Карман, хоть и пространственный, жег отпечаток, оживленный моей магией. Как ни старалась я, а развеять собственные чары мне не удавалась. При этом носить с собой отпечаток было опасно, инспектор каким-то образом его чувствовал. И мне даже думать страшно, что он предпримет, если обнаружит эту вещицу у меня. Я решила просто вернуть магически напитанный отпечаток на прежнее место, хотя бы на время. А мне оно необходимо, пока я ищу решение. Самое быстрое и надежное это спросить совета Таргета, но… Сейчас не лучшее время.

Ноги несли меня в некромантский корпус. Благо, что спальни адептов находились не в подземелье, а ближе к свежему воздуху. Мои шаги гулко раздавались по пустынным коридорам. Все некроманты были на занятиях. Идеальный момент, чтобы проникнуть в спальню Рамиса незамеченной. Раздалось щелканье, я повернула голову на звук. Ничего особенного, просто поднятый некромантами скелет развлекался с собственными костями. Правда, на этаже со спальнями он не должен находиться. От какого-то адепта сбежал проект? Мне повезло, что умертвие не агрессивное и на меня не обращало никакого внимания.

Я шмыгнула в комнату Рамиса, с прошлого раза мы оставили дверь незапертой. В спальне все осталось по-прежнему с предыдущего моего посещения. Это немного успокаивало мои расшатанные нервы. Я вернула отпечаток на его законное место, и хотя бы на какое-то время выдохнула. В таком состоянии нельзя оставлять вещь, но теперь у меня есть время разобраться с проблемой. И не бояться быть пойманной Шрейденом Кео, вот. Я даже улыбнулась от того, что инспектор был так близок к разгадке своего чутья, но не в силах был ничего обнаружить. А теперь он и вовсе остался с носом.

Выходила из спальни Рамиса я чуть ли не вприпрыжку. Хоть что-то было сделано по плану. Теперь мне нужно наладить отношения с любимым, уладить самодеятельность с оборотнями, подтянуться по учебе, найти виновника нападений, посодействовать в разрешении судьбы мятежных ведьм, выйти замуж… В общем дел полно, но я буду решать все одно за другим. Все у меня получится!

— Адептка Аннэль Дарри. Потрудитесь объяснить, что вы делали в чужой спальне? И почему вместо того, чтобы быть на занятиях вы занимаетесь невесть чем? — неожиданно возник инспектор. Караулил меня?

Я ошарашенно смотрела на него, не в силах ничего ответить. Что я ему скажу? Я не придумывала никакого оправдания пребывания в спальне Рамиса. Проникнуть туда без проблем у меня получилось. А вот выйти…

— Как я посмотрю, ректор этой Академии совсем распустил адептов. Или эти попустительства только для вас, как для невесты? Я уже давно придерживаюсь мнения, что червоточина сего безобразия это ректор и его отношение к работе!

— Это недоразумение! — вспылила я. Не смогла сдержаться, когда этот параноидный некромант так отзывался о моем женихе.

— А может быть, вы что-то украли? — недобро прищурился он.

Я от возмущения задохнулась. Хотя до этого я и правда позаимствовала собственность Рамиса, но это была вынужденная мера. Для его же спасения!

— Я вынужден вас обыскать, — твердо произнес он.

А я подумала, что если он прикоснется ко мне своими грязными руками… Додумать я не успела, потому как Шрейден произнес:

— Выворачивайте свои пространственные карманы.

— Что? — моргнула я.

— Вы прекрасно слышали. Приступайте, мое время слишком ценно, чтобы тратить на вас весь свой день.

— Только с одобрения ректора. Я вам не подчиняюсь.

— Я инспектор высшего уровня и не потерплю, чтобы какая-то девка мне перечила! — некромант буквально давился яростью и недовольством.

— Во-первых, я вам не девка, а во-вторых, вы мне не начальник, — зло выплюнула я.

Некромант больно схватил меня за предплечье и нас закружил портал. И он был, надо отметить, премерзкий. Мы будто попали в песчаную буру, я зажмурила глаза. Мелкие острые частички врезались в кожу, а яростный ветер бил в лицо, вырывая дыхание. Я уже сама цеплялась за мантию ненавистного некроманта, чтобы он в порыве гнева «не забыл» меня в этом пространстве жалящего песка. Пожалуйста, пусть все закончится.

Внезапно все стихло. В ушах перестало шуметь, но голова еще кружилась.

— Это что? — оторопело задал вопрос ректор.

Я открыла глаза и пронаблюдала следующую картину. Ректорский кабинет. Злющий инспектор и я, цепляющая за него как обезьянка какая-нибудь. Ужасно и унизительно.

— Ваша? — прошипел Шрейден, пытаясь разжать мои пальцы. От пережитых эмоций в некромантском портале, мои конечности, казалось, прилипли к нему навечно. — Поймал ее на воровстве в некромантском корпусе. Требую, чтобы вы приказали ей вывернуть пространственные карманы!

— Где вы говорите, она была поймана?

— Перехватил на выходе из спальни адепта Рамиса Кео.

— Рамиса, значит, — задумчиво проговорил Таргет. — Выворачивай пространственные карманы, — обратился он уже ко мне. Взгляд его был тверд и непреклонен.

— Что? — я была готова заплакать. Он верит в то, что я могла что-то украсть? Таргет уже второй раз за день полоснул меня по сердцу, но теперь он уже перешел все границы.

Слезы просились наружу, но я приказала себе не рыдать. Сейчас. Чтобы они не видели мою слабость. Я понятия не имела, как правильно выворачивать пространственный карман, а потому просто погружала туда руку и выкидывала прямо на пол все, что попадалось. Я швыряла когда-то нужные и любимые вещи с каким-то ожесточением. Пусть подавятся на пару. Как бы мне хотелось кинуть что-нибудь им прямо в лицо, но я сдержалась из последних сил.

— Пусто! — объявила я и хлопнула за собой дверью, уходя.

Что они там себе думают? Пусть подавятся и моими вещами и этой Академией. У меня есть немного сбережений от работы свахой. Пойду к Шельде в помощницы, а если ей таковые не требуются, то в таверну «Три тапибрюха». Дэль работала подавальщицей, и я смогу, пока не подыщу себе что-нибудь получше. Ректор же сказал, что я свободна, вот и воспользуюсь этой свободой. Но действовать надо быстро. Слишком много здесь магов, которые захотят, чтобы я осталась и примирилась с отношением «руководства» Академии. С ярлыком воровки.

Слезы жгли глаза, но я упрямо их смахивала, упаковывая свои пожитки в узел. Никаких книг по колдовству я взять с собой не могла, это собственность Академии. Дорогущие платья с драгоценными камнями мне не пригодятся, тем более, что они много весят, а у меня грузоподъемность ограниченная. Хотя можно было бы все спихнуть в пространственный карман, но я не хотела им пользоваться в ближайшем будущем.

Был еще вариант поселиться в особняке, который купил для меня Тео на деньги с выигрыша в игре. Но эту идею я сразу отмела, так как там бы меня сразу нашли. А мне нужно время подумать и побыть одной.

В кресле на подушках невозмутимо лежал мой кот, лениво перелистывая страницы наверняка какой-то древней и редкой реликвии.

— Я собираюсь уйти из Академии. Навсегда, — объявила я оборотню, потому как по мне, то он не понимал, что происходит.

— Крайне опрометчивый поступок, — Карделий послал мне ленивый взгляд. Все он понимал, но почему-то вел себя как последний… кот!

— Пойдешь со мной? — у меня сейчас было такое чувство, что мы делили с Таргетом питомца, но Карделий всегда жил со мной.

— О, нет. Я пока ещё в своем уме, — по — кошачьи фыркнул оборотень.

— То есть ты выбрал сторону? И даже не спросишь причину моего бегства? — допытывалась я у оборотня, тщетно стараясь воззвать к его совести и чувству справедливости.

— Если тебе страшно одной отправляться неизвестно куда, то оставайся здесь, — кот пытливо глянул одним глазом, а второй прикрыл, будто собирался спать.

— Ничего мне не страшно! — соврала я и вылетела пулей из ректорских покоев.

Я натянула капюшон дорожной мантии на самый нос, чтобы никто не увидел моего лица, когда буду покидать эти стены. Я костерила своего неверного кота, мерзкого инспектора, который только усложнял жизнь и адептам и преподавателем, а между тем, нападения продолжали происходить. Академия продолжит существовать до первого убийства, а потом ее прикроют на неопределенный срок.

Я могла бы заплатить колясочнику, чтобы он доставил меня во дворец. Синий король бы встретил меня с распростертыми объятьями и победной улыбкой на лице, но я не доставлю ему такого удовольствия. Я ухожу из этих стен не к Тео, а от… Несправедливости? Недоверия? Страха? Что, если Таргет даже после свадьбы будет вести себя со мной как сейчас? Он ведь мог заступиться за меня, разобраться с этой ситуацией лично со мной, а он поступил в угоду инспектора. Я стиснула зубы от досады.

Я не знала правильно ли поступала, пускаясь в бегство. Но, так или иначе, мне нужно было побыть наедине с собой, чтобы все обдумать.

Как только я вышла за ворота Академии, ко мне подъехала коляска. Я приподняла капюшон, чтобы оценить безопасно ли будет воспользоваться услугами этого извозчика. Я прощупала его собственным радаром на магию, ее у мужчины было совсем чуть-чуть. Для меня этот ракхиец не представлял угрозы. Это он должен меня бояться. Сие обстоятельство немного подбодрило меня, и я даже бледно улыбнулась ему в ответ.

— Доброй магии. Куда пожелает госпожа чародейка? — раздался приветливый голос извозчика.

— Знаете таверну «Три тапибрюха»? — я собиралась сначала к Шельде, но почему-то назвала именно это место.

— Знаю, конечно. Только вы уверены, что хотите посетить это место? Простите, но там ошивается всякий сброд.

— У меня дело к хозяйке таверны, Тамизе.

— Как пожелаете. Вам помочь забраться?

Не дожидаясь моего ответа, извозчик лихо спрыгнул со своего места и погрузил сначала мои пожитки, а затем и меня саму. Я только глазами хлопнуть успела. Мы тронулись. В коляску были впряжены кони с птичьими головами. Может это были и не кони вовсе, но копытами они цокали точно так же.

— Держитесь, госпожа чародейка, — чуть обернувшись, предупредил извозчик со своего места.

— Зачем? — коляску трясло и покачивало из стороны в сторону, но не на столько, чтобы судорожно вцепиться в обивку. Он собирается гнать лошадей?

На лице извозчика появилась озорная улыбка, и мы взмыли в небо. Я почувствовала себя Санта-Клаусом в упряжке с оленями, только вместо оленей были птицекони. Я сразу же воспользовалась советом извозчика. Жаль, ремней безопасности здесь не было предусмотрено. Наш экипаж плавно покачивало в воздухе, тряски не было, но я все же боялась выпасть. Чуть позже любопытство взяло свое, и я прилипла к краю коляски, немного свесившись, чтобы разглядеть проплывающие внизу улочки.

— В Академии учится ваш родственник? — задал безобидный вопрос извозчик, но я напряглась.

— Да, брат, — соврала я.

— Наверно что-то срочное, раз вы выехали из дома без сопровождения.

— Да, мне нужно было сообщить ему одно важное известие лично.

— Выходите замуж? — широко улыбнулся извозчик.

— Не знаю. Нет.

На мое лицо наползла мрачная туча, и извозчик молчал до самого приземления. Я пыталась расплатиться с ним золотой монетой, но он отказывался, говоря, что это слишком много, и он не может обкрадывать юную чародейку. Но у меня было только золото, то, чем расплачивались адепты за мои услуги свахи. Как ни пыталась я расплатиться с извозчиком, но денег он так и не взял. Я грустно взглянула на блестящую монетку в своей ладони. На ней был изображен крест, деливший пространство круга на четыре зоны, в каждой из которых красовалась буква в соответствии с главными ветвями Ракхии. В многочисленных вензелях и завитках можно было различить буквы: С, Ж, Ч, К.

Внезапно мелькнули маленькие грязные пальцы, и монетки уже не было в моей ладони. Я возмущенно подняла голову и проследила за бегством маленького воришки. Вот так, зазевалась. Надо быть начеку. Мне не жалко для бедного ребенка денег. Но совсем скоро мне самой придется считать каждую монетку. Подавальщице не стоить рассчитывать на высокий заработок. А сбережения от работы свахой мне стоило попридержать. Возможно, мне захочется покинуть город. Я могла бы вернуться в свой мир, но там я была бы всего лишь тенью.

Табличка «Три тапибрюха» все так же криво висела, зазывая не привередливых горожан и гостей городка.

— Ой, да много ты понимаешь, пропойная морда! — гневно ругалась с кем-то Тамиза.

— А я говорю, Эль у тебя разбавленный. Верни мои деньги, рыжая стерва! — не остался в долгу с обвинениями маг тролльей внешности.

— Пошел вон. И чтобы я тебя больше не видела в своей таверне, прощелыга! — множество подбородков хозяйки гневно сотрясались.

— Да я сам уйду. Ноги моей больше в этой дыре не будет. Я подам жалобу во дворец. Синий король мой друг, чтоб ты понимала с кем связалась, несчастная ведьма!

Интересно, а Тео вообще в курсе, что у него такой дружок имеется?

— Катись, катись, — снисходительно махнула массивной рукой Тамиза. — Домхальд, я долго пирог ждать буду? — гаркнула она на кухаря, обернувшись.

— Я ж его не на спине жарю! — обиженно отозвался маг в перепачканном фартуке с рогом между глаз.

— Тамиза, — робко позвала я.

— Претемная ведьма перводара, — запричитала хозяйка таверны, — никак стряслось что? Дэль дел натворила?

— Эм, кажется, натворила я. Тамиза, мне нужна работа. Очень.

— Ты ж замуж собиралась, — прищурилась рыжеволосая ведьма.

— Вам ли не знать, какие женихи бывают…

— Да, знаю, — расцвела Тамиза. — Бывало годами не могла отбиться от особо назойливых.

Я сочувственно покивала. Хотя прекрасно знала, что от напористой хозяйки таверны бежали с диким ужасом даже привороженные мужские особи.

— Укрытие мне нужно.

— Что ж, ты его получишь, маленькая ведьмочка. Только, если полы мыть брезгуешь, то ты мне без надобности, не обессудь.

— На все согласна за крышу над головой.

На втором этаже таверны располагались комнаты для гостей городка. Свободные мне полагалось вымыть. Навести лоск, как сказала Тамиза. Только здесь его при всем усердии не наведешь. Все старое и обветшалое.

Я кое-как затащила на второй этаж тяжеленное ведро с водой. Засучила рукава, взялась за тряпку, а потом меня осенило. Я же маг воды. Не лучше ли будет использовать чары для уборки? И чистота и мне тренировка.

Внутренне сконцентрировавшись, я призвала водный дар и приказала жидкости в ведре вымыть пол. Послышался звонкий плюх и ругань с первого этажа. Я открыла глаза. Вода полностью покрывала деревянный пол комнаты и просачивалась в мелкие щели, капая на головы посетителям таверны.

— Ой, — вырвалось у меня.

Я судорожно начала призывать воду обратно в ведро. Дело слишком медленно шло, чтобы цветистая ругань снизу прекратилась. Мне нужно было что-то кардинальное. Я вспомнила заклятие рассеивания, которому меня учил Маринус в ректорской ванне. Водной стихии это было не по нраву, но у меня сейчас не было выбора.

Испарить жидкость у меня получилось быстро, только теперь на полу красовались грязные разводы. А в дверях стояла рассерженная Тамиза. Отчасти из-за того, что я потоп устроила, отчасти из-за того, что ей пришлось взбираться по лестнице. Рыжеволосая ведьма это редко делала, так как при большом весе это было проблематично.

— Я ведь не зря спрашивала про руки. Горе мне с тобой. Ведьма-недоучка хуже пожара!

— Простите, я все здесь сейчас приберу.

— Нет. Прибралась уже, столько убытков от тебя, — Тамиза горестно вздохнула. — Иди на рынок, у Домхальда запара на кухне, а ему нужны лук, морковь и репа для пирогов.

— Я мигом! — обрадовалась я, что хозяйка меня не прогнала.

Выбежав на улицу, я по мощенной узкой улочке добежала до первых торговцев. Глаза просто разбегались от предлагаемых ими товаров. Чего только не было, но мне то нужны были продуктовые торгаши. Я решительно отбивалась от зазываний оценить товар, продвигаясь к овощным лоткам. Народу было тьма, так что приходилось протискиваться.

Все необходимое я быстро выбрала и уплатила требуемую сумму хозяину лотка. И по лукавой ухмылке поняла, что цену он втрое, а может и больше завысил. А я согласилась, даже не поторговавшись. Но у меня такого навыка не было. Тамиза вновь будет мной недовольна. Я совсем не приспособленная для этого места. Но я дала себе слово, что всему научусь.

На выходе из рынка, чуть в стороне я заметила лавку с пергаментом и писчими принадлежностями. Я нырнула в тенистый переулок и зашла в небольшое помещение с запахом свежесрубленной древесины. Внутри было тихо и прохладно. Это был яркий контраст с базарной площадью. Мои мускулы расслабились, я рассматривала пергамент. Он предлагался нескольких сортов. Чем белее была бумага, тем дороже, что логично.

— Доброй магии, госпожа чародейка, — поздоровался хозяин лавки.

— Добрый вечер, — ответила я.

— Чего изволит юная ведьма?

— Мне нужен пергамент для записей.

— А не пожелает ли госпожа чародейка заготовку для гримуара? — елейным голосом осведомился маг.

— Сколько стоит?

— Для вас бесплатно, — огорошил меня хозяин лавки.

— Так не бывает, — недоверчиво качнула головой я.

— Я отдам вам заготовку для гримуара за небольшую услугу. Сделка выгодная для обеих сторон, соглашайтесь.

— И какая же вам услуга требуется?

— Только чтобы вы появились здесь в указанный срок, — маг чуть приподнял седеющие кустистые брови над выцветшими глазами.

— Зачем? Я не буду колдовать для вас, — я сложила руки на груди в закрытом жесте.

— О, нет. Вы не так поняли. От госпожи чародейки не потребуется ничего кроме присутствия.

— Мне нужно быть здесь в указанный вами день и ничего не делать? Странно как-то это.

— С ведьмами сейчас крайняя напряженка. А одно ваше присутствие может спасти меня. Прошу, соглашайтесь. Я отдам вам самую лучшую заготовку для гримуара с белоснежными толстыми страницами. Ваши дочери и внучки добрым словом будут вспоминать пергаментную лавку «Два пера».

— И все же я бы хотела некоторой конкретики, — меня все еще грыз червячок недоверия.

— Это очень личное дело, и мне очень стыдно об этом говорить. Мой сын, магически одаренный юноша встречается с девушкой, у которой совсем нет дара, ни зачаточка… Так вот, если моя жена узнает об этом, то помешает им жениться.

— Но чем могу помочь я?

— В этот день приедет моя жена с юга. Она придет в лавку и увидит вас с моим сыном. Вам ничего не нужно делать, просто стоять рядом. Я встречу жену и сразу уведу ее в подсобку, а вы сможете уйти. Она будет думать, что сын встречается с вами, с чародейкой.

— Что ж, я согласна.

— Вот ваш заказ, оплаты не нужно.

Хозяин лавки свернул пергаментные листы и писчие принадлежности в аккуратный сверток, а заготовку для гримуара упаковал в шелковистую ткань и перевязал алой лентой. Я с улыбкой приняла из его рук предмет нашей сделки, одновременно прислушиваясь к магическому фону. В свертках не было ни капли магии или чар. Тишина. А от хозяина лавки исходили совсем слабые и редкие пощелкивания магии.

— Могу я кое-что сделать, чтобы быть уверенным, что вы придете в указанный срок?

— Что? — я недоуменно хлопнула глазами. Моего слова ему недостаточно?

— Заклятие «СИУ».

Я приподняла брови, не говорить же ему, что я первый раз о подобном слышу.

— Заклятие обещания? — попыталась догадаться я.

— Да, высший уровень его проявления.

— Вы сможете сами сплести заклятие?

— Да, хотя придется после этого закрыть лавку, чтобы отлежаться и прийти в себя. Но зато я буду спокоен, что счастье моего сына состоится.

Хозяин лавки попросил мою ладонь, я с готовностью ее раскрыла. По коже тут же полоснуло что-то острое. На ладошке выступили капельки крови, я хотела выдернуть руку, но мужчина держал мою конечность железной хваткой.

— Не бойтесь. Мне самому не нравится эта часть заклятия, но без нее никак. Простите, я старался сделать все аккуратно и безболезненно.

Хозяин лавки чиркнул острым предметом уже по своей ладони, и с нее побежала кровь. Себя в отличие от меня он не жалел. Не успела я опомниться, как наши руки были соединены, а губы мужчины спешно прочли слова заклятия. Я почувствовала некое напряжение в сердце, будто его сжало что-то невидимой рукой. Но через миг все прошло, так что я не успела испугаться.

Распрощавшись с лавочником, я поспешила обратно в таверну Тамизы, попутно обдумывая заключенную сделку. Перевязанная лентой кисть напоминала о данной клятве. На мой взгляд, хозяин лавки выбрал не самое удачное время для исполнения своей просьбы. Это был день перед знаменитой ночью «Амун». Будет праздник в Академии и во дворце, а я буду драить полы у Тамизы. Ну и пусть. Я упрямо вздернула подбородок.

Остаток дня я провела в обществе тряпок и ведер. С ожесточением я терла застарелую грязь и въевшийся запах табака и эля. А делала это я, чтобы не думать о своей обиде, Таргете и своих друзьях.

Ложилась спать я с тяжелым сердцем, сероглазый не пришел выяснять отношения. К этому времени он наверняка уже обнаружил мою пропажу. Неужели это его ни капли не взволновало? Может Таргет вообще рад, что я сама ушла. В комнате было темно, я нащупала родовое кольцо ректора на пальце. С силой потянув металлический обруч, я хотела стянуть артефакт, но тщетно. Ничего, завтра попробую с мылом. Я и медальон от ментальных атак забыла оставить в Академии. Но видимо Таргет готов расстаться со всем этим добром, лишь бы не встречаться со мной вновь.

Ночью я спала беспокойно, мне слышался голос жениха, но я не могла его найти. Во сне я блуждала по какому-то беспросветному лабиринту, то и дело, запинаясь о корни высоченных кустов. Наутро я проснулась совершенно разбитая и без сил. Послышался громогласный клич Тамизы снизу, и я натянула одеяло до самой макушки. Спрятаться бы ото всех. Но это невозможно.

Я встала и оценила в крохотном заляпанном зеркальце свое опухшее от слез лицо. Могло быть и хуже, подумала я и спустилась вниз, готовая к любой работе, которую поручит мне хозяйка таверны.

— Гоблина мне в печь, ну и видок у тебя. Всю ночь, небось, ревела?

Я махнула рукой, мол, неважно. Мне не терпелось занять работой руки, голову и сердце. С последним была, правда, проблема. Сердце ничто не могло унять. Я надеялась только на время. Говорят, оно лечит. Только пока с трудом верится в это.

— Зачем себя так мучить? Может, вернешься обратно? — участливо спросила Тамиза, у нее было большое сердце.

Я бросила сердитый взгляд на нее.

— Не нужна я там.

— Как это не нужна? Вчера вот, женишок твой захаживал, — как бы между прочим произнесла рыжеволосая ведьма, потирая здоровенный камень в своем кольце.

— Как?! — слишком эмоционально вырвалось у меня.

— Да так. Только я ему сказала, что ты спишь уже и вообще разговаривать с ним не желаешь.

— А он? — я буквально впилась в хозяйку таверны взглядом, но та выглядела нарочито безучастно.

— Чай, не дурак, — отмахнулась от дальнейших объяснений Тамиза и удалилась на кухню.

* * *

Весь день я бегала по поручениям своей начальницы, по-настоящему познакомилась с городком и его обитателями. Когда на рынке я говорила, что пришла от Тамизы, то облапошить меня уже никто не пытался. А все потому, что теперь в их глазах я была местной, «из своих». Да и к тому же, никому не хотелось разбираться с рыжеволосой ведьмой. А ведь она ещё и могла положить глаз на спорщика как на жениха. В этом случае или жениться или бежать с насиженного места.

Воду мне помогали носить два паренька из соседней лавки. В обмен на установку примитивного заклятия «подножка». Смысл был в том, что, когда к ним приходил маг с плохими намерениями, то обязательно спотыкался на пороге. Хозяева были предупреждены и держали ухо востро с таким визитером. Заклятие это мне дали прочесть с засаленного кусочка желтого пергамента. И теперь я знала новое заклинание и приобрела двоих помощников в носке тяжелых ведер с водой. Записочку ту я сохранила в кармане, чтобы потом переписать в свой гримуар.

С уборкой теперь дела пошли быстрее, потому как мне удалось почувствовать духа дома. Он спал, забившись в угол чердака. Дух настолько разленился, что весь зарос зеленым мхом. Мне было страшно увидеть это чудо-юдо. Тем более, что я его сначала почувствовала, а потом уж узрела. Мой магический радар меня радовал. Мне совсем не хотелось повторения с зачарованным гримуаром, когда ведьма, жившая в нем чуть не убила меня. А я ещё и помогла ей обрести силу своей кровью и колдовством. Дура. Теперь я старалась сканировать на магический фон все и всех.

Дух дома выглядел как зеленая заросшая колючка и совсем не хотел выковыриваться из облюбованного им угла. Он уже почти сросся с ним. Но когда я принесла немного молока и свежего хлеба, то чудо-юдо уже было готово к диалогу. Пока дух дома дожевывал поднесенное ему угощение, я притащила таз на чердак и наполнила его водой. Зеленая колючка с безразличием смотрела на мою беготню, не ожидая подвоха. А я тем временем подогрела воду и вооружилась куском грубого мыла и подобием жесткой мочалки.

Вначале духу дома не понравилась проводимая мной процедура, но со временем, ему даже понравилось, и он расслабился в импровизированной ванне, блаженно вытянув вперед кривые лапки. Теперь чудо-юдо стало похоже на очень лохматую собачку с медвежьими ушками. Дух дома не разговаривал или не умел. Имя его я не смогла узнать и назвала его Чуи младший. А что, этому мохнатику вполне подходит.

После расчесывания и сушки Чуи младший сам принялся за уборку чердака, а затем и за нижние этажи. Только в зал с посетителями таверны мохнатик не спускался, боялся. Только непонятно кого, громогласной хозяйки или пьяных магов разных рас.

Так как я сравнительно быстро со всем расправилась, то Тамиза послала меня на кухню, помогать Домхальду со стряпней. Кухарь на меня поглядывал с опаской и не подпускал к готовке, оно и понятно — чуть что, а разгребать ему придется. К тому же Тамиза только ко мне была снисходительна. Моя работа на кухне заключалась в «подай-принеси». Дело не хитрое, и я начала обдумывать свой вечер. Я планировала засесть за свой гримуар, хотя пока это был всего лишь увесистый фолиант в кожаной обложке. Чтобы стать чародейской книгой, я должна была напитать ее своей магией. А затем внести уже знакомые заклятия.

Тамиза не посылала меня в зал к подвыпившим посетителям, потому как опасалась за меня. Но на столах накопилось уже прилично пустой посуды, а я была свободна и решила помочь. Накинув на себя потрепанную накидку, я натянула капюшон пониже, чтобы никто не видел моего лица, и отправилась за посудой. Я весьма удачно лавировала между столами с лавками, легкая и незаметная, когда в мое запястье вцепилась рука. По мне пробежался обжигающий лед. Слишком знакомая магия. Я уставилась на сидевшего рядом мужчину во все глаза. Тот откинул свой капюшон с меховой отделкой, и моим глазам предстал незнакомец.

— Доброй магии, госпожа чародейка, — поприветствовал меня маг, изучая голубыми, как ясное небо глазами.

— Тише, — шикнула я, пытаясь отнять у него свою руку.

— Не бойтесь, пока я здесь, они, — блондинистый незнакомец обвел взглядом собравшихся шумных от выпивки посетителей, — не будут замечать вас.

— Кто вы?

— Я путник из северных земель. Мое имя Гервальд Фрост.

Я отметила, что путник титулы свои опустил, а он их точно имел. Блондин был сильным магом.

— Посидите со мной, пожалуйста, — вежливо попросил мой новый знакомый.

Не знаю почему, но я села рядом с ним.

— Давно вы здесь?

— В Ракхии или в этой таверне? — улыбнулся Гервальд, поднимая кружку с янтарной жидкостью, только это был не эль, пахло яблоками.

— Вы только не сильно здешними пирогами увлекайтесь. Хозяйка питает нежность к травам для потенции. И она не замужем.

Северянин прыснул со смеху.

— Я не шутила, — предупредила его я.

— Так что же, мне остаться голодным?

— Закажите лучше суп, он без воздействий и согреетесь быстрее.

Маг как-то очень внимательно посмотрел в мои глаза, потом на руку с кольцом.

— Вы уже помолвлены с кем-то? — вопросительно приподнял он бровь.

— В этом королевстве все ведьмы с рождения обещаны кому-либо. Ну, почти, — сделала я поправку на Тамизу.

— Но на вас родовое кольцо. Сомневаюсь, что младенцам надевают на палец подобные артефакты.

— Угу, — я не стала раскрывать карт практически незнакомому магу с севера, вдруг ещё приставать начнет. Нет уж, пусть думает, что я скоро выхожу замуж. — Мне пора, — я сделала попытку встать, но наткнулась на невидимую преграду.

— Подождите. Я вижу, что вас тяготит что-то, к тому же, вам здесь не место, — Гервальд махнул полупустой кружкой в сторону все тех же посетителей.

— Я здесь только на время.

— А как вам работа помощника чародея?

Я пытливо посмотрела на него, и блондин довольно улыбнулся.

— Тот самый чародей это вы, я полагаю? — решила уточнить я.

— Все верно, только я не могу взять на работу абы кого.

— Я даже магическую Академию закончить не смогла, вряд ли я вам подойду.

— Для меня это не главное. Я буду обучать вас в течение десяти дней, и если вы пройдете все испытания и в вас сохраниться желание работать на меня, то должность ваша.

— Вы собираетесь вернуться на север?

— Я ещё не решил, а для вас принципиально место проживания?

— Нет. Да. Я не знаю.

— Понятно, — улыбнулся блондин, а я почувствовала себя истинной… женщиной. Сама не знаю, чего хочу. Но раз сама судьба послала мне этого чародея, то нужно попробовать.

— Мне пора, — я встала, а Гервальд в этот раз не стал меня удерживать.

— Тренировка завтра на рассвете, не проспите, — блондин поднял кружку и отпил немного яблочного напитка.

— Хорошо, только проверю кое-что…

Я наклонилась к новому знакомому из северных земель и потянула носом воздух рядом с ним. Пахло хвойным деревом с легкой примесью мандарина, так пах новый год в моем прошлом мире. Выглядело все это ужасно глупо, но я должна была удостовериться, что это не Таргет. Что он не играет со мной, надев на себя личину незнакомца. Когда Тео пользовался этим заклятием, то его запах оставался прежним в отличие от внешности. Так что я теперь могла быть уверенной, что это действительно Гервальд Φрост из северных земель.

На лице Тамизы возникло напряженное выражение. Подумав, что тому причиной я и мой новый знакомый, я поспешила объясниться. Но рыжеволосая ведьма смотрела, будто сквозь меня, а когда я подошла, то и вовсе отодвинула меня чуть ли не за спину. Я удивленно на нее взглянула.

— Нюхачи приволоклись, — вполголоса пояснила Тамиза.

— Кто? — не поняла я, озираясь на посетителей таверны.

— Не подавай виду, что обеспокоена, а то прицепятся. В первый раз девка красноволосая зашла, с расспросами приставала. Да еще смотрела на меня так, словно я для нее грязь какая… Ну я ее и отчихвостила. Больше не заходит. Теперь вот эти вместо нее ходят, вынюхивают. Моих постояльцев расспрашивают, но заказывают эти гады самые дорогие кушанья, потому я их и не гоню.

— Что же они разнюхивают? — я пыталась отогнать от себя мысль, что у бывшей Таргета тоже были красные волосы. Может быть, это не редкий цвет волос для здешних мест, и я себя просто накручиваю.

— А ты будто не знаешь? Академия то взбесилась, а там сынки богатенькой знати обучаются. Ой, к белобрысенькому пристали, бедовые. Ты иди наверх, спать ложись, завтра день тяжелый.

Я посмотрела на моего нового знакомого мага с севера, он не выглядел испуганным от вида нюхачей. Скорее они его просто раздражали, как надоедливые мухи.