Давненько я не бывала во дворце Ракхийского королевства. Со времен убийства монарших особ, помнится мне. Отовсюду лилась музыка и царила торжественная атмосфера. По какому поводу празднуем?

Голова у меня была какая-то совсем тяжелая, будто ее стальным обручем стянуло. Еще немного, и у меня разыграется мигрень. Мои руки поднялись, чтобы помассировать височки. Я встала, как вкопанная. Пальчики ощутили прохладный металл. На мне была корона. Я поспешила к напольному зеркалу, чтобы увидеть себя со стороны.

На мне было красное платье, богато украшенное рубинами и расшитое золотой нитью с россыпью преимущественно черных сапфиров. Камни сверкали при малейшем моем движении, даже дыхание отзывалось мерцанием на корсаже наряда. Просто дух захватывает, но все это слишком для меня. Подобное платье подошло бы скорее королеве. Мне же было тяжело во всех этих многочисленных юбках и корсете. Да и у драгоценных каменюк вес немалый.

Для кого это я так разоделась, и почему у меня отшибло память? Опять дары шалят?

— Ты прекрасно выглядишь, и я готов бесконечно тобой восхищаться, но нас ждут подданные, — синий король взял мою руку и прижался чувственными губами к костяшкам пальцев.

— Что? — оторопела я.

Не отпуская моей руки, Тео двинулся в тронный зал. Перед нами распахнули тяжелые створки дверей. Зал взорвался аплодисментами, на нас были устремлены тысячи глаз. Синий король вел меня по дорожке, усыпанной цветами. Я пыталась найти в этой радостно беснующейся толпе Таргета. Мне хотелось выдернуть ладошку из захвата Тео, но он крепко держал. Я шла словно на убой, нервно приподнимая краешки рта в подобии улыбки. Выглядела я наверно жалко, но а чувствовала и того хуже. Я была готова позорно расплакаться.

— Не бойся моя королева, — шепнул на ухо вампир.

Я прикусила щеку изнутри и почувствовала металлический вкус крови.

Проснулась я в холодном поту. Приснится же такое. И что все это значит? Просто дурацкий сон или дар предвидения общается со мной? Ой, что-то мне это все не нравится. Неужели я выйду за вампира замуж и стану королевой? Нет. Не может быть.

Я пошарила рукой рядом с собой, сторона Таргета была пустой. Снова работает. Я судорожно выдохнула. Так, мне надо успокоиться и спокойно подумать, что теперь делать с моим сном или видением. Надо найти профессора Эфинорию. Эта чародейка знает все о даре предвидения. Она то мне и поможет.

Я соскочила с постели, сбрасывая с себя ночную рубашку. Ураганом прошлась по ванной комнате. И тут меня озарило. А который час? Я метнулась к окнам, через цветной витраж проходил совсем робкий свет. Я чуть не взвыла от досады. До начала учебного дня еще далеко. Рассвет только занимался.

Я решила потратить время на разбор ошибок любовных посланий моих заказчиков. Сейчас я была в состоянии править только «большой рот» на «пухлые губки», «внушительный бюст» на «волнующую фигуру», «выпуклые глаза» на «выразительные очи» и тому подобное. Видимо ни в одном мире молодые мужчины не умели делать комплименты своим возлюбленным. Но главное, что они все же старались, как могли. Мне оставалось лишь немного помочь.

Расправившись с подработкой, я накинула мантию и вышла в коридор. Все равно не могу сейчас сидеть на месте и ничего не делать. Поболтаюсь по Академии, пока учебный день не начнется. Тогда обращусь к профессору Эфинории за помощью. С Таргетом бы тоже не помешало обсудить мое сновидение, но лучше сначала проконсультироваться у опытной ведьмы.

Не успела я далеко уйти, как столкнулась с Дэль. Вид у волчицы был, мягко говоря, озадаченный. Широко распахнутые глаза в обрамлении густых серебристых ресниц обшаривали пространство, а нос то и дело чуть подергивался, сканируя окружающие запахи. Я кожей ощущала встревоженность подруги.

— Что случилось? — я положила руку оборотнихе на плечо, чтобы поймать ее взгляд.

— Ты его нашла? — подлетел Джос с еще более выраженной паникой на лице, чем у Дэль.

— Нет, — губы звездной волчицы дрогнули. — Мы его потеряли.

— Не говори ерунды, не мог он просто исчезнуть, надо искать!

— Кого искать? — я ухватилась за рукав Джоса, так как меня игнорировали оба оборотня.

— Рамиса Кео, — нехотя выдал волк, отступая на шаг.

— Я вчера должна была встретиться с ним для выполнения домашнего задания, но его нигде не было. Выходит, что он пропал со вчерашнего вечера.

— Да, нет. Мы всю ночь были с ним, точнее наблюдали за ним, — выдал подоспевший Харис и даже не заметил неодобрительного взгляда, которым одарил его старший брат.

— Так, а зачем вы это делали? — допытывалась я, пытаясь добраться до сути.

— Аннэль, мы потом тебе все расскажем, а сейчас нам нужно его найти, бедняга может уже… — Джос осекся.

— Что-то мне все это совсем не нравится. Если вы мне сейчас же все не расскажете, то я пойду к ректору и начну бить в колокола. Об исчезновении узнает вся Академия, и уж тогда-то Рамис быстро найдется. Как вам такой вариант, а?

Оборотни переглянулись, запахло жаренным, и им пришлось поделиться со мной информацией. И я знаю, что угрозы меня совсем не красят, но Рамис мне не чужой.

— Мы решили найти того, кто стоит за нападениями в Академии, — выдохнула Дэль.

— Мы думаем, что это кто-то из своих, — поделился опасениями Джос.

— Это гоблиново исчадье спит и ест вместе с нами! — с негодованием воскликнул Харис.

— Тише, — шикнула на него Дэль.

— Я помогу найти Рамиса, — предложила свою помощь я.

— Но как? У тебя даже нюха нет и зрение посредственное, не говоря уже о…

— Ну хватит, хватит, — решила прервать тираду Хариса я. — Есть одна идейка. И мне поможет магия.

Вот так вчетвером мы завалились к Рамису в комнату. Я прошла первой, блуждая взглядом в поисках подходящей вещи. Атмосфера здесь, конечно, типично некромантская. Куча пузыречков с жидкостью для обработки умертвий, а так же небольшие образцы бывше-будущей живности в банках для домашних заданий. Черный цвет повсюду, в цвете штор, постельного белья. Даже под потолком красовалась драпировка из воздушной черной ткани. Витражные окна придавали только драматизма всей этой картине.

В комнате царил порядок, за исключением крошек на низеньком столике. Меня до сих пор шокировала способность некромантов поглощать еду за своей работой. Кроме емкостей с заготовками на открытых поверхностях ничего не было. Точнее ничего личного, чем бы он пользовался, если не каждый день, то довольно часто. Мне пришлось открыть первый ящик прикроватной тумбочки. Я поморщилась, неприятно мне было вторгаться в частную жизнь Рамиса, но мы уже вторглись, к тому же, некроманту сейчас нужна помощь. Так что, отбросив щепетильность, я принялась осматривать содержимое ящика.

— Что ты там ищешь? — сдавленным шепотом спросила Дэль, опускаясь рядом со мной на корточки.

— Вот это должно подойти, — я вытащила на свет фотографию, точнее ее подобие.

Оказавшись на моей ладони, листок с изображением нескольких магов встрепенулся и встал на нижнее ребро. Я инстинктивно отстранилась от странной фотографии, вытянув руку как можно дальше от лица. Может на ней заклятие охранное какое-нибудь, и меня сейчас поджарит? Оборотни окружили меня, разглядывая находку.

Кусочек плотной бумаги не изрыгнул проклятье, вместо этого, он словно истлел до тонкой полосочки в самом низу. Зато появилось объемное многомерное изображение, будто голограмма. Маги стояли так же неподвижно в сером мерцании, но не двигались и не говорили. Это был местный аналог фотографии. Я присмотрелась к лицу одного из мужчин и узнала в нем инспектора. Это точно он, только с другой прической и иным стилем в одежде. Значит, Рамис знал его до того, как Шрейден прибыл в нашу Академию наводить порядки. Вот, чуяло мое сердце. Но оставим это на потом. Сейчас нужно найти самого Рамиса.

— Зачем тебе отпечаток его семейки? — изумился Харис, напирая со спины.

— Не похоже, чтобы это была семейка, — приблизился Джос, попутно отпихивая брата, чтобы тот, не прижимался ко мне.

— Думаю, что Рамис часто брал в руки этот снимок, то есть отпечаток. Скорее всего, он разглядывал его перед сном. Недаром же он положил эту вещицу в первый ящик прикроватной тумбочки. Это самое подходящее место для предметов частого пользования, — ответила я, пожав плечами.

— И что нам с этим делать? — участливо осведомилась Дэль, она очень переживала из-за некроманта. — Аннэль, мы не можем найти его по запаху, кругом только след недавнего присутствия Рамиса. Такое ощущение, что он больше не в Академии. Иначе, почему мы не можем найти источник запаха, то есть самого Рамиса.

Гримуара у меня не было, заклятия поиска из него я не помню. А вообще надо создать свою книгу с заклинаниями. Но за все время обучения в этом мире я поняла, что слова это не главное. Если ты обладаешь магией, более того, можешь заставить ее подчиняться себе, то слова заклятия не так важны. Текст заучивали только новички, и делалось это больше для концентрации.

Я закрыла глаза, обращаясь к магии, которая текла по моим жилам и, по словам Рижа, гнездилась в солнечном сплетении. Рука не чувствовала веса отпечатка с голографическими магами на нем, но я знала, что он там, и попыталась обратиться к нему. Каждая вещь помнила своего хозяина и стремилась к нему. Это она всегда делала безмолвно, но сейчас я наполняла отпечаток магией, так, что теперь картинка в моих руках могла не только желать, но ещё и действовать.

— Аннэль, ты заснула? — недовольно пробурчал Харис.

— Тише, ты мешаешь ей колдовать! — Джос отвесил младшему брату подзатыльник.

— Но ничего же не происходит! — попытался оправдаться Харис.

Я в беспокойстве открыла глаза, неужели все мои старания прошли впустую, и магия не сработала? Отпечаток оторвался от моей ладони, теперь он парил над ней, но не пытался уплыть к своему хозяину. А потом я обнаружила некоторые изменения, произошедшие в позах голографических магов. Они все указывали куда-то. Неужели направление? Глаза магов словно ожили и горели каким-то призрачным интересом. По спине прошел холодок, но сейчас главное найти Рамиса, а вопросом, как развеять собственное заклятие я займусь потом.

Я бросилась в коридор, оборотни за мной. Они не видели жестов магов на отпечатке, но поняли, что у нас теперь есть нить, которая приведет к Рамису. Волки следовали за мной, принюхиваясь и прислушиваясь к происходящему. Пользуясь указаниями оживших изображений магов, как компасом, я летела по коридорам Академии. Мы спустились в подземный корпус, Рамис был где-то близко. Воняло здесь так, что мертвого поднять можно. Собственно, что здесь и происходило еженощно.

Волки услышали что-то и драпанули на звук, на ходу морщась от едких запахов некромантских экспериментов. Все-таки надо обладать крепким желудком, чтобы учиться на черном факультете. Я последовала за друзьями, но угнаться за оборотнями дело не из легких. От быстрого бега кровь стучала в висках, а горло саднило. Но гонка закончилась, и перед нами развернулась страшная картина.

Просторная комната вся была в белой паутине, а под потолком висел огромный кокон. Возле него стояли, переругиваясь Риччи и Льтер. Они активно жестикулировали, то и дело посылая гневные взгляды к мерзкого вида кокону.

— Вы чуете что-нибудь? — первым нас заметил Льтер.

— А должен? Надо вытаскивать Рамиса и скорее! — Джос не понимал промедление оборотней.

— Должен чувствовать паука или ему подобное членистоногое. Меня вот беспокоит тот, кто это все сплел, — парировал Риччи.

— Гигантское насекомое источало бы сильный аромат, и мы бы это заметили. Происхождение этой паутины — магическое. У нее нет запаха. Кто-то оставил здесь заклятие-ловушку, — рассуждал вслух Льтер.

— Аннэль, что ты здесь делаешь? — Риччи, наконец, заметил мое присутствие.

— Я хотела помочь.

— Сейчас не время отчитывать Аннэль, как свою младшую сестренку, Риччи, — гневно рыкнула Дэль.

— Надо подумать, как освободить Рамиса. Мы можем причинить ему вред, если будем не осторожны, — Льтер мерил шагами подземное помещение черного факультета.

Дэль в прыжке обернулась в волчицу с серебристой шерстью. Через миг она уже вцепилась в липкий кокон. Звездная волчица выпустила когти, и используя вес своего тела, распорола ловушку. Рамис тяжело плюхнулся на наспех сплетенное Джосом заклятие «Фюр», переводилось оно как «Перинка». Некромант был бледен как никогда, но дышал!

— Или так, — склонив русую голову, Льтер подошел к Рамису.

Некромант открывал рот, как рыба, выброшенная на берег. От переизбытка воздуха он закашлялся.

— Ему нужен целитель, — констатировал Льтер после осмотра пострадавшего.

— Да ладно вам, подышит, и все будет хорошо, — отмахнулся Харис, нервно зарывшись пальцами в свою вечно лохматую шевелюру.

— Риччи, Льтер помогите Рамису добраться до целительского крыла, — по привычке отдал распоряжения Джос, как бывший альфа.

— Нет. Если об этом узнают, нам всем конец! — Харис всплеснул руками, пружиня на ногах.

— Иногда я сомневаюсь, что ты наш брат, — горько бросил Джос, Льтер отвернулся и нахмурил брови.

— Пошли вы все! — выкрикнул Харис, скрываясь за дверью.

— Пусть остынет, я сама с ним поговорю потом, — Дэль взяла за локоть Джоса, он уже было хотел броситься за братом. Только не понятно, с какой целью: придушить или извиниться. Столько сейчас эмоций было на лице бывшего альфы.

Льтер и Риччи подхватили Рамиса и отправились в целительское крыло. У всех оборотней было виноватое выражение лица. Решили преступника поймать и не уследили за своей «наживкой». А Рамис ведь мог умереть. При этом виновник так и не пойман. Даже зацепки никакой не появилось. Все грустнее и грустнее.

— Подождите, — меня осенило. — Если эта ловушка была магического происхождения, то может быть преступник оставил свой след. Отпечаток свой силы или что-то в этом роде?

— Ректор все предыдущие ловушки досконально проверял. Все чисто, — Джос недовольно поморщился.

— И много их было? Ловушек? — прищурилась я.

— Эм…

— Неужели Таргет приказал вам скрывать информацию о нападениях от меня?

— Нет, что ты! — сделала страшные глаза Дэль, и я поняла, что ректор все-таки с ними разговаривал. — Просто настоятельно рекомендовал…

— В общем, он сказал, что если ты что-то об этом узнаешь, то обязательно полезешь в это.

— Как же я могу остаться в стороне? Я здесь учусь, ем и сплю. К тому же, здесь работает мой будущий супруг. Может быть, я здесь после окончания учебы работать буду!

— Сплюнь!

— Кем?

Сладкая парочка одновременно произнесла свои реплики, и я переводила взгляд с одного лица на другое. И поскольку вопрос задал Джос, то я решила ответить ему, а выпад Дэль проигнорировать.

— Преподавателем, а может, для начала буду секретарем подрабатывать. Рижу помощь нужна, у него от переизбытка общения с ректором уже веки несинхронно работают. На горизонте обширный нервный тик маячит.

— Давайте выбираться отсюда, — предложил Джос.

— Кстати, приглашаю вас на свадьбу двадцать четвертого луны Аэзилы.

— Ну почему ты решила это сделать в вонючем подземелье? — простонала Дэль, зажимая чувствительный нос.

— Если вы не рады, то… — я обиженно передернула плечами.

С двух сторон меня стиснули в любящих объятиях.

— Рады и обязательно будем на торжестве, — Джос чмокнул меня в макушку.

— Место хранительницы еще свободно? — робко осведомилась Дэль, широко улыбаясь.

— Эм, а это кто?

— На лунных островах, когда заключается брак, то назначается хранительница и хранитель. В случае опасности их можно магически призвать. Это особая связь.

— Буду рада, если ты будешь моей хранительницей!

Мы с Дэль обнялись крепче прежнего, так что ребра затрещали.

— Дорогие ведьмы, может, пройдем на воздух? У меня в носу уже начинает гореть, я потом неделю не смогу ничего учуять, — пожаловался Джос, и мы заспешили на выход.

Выбравшись из зловонного подземелья, мы разделились. Мне нужно было найти профессора Эфинорию. Я все обыскала, но так и не нашла ее. Неужели она покинула Академию? Чародейка решила, что мне больше не нужна ее помощь? Но ведь я совсем мало знаю о предвидении. Горестно выдохнув, я решила, что сама виновата — моталась на север, вместо того, чтобы прилежно учиться.

Я провела пальцами по запястью, привычного браслета не было. Я сняла артефакт ещё перед соревнованиями. И честно говоря, мне понравился эффект. Смогла бы я так мощно колдовать, если бы на мне был сдерживающий артефакт? Правда и отрицательная сторона есть — я вырубаюсь после выброса силы. Но похоже, что теперь от мощи даров я не умру. Скрытым оставался только один из них. С водным даром я уже сроднилась, хождение по мирам мне дается, с суккубским даром проблем не будет рядом с женихом. Предвидение в принципе сложный дар, но хорошо, что он больше не блокирует мои воспоминания о прошлом.

В общем, я решила рискнуть и не надевать больше сдерживающий артефакт. Будь, что будет. Зато колдовать в полную силу теперь могу. Вот бы еще уметь заранее плести заклятие «Перинка».

В моей руке все ещё находился оживший моими стараниями отпечаток магов, и я не знала, как развеять собственное заклятие. Придется просить совета Таргета, а заодно и объясняться, откуда у меня это и зачем понадобилось. А еще, почему мне спокойно не живется и везде надо засунуть свой нос. Эх. Но, что поделать, характер у меня такой.

Только я засунула живой отпечаток в свой пространственный карман, как наткнулась на стену. Я подняла голову. Предо мной стоял инспектор Шрейден Кео собственной персоной. Его вытянутая рука опустилась, и заклятие барьера исчезло. Надо бы и мне научиться такой «стенке». В отличие от своего давнего изображения на отпечатке, некромант выглядел мрачно и угрожающе. Почему он так смотрит? Не мог же он прознать…

— Адептка Аннэль Дарри, у вас сейчас лекция «Правовые особенности управления магическими ресурсами» у профессора Парати.

— Да, — мне удалось выдавить из себя односложный ответ, я все ещё пребывала в каком-то оцепенении перед ним.

Черные глаза некроманта сверкали зловещим блеском, сканируя меня. Инспектор словно что-то хотел найти и не мог. Я надеялась, что он не использует сейчас на мне магического воздействия. А вдруг он чувствует свой оживший отпечаток у меня в пространственном кармане? Мне хотелось бежать, и у меня был повод — лекция. Но Шрейден Кео преградил мне путь, изучая внимательным взглядом.

— Я… Мне пора на лекцию, — я старалась говорить непринужденно, но голос предательски задрожал. Меня пугало, что он нависал надо мной, как молчаливая гора. Что некроманту от меня нужно?

— Что у вас в пространственном кармане? — вкрадчивым голосом осведомился инспектор.

— Ничего, — ответила я, отступая на шаг назад. Это была естественная реакция на его «нажим».

Я была наслышана о ментальном воздействии, и не хотела, чтобы инспектор копался у меня в голове. А так как, он некромант, то ему требовался зрительный или телесный контакт с объектом. Прикасаться он, надеюсь, ко мне не рискнет, все-таки я невеста ректора, а вот по моим глазам можно многое прочесть.

Я перевела взгляд на его шевелюру. Завитки каштановых волос едва касались мочек ушей и подчеркивали бледность кожи. Интересно, до должности инспектора он долго в подземельях просидел? А ещё я подумала, что на такую работу, наверно, выгодно брать некромантов. Даже после смерти своих «жертв» черные маги могут допросить их и все разузнать.

Мы продолжали стоять неподвижно в пустынном коридоре Академии в слабом мерцании магических кристаллов. Мои ладони вспотели, а сердце уже стало отбивать чечетку. Напряжение нарастало. Я буквально слышала, как потрескивает магия инспектора, пытаясь найти во мне брешь. С трудом сглотнув, я сжала руки в кулаки и принялась думать о том, что вижу.

«Свет по — дурацки дергается, пора подзарядить кристаллы. И почему за столько времени здесь не прошел ни один адепт? А, ну да, сейчас он и все сконцентрировались в районе столовой. Кто-то уже направился к профессору Парати на лекцию. О, какие ботиночки забавные у Шрейдена», — я пыталась размышлять о чем угодно, только не о своем секрете.

— Вы странно себя ведете, — раздраженно произнес инспектор, разрушая гнетущую тишину.

— Я пытаюсь пройти на свою лекцию, а вы меня не пропускаете.

Я очень надеялась на силу медальона, но инспектор это не рядовой маг, у него особые методы ментального проникновения могут быть.

— Почему вы не смотрите мне в глаза?

— Стесняюсь, — нагло соврала я.

— Вы что-то скрываете, — констатировал Шрейден Кео.

Я нашла разумным просто промолчать, «отнекивания» инспектор все равно не принимал.

— Я буду наблюдать за вами, адептка Аннэль Дарри, — с этими зловещими словами обещания, некромант отступил в сторону.

У меня словно камень с души свалился, так я была рада, что инспектор отпустил меня из своих цепких рук. Конечно, он исполнит свое обещание, но это будет потом. И надеюсь, отпечатка у меня уже к тому моменту не будет. Надо побыстрее с этим разобраться. На лекцию я неслась «на всех парусах».

Профессор Парати читал лекцию на тему «Правовое регулирование конфискации родовых артефактов». Маг скрупулезно объяснял причины изъятия столь ценных вещиц. Профессор выделял несколько видов конфискации. По привычке я записывала лекцию вручную, но когда назойливые шепотки адептов достигли и меня, я выпустила перо, и оно продолжило самостоятельно. Тихое поскрипывание пишущего инструмента звучало успокаивающе. И только у Дэль было нервное перо, оно постоянно чиркало и перечеркивало записи в конспекте звездной волчицы. В аудитории ощущалось оживленная атмосфера. Адепты весело перешептывались, дружески подпихивая соседей локтями.

— Что происходит? — шепнула я на ухо Дэль, хотя этого можно было и не делать, волчица обладала хорошим слухом.

— Обсуждают бал в ночь Амун.

— Ночь Амун?

— Раз в году шесть лун оказываются в определенном сочетании фаз. Этот момент считается самым благоприятным для свершения колдовства, — просветила меня звездная волчица.

— Ночь Амун признана официальным праздником в Ракхии, так что идти на бал обязательно, — улыбнулся Джос.

— Обязательно, если, конечно, сдашь все зачеты, — Дэль выразительно приподняла брови.

— Кажется, я осталась без праздника.

Не то, чтобы я жаждала попасть на это бал, просто хотелось побыть обычной адепткой без дворцовых интриг и смертельных заклятий.

— Не у тебя ли в женихах сам ректор? — заговорщицки подмигнул желтым глазом Джос.

— Ее это не спасет, слишком много пропусков и пробелов в знаниях, — пробурчал Риччи, сидевший прямо за мной.

Льтер демонстративно встал и пересел подальше от нас.

— Упс, кажется, мы ему мешали, — проговорила я еле слышно, опустив голову над конспектом.

— Да, это у нас господин прилежный ученик, — ответил Джос, лица его я не видела, но знала, что оборотень сейчас улыбается.

Я поискала взглядом Хариса, но его не было даже на галерке.

— Его здесь нет, — прошептала Дэль, собирая серебристые волосы в хвост. — Харису нужно время, чтобы остыть.

— Перед тем, как прийти сюда, я столкнулась с инспектором в коридоре. Возможно у меня паранойя, но, кажется, он чувствует свой отпечаток. Может быть, после моего заклятия эта вещь стала излучать магию.

— Хочешь сказать, он чувствует родные чары? Самого себя на отпечатке?

— Угу, я не знаю, что делать. Как снять заклятие?

— Это была твои чары, и только ты можешь знать, как снять их. К тому же, ты даже не произнесла никакого заклятия вслух. Ты его проговаривала в уме?

— Эм, я просто захотела.

Даже дерганное перо Дэль вдруг замерло, а его хозяйка уставилась на меня во все глаза.

— Очень захотела, — зачем-то прибавила я.

— А ты сильней, чем хочешь показаться. Сдается мне, ты что-то скрываешь от нас.

— Дэль, я не…

— Ничего. Думаю, если бы ты могла, то давно бы рассказала нам все.

— Спасибо за понимание, — и все же я чувствовала горечь от того, что не могу быть до конца откровенна с подругой. Тем более, что синий король в курсе моего так называемого «многодарья». И Маринус знает. Но все равно я должна молчать, чем больше народу будет осведомлено о том, что я идеальный сосуд и источник магии, тем опаснее. Особенно, когда конфликт с бунтующими ведьмами так и не улажен.

Кстати, вампир обещал мне повлиять на судьбу плененных чародеек взамен на помощь с северной королевой. Все это время они находились в неволе. Зачем держать ведьм в заточении так долго? Решение по их делу явно искусственно затягивалось. Я согласна с тем, чтобы наказание получили зачинщицы и особы приближенные к ним. Но не все были виноваты в равной степени. Многие из юных бунтарок были в тот день во дворце только потому, что их матери или старшие сестры так решили.

— Адептка Аннэль Дарри, — громогласно произнес профессор Парати, кажется, уже не в первый раз. Все взгляды были обратились ко мне. Что? Я слишком громко думала? Или меня спросили по теме?

— Я заберу ее ненадолго, профессор Парати, — послышался родной голос.

В дверях стоял ректор. Сердце ускоренно забилось.

— Мы уже заканчиваем, — приветливо отозвался маг, намекая на то, что меня можно не возвращать.

Я смахнула со стола свои вещи в пространственный карман и направилась к выходу из лекционной аудитории. Стоило только мне переступить порог и прикрыть за собой дверь, как Таргет сжал мое запястье стальной хваткой пальцев и потащил в известном одному ему направлении. Кажется, он уже в курсе происшествия с Рамисом и моего участия в этом. И совершенно ожидаемо ректор был зол. А мне еще просить у него совета, как развеять собственное заклятие. Может просто вернуть отпечаток магов на прежнее место?

— Таргет, — робко позвала я, пытаясь высвободить руку.

— Молчи, — бросил Таргет, не поворачивая головы. — Нам предстоит серьезный разговор, но не здесь.

И тут я заметила, что от жениха пахнет гарью. Но в Академии не случалось никакого пожара. Я принюхалась. Точно, запах горького дыма. На седых волосах не было заметно пепла, но я уверена, он там был.

— Какой пожар ты тушил? — спросила я, когда дверь ректорского кабинета захлопнулась за нами.

— Вопросы здесь задаю я, — неожиданно по — деловому оборвал меня ректор.

— Если ты собираешься устроить в нашей будущей семье патриархат, то лучше скажи сразу.

— Я твой ректор. Адепт Рамис Кео пострадал. Я хочу знать подробности, а в особенности, что ты делала в корпусе черного факультета? — Таргет занял свой ректорский «трон», и расставив широко локти на столе, соединил кончики пальцев.

— А что я не могу в гости сходить к некромантам? — огрызнулась я. — И почему на допросе только я?

— Я буду опрашивать вас по одному, чтобы узнать, кто из вас лжет, — заявил Таргет, вперив в меня настороженный взгляд.

— Как себя чувствует Рамис? — я присела на краешек ректорского стола.

— Отлично, стараниями наших целителей, — процедил сквозь зубы Таргет.

— Ты его тоже допрашивал? — решила съехидничать я.

— Вопросы здесь задаю я. И слезь со стола, здесь стул есть, — ректор указал жестом на предложенное место.

Мне даже обидно стало, столько этот стол повидал, а теперь меня сгоняют с него, как надоедливую муху.

— Можешь начинать свой рассказ, — устало потер переносицу Таргет.

— У нас с Рамисом одно домашнее задание на двоих, я его искала еще с вечера. Утром решила продолжить поиски и нашла его в коконе из паутины. Дальше ты уже знаешь.

— Ты была одна, когда нашла его? — ректор послал испытующий взгляд, который я не смогла выдержать.

— Угу, — я с завидным упорством разглядывала носки своих туфель. Я ужасная невеста, но моих друзей могли исключить за самодеятельность. По их вине пострадал адепт. Это не шутки. Я боялась за оборотней, — Это была очередная ловушка. Ты нашел что-нибудь о виновнике?

— Вопросы здесь задаю я.

— И ты ничего не скажешь мне? — я бросила быстрый пытливый взгляд в его сторону.

— Скажу, что ты лжешь мне.

Я молчала. Не могла я снова врать, глядя прямо ему в глаза. Его взгляд выражал негодование. Я до боли прикусила губу, руки сжались в кулаки.

— Можешь идти, — каким-то сдавленным тоном произнес ректор.

— Таргет…

— Я сказал — ты свободна.

Эта фраза хлестанула меня по сердцу. Не хочу я быть свободной. Я хочу быть связанной с ним по рукам и ногам, хочу быть его воздухом. Я смотрела на него внутренне задыхаясь. Ректор выглядел нарочито спокойным. Таргет взял со стола стопку каких-то бумаг и с преувеличенным вниманием начал их разглядывать, хмуря черные брови. Пальцы его слегка дрожали. Я подумала, что от гнева. В таком состоянии Таргет не будет слушать, я решила дать ему время прийти в себя.

Сейчас мне вспомнились слова Тео о том, что хорошо абсолютно всем никогда не будет. Придется расставлять приоритеты. Или я отстаиваю интересы друзей и разрушаю свои отношения, свою любовь. Или я все докладываю жениху, как ректору, но тогда пострадают оборотни. Возможно, я их больше никогда не увижу. Исключенным из Академии в Ракхии больше не найти ни достойной работы, ни значимого места в обществе.