итак, я начала плести заклинание, но поняла, что мне не хватит сил, чтобы закончить. Мне необходимо было что-то или кто-то обладающий хотя бы частью магического резерва. Я не думала, просто схватилась за ближайший источник магии и почувствовала как меня переполняет чужая энергия. Никогда в жизни я не испытывала ничего подобного. Каждая частичка тела, каждая клеточка ощущала силу, больше не было сдерживающих барьеров, и я могла сотворить любое колдовство. Это опьяняло ничуть не хуже гномьего самогона, который мы как то попробовали с друзьями.

   Закончив плести заклинание, я вскинула руки и высвободила накопившуюся во мне энергию. Никто так и не смог понять как здание смогло устоять. Все что билось, разлетелось на мелкие кусочки, химера исчезла, рассыпалась прямо в полете, покрыв все вокруг пепельным ковром. Экзаменаторов спас щит Эльвиры, меня же снесло остаточной волной и снова приложило к какой-то только чудом не разбившейся статуе.

   -Охренеть, - не думая, воскликнула я, глядя на свои обожженные руки. Только адреналин, все еще бурливший в крови не давал мне потерять сознание. Профессор Гаар подполз ко мне и внимательно посмотрел в глаза. Не знаю, что он там увидел, но через секунду немного расслабился. Тут же ко мне подлетела Эльвира и сделала то же самое, что и профессор.

   -Быстро в лазарет, - скомандовала она и посмотрела на профессора. - А с вами я разберусь позже.

   Вот так закончился мой странный экзамен, да и тот амулет, над которым мы с друзьями трудились целый день, мне так и не пригодился. Все было зря. Только одно мне не давало погрузиться в спасительное небытие. Все что делал тот маг было с одной целью, найти и уничтожить последнюю из рода Леер. Вот только я не знала никого с таким именем и почему этот кто-то решил будто последняя из рода Леер это я?