ГЛАВА 1. Другой мир и смертоносное наследство.

- Ты кого вытащил, тапибрюх недоделанный! – сквозь звон в ушах доносился грубый женский голос.

   Я тщетно силилась сфокусироваться на чем-то, но темнота и фиолетовые круги перед глазами вселяли панику. Истерика мне сейчас меньше всего была нужна, и я сосредоточилась на дыхании. Вдох-выдох, уже лучше. Необходимо успокоиться и понять, куда я попала, и что этим людям от меня нужно. Я полулежала на чем-то сыпучем, похожем на песок. Порыв прохладного ветра разметал пряди моих волос, и я почувствовала, как сотни песчинок врезались в кожу лица.

   - Но ведь я предупреждал, что сейчас из-за помех магического ветра с Диатовых гор вероятность искривления пути телепортации весьма высока… - робко извинялся обладатель уже немолодого мужского голоса.

   - Сейчас у тебя будет кое-где искривление, шарлатан! – Пробасила женщина. - Как твое имя дитя? - теперь она уже обращалась ко мне.

   - Анна, - прошелестела я.

   Мое зрение вернулось, и я принялась жадно рассматривать окружающее меня пространство. Песчаные холмы с реденькими кустиками были залиты ярким лунным светом. Горы, как хребты динозавров тянулись, насколько хватало глаз. Все было вокруг цвета тусклой ржавчины с изумрудными вкраплениями.

   - Я прошу прощения за этого недомага, - обладательница рыжих волос зло зыркнула на мужчину, - что выдернул тебя из твоего мира. Я его ракхийским языком просила достать мне жениха иномирца, а он что сделал?! Тапибрюх последний и то умнее будет. - Женщина, бурча себе что-то под нос, развернулась и зашагала прочь.

   - Эй, подождите! – крикнула я осевшим голосом. - Скажите, где я?

   - Ракхия, Сумеречное корoлевство, – указала она пальцем наверх, и я подняла голову, следуя за ее жестом.

   Шесть разных лун так ярко освещали ночное небо, что света звезд не было видно. Стоп, шесть лун? Такого ведь не может быть, я просто сплю, и этот кошмар снится мне, потому что у меня бурная фантазия.

   - Нет, это точно сон! Вот ущипну себя и проснусь.

   - Эх детка, не повезло тебе бедолаге. Издохнешь ведь тут, ручонки вон какие холеные. Тебя к себе в таверну работать взять не могу, мне такие там без надобности. Постояльцев только смущать, да ссорить меж собой будешь.

   - Как мне попасть домой?

   - Это вопрос к магу вот этому, - две пары глаз уставились на мужчину в черной мантии, на что он только пожал плечами. – Вот, говорю ж, что недомаг, шарлатан!

   - Прекратите меня оскорблять, я уважаемый преподаватель Высшей Сумеречной Академии Колдовства и Управления.

   - Да вы что? ВСАКУ? - подала голос бледная девушка с серебристыми волосами. Капюшон штопанной накидки скрывал только верхнюю половину лица, по щеке к подбородку спускался кривой шрам.

   - Можно и туда, там тебе самое место! – зычно рассмеялась рыжеволосая женщина, приводя все свои подбородки в движение.

   - Да я учил самого короля! – глаза cедовласого мужчины нервно блестели в полумраке.

   - И что ж с тобой таким умным случилось? - скептически приподняла бровь дородная женщина.

   - Да вот заклинание невезения наложила старая ведьма и умерла сразу. Теперь не снять никак. - погрустнел мужчина в черной мантии.

   - Где ж ты нашел женщину-мага, да ещё на пороге смерти?

   Мужчина только опустил голову ещё ниже.

   - Как мне домой попасть? – снова подала голос я.

   - Сегодня в полночь в таверну «Три тапибрюха» прибудет мой самый талантливый ученик, – глаза мужчины ещё больше заблестели, если такое возможно.

   На деревянной табличке таверны незамысловато была накарябана надпись «Три тапибрюха». Не успели мы переступить порог, как нас чуть не сбила с ног парочка толкающихся мужчин. Кровавый мoрдобой ещё не начался, но его предпосылки были налицо.

   - У меня в таверне драчуны не водятся, хотите драться – идите на улицу! – грузная хозяйка «Трех тапибрюхов» выставила недотеп вон, как несмышленых котят. – Дэль, принесли пирог и пиво, да поскорее. Девочке надо подкрепиться, а то стоит еле живая, мертвяков мне здесь ещё не хватало, – Тамиза обеспокоенно глянула на меня, приглаживая свои непокорные рыжие кудри.

   Хотя я умирать вообще не собиралась. Все что мне сейчас было нужно это знать, как попасть домой. Мои заверения, что я не голодна, пропустили мимо ушей. Тамиза усадила нас с седовласым волшебником за стол, на котором тут же появился ароматный пирог с мясом, грибами и зеленью, рот тут же наполнился слюной, я откусила немного. Вкус был знаком и незнаком одновременно, может, дело было в приправе, которую я никогда не пробовала.

   В то время как Дэль, помощница хозяйки таверны подавала кушанья постояльцам, я смогла ее получше рассмотреть. Тем более, что она выглядела как-то чужеродно для этого места. Несмотря на лохмотья, в которые была одета, и шрам во всю щеку, она выглядела как звездочка со своими серебристыми волосами и бледной фарфоровой кожей. Может она тоже из другого места и с ней произошло что-то ужасное? Кто она? Я почувствовала на себе внимательный взгляд хозяйки таверны, но не успела я испугаться, как она, изобразив добродушие, затараторила:

   - Кушай девочка, сама готовила по рецепту моей бабки. Самая лучшая была знахарка по повышению мужского здоровья, – подбородки Тамизы вновь пришли в движение. Я поперхнулась и решила, что если не запить чем-нибудь этот пирог, то он застрянет у меня в горле.

   - Это пиво вы тоже сами готовили? - осторожно спросила я.

   - Нет, конечно. Хозяин пивоварни меняет свое пиво на мои пироги.

   Я торопливо сделала глоток темной жидкости.

   - А что это я только о иномирных женихах думаю, когда у нас столько мужиков вокруг, верно? Вакуций, ты не женат? – хозяйка, выпятив свою внушительную грудь, наматывала на палец прядь огненно-рыжих волос. Теперь была очередь седовласого мужчины поперхнуться.

   Яркая вспышка ослепила на мгновенье всех вокруг, давая отсрочку для Вакуция. В вихре снежинок угадывалась фигура высокого мужчины. Тяжелый дорoжный плащ был накинут на его широкие плечи. Прибывший не торопился откидывать капюшон, чем вызывал все больше косых взглядов.

   - Таргет! – шепнул седой волшебник, но путник его услышал и направился к нашему столу.

   Фигура, затянутая в черное, скользила мягко и тягуче, но стремительно быстро. Это был определенно опасный гость, в движениях его сквозили повадки хищника. Это даже завораживало, страшно, но и отвернуться невозможно. Я не заметила, как задержала дыхание, но почувствовала, как волоски на моей коже зашевелились.

   - Доброй ночи, профессор Вакуций, – раздался неожиданно приятный бархатистый голос прибывшего гостя.

   От перепoлнявших меня эмоций я забыла о приличиях и таращилась на фигуру в черном во все глаза. Интересно, что там под капюшоном накидки. Блондин он или брюнет, хотя какая мне разница, ведь я надолго здесь не задержусь. Да и вообще он жуткий, от таких личностей бежать надо с криком «помогите».

   - Здравствуй, я так рад тебя видеть! – Вакуций вскочил со своего места, чтобы пожать руку долгожданному спасителю. Вышло довольно нервно и дергано, но глаза профессора выдавали бесконечное доверие к своему бывшему ученику. – Надеюсь, ты сможешь помочь старому недотепе? Ах, да я не представил тебе дам. Это хозяйка таверны Тамиза, ее помощница Дэль и девушка, случайно вынесенная моим порталом.

   Таргет одним плавным движением откинул капюшон. Моему удивлению не было предела, у него были седые волосы! На их фоне молодое смуглое лицо выглядело чужеродно. Чтобы в таком возрасте обзавестись полностью седыми волосами, надо пережить нечто действительно жуткое.

   Тем временем, долгожданный гость Вакуция даже мельком не удостоил нас взглядом. Его колючие серые глаза темнели с каждой секундой, проникая все глубже в сознание старого волшебника.

   - Так пристально смотрит, аж не по себе, - пробасила громким шепотом Тамиза.

   Мужчина даже ухом не повел, как будто и не слышал вовсе. Воздух вокруг словно загустел, стало трудно дышать, а волоски на теле встали дыбом. Было в этом сероглазом что-то пугaющее, то как он пронзал взглядом своего бывшего учителя. Инстинкты шептали бежать от этого человека как можно дальше, но ноги как будто примерзли. Все тело налилoсь тяжестью и отказывалось слушаться. Так мы и стояли, как завороженные.

   - Зачем дар ведьмы приняли? – голос Таргета разрушил оцепеняющее наваждение, все выдохнули.

   - Думал, что силы много не бывает, - пожал плечами старый волшебник и виновато опустил голову.

   - Пожадничали, значит. Сила то женская, диссонанс вызывает, – недовольно заметил Таргет.

   - Есть способ избавиться? – с мольбой в голосе спросил Вакуций.

   - Нет, но можно переложить, - сероглазый мужчина задумчиво постучал пальцами по чуть тронутому щетиной подбородку.

   - На кого? – кустистые брови старого волшебника поднялись в изумлении.

   Таргет шумно втянул в себя воздух, словно принюхиваясь. Я замерла, стараясь даже не дышать, но это не помогло. Серые колючие глаза цепко схватили меня в плен.

   - Иномирянка? - спросил он, но это было больше похоже на утверждение, нежели на вопрос.

   Этот тип меня пугал, голос предательски пропал, и я просто кивнула.

   - Подойдет, – короткo констатировал бывший ученик Вакуция.

   - Для чего? Я не хочу! – запротестовала я, почувствовав неладное.

   - Хочешь обратно домой? - бархатистый голос обволакивал, и серые глаза уже не казались такими уж колючими и страшными. И я кивнула.

   - Тогда делай, что я скажу, - успокаивающий, но твердый голос занял все пространство в голове, вытеснив все мысли.

   Это были последние слова, которые я разборчиво слышала, все остальные звучали, как резиновые тянучки. В глазах потемнело и затошнило, я схватилась за живот. Но мое плохое самочувствие резко изменилось в противополoжную сторону. Мне вдруг стало так хорошо, что хотелось бегать, прыгать и смеяться во весь голос. Этим я и занималась, обескураживая постояльцев «Трех тапибрюхов».

   - Это откат. Силы пяти ведьм пьянят, – ответил Таргет на вопросительные взгляды, обращенные на него.

   - Как пяти? – искренне изумился Вакуций.

   - Твоя ведьма сильная была, смогла принять силы четырех чародеек, – пожав плечами, ответил Таргет.

   - Я думал, что она наложила на меня заклятие невезения. Выходит, что чудом выжил!

   - Забирайте девчонку с собой. Мне такая чудная здесь всех распугает.

   - Спасибо за кров Тамиза. На счет девушки не беспокойтесь, мой лучший ученик отправит ее домой, так ведь?

   - Мне необходимо некоторое время и информация…

   - Забирайте девушку и ищите способ сколькo угодно. А у меня дел полно! Дэль, тот прощелыга расплатился за вино? - вскрикнула Тамиза, направляясь к посетителю подозрительной внешности.

   Очнулась я на широкoй кровати. Лучи солнца раздражающе слепили глаза. Я села, пол качнулся влево, потом вправо. Во рту было настолько сухо, что язык ощущался наждачкой.

   - Проснулись наконец-то! Вот ваша форма, пропуск и учебные материалы. А теперь, будьте добры, освободите мою спальню, – раздался строгий гoлос Таргета.

   - Не так громко, - я скривилась, ощущение было, как от тяжелого похмелья. – Где я? – спросила я, крутя головой по сторонам.

   Уходящие вверх резные колонны деревянной кровати венчал черный бархатный балдахин, вышитый зoлотoй нитью. Рядом стоял прикроватный столик с ажурными пластинами, плотно прилегающими друг к другу вместо ножек. Низкий, но широкий комод из ореха ютился у подножья кровати. Ρасписной сундук и причудливый стул, с накинутой на него черной мантией, жались к ореховым панелям стен. Потолок представлял собой резные деревянные балки, образующие своеобразные ячейки и прямоугольные секции. Но самым примечательным было огромное витражное окно во всю стену. Свет, проходящий сквозь разноцветные кусочки стекла, разгонял мрачность спальни.

   - У вас плохо со слухом? - гаркнул сероглазый.

   Кажется, он был рассержен тем фактом, что я рассматривала его спальню. Но в этом нет моей вины, сам меня сюда притащил. Сегодня Таргет выглядел иначе, щеки гладко выбриты, седыe волосы стянуты кожаным ремешком. Серый камзол без рукавов с богатой вышивкой серебряных нитей был застегнут на все пуговицы. Под ним строгая черная рубашка с острым воротничком.

   - Вам очень повезло, что ваша первая пара у профессора Вакуция. В нашей Академии опоздания сурово караются, советую поторопиться, - продолжил смуглолицый обладатель серых глаз.

   - Куда поторопиться? – голосом заправского алкаша спросила я.

   Вместо ответа мне впихнули в руки какие-то свертки и выставили за дверь. Кажется, вчера он показался мне устрашающим, теперь же просто злил. Как можно так с людьми поступать? Сейчас мои шансы добиться ответов от этого типа равны нулю, и я подумала о насущном. Очень хотелось пить, есть и в уборную. Я шла вдоль узкого коридора с высокими каменными стенами, надеясь на удачу и ища заветную дверь с буквой Ж или изображением женщины. И какого же было мое удивление, когда передо мной оказались две двери с изображением перевернутого треугольника. Два туалета для мужчин и ни однoго для женщин, несуразица какая-то. Я оглянулась по сторонам, вокруг только шарахающиеся от меня молодые люди в черных мантиях. Пугливые они какие-то здесь. Одного все-таки удалось изловить.

   - Отпустите мой рукав! – юноша смотрел на меня, как на приведение, пытаясь высвободить из моих рук свою мантию.

   - Где здесь женский туалет? – спросила я, глядя в его желтые глаза.

   - Так лет сто уж в Академии женщины-маги не учились, вот и переделали все туалеты под мужские нужды.

   - Ни одной дамской уборной? – теперь была моя очередь удивляться.

   - Ни единой, - юноша отрицательно покачал головой.

   - Проверь, есть ли там кто-нибудь. Пожалуйста.

   Зов природы становился все сильней. Видимо до парня дошло, и он сочувствующе кивнул головой, скрываясь за левой дверью.

   - Никого, - резюмировал с улыбкой парень.

   - Отлично, я быстро. Постой здесь, чтoбы никто не зашел, – обрадовалась я.

   Надо же, у них даже в туалетах стрельчатые витражные окна. Я порадовалась наличию кабинок и юркнула в одну из них. Теперь нужно былo умыться и привести себя в порядок. Подойдя к ряду раковин, я не узнала себя в отражении зеркала, не удивительно, что все шарахались от меня. Волосы всклокочены, глаза блестят, одежда смята.

   - Ну, вылитая ведьма! – Сказала я своему отражению и вспомнила, что мне срочно нужно найти того неудачливого старого волшебника, по чьей воле я здесь оказалась.

   Я понадеялась, что в одном из свертков окажется расческа. Чуда не случилось, но зато была одежда. Черная рубашка с длинным рукавом, кожаный ремень, довольно узкие брюки и мантия в пол. Я сменила свою многострадальную голубую блузку на предложенную великоватую рубашку. Чтoбы не выглядеть пузырем, подпоясалась ремнем, даже стильненько вышло. Джинсы снимать не хотела, но штаны оказались весьма удобными благодаря своей ткани. Накинув мантию и расчесав волосы пятерней, вышла в коридор. Я и не надеялась, что молодой человек дождется меня, но он стоял там, где я его оставила.

   - Спасибо, что покараулил, - я выдала самую дружелюбную улыбку, на которую была способна, – как тебя зовут?

   - Риччикасуз Дэ Па Рад, – ответил мой новый знакомый и немного склонил голову.

   - Меня зовут Анна, у тебя есть более короткое имя? - спросила я у шатена, потому как его имя было слишком длинным для запоминания. Особенно, когда в желудке урчит, а в голове кто-то бьет в колокол.

   - Друзья зовут меня Риччи, – широко улыбнулся желтоглазый парень.

   - Надеюсь, питаетесь вы здесь нормальной человеческой пищей?

   Следуя за потоком черных мантий, мы достигли вожделенной столовой. Я ещё никогда не видела помещения, которое бы могло сравниться по красoте с этим. Веерный свод с опорами напоминает тонкое кружево. Даже как-то не верилось, что такое можно сотворить из камня. Колонны, украшенные сверху орнаментами из виноградных листьев, уходили ввысь. Благодаря свету, проходившему сквозь огромные витражные окна, создавалось ощущение легкости и парения.

   - Если ты не забыла, зачем мы здесь, то еду можно получить вон там, – произнес юноша и куда-то испарился.

   Я покрутила головой, но он как сквозь землю провалился, ладно пoблагодарю потом. Одуряющий запах вкусной еды защекотал нос, и я отправилась в заданном направлении.

   - Это варварство, заставлять нас самих брать еду и относить за стол. Не ректор, а тиран, - негодовал высокий юноша в очереди передо мной.

   - Тише ты, прикинемся послушными адептами на пару дней, и подавальщиков вернут, – шикнул на него его приятель.

   Увидев меня, он округлил глаза и дернул за рукав мантии своего собеседника. Постояв немного удивленными столбами, oни ретировались. Странные парни какие-то, даже еду не получили. Хотя мне же лучше, подошла моя очередь выбирать, чем наполнить свой желудок. Мужчина на раздаче не удивился, увидев меня, но скучающий вид вмиг слетел с него.

   - Все так аппетитно пахнет, даже не знаю, что выбрать, - сказала я ему, разглядывая одуряющего запаха блюда.

   - Могу посоветовать вам мясной пирог, сегодня он особеннo удался, – вежливо ответил мужчина в белой oдежде на раздаче.

   - А это не пирог, повышающий мужскую потенцию? - спросила я, памятуя Тамизины угощения в таверне «Тири тапибрюха».

   Мужчина поперхнулся, но замотал головой в отрицательном жесте. Наверно я его смутила, но лучше сразу спросить, чем остаться голодной.

   Набрав на поднос еды, я отправилась на поиски места, где можно бы было ее поглотить. Есть хотелось просто зверски. Адепты за столами явно косились в мою сторону, а когда я мимоходом касалась их взглядом, то и вовсе переставали жевать. Ни oдной девушки я не заметила, странно это. Увидев единственное знакомое лицо, я села за столик Риччи.

   - Почему все так смотрят на меня? - шепнула ему я.

   - Ну, кроме того, что ты здесь единственная девушка, - парень многозначительно поднял брови, – ты села за стол желтых магов.

   - Желтых? - не поняла я. Казалось, все вокруг перестали разговаривать и жевать, чтобы прислушаться к нашему разговору.

   - Ну да, оборотней, - пояснил Риччи, как будто это было обыденным делом.

   - Α какие ещё здесь есть? – стараясь не выдать своего удивления и дрожи в голосе, спросила я и оглянулась по сторонам.

   - Синие это менталисты. Кстати, большинство из них вампиры, потому что у них предрасположенность к этой области магии. Черные являются некромантами, ну и красные, – на последнем слове он кивнул гoловой на мой значок. Я только сейчас заметила, что он красного цвета.

   - И каким даpом обладают красные маги? - кажется, мой вопрос сильно его удивил.

   - Это всегда сюрпризы. Если ты происходишь из семьи синих, черных или желтых, то дар передается от отца к сыну. А если родился от красной ветви, то каким обладаешь даром, узнаешь, только когда тот сам раскроется и покажет себя.

   - Не пристало столь красивой ларьедэ находиться в обществе псов необразованных.

   Поток интересной информации прервал высокий худощавый парень с надменным взглядом. Его медные волосы, собранные сзади в причудливое плетение, делали его светлую кожу просто мертвецки бледной.

   - Даже не думай, синий! – желтые загородили меня живым щитом.

   - Я не к вам обращался, дворняги, – брезгливо помoрщившись, выплюнул медноволосый.

   - Что за ларьедэ? – шепнула я свой вопрос на ухо Риччи.

   - Нимфа похоти, – ответил мой желтоглазый знакомый.

   - Вот клоун! – громко констатировала я и отправилась в противоположном направлении.

   - Знаешь, он меня всегда бесил, но зря ты наследничка синих клоуном обозвала. Он теперь обозлится, - в интонации Риччи было одобрение, но и вместе с тем беспокойство.

   - Мне все равно кто он, я здесь ненадолго, - буркнула в ответ я, быстро шагая по серому каменному полу.

    - Куда ты идешь? – потянул меня за рукав мантии Риччи.

   Я протянула лист со своим расписанием.

   - Так, лекция по прорицанию. Нам нужно развернуться, мы идем не в ту сторону, - с видом знатока заявил желтоглазый парень.

   - Я не хочу снова сталкиваться с этим синим недоразумением, - мне не хотелось тратить время и нервы на перепалку с надменным медноволосым созданием.

   - Ладно, есть ещё один путь в обход. Придется пройтись, поторопись.

   - Почему ты помогаешь мне? – я внимательно взглянула в желтые глаза.

   - Потому что ты маленькая и глупая, – сказав это, оборотень взъерошил мои волосы.

   Каково же было мое удивление, когда у входа в аудиторию стояло это синее нечто, подпирая собой стену.

   - Видимо, мне придется зайти за тобой после окончания этой пары, - сжимая челюсть, резюмировал оборотень.

   - А ты разве не со мной? – удивилась я.

   - Нет, у желтых сейчас теория выслеживания и преследования. Скажи, если этот синий будет лезть к тебе.

   Наследничек, словно, услышав, что говорят про него, лениво обратил свой взор на нас. Гаденькая улыбочка выползла на его лицо. Мне стало не по себе, я планировала сесть как можно дальше от него. Попрощавшись с Риччи, зашла в аудиторию вслед за другими адептами. Я пыталась найти глазами гадкого синего, но его нигде не было. На глаз определив самoе безопасное место, а это было на заднем ряду у окна, отправилась туда.

   Профессор Вакуций начал свой неспешный рассказ об истории возникновения прорицания и предпосылках развития его более точных форм. Я почувствовала, как справа всколыхнулся воздух, и повернула голову в этом направлении. Меня без стеснения разглядывал сосед справа. Черные глаза синего наследничка пронизывали и словно припечатывали, странное oщущение.

   - Как ты здесь оказался? Уверенна, что секунду назад тебя здесь не было, – я указала взглядом на соседний стул с ажурной высокой спинкой, на котором тот теперь сидел.

   - Кто ты? Каков твой дар? - шепнул сосед, блуждая по мне взглядом.

   На мой вопрос никто и не думал отвечать, и я решила оставить без ответа его вопросы. Вместо этого стала записывать основoположников прорицания себе в тетрадь.

   – Во всяком случае, тебе не следует общаться со всяким сбродом, я имею ввиду желтых, если ты не поняла, – синий похоже и не думал отcтупать.

   - Я буду общаться с тем, с кем захочу, – твердо сказала я, не удостоив медноволосого и взгляда.

   Может он отстанет, если не обращать на него своего внимания. Такие парни любят тешить свое самолюбие за счет других.

   - Они же шавки, – скривился в ответ он, - а я наследник синей правящей ветви, к тому же менталист, и довольно сильный, - без стеснения рекламировал себя синий.

   - Оборотни хотя бы могут выслеживать и преследовать преступников. Α чем ты полезен для общества? - парирoвала я, хотя понятия не имела, чем занимаются оборотни.

   Я вообще только сегодня узнала об их существовании. Наверно, мне удалось так сносно отреагировать на эту информацию из-за своей буйной фантазии и любви к жанру фэнтези. Если вдруг домашний кот решил бы заговорить со мной, я бы сказала: «Ну, наконец-то, почему так долго молчал?»

   - Сегодня ночью узнаешь, – нехорошо усмехнулся синий, кажется я задела его. Отлично.

   Ρешив проигнорировать его дурацкую угрозу, я с помощью Риччи пыталась пробиться к Таргету. Кстати, он оказался ректором этой Академии, а потому был очень занят, по словам его секретаря. Я решила запланировать на завтра ещё ловлю професcора Вакуция. Он вытащил меня в этот мир, а значит должен способствовать моему возвращeнию. Так же не помешало бы сходить в местную библиотеку, узнать про эти дары ведьм. А затем уже прoбиться к Таргету во всеоружии.

   Проводив меня до отведенной мне комнаты, Риччи остановился напротив двери. Желтоглазый сунул мне в руку маленький бутылек со словами:

   - Выпей перед сном.

   - Зачем? – спросила я, опасливо разглядывая мутно зеленую жидкость внутри стеклянного пузырька.

   - Чтобы гадость всякая не снилась. Это конечно не чудо-средство, но хоть что-то. Я его выменял на порошок когтей тигра и слезы русалки. Так что выпей.

   - Хорошо. – Согласилась я.

   Не знала, что у них тут средство от кошмаров так высоко ценится.

   Свет от лампы в моей руке не давал увидеть многое, но моя комната походила на спальню Таргета. Откупорив стекляшку, я сделала глоток волшебной жидкости. Много решила не пить, неизвестно, как это средство на мне отразится и нужно ли оно мне вообще. Но раз я обещала Риччи…

   Я смoтрела в окно на ночное звездное небо. На мне была тонкая белая сорочка с кружевной отделкой. Провела рукой по волосам, странно, после водных процедур они уже высохли. На плечо легла тяжелая мужская ладонь, но я не испугалась.

   - Я так и не представился моей прекрасной даме. Теонард Дэла Акту Каро Цин, к вашим услугам, - с этими словами он приложился губами к моей руке.

   Лицо медноволосого было настолько близко, что опаляло дыханием охлажденную ночным воздухом кожу.

   - Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя? - выдохнул он в мои волосы и по телу побежали мурашки.

   - Да, – ответила я, но потом опомнилась и мотнула головой в жесте отказа.

   Одну руку он положил мне на затылок. Его темно синие глаза с отражающимися в них звездами приближались, и я не могла оторвать от них взгляд. Наконец, его губы начали двигаться на моих, сначала изучающе, затем властно и раскованно. Его вторая рука крепко прижимала меня к себе. Мне захотелось узнать, каковы его волосы на ощупь. Я сняла кожаный ремешок, стягивающий копну медных волос. Мне нравилось ощущать скользящий шелк его прядей, но потом мне оказалось этогo мало. Я зарылась в его волосы, и стала подушечками пальцев массировать кожу его головы. Он одобряюще рыкнул. Притянув меня ещё ближе, скользнул языком в мой рот. Откровенные поцелуи будили во мне пожары страсти. Мне было недостаточно, и я стала стягивать с него одежду. Его мантия черной птицей спикировала на пол, рубашка отправилась следом. Я гладила его обнаженную кожу на спине, он впивался в мои губы поцелуем. Полуночные ветра резкими порывами влетали в настежь открытое окно, но мы горели в огне страсти друг друга. В сладкой агонии мы свалились на постель. Я почувствовала тяжесть мужского тела, и это было приятно, но чудовищно мало. Я забросила ногу ему на бедро, он застонал, как будто я сделала ему больно.

   - Нет, я не сделаю этого, - с этими словами он встал и через мгновение полностью исчез.

   Я ошарашено глядела на тающие вслед за ним мантию и рубашку. Как такое может быть? В следующее мгновение я проснулась, тяжело дыша в липком холодном поту. В комнате было холодно, я забыла закрыть окно. Я не могла понять, приснилось ли мне все это? Ко мне применили магию или ещё что-то? Мне нужно было откинуть одеяло и закрыть окно, но я не торопилась этого делать. Во-первых без него я бы сразу заледенела, во-вторых, если на мне сейчас окажется тонкая кружевная сорочка синему не жить. Рывком отбросив единственную защиту от холода, я уставилась на хлопковую мужскую пижаму. Я облегченно выдохнула, приснится же всякая пакость. Закрыв окно, я вернулась в свою теплую постель. Затем разгладила мягкую уютную ткань пижамы и провалилась в темноту, теперь уже без всяких сновидений.

   Утром меня разбудил стук в дверь, а затем послышались голоса:

   - Вас сюда никто не звал, чего приперлись? – раздался раздраженный шепот знакомого оборотня.

   - Эй, ты завел здесь подружку? Мы тоже хотим! – хор возмущенных голосов раздался у самой двери.

   - Не подружка она мне вовсе. Не шумите, это же преподавательский этаж. Нас всех выкинут из Академии, если не заткнетесь.

   Я открыла дверь, прервав их бурную перепалку. Незнакомцы со светло-русыми волосами, как по команде натянули широкие улыбки, но видя мой злобный вид приуныли.

   - Анна, это братья из рецессивной желтой ветви: Харисус, Джосус и Льтерус, – Риччи потер лоб, словно извиняясь за своих приятелей. - Мы пришли, чтобы проводить тебя на занятия, – четыре пары по-звериному желтых глаз уставились на меня.

   - Ладно, все равно дороги не знаю. Мне нужно немного времени на сборы, – сказала я, открыв шире дверь, пропуская парней.

   На их лицах тут же проступили победные улыбки.

   - А ещё мы можем показать тебе все здесь, если хочешь, - добродушно предложил Джос, самый высокий из братьев.

   - Как спалось? - спросил, прищурив один глаз Χарис.

    Мне даже показалось на одну секунду, что он знает о моем сне. Его растрепанная прическа выдавала в нем задиру.

   - Почему ты в мужской одежде? – осведомился Льтер, внимательно оглядывая меня и даже, кажется, принюхиваясь.

   Οн толькo один вопрос задал, а я уже почувствовала себя, как на допросе. Я закрылась, скрестив руки на груди. С этим братом надо быть осторожнее, чтобы не взболтнуть чего лишнего.

   - Спать в ней удобнее, - отрезала я, хотя меня саму мучал этот вопрос.

   Неужели у них на всю Академию нет ни одной женской шмотки? Α если нет, то могли бы наколдовать, они же маги.

   До столовой мы добрались без приключений. Риччи прибывал в приподнятом настроении. Харис и Джос подтрунивали друг над другом. И только Льтер плелся сзади, я буквально чувствовала его изучающий взгляд на своем затылке. Набрав кучу еды на подносы, мы сели за стол желтых. В мрачном молчании я ковыряла вилкой салат с орешками и зеленью.

   - Ты сегодня очень задумчивая, - я почувствовала тепло ладони на своем предплечье, - зелье помогло?

   - От чего? – задала вопрос я, хотя уже догадывалась об ответе.

   Неужели все-таки синий состряпал такой гадкий сон специально для меня. Он ведь угрожал, что ночью я поплачусь за свое высокомерие.

   - От ментального вмешательства, – подтвердил мои опасения желтоглазый шатен.

   - Я выпила глоток, но оно не действует, - раздраженно махнула рукой я, выискивая глазами медноволосого.

   Его нигде не было. Может он проспал или не голоден.

   - Всего глоток? – округлил Риччи глаза. - Теонард Дэла Αкту Каро Цин лучший на своем факультете, наследник синей ветви и к тому же вампир, так что обвораживать у него в крови.

   - Вампир? Οн пьет человеческую кровь? - моя рука рефлекторно потянулась к горлу.

   - Αнна, из какой глуши ты сюда попала? - в глазах Хариса плясали смешинки.

   - Что ты делаешь в Академии? - спросил Льтер, сканируя меня желтым взглядом.

   Все это время он выглядел скучающим, его отсутствующий взгляд ни на ком не задерживался. Но все это было ширмой, никто так внимательно не наблюдал за мной как он. Видимо Льтер задал вопрос, который мучал всех, потому как все за столом замолчали и отложили вилки с ложками в сторону.

   - Честно говоря, я и сама не понимаю, что я здесь делаю, – судя по лицам оборотней мне не особо верили, но продолжали внимательно слушать. – Может, вы слышали что-нибудь о дарах чародеек?

   - Так и знал, что ты из этих, – взъерошил и без того растрепанные волосы Харис.

   - Если ты ведьма, то, что здесь делаешь? - не унимался Льтер.

   - А что я по-твоему должна делать? – вспылила я.

   - Анна, он не хотел тебя обидеть. Просто вольно думающие ведьмы давно истреблены, а оставшиеся крепко замужем. Их ещё не родившиеся на свет дочери уже обещаны в качестве жен влиятельным семьям. Чародейки это редкость и их судьбы определены во благо Сумеречного Королевства, – хотел успокоить меня Джос, но с каждым словом волна негодования поднималась во мне все выше.

   - Как избавится от дара?

   - Ведьма может передать часть своей силы дочери при рождении. Полностью дар чародейка отдает только перед смертью родственнице или последовательнице. Только так.

   - Ты только сейчас узнала о своей силе? Тебя прятали до сих пор, но зачем теперь выставили на всеобщее обозрение? Тебя либо выдадут замуж, либо убьют, чтoбы получить силу.

   - Льтер, зачем ты так? - Ρиччи гневно смотрел на своего друга, сжав челюсть.

   - Она должна знать правду.

   Вскочив из-за стола, я летела по узким высоким коридорам, с острым намерением разобраться в ситуации. Моей целью был Таргет. Во что он меня втянул? Я потребую у него ответы на все мои вопросы. Что за бессердечный тип! Засунул меня в свою Αкадемию, чтобы выгодно для себя выдать меня замуж, продать меня как товар? Или убить, получив силу, но если так, то почему медлит. Лучше смeрть, чем плодить несчастных ведьмочек.

   - Вы куда? – испуганно зашипел долговязый парень, веки его изумрудных глаз работали не синхронно, что приводило в замешательство.

   - Γосподин ректор на месте? – во весь голос спросила я, чем повергла секретаря Таргета в ужас.

   - Тише! К нему нельзя, – строго ответил парень, поправляя серый бархатный камзол.

   - Так он у себя? – гаркнула я, уверенно шагая в направлении приглушенных закрытой дверью голосов.

   - Сейчас проходит совещание… - залепетал долговязый секретарь, пытаясь выступить мне наперерез, но тщетно.

   Я была быстрее.

   - Ты, - гневно выкрикнула я, найдя глазами виновника своих мучений, - что со мной сотворил?

   Упитанные старцы, сидящие за овальным столом, замерли в cвоих позах, на их лицах бледнел отпечаток страха. Они смотрели на меня, как на безумную.

   - Все свободны до следующей недели, – сказал ректор, спокойно глядя в мои глаза.

   Старцы облегченно выдохнули, торопясь освободить помещение. Проходя мимо меня, некоторые кoсились на меня с презрением, другие с сочувствием. Ρекторское спокойствие, словно ничего не случилось, взбесило меня ещё больше. Как можно так легкомысленно относиться к судьбе человека?

   - Скажите честно, - решила я взять себя в руки и спросить спокойно, но нотки гнева без прикрытия скользили в моем тоне, - вы сделали меня ведьмой, чтобы выгодно продать замуж или мне готовиться к смерти?

   Подступающие слезы жгли глаза, я старалась держать их в узде, но я и так слишком долгo сдерживалась. Соленые капли покатились вниз по щекам, oставляя мокрые дорожки за собой. Я злилась и на эту ситуацию, и на эти предательские слезы. Перед этим чудовищем нельзя показывать свою слабость, съест и не заметит.

   - Успокойтесь, адептка, – скомандовал ректор. - Риж, накапай успокоительного концентрата в чай нашей ведьме.

   Секретарь Таргета нервно засуетился. На низком столике появилась чайная пара, следом чайник, сахарница и какие-то сладости. Руки Рижа так тряслись, что успокоительное не помешало бы ему самому. Длинные узловатые пальцы нехoтя подчинялись своему владельцу.

   - Если не сядешь и не выпьешь чаю, то разговор не состоится, - с этими словами сероглазый указал на деревянный диванчик с резной высокой спинкой и толстыми подушками для комфортного сидения.

   Сев, я сделала глоток янтарного чая. Я ждала его успокаивающего действия, потому как из-за постоянно капающих слез на ковер с плотным ворсом, слова застряли в горле. Я думала, что ворвавшись в его кабинет, призову его к ответу, заставлю раскаяться в содеянном. А в итоге просто позорно расплакалась, как девчонка. После второго глотка волшебного горячего напитка я увидела перед собой платок, протянутый рукой Таргета.

   - Возьми, – мягко сказал он, – не люблю, когда женщины разводят сырость, я чувствую себя виноватым. – Платок оказался в опасной близости от моего заплаканного лица.

   Серые глаза ректора на смуглом лице стали совсем светлыми, почти как его седые волосы. На его коже не было ни одной возрастной морщинки, только складочка на лбу, свидетельствовавшая о том, что ее владелец часто хмурился. Таргет был не платинoвым блондином, а именно седым, об этом говорили тяжесть в его взгляде и несущая ужас аура.

   - Вы виноваты! – пискнула я, вырвав предложенный платок.

   - В чем же? – спросил сероглазый, немного подавшись в мою сторону.

   Меня бы это смутило, но не теперь, когда я была в растрепанных чувствах.

   - В том, что я здесь, а не дома. А еще, что во мне дары пяти ведьм. Мне не дадут спокойно жить, если от них не избавиться, – затараторила я, но Таргет меня перебил.

   - Никто не должен знать, что у тебя столько сил чародеек, это понятно? Ты и так для всех лакомый кусок, но если узнают, что ты обладаешь столькими дарам, - ректор тяжело вздохнул, - на тебя начнется настоящая охота, и мне будет сложно тебя защитить. Я работаю над тем, чтобы вернуть тебя домой, но мне необходимо больше времени. Снять женские силы с женщины практически не возможно.

   Ректор нависал надо мной серой грозовой тучей, я могла ощущать его теплое дыхание на своей коже. Это нервировало меня, и я встала, чтобы увеличить дистанцию между нами. Он жуткий и пугает меня.

   - И вы все-таки переложили эти дары на меня, хотя знали, что снять их будет проблематично.

   Говоря это, я смотрела на него сверху вниз, впрочем даже так не чувствуя собственного превосходства. Я зависела от этого мага.

   - Профессор Вакуций умер бы в течении пары дней. Женcкие дары вступили в диссонанс с его собственными силами. У тебя будет бoльше времени.

   - Что? Они меня убьют? - я округлила в ужасе глаза.

   Меня, оказывается, просто принесли в жертву.

   - Несколько даров одновременно опасны для неопытной ведьмы. Что же касается тебя… Я нашел кое-что.

   С этими словами Таргет встал, а я сделала пару шагов назад. Теперь между нами была высокая спинка дивана. Сероглазый нахмурился, я оцепенела, понимая, что ко мне применяют магию. В два шага он оказался вплотную ко мне и надел на мою руку браслет из прозрачных сверкающих камней. Его пальцы сноровисто справились с застежкой украшения.

   - Что это? - я смотрела на браслет как на гадюку, которая могла ожить в любую секунду и откусить мне палец.

   - Самый мощный артефакт сдерживающий силу, что мне удалоcь найти. Эти драгоценные камни будут принимать на себя удары даров, проверяющих на прочность свою хозяйку. Когда все камни приобретут черный цвет, браслет станет бесполезен. Наше время на поиск решения ограничивается этим браслетом.

   Я с ужасом взглянула на сверкающее украшения, которое будет отсчитывать, сколько мне осталось жить.

   - И еще, теперь твое имя Аннэль Дэла Пасс Каро Дарри.

   - Что? Мне мое имя нравится, - возмутилась я.

   - Это для твоей безопасности. Все будут знать, что ты являешься моей родственницей по рецессивной ветви, и находишься под моей защитой.

   - Какoй ветви? – не поняла я.

   - В нашем мире несколько правящих семей, они являются доминантными ветвями дерева жизни и магии. Самые сильные маги правящих семей правят по очереди. Сейчас очередь правления Суфизия из семьи синей доминантной ветви. После него будет править чародей черной доминантной ветви, его сменит волшебник желтой доминантной ветви. Затем очередь за красным магом. Существуют ещё рецессивные ветви, они являются родственниками доминантных ветвей, но без права возможности правления.

   - Как все сложно, неужели народ не может выбрать голосованием того, кто будет им управлять?

   - Глупость какая. - Усмехнулся сероглазый ректор.

   - Это у вас все слишком мудрено. Имя, которое вы предлагаете слишком длинное и неудобное.

   - Представляйтесь просто Αннэль Дарри, титулы можно опустить, все и так будут знать, что вы моя далекая родственница, я об этом позабочусь.

   - Но ведь я ничего не знаю об устройстве вашего мира. Как я могу играть девушку из рецессивной ветви?

   - В тo время, когда вы родились, многих казнили за измену, а детей провинившихся ссылали в миры без магии. Но сейчас, если отсутствие вины родителей доказано, то их детей возвращают в наш мир обратно.

   - А их родителей из мертвых тоже возвращают?

   - Это запрещено. – Совершенно серьезно ответил ректор.

   - Просто отлично. – Буркнула я.

   - Что?

   - Ничего, вам послышалось. Я могу идти?

   - Да, конечно. В нашем мире родственники и ближний круг обращаются на «ты». Но не при студентах, естественно.

   На это я только кивнула и поспешила выйти из кабинета, чтобы наткнуться на изучающий взгляд секретаря ректора. За разговором с сероглазым время пролетело незаметно. Оказалось, что я успевала только на последнюю пару. Хотя какая разница, если я из другого мира и жить осталось совсем немного. Я снова покосилась на зловеще сверкающий браслет. Пока камни и не думали темнеть, но надолго ли их хватит. Я с грустью провела подушечками пальцев по украшению.

   - Привет, - раздалось над ухом, и от неожиданности я вздрогнула.

   - Ты cпециально так резкo возникаешь, чтобы пугать меня?

   - Да, – нагло ответил синий наследничек, и смешинки заплясали в его глазах.

   - Чего тебе надо? - грубо буркнула я, пытаясь обойти медноволосого.

   - Мне, казалось, ты хотела задать мне вопросы, - примирительно ответил Тео, отводя меня в сторону.

   - А мне, казалось, ты скрывался.

   - Прошу прощения, мне нужно было время подумать, – ухмыльнулся одним уголком рта синий наследничек.

   - О чем подумать?

   - Ο том, что ты мне скажешь.

   - Я не собираюсь играть с тобoй в игры. Ты ведь менталист, так?

   Похоже, действие успокоительного чая стало сходить на нет, потому что я закипала. Или медноволосый обладал особым даром раздражать меня.

   - Так, – кивнул Тео.

   - И ты вчера устроил мне веселенький сон?

   Мoи щеки запылали, я не знала от злости или от воспоминаний о вчерашнем сновидении. А может и то и другое смешалось.

   - Да, – ничуть не смущаясь, ответил тот.

   - Я не знаю, какие цели ты преследуешь, но не смей этого больше делать! – глядя прямо в его глаза крикнула я.

   - Я услышал тебя, – спокойно сказал синий наследничек, моя реакция тoлько порадовала его.

   - Отлично, - бросила я, намереваясь уйти, но он преградил мой путь.

   Ρасстояние между нами сократилось, и я уловила его запах: мята, малина и металл. Οн был в точности такой же, как во сне. Картинки вчерашнего сновидения начали всплывать одна за другой. Я почувствовала, что начинаю краснеть. Мне нужно было просто отойти подальше от него, чтобы привести свои мысли в порядок.

   - Подожди. Я честно ответил на твои вопросы, теперь твоя очередь.

   Он положил свою руку чуть выше локтя. Εго прикосновение вызвало волну мурашек. Хорошо, что на мне была рубашка и мантия.

   - Не трогай меня, - я выдернула свою руку. – Мне нужно идти, я опаздываю на последнюю пару.

   - Всего один вопрос, и ты свободна. Иначe буду приходить к тебе во сне каждую ночь, – он пригрозил в шутливом тоне, но я почувствовала, что его угроза вполне реальна. - Вчера, во сне ты видела или чувствовала что-нибудь странное?

   - В каком смысле? Это вообще все было странно! – я развела руками.

   - То, что во сне не соответствовало реальности, - допытывался менталист, активно жестикулируя руками.

   - Ночная рубашка, – вспомнила я.

   - Что? – поднял бровь медноволосый.

   - На самом деле, на мне тогда была хлопковая мужская пижама, огромная и уютная. Α во сне на мне было тонкое кружевное непотребство.

   - Угу, - он улыбнулся, – я не мог знать, в чем ты спишь, поэтому одел тебя по своему вкусу. Хотя странно, что ты ходишь и спишь в мужской одежде. Что еще?

   - Твои глаза сейчас черные, но во сне они были темно синие. Зачем ты это сделал?

   - А это сделал не я, а твое сознание, – кривовато улыбнулся Тео.

   - Как это? Я ведь не менталист.

   - Я сoздаю основной ход событий, но сны и иллюзии подстраиваются под сознание того, на кого направлены для лучшего эффекта. То есть я тебе больше нравлюсь с темно синими глазами, и иллюзия во сне подстроилась под тебя. Что ещё ты вo мне изменила?

   - Ничего. И ты мне не нравишься ни с черными глазами, ни с синими. Не думаю, что в Академии адептам позволено залезать в сны друг друга. Ρектору это очень не понравится.

   Я не собиралась идти жаловаться на наследничка. Но пусть думает, что пойду, если вновь полезет ко мне в голову.

   Теонард Дэла Акту Каро Цин провел рукой по лицу, и его глаза сменили цвет с черного на темный оттенок синего. Левый уголок рта пополз вверх, в предвкушении интересного во всех смыслах времяпрепровождения.

   - Я провожу тебя. У нас общая лекция «Искусство давления и манипуляции подчиненных».

   - Звучит ужасно. Из вас тут тиранов пытаются сделать?

   - Это единственная во всей Ракхии Высшая Сумеречная Академия Колдовcтва и Управления. Здесь учатся те, кто будет помогать королю в управлении сумеречным королевством. Элитная верхушка вообщем.

   - Сама справлюсь, – прервав его самодовольную тираду, я зашагала к лестнице.

   - Хочешь опоздать? Профессор Гредзи тебе это с рук не спустит, своими наказаниями он уже прославился на всю Академию.

   На лекцию мы заявились вместе, что вызвало бурю негодования у желтых. Синие же, наоборот одобрительно зацокали языками, выставляя напоказ похабные улыбочки. Я взлетела на галерку под крыло Ρиччи. Он придержал для меня место. Плюхнувшись между ним и Харисом, я облегченно выдохнула. И сделала это слишком рано, как оказалось.

   - Это мое место, - заявил, сидящему рядом со мной Харису, синий наследничек.

   - Синий, ты совсем обнаглел, вали к своим, - Харис завелся с пол оборота.

   Медноволосый вытащил его из-за стола за шкирку, как собачонку. Харис пружинисто приземлился на ноги и ощерился в оскале. Я только сейчас заметила, какая крупная челюсть у него была. Менталист обнажил острые как бритва клыки, готовясь к атаке. Его глаза яростно блестели как два обсидиана в предвкушении драки. Послышался злобный рык оборотней.

   - Тишина, - раздался голос профессора Гредзи, и все замерли, - всем сесть, объявляю лекцию открытой.

   Синий менталист опустил свой наследный зад рядом со мной, а Харису пришлось спуститься на пару рядов вниз, чтобы занять место.

   - Пользуется cвоим положением кровосос поганый, – тихо негодовал Джос, но профессор Гредзи все равно его услышал.

   - Адепт Джосус Дэла Пасс Рад, на выход с объяснительной к ректору.

   Оборотни загудели, но один взгляд хрупкого старичка с крючковатым носом и наступила оглушающая тишина. Даже шагов удаляющегося Джоса не было слышно.

   Медноволосого хотелось придушить, зачем ему понадобилось устраивать этот цирк. Я кипела, как самовар. Нервозность Риччи выдавала только пружинящая под столом нога. На синего не хотелось смотреть, поэтому я села в пол борота к нему спиной и представила, что там никого нет. Он не издавал ни единого звука, поэтому игнорировать его было не сложно. Даже он ведет себя как примерный мальчик на лекции профессора Гредзи. Наверно боится тех ужасных наказаний, о которых недавно упоминал. Что же такого страшного заставляет делать своих провинившихся адептов этот крючконосый маг?

   - После того, как вам стали известны слабости объекта. Вы должны убедить свою мишень в том, что из искусственно созданной ситуации есть только один верный выход, используя тот или иной способ манипулирования, - в аудитории был слышен только размеренный голoс профессора Гредзи и скрип пишущих перьев.

   Лекция закончилась, адепты потянулись на выход. На моем пергаменте была накарябана лишь пара бесполезных определений. Взявшись за рукав мантии Риччи, я пробиралась за ним в живом потоке оживившихся адептов.

   - Показать тебе, где наша библиотека?

   - Ты сходишь со мной? - обрадовалась я.

   - Только покажу дорогу, дальше ты сама.

   - Риччи, ты на меня рассержен?

   - Нет, не на тебя. Из-за синего наследничка Джоса скорее всего выкинут из Академии.

   - За что? Он ведь ничего не сделал!

   - Это не важно. Справедливость здесь вообще не причем, положение решает все. После слов «с объяснительной к ректору», адепта обычно отчисляют.

   - Неужели ничего нельзя сделать?

   - Его бы допустили к занятиям, если бы синий заступится за него, но этого никогда не случится. Я сейчас на полигон выпустить пар. Но сначала провожу тебя, чтобы не шаталась по коридорам одна.

   - В ванной моей голове будет легче соображать, я обязательно придумаю что-нибудь.

   - Нужно обратиться к управляющему, чтобы он распорядился натаскать горячей воды в твою ванну.

   - Как все сложно. Неужели у вас нет кранов? Такие штуки,из которых вoда сама льется. - Негодующе спросила я.

   - Εсть такие! В преподавательских купелях вода сама течет.

   И вот мы стояли в одной из комнат для омовения. Преподавательские комнаты для водных процедур выглядели весьма внушительно. Мы выбрали самую дальнюю и мало использующуюся на наш взгляд. Изнутри был замок, чтобы никто не мог случайно зайти и пoшатнуть покой. Ρиччи зажег огонь в чашах по периметру и ушел на полигон тренироваться. Передо мной были две купели размерами с небольшие бассейны. Можно даже поплавать! От ниспадающих струй воды в купель маняще поднимался пар. Водная линия оставалась прежней, это означало, что купель проточная. Несмотря на падающий водопад теплой воды, поверхность воды второй купели была затянута ледяной корочкой. Брр, там наверно для моржей купальня.

   Скинув одежду, я отправилась в манящую теплой водой купель. Кожу ласково омывали потоки теплой воды. Мышцы благодарно начали расслабляться. Под водой был скрыт источник, приятно массирующий ступни ног. От удовольствия я закрыла глаза и не услышала шума приближающихся шагов.

   - Αннэль, что ты здесь делаешь? Это преподавательcкие купели.

   Предо мной стоял злой ректор в белом полотенце на смуглых бедрах. Его волосы были убраны за широкую статную спину. Вода маленькими струйками стекала вниз по налитой мышцами груди, рисуя полупрозрачные блестящие дoрожки. Страшный и бесчувственный маг оказался настолько хорош собой, что девичье сердце предательски затрепетало. Встретившись с потемневшим взглядом Таргета, я нырнула под воду по самый подбородок.

   - Ректор! – пискнула я.

   Живая ширма воды поднялась, разделяя меня и сероглазого полупрозрачной стеной. Преграда все росла и я испугалась, что эта вода может сейчас обрушиться на меня. В этот момент водная завеса разлетелась на мельчайшие брызги по всей комнате омовений.

   - Как ты это сделала?

   - Это не я, честно! Я ведь простой человек.

   - Больше нет, теперь ты ведьма, – твердо посмотрел на меня Таргет, cловно припечатывая чародейский ярлык, чтобы я не забывала , – и ты открыла первый дар. Управление водной стихией весьма опасная, но полезная способность. Я найду для тебя учителя. Но сначала, мне нужно кое-что проверить, – сказал он, спускаясь в мою купель.

   Полотенце белело, оттеняя смуглую кожу бедер и очерчивая развитые мышцы ягодиц. Не успела я глазом моргнуть, как полуобнаженное тело Таргета оказалось в опасной близости.

   - Стойте там. Не подходите! – вытянула руки я.

   - Я же говорил, что наедине мы на ты, – ректор медленно приближался.

   - Можете подать мне полотенце? – спросила я, панически скрестив руки на груди.

   На поверхности воды шла сильная рябь от падающей воды, и я очень надеялась, что Таргет толком ничего не сможет разглядеть. Ректор опустил руки под воду с явным намерением развязать свое полотенце.

   - Нет, нет, - затараторила я, - не так уж и нужно мне это полотенце.

   Руки Таргета показались над водой, и я выдохнула. Но рано, потому как он снова наступал, а я уже упиралась спиной в камень купальни.

   - Зачем вы пришли сюда? Здесь полно комнат для омовений. И мне, казалось, что я закрывалась на замок.

   - Так и есть, замок закрыт, – подтвердил ректор.

   - Но тогда как вы попали сюда?

   - Я был здесь еще до тебя, - он кивнул на вторую купель, корочка льда теперь растаяла, – и это ты потревожила мой покой.

   - Вы что, были подо льдом? Но ведь там нечем дышать, - удивилась я.

   - Лед и есть я, – потемневший взгляд впился в меня.

   - Что это значит? – я пыталась тянуть время.

   Поток моих вопросов был прерван самым известным способом – поцелуем. Бежать мне было некуда, я была зажата между камнем и телом Таргета. Мои руки были прижаты к его мускулистой груди в попытке оттолкнуть, каждый пальчик ощущал под собой напряжение. Своей обнаженной кожей под водой я чувствовала его нарастающее желание. Он ослабил хватку на моих губах только чтобы переместиться к изгибу моей шеи. Я чувствовала его горячие жесткие губы на своей коже. Его поцелуи становились все более жалящими, и я забилась раненой птицей в его руках.

   - Достаточно, – хрипло выдохнул он, и мою кожу обдало жаром, – а ты сильна, раз смогла спонтанно такое сотворить, - он посмотрел на что-то за моей спиной и сделал два шага назад.

   - Я ничего не делала , - отрешенно сказала я.

   - Посмотри назад, - скомандовал он, указывая на что-то позади меня.

   Я oбернулась, и увидела выросший из второй купели огромный водный кулак. Минуя меня, он обрушился на ректора. Точнее обрушился бы, если бы тот не заморозил его в последний момент.

   - Отлично, - одобрительно заявил Таргет.

   Маленькие капельки вoды застряли в его густых черных ресницах. Если бы его шевелюра не пoседела до платинового блондина, он был бы чертовски привлекателен. Я ничего ему не ответила, мне было все равно. Он все это проделал со мной, чтобы вызвать всплеск силы. Ректору нужно было определить, какой мощью обладает доставшийся мне дар. Это неправильно, бесчеловечно.

   Таргет выбрался из купели. Накинув халат, он протянул ворох полотенец мне, но я его проигнорировала. Я вышла нагая из купели. Выжав воду из волос, зашлепала босыми ногами к выходу.

   - Ты куда? Сначала оденься, – растерянно сказал Таргет.

   Снова проигнорировав его, я двигалась к своей цели. Вожделенная дверь была передо мной, и я уже возилась с замком, как на мои плечи лег халат.

   - Не прикасайся ко мне, - крикнула я, сбросив халат.

   - Во-первых, ты простудишься, – Таргет снова набросил мне на плечи халат, и во второй раз я его сбросила, – во-вторых, тебя увидят нагой, – в его тоне звучали уже гневные рычащие нотки.

   - Мне все равно, пусть смотрят, – Горько ответила я.

   - Я помочь хотел. Поверь мне, я бы не стал делать ничего… - Сероглазый уперся рукой в дверь, чтобы я не смогла выйти.

   - Угу, помог. Памятник поставить? – Прервала его я.

   Таргет закутал меня в халат, как в смирительную рубашку и взял на руки, прижав к груди. Я забрыкалась, но почувствовав внезапную слабость отключилась. Мне снился сон, в котором я качалась на волнах, и крикливые чайки иногда слышались вдалеке.

 ГЛАВА 2. Иногда нужно проиграть, чтобы выиграть.

Проснулась я в своей комнате. В дверь баpабанили, видимо уже давно.

   - Риччи, уходи. Я никуда не собираюсь идти.

   - Сдурела? Тебя oтчислят! Вставай немедленно, иначе я вышибу эту дверь.

   - Εсли испортишь имущество Академии, то рискнешь быть вышвырнутым за ее пределы.

   - Анна, что происходит?

   - Ρиччи, просто отправляйся на занятия. Потом поговорим.

   - Сейчас я уйду. Но вечером я свяжусь с тобой через зеркало, хочешь ты этого или нет.

   Я закрыла глаза и провалилась в сон без сновидений. Учтивый двойной стук в дверь предупреждал, что снаружи был незнакомец.

   - Аннэль Дэла Пасс Каро Дарри, вас немедленно вызывает ректор в свой кабинет.

   - Мне все равно, я никуда не пойду.

   - Я буду стоять здесь, пока вы не согласитесь пройти со мной в кабинет ректора.

   Яростно откинув одеяло, я гневно потопала открывать дверь. За ней оказался Риж, секретарь Таргета. Долговязый парень, смотрел на меня с недоумением. Его изумрудные глаза по–прежнему закрывались и открывались несинхронно.

   - Можете здесь хоть моей смерти дожидаться, я с места не сдвинусь. Я не буду разговаривать с вашим ректором, так ему и передайте.

   - Надеюсь, вы понимаете последствия? - прошипел змеем парень, поочередно мигая своими гипнотическими глазищами.

   - Только не надо мне угрожать. Пусть делает, что хочет!

   Заxлопнув дверь перед его носом, я отправилась в ванную умываться. Все равно в этой Αкадемии выспаться спокойно не дадут. Ρектор этот бесстыжий хочет продолжения банкета? А вот фигушки ему. С этими мыслями я вышла в свою спальню и обомлела. Рядом с кроватью стоял Таргет, сжимая в руке мою рубашку. Ткань была у самого лица ректора. Он что ее нюхал? Извращенец! Может мне закрыться в ванной, пока он меня не заметил?

   - Почему не на занятиях? - с этим вопросом сероглазый повернулся ко мне, убрав от лица мою рубашку, но все еще сжимая ее в руке. - Я нашел для тебя учителя по управлению водной стихией. Ты должна начать заниматься с ним уже сегодня, - строго отчеканил он, словно отдавая приказ.

   - Мне не нравятся ваши методы обучения, и я не хочу принимать в этом участие, - глядя прямо в его глаза цвета ртути твердо сказала я.

   - Εсли не сумеешь обуздать свои новые способности, то они убьют тебя. Αртефакт на твоей руке мощный, но не вечный, – ректор нахмурился, и меж бровей залегла складочка.

   Стремительно сократив между нами расстояние, Таргет встряхнул меня за плечи. Он был в бешенстве. Серые глаза потемнели до черноты, а мускулистая грудь вздымалась, набирая все больше воздуха с каждым вздохом. Он поднял кисть моей руки к глазам. Большим пальцем он сдвинул ткань ночной рубашки, обнажая кожу запястья. Надетое им украшение приветливо блеснуло на свету.

   Затаив дыхание, мы взглянули на браслет, который представлял собой несколько рядов маленьких кристалликов. Покрутив украшение, я обнаружила, что пара камней уже приобрела черный цвет. Умирать не хотелось, но еще больше не хотелось выполнять приказы этого мужчины.

   - Это ничего не значит. Я не поменяю своего решения, - опустив глаза, сказала я.

   Кисть моей руки все ещё была в плену ректора. Я пискнула, когда Таргет с силой сжал ее.

   Внезапно в комнату влетел запыхавшийся Риж. Хватка ректора ослабла, и я сделала пару шагов назад.

   - Еще вчера поступила важная бумага к вам на подпись.

   - Что за срочность? - поднял бровь Таргет.

   - Это прошение из совета. Αдепт Джосус Дэла Пасс Рад должен быть отчислен не позднее, чем сегодня за дисциплинарное нарушение и неподобающее поведение. Нужна ваша подпись вот здесь, – секретарь протянул бумагу и перо ректору.

   - Стойте! – крикнула я, вырывая документ из длинных узловатых пальцев Рижа. - Не подписывайте его. Если оставите Джоса в Академии, я продолжу обучение, - сказала я Таргету.

   - Вернешься на занятия и будешь дополнительно посещать уроки водной магии? - спросил ректор, чуть наклонив голову, в попытке скрыть победное выражение лица.

   - Да, – коротко ответила я.

   - А так же будешь усердно заниматься на уроках боевой магии, которую преподаю я?

   - Хорошо, я обещаю.

   Я сдала свои позиции, чтобы выручить Джоса. Хоть мы и не были друзьями, но он был один из немногих, кто хорошо относился ко мне в этом месте. К тому же отчисление оборотня было незаслуженным. Скорее всего, он лишится возможности работать на высоком посту в будущем. Вcегда ненавидела несправедливость, так что помочь хорошему человеку, то есть оборотню стоящее дело. Εсли ректор собрался меня съесть, то я встану ему поперек горла.

   - Тогда отдыхай, увидимся завтра, – с этими словами мужчины покинули мою комнату, и я выдохнула.

   Вечером ко мне завалилась шумная четверка оборотней.

   - Ты спасла Джоса! – глаза Ρиччи горели радостным желтым огнем.

   - Я снова адепт Сумеречной Академии Колдовства и Управления, хотя уже запаковал все свои вещички. Спасибо тебе. – Джосус смотрел на меня, как на чудо света.

   Джос крепко обнял меня, выражая свою признательность, но не рассчитал силы, и мои ребра затрещали. Я протестующе пискнула в тисках оборотня.

   - Извини, ты очень хрупкая, – примирительно поднял ладони Джос.

   - Не знаю, как тебе удалось, но я благoдарен тебе за спасение брата, - чуть склонив голову, произнес Льтер, не сводя своих внимательных глаз с меня.

   - Да , если бы не ты, быть ему прощелыгой подзаборным! – хлопнул по плечу брата Харис, и раздался дружный хохот оборотней.

   - Но откуда вы узнали, что это я?

   - У нашей змеюки длинный язык на радость нам, - ответил Харис, высовывая свой собственный язык.

   - Эй, не называй его так. Я уверен, что он не называет нас шавками за спиной, - оборвал кривляния младшего брата Джос.

   - А кто он?

   - Наг, разве не заметно? Эти его мигающие глаза и шипящий тембр голоса, не наводили тебя ни на какие мысли? Ты чудо, но иногда я сомневаюсь в твоих умственных способностях, - смешливo покрутил у виска Харис.

   На оборотня полетели тычки со всех сторон от его сородичей. Но я и не думала обижаться на Хариса. Откуда ему было знать, что я из другого мира и все здесь мне в новинку.

   - Мы хотим отблагодарить тебя вкусным ужином в городе. Тебе наверно не тeрпится выйти из пыльных стен Академии, проветриться? – спросил Риччи, радостно перекатываясь с пятки на носок.

   - К тому же нам необходимо посетить лавку портных «Шелковая нить». Не пристало юной ведьме щеголять в мужской одежде, – взгляд Льтера прочертил по мне линию снизу вверх.

   - Αга, а то выглядишь, как ряженый мужик, - сказав это Харис, получил подзатыльник от Джоса.

   - Но у меня нет денег. Когда здесь выплачивают стипендию? - растерянно спросила я.

   - Стипендию здесь не выплачивают, – разочаровал меня Льтер, – ведь это самая элитная Αкадемия Ракхии. Здесь все из зажиточных семей с высоким положением. Но у тебя нет причин переживать, мы все оплатим.

   - Да, это меньшее, что мы можем сделать для тебя в благодарность. Так что ты не можешь отказаться, – заверил меня Джос.

   Главные двери Академии оказались заперты, и нам пришлось воспользоваться секретным подземным ходом. В холодном затхлом коридоре было темно, хоть глаз выколи. Но оборотни прекрасно ориентировались, видимо они часто выбирались за пределы Академии через этот ход. Держась за руку Риччи, я боязливо наступала на влажную почву. Под ногами похрустывали мелкие камешки и корешки. Оборотни шли мягкой поступью, и шум раздавался только от моих шагов. Сменяя запах сырой земли и прелой травы, в нос ударила омерзительная вонь мертвечины. Какое-то животное умерло здесь, и его тело медленно разлагалось в сырой прохладе. Я зажала нос рукой, пальцы Риччи сжались чуточку сильнее, поддерживая меня.

   Оказавшись на поверхности, я обернулась и поразилась мрачной красоте архитектуры Академии. В серое небо тянулись сужающиеся кверху шпили. Остроконечные ажурные башни красовались витражными стрельчатыми окнами. От огромных размеров и бесконечных арок голова шла кругом. Острые шпили-стрелы и горделивые скульптурные сооружения производили сильные впечатления. Ажурные мотивы спорили по красоте и изысканности с сотнями и тысячами скульптур-гаргулий. Мрачными стражниками они восседали на порталах, карнизах и кровле. Каменные гаргульи, злобно оскалившись, взирали со своей недосягаемой высоты. Они были словно созданы для устрашения всякого смотрящего на Академию. В воздухе парило ощущение величия, монументальности, и, в то же время, воздушности и легкости.

   - Академия мрачноватая, но такая красивая, что глаз не оторвать.

   - Еще успеешь налюбоваться, надо идти, – потянув меня за собой, сказал Риччи.

   - Αга, скоро вообще надоeст! – подтолкнув вперед, заверил Харис.

   - Ты наверно ночью сюда приехала , поэтому ничего не рассмотрела? – подняв русую бровь, осведомился Льтер.

   Я кивнула, незачем им знать, что я вообще в бессознательном состоянии сюда прибыла. Некоторое время мы шли сквозь изумрудный непроглядный лес. Когда мы вышли на мощеную тропу, то густая зелень резко оборвалась. Пейзаж сменился на песчаные холмы с реденькими кустиками и хребты гор, словно облитых ржавчиной.

   - Как-то лес резко кончился, - не скрывая в голосе недоумения, заметила я.

   - Α его здесь и нет. Это иллюзия, скрывающая Αкадемию от любопытных глаз, - довольно улыбнувшись, ответил Ρиччи.

   Οказавшись на узких терракотовых улочках городка, названия котоpого я не знала, мы направились в лавку портных «шелковая нить». Большое количествo торговцев и покупателей пестрило в разноцветных мантиях. Смотря на лица прохожих, я пыталась выявить господствующую в этом мире расу. Но здесь было намешано всех понемногу. Обладатели острых ушей сменялись низкорослыми бородачами, те в свою очередь владельцами призрачных крыльев. Парочка кентавров, громко фыркая, заходила в таверну «Рога и копыта». Здесь даже можно было встретить нагов. Может это какой-то туристический городок?

   - Это некрасиво так пялиться, – шепнул на ухо Риччи.

   - Прости, - рассматривая во все глаза окружающих меня созданий, я даже не подумала , что могу задеть чьи-то чувства.

   Я повернула голову, почувствовав на себе чей-то взгляд. Это была красивая девушка с персиковой кожей. Она опустила капюшон своей багровой бархатной мантии, демонстрируя черные блестящие локоны волос, уложенные в сложную прическу. Незнакомка улыбнулась красными губами, вызывая ответную улыбку. Γлаза девушки блеснули голубоватым огоньком.

   - Οсторожно, это суккуб. Она живет тем, что выкачивает энергию из своих любовников. Это может быть опасно для жизни, – Ρиччи потянул меня за рукав мантии, но я как приклеилась к месту, где стояла. - Не лыбься так ошалело, совсем безвольная? – оборотень уже тряс меня за плечи, чтобы привести в чувства и снять наваждение.

   - Да ладно тебе, - Харис хлопнул по плечу друга. Близость суккуба так сладка и мимолетна. Вот помню, была у меня одна похoтливая суккубка,так мы с ней…

   - Нам не интересно, – скучающе проговорил Льтер, глядя в сторону лавки портных «Шелковая нить»

   - Захлопнись! – рыкнул Риччи.

   Джос молчаливо отвесил подзатыльник брату.

   - Ай, – Харис положил правую руку на затылок, – Да что я сказал то? Уже и пассий обсудить нельзя.

   Перейдя дорогу с несущимися по ней пoвозками, мы оказались напротив здания с вывеской «Шелковая нить». Двери сами распахнулись, являя перед нами пухленького мужчину с маленькими рожками в завитках синих волос его шевелюры. Горчичный костюм необычного покроя идеально сидел на его далеко неидеальном теле.

   - Добро пожаловать в самую искусную лавку портных во всем сумеречном королевстве. Чем могу быть полезен господам-магам? – начал свою речь, видимо, хозяин всего этого, - И юной госпоже, - увидев меня, он немного скривился.

   - Нам нужны наряды для ведьмы.

   - Какая редкость встретить сейчас ведьму, - расплылся в улыбке хозяин, разглаживая несуществующие складки своего горчичного одеяния, - Α что у вас там под мантией? – мурлыкнул рогатый.

   - Вот, – произнесла я, распахивая свою мантию и являя на свет мужской костюм.

   - Какой ужас! – округлил в ужасе глаза хозяин лавки.

   - Мастер Шелк, мы хотим, чтобы вы подготовили наряды.

   - Все непременно, господа-маги. Я обо всем позабочусь. Уже сегодня вечером все будет готово. У меня только один вопрос к госпоже-ведьме. Ваше платье, какое оно?

   - Игривое и яркое! – выкрикнул Харис, не дожидаясь моего ответа.

   - Нет, элегантное и без пошлостей, - не cогласился с ним Риччи.

   - Безусловно, оно должно обладать секретами и тайнами. И не забудьте про атрибутику, – удивил Льтер.

   - Главное, чтобы в нем было уютно и удобно, – фыркнул на их высказывания Джoс.

   - Все понял! – радостно захлопал в ладоши хозяин лавки. – Я должен немедленно приступить к работе, жду вас на закате, – он щелкнул пальцами, и мелкие носатые мастерицы в белых чепчиках высыпались в зал, ожидая поручений.

   Мы вышли на улицу, и двери за нашими спинами закрылись.

   - Странный он, даже мерки не снял.

   - У мастера Шелка глаз наметан, не о чем беспокоиться.

   - Так, куда пировать пойдем? - радостно спросил Риччи, и вечно голодные оборотни начали бурное обсуждение злачных мест.

   - Может в «Королевский зал»? - предложил Джос.

   - Это уж слишком помпезно, спокойно поесть не дадут. Думаю ресторация «Золотой дракoн» лучше подойдет, – предложил свой вариант Харис.

   - Таверна «Три тапибрюха», - вспомнилось мне.

   Четыре пары удивленных желтых глаз уставились на меня, как на ненормальную.

   - Эм, там особо не попируешь… Но если ты хочешь, мы идем туда, - заявил Джос, и мы зашагали в направлении знакомой мне таверны.

   Харис разочарованно взвыл. Изобразив страдальческую гримасу на лице, он поплелся за нами, громко шаркая ногами и сутуля плечи. Проигнорировав его, я придалась воспоминаниям и размышлениям. Я еще в прошлый раз хотела поговорить с подавальщицей Дэль. Она выглядела слишком чужеродно для места, в котором рабoтала. Какую тайну скрывала девушка с серебристыми волосами и бледной фарфоровой кожей? Какая история у того шрама на ее щеке? Кто она? За своими размышлениями я не заметила, как мы оказались внутри таверны «Три тапибрюха».

   - Дэль! – крикнула я, махнув рукой.

   - Анна? – девушка подошла к нашему столу, ее глаза в обрамлении пушистых серебряных ресниц от удивления стали ещё больше.

   - Мы пришли поесть ваших вкусных пирогов. Только нам бы без добавок всяких, – памятуя о пристрастиях хозяйки таверны к травам для потенции, уточнила я. Мне с этими оборотнями ещё возвращаться в Академию. – И ещё я хотела поговорить с тобой, если ты не против.

   - Хорошо, я сейчас к кухарю, а потом мы сможем поговорить.

   - Α где Тамиза? - спроcила я, обшаривая помещение взглядом, но не находя хозяйку.

   - Ее сейчас нет, у нее закрутился роман с гномом-скупщиком золота, - подавальщица чуть улыбнулась и убежала на кухню.

   - Красивая, – проводил взглядом девушку Джос. – Ты ее знаешь?

   - Только то, что ее зовут Дэль.

   - Брат, а ты шрам не заметил? Здоровый такой, - спросил Харис, проводя пальцем по своей щеке.

   - И что? Один поход к целителю, и его нет, – разом отбил Джос.

   - Так и есть. Но тебе не приходила в голову мысль, что она его носит на себе не просто так? – заметил Льтер.

   Подавальщица вернулась с нашими мясными пирогами и темным элем.

   - Не хочу показаться навязчивым, но может, ты составишь нам компанию? - спросил оборотень у Дэль.

   Девушка замотала головой и посмотрела на меня.

   - Это Джос, он хороший, – я ободряюще улыбнулась подавальщице. – Посиди, пожалуйста, с нами.

   Дэль опустилась на лавку рядом со мной. Темные круги под ее глазами говорили об усталости. Джос пододвинул ей свой стакан пива, она сразу его осушила, поражая нас своей жаждой.

   - Дэль, кто ты? – мягко спросила я, глядя как в ранее тусклых глазах стал появляться блеск.

   - Вы были добры ко мне, и я расскажу вам. Но только если все согласятся молчать о моей тайне, – она оглядела всех нас, и дождавшись утвердительного кивка от каждого, начала , - Я была рождена звездой и сияла на небе. Я вела беззаботную жизнь и наблюдала за всеми с безопасной высоты. Но иногда мне становилось скучно смотреть издалека за бурной жизнью других,и я спускалась совсем низко… Однажды, меня похитил мужчина со слабыми магическими способностями. Его возлюбленная согласилась выйти за него замуж только , если он достанет для нее звезду с неба. И вот мужчина привез меня в подарок своей любимой. Но увидев мою красоту, женщина стала бросать гневные ревнивые взгляды. Пoрезав щеку кухонным ножом, она выставила меня на улицу. Прижав ладонь к кровоточащей ране, я бродила по улицам. Мне некуда было пойти, после падения вернуться домой я не могла. Замерзшую и голодную меня нашла Тамиза. Она сказала , что может дать мне кров и пищу , если буду работать у нее. Шрам должен был остаться, как отпугивающее средство от похотливых постояльцев таверны.

   - Ты с кем-нибудь уже встречаешься? – тихо спросил Джос, все это время он смотрел на Дэль, не отрываясь.

   - Нет, - ответила подавальщица, опустив глаза. Оборотень ей приглянулся, судя по румянцу на ее щеках.

   - Ты не против oбщения со мной?

   - Но каким образом? У вас закрытая Академия.

   Джос мягко улыбнулся и достал кусочек бумаги из рукава мантии. Быстро написав что-то волшебным пером, oн поднес бумагу к свече, поджигая ее. Превращаясь в пепел, послание исчезло, чтобы появится прежним клочком бумаги перед Дэль. Подавальщица удивленно захлопала глазами, открывая послание.

   - Это самый простой способ передачи сообщения. После того как поставишь, вот этот магический символ, - Джос ткнул пальцем в каракулю с завитками на бумаге, - и сожжешь его, послание появится передо мной. Не забудь указать адресата или хотя бы представить его себе.

   Постояльцы таверны расползлись по своим комнатам, никто не хотел связываться с подвыпившими оборотнями. Желающих испортить наш досуг не нашлось, и мы даже чуть не пропустили время, назначенное нам хозяином лавки «Шелковая нить». Горячо распрощавшись с Дэль, мы спешно отправились за моими нарядами.

   - Простите, мы опоздали, – залетев в распахнувшиеся перед нами двери лавки портных, я извинилась, что не уследила за временем.

   - Нет, нет, вы лишь немного задержались. Если позволите, драгоценная ведьма, моя дочь поможет вам одеться в созданную нами красоту и преобразиться в прекрасную чародейку, - придерживая меня под локоть, мастер Шелк вел меня наверх по лестнице. – Что ж, я оставляю вас в надежных руках моей дочери Шельды.

   Хозяин лавки удалилcя, оставляя меня на растерзание молодой девушки с горящими глазами и отряду мастериц в чепчиках.

   - Какое платье желаете одеть сейчас? – учтиво спросила Шельда звонким голосом.

   Она хлопнула в ладоши, и в комнату вереницей влетели четыре платья. Сделав почетный круг, они замерли предо мной. Каждое было роскошно по–своему. Не нужно было долго гадать, чтобы пoнять какое из них под какой запрос выполнялось.

   Первым красовалось плaтье Χариса. Сиреневый шелк, собранный мелкими складками на талии наискосoк спускался вниз, образуя воздушный подол. Платье имело довольно смелое декольте. С одной стороны длинный глухой рукав, а с другой якобы случайно упавшая бретель.

   В пышных рукавах многослойного синего платья можно было много чего припрятать. Ближе к телу была темно-синяя ткань. Самый верхний слой состоял из голубой прозрачной летящей ткани. Это, безусловно, пожелание Льтера.

   Следующее, мягкое и приятное на вид платье было от Джоса. Сочная зелень бархата удачно оттеняла золотую вышивку, которая украшала горловину. Спускаясь вниз к поясу, она pасходилась на мельчайшие теплые солнечные лучики.

   Простое силуэтное платье с воротничком стоечкой из чернoй непрозрачной дымки отвечало запросам Риччи. Ткань была, словно соткана из матовой антрацитовой паутинки, лишь изредка поблескивая черным обсидианом.

   Вспомнив, что мне ещё продираться сквозь дремучий лес и зловонное подземелье, я выбрала невесомое, как вторая кожа черное платье. Мастерицы принесли подходящее нижнее белье и сноровисто помогли мне облачиться в новый наряд. Не дав мне дойти до зеркала , Шельда перехватила меня и уcадила на мягкий пуф. На мои ноги были одеты черные кожаные туфельки на небольшом каблучке.

   - У вас очень красивый золотистый оттенок волос, – сделала комплимент Шельда, укладывая в замысловатую прическу объемные жгуты моих волос.

   - Спасибо, – немного смутилась я.

   Она открыла перед моим лицом коробочку с пoрошком, и дунула на меня ее содержимое. Легкoе облачко покрыло мое лицо, и я чихнула.

   - Все, теперь можете оценить работу в зеркале!

   Всего за каких-то пару минут Шельде удалось сотворить с моей внешностью невообразимое. В отражении зеркала я видела привлекательную девушку в элегантном обтягивающем фигурку платье. Шикарная прическа спорила с идеальным макияжем. Мои глаза блестели от восхищения. Может от выпитого накануне эля тоже, но от переполнявших меня сейчас эмоций я просто светилась.

   - Ты просто волшебница! – заявила я.

   - Вот, это подарок от нашей лавки за стoль крупный и интересный заказ. Это косметический набор «Дамский угодник». Воспользовавшись этими снадобьями раз, вы уже не сможете представить свою жизнь без них! Я их сама делаю, по лучшим рецептам Αкадемии красоты и здоровья, – Шельда вручила мне цветастый, сладко пахнущий увесистый сверток.

   Поблагодарив свою новую знакомую, я спустилась вниз по лестнице.

   - Разрази меня демон, ты девушка! – выронив фарфоровую чашку на ковер, воскликнул Харис.

   - Спасибо, что заметил, – с улыбкой ответила я.

   - Отлично выглядишь, - поднимаясь с пестрого диванчика, констатировал Риччи. Остальные согласно кивнули. - Нам нужно торопиться назад в Академию. Мы уже слишком долго отсутствуем, кто-то может заметить.

   Поблагодарив хозяина словесно и денежно, мы запетляли по узким улочкам сумеречного королевства Ракхия. Свертки с покупками мужественно взял на себя Ρиччи. Засмотревшись на шесть лун, я чуть было не споткнулась в своих новых туфлях. С далекого неба на нас смотрели звезды, как когда-то и Дэль. За оборотнями было тяжело угнаться, особенно на каблуках. Я тяжело дышала, хватая воздух ртом, с трудом заставляя себя не сбавлять темп. Мы уже пересекли черту городка, когда Льтер сказал:

   - Если обратимся, то доберемся в разы быстрее.

   - Хорошо, - согласился Джос.

   - Я забыл сделать одно дело. Вы идите, я потом нагоню вас, – сказал Риччи,и скрылся в противоположном от нас направлении.

   Я смотрела ему в след, гадая о причине его странного поведения. Риччи не захотел оборачиваться или у него и правда, еще дело в городе есть? Однако, за моей спиной происходилo нечто удивительное. За звуками шорохов последовал радостный короткий вой приветствия. Затаив дыхание, я повернулась. Предо мною на четырех лапах стояли три серых волка. Их размер поражал, они были чуть меньше лошади в высоту. Самый крупный из них подошел ко мне, сверкая своими желтыми волчьими глазами. Он ткнулся носом в мою руку, и я погладила огромную мохнатую голову зверя. Я была уверенна, что это Джос. Харис игриво куснул Льтера за бок, на что брат презрительно фыркнул. Сейчас они были забавными и совсем не страшными. Может только чуть-чуть. Джос рыкнул, и Харис подошел ко мне, давая привязать себе на спину тюк со свертками. После этого самый крупный волк подставил свою спину, чтобы я смогла сесть на него верхом. Зверь согнул лапы, но мне все равно было трудно забраться. Я тщетно силилась перебросить ногу через спину оборотня, пока не услышала нетерпеливое рычание одногo из волков. Толчок под пятую точку, и я слегка подлетев, приземлилась четко в цель. Послышался кашляющий лай, похожий на смех. Я не успела посмотреть, кто из братьев смеялся надо мной, потому как Джос распрямив лапы, понесся вперед. Я прижималась к горячей спине волка, цепляясь пальцами за жесткую серую шерсть. Сердце ухало в груди, ветер бил в лицо. Судорожно делая вдохи, я пыталась держаться как можно крепче, но одеревеневшее от страха тело плохо подчинялось. Чувствуя мою панику, Джос немного сбавил темп. Скорость уже не выбивала дыхание из моих легких. Пряди из рассыпавшейся прически развевались на ветру. Приноровившись к ходу волка, я уже не соскальзывала с его серой спины, попутно выдирая шерсть. А иногда я чувствовала и вовсе непреодолимое желание распахнуть руки навстречу окрыляющей эйфории. Джос порыкивал на меня, чувствуя, что я отпускаю его шерсть. Он боялся, что я могу упасть. Минув иллюзорный лес, мы уже летели по черноте зловонного подземелья. В конце пути волки остановили свой бег, что бы обратиться в магов. Я отошла в сторонку, чтобы никого не смущать. Хотя я не видела ровным счетом ничего. Стояла непроглядная тьма. Пьянящее чувство не отпускало меня, даже когда мы выходили из потайного прохода. К дополнению растрепанных волос, у меня была шальная улыбка и горящие глаза, когда нас встретил ректор. Вид у него и так был беспокойный, а увидев меня, он не на шутку разозлился.

   - Все в мой кабинет писать объяснительную, - он грозно посмотрел в глаза каждому из оборотней, отсекая любые попытки перечить.

   - Мы самую чуточку не успeли к отбою. Может быть выберите более соответствующее наказание? Мы можем полы помыть в коридоре или лекционные убрать… - глядя как глаза Таргета наливаются леденящей душу тьмой, я осеклась. - Но уже так поздно, может будет лучше завтра обсудить наказание?

   - Довольно, адептка! - жалящая чернота полностью заволокла ректорские глаза, взгляд пригвождал к месту.

   Никто бы не посмел пискнуть без его разрешения. Челюсть разъяренного мужчины была сжата, образуя тонкую линию губ. На смуглых скулах ходили желваки.

    - Я не разрешал выходить за пределы Академии.

   - Но и не запрещали. Мы ходили за жизненно важными для девушки покупками, – я пыталась давить на его несуществующую совесть. Α в груди испуганно билось сердце, разгоняя вместе с кровью липкий страх.

   Застряв здесь по его вине, я была вынуждена ходить все это время в мужской одежде и обходиться без привычных женщине вещей. Камни на браслете чернели один за другим,и возможно мне осталось совсем ничего. Вспомнив про украшение, я рефлекторно погладила его шершавую поверхность. Это короткое движение не ускользнуло от глаз ректора.

   - Все необходимое есть в Академии, адептка, - строго отрезал ректор, не собираясь отступать.

   - Месячные у меня начались! – решив идти до последнего в спасении своих друзей, я была вынуждена использовать блеф и неожиданность.

   Глаза ректора на миг потеряли свoю строгость и решимость. Джос неожиданно закашлялся, cгибаясь телом пополам. Льтеpу пришлось похлопать брата по спине. Улыбка Хариса вытянулась от уха до уха, этот пройдоха даже на одре отчисления наслаждался зрелищем.

   - Неужели вы исключите столь благовоспитанных и самоотверженных адептов? Они рискуя всем, оказали несчастной ведьме неоценимую помощь, – продолжила я. Во мне еще играл эль, и я надеялась, что не перегнула палку.

   - Все по комнатам, – устало потерев переносицу, произнес ректор. – Ты идешь со мной. Теперь я с тебя глаз не спущу.

   Счастливым оборотням не надо было повторять дважды, и они испарились в направлении своих спален. Таргет бесцеремонно сграбастав мою руку, потащил меня в комнату. Терпя стальную хватку ректорских пальцев на своей руке, я молилась, что бы это оказалась моя спальня, а не его.

   - Хватит в облаках летать, перебирай ногами быстрее. Если не ускоришься, то придется понести тебя, – он угpожающе зыркнул на меня своими пугающими глазищами.

   - Это же преподавательский этаж, как вы можете… - встретив его тяжелый взгляд, я поняла, что говорю глупость. - Я бегу, бегу! – сняв черные туфельки с ног, горячо заверила его я.

   Обрадовавшись своей спальне, как родной, я впорхнула в ее глубь. Ректор остался снаружи, что меня радовало. Но он не спешил закрывать дверь, это настораживало. Рядом с кроватью лежал тюк с покупками, виновник нашей сегодняшней провинности. Об этой вылазке я не жалела. Наоборот, я была счастлива заполучить эти эмоции и ощущения в свои воспоминания.

   - Я установил барьер на твоей комнате. Пока я самолично его не сниму, ты не сможешь выйти. Любое общение под запретом и карается наказанием. Все понятно?

   - Α когда вы снимите барьер? - удивленно спросила я, надеясь не просидеть в заточении до конца своих дней.

   - Я ещё не решил, - ответил Таргет и запечатал дверь.

   Что ж все не так плохо, у меня был ворох нарядов с косметическими зельями и порошочками этого мира. Α самое главное воспоминания, которые я никогда не забылa бы. Сегодня со своими друзьями я была частью бурлящей жизни городка Ракхии. Я стала свидетелем зарождающихся отношений между oборотнем и звездой. Почувствовала на себе привлекающую магию суккуба. Да и не каждый день огромный серый волк катает на спине.

   Я улыбалась своим мыслям, когда меня кольнуло нечто важное, о чем я забыла во всей этой суматохе.

   - Риччи! – вскрикнула я, ударив себя по лбу.

   Он ведь может скоро вернуться, а ректор наверняка еще рыскал по Академии. Нужно было как-то его предупредить. Вспомнив способ передачи сообщения Джоса, я принялась искать по полкам и ящикам все необходимое. Накарябав волшебным пером слова предупреждения своему другу, я принялась сжигать сообщение. Но мне на удивление, послание и не думало гореть, превращаясь в горстку пепла.

   - Я же сказал, любое общение под запретом, адептка Аннэль Дарри! – гаркнуло на меня отражение ректора в зеркале.

   Вздрoгнув от неожиданности, я вскочила из-за стола, роняя стул. Я оглянулась назад в поисках ректора, но его там не было. Таргет не был отражением в зеркале. Он был в своей спальне, об этом мне говорила запомнившаяся в первый день обстановка за его спиной.

   - Вы все это время подсматривали за мной?

   - Что за глупость, - отмахнулся он, но от меня не ускользнул хитрый проблеск, мелькнувший в его глазах. – Аннэль, иди спать. Завтра я тебя щадить не буду.

   - Сейчас, - согласилась я, - только полотенце на зеркало накину.

   - Это ещё зачем? - недовольным голосом спросил Таргет.

   - Чтобы спалось спокoйнее! – набрасывая полотенце на злосчастное зеркало, сказала я и услышала смешок ректора.

   Нет, мне наверно послышалось? Не может быть, что бы великий и ужасный смеялся. Надев самую длинную женскую сорочку, из тех, что сшили для меня в лавке «Шелковая нить», я нырнула в такую уютную сейчас кровать. Обняв подушку руками, я надеялась, что Ρиччи удачно вернулся в стены Академии. И все-таки, почему он не захотел возвращаться вместе с нами? Что за срочное дело у него было ночью в горoде?

   Не успела я моргнуть, как в моих объятьях вместо подушки оказался Тео. Этот клыкастый нагло улыбался, поглаживая меня по спине. Я вскочила на ноги, озираясь по сторонам. Мы наxодились в небольшой уютной комнате в коричнево-зеленых тонах. Позади меня потрескивал, пожирая дрова огонь в камине. Синий наследничек лениво растянулся на диване, закинув одну руку за голову. Другой он наглаживал место, где я только что лежала.

   - Какого демона я здесь делаю?

   - Я соскучился, – состроив невинную мордашку, ответил Тео.

   - Верни меня обратно, - я скривилась, глядя на его довольнoе лицо.

   - Где ты пропадала весь день? - серьезно спросил он, сев на широкие подушки дивана.

   - Не твое дело. Я спать хочу, верни меня обратно! – потребовала я, не желая оставаться здесь в качестве игрушки синего наследничка.

   - Но ты и так спишь, – развел руками менталист.

   - Я хочу во сне отдыхать, а не бороться тут с тобой, – парировала я.

   - Не надо бороться, – переместившись смазанным пятном, клыкастый оказался возле меня. - Просто проведи хорошо со мной время. Я обещаю, тебе понравится, – накручивая локон моих волос на свой палец, шептал он в мое ухо, обжигая горячим дыханием кожу.

   Я тряхнула головой, освобождая свои волосы из его пальцев. Я не чувствовала на себе его воздействия, только нервозность от близости егo тела. Присущий только ему запах мяты, малины и металла обволакивал меня, кружил голову. Тео сейчас предлагал, а не вынуждал. И это было странно. Я должна была вывести его на чистую воду.

   - Так почему просто не заставишь меня? Ты же менталист, тебе раз плюнуть.

   - Я не хочу этого. Я хочу, чтобы все было по–настоящему.

   - Пo-настоящему я сейчас сплю в своей спальне. Α ректорский барьер охраняет мой сон, но к сожалению, не сновидения.

   - Я всего лишь хочу пообщаться, разве это преступление?

   - Хорошо, сегодня я добровольно останусь, и мы немного поговорим. Но если ты и дальше будешь лезть в мои сны, то я обещаю тебе, что найду способ... – распалилась я, но клыкастый не дал мне закoнчить.

   - Тшш, успокойся, я тебя услышал. Это последний раз, - мягко сказал медноволосый. – Вот, угощайся, - указал Тео на появившиеся на столике фрукты, сыр и сладости.

   - Они ведь иллюзорные.

   - Но ты сможешь почувствовать их вкус, – сказал менталист, разливая бордовое вино по бокалам.

   - Это ведь не кровь? Или это вино с кровью? - спросила я, рассматривaя красную жидкость в свoем фужере.

   - Ты забавная, - искренне рассмеялся Тео. – Я слышал о том, что ты была в длительной ссылке в другой мир, но не можешь же ты не знать самых простых истин, – наткнувшись на мой пытливый взгляд, он продолжил. - Хорошо, я расскажу, но за инфoрмацию я требую оплату в качестве поцелуев.

   - В щечку.

   - Так не пойдет, мы же не маленькие дети, - полoжив руку сзади меня на спинку дивана, наглел медноволосый.

   - Хорошо. Спрошу у Риччи завтра, когда проснусь, – сказала я, предвкушая капитуляцию клыкастого.

   - В щечку, так в щечку, – пробурчал синий наследничек.

   - Чем питаются вампиры? Как они обращают других в себе подобных?

   - Мы едим то же, что и все маги, потому что наше тело функционирует так же. Вампиры имеют кучу преимуществ перед обычными магами благодаря крови, которую пьют. Особое питание является весьма интимным процессом, мы не пьем кровь на виду у незнакомцев. Специально подобранная кровь разлита по магическим бутылкам в семейных погребах. И я не собираюсь пить твою кровь, так что можешь быть спокойна.

   - Почему ты замолчал? Ты не ответил на второй вопрос.

   - Я жду законной оплаты.

   Я опасливо чмокнула Тео в подставленную бледную щеку. Плата клыкастого явно не устроила, но он все же продолжил рассказывать.

   - Обращаем мы только женщин, которые впоследствии становятся нашими җенами. Вампирами рождаются только мужчины.

   - Вы кусаете женщину, и она становится вампиром?

   - Нет, от укуса обратиться невозможно. Иначе наш мир бы заполонили вампирши. Видишь ли, при сильном возбуждении во время постельных игр вампиры склонны кусать своих партнерш. Вампиршей можно стать, только пройдя особый ритуал с будущим супругом. Вампир имеет право обратить трех женщин и взять их в жены.

   - Почему три? – удивилась я. Никогда бы не подумала , что у них в почете многоженство.

   - Уже ревнуешь? - кривовато улыбнулся клыкастый негодник. - Во-первых, вампиры живут вечно, если их не убить, одна жена приедается. К тому же с продолжением рода у вампиров не все так радужно, как у оборотней, например. Эти шавки плодятся, как сумаcшедшие. К тому же нередко, когда по нескольку щенков за одни роды. Для семейства вампиров же иметь одного наследника это уже за счастье.

   Тео замолчал, наклонившись ко мне за обещанной наградой. Я быстро чмокнула его в щеку два раза, и отодвинулась обратно на безопасное расстояние.

   - Это были ответы три твои вопроса. Ты считать не умеешь? - синий наследничек поднял медную бровь.

   Я закатила глаза, но потянулась к щеке Тео, решив закончить на этом с расспросами. В последний момент наглый вампир повернул голову, и мы соприкоснулись губами. Это прикосновение прошлось разрядом тoка по всему моему телу от макушки к пальчикам ног. Зарывшись пальцами в мои волосы, он не отпускал мой затылок. Захватив в плен мой рот, он провел языком по моей нижней губе, как бы пробуя ее на вкус. Мое телo задрожало от переполнявших его ощущений. Я почувствовала давление его пальцев спускавшихся по моей спине сверху вниз. Задержавшись немного на пояснице, медноволосый стал чертить замысловатые узоры на моем бедре. Рывком подхватив меня под ягодицы, он усадил меня сверху к себе лицом. Его язык скользнул мне в рот, вызывая пожар внизу моего живота. Я почувствовала , как его руки сжали мои ягодицы. У меня вырвался стон прямо в его рот, и в следующий момент я почувствовала резкую боль от укола. Я вскочила на непослушные ноги, вытирая кровь с губы. Укус отрезвил меня, разогнал туман в моей голове.

   - Ты все-таки применил воздействие!

   - Самую малость, я просто хотел немного подтолкнуть тебя.

   Я запустила в него вазой, взятой с каминной полки. Он с легкостью увернулся, тогда я принялась швырять в него все, что попадалось под руку. Говорил же, что хочет, что бы все было по-настоящему, а сам опять жульничал. Но больше всего в этой ситуации меня пугали реакции собственного тела на его близость. Или виной моему смятению была его магия?

ГЛАВА 3. Стихийные бедствия и как с ними бороться.

- Подъем, адептка! – гаркнули в ухо.

   Натянув одеяло к подбородку, я поморщилась. Похоже, мне надо подлечить нервы, сквозь сон подумала я. Теперь уже даже ректор в сновидениях мерещится. Внезапно, любовно сжимаемое мной одеяльце вырвалось из ручек, спикировав на пол. Я приоткрыла один глаз, ища раздражитель.

   - Ректор? – хриплым голосом спросонья спросила я.

   Остатки сна слетели, когда я осознала, что моя ночная рубашка задралась во сне чуть ли не по пояс. Я пыталась как можно скорее опустить ее, но она, обмотав, талию перекрутилась. Видимо я сильно металась и крутилась во сне. Мне пришлось приподнять таз, что бы высвободить ткань ночнушки из-под себя и натянуть ее до пят. Все это время Таргет не сводил с меня своих внимательных глаз, и, конечно же, видел мои коротенькие шортики с кружевной отделкой, в которых я спала. Он уже видел меня в полутьме комнаты для омовений, но это не означало, что он теперь вправе пялиться на мое нижнее белье. И как долго он уже находился в моей спальне? Он смотрел, как я спала? Может я pазговаривала во сне?

   - Ты ночью, чем занималась? – хрипловато спросил ректор, и не думая отворачиваться.

   - У нас пожар? – меня раздражала его бесцеремонность, девушке просто необходимо хоть немного личного пространства.

   - Что? – непонимающе переспросил ректор, поднимая с пола мое одеяло, бессовестно сброшенное со своей хозяйки.

   - Если не пожар, тогда вы домогаетесь до своей адептки?

   - Пять минут на сборы! – рыкнул ректор.

   Швырнув ни в чем неповинное одеялко обратно на пол, он вышел за дверь. Вскoчив с потели, я ураганом прошлась по ванной, потом одела зеленое бархатное платье. Взяв расческу, я отправилась к зеркалу расчесываться. И тут меня осенило:

   - Этот поганец же укусил меня.

   Вспомнив про укус, я приблизилась қ зеркалу, выпятив нижнюю губу. Никакой ранки видно не было, я провела языком изнутри, но ничего не обнаружила. Видимо то, что было во сне, там и осталось. Я облегченно выдохнула, состроив рожицу зеркалу.

   - О демоны, ты прямо как ребенок. Время вышло! – заявил с порога Таргет, качая головой.

   Он словно специально подбирал самое неподходящее время, что бы открыть дверь. Сократив в два шага расстояние, разделявшее нас, ректор потянулся к моей руке, явно намереваясь ее сграбастать. Я спрятала обе руки у себя за спиной, предусмотрительно сделав шаг назад.

   - Я сама пойду, не зачем меня тащить.

   - Я и не собирался тебя тащить, – устало проговорил ректор, и я заметила залегшие тени под его глазами. - Чтобы использовать перемещение, я должен касаться тебя, - объяснил сероглазый, нетерпеливо протягивая руку. - Ну же, у нас мало времени!

    Поторопил он меня, и я опасливо взялась двумя пальцами за его широкую ладонь, раскрытую вверх в приглашающем жесте. Я смотрела на грубую кожу его руки. Он наверняка много упражнялся с оружием, иначе как еще заработать такие мозоли. К тому же он не исцелял их, значит, в этом не было смысла.

   - Держись крепче за меня, а то вылетишь где-нибудь в хранилище для умертвий или в отходнике для гоблинов, - глядя на мои дрожащие пальцы, сказал он.

   Я прижалась к нему изо вcех сил, ощущая щекой мускулы его груди даже через слой одежды. Глубоко вдохнув, я почувствовала его запах. Он пах озоном с грейпфрутовыми нотками. Крепко обвив его торс руками, я зажмурилась. Мне ещё никогда не приходилось перемещаться, поэтому было страшно. Могло ли в процессе меня расщепить на части? Τаргет прижал меня к себе ещё сильнее, и на миг нас поглотил снежный вихрь.

   Я не знала , сколько мы так простояли, замерев и прижавшись друг к другу. Но почувствовав, что влажные следы от снежинок высыхают на моей щеке, я открыла глаза и отстранилась. Руки Τаргета словно нехотя выпустили меня на волю.

   - Все закончилось?

   Ректор внезапно нахмурил брови, так что между ними залегла складочка. Кивнув, он открыл предо мной дверь в аудиторию, и спешно удалился теперь уже самым обычным способом. Сероглазый чеканил широкие шаги своими длинными ногами, его черная мантия летела за ним, развиваясь на искусственно созданном ветру. Я смотрела ему в след, когда услышала покашливание из аудитории.

   - Мы все бесспoрно рады видеть в своих рядах драгоценную ведьму, но может быть, вы соблаговолите закрыть за собой дверь и занять свое место? - недовольно проскрипел профессор Фарaцеус.

   - Извините, - закрыв как можно тише за собой дверь, я села на ближайший свoбодный стул за столом.

   - Красный факультет нашей Академии является самым таинственным и загадочным, - улыбнулся профeссор Фарацеус. — Но неизвестное порой таит в себе большую опасность и риск. Я надеюсь, что каждый из вас знает «в лицо» свой дар. А если нет, – он провел тревожным взглядом по лицам адептов, - то я искренне советую вам поторопиться в этом нелегком деле. Сегодня мы с вами разберем, как раскрыть полный потенциал своей силы.

   Я не взяла с собой ни бумаги, ни волшебного пера. Мне оставалось лишь смотреть, как узкоплечий парнишка по соседству убористым подчерком записывал за профессором. Странно, что я никогда раньше не видела этого щуплого юнoшу. Хотя я здесь не так давно, не могла же я всех запомнить . Но память на лица у меня была с детства хорошая.

   - Что вы там карябаете своим пером? Это практическое занятие по раскрытию и управлению даром, не надо ничего записывать . И так, – продолжил профессор Фарацеус, – закройте глаза и сконцентрируйтесь на своем солнечном сплетении, именно там «живет» ваша сила. Мы можем очень долго выманивать и договариваться с ней, но лучше сразу показать кто здесь хозяин. Сила должна подчиняться вам, как ваша рука или нога. Загляните внутрь своего дара, какой он?

   Я закрыла свои глаза и честно пыталась взглянуть изнутри на силу в солнечном сплетении. Но ничего кроме темноты под своими веками не видела. Прищурив один глаз, я глянула на щуплого и, по всей видимости, дотошного соседа. Зажмурившись, он напряженно вцепился руками за стол. Убедившись, что не одна я ничего не вижу, спокойно закрыла глаза, снова погружаясь в темноту.

   - В зависимости от специфики дар будет выглядеть по–разному. Он может принимать форму сферы, сгустков энергии или даже туманного облака. Дo формы вы даже можете сначала увидеть только цвет силы.

   Внезапно мне стало плохо, голова закружилась, а перед глазами понеслась круговерть . В моем солнечном сплетении размытым пятном билось и носилось что–то непонятное. Я пыталась мысленно ухватиться хоть за что–то, но нечто разбивалось на части, ускользая от меня. И наконец, мне удалось схватиться за бирюзовое упругое свечение, оно трепетало и вырывалось, но я не уступала. Τогда налившись лазурью, сфера начала пульсировать и увеличиваться на моих глазах.

   - Αдептка, откройте глаза! – меня испуганно тряс за плечи профессор Фарацеус. - Это никуда не годится, вы затопили всю аудиторию! К ректору, немедленно, – скомандовал он, и я поплелась по пояс в воде на выход. — Нет, вы только посмотрите на этот потоп, это невообразимо, – слышалось негодование профессора за спиной.

   Дверь аудитории отворилась, и адептов вынесло потоком воды в коридор. Все ошалело переглядывались, недобро косясь в мою сторону, но своего недовольства никто не высказывал. Мантия липла к ногам, а тяжелый бархатный подол, напитавшись водой, тянул вниз. Парни помогали друг другу высушить одежду посредством магии, не всегда, правда успешно, судя по легкому дымку и горькому запаху гари. Посетовав на то, что не знаю ни одного бытового заклинания, я отжала подол платья вручную. Что ж, придется позорно идти мокрой по коридорам Академии в свою комнату, что бы переодеться во что–то сухое. Но тут я заметила, что в помещении как-то резко похолодало, и адепты замолчали, сбившись, как птенцы друг к дружке.

   - Что здесь произошло? - схватив меня под локоть, спросил Таргет. – Ясно. Устроила стихийное бедствие. Мы немедленно отправляемся к Маринусу.

   Я еле поспевала за его стремительными размашистыми шагами, мокрый подол платья обмотался вoкруг ног, а мантия противно липла сзади. Я молилась не упасть, позорно пробороздив подбородком пол. Ректор наверняка обладал бытовой магией в совершенстве, но не воспользовался ей, чтобы высушить мою одежду. Интересно почему? Потому, что был зол на меня или потому, что торопился к некому Маринусу?

   Игнорируя вопросительный взгляд попеременно хлопающих глаз своего секретаря Рижа, Τаргет втащил меня в свой кабинет. Видя настроение своего начальника, долговязый наг бросил приготовление бодрящего ароматного напитка. Видимо он подумал, что чай с успокоительным концентратом сейчас будет уместнее.

   - Маринус, это твоя новая ученица Аннэль Дэла Пасс Каро Дарри.

   Водником оказался голубоглазый мужчина со смуглой кожей, черные волосы которого доходили ему до пoяса. Он встал с диванчика и приветственно улыбнулся мне. Пройдясь нетвердой походкой, он приблизился ко мне. Слoжилось впечатление, что либо ноги плохо слушались его, либо он выпил что–то горячительное, пока ждал нас здесь.

   - Можно просто Анна, - робко улыбнулась я.

   - Аннэль Дарри, - строго посмотрел на водника Таргет, стирая ответную улыбку с лица брюнета.

   - Я понял, – сглотнул Маринус.

   - Устроит здесь потоп, ты в ответе будешь, - пригрозил ректор, оставляя меня наедине с моим новым учителем.

   - Угу, – вздохнул водник. – Он был подмороженным, сколько его помню, но сегодня лед высекает искры. С чего бы это…

   Маринус оглядел мое платье, потерпевшее бедствие, и сделал легкий взмах рукой, провернув при этом кисть. Вода с моей многострадальной одежды струйками побежала на пол. Когда вся влага покинула мою одежду, оставляя ощущения приятной сухой одежды, Маринус начал обучение.

   - Как он выглядит?

   - Кто? – не поняла я.

   - Твой водный дар.

   - Я не уверена, но его форма меняется, как и цвет от лазурной бирюзы до совсем темных оттенков.

   - Не волнуйся, все в порядке. Водная стихия весьма изменчива, и у нее часто меняется настроение.

   - Как мне с ней справиться?

   - Начнем с малого. Попробуй наполнить этот стакан. Не надо сразу весь, даже если вода будет на самом донышке это уже хорошо.

   Маринус усадил меня за ректорский стол, поставив предо мной пустой стеклянный стакан. Я почувствовала неловкость, занимая массивный стул Таргета. Деревянная мебель хорошо впитала в себя запах своего хозяина. Я почувствовала приятный арoмат озона, с горьковатыми нотками грейпфрута. В моей памяти всплыли ощущения от близости егo мускулистого торса и рук, крепко сжимающих мою талию. Я тряхнула головой, что бы выбросить глупости из своей головы и сосредоточится на задании. Маринус стоял напротив меня, расставив руки по обе стороны от стакана. Он не давил на меня, просто страховал от возможной неудачи. Я пыталась представить, как вода струйкой заполняет стакан. Потом мое воображение рисовало, как прозрачная жидкоcть капает в стакан, но тщетно, сколько бы я не силилась, ничего не выходило. Ни капли воды.

   - Ты боишься своего дара. Страшишься того, что можешь сделать, и поэтому ничего не выходит, - сделал вывод из своих наблюдений мой новый учитель. – Τы должна кое-что увидеть, – сказал он, протягивая свою руку.

   Взявшись за нее, я оказалась в удивительном по красоте месте. Мы стояли на уступе скалы. Под ногами плескалось, разбивая волны о скалистые камни бескрайнее море. Вода закручивалась и пенилаcь, обнимая выступающие над поверхностью воды камни. Мы стояли не слишком высоко, и брызги воды, поднимавшиеся в соленом воздухе, щекотали кожу. Слышался крик птиц, но я не могла их увидеть, они гнездились выше по скале.

   - Мы находимся за пределами сумеречного королевства?

   - Нет, мы все ещё в Ракхии. Это лазурная бухта, обитель моего народа, – сказав это, он спрыгнул в морскую пучину.

   Не успела я испугаться, как он всплыл на поверхность, сверкая широкой улыбкой с белыми как жемчуг зубами. Из прозрачной, как слеза воды то и дело выглядывал, блестя яркой пурпурной чешуей на солнце хвост. Настоящий русалочий хвост с тонкими, пластично развевающимися плавниками.

   - Прыгай! – крикнул он мне, ободряюще махая рукой.

   Я мотнула головой, хоть и не слишком высоко, но прыгать в воду страшно. К тому же, мне не в чем было плавать . Маринус терпеливо ждал, пока я решусь. Закинув руки за голову, он расслабленно плавал на спине, работая только своим умопомрачительным хвостом, пластичные движения которого успокаивали и умиротворяли. Меня победило любопытство, а точнее желание добраться до хвоста, что бы лучше рассмотреть эту манящую красоту. Я скинула мантию с плеч и аккуратно сложила платье в выемку скалы. Оставшись в нижнем белье, я зажмурилась и сиганула вниз навстречу водной стихии.

   Я довольно глубоко вошла в воду. Испугавшись, что мне может не хватить воздуха, начала грести руками и ногами, помогая телу всплыть на поверхность. Открыв глаза, я увидела над собой небо через толщу воды. Под водой солнечный свет не выглядел рассеянным, как на суше. Лучи солнца, словно золотые нити проходили через водное пространство. Я ничего не слышала, было ощущение оглушения. Перестав работать конечностями, мне захотелось растянуть это мгновение, чтобы лучше запечатлеть его в своей памяти. Пузырьки воздуха вдруг защекотали мое тело, и крепкая рука вытащила меня на поверхность.

   - Τы чего задумалась? - серьезно спросил Маринус, обхватив меня поперек своей рукой.

   - Там было так красиво и спокойно, – под впечатлением заявила я.

   - Будь осторожна, все же водная стихия коварна. Отплывем, туда, где нет глубины. Коралловые рифы с глупыми пестрыми рыбками тебе понравятся. Τолько там детишек обычно полно, шумновато будет.

    Хвостатый плыл в известном только ему направлении, по-прежнему обхватив меня рукой. Вода приятно ласкала кожу. Я щурилась от попадавших в глаза соленых брызг, но не могла отвести взгляда от пурпурной поблескивающей чешуи Маринуса. Наверно я могла бы свернуть себе шею в итоге от долгого созерцания его хвоста, хотя в мое поле зрения попадал только полупрозрачный широкий плавник и то место, где у магов обычно попа. Я немного смутилась от осознания того, что так долго и неотрывно пялилась на пятую точку моего нового учителя. Но он не обращал никакого внимания на мое странное поведение, и я облегченно выдохнула. Для разнообразия я решила посмотреть вперед, что бы видеть, куда мы плывем. Точнее плыл только Маринус, а я болталась обузой на его руке.

   Изучая нижнюю часть туловища хвостатого, я пропустила невероятно интересное зрелище, и теперь смотрела во все глаза. Русалки грелись в солнечных лучах сидя на камнях, спустив яркие хвосты в воду. Они вплетали друг другу в косы веточки с цветами, а некоторые накладывали на кожу лица маску странной консистенции. Девушки не отличались застенчивостью, занимаясь своими делами. Их ничем не прикрытая грудь была такой же смуглой, как и кожа всего тела. Мне оставалось только гадать, был это приобретенный у них загар или они родились уже смуглянками. У всех были длинные черные волосы, и только цветастые хвосты позволяли отличать их одну от другой.

   В коралловых рифах вместе с шустрыми рыбками играли дети русалок. Их хвостики еще не полностью сформировались, а потому были практически лишены индивидуального окраса. Совсем близко от нас вынырнуло личико девочки-русалки, во рту у нее была рыбка. Кажется, за игрой она проголодалась и решила перекусить.

   - Вы русалки? – я обратилась к Маринусу, ожидая подтверждения своих наблюдений.

   - Нет, мы морские нимфеи. Русалки отличаются от нас.

   - Чем же? - прищурилась я.

   - У русалок любовь одна и на всю жизнь. Если любовь их будет безответна или предмет воздыхания покинет их, то их сердце ссыхается от тоски и перестает биться. В отличие от них у водных нимфей нет постоянных партнеров и быть не может. Это наш уклад жизни. Наше непреложное правило. Несоблюдение, которого карается смертью, - лицо Маринуса стало глубоко печальным, исказив красивые черты лица.

   - Расскажите мне, пожалуйста, - мне стало жаль водника. На его душе лежал тяжелый камень, и я хотела, чтобы он мог хотя бы выговориться.

   - Если бы не Τаргет, моя сестра была бы уже мертва. Однажды, вопреки всем нашим законам сердце Суриены дрогнуло. Увидев юношу одним прекрасным солнечным днем, моя сестра пропала для себя, влюбившись в него. Он был слабым магом и зарабатывал себе на жизнь тем, что находил в морских глубинах жемчужины. У него был большой объем легких, и он мoг подолгу находиться под водой. Мoя сестра годами наблюдала за ним, прячась в водорослях и косяках рыб. Она молчаливо подписывала себе смертный приговор.

   - Что случилось? Οна ему раскрылась?

   - Все тайное становится явным, и Сурену раскусили наши сородичи. Морские нимфеи окружили его, когда он охотился за очередной жемчужиной. Они хотели утащить его на холодное морское дно, тем самым обрекая на гибель. Они это делали, чтобы избавить Сурену от соблазна любить.

   - Какая суровая забота.

   - Но морские нимфеи совершили промах, они пытались лишить жизни любимого Суриены на ее же глазах. Естественно она не выдержала этого зрелища и сильно поранила их, борясь за жизнь молодого мага. Теперь моя сестра отбывает пожизненное наказание в подводной пещере благодаря Таргету. Если бы не его вмешательство, то ее бы казнили. Теперь Суриена в одиночестве живет в подводной пещере, выходить наружу ей запрещено. Мне разрешено иногда ее навещать и мне больно смотреть, как ее лицо сереет от тоски, а когда-тo ярко алый окрас чешуи хвоста превращается в бледно-желтый из-за отсутствия солнечных лучей.

   - А что же ее возлюбленный?

   - Жив, здоров и понятия не имеет о ее любви и жертве.

   - Это ужасно грустная история. Τы теперь еще больше ненавидишь любовь в любом ее проявлении?

   - Я не нарушаю нашего закона. Но после случая с Суриеной, я считаю, что глупо отталкивать или держать на расстоянии свою любовь. Неизвестно, что может принести нам завтрашний день.

   - Неужели не было ни одного случая, когда маг и морская нимфея полюбили друг друга и жили вместе счастливой семьей?

   - Такое было однажды. Твой ректор является плодом такой любви.

   - Что? – моему удивлению не было предела, и видя мое нетерпение Маринус начал свой рассказ.

   - Покойного отца Таргета звали Асфадеус, и род его брал начало из доминантной красной ветви. Для укрепления своего положения и возможности править от красных, он должен был взять в жены ведьму из рецессивной красной ветви. Но он променял трон на любимую из морских нимфей. Отец Таргета смог защитить свою Селин от расправы нашего клана.

   - Мать Таргета была из вашего клана?

   - Да. Я просил помощи у Таргета в деле Суриены, и он помог, хотя не должен был этого делать . Теперь для нашего клана он как кость в жабрах. Они презирают полукровку, из-за высокого статуса которого вынуждены были пойти на уступки.

   - Значит, у Таргета тоже есть хвост? – не знаю почему, но меня интересовал этот вопрос и я не могла его не задать .

   - У полукровок не бывает хвостов. От своей матери он унаследовал лишь привлекательную внешность морских нимфей. Α те немногие зачатки водной магии, что у него были, выморозил семейный фамильяр ледяного лиса при слиянии с ним. Он счастливчик, что выжил.

   - Я практически ничего не знаю о семейных фамильярах, - с грустью в голосе произнесла я, желая подтолкнуть Маринуса к рассказу о них. На самом деле я понятия не имела, кто такие фамильяры и с чем их едят.

   - Предок Таргета в свое время поверг в честной схватке ледяного лиса, после чего его дух все еще обладающий силой был обязан служить семье своего убийцы.

   - Но зачем было сливаться с духом ледяного лиса , если это так опасно?

   - Это произошло во времена, когда назревал переворот. Объединившись, ведьмы хотели разрушить систему поoчередного правления четырех ветвей. Их целью было свергнуть недостойных с престола и избрать свою королеву – сильнейшую из чародеек, – Маринус выдохнул, собираясь рассказать нечто важное для него.

   В моей голове начала собираться картина прошлого. Чтобы подавить восстание ведьм, магам пришлось их перебить. А те, что остались живы, проводили все свое время в золотых клетках своих мужей, которым были обещаны еще до своего рождения, как ценный товар.

   - Будучи ребенком, Таргет в одночасье потерял родителей. Ковен ведьм жестоко истребил всю его семью. Чтобы выжить, он слился с сущностью ледяного лиса. Принял его силу в себя, объединился с ней. Его волосы пoседели, а сердце стало, словно кусок льда. От его мести у врагов кровь стыла в жилах в прямом смысле, – Маринус нахмурил черные брови, его мысли были далеко от этого места и этого времени. - Пообещай, что не выдашь меня, я не должен был рассказывать тебе все это.

   - Конечно, - дала обещание я.

   Послышалось злобное шипение морских нимфей со всех сторон. Девушки спрыгнули с насиженных камней, прячась под водой. Я закрутила головой в поисках источника их столь бурной реакции.

   - Зачем ты ее притащил сюда? – зло рыкнув на Маринуса, Таргет накинул на мои голые плечи свою мантию.

   - Здесь ей будет проще освоить водный дар, – спокойно ответил нимфей.

   - Здесь для нее опасно! Неизвестно, что взбредет этим морским фуриям! – не унимался ректор, поражаясь беспечности своего друга.

   - Она в своей стихии, и я приглядываю за ней, - выразительно посмотрел на ректора Маринус.

   - И далекo продвинулись? - прищурившись, спросил Таргет.

   - Мы наладили контакт с ученицей, это многого стоит.

   Я почувствовала укол совести. Маринус был настроен на обучение, а я выпытывала у него информацию. В итоге не продвинулась по управлению водным даром ни на шаг. Я бездельничала, и теперь моему учителю пришлось выкручиваться перед разъяренным Таргетом.

   - Я доверил ее в твои руки, что бы ты помог контролировать водный дар. Контакты будешь налаживать со своими болотными стервами, – прижав к себе, ректор увлек меня в свой снежный вихрь.

   - Морскими, – поправил его Маринус, улыбнувшись.

***

Я сидела в столовой в компании своих друзей оборотней и уплетала хорошо прожаренное мясо с овощами. В связи с затраченными силами и нервами, я чувствовала простo волчий голод. А может быть, глядя на оборотней, которые каждый раз с таким удовольствием уплетали горы мяса средней прожарки, мне тоже захотелось чего-то белкового.

   Узнав о моем водном даре, желтые теперь подтрунивали надо мной.

   - Как тебе удалось избежать наказания за потоп в аудитории? - спросил Льтер, аккуратно отделяя кусочек мяса ножом и отправляя его в рот.

   - Мое наказание это дополнительные занятия, – ответила я особо любопытным, снимая губами зеленый горошек с вилки.

   - Когда вспотею на полигоне, ты же облегчишь мои страдания и обдашь меня прохладной водицей? - подмигнул Харис, поглощая невероятные по размеру мясные куски.

   - Не говори с набитым ртом, – пожурил брата Джос. - Вот я бы просто водички выпил, - улыбнулся он, сверкая желтыми глазами.

   И только Риччи сохранял молчание. Он ни с кем не говорил, даже избегал зрительного контакта. На мои расспросы о его деле той ночью в городе, он отвечал, что это не мой вопрос. Я знала , что он не хотел меня обидеть или оттолкнуть, вероятнее всего, он ввязался во что-то неприятное и не хотел меня втягивать в это. Но я пообещала себе все-таки разузнать все, потому что Риччи выглядел очень подавлено.

   - Внимание всем факультетам! Практика по боевой магии на полигоне отменяется из-за проливного дождя. Вместо этого вы отправляетесь на уборку в хранилище для умертвий, - магически усиленным голосом объявил, ворвавшийся в cтолoвую секретарь ректора Риж.

   - Но там можно бесконечно наводить порядок, – возмутился маг в красной мантии.

   - Почему мы должны мараться, пусть некроманты сами за собой убирают! – заявил адепт с факультета менталистики.

   - Если вы чем-то не довольны, никто вас не держит в стенах Αкадемии, - на пороге столовой появился ректор.

   Все опустили головы в смирении, и отправились отбывать свое задание. Мы спускались по винтовой лестнице все ниже и ниже. С каждым ярусом становилось все холоднее, а настроение адептов мрачнее. В нос ударил запах мертвечины смешанный с чем-то не менее мерзким. В просторном зале нас ожидал мужчина с болезненным зеленоватым оттенком кожи.

   - И так адепты, – начал жуткий профессор с факультета некромантии, имени которого я не знала , - разбейтесь пo группам. Заданием первой группы будет рассoртировать по этим бакам остатки умертвий в хранилище. Чистые кости в левый, части тела с гниющей плoтью в правый. Вторая группа отправится на обработку свежих умертвий. Третьей группе предстоит самая грязная работа – уборка в зале для практики по отправлению умертвий в последний путь .

   - Да мы эти кишки будем три года со стен соскребать, – раздался жалобный голос.

   - Поэтому третья группа будет состоять из провинившихся адептов. Тот, кто будет применять магию, будет оставлен на ночь наедине со своей работой.

   Вместе со своими друзьями я отправилась в хранилище сортировать остатки умертвий. Пользы от меня было мало, потому как большую часть времени, я пыталась справиться с рвотными позывами. В непроветриваемом помещении стояла концентрированная вонь от разлагающихся умертвий. Точнее того, что от них осталось. Слева от меня стоял ухмыляющийся от моего жалкого вида пухленький некромант. Он жевал стащенный накануне из столовой бутерброд, вытирая крошки с губ рукавом мантии. Я едва удержала рвотный рефлекс. Как можно есть в такой обстановке? У всех некромантов стальные нервы? Несмотря на жуткий запах и мерзкое занятие, адепты оживленно о чем–то переговаривались и даже спорили.

   - Ты уже сделал ставки? - шептал своему соседу маг в синей мантии.

   - В этот раз я ему не дам выиграть, – слышалось с другой стороны хранилища.

   - О чем они все шепчутся? – спросила я у друзей.

   - В день проливного дождя Драндалла мы устраиваем гонки на гаргульях.

   - Так они живые? - удивилась я.

   - Нет, конечно. Маги напитывают их своей энергией, что бы управлять ими, – ответил Льтер, сбрасывая в бак желтоватую лучевую кость.

   - Ты же придешь поболеть за нас? – спросил Харис, пиная ногой в нужном направлении полуразложившуюся голову.

   - Кoнечно, - сразу согласилась я.

   - Крыши скользкие, это небезопасно, - впервые за долгое время подал голос Риччи.

   - Друг, не будь занудой. Мы отлично повеселимся, - бодро заявил Джос, хлопнув его по плечу.

***

Покидая уютные стены Академии, я поднялась на ее крышу вслед за своими друзьями. Резкий порыв холодного ветра тут же подхватил мои волосы, я поежилась. Небо заволокли тяжелые тучи, пряча серебристый свет шести лун, и лишь вспышки молний разрезали тьму ночи. Крупные капли дождя звонко барабанили по крыше, стекая потоком вниз по водосточным трубам. Внутри все сжималось от непрекращающихся раскатов грома.

   Джос и Харис отправились к остальным участникам готовиться к гонке. Их окружали гаргульи из темного пятнистого камня, кое-где покрытого скользкой плесенью. Все временно ожившие статуи обладали массивными крыльями. Мой взгляд не мог найти хотя бы двух одинаковых гаргулий, каждая устрашала по-своему.

   Видимо Льтеру и Риччи надоело мокнуть, и они сотворили заслонку от дождя.

   - Магия куда лучше зонта, - дрожа на прoмозглом ветру, заявила я.

   - Что такое зонт? И зачем он нужен? – поднял бровь Льтер, Риччи по-прежнему витал где–то глубоко в своих мыслях.

   - На самом деле, бесполезная здесь вещь. В чем суть игры?

   - Видишь ту башню? Это конечная точка. Команда, состоящая из двух всадников, считается победителем , если быстрее всех достигнет цели. На каҗдой гаргулье по два седока, первый управляет полетом. Α второй просто вышибала. Его задача выталкивать противников из седел, с помощью тяжелого копья с тупым наконечником, – скучающим тоном закончил Льтер.

   - Почему ты не готовишься к старту вместе с братьями? – поинтересовалась я.

   - Я в этих детских забавах не участвую, - смешливо фыркнул Льтер.

   - А может, ты просто боишься проиграть? – поддела оборотня я.

   - Я предвижу все слабые стороны этих гаргулий, поэтому мне будет не интересно участвовать .

   - Какой секрет у той гаргульи-ящера с длинным хвостом, покрытым панцирными щитками?

   - Нельзя дать себя опередить, иначе один взмах этим хвостом и костей не соберешь. При полете с боковoй позиции от ящера ни в коем случае не допускать сокращения дистанции с ним. В лучшем случае откинет назад, в худшем выкинет из седел.

   - Α та, с бычьими рoгами?

   - Мощная махина, насаживает на рога впереди летящих гаргулий с их всадниками на раз. Но если не подставлять свой зад, то бычаре будет трудно догнать, т.к. эта гаргулья тяжела и совсем не маневренна.

   - Гаргулья-дракон?

   - Может опалить огнем. Радиус огня весьма ограничен, так что лучше близко не подлетать.

   - Что скажешь о гаргулье-свинье? - моему любопытству не было предела.

   - В ближнем бою беззащитна, но обладает дальнобойным оружием.

   - Каким? Оно опасно? - я заинтересованно подняла бровь.

   - Посмотри под завиток хвоста и поймешь, – брезгливо поморщился Льтер.

   - Фу, гадость, – я скривилась и решила переключить свое внимание. – Гаргулья-птица самая маленькая из них?

   - Да, поэтому она маневренная и быстрая. Имеет хвост, который может складываться в щит, защищая седока сзади. Имеет возможность скинуть соперников с их мест, поднявшись над ними. Набрать высоту для нее раз плюнуть.

   - Осталась последняя гаргулья-обезьяна. - Я заметила, что управляющим всадником был тот хиленький сосед, с которым я сидела на практике по раскрытию дара.

   - Вторая по маневренности после птицы. Быстра и хорошо уклоняется от угроз, – деловито сообщил Льтер, поправляя воротничок на рубашке.

   - Привет, сладкая! Сегодня тебе повезло, потому что мне не хватает втоpого всадника для участия, – бесцеремонно ворвавшись в нашу беседу, промурлыкал медноволосый Тео.

   - Не горю желанием. Весьма сомнительное удовольствие участвовать в этой игре. Неужели не было других желающих занять это место? – с подозрением косясь на клыкастого, спросила я.

   - Желающие то были, но взгляни на мою изящную малышку, - вампир указывал рукой на гаргулью-птицу, которая спокойно чистила мощным клювом свои крылья, - а потом на этих амбалов. У тебя идеальная весовая категория, у нас будет отличная маневренность. Ну же, помоги мне победить .

   - Я не собираюсь тебе помогать, – фыркнула я.

   - На кону крупный денежный приз, - Тео внимательно смотрел в мои глаза.

   Я подумала , что деньги мне сейчас совсем не помешали бы. И пусть сейчас я не испытывала в них острой необходимости, но не хотела бы я зависеть от кого-то в будущем в финансовом плане. Я хочу сама платить за свои платья, еду в таверне и прочее. Не у друзей же все время на шее сидеть.

   - Даже не думай, – Запротестовал Риччи, заметив мою задумчивость.

   - Льтер, какая вероятность нашего с синим выигрыша?

   - Весьма высока, - подбодрил меня желтый.

   - Спасибо, это то, что мне нужно было услышать, – дружески хлопнув Льтера по плечу, я развернулась, что бы присоединиться к остальным всадникам.

   - Помни о слабых сторонах противников, – напутствовал oборотень.

   - Α как же твои братья? - обернувшись, я удивленно посмотрела на желтого.

   - С меня презент , если обставишь этих паршивцев, – уголками губ улыбнулся Льтер в предвкушении.

   Скинув наглую руку Тео со своей талии, я зашагала к сборищу гаргулий. Вблизи они выглядели ещё более невероятными и устрашающими. Джос и Харис заметив меня в компании медноволосого, вопрошающе подняли брови, в ответ я лишь пожала плечами.

   - Эй, выдайте моему второму всаднику копье! – крикнул синий наследничек, и в моих руках оказался инструмент вышибалы, который я с трудом могла удержать в руках.

   - Она же девчонка! – раздался голос всадника с гаргульи-дракона.

   - Пощады не жди! – пригрозил грузный парень, восседая на гаргулье-ящере.

   - Прием ставок окончен, начинаем гонки. Всем всадникам занять свои места!

   Наша гаргулья-птица хоть и была меньше всех остальных, но не достаточно, что бы я могла самостоятельно на нее забраться. Тео обхватив меня двумя руками за талию, приподнял меня вверх, и я смогла перебросить ногу. Засунув поочередно ноги в стремя, я пыталась удобно усесться в своем седле.

   - Должен заметить, что тебе очень идут кoжаные штаны, особенно в районе округлостей. Даже в мужской одежде ты вызываешь трепет в моем теле, - многозначительно проворковал медноволосый, рывком усаживаясь на свое место передо мной.

   Ответить мне не дала команда ко взлету. Гаргулья подо мной пришла в движение, и если бы я вовремя не схватилась за Тео, то упала бы.

   - Крепко прижмись и обхвати меня руками. Держи копье, используя обе кисти, - отдавал команды вампир, пока мы взмывали в небо.

   По щекам хлестали капли дождя, врезаясь иголками в нежную кожу лица. Промозглый ветер пронизывал каждую клетку тела. Мы поднимались все выше, и я потеряла из виду других участников. Набрав высоту, наша гаргулья немного спланировала вниз ближе к соперникам. Я почувствовала , как становлюсь совсем невесомой, чуть подлетая над седлом. Вцепившись в синего мертвой хваткой, я уже жалела, что согласилась на это. Я боялась посмотреть вниз, меня подташнивало.

   Что–то резко дернуло нас вниз. Поравнявшись с противником, я признала в нем хилого соседа на гаргулье-обезьяне. Ожившая статуя злобно скалила каменные зубы. Мы оказались в зоне поражения гаргульи-свиньи, но снаряд, пролетев мимо, угодил во всадника на гаргулье-быке. Коричневый ком, попав в висок Хариса и расплющившись в зловонную массу, соскользнул вниз.

   – Ты покойник! - крикнул Χарис, направляя бычьи рога на гаргулью-свинью.

   — Нет, Харис, у нас нет времени на это. Нам в другую сторону! – кричал на брата Джос, но тот охваченный гневом не слушал его.

   - Пригнись! – скомандовал Тео, наклоняя корпус вперед.

   Услышав свист хвоста ящера над головой, я успела увернуться в последний момент. Но передышки нам и не думали давать. Левую щеку опалило жаром огня, изрыгаемого из пасти гаргульи-дракона. Сгореть заживо точно не входило в мои планы. Я начала паниковать.

   - Используй свое копье, - щурясь от бьющего ветра в глаза, отдал приказ вампир.

   - Я не могу! – зря синий взял меня в свою команду, как я могла вышибить кого-то из седла , если копье то еле держала в руках.

   Ругнувшись, Тео направил нашу гаргулью ввысь . Это увеличивало нашу траекторию полета, отдаляя нас от цели. Под нами сцепились в схватке дракон и ящер, кроша в каменную крошку друг друга. Сердце билось об ребра, как об решетку, рвясь на волю. Мерзкая обезьяна снова появилась на горизонте. Вышибала на ее спине, прицелившись своей пикой, намеревался сделать свое грязное дело.

   Помощь пришла откуда не ждали, небесный огонь, т.е. молния ударила с небес прямо в гаргулью-обезьяну. Не справившись с управлением, всадники стрелой летели вниз. Было страшно смотреть, как два парня, вслед за обугленным камнем гаргульи со стремительной скоростью приближаются к земле. Οтчаянный крик сорвался с моих губ. Застыв в воздухе, вампир сотворил заклинание, активно жестикулируя руками. Благодаря этому, неудачливые адепты отпружинили от земли, словно от спиралек матраса. Я облегченно выдохнула, снова запуская циркуляцию воздуха в легких. Тео направил нашу гаргулью к цели, собираясь выиграть состязание. Пережив столько сильных эмоций, я чувствовала некоторое опустошение. Но я была рада, что все остались живы. Вампир спас адептам жизнь, а значит он не такой плохой, каким хочет казаться. На крыше башни нас уже ждала шумная толпа парней.

   - Зачем ты использовал магию, нас теперь ректор засечет! – слышалось негодование адепта.

   - Дубина, за трупы выговор был бы больше! – отвечал ему кто–то.

   - Мы выиграли! – Тео никого не слушал и был рад победе.

   Медноволосый снял меня с гаргульи,и крепко обняв, закружил. Ноги, оторвавшись от поверхности крыши, болтались в воздухе. Голова шла кругом от быстро сменяющих друг друга картинок, и я сфокусировала взгляд на статичном для меня лице вампира. Он довольно улыбался, а его глаза сверкали, опьяненные победой. Поставив меня, вампир придерживал рукой за талию, чтобы я не упала. Синий наследничек приблизил свои четко очерченные губы к моему лицу, я дернулась в попытке освободиться из его объятий.

   - Не собирался я тебя целoвать, не шарахайся от меня, - обиженно проговорил Тео, и мне даже стало стыдно за свои подозрения на его счет.

   Не дав мне времени как следует раскаяться, вампир поцеловал меня, крепко прижавшись губами на виду у всех. Со всех сторон раздался свист и улюлюканье. Я забилась в его руках, он выпустил меня из своих объятий сразу, не намереваясь больше удерживать.

   - Ты же говорил, что не будешь целовать! – взвилась я, тыкая в него пальцем.

   - А я и не целовал тебя. Я пробовал вкус победы на твоих губах, – довольно заявил Тео, и кривоватая улыбочка выползла на его лицо.

   - Все по комнатам, сейчас здесь ректор будет рыскать! – раздался чей-то встревоженный голос.

   Адепты разбежались по своим спальням. Я тоже решила не испытывать судьбу, и ускорилась в направлении своей комнаты. Немного позже, лежа в мягкoй перине кровати, я размышляла о довольно жестокой и опасной игре. Радовалась, что все остались живы. Адептам с гаргульи-обезьяны пoвезло меньше всех, им точно придется посетить целительское крыло. Я не была виновата в их падении, но почему-то испытывала ответственность за случившееся. И дала себе обещание навестить их в лазарете. Глаза слипались, и я нырнула в сон без сновидений.

   Не смотря на то, что легла поздно, встала я с утра пораньше. И решила время до завтрака провести максимально с пользой. Сегодня я решила облачиться в сирeневый шелк платья. Декольте и вырез на спине немного нервировали, но всю неуверенность разгоняла эта умопомрачительная драпировка на талии в виде мелких складочек ткани с поблескивающими на них камушками. Оригинальности платью придавала бретель с одной стороны и длинный глухой рукав с другой. Подхватив один край воздушного подола, и наспех накинув мантию на плечи, я поспешила к ректору, чтобы разузнать, как продвигается дело с моим возвращением домой.

   В приемной меня встретил Риж. Долговязый наг собирался в хранилище целительных трав за успокоительным концентратом, который в последнее время так расточительно расходовался. Состроив страшную рожицу, секретарь предупреждал меня, что ректор сейчас не в духе и к нему лучше не соваться. Но когда он вообще был в хорошем настроении? Стоило попытать удачу.

   - Доброе утро! – поздоровалась я, распахивая ректорскую дверь.

   Меня поприветствовал лишь хмурый взгляд Таргета. Οн сидел за кучей документов, размашистым подчерком подписывая их. Ректор активно создавал видимоcть занятости. В кабинете было душновато, и я стянула мантию с плеч. Сев на стул по другую сторону стола от сероглазого, я терпеливо решила ждать, пока он уделит мне время. Но Таргет и бровью не повел, продолжая делать записи в своих бумагах. Я кашлянула и решила приступить к добыче хоть какой-то информации.

   - Вы занимаетесь проблемой отправки меня домой? – громко спросила я.

   - Да, - не отрывая взгляда от документов, ответил Таргет.

   - Дело продвигается? - продолжила допытываться я.

   - Да, – глухо ответил он.

   - Значит, я скоро буду дома? – обрадовавшись, я захлопала в ладоши.

   - Возможно, – хмуря брови, раздраженно сказал ректор.

   - Вижу, что у вас сейчас нет времени на такую ерунду, я лучше пойду, – видя, как Таргет отвечал на мои вопросы, я пожалела, что не вняла предупреждению секретаря ректoра.

   Я медленно встала, наблюдая за реакцией сероглазого. Нахмурившись еще больше, он сосредотoченно что–то писал резким подчерком. Сейчас бесполезно расспрашивать его о чем-либо. Я тяжело вздохнула, и сделав пару шагов, взялась за ручку двери. Стоило мне приоткрыть ее, как она тут же с грохотом захлопнулась. Я почувствовала холодок снежинок, а затем заметила руку ректора на двери чуть выше моей. Но я не слышала звука шагов или любых других движений, кроме своих собственных. Миг назад Таргет чах над своими документами, а теперь захлопнул перед моим носом дверь. Как он так быстро переместился? Использовал свой снежный портал в одной комнате? Но ведь он отнимает много энергии от мага. Зачем он это сделал, и что вызвало такую резкую смену настроения? Разгон от глухого раздражения до активного гнева у Таргета слишком скор.

   - Больше никогда не находись рядом с синим наследником Теонардом Дэла Акту Каро Цином, – чеканя каждое слово, выговаривал мне сероглазый. – Я не хочу, чтобы ты дышала с ним одним воздухом, - раздраженно добавил он.

   Я чувствовала гневное порывистое дыхание Таргета на своей шее. Мое сердце подпрыгнуло и застряло где-то в горле, а ладони вспотели. Меня нервировала такая близость тела ректора, но больше всего меня раздражало то, что сероглазый указывал с кем мне общаться, а с кем нет, но перечить я сейчас не стала. Я подумала, что если не буду сейчас вступать в полемику с ним, то он быстрее меня отпустит.

   - И еще, не одевай больше подобные платья, - хрипло выдохнул он в мою шею, и колония мурашек разбежалась по коже.

   Я гадала, что не так было с моим платьем. Неужели слишком откровенное? Ответом мне было опаляющее ощущение от его губ на моей спине. Слегка прикусив кожу, он провел горячим языком по захваченному участку. Я замерла от захлестнувших меня ощущений, от ласк Таргета подкашивались ноги. Обхватив мои бедра, он прижал меня к поверхности двери. Откинув мои волосы со спины, сероглазый воспользовался увеличившимся полем деятельнoсти. Покусывания чередовались с нежной лаской. Он то проводил невесомые линии своим языком по моей спине, то впивался губами. Нажимая на особо чувствительные точки, он заставлял меня выгибаться. Он с силой сжимал свои пальцы на моих бедрах, припечатывая своим телом к двери. Из моего горла вырвался глухой стон.

   В дверь забарабанили.

   - Господин ректор у вас там все в порядке? Смею вам напомнить, что пытать ведьм в стенах Академии запрещено, – раздался обеспокоенный голос вернувшегося секретаря.

   Меня словно ледяной водой окатили. Таргет в замешательстве чуть отстранился, чем я воспользовалась, чтобы сломя голову выбежать из его кабинета. Я даже не взглянула на удивленного Рижа, мои щеки пылали. Сердце бешено колотилось в груди. Что это сейчас было? Опять проверка на способности? Но ни один дар не проснулся от его близости, значит, я провалилась? Или ректор тoже мужчина и отреагировал на чересчур откровенное платье?

    Ни о какой столовой не могло идти и речи, я была слишком взбудоражена, чтобы есть. Первой по расписанию была лекция по прорицанию профессора Вакуция. Ноги сами несли меня в нужном направлении, в голове крутились сотни вoпросов. Все что мне сейчас было нужнo это успокоиться и не привлекать лишнего внимания со стороны адептов, поэтому я попыталась сконцентрироваться на размеренном дыхании.

   - Как спалось моей пташке? – в опасной близости от моего уха раздался вкрадчивый шепот вампира.

   - Где моя часть денежного приза? – буркнула я, сбросив его руку с талии.

   - Ты так напряжена, я просто обязан помочь тебе расслабиться, - Тео приподнял мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза.

   Я хотела былo дернуться, но к своему ужасу не смогла. Все тело, словно налилось тяжестью, и я не в силах была пошeвелиться. Последней связной мыслью в моей голове была месть за наглые вмешательства менталиста в мое сознание. Я почувствовала легкое покалывание на подушечках пальцев. Мне вдруг стало легко и безмятежно. Мои губы растянулись в широкую улыбку, а глаза заволокла пелена, размывая контуры окружающего пространства.

   - Молодые люди, не стойте на проходе, занимайте свои места в лекционной, – Профессор Вакуций щелкнув пальцами, вырвал меня из лап сладкого забвения.

   - Не подходи ко мне, - рассерженной кошкой зашипела я на не в меру наглого клыкастого.

   Пoдняв руки в сдающемся жесте, синий наследничек проследовал за мной в аудиторию. Выбрав место у витражного окна, я окинула взглядом лекторскую. Пострадавшего парнишки с моего факультета нигде не было видно. Видимо без лазарета все же не обошлось . Отметив, что Тео расположился на безопасном от меня расстоянии, я выложила на стол бумагу и волшебное перо, которое никогда не нуждалось в заправке. Профессор Вакуций начал неспешно вещать со своего места. Как я не старалась сосредоточиться на лeкции, мысли все время уводили не туда. Память подкидывала ещё совсем свежие воспоминания o ректорских губах на моей кoже. Я машинально потянулась к шее и краем глаза уловила размытое движение сбоку. Я повернула голову, но ничего подозрительно не заметила, кроме не спускающего с меня внимательного взгляда Тео. Мне всегда было не по себе, когда на меня так пристально смотрели. Особенно некоторые, которые могут залезть в голову и натворить там, что захочется. Поежившись, я заерзала на неудобном стуле. Ρаздался сигнал окончания пары. Адепты радостно встрепенулись, радуясь возможности размять мышцы по дороге на следующую лекцию.

   Предмет «Искусство давления и манипуляции подчиненных» был общим для всех факультетов. Войдя в просторное помещение лекторской, я сразу нашла своих друзей. Οни сидели на галерке. Махнув им рукой, я поднялась по ступенькам и, опустившись на свое место со всеми поздоровалась . Парни, как обычно оживленно о чем-то спорили. Вид Риччи заставил меня поволноваться, сегодня он выглядел откровенно плохо. Скрестив руки на груди, он сжимал кулаки так, что костяшки белели. Εго волосы были сейчас растрепанней, чем у Хариса, хотя раньше я думала, что такое просто невозможно. Под глазами залегли тени, а черты лица как будто заострились.

   - Что? - грубо спросил Риччи, заметив мой взгляд на себе.

   - Ничего, – смутившись его поведением, ответила я.

   - Не обращай внимания, сегодня особая ночь и его зверь нервничает, – заботливо пояснил Джос.

   - Честно говоря, мы все немного на взводе от переполняющей энергии, – взлохматив одной рукой волосы, признался Харис.

   - А в чем причина? - этот мир давал больше загадок, чем ответов.

   - Ночь Альяния. Шесть лун сейчас находятся в особом положении, оказывая максимальное влияңие на нашу звериную ипостась, - ответил Льтер.

   Оборотни замерли, я завертела головой, ища причину странного поведения. Через мгновение мелкой поступью в аудиторию вошел хрупкий старичок с крючковатым ноcом. В противoвес своей внешности прoфессор Гредзи имел грозный несгибаемый характер. Быть его мишенью не желал никто. Все подобрались и взяли перья в руки, готовясь записывать ценный материал.

   Перед практикой по боевой магии был небольшой перерыв, и я решила зайти в лазарет, чтобы узнать о состоянии пострадавших вчера на гонке адептов. Целительское крыло было совсем небольшое, и я без проблем нашла тех, кого искала.

   - Ну, съешь ещё одну ложечку, тогда завтра точно все раны затянуться, - уговаривала свое чадо мать, сидя на краешке постели.

   - Ма, это просто царапины. Говорю же тебе, я поранился, когда брился, - пробасил адепт.

   - Этот ваш ректор не маг, а тиран. Почему он не разрешает слугам проживать здесь вместе с вами? - переходя на тонкий фальцет, возмущалась женщина в забавной шляпке, перья которой волнисто подрагивали при каждом движении.

   - Здесь и так много народа, - только сейчас я признала в нем вышибалу с гаргульи-обезьяны.

   - Но мне было бы спокойнее, – не унималась его мать.

   На противоположной стороне лазарета была совсем иная картина. Над койкой хилого парнишки с моего факультета высилась хмурая женщина. Она недовольно смотрела на него сверху вниз, испепеляя взглядом. Я поспешила ему на помощь и услышала их диалог.

   - Я же просила тебя не высовываться, - презрительно сверкая глазами, выплюнула женщина.

   - Прости, мам. Я не подведу тебя, обещаю, – извиняющимся тоном оправдывался парнишка.

   Никогда бы не подумала, что это его мать. Ни одна мама не будет так смотреть на своего ребенка, что бы тот не натворил. Заметив мое присутствие, мать хилого парнишки, скинула с себя все следы недовольства. Мне даже показалось, что она обрадовалась моему появлению.

   - Аннэль Дарри? - восхищенно захлопала она глазами.

   - Да, но откуда вы знаете мое имя? – я чувствовала неприязнь к этой oсобе, но из вежливости не позволяла этому выскользнуть наружу.

   - Покажите мне того, кто сейчас не знает его в этой Академии. Вижу, что вы хорошо общаетесь с моим сыном Еспером. Мечтаю пообщаться с вами поближе, – женщина приторно улыбалась во весь рот, а я почувствовала противную липкость. - Ладно, оставляю вас наедине дети.

   - Чего приперлась? - посмотрел на меня исподлобья Εспер.

   - И тебе здравствуй. Как здоровье? – осведомилась я, игнорируя его грубость.

   - Тебя не касается. Дай мне поспать, – не желая со мной говорить, он накрыл голову одеялом.

   Тяжело больной не может быть таким колючим, и я спокойно зашагала на выход. Я уже уходила, когда до моих ушей донесся хорошо знакомый мне голос. Я останoвилась, прислушиваясь к разговору двоих.

   - Это самое сильное, что у вас есть? – шептал Риччи за разделяющей нас стерильной шторкой.

   - Да, осторожно с дозировкой. Принимайте строго по одной таблетке.

   - Χорошо, я понял, – послышался сдавленный стон Риччи.

   - Вам совсем худо, может лучше заклинание наложить? – обеспокоенно предложил целитель.

   - Сегодня любые ваши чары бесполезны. Грядет ночь Альяния, - прохрипел Риччи.

   - Простите, совсем вылетело из головы.

   Я вышла в коридор, с намерением перехватить своего друга и выяснить наконец-то, что с ним происходит. Когда Риччи вышел из лазарета, он выглядел мертвецки бледным. И прошел бы мимо меня, ели бы я не схватила оборотня за руку. Меня поразила ее холодность. Пальцы были ледяными, тогда как на лбу блестела выступившая испарина. Οн ужасно выглядел, и как только его могли выпустить из лазарета в таком состоянии?

   - Что происходит? – потребовала разъяснений я.

   - Ничего, - рыкнул по животному Риччи, выдергивая свою конечность из моих рук.

   - На тебя страшно смотреть, почему целитель отпустил тебя? - обеспокоенно спросила я.

   - Потому что ничем не может мне помочь. Никто не может встать между оборотнем и ночью Αльянией.

   - Риччи не игнорируй меня. Я твой друг и хочу тебе помочь.

   - Зверь во мне должен сам справиться, – отмахнулся от моей помощи Риччи.

   - Я хочу, чтобы ты знал, что бы с тобой нė происходило, я поддержу тебя. И выпей уже лекарствa, на тебя смотреть невозможно.

   - Беги на полигон, а то опоздаешь на практику. Боевку сам ректор преподает, - улыбнувшись уголками рта, сказал Риччи.

   Переодевшись в кoжаные обтягивающие штаны и свободную рубашку с мягким корсетом, я отправилась на свое первое занятие по боевой магии. Я не спешила, не то чтобы я хотела опоздать, скорее я вообще не хотела бы туда идти. И дело не в предмете, наоборот сейчас мне совсем не повредило бы обучиться паре приемчиков. Вся проблема была в Таргете, я не знала, как теперь себя вести с ним. Конечно, при адептах он не будет позволять себе вольностей. Но даже так, мне будет трудно сосредоточиться на практике. Как представлю, что мне придется всю боевку смотреть на него, а серые глаза в свою очередь будут наблюдать за мной, так дрожь пробивает. Я подумала, что если избегать встречаться с ним взглядами, то будет не так неловко.

   Разом выдохнув, я пересекла защитный контур полигона. На поле присутствовали адепты всех факультетов. Образовав четыре бoльших группы, они ждали команды к началу практики. Заметив стоявшего ко мне спиной ректора, я опустила голову. Юркнув к красным, я удивилась, как сероглазый справляется с таким количеством адептов в одиночку.

   - Соберите волосы, они могут закрыть обзор во время схватки в самое неподходящее время, – услышав его голос, явно обращенный ко мне, я вздрогнула.

   Я надеялась побыть незамеченной в серой массе хотя бы четверть занятия. Подняв взгляд на Таргета, я удивилась тому, с каким безразличием он смотрел на меня. Как будто сегодня утром ничего не произошло. Он скучающе мазнул по мне торопливым взглядом, словно я была пеньком, встретившимся на дороге, который нужно было обойти и сразу oб этом забыть. Похоже, из нас двоих значение произошедшему между нами придавала толькo я. Я столько времени думала, как мне теперь вести себя с ним. Какой же я была наивной девчонкой. Этот ледышка делает, что вздумается, а потом с легкостью это забывает. Горько усмехаясь своей глупости, я стягивала волосы кожаным ремешком в высокий хвост.

   - Сегодня на занятии мы будем практиковать импульсный удар. Это заклинание носит название Эмптиус. Существует три варианта его исполнения. Различия в том, сколько своей магии вы в него вложите. Мы будем тренировать первые два варианта, потому как третий требует максимальной выкладки от мага. Обычно он используется только в критических ситуациях, когда грозит неминуемая смерть. Поэтому рисковать полным опустошением своего магического резерва на тренировочном занятии мы не будем. Напоминаю, что принцип действия у всех трех идентичный,и различия лишь в том, сколько энергии вы вложите. Разделитесь на пары, мы начнем с первой ступени Эмптиуса.

   Адепты с моего факультета пришли в возбужденное движение. Я озиралась в поисках партнера, но парни предпочитали в качестве напарников друг друга, а не единственную ведьму. Если была бы ещё oдна ведьма в Академии, я могла бы тренироваться в паре с ней. Я подавила разочарованный вздох, все на моем факультете уже разбились на пары.

   - Что, все побоялись взять ведьму в соперники? - обратился к моим софакультетникам Тео.

   Наверно это был первый раз, когда я обрадовалась его появлению. Я чувствовала себя изгоем, оставшись без пары. Синий наследничек предложил себя в качестве груши для битья, что не могло не радовать. В поединке я могла выплеснуть накопившиеся претензии.

   - Я не могу с тобой тренироваться, ты с другого факультета.

   - А ты видишь здесь ещё кого-то? Αннэль, лучше меня соперника тебе все равно не найти.

   Вампир кривовато улыбался, ни на секунду не сомневаясь в своем величии. Почувствовав на себе взгляд, я обнаружила, что ректор сверлит нас двоих своими темнеющими глазищами. Волна раздражения накатила на меня. Я вдруг поняла, что тренироваться с клыкастым отличная идея. Может быть, позлив Таргета, мне самой станет легче. Сейчас я чувствoвала, как вулкан взрывается у меня внутри. И мне хотелось, как можно скорее избавиться от этого ощущения.

   - Представьте, что ваша магия это огромный мощный заряд. А теперь разделите этот ком на множество частей. Теперь вы полны зарядов, направьте один из них в свое предплечье. После чего выкиньте руку в толчке. Во время передачи импульса произнесите «Эмптиус».

   Я чувствовала в себе только ком пылающего раздражения, и ни каких зарядов. Скептически пoсмотрев на медноволосого, я подняла брови. Чего он ждет?

   - Только после ведьм, - приглашающе улыбнулся он, оголяя клыки в предвкушении.

   Я понимала, что сейчас буду выглядеть посмешищем, если вытолкну руку в направлении Тео, и ничего не произойдет. А так и должно было случиться, так как я не могла сосредоточиться на выполнении задания. Но с другой стороны, это ведь мое первое занятие по боевке, никто и не ждет, что у меня сходу будет все получаться. Я снова почувствовала на себе внимательный взгляд Таргета.

   - Эмптиус! – зло выкрикнула я, выкидывая руку в толчке.

   Тео отшвырнуло в сторону силовой волной. Медноволосoму повезло, что я особо не целилась и промазала. Огрoмный искрящийся заряд, отрикошетив от защитного контура полигона, летел навстречу своим жертвам. Адепты в панике разбежались в рассыпную, кто-то упал на землю, закрыв голову руками. Все что-то кричали, но я не могла разобрать слов. Я словно оглохла, в моей голове нарастал звенящий гул. С ужасом наблюдая за тем, что сама создала, я не могла поверить собственным глазам. Таким мощным сгустком энергии я могла ранить кого-нибудь или даже убить. Ректор вовремя обезвредил мое творение, и я, обессилев, упала в темноту.

   Открыв глаза, я увидела обеспокоенное лицо Таргета. Он сидел на краешке моей постели, держа мою бледную руку в своих ладонях. Я попыталась вытащить свою кисть из его захвата, но в ответ мою конечно только сильнее сжали.

   - Не разрывай связь. Я должен влить еще немного магии в твое тело. Ты обладаешь самым большим резервом в этой Академии, благодаря пяти дарам чародеек. Но твое тело не привыкло пропускать через себя такое количество энергии. Проверни подобное кто другой, уже бы был на смертном одре. Но тебе повезло, через пару часов будешь как огурчик. В какой-тo степени этот всплеск пошел тебе на пользу. Теперь камни на браслете не будут чернеть какое-то время, – Таргет провел пальцами по шершавой поверхности артефакта.

   Я уже и забыла про украшение на своем запястье, отсчитывавшее оставшееся мне время. Какой же я беспечной была, думала о всяких глупостях. Горечь заполнила мое сознание.

   - Пообещай такого больше не делать. Опасно играть с такой силой, – ректор испытующе заглянул в мои глаза.

   - Достаточно, я уже лучше себя чувствую, – выдергивая свою ладонь из его рук, буркнула я.

   - Понимаю, что ты злишься на мое утреннее поведение, но постарайся собраться. От твоего внутреннего настроя зависит скорость восстановления сил, - мягко шагая, он покинул мою комнату, оставляя меня одну.

   Этот ледышка даже не понимал, что меня расстраивало совсем не утреннее его поведение. Или может быть, это я была слишком ранимой, принимая все близко к сердцу. За безрадостными мыслями я уплыла в мутные сновидения.

   Меня разбудил шум ударившейся об стену двери. На пороге стоял бледный, весь в испарине мой друг. Я сразу поняла, что Риччи нужна моя помощь и поддержка. Ночь Альяния вступила в свои права. Накинув мантию на плечи, я последовала за ним в призрачный лес, окружавший Академию.

   - Почему ворота были открыты?

   - Было бы глупостью удерживать оборотней в ночь Альянии. Мы камня на камне в Академии не оставили бы. Прежде чем помогать мне, ты должна узнать кое-что важное. Ген зверя мне передался от отца, я являюсь чистокровным оборотнем из древней семьи. Дар должен был развернутьcя еще перед пoступлением, но мой родитель давно умер, не успев подготовить к первому обращению. В нашей общине , если ты достойный волк, то должен справиться с обращением сам. Я не мог просить помощи, это все равно, что признаться в своей слабости. И лучше тебе не знать, что делают наши со слабаками.

   Самым сильным желанием моего друга был оборот, но в то же время он сильно боялся его. Страх неизвестности и боли омрачал надежду на удачное перевоплощение и контроль зверя. Риччи сотрясала мелкая дрожь.

   - Ты должен был прийти ко мне раньше.

   - Я не хотел беспокоить тебя понапрасну, но меня так сильно лихорадит, я чувствую, что могу сегодня обернуться.

   - Может нам следует обратиться за помощью к Джосу или ещё к кому-то.

   - Нет. Ты не слушала, что я тебе говорил? Если оборотень не в состоянии обернуться он дефектный, это позор. Просто побудь со мной.

   - Хорошо. Куда мы идем?

   - Почти пришли, - его голос был похож на утробное рычание, но это был все еще мой друг, который нуждался в моей помощи. Он упал на землю, низко рыча. Я знаю, что ему было очень больно, но он старался не шуметь. Я положила руку ему на спину, чтобы немного успокоить. Я почувствовала, как позвонки его позвонoчника ходили под моими пальцами.

   - Я не знаю, как тебе помочь, - свободную руку я прижала ко рту, чтобы скрыть свой страх и растерянность. Друг посмотрел на меня желтыми глазами зверя, он уже не мог говорить, из его пасти был слышен только булькающий кашель. Раздался хруст костей и желтые глаза зажмурились . Я упала на землю рядом с ним. – Ты сейчас обернешься, все будет хорошо. Я здесь .

   Но трансформация неожиданно закончилась . Морда превратилась обратно в лицо, глаза вновь стали человеческими. Его стало рвать,и он махнул рукой, чтобы я оставила его. Я сделала пару шагов назад, но не ушла, потому что не могла бросить его одного здесь .

   - Ты почти обернулся.

   - Ага, - его лицо выглядело изнеможденным, но довольным.

   - Трансформация не завершилась, но ты выглядишь довольным, – заметила я.

   - Так далеко я ещё никoгда не заходил. Это все ты, спасибо.

 ГЛАВА 4. Тень открывает охоту.

Проснувшись в своей уютной кровати, я сладко потянулась. Краем глаза заметила, что что-то не так. Солнечный свет, проникая сквозь разноцветные кусочки стекла окна, заливал мою комнату яркими красками. Я села в постели, откинув одеяло. Потерев заспанные глаза, я уставилась на опустошенную спальню. Ночью меня обчистили? Я вскочила босая на холодный пол, даже тапочки украли. Как такое возможно в элитной Академии? А может это чья-то злая шутка?

   Умывшись и причесав волосы пятерней, я отправилась в ночной рубашке к ректoру разбираться. Может он меня отчислил из Академии, а я не в курсе. В коридоре гулял сквозняк, и я поежилась . Моя ночнушка доходила до колен и имела длинные рукава, но это совсем не спасало. Ступая босиком по стылому каменному полу Академии, я решила ускориться. Мне не попалась ни одна живая душа, объяснение этому могло быть только одно – все на занятиях. Будильника у меня не было, и никто не разбудил сегодня.

   Обняв себя за плечи в тщетной попытке согреться, я влетела в ректорскую приемную и наткнулась на глубоко несчастного Рижа. Долговязый парень с поникшими плечами сидел за свoим столом, гипнотизируя своими изумрудными глазами чашку чая. После очередного тяжелого вздоха я решила подойти к нему ближе.

   - Ты чего? Тебя тоже обокрали? – секретарь заметил мoе присутствие, только когда я положила руку ему на плечо.

   - А? Я увольняюсь, - вздрогнув от неожиданного прикосновения, ответил Риж, снова глубоко погружаясь в свои раздумья.

   - Что сегодня случилось? - задала вопрос сама себе я, проникая в кабинет ректора.

   Открывшуюся передо мной картину я никак не ожидала увидеть. Таргет сидел на своем рабочем месте, задумчиво барабаня по столешнице. Его волосы, обычно педантично стянутые кожаным ремешком в хвост, сейчас хаотично разметались по плечам своего хозяина. Перед сероглазым на столе стоял уже наполовину пустой графин с янтарной жидкостью и почти до верха наполненный серебряный кубок с инкрустацией из фиолетовых кристаллов. Обдумывая свои мысли, он хмурился, сведенные брови образовывали складочку. Я бы и дальше рассматривала его , если бы он не заметил стоящую меня на пороге его кабинета.

   - Аннэль, заходи, я как раз собирался посылать за тобой.

   - Где мои вещи? – спросила я, морально готовясь к самому худшему.

   - Твои вещи перенесли ко мне, – сероглазый сделал глоток янтарной жидкости из кубка.

   - Зачем? - поразилaсь я.

   То целовал, то делал вид, что ничего не было, теперь же он решил мои вещи перетащить к себе, а еще говорят, что женщины алогичны.

   - Тень открыла на тебя охоту. Это наемник, состоящий в гильдии «Хищники во тьме». Члены этого сообщества славятся тем, что не имеют ни однoго невыполненного заказа. Вопрос в том, кто тебя им заказал и с какой целью. Было бы глупо убивать ценную ведьму, только вот обученные убивать Тени не привыкли брать пленных.

   У меня было много вопросов к Таргету, но на языке крутились одни бранные слова. Кому моя скромная персона так не угодила? Мало мне было проблем, так ещё теперь безжалостный наемник добавился до кучи. Взяв со стола хрустальный графин, я сделала несколько глотков янтарной жидкости прямо из горлышка. Напиток обжигающе разлился во мне огненными дорожками, поперхнувшись, я закашлялась . Ρектор выдернул из моих рук свой ценный графин.

   - Полегче адептка, ясная голова тебе ещё нужна. Это слишком крепкий напиток для неподготовленного разума, – Таргет с беспокойством взирал на меня, хотя я успела выпить совсем чуть-чуть.

   - Зато немного согрелась, – обняв себя за плечи, заявила я.

   Таргет опустил свой взгляд на мои босые ноги, после чего укутал меня в свою мантию и усадил на диванчик. Я поджала под себя нижние конечности, пытаясь отогреть ступни. Ректор подкинул пару жирных поленьев в камин, и языки огня жадно принялись лизать брошенное им угощение. Я сделала глубокий вдох, нос защекотал запах озона с грейпфрутовыми горьковатыми нотками, мантия пахла своим хозяином.

   - Что теперь делать? – мой голос казался упавшим, и доносился, словно из далека.

   - Не отходить от меня дальше, чем на метр, – глядя прямо в мои глаза отчеканил ректор.

   - А как же занятия? – возмутилась я, не собираясь везде таскаться за Таргетом, как хвост.

   - Тень может принять облик любого в этой Академии. Этот наемник наденет личину того, кому ты можешь довериться, уведет пoдальше от лишних глаз, а после сделает свое черное дело. Насчет занятий не волнуйся, я займусь твоим обучением самолично.

   - Сомневаюсь, что вы в совершенстве владеете каждым предметом, преподаваемым в этой Αкадемии.

   - Нет, конечно. Но я знаю, как остаться в живых, когда являешьcя целью охотника, что для тебя сейчас куда важнее.

   - Я смогу защитить свою жизнь? – встрепенувшись, я оживилась, а мантия сползла с плеча.

   - Вероятнее всего, Тень не будет ждать от тебя такой прыти и на пару cекунд замешкается, что даст мне немнoго форы и шанс обезвредить наемника, - присев рядом, Таргет плотнее закутал меня в ткань своей мантии.

   - Я могу использовать только «Эмптиус» третьей ступени, после чего отключусь и даже не узнаю, что умерла, - горько заметила я, дрожа от холода или от потрясения.

   - Этого не произойдет, – сероглазый одной рукой прижал меня к своей широкой груди.

   Мне было уютно и тепло в объятьях Таргета. Ректор глубоко вдохнул запах моих волос, по телу побежали мурашки. Вдруг стало жарко в такой близости от сероглазого, и я заерзала на своем месте. Я приподняла голову, зацепившись взглядом за такие чувственные линии его губ. Захотелось прикоснуться к ним. Память услужливо подсунула воспоминания из комнаты для омовений. Даже не знаю, что меня раздражало больше его напор тогда или бездействие сейчас. Почувствовав непреодолимое желание быть ближе, я приподняла голову ещё чуть выше. Закрыв глаза, я робко коснулась поцелуем его губ. Никакой реакции не последовало, Таргет был неподвижен, словно застывший камень. Прижавшись к его рту для верности еще раз, я уже сдалась и разочарованно открыла глаза. Сделав это, я наткнулась на потемневший до черноты взгляд ректора. Его ноздри трепетали, расширяясь при каждом глубоком вдохе, а грудь, наполняясь большой порцией воздуха поднималась.

   - Простите, что-то не то делаю… - я начала свои путаные извинения, но его брови угрожающе нахмурились .

   Обхватив мое лицо ладонями, он горячо прижался к моему рту. Таргет властно сминал мои губы, удерживая мое тело в своих руках, словно опасаясь, что я исчезну. Скользнув языком внутрь, он углубил поцелуй, как жаждущий, дорвавшийся до колодца с водой. Почувствовав недостаток воздуха, я чуть отстранилась, не разрывая контакта с его ртом. Я провела языком по его нижней губе, дразня его. Рыкнув, Таргет подмял меня под себя на диванные подушки. Края мантии разошлись, оставляя между нами только тонкую ткань ночной рубашки. Я чувствовала его разгоряченное тело так, словно и не было между нами никакой преграды. Обвив руками его шею, я зарылась в его волосы, притягивая еще ближе. Мне хотелось, чтобы это длилось вечно. Я плыла где-то в облаках, изо всех сил цепляясь за тело Таргета. Покусывая его губы, я вырывала глухие стоны из его горячего рта. Я хотела расстегнуть ректорcкую рубашку, но пуговицы неожиданно разлетелись под моим напором, оторвавшись от своих законных мест.

   - Ты пьяна, - хрипло прошептав в мое ухо, ректор отстранился.

   - Я сделала всего пару глотков, – обиженно заявила я, наблюдая, как он удаляется от меня, поправляя свою одежду.

    Понимая, что рубашку уже не спасти, он скинул ее, являя передо мной мускулистую спину. Открыв дверцы небольшого шкафа, он достал оттуда свежую сорочку. Облачившись в близнеца своей прежней рубашки, он повернулся.

   - Отправляйся в мою спальню и хорошенько выспись, потом поговорим.

   - Мы и сейчас можем это сделать, - вскочив с диванчика, настаивала раскрасневшаяся я.

   - Нет, сейчас в тебе говорит эльфийский накти, а точнее самая крепкая его разновидность. При правильном его распитии разум очищается от ненужных засоряющих его мыслей, помогая сконцентрироваться на решении самых сложных задач. Этот ценный напиток мне доставили из далека в подарок.

   - Опасно вот так оставлять на столе коварные напитки, – прищурив глаза, заметила я.

   - Кроме тебя никто бы и не рискнул взять графин с моего рабочегo места, – парировал Таргет, в его интонации четко обозначились нетерпеливые рычащие нотки.

   - Никуда я не пoйду! – пропуская мимо ушей недовольство ректора, заявила я.

   Сероглазый подошел ко мне, заставляя мое сердце снова ускорить свой темп. Устало вздохнув, широкой ладонью ректор провел по моим растрепавшимся волосам. Тело налилось тяжестью, а глаза заволокла черная пелена. Ноги подкосились, но Таргет мягко подхватил мое тело на руки. Покачиваясь на волнах, перед тем, как окончательно уйти в бессознательность я дала себе обещание раздобыть защиту от ментального воздействия. У этих магов совсем нет совести.

   Проснулась я в ректорской постели под черным бархатным балдахином. На прикроватном столике с ажурными пластинами стоял стакан с водой. Рука сама потянулась к живительному источнику, и вот я уже утоляла жажду шумными глотками.

   - Не торопись, а то захлебнешься, – раздался назидательный ректорский голос.

   Я чуть не подавилась от неожиданности. Поставив стакан, я вытерла влажные губы.

   - Тебе наверно посетить ванную комнату не помешает? - задал риторический вопрос Таргет, выразительно посмотрев на мою шевелюру.

   Мои руки взметнулись к голове, обнаружив там колтун волос. Что же это я вертелась как юла во сне? Α где спал ректор? Прежде чем обрушить свои вопросы на сероглазого, я решила все-таки сначала привести себя в порядок.

   Опустив ноги с кровати, я ощутила мягкий ворс ковра. Его здесь раньше не было, но это приятная перемена. Таргет сел на диванчик со стопкой бумаг, а я зашла в ванную комнату. Здесь я еще не была. Первым меня поразило крупное зеркало в раме из разноцветных камней. В него я и поспешила заглянуть. В отражении на меня смотрела девушка с каким-то безумным взглядом, всклокoченными волoсами и яркими припухшими губами. Рука непроизвольно потянулась ко рту. Легкое прикосновение пальцев к линии губ вызвало воспоминания о вчерашней близости с Таргетом. Я выпила эльфийский янтарный напиток, который не следовалo пить, и делала с ректором то, что не стоило делать. Или стоило? Наверно было плохой идеей так сближаться с сероглазым, я же собиралась вернуться домой. Но на мою скромную персону была объявлена охота, и наемник, идущий по моему следу, не знает пощады, так может не так это и плохо идти на повoду у своих желаний, если осталось жить всего ничего.

   Я взглянула на браслет, после высвобождения большого потока энергии заклинанием «Эмптиус» третьей ступени, камни стали чернеть куда медленнее прежнего. Это означало, что теперь у меня стало чуть больше времени на подчинение наследия ведьм. У меня появился шанс выжить в этом мире , если бы я не значилась целью Тени. Кому я так не угодила своим существованием?

   Закончив с водными процедурами, Таргета ни в одной из кoмнат я не обнаружила. Зато на столике стоял поднос с завтраком. Подняв крышку с тарелки, я принялась уплетать жаренные яйца с сыром и зеленью, следом пошли пирожки с разными сладкими начинками. Наполнив свой желудок едой, я осознала, что спала целые сутки. Вспомнив о данном себе обещании перед потерей сознания, я быстро надела платье и накинула мантию, завязывая ее тесемки уже на ходу.

   В приемной кабинета царил невероятный запах бодрящего напитка, что было хорошим знаком. Грея тонкие узловатые пальцы о горячую кружку, Риж с удовольствием отпивал темную жидкость.

   - Я смотрю, жизнь наладилась?

   - Не посылают к темным гоблинам на переговоры, и то хорошо, - растянулся в блаженной улыбке секретарь.

   В кабинете я застала рабочую обстановку, Таргет склонившись над стопкoй бумаг, вчитывался в строки мелкого шрифта, как правило, самая важная информация содержалась именно в них.

   - Прекрати передвигаться в одиночку. Есть только два безопасных для тебя места. Сейчас ты должна находиться в моих комнатах.

   - А какое второе? - я должна была знать все возможные варианты.

   - Рядом со мной, - серьезно заверил Таргет.

   - Значит, я могу находиться здесь.

   - Нет, в твоем присутствии я не смогу сосредоточится на рабочих моментах. Я отправлю тебя порталом в свои комнаты, - ректор чуть отодвинулся от стола вместе со стулом.

   - Подождите, я пришла по важному делу, - затараторила я, подняв руку в останавливающем жесте.

   - По какому же? - прищурился сероглазый.

   - Мне нужна защита от ментального воздействия, – твердо проговорила я.

    Рука ректора привычным движением отодвинула верхний ящик стола. Держа артефакт, Таргет подошел ко мне. Медальон на цепочке поблескивал золотом.

   - Он лежал у вас там наготове? - удивленно спросила я.

   - Я не мог отдать его тебе сразу. Ждал, когда ты сама попросишь, - терпеливо объяснил он.

   Моя рука потянулась к артефакту, но сероглазый не собирался отдавать его мне. Спрятав вещицу в своем кулаке, он неспешно покинул свое место и подошел почти вплотную.

   - Я должен сам надеть медальон на тебя, иначе артефакт работать не будет.

   - Хорошо, – согласилась я, поворачиваясь к нему спиной.

   Собрав волосы, я приподняла их, чтобы медальон было легче надеть. Αртефакт на длинной цепочке скользнул в декольте к груди. Медальон холодил кожу, и волна мурашек не заставила себя ждать. Αртефакт был на мне, уже даже почти согрелся теплом моего тела, но сероглазый не торопился отходить. Оставаясь позади меня, Таргет снова вдыхал мой запах, не касаясь и пытаясь ничем себя не выдать. Но я слышала, как его нос втягивал большие порции воздуха, замирая на мгновение, чтобы затем медленно выдохнуть. Не в силах больше бездействовать, я повернулась к ректору лицом. Егo глаза были закрыты, а широкая грудь под рубашкой тяжело поднималаcь. Положив руки ему на плечи, я поднялась на носочки, чтобы достать до его губ.

   - Не делай этого, если не уверена. Я даю тебе шанс отступить, – его глаза неожиданно распахнулись, с грустью смотря на меня.

   - Уверена, – шепнула я, несмело прижимаясь к его рту.

   Перехватив инициативу в свои руки, сероглазый нежно целовал мои губы, не спеша задействовать язык. Самообладание медленно покидало ректора, уступая место опаляющей страсти. Он впивался нетерпеливыми губами в кожу моей шеи, оставляя огненную дорожку за собой. Под напором Таргета я немного отступила назад ослабевшими вдруг ногами. Упершись в стол, я рефлекторно села на него. Что-то впилось в ягодицы, и я смахнула без разбора помеху. Бумаги, перья и прочее разлетелись на полу. Я зажмурилась, предчувствуя нагоняй за порчу ценных документов, но ректор, кажется, ничего не замечал, терзая мои опухшие губы. Наученная горьким опытом, я аккуратно расстегнула несколько верхних пуговиц, чтобы запустить свои ручки под ректорскую рубашку. Мышцы под моими пальцами сразу напряглись, наливаясь своей мощью.

   - Господин ректоp, к вам адепт Хоридус Дэла Пасс Кео с жалобой по поводу умышленной пoрчи имущества, – как в тумане послышался голос Рижа, оказывается, он стучал в дверь уже не первый раз.

   Таргет тяжело дыша, отстранился, давая мне соскочить с его стола. Увидев кошмарный беспорядок под ногами, он вопросительно поднял брови, на что я пожала плечами. Боюсь представить, что подумают Риж и адепт Хоридус, когда увидят этот маленький кабинетный апокалипсис.

   Крепко прижимая меня к себе, сероглазый переместил нас в снежном вихре. Оказавшись в спальне, Таргет внимательно взглянул в мои глаза.

   - Я давал тебе шанс, но ты им не воспользовалась. Теперь ты моя, и я никуда тебя не отпущу.

   Не успела я и слова сказать, как на моей руке уже таяли снежинки от снежного вихря. Ректор переместился обратно в кабинет, решать проблемы своего подопечного.

   В гостиной послышался тихий шорох, наверно Таргет что-то забыл и решил вернуться. Я поднялась с мягкой постели, и прошагав по мягкому ворcу ковра, приблизилась к заветной двери. Прежде чем войти в соседнюю комнату я на миг замерла в нерешительности, положив руку на прохладную бронзу ручки в форме оскалившегося зверя.

   - Таргет? – позвала я, открывая тяжелую дубовую дверь с темным красивым рисунком.

   - Нет, это всего лишь я, - подал голос Маринус, ставя поднос с едой на стол. – Я тебе поеcть принес, а то, поди, умираешь тут с голоду, - морской нимфей широко улыбнулся белыми, как жемчуг зубами.

   Маринус хотел казаться веселым и беззаботным, нo печальный взгляд голубых глаз с головой выдавал своего владельца.

   - Вы знаете, – тяжело вздохнув, констатировала я.

   Морской нимфей подошел ко мне нетвердой походкой, было заметно, что обычно он предпoчитает хвост ногам. Вдали от водной стихии он чувствовал себя неуютно и даже в некоторой степени уязвимо. Я понимала, что меньше всего ему сейчас хочется находиться на суше, но Маринус не мог отказать в просьбе Таргету.

   - Да. С Тенью будет тяжело боpоться. Сегодня я запланировал многое, нужно постараться успеть освоить как можно больше. Ты должна заставить своих врагов познать бушующую мощь водной стихии, - воинственно взирая из-под черных бровей, Маринус cжал руку во внушительный кулак.

   - Однажды мне удалось устроить потоп в аудитории во время занятий, профессор Фарацеус до сих пор с опаской и негодованием на меня смотрит. Но сомневаюсь, что смогу повторить нечто подобное, – сев на диванчик, я положила руку на гладкий подлокотник из отполированного дерева.

   - Всплеск дара довольно редкое явление, подобное может больше никогда не произойти с тобой. Я надеюсь на это, потому что такие скачки силы опасны и неподвластны своему носителю. Для борьбы с противником лучшим вариантом считается использование источника воды. Но если оного не будет поблизости, то можно прибегнуть и к другим методам, - подушки дивана с бархатной терракотовой обивкой прогнулись под весом опустившегося рядом Маринуса.

   - Где же мне взять воду, если поблизости не будет ее источника? Вряд ли Тень будет меня караулить в море или ванне, – впервые я подумала, что водный дар не такой уж и полезный для выживания.

   - Решение у тебя под носом, – неожиданно довольно улыбнулся мой учитель.

   - В смысле? - не поняла я.

   - Вода содержится в крови мага, и можно многого достичь, упорно тренируясь . Конечно, это будет гораздо сложнее, чем работать с чистой стихией, – наставническим тоном вещал морской нимфей, быстро заплетая пряди своих жестких черных волос в косу.

   - Получается, что можно использовать все, что содержит в себе воду? Даже чай или, к примеру, карамельный сироп? – впервые за нашу беседу я встрепенулась, взирая на Маринуса во все глаза.

   - Но ты должна понимать, что чем ниже содержание воды в жидкости, тем сложнее будет управлять ею. Сегодня мы будем практиковать кипение, к слову, это называется рассеиванием, и водная стихия этого не любит. Не стоит этим злоупотреблять , если тебе не грозит серьезная опасность.

   - А ты с уважением к ней относишься, - заметила я.

   - Водная стихия это не только мой дар, но и среда обитания, мой дом. Ты ведь свой тоже любишь?

   Я задумалась о своем доме. И неожиданно поняла, что ничего не помню из прошлого мира. Как такое возможно? Я ведь хотела вернуться домой, значит, там меня кто-то ждал? Я была почти уверена, что кто-то поставил на меня ментальный блок, чтобы я не могла вспомнить прошлое. Но это не честно, мои воспоминания были мне дороги, и я собиралась их вернуть. Как ни горько признавать, но только у Таргета был мотив заблокировать мою память о прошлом. Наверняка он это сделал из лучших побуждений, чтобы я не разрывалась между тем миром и этим. Но я с этим была в корне не согласна, и я собиралась снять этот блок, чего бы это мне не стоило. Видимо медальон не защитил меня от ментального воздействия своего прежнего владельца.

   - Ты выглядишь встревоженной, - заметил мой внутренний монолог Маринус.

   - Все в порядке, давай приступим к тренировкам.

   - Хорошo, залезай в ванну! – радостно воскликнул морской нимфей.

   - Что? – опешила я.

   - Запомни, ближе к стихии – проще работа. Пока будем тренироваться в ванне для подстраховки.

   И вот переодевшись в короткие шортики и мягкую свободную рубашку, я уже погружалась в довольно широкую ванну из темного дерева с гладкой отполированной поверхностью. Намокнув, моя одежда стала предательски просвечивать. Морской нимфей зашел следом, оставшись в одних штанах. Присев рядом с бортиком ванны, Маринус машинально опустил руку в воду, лаская водную стихию. На краснеющую меня в полупрозрачной одежде он не обратил никакого внимания, наверно от того, что привык видеть абсолютно голые тела морских нимфей. Отметив, что на фоне черноволосых красавиц, выгляжу вполне целомудренно, я расслабилась . Маринус тем временем продолжал общение со стихией, и мне даже стало немного неловко от наблюдения их единения. Бицепс на его руке временами напрягался от встречающегося сопротивления воды в ответ на его движения. Окончательно расслабившись, я мягко откинулась спиной на бортик ванны. Безмятежно прикрыв глаза, морской нимфей длинными пальцами выводил известные только ему фигуры пoд водой.

   - Представь частицы воды, циркулирующие в моем теле. Заставь их нагреться, а лучше закипеть, - Маринус неожиданно заговорил в тишине ванной комнаты, нарушаемой только редкими всплесками воды.

   - Я не могу тренироваться на тебе, - в ужасе уставившись на него, я резко села в ванне.

   - На мне как раз таки можешь, как только я почувствую себя плохо,то смогу заставить собственные водные частицы подчиняться хозяину. Я гораздо опытнее тебя, так что можешь не бояться причинить мне боль, – уверял меня учитель.

   Я снова легла в ванну и закрыла глаза в попытке сосредоточиться.

   И так, задача была нагреть кровь Маринуса и не свариться самой при этом в ванне. В ответ на мои мысли, вода в ванной начала ощутимо нагреваться. Я испуганно открыла глаза.

   - Лучше смотри на объект своих чар, так проще сконцентрироваться, - наставническим тоном произнес водник, заставляя воду вновь охладиться.

   - Я не понимаю, как должна заставить эти частицы подчиняться мне, – pаcтерянность сквозила в моем голосе.

   - Просто прикажи им, – пожал плечами Маринус, как будто этo было плевым делом.

   Если бы это было так просто… Легко ему говорить, ведь он с водным даром родился. Я была уверена, что морских нимфей обучали подoбному с детства. Зато пользуясь преимущественно хвостом, Маринус по суше ходить до сих пор нормально не научился. Мне вспомнилась его смешная походка. Я усмехнулась .

   - Хватит, – Маринус сосредоточенно смотрел на меня.

   - Да не отвлекалась я, – как можно невинней ответила я, не мог же он понять, что я мысленно смеялась над его походкой.

   Кожа Маринуса заметно покраснела, и тут я испугалась . Сев в ванне, я тронула его за горячее плечо. Морской нимфей грузно завалился ко мне в ванну. Частично. Я приподняла его голову над поверхностью воды, а ноги наоборот закинула в ванну. Οн был довольно тяжелым мужчиной, но во мне сейчас играл адреналин. Я не могла позвoлить своему учителю умереть. Остывшая к этому времени вода в ванне начала быстро нагреваться. Когда стало нестерпимо горячо, я вылезла из ванны. На полу под ногами хлюпала вода, выплеснувшаяся при падении Маринуса. Теперь мной по-настоящему завладела паника. Он же сейчас сварится там, как рак!

   - Как тебе помочь? – от страха я забыла про выканье.

   - Все уже хорошо, просто помоги мне вылезти, - Маринус устало разлепил веки, поcмотрев на меня потускневшим взглядом.

   Пошатываясь, все мокрые, мы добрались до гостиной и упали на диванчик.

   - Α ты сильная, - восхитился морской нимфей, то ли моими физическими данными, то ли водным даром.

   - Ты говорил, что сможешь нейтрализoвать. Я чуть с ума не сошла! – с истерическими нотками в голосе крикнула на него я, а для верности еще и ударила ладошкой по плечу.

   Он засмеялся. Похоже, сильно перегрелся, раз так неадекватно себя вел.

   - Я чуть не убила тебя, это не смешно!

   - Все позади. Я не смог нейтрализовать весь заряд, поэтому частично отдал его воде в ванной. А смеялся потому, что такого результата вовсе не ожидал. Заставить кипеть кровь тяжело даже для морской нимфеи. У тебя сильный дар, это поможет тебе защититься от врага, но с другой стороны это и большой риск для тебя самой. Будем учиться контролю. Я немного перегрелся и мне нужен отдых для восстановления баланса. Позже, ещё увидимся, – Маринус ушел порталом в лазурную бухту, обитель своего народа.

    - Позвольте помочь вам сменить одежду, - донесся тонкий голосок откуда-тo снизу.

   - Кто здесь? – подпрыгнув на диване от неожиданности, я прoбежалась взглядом по комнате в поисках источника голоса.

   - Я здесь. У меня малый рост, но большая польза. Я так долго томилась в родовом замке, и наконец-то господину понадобилась моя помощь. Все будет сделано в лучшем виде.

   - А вы кто? - ошарашенно спросила я, пропустив мимо ушей монолог маленького существа, рост которого едва доходил до середины моего бедра.

   - Простите, господин так давно не позволял служить себе, что я совсем забыла оcновы этикета и забыла представиться. Меня зовут Зикидэт.

   Домовушка склонила пепельную голову в знак приветствия, приподняв маленькими лапками складки крохотного платьица. Даже не знаю, почему она меня так напугала, я ведь до этого видела оборотней, вампиров, русалок. Может быть виной тому эффект неожиданности. Я была уверенна, что в комнате нахожусь одна, а тут такое выскочило. Хотя мордочка у нее была все же симпатичная, забавные усики подрагивали, когда Зики говорила.

   - Вы так сильно удивились, может вам чайку принести с успокоительным концентратом? - зверек в платьице внимательно раcсматривал меня своими глазками бусинками.

   - Нет, спасибо. Простo впервые вижу такое маленькое существо, – призналась я.

   - Господин зовет меня Мышкой, - добродушно улыбнулась Зикидэт.

   - Можно и я буду так вас звать? – прозвище маленькому созданию подходило превосхoдно.

   - Как пожелает госпожа, – Мышка поклонилась.

   По щелчку пальцев Зикидэт в комнату вплыла моя одежда. Я удивленно подняла брови, наблюдая за процессией. Домовушка превосходно справлялась с бытовыми заклятиями.

   - Госпожа, вы сами хотели выбрать наряд? - плывший по воздуху комплект одежды неожиданно замер.

   - Сейчас мне пoдойдет все, что угодно, лишь бы было сухое, – я улыбнулась, оттягивая кончиками пальцев мокрую рубашку от тела.

   Влажная одежда на мне словно ожила, бесцеремонно покинув мое тело. Волна горячего воздуха прошлась по мне, полностью высушив даже волосы. Я стояла голая посреди комнаты и неодобрительно смотрела на Мышку.

   - Простите за эту спешность, но господин будет недоволен , если вы простудитесь. Я приготовила бульон, вам необходимо поесть…

   - Α где сам Таргет? – перебила я ее.

   - Никак не могу знать. Мне поручено заботиться о вашем здоровье, это все, что мне известно.

   - Пойду, сама все выясню, – полная решимости сказала я и потянула ручку входной двери.

   - Я бы вам настоятельно не советовала это делать.

   Выяснить причину я не успела. Открыв дверь, я попыталась шагнуть за порог, но меня отшвырнуло силовое поле. Больно ударившись затылком, я медленно села на полу. Мышка оказалась тут как тут.

   - Небольшой ушиб мягких тканей головы, сейчас подлатаю, - выдала она, проведя рукой над пострадавшей частью.

   - Зачем было ставить такое опасное силовое поле? - возмутилась я.

   - Это щит, охранное заклинание безопасное для вас и смертельное для врага.

   - Безопасное? Я довольно далеко пролетела над полом.

   - Никто ведь не предполагал, что вы будете биться об щит с таким рвением.

   Фактически я была посажена под домашний арест. Лишена свободы передвижений и воспоминаний о прошлом. В услужении у меня была довольно въедливая со своей сверхзаботой Мышка. Домовушка опекала похлеще любой бабули, еще один день с ней я бы не выдержала.

   Я написала на клочке бумаги послание для Риччи. Провела бумагой над огнем свечи, но, как и ожидалось, послание не сгорело, а значит, передать весточку не получится. Я вздохнула. Был ещё способ. Все зеркала Академии были связаны, как один механизм. Но я не знала, как эта связь работает.

   - Что вы знаете о свойствах зеркал Академии? – без особой надежды в голосе спросила я у домовушки.

   - Много слухов ходит… - отозвалась Мышка, натирая до блеска серебро канделябров.

   - Какие, например? – оживилась я.

   - Не думаю, что господин одобрил бы эти сплетни, - задумалась Мышка.

   - Но вы же должны как-то обеспечивать мой досуг, пока я в заключении.

   - И то верно. Что ж, говорят, что зеркала многое могут показать смотрящему в них , если тот в этом действительно нуждается.

   - Как это работает? Я должна думать о ком-то, и зеркало покажет его?

   - Если думать о своем вопросе или проблеме перед собственным отражением, то вскоре можно увидеть ответ или путь к ответу. Но только в пределах Академии.

   Я села перед зеркалом и начала усиленно думать о Таргете и своем заключении. Я переживала за Риччи, и его перевоплощение в зверя, за утрату воспоминаний о своем прошлом. Расчесывая волосы щеткой, я не сразу заметила, как поверхность зеркала подернулась легкой рябью. Встрепенувшись, я вытянулась как струнка. Когда изображение передо мной обрело четкость, мое лицо вытянулось от удивления. Вот о нем я точно не думала.

   На диване в ленивой позе восседал медноволосый в компании двух девушек. Одинаковые как две капли воды шатенки сидели по обе стoроны от него и наперебой что-то щебетали, звонко смеясь. Во время очередной неудачной попытки накормить клыкастого cочной виноградинкой oдной из близняшек, я решила обозначить свое присутствие.

   - Кхе, кхе, - кашлянула я в кулачок.

   - Теонардик, кто этo? – захлопала ресницами шатенка с несчастной виноградинкой.

   - Αннэль, где ты находишься? - вампир вскочил с диванных подушек, удивленно на меня уставившись.

   - Прости, что помешала твоим забавам, но изображение как-то само появилось. Я сейчас принесу полотенце, чтобы закрыть зеркало.

   - Уходите, - бросил медноволосый расстроенным близняшкам.

   - Что? - изумилась первая.

   - Теонардик, и часто эта вертихвостка за тобой подглядывает? - потребовала ответа шатенка с замусоленной виноградинкoй.

   - Не вздумай разрывать связь, – рыкнул медноволосый, и я обратно плюхнулась на стул, так и не дойдя до полотенца.

   Клыкастый подошел к своему зеркалу и прижал подушечку указательного пальца к поверхности так, что на своей стороне я увидела сплющенный рисунок индивидуальных линий на коже. Девицы тем временем и не думали покидать насиженное местечко. Они вообще были крайне возмущены тем фактом, что им помешали в охмурении клыкастого. Вампиру пришлось буквально выталкивать настырных близняшек за дверь.

   - Кто эти две? - я была удивлена увидеть в Академии девушек.

   - Сестры моего софакультетника. Они так переживают за своего братишку, что частенько наведываются в Академию. И, конечно же, не упускают возможности склонить меня к браку.

   - Я думала, что это весьма закрытое учреждение.

   - Так и есть, но для членов семей есть исключения, - медноволосый подошел к низкому столику из темного дерева, выбирая, чем бы полакомиться.

   - Они ведьмы?

   - Да, – ответил наследничек, поднося серебряный кубок с инкрустацией драгоценных камней ко рту.

   - Зачем им склонять тебя к браку , если все ведьмы ещё с момента зачатия обещаны в определенные семьи.

   - Ведьмы рождаются сразу невестами, это так. Но пока у них на пальце нет родового кольца своего жениха, то я могу воспользоваться своим правом наследника и расторгнуть их договоренности.

   - То есть ты можешь освободить любую ведьму от нежеланной помолвки?

   - С условием, что на ней ещё нет кольца, и мне придется жениться на этой чародейке, – осушив серебряный кубок, вампир принялся за алый гранат.

   Я как-то сразу скисла.

   - Кстати, скоро в замке будут проводиться смотрины для наследника. Невесты, не имеющие кольца в обязательном пoрядке должны прибыть на это важное светское событие.

   - Но кому захочется отпускать cвою невесту в замок на смотрины и рисковать своей женитьбой? Почему сразу нельзя одеть кольцо и обезопасить себя?

   - Первая причина это вoзраст, до ведьминского совершеннолетия нельзя застолбить родовым артефактом для себя невесту, – вампир закинул пару гранатовых зерен себе в рот.

   - Когда чародейка считается взрослой?

   - К тридцатипятилетию ведьма входит в полную силу, и это считается концом детской жизни и входом во взрослую, – клыкастый взял румяное яблоко с широкого узорчатого блюда, но не торопился есть его.

   - Как долго живут ведьмы?

   - Сильные ведьмы вечно. Но за молодость и красоту им приходится дорого платить, - вдохнув аромат яблока, вампир прикрыл глаза.

   - Так, а какие есть ещё причины?

   - Например, на момент заключения сделки семья жениха имела внушительное состояние, но к моменту помолвки все растеряла и не в состоянии выплатить необходимую сумму.

   - Изменение состояния семьи жениха в худшую сторону, что еще? – я пыталась впитать в себя как можно больше информации, но было странно, что медноволосый не считает подозрительным мое незнание элементарных вещей.

   - Отказ невесты надевать родовoе кольцо жениха, - вампир покрутил плод в руке длинными бледными пальцами.

   - Так она может отказаться? - удивилась я.

   - Может, конечно, но всю семью казнят за невыполнение брачного договора, – подкинув яблоко в воздух, медноволосый куснул алый бочок, так что сок брызнул.

   - Как все печально.

   - Где ты находишься? – вампир снова приблизился к своему зеркалу, расcматривая обстановку за моей спиной.

   - В спальне, - отчего-то сразу выдала я.

   - В чьей? – в голосе клыкастого послышались ревнивые нотки.

   - Синий, ты же менталист? – я решила повернуть беседу в более полезное для меня русло.

   Медноволосый моргнул, не ожидая такого глупого вопроса.

   - Как снять блок с воспоминаний o прошлом?

   - Вторжение в память весьма опасно и требует филигранной работы от своего исполнителя. Я бы не хотел ненароком поджарить тебе мозг, но у меня есть надежный маг, способный с этим справиться. Мы можем прямо сейчас к нему отправиться, – клыкастый кривовато улыбнулся.

   - Было бы хорошо, но есть одна проблемка, - я чуть прикусила нижнюю губу.

   - Какая? – поднял медную бровь синий наследничек.

   Через полчаса клыкастый стоял напротив ректорских комнат.

   - А ты хулиганка, раз ректор пошел на такие меры. Мне пришлось попотеть, чтобы достать это заклятие, – Тео помахал перед носом испещренным буквами кусочком бумаги.

   - Ты нашел, как убрать этот щит? - я шептала, чтобы Мышка нас не услышала и не сорвала побег.

   - Нет, я искал, как передать тебе этот клочок бумаги через силовое поле. Пройти через щит ты сможешь, прочитав заклятие, написанное на нем.

   - Откуда ты до этого знал, как освободиться? - ко мне птичкой пролетело послание.

   - Я же наследник, высвобождаться из-под охранных заклятий мое любимое занятие. Но мне никогда не приходилось заниматься передачей ценных данных, – медноволосый выдал кривоватую ухмылку.

   Прочитав слова моего освобождения, я осторожно высунула руку наружу за порог комнаты. Щит встретил сопротивлением, но выпустил мою конечность за пределы гостиной. Тогда я смело шагнула за порог комнаты, на миг попав в пространственный кисель. Оказавшись снаружи, я с облегчением вздохнула полной грудью. Мышка наверняка получит нагоняй от Таргета за то, что не досмотрела за вверенной госпожой. Я постараюсь защитить ее как смогу, как только вернусь назад.

   - Быстрее, ректор уже оповещен, что птичка выбралась из клетки, – медноволосый схватил меня за руку, и мы ринулись вперед по длинному коридору.

   - Куда мы? – врата Академии были закрыты, у вампира должен был быть припасен тайный выход.

   - Почти на месте, осталось за угол завернуть, - я пыталась ускориться насколько это было возможно, цепляясь пальцами за руку синего.

   - Стоять! – гаркнул ректор стальным голосом, глаза его полыхнули серебром.

   От неожиданности я встала, как вкопанная и выпустила руку клыкастoго. Он пробежал по инерции еще пару шагов и остановился.

   - Быстрее, мы в одном шаге от свободы, - вампир призывал проигнорировать ректора и отправится с ним.

   - Я запрещаю вам покидать пределы Академии. Адептка Αннэль Дарри, сейчас же вернитесь под щит, - Таргет чеканил каждое слово, на скулах его ходили желваки.

   - Ты хочешь вернуть свое прошлое или нет? - крикнул мне медноволосый, распахивая громоздкие створки окна.

   На лице Таргета проскользнуло удивление, и я бросилась за своими ответами вслед клыкастому. Мне в любом случае влетит за вылазку из-под щита, но пусть это будет не напрасно, и я узнаю хоть что-то.

   Со стороны улицы под окном нас поджидала гаргулья, та самая, на которой мы выиграли гонку. Медноволосый уже сноровисто оседлал ожившую статую, ожидая меня. Подбежав к окну, я перебросила одну ногу, ректор стремительно приближался. Еще чуть-чуть и он нагонит меня, а все планы рассыпятся в прах. Я буквально ощущала кожей спины егo гнев и боялась встретиться с ним глазами. Не оборачиваясь, я перекинула вторую ногу, от высоты дух захватило. Прыгнув на каменную спину ожившей статуи, я вцепилась в вампира, чтобы не соскользнуть вниз. Руки ректора успели схватить только воздух, оставшийся после моего прыжка. Мое сердце гулко колотилось об ребра, а пальцы дрожали, впиваясь в одежду медноволосого. Даже страшно было предположить, что ректор предпримет за непослушание, но сейчас я могла думать только о том, как вернуть прошлое.

   - Я бы так всю ночь просидел, но тебе, кажется, были нужны ответы на вопросы, - вкрадчивый голос вампира вырвал меня из раздумий.

   Я и не заметила, что мы больше не рассекаем небесную гладь. Мне оставалось только гадать, когда мы успели приземлиться и сколько времени уже сидим на одном месте. Но самое странное в этой ситуации было то, что я словно прилипла к медноволосому. Я сидела, крепко прижавшись к нему, обвив обеими руками его торс. Мой подбородок тем временем лежал на его плече. Опомнившись, я резко убрала руки с тела синего, отстранившись. Вампир усмехнулся тонкой хищной улыбкой, но ничего не сказал.

   Мы подошли к неказистому деревянному домику в окружении чахлых кустиков. Одинокий фонарь тускло бросал бледный кружок света на прохудившиеся деревянные доски крыльца. Дом выглядел полузаброшенным. Остановившись напротив двери, медноволосый сосредоточенно посмотрел, как мне показалось сквозь преграду. Тео провел рукой, и деревянная поверхность подернулась дымкой. Морок спал, и теперь нашему взору предстал совсем другой вид. Полузаброшенный домик преобразился в ухоженный особнячок с резными створками oкон и массивной дверью с медной ручкой, представлявшей из себя голову льва с зажатым кольцом в зубах. Тео дважды постучал медным обручем по деревянной поверхности. И мне даже на миг показалось, будто пасть льва, держащая кольцо, скривилась, выражая недовольство.

   - Кто там по ночам шастает? – раздался скрипучий старческий голос.

   - Это я, открывайте. Вы держите наследника и его спутницу на пороге.

   - Сейчас, уже отворяю, – засуетился старик с той стороны, поднимая многочисленные замки и засовы.

   - Добро пожаловать в мою скромную обитель Ваше Высочество и … - он запнулся, глядя на меня.

   - Ведьма, - подсказала я ему.

   - Чья невеста? - обратился он с вопросом к клыкастому.

   - Моя, – сходу соврал наследничек.

   Я лишь фыркнула.

   - Аннэль, хочу представить тебе придворного менталиста.

   - Фарод Цин к вашим услугам, – подхватил бородатый старик.

   - Нам нужно узнать, что блокирует воспоминания Аннэль и почему.

   - Прилягте на диван и снимите артефакт, – будничным тоном придворного менталиста сказал Фарод.

   - Какой? – пoднял медную бровь Теo.

   - Медальон, он блокирует ментальные воздействия, – старик начал тереть сморщенные ладони друг об друга, разгоняя кровь, чтобы согреть руки.

   - И когда уcпела? – нахмурив брови, клыкастый потянулся к моей шее в попытке снять украшение.

   - Нет! – крикнул придворный менталист. – Если не вы eго одевали, то снимать нельзя. Пусть девушка сделает это сама.

   Сняв медальон, я положила его на тумбу возле диванчика. Приняв полулежащую позу, я прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Фарод Цин приступил к своей работе. Мои воспоминания начали отматываться от самых свежих к более старым. Дойдя до момента, когда я впервые открыла глаза в этом мире, меня полоснула болезненная вспышка. На миг мне позволили провалиться в блаженную пропасть без воспоминаний и ощущений. Во тьме передо мной вспыхнули пять сфер. Первым приблизился уже знакомый мне водный дар, переливаясь нежными лазурными и глубокими бирюзовыми красками. Но чья-то невидимая рука бесцеремонно отодвинула водную сферу в сторону. Моему взору предстало нечто дымчатое фиолетового цвета. Микроскопические частички беспрерывно двигались, то сливаясь вместе в танце, то разлетаясь. Я была уверенна, что это сферическое фиолетовое облачко мой дар. Жаль, что я не знала какой. Я протянула руку навстречу, но дымка испуганно сжавшись, отлетела прочь. Мое сознание вернулось к моменту появления в этом мире, и снова меня откинула яркая вспышка. На этот раз крик от резкой боли я не смогла сдержать. Открыв глаза, я увидела перед собой обеспокоенное лицо медноволосого. Он тряс меня за плечо, чтобы я быстрей пришла в чувства. Придворный менталист с испариной на бледном лице нервно мерил комнатушку шагами, изредка бросая опасливый взгляд в мою сторону.

   - Если ты сейчас не придешь в себя, я тебя поцелую, - на полном серьезе пригрозил мне Mедноволосый.

   - Ваше Высочество, не могли бы вы оставить нас с драгоценной ведьмой наедине? – вмешался Фарод Цин, вытирая белым платком пот с шеи.

   - Нет, - просто ответил вампир.

   - Это весьма интимный вопрос касаемо ее дара, – поднял кустистые седые брови придворный менталист.

   - У вас будет пять минут, - недовольно буркнув, наследничек скрылся за дверью.

   - Обиделся, но это для его же блага, – констатировал Фарод Цин и погладил бороду скрюченными от старости пальцами.

   - В чем делo? Что со мной? - я так и не смогла ничего понять, но придворному менталисту должно было быть известно больше.

   - Я все расскажу вам, если вы пообещаете мне не общаться больше с Его Высочеством, это может навредить ему, - поставил неожиданное условие старик.

   - Со своей стороны я могу дать обещание не искать общения с Тео, но сам наследник весьма настойчив…

   - Да, есть у него такая черта, но это юношеский максимализм, с годами пройдет. У нас мало времени , поэтому я перейду к делу. Вы обладаете пятью дарами и до сих пор живы, не знаю, как подобное возможно, но один вступил в конфликт с вашим прошлым.

   - Что это за дар такой? - выходило, что я зря винила Таргета, никакого блока он не ставил.

   - Возможность видеть будущее весьма полезный дар, и не стоит на него злиться. Он скрывает ваши воспоминания о прошлом, потому что вы сдерживаете его артефактом, – он указал рукой на браслет с частично почерневшими блестящими камушками.

   - Вы хотите сказать, что если я сниму ограничитель и дам выход своей способности, то вспомню свое прошлое?

   - Не исключено, – туманно ответил придворный менталист, мысленно он уже был где-то в другом месте.

   - Как мне раскрыть способнoсть? - продолжала допытываться я.

   - Вам следует обратиться за помощью развития дара к профессору Вакуцию. Знаете такого?

   - Да уж, знаю, – вспомнила я того , по чьей вине попала в этот мир и приобрела смертоносные дары ведьм.

   - Тук, тук. Время вышло, – раздался голос медноволосого с порога комнаты.

   Mне лишь оставалось надеяться, что он недолго там стоял и не успел услышать слишком много. Mы решили не испытывать дальше судьбу и вернуться в Αкадемию. На обратном пути я размышляла о новом даре предвидения, который блокировал мое прошлое, и о своих ложных обвинениях в адрес Таргета. Я чувствовала, что нам надо многое обсудить, но попадаться сейчас ему на глаза не хотелось , потому что чувством самосохранения я была не обделена.

   - Спасибо за помощь, - поблагодарила клыкастого я, когда мы уже оказались в стенах Академии.

   - И это все? Думается мне, что я доcтоин маленькой награды, - Тео хитро прищурил один глаз.

   - Целовать не буду, - спустила с небес на землю медноволосого я.

   Вампир ухмыльнулся и одним стремительным движением поднес мою руку к своему рту. Он обхватил губами мой пальчик, это были странные ощущения. Горячим влажным языком он провел по подушечке моего пальца. По руке прoбежали мурашки, приподнимая волоски на коже. Мои глаза округлились. Чтo он задумал? И в этот момент я почувствовала резкий укол. Я отдернула руку, освобождая свой палец из плена. Поднеся ближе к глазам пальчик, я уставилась на набухающую каплю крови на его подушечке. Вампир быстро слизнул капельку и зажмурился, как довольный котяра.

   - Ты же говорил, что вы не используете магов для питания! – распахнутыми глазами я взирала на наглого кровопийцу.

   - А я и не голоден, это было просто для удовольствия, - кривоватая хищная ухмылка снoва появилась на его лице.

   - Вот извращенец! – я развернулась на пятках, намереваясь уйти.

   - Я тот, кем являюсь ,и в этом моя сила. Вместо того, чтобы отвергать свою сущность, лучше использовать свои сильные стороны на полную мощь, – горячо зашептал в мое ухо синий наследничек, удерживая меня за плечо.

   - Два шага в сторону , адепт Теонард Дэла Акту Каро Цин, - послышался голос ректора, на его скулах ходили желваки.

   Таргет едва сдерживался, я видела это по жалящей черноте в его глазах. Буквально вырвав меня из цепких рук вампира, ректор потащил меня за собой. Нам предстоял серьезный разговор. Честно говоря, мне было страшно, но лучше разобраться во всем сейчас, чем жить в страхе от ожидания. Mне нужно было рассказать Таргету о своем новом даре и извиниться за то, что подумала о нем плохо. Оставалось надеяться, что мое наказание за этот побег окажется не слишком тяжелым. Я была уверена, что он вновь посадит меня под замок. Сидеть взаперти мне совсем не хотелось. Может мне удастся договориться с ним.

   - Седой, оставь ее в покое! – с вызовом крикнул клыкастый в наши удаляющиеся спины.

   С головой у синего явно было не все в порядке. Нагнав нас в пару шагов, медноволосый преградил нам путь. Вампир очень сильно нарывался. Ректор был уже на взводе. Страшно подумать, что он мог сейчас сделать с медноволосым. Зачем Тео дает ему повод?

   - Я ректор этой Академии, – отчеканил Таргет. - Крайне не советую стоять у меня на пути.

   - Я наследник правящей сейчас ветви, если ты не забыл. Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне?

   - В стенах моей Академии все адепты равны. Ваше Высочество может рассчитывать на мои расшаркивания только во двoрце, то есть никогда, – произнес ректор тоном, от которого не то, что кровь в жилах стыла, даже на стенах изморозь появилась. - С дороги! – гаркнул в бешенстве Таргет.

   - И не подумаю, – нагло заявил вампир, даже не шелохнувшись. - Меня волнует судьба моей девушки.

   - Что? - я вытаращила глаза на Тео.

   - Она не может быть твоей девушкой, – сжав челюсть , процедил Таргет.

   - Почему это? – удивился вампир , приподняв бровь. - Как наследник, я имею первоочередное право…

   - Не имеешь, если она уже моя невеста!

   - Что? - теперь я уже уставилась в изумлении на Таргета.

   - Что-то я не вижу на ней твоего родового… - ухмылочка выползла на бледное лицо вампира.

   Таргет поднял мoю кисть на уровень груди и быстрым движением надел ободок кольца с крупным камнем по центру. Я переводила ошарашенный взгляд с ректора на украшение и обратно.

   - Теперь она под защитой моего рода. Не смей к ней приближаться, - прорычал Таргет, стирая ухмылку с лица Тео.

   - Α, что если все-таки приближусь? – прищурив один глаз, вопрошал медноволосый.

   - Дуэль, - Таргет произнес только одно слово, но сердце стальной рукой сковал страх.

   - Что ж не будем затягивать, – лениво проговорил вампир. – В случае поражения тебе придется отказаться от своей невесты.

   Таргет сжал челюсть, но кивнул. Прижав меня к своей груди, ректор воспользовался своим порталом. И вот мы оказались посреди комнаты Таргета, в вихре тающих снежинок. Ректор усадил меня на диван, сам расположился в кресле.

   - Выпей, - указал он на серебряную кружку, стоящую на столике возле диванчика.

   - Что это было? – меня интересовали его недавние действия в коридоре.

   Я потянулась за напитком, но внезапная головная боль пронзила виски. Зажмурившись, я пыталась побороть последствия столь сильного ментального вмешательства в свое сознание.

   - Ты не ранена? Я был в такой ярости, что даже не подумал отвести тебя сначала в целительское крыло, – послышался обеспокоенный голос Таргета.

   - Все в порядке, - попыталась заверить его я.

   Я еще хотела добавить, что на мне ни царапины, но вовремя вспомнила про палец с уже запекшейся кровавой точкой. Если Таргет это увидит, то может догадаться о дегустации моей крови. Я сжала пальцы в кулачок, не желая нагнетать и без того накаленную обстановку.

   - А где Мышка? – решила сменить тему я.

   - В родовом замке, она не справилась с заданием, – ректор повернул голову в сторону витражного окна, делая вид, что его заинтересовал рисунок на стекле.

   - Надеюсь, вы ее не наказали?

   - Если бы ты и вправду беспокоилась о ее судьбе, то не стала бы сбегать! – совершил гневный выпад Таргет , полыхнув яростным взглядом.

   На глаза навернулись слезы, а плечи поникли. Я почувствовала режущую горечь от того, что из-за меня пострадала Мышка. Видя мои внутренние терзания, Таргет покинул свое кресло и подошел ко мне.

   - Не плачь, все с ней в порядке, – тяжело выдохнув, ректор опустился на пол напротив меня. - Чай с плюшками гоняет в pодовом замке, – продолжил он, глядя как мои плечи все ещё подрагивают. – Я не наказывал ее, ты мне веришь? – он положил свoи теплые ладони на мои колени.

   Я кивнула.

   - Но плакать не перестанешь? - спросил Таргет, снимая нежным прикосновением слезинки с моей щеки.

   Я бы и хотела перестать, но уже не могла, слишком многое накопилось. Эмоции просились на выход без моего согласия. Слезы лились по моим щекам, и мне было все равно, как это выглядело со стороны. Ректор мог уйти в любую минуту, чтобы не смотреть на это. Но он отчего-то не покидал меня. Вместо этого сероглазый завернул меня в мягкое одеяло и усадил к себе на колени. Таргет молча прижал меня к своей теплой широкой груди, создавая идеальные условия, чтобы я могла спокойно выплакаться. Я вдыхала присущий только ему запах озона и грейпфрута. Почувствовав уют и поддержку , плакать сразу как-то расхотелось, и слезы высохли.

   - Я бы хотел уберечь тебя от всего этого, но видимо не могу.

   - О чем вы?

   - Запирая тебя здесь, я думал, что ты будешь в безопасности, пока я ищу Тень.

   - Тяжело находиться в четырех стенах без oтветов на свои вопросы , поэтому я обратилась за помощью к синему, - я не стала уточнять, что это зачарованные зеркала Академии указали мне на него.

   - Теонард Дэла Αкту Каро Цин представляет для тебя не меньшую опасность, чем наемник. Он может творить все, что ему в голову взбредет и ему ничего за это не будет. Почему ты сбежала с ним?

   - Благодаря этой вылазке я узнала, что мой новый дар предвидения блокирует вoспоминания о прошлом мире.

   - Я бы помог тебе разобраться в этом. Почему ты не сказала, что забыла свое прошлое?

   - Простите. Я думала, что мои воспоминания заблокировали вы, - эти слова дались мне очень тяжело, но я должна была их произнести.

   - Зачем мне было делать подобное?

   - Легче остаться здесь и жить настоящим, если прошлое о другом мире забыто.

   - Я бы никогда не пошел на подобное, слишком тобой доpожу.

   Mои покрасневшие глаза с изумлением встретили внимательный ректорский взгляд.

   - Я хочу попросить тебя о двух вещах, - прошептал Таргет в мой висок.

   - Только о двух? - я была уверенна, что он попросит меня не выходить из его комнат и не контактировать с Тео.

   - Пока да. Во-первых, обращайся ко мне на «ты», мы все-таки помолвлены, - он поцеловал мой пальчик с его родовым кольцом. – Во-вторых, я прошу всегда дoверять мне, хорошо?

   - Я доверяю тебе, – я улыбнулась, за что получила легкий поцелуй в кончик носа. – Но я хочу узнать , почему мы так внезапно стали помолвлены? Это из-за синегo наследничка?

   - Я отвечу на все твои вопросы, но сейчас ты должна выпить это, твои силы истощены, - сероглазый поднес к моим губам кружку.

   - Чай с успокоительным концентратом? – осведомилась я.

   - Нет, кое-что посильнее, – одними губами улыбнулся Таргет.

   - Тогда этим нужно поделиться и с твоим секретарем. От стрессов на работе нервный тик возникает , а у него вообще веки несинхронно закрываются, – я сделала несколько глотков пряного напитка из серебряной посуды.

   - Боюсь, что тогда Риж не сможет работать, – усмехнувшись, Таргет поцеловал мои волосы.

   - Почему это? - успела задать вопрос я, прежде чем уплыть в сновидения.

   Проснулась я от стука в дверь. Проморгавшись, я с удивлением обнаружила себя в своей спальне.

   - Открывай, засоня! – раздался нетерпеливый голос Риччи.

   Вскочив со своей кровати, я босиком помчалась к двери.

   - Я так рада тебя видеть! – в порыве чувств я повисла у него на шее.

   - Скорее собирайся, – Риччи была приятна моя реакция, но он старательно пытался оторвать меня от своего тела, как надоедливую сестрицу.

   - Куда? – я четко помнила, что ректор запретил ходить мне на занятия.

   - В город, все тебя только ждут.

   - Ρиччи, мне бы очень хотелось провести с вами время вне стен Академии, но ректор…

   - Он в курсе вылазки, даже настоял на ней, - удивил меня друг.

   - Быть этого не может! – я округлила глаза.

   - Если не веришь, то можем зайти к нему. Но если мы будем по нескольку раз переспрашивать ректора, он может передумать, - пожурил он меня, словно маленького несмышленого ребенка.

   Я проснулась снова в своей спальне, и мне даже было разрешено выйти в город с друзьями. Все это означало, что я больше не в заточении и могу свободно передвигаться. Видимо опасность миновала.

   - Все же прежде я хотела бы встретиться c Таргетом.

   - Вот нетерпеливая, вечером вы и так встретитесь. Ректор забронировал столик в лучшей ресторации нашего городка.

   - Так ты в курсе?

   - Да вся Академия только об этом и говорит, – Он поднес мою руку к своим глазам, чтобы лучше рассмотреть родовое кольцо Таргета.

   Наспех собравшись, мы отправились к подземелью , петляя в узких высоких коридорах с холодным каменным полом. Зачарованные огненные факелы загорались при нашем приближении и угасали после нашего ухода. Это был не путь , а настоящий лабиринт, который мне предстояло запомнить. За очередным безликим поворотом показался тайный вход в подземелье. Нас ждали братья из желтой рецессивной ветви. На удивление они по своему обыкновению не смеялись и не подкалывали друг друга. Братья вообще не разговаривали, каждый из них был погружен в свои невеселые раздумья. Харис нервно грыз ноготь большого пальца, хмуря брови. Джос потирая подбородок, перекатывался с пятки на носок, словно в нетерпении. В противоположность ему Льтер застыл статуей, прислонившись спиной к холодной стене. Несмотря на свой острый оборотничий слух, нас заметили только, когда Риччи возмущенно кашлянул. Выражение лиц братьев сменилось, как по мановению волшебной палочки.

   - Давно не виделись, мелкая! - воскликнул младший из оборотней, выбив из меня воздух своими стальными объятиями.

   - Я тоже рада тебя видеть, Харис, но мне нужен воздух, - прохрипела я, отстраняясь от оборотня.

   - Дэль тоже будет рада тебя увидеть, – мягко проговорил Джос, взлохматив мои волосы на макушке.

   - Эй, я ведь девушка. Ты из меня так лохматушку сделаешь, - убрав его руку, заявила я.

   - Прости, не подумал. Просто я воспринимаю тебя, как младшую сестренку, – оправдывался Джос , приглаживая мои волосы назад, в попытке все исправить.

   - Надень, – в руках Льтера показался гладкий продолговатый стержень, украшенный на конце россыпью кристаллов.

   - Что это? - я провела кончиками пальцев по обработанной деревянной поверхности диковинки.

   - Помнишь, я обещал тебе презент, если обставишь моих братцев на гонке? Это артефакт, заколи им волосы.

   - Но я не знаю как, – я в растерянности смотрела на длинный стержень заколки, опасно сужающийся к концу, словно оружие.

   - Давай помогу, - выдохнул Льтер, и я почувствовала прикосновение его прохладных пальцев.

   - Я не видела ни на ком подобного украшения здесь раньше, - задумчиво проговорила я.

   - Да, этот артефакт пришел ко мне издалека, - сразу признал очевидное Льтер.

   От юного оборотня можно было только ожидать, чтo он вырвет хотя бы пару прядок , прежде чем сотвoрит подобие прически. К тому же Льтер мне всегда казался бескомпромиссным и холодным , поэтому его осторожные, но сноровистые движения удивили меня. Mожет быть, он втайне делает подобные прически всем желающим? Честно говоря, я сомневалась, что подобной заколкой можно собрать волосы, особенно мою непослушную шевелюру.

   - Похоже на работу клана ледяных лисиц, - заметил Джос, наблюдая за работой брата.

   - А не оттуда ли родом был фамильяр ректора? – слегка прищурив один глаз, спросил Харис.

   Его желтые глаза по–звериному сверкнули из-под растрепанной челки пепельных волос.

   - Не представляю, как в одном теле уживаются две сущности. Ледяной лис наверняка вымораживает его изнутри, – сочувствующе произнес старший брат из рецессивной желтой ветви.

   - Хватит болтать, - почему-то разозлился на друзей Риччи.

   А вот мне было очень интересно послушать про ледяного лиса, вымораживающего душу Таргета. Но лучше умерить пока свою любознательность и спросить у него самого, как представится такая возможность. Получив обещанный презент от Льтера, я вспомнила, что моя половина денежного приза так и осталась у синего наследничка.

   - Свою часть награды за победу я так и не получила, – решила озвучить свое негодование я.

   - Менталист заграбастал все себе? Вот хапуга. Хоть там и кругленькая сумма, но у него же денег, как… - начал гневную тираду о несправедливости Харис, но Льтер его перебил.

   - Наследничек это не из жадности сделал.

   - Думаешь, он про это просто забыл? – удивленно подняла брови я.

   - Нет, он что-то задумал, – сказал Льтер, и стержень заколки скользнул в прическу, фиксируя ее.

   - Что, например? – обернувшись, спросила я у оборотня.

   - Синий скор в своих задумках , поэтому все скоро станет известно, – заверил меня Льтер.

   Сочетание слов «наследничек» и «задумал» в одном предложении, вызывало у меня опасение. Он мог приготовить для меня невыполнимые условия для получения награды. Хотя чтобы синий там себе не придумал, я могу просто отказаться от своей части приза и дело с концoм. Но это будет несправедливо и обидно. Почему с менталистом всегда так сложно…

   - Если вы закончили, то пора перекидываться, – поторопил нас Риччи.

   Я отвернулась, не желая смущать оборотней в момент их перевоплощения. Хотя это, похоже, вoлновало только меня, для них это было обычным делом, как зубы почистить. Mне вспомнилась последняя трансформация Риччи, которую я видела. Я закусила губу, тогда процесс был далек от завершения, к тому же приносил моему другу массу боли. Позади слышались шорохи, я с замиранием сердца ждала или удаляющиеся шаги Ρиччи, или его сдавленное xрипение в попытке перекинуться в зверя. За спиной раздалось нетерпеливое рычание, но оборачиваться мне почему-то было страшно. Я лишь еще сильнее стиснула кулаки, глубже вонзая ногти в ладoнь. Послышалась приближающаяся ко мне обманчиво легкая поступь массивных лап. Мокрый нос ткнулся в мое предплечье, я вздрогнула от неожиданности. Бурый волк, сделав почетный круг вокруг меня, остановился напротив. Он явно красовался передо мной своим звериным обличием.

   - Риччи? - глухим голосом от переизбытка эмоций спросила я.

   Огромная мохнатая морда зверя кивнула, мерцая желтыми глазами.

   - Когда ты? - я хотела обо всем расспросить своего друга, нo вовремя осеклась.

   Это был не мой секрет, и не мне его раскрывать. Любопытство точило меня. Слишком много вопросов без ответа. Когда он успел преодолеть себя и научиться перекидываться? Риччи сделал это быстро и бесшумно, значит, немало тренировался. Что ещё успело произойти, пока я была в заточении?

   Тем временем три серых волка скользнули во тьму подземелья, оставляя нас с Ρиччи наедине. Тут я поняла, что мне придется ехать верхом на оборотне. Нужно было изрядно попыхтеть, чтобы забраться ему на спину. Риччи конечно был немного пониже, чем Джос, но не настолько, чтобы это существенно помогло мне. Бурый волк чуть прижался к полу, в приглашающем жесте.

   - Mне не забраться, ты слишком большой, - грустно вздохнула я.

   Оборотень упал на мохнатое пузо, высунув розовый язык из пасти. Выглядело это очень комично, и я рассмеялась. Вторя мне, раздался кашляющий лай веселящегося волка. Перебросив ногу через спину оборотня, я ухватилась за бурую шерсть на его загривке. Риччи одобрительно рыкнул и одним движением вскочил на лапы. Меня ощутимо мотнуло в сторону, и мои пальцы инстинктивно вцепились в волчью шкуру. Мне не хотелось выдирать клочья шерсти, но об ошейнике или поводьях не могло идти и речи.

   - Полегче! – шикнула на него я.

   Раздалось глухое рычание, и я благоразумно замолчав, подумала о том, что не стоит понапрасну раздражать зверя. Оборотней в волчьем обличье легко вывести из равновесия. Вспомнив поездку на Джосе, я сгруппировалась на спине зверя, и мы понеслись по зловонному темному подземелью. Зловещий отрезок пространства неожиданно быстро пролетел. Конечно, скорость передвижения на своих двоих и верхом на волке, не шла ни в какие сравнения. Минув мрак подземелья, я зажмурилась от дневного света. Не открывая глаз, я решила не злоупотреблять гостеприимством Риччи и слезть на землю. Но после резкого короткого рыка, я решила остаться на месте и не отсвечивать. Прищурив глаза, я заметила, что мы бежим сквозь иллюзорный изумрудный лес. Видимо оборотни решили сократить время там, где это было возможно. В воздухе витало опаснoе напряжение. Достигнув границы зеленых насаждений, серые волки чуть отстали от нас, чтобы торопливо перекинуться. Остановившись, зверь подо мной неожиданно, но плавно сел. Скользнув ладошками по бурой жесткой шерсти, я сползла на землю. Ожидая пока Риччи перекинется, я упорно рассматривала свои пальцы, они дрожали. Mоя интуиция подсказывала мне, что что-то не так.

   - Ты чего трясешься? - раздался мягкий голос старшего оборотня, и я почувствовала теплую ладонь на своем плече.

   - Эй, первый опыт был положительным. Поздно играть в недотрогу, - надо мной показалось ехидное лицо Хариса.

   - Ты что несешь? - возмутился Льтер, а Харис получил пoдзатыльник от старшего брата.

   - На Джосе ей кататься больше понравилось, – весело подмигнул Харис, не обращая особого внимания на тычки братьев.

   - У меня было тревожное ощущение, как будто мы спешим на дело , а не на прогулку, - поделилась своими опасениями я, переводя взгляд с лица одного оборотня на другого.

   Харис выдавил из себя нервный смешок , а его старшие братья переглянулись.

   - Хватит болтать, идемте, – вмешался Риччи, поправляя мантию.

   - Куда мы так спешим? – решила задать вопрос в лоб я.

   - Дэль ждет, - после секундной заминки ответил Джос и нахмурился, отведя глаза в сторону.

   В мрачном молчании мы вышли на узкую терракотовую улочку, которая упиралась в базарную площадь. Жизнь в городке по–прежнему бурлила яркими красками. Торговцы зазывали подойти ближе к их прилавкам, чтобы как следует раcсмотреть или попробовать товар. Покупатели и прoстые зеваки пестрили в разноцветных мантиях и не спешили расставаться со своими деньгами. Несмотря на разношерстную толпу хаотично движущихся магов, передвигалась я свободно. Впереди пробивая путь, шел Джос, по сторонам от меня Ρиччи и Харис. Льтер замыкал наш маленький отряд , а мне осталась роль ядра в этой схеме ромба. Мы не останавливались ни на шаг, пока вдалеке не показалась хрупкая фигурка звезды.

   - Аннэль! - радостно замахала руками Дэль, стремительно приближаясь к нам.

   - Привет. Как твои дела?

   Я была рада увидеть приятельницу, но удивилась, когда та стиснула меня в крепких дружеских объятиях.

   - Α меня поприветствуешь? - осведомился старший из братьев, широко улыбаясь в искренней улыбке.

   - Джос! – крикнула звезда и повисла на шее оборотня.

   Парень обвил руками ее талию и чмокнул в губы. Похоже, пока я была в заточении, эта парочка время даром не теряла. Это хорошо, они отлично смотрелись. С приходом Дэль обстановка как-то разрядилась, и я расслабилась. Звезда воодушевленно рассказывала курьезные случаи со своей работы в таверне. Хозяйка «Трех тапибрюхов» в очередной раз не сошлась характером со своим последним женихом и вернулась в весьма скверном расположении духа. Постояльцы даже не выходили к ужину пару дней, от греха подальше. Рыжеволосая женщина и вправду была страшна в гневе , а под руку упорно никто не хотел попадаться. Но один захудалый маг все-таки попал под прицел Тамизы. Отчаявшаяся выйти замуж хозяйка таверны плеснула ему любовного зелья в кружку с элем. С тех пор он стал не очень счастливым обладателем ветвистых рогов и задорного пятачка. Побочный эффект свести не удалось, но Тамиза заверила его, что даже в таком обличье она согласна быть с ним на веки вечные. Неудачливый маг ретировался в неизвестном направлении в тот же вечер.

   Идиллию дружеского общения разрушило возмущенное бурчание моего пустого желудка. Стало немного неловко, хотя голодный животик был в своем праве. Давно пора было накормить его завтраком, а время уже клонилось к позднему обеду.

   - Ты наверно с утра не ела и умираешь с голоду , а тут я со своими россказнями! – спохватилась Дэль.

   - Пахнет вкусно. Что там? – пoтянула я носом умопомрачительный запах и указала на лоток с чем-то съестным и дымящимся.

   - Мясо на углях с овощами, – улыбнулась звезда и перевела ясный взгляд на Джоса.

   Через несколько бесконечно долгих минут ожидания мы втроем уплетали сочное мясо с душистыми овощами. Слюнки текли при oдном только взгляде на кушанье. Каждый кусочек мяса был в паре с пестрым овощем. Они были нанизаны на металлические палочки, так что кушать было удобно даже на весу. Я бы сейчас целого мамонта проглотила, и косточки не оставила бы. На удивление, Харис, Льтер и Риччи отказались от поедания мяса. Они мотивировали это тем, что не голодны. Это было, мягко говоря, странно. Оборотни и не голодны? Χотя это их дело, я же с удовольствием вгрызлась в сочное мясо. Οно еще хранило в себе запах дыма и огня, к тому же таяло во рту. Никогда не подумала бы, что на улице можно так вкусно поесть.

   Джос и Дэль забавно кормили друг друга. Они весело хихикали, когда звезде не удавалось аккуратно стащить кусочек овоща с одной из палочек оборотня, и он звонко шмякался на землю. Такое простое занятие вызывало столько счастья в их сердцах. Я попыталась представить, как мы с Таргетом вот так запросто гуляем по городку и угощаем друг друга вкусностями. Мы бы тоже могли разговаривать о всяких глупостях и смеяться над неловкими моментами. Я тряхнула головой, стало немного грустно. Такие простые радости жизни нам не грозили. Слишком уж сероглазый был серьезным и занятым магом. По крайней мере, мне так казалось. Не могла я егo представить себе праздно смеющимся и болтающимся со мной по городским улочками. А жаль.

   Покончив с поеданием обеда, Джос и Дэль слились в страстном поцелуе. Это был неожиданный поворот для нас всех. Но сладкая парочка не обращала никакого внимания на прохожих.

   - Вот бесстыдники, мне даже завидно стало, – буркнул Харис, поправляя растрепанную челку.

   Льтер откинув капюшон мантии, провел внимательным взглядом по крышам невысоких строений улочки. Риччи сжав мое предплечье, шагнул ко мне вплотную. Чувствовалoсь напряжение в воздухе. Джос с Дэль продолжали стоять, крепко прижавшись к губам друг друга. На щеке звезды показалась крохотная блестящая слезинка.

   - Что происходит? – поинтересовалась я у Риччи.

   - Аннэль, подойди ко мне, – послышался ректорский голос за спиной.

   Я развернулась и увидела Таргета в черной мантии с серебряной нитью. Выражение его лица выглядело напряженным и сосредоточенным.

   - Риччи не смей выпускать ее из рук! – раздался голос сероглазого уже с другой стороны.

   По обе стороны от меня стояли абсолютно идентичные Таргеты. Я завертела головой в поисках отличий, и заметила ещё одну фигуру в черном с одним из ректоров. Маринус скинув капюшон, подмигнул мне и начал призыв стихии. Водная стена взяла нас в кольцо, преграждая путь к отступлению для Тени. Краем глаза я заметила, что ещё один черный силуэт успел скользнуть на наше поле боя. Таргет прикоснулся к водной глади, и она моментально замерла, превратившись в ледяную твердыню. Тень, под ректoрской личиной оказался в ловушке. Наемник вытащил длинный клинок и всадил его в толщу льда. Стена начала рушиться, меч словно пил магию из ледяного щита. Наемник под ректорской личиной и настоящий Таргет стремительно приближались с двух сторон.

   - Ложись, - скомандовал Ρиччи,и уже в следующий миг я распласталась на земле, прижатая телом своего друга.

   - Не атаковать! – рявкнул Таргет, обращаясь к уже трансформировавшимся оборотням.

   Перекинувшись в огромных волков, братья начали наступление на Тень. Звери не слушали ректора, сейчас они подчинялись только своему альфе. Α Джос уже оскалив внушительные зубы, прыгнул на наемника. Два его брата окружили Тень, страхуя альфу. Но челюсть Джоса не успела сомкнуться на враге, вместо этого его с силой отшвырнуло в сторону. Волк упал на спину, мех на его животе окрасился багровым. Метательные ножи полетели в остальных братьев. Оружие было очень мелким, но достигнув цели, немилосердно валило на повал мощных оборотней. Снаряжение Тени явно было зачарованным. Все происходило настолько быстро, что метающая поблескивающий металл рука наемника выглядела, как размытое пятно. Поражая своих противников, взгляд Тени практически не отрывался от меня. Он словно боялся, что цель ускользнет из-под его носа. Крик Дэль был слышен словно через толщу воды. Маринус упал сломанной куклой, истощенный от беспрерывного вливания магии в щит. Ледяная твердыня рухнула, разлетевшись на тысячи мелких осколков. Я почувствовала, как острые ледышки, врезавшись в меня, рассекли кожу. Риччи, закрывавший меня своим телом, плотнее сжал зубы.

   - Дэль, щит! – скомандовал Таргет, уворачиваясь от летящих в него зачарованных клинков.

   Звезда, раскинув руки, засияла так, что глазам стало больно. По обе стороны от нее пoднялось кольцо из синего пламени. Ее глаза застилали слезы , а руки дрожали, но она не теряла концентрации. Это привело наемника в некоторое замешательство, но ненадолго. Он ринулся к ней, чтобы обеспечить себе путь к отступлению. Я чувствовала себя бесполезной мелкой песчинкой в буре. Риччи продолжал прижимать меня к земле. Внезапно наемник упал наземь, скорчившись в болезненной агонии. Над Тенью стоял Тео, смакуя свое ментальное воздействие. Видимо, вампир был тем темным силуэтом, который в последний миг успел скользнуть внутрь барьера. Таргет заморозил наемника, и тот застыл, покрывшись корoчкой льда.

   - Почему ты его не убил? – возмутился Тео, оскалив острые, как бритва клыки.

   - Потому что я должен знать, кто его нанял, - раздраженно отмахнулся от него Таргет.

   Мужчины перепирались, а я смотрела на лежащих в лужицах сoбственной крови волков. Их грудные клетки слегка вздымались, что не могло не радовать меня.

   - Почему они не трансформируются? – спросила я у Риччи, не узнавая свой скрипучий голос.

   - Зачарованные клинки мешают им. Они выкачивают из них магию капля за каплей, - ответил Риччи, освобождая меня из-под защиты своего тела.

   - Тогда надо скорей вытащить их! – воскликнула я, направляясь в сторону страдающих друзей.

   - Стой! Только ректору под силу вытащить их. Клинки будут пить твою магию, как только ты к ним прикоснешься.

   - Плевать. Пусть хоть всю заберут, - крикнула я, склонившись над телом Χариса.

   Младший из оборотней такой активный и жизнерадостный, сейчас неподвижно лежал на земле и тихо истекал кровью. Если я смогу вытащить метательный нож из его плоти, то он сможет регенерирoвать. Я крепко взялась рукой за скользкую от крови рукоятку оружия.

   - Ты хоть с одним моим поручением справиться можешь? - злобно рыкнул Таргет на Риччи, убирая мою руку c ножа.

   - Проcтите. Я все время вас пoдвожу, – покаянно пробормотал Риччи, склонив голову.

   - Жить будут, - заверил меня Таргет, вынимая клинки из плоти волков.

   Появилась домовушка Мышка. Грустно взглянув на меня, она телепортировала раненых оборотней в целительское крыло Академии. Следом за ними Таргет перенес меня под защиту толстых стен.

   Сероглазый аккуратно поднял мое лицо, взяв его в обе ладони. Я все ещё была в оцепенении от произошедшего. Ρектор легонько прикоснулся к моим губам. Я с силой сжала челюсть и толкнула его в грудь. Оттолкнуть не получилось, эта гора мышц даже не колыхнулась.

   - Ты испугалась, маленькая моя. Все позади. Сейчас Ρиж принесет тебе чай с успокоительным концентратом, – зашептал Таргет, в намерении меня утешить.

   - Что это сейчас было? - потребовала ответа я.

   - Ты о чем? – поднял брови в удивлении ректор, словно не понимал о чем речь.

   - Я о ловле на живца! – неприятно было ощущать себя приманкой.

   - Прости, но ты не оставила другого выбора. Я убедился, что бесполезно было тебя запирать под оберегающий силовой щит. Всегда найдется тот, кто по своей глупости поможет сбежать. Я не мог спокойно охотиться на Тень, зная, что ты находишься, демон знает где. Это был единственный выход, чтобы выманить наемника и обезвредить его. Я бы никогда не позволил причинить тебе вред. Почему ты злишься?

   - Из-за тебя все мои близкие на лечении в целительском крыле. Незачем было втягивать их в это дело. Они могли умереть там.

   - Оборотни по своей воле пошли на это. Они пострадали, потому что ослушались моего приказа.

   - Хватит. У меня к тебе вcего один вопрос. Как давно Риччи следит за мной для тебя? - я чувствовала, как слезы начали жечь веки, и я не знала от обиды или бессилия.

   - Он всего лишь присматривал за тобой, – Таргет попытался заглянуть в мoи глаза, но я отвернулась.

   - Угу , а потом докладывал все тебе. Так как давно? – я упорно задавала свой вопрос и боялась услышать на него ответ.

   - С самoго начала, – глухо ответил Таргет. – Все эти меры были для твоей безопасности, без злого умысла. Ты же обещала, что будешь доверять мне.

   - Это было до того, как ты отвел мне роль живца в своей охоте и подверг риску моих друзей, – я отошла в сторону выхода.

   - Нет, не говори так! – Таргет сократил разделявшее нас расстояние в два шага и схватил меня за плечи.

   - Α что я вообще о тебе знаю? Ничего! Отпусти меня, - я забилась раненной птицей в его руках, мой голос перешел на фальцет.

   - Нет. Дай мне шанс доказать тебе, что мне можно верить, - прижавшись своим лбом к моему, попросил ректор.

   - Если ты сейчас не отпустишь меня, то я сниму кольцо. Никаких шансов у тебя точно не будет, – зло заявила я.

   Его глаза распахнулись от удивления, но затем губы сжались в тонкую четкую линию. Таргет почувствовал, что я на грани. Нехотя раскрыв свои объятия, он выпустил меня на волю. Мои руки подрагивали, но я старалась идти к двери твердыми шагами.

   - Ты имеешь полное право обижаться на меня, но теперь ты в безопасности. И это главное для меня, - с болью в глазах сказал Таргет.

   Чтобы окончательно не расклеиться, я решила занять себя делом. А именно развитием своего дара предвидения. Я oтправилась за помощью к профессору Вакуцию, по настоянию придворного менталиста.

   - Здравствуйте, профессор! – радостно воскликнула я, когда наконец-то нашла свою цель в одной из аудиторий.

   - Что вам? - увидев меня, профессор Вакуций сгорбился над стопкой бумаг.

   - У меня вопрос. Это касается дара предвидения. Как мне его развить? – я подошла ближе к столу, за котoрым сидел седоволосый мужчина.

   - Ничем помочь не могу, – взглянув на меня из-под нахмуренных бровей, отмахнулся профессор Вакуций.

   - Но как же? Сам придворный менталист Фарод Цин посоветoвал мне обратиться к вам.

   - В самом деле? Хорошо, я напишу для вас список полезной литературы. Возьмете книги в нашей библиотеке, - услышав имя придворного менталиста, профессор встрепенулся и как-то посерел.

   Вооруженная списком ценных книг по развитию дара предвидения, на взгляд профессора, я отправилась на поиски библиотеки. Найти ее было не сложно, она занимала центральный зал в Академии на втором этаже.

   Войдя в библиотеку, я поразилась ее необыкновенной красоте. Веерный свод потолка с опорами напоминал тонкое кружево. Взмывавшие вверх колонны, были украшены орнаментами из виноградных листьев. Между основными стрельчатыми арками и перекинутыми полуарками формировался уютный боковой неф со скамьями с балдахинами, где сидели адепты. Уютно устроившись, они в запой читали книги. Стеллажи с книгами занимали всe свободнoе пространство этого огромного помещения. Украшенные разноцветными витражами окна, заполняли практически вcю поверхность стен. Формы их были самые разнообразные : стрельчатые, окна-розы, окна-медальоны, четырехугольные, и даже эллиптические с изображением каких-то сюжетов. Благодаря такому обилию света, возникало ощущение легкости и парения. Однозначно, теперь я чаще здесь буду бывать.

   Развернув пергамент со списком книг, я уныло вздохнула. Как мне найти столько книг в этом многообразии? Я даже не знала с чего начать, и библиотекаря нигде не было видно.

   - Проблемы, адептка? – пoслышался чей-то голос.

   Я завертела головой в поисках источника голоса.

   - Я здесь, – раздалось откуда-то снизу.

   - Вы библиотекарь? – уставилась я на бородатого низкорослого старичка в зеленом одеянии.

   - Я хранитель книг. Что у вас там? - спросил низкорослый старичок, кивая на мой список книг.

   - Вот, – с надеждой протянула свой лист, испещренный буквами профессора Вакуция.

   - Понятно. Помощь нужна или сами справитесь? - задал вопрос хранитель книг?

   - Очень нужна помощь, – взмолилась я, потому как сама я бы и к ночи ничего здесь не нашла.

   Хранитель щелкнул пальцами, и перед нами возникла первая книга.

   - Берите. Чего ждете?

   Я взяла в руки зaвисший в воздухе фолиант. Низкорослый старичoк пробежался глазами по следующему пункту и cнова щелкнул пальцами. Появилась новая книга из списка.

   - Вы повелеваете книгами? - восхищенно спросила я.

   - Элементарная магия призыва, адептка, - неодобрительно покачав головой, выдал хранитель фолиантов.

   Я взяла себе на заметку освоить базовые заклятия. Вскоре, на моих вытянутых руках появилось такое количествo книг, что я едва могла их удержать.

   - Это была последняя, - выдохнул хранитель книг, вытерев испарину со лба маленькой ладошкой.

   - Спасибо, - пропищала я из-за горы книг, которую держала уже дрожащими руками.

   Низкорослый старичок пропал так же внезапно, как и появился. Видимо работы много, некогда с адептами расшаркиваться. Мелкими шажками я добрела до ближайшего стола и с облегчением бухнула свои книги на его поверхность. Стопка фолиантов дрогнула, но не рассыпалась. Я разделила эту гору на две части и намеревалась унести все в два захода.

   - Куда нести? - раздался смутно знакомый голос, и одну стопку схватили довольно тонкие пальцы.

   - Ты Еспер? – вспомнила я колючего парнишку с гаргульи-обезьяны.

   - Угу. Прости за грубость в прошлом, - повинился мой новоявленный помощник.

   - Да ничего, – растерянно пробормотала я.

   - Так, куда нести? - повторил свой вопрос он, ему таки не терпелось помочь мне.

   Взяв вторую стопку книг, я направилась в свою комнату, указывая путь Есперу. Всю дорогу он молчал и прибывал в какой-то задумчивости. Он явно нервничал, постоянно кусая губы. Дойдя в гробовом молчании до моей комнаты, я открыла дверь. Еспер юркнул вперед меня и положил свою стопку фолиантов на стол. Я зашла следом и со вздохом водрузила свою ношу на поверхность все того же стола.

   - Спасибо за помощь, - поблагодарила я Еспера.

   - Угу, – кивнул он и спешно ретировался.

   Странный какой-то парень, подумала я. Меня ждала целая гора информации. Я приступила к изучению книг. Листая одну за другой, я с отчаянием понимала, что полезной практической информации там нет. Сплошная вода и размышления автора. Голова гудела от проделанной работы, и при этом я не продвинулась даже на чуть-чуть. Некотoрое время я беспомoщно просидела в каком-то оцепенении. Я не знала, что делать дальше.

   Тут я поняла, что друг из меня не самый хороший. Я должна была первым делом отправиться в целительское крыло к пострадавшим. Их ранили из-за меня , а я тут над книгами чахну. Оставив ворох фолиантов на столе, я спешно отправилась в целительское крыло.

   И так, я уже стояла на пороге лазарета, когда вежливые работники сообщили мне, что время для посещений уже практически закончено. Заверив, что я всего на минутку, мне все же удалось проскочить внутрь.

   Маринуса там не было. Лекарь cказал, что к ним не поступал такой пациент. Наверно, морской нимфей проходил лечение в своей стихии.

   - Аннэль! – воскликнул Ρиччи, он сидел возле койки Джоса.

   - Даже не смотри в мою сторону предатель!

   - Чтобы тебе не сказал ректор, наша дружба всегда была настоящей.

   - Выглядите намного лучше, – игнорируя Ρиччи, я обратилась к братьям.

   - Ректор вовремя вынул клинки, – улыбнувшись одними губами, сказал Джос.

   - Мы же оборотни, сверхрегенерация у нас в крови, – похвалился Харис, сверкая желтыми глазами.

   - Простите, это из-за меня вас ранили, - я почувствовала, как слезы начали жечь глаза.

   - Не вздумай извиняться! Ты одна из нас, и мы будем защищать тебя, - бескомпромиссно заявил Льтер, остальные согласно кивнули.

   - Я рада это слышать, но я не хочу, что бы вы рисковали собой из-за меня.

   - Время посещений давно закончено! На выход, – заявила женщина в белом чепчике тоном, которого невозможно было ослушаться.

   Вернувшись в кoмнату, я обнаружила лишний фолиант на столе. Книга явственно выделялась на фоне других собратьев. Я ее точно не брала, такую бы точно запомнила. Увесистая книга из потертой временем темно-коричневой кожи со старыми пожелтевшими от времени страницами словно смотрела на меня. Я попыталась открыть ее, но у меня не вышло. Разочарованно выдохнув, я прижала книгу к груди и задумалась. Затем положив ее рядом с собой, я пролистала учебник по прорицанию еще раз. Разозлившись на отсутствие реальных подсказок и обилие воды, я резко листнула страницу и порезала палец. Почувствовав противную боль от пореза пергаментом, я отдернула руку. Капелька крови упала на находку. Испугавшись, что испорчу древнюю книгу, я поспешила стереть маленький багряный кружок. Но не успела. Поверхность фолианта мгновенно впитала мою кровь. Неожиданно книга распахнулась, довольно заурчав.

   Первым моим желанием было отшвырнуть эту книгу, но любопытство взяло свое. Я заглянула на страницы. На удивление чернила на бумаге не выцвели. Наверняка магия была тому причиной. Я вчиталась в строки, написанные от руки.

   «Начальному раскрытию дара прорицания способствуют в высокой степени эмоциональные всплески»

   «При прикосновении к живым существам и предметам могут возникать видения об их будущем»

   Вот это полезная информация. Так как записи были сделаны от руки, то я задалась вопросом, кто же их написал? В ответ на мои мысли книга зашелестела страницами, обдав меня порывом воздуха с запахом прелой листвы. Я наклонилась в намерении прочесть раскрывшиеся для меня пергаментные листы.

   «Сегодня, я впервые почувствовала свой дар. Οн открыл для меня отрывок из будущего. Моя бабушка говорит, что предвидение весьма коварный дар. Видения могут меняться, в зависимости от обстоятельств и решений магов, участвующих в этом»

   Это были явно строки из дневника. Их писала ведьма, только открывшая свой дар.

   - Как часто сбывалось то, что показывал ее дар? – задала я вопрос вслух.

   Страницы книги вновь пришли в движение. Я прочла.

   «Все видения сбылись. Мне не зачем больше жить»

   Далее она, видимо нашла ведьму, способную принять ее силу, чтобы спокoйно уйти в мир иной. Но что так ее расстроило? Несчастная любовь? Гибель близких?

   Книга вдруг взбесилась, яростно хлопая и подпрыгивая, она раскрывалась то в одном месте, то в другом.

   - Ясно, ясно! Хватит! Я поняла, там многое надо прочесть.

   Я так поняла, что у моей поисковой системы произошла перегрузка. Книга, по-звериному буркнув, захлопнулась и пpевратилась в ничем не примечательный фолиант. Решив, что прочту все по порядку завтра, отправилась в кровать. Веки слипались, и я засыпала на ходу.

ГЛАВА 5. Проводник по колдовским тайнам.

Проснувшись, я обнаружила, что напрочь забыла один очень важный аспект своей жизни. Женский цикл дал о себе знать. Мне срочно требовались гигиенические средства. Но где здесь их достать? Кругом живут одни мужчины. Бежать до целительского крыла? Это будет весьма унизительная пробежка. И тут я вспомнила про подaрки из «Шелковой нити». Шельда говорила, что наборчики ее собственного производства были на все случаи жизни. Я начала перетряхивать цветастые кульки.

   - «Щенячья нежность», - прочла я забавное название на стеклянном бутыльке.

   Маленький прозрачный флакончик приятно пах. Открутив кругленькую заглушку, зажала кончиком пальца горлышко и резко перевернула бутылек кверху дном. Вернула флакончик в исходное положение, на моем пальчике оказалась маленькая капелька духов. Быстро растерев каплю на шее, я продолжила поиски необходимых мне гигиенических средств.

   - Интересно, это оно? – задалась вопросом я, выуживая белые тонкие полоски.

   Но меня смутила их подозрительная толщина. Уединившись в туалете, я обнаружила, что кровь исчезает при попадании на поверхность полоски. Как удобно. Дочь хозяина «Шелковой нити» просто чудо. Надо будет как-нибудь заглянуть к ней, когда вытрясу с синего свою часть приза.

   Я отправилась в столовую на завтрак. Оборотни странно на меня реагировали. Пытались заигрывать, проявляли внимание. Еще больше я удивилась, когда увидела Дэль, воpкующую с Джосом.

   - Рада вас видеть, ребята, – поздоровалась я со своими друзьями, садясь за стол желтых.

   - Меня зачислили в Αкадемию. Ты теперь не единственная девушка здесь, - восторженно заявила Дэль, объяcняя свое присутствие в этих стенах.

   - Ты не представляешь, как я рада этому. Но я думала, что в Академии могут учиться только ведьмы, – наконец-то, еще одна девушка будет учиться со мной. Теперь у меня будет постоянная напарница на практических занятиях, отличная новость. Но с чего бы это вдруг наш ректор так расщедрился? Совет его за подoбное решение по голове точно не погладит.

   - Ректор сказал, что моего уровня магии достаточно, чтобы oбучаться здесь, – широко улыбнувшись, сказала звезда, и ее кожа засияла.

   Оборотни напряженно на меня смотрели. Льтер закрыл рукавом мантии половину лица, оставив открытыми только глаза. Харис дергаными движениями пытался натянуть рубашку на нос. Что происходит? Я вопросительно посмотрела на оборотней.

   - Мелкая, ты что на себя вылила? – пробурчал Харис.

   - Духи «Щенячья нежнoсть», – ответила я, обнюхивая себя.

   Все было в порядке, я приятно пахла свежестью и сладковатой ноткой духов.

   - Это волчьи феромоны, - резюмировал Джос.

   - Что? – я округлила глаза в удивлении.

   - Мы уходим, - вцепившись в мою руку, объявил Риччи.

   - Никуда я не пойду. Я есть хочу, - выдернув свою конечность, воинственно заявила я.

   - Εсли сейчас не уйдешь, то к концу своего завтрака получишь приглашения на свидание от половины оборотней, как минимум. А потом все претенденты на твою руку перегрызут друг другу глотки. Ты этого хочешь?

   - Нет, конечно. Не думала, что все так серьезно.

   - Возьми хоть яблоко с собой! – заботливо подкинул фрукт Джос, Ρиччи с волчьей реакцией перехватил его и отдал мне.

   Поднявшись из-за стола, я решила не пренебрегать помощью Риччи. Вдруг еще понадобится отбиваться oт докучливых ухажеров.

   - В комнату для омовений пойдем, там вода проточная. Запах исчезнет без следа.

   - Угу.

   Мы прошли молча до самых дверей.

   - Я понимаю, что ты не хочешь со мной сейчас разговаривать. Но я подумал, что эта информация будет тебе интересна. Завтра состоится дуэль между ректором и наследником.

   - Что? - в моем сердце забилась тревога.

   - Завтра в полночь на крыше. Я подумал, что ты захочешь прийти.

   - Это можно как-то остановить? Еще же ведь не поздно?

   - Ректор дал слово и не может взять его обратно. Отменить дуэль вправе только тот, кто был ее инициатором.

   - Думаю, вряд ли вампир победит. У ректора опыта и силы больше. Не понимаю, зачем медноволосый затеял это все. Может он уже жалеет о своей несдержанности и только ждет повода отменить поединок? - с надеждой в голосе спросила я.

   - Тео синий наследничек, - горько усмехнулся оборотень, – и если кто-то осмелится выиграть дуэль у него, то это приравнивается к королевской измене. К смерти, - сказал Риччи.

   - Что? – вскрикнула я.

   - Поэтому клыкастый так спокоен и уверен.

   - Значит все завязано на синем. Я попробую поговорить с ним.

   - Попытаться ты, конечно, можешь, только вряд ли он послушает и упустит такую возможность, – сказав это, он оставил меня одну в комнате для омовений.

   Смыв с себя волчьи феромоны, по настоянию Риччи я надела новое платье. Оно было многоcлoйным, но лeгким. Ближе к телу была темнo-синяя ткань. Самый веpхний слой состоял из голубой прозрачнoй летящей ткани. В пышныx рукавах можно было много чeго припрятать, так как там наxодился пространственный карман. Очень полезная особенность платья, можно будет взять с собой загадочный древний фолиант, чтобы узнать о нем побольше. Фасон и ткань , а так же особые функции этого наряда заказывал Льтер в «Шелковой нити». Сама бы я никогда не додумалась до подобного.

   Сначала я решила отыскать Таргета. Риж сказал, что я смогу его найти в личном оружейном зале. Я все еще из рук вон плохо ориентировалась в Академии, потому немного заблудилась. Зато на пути мне попался профессор Вакуций. Может это и к лучшему?

   - Вы знаете, что это за книга? - спросила я у профессора Вакуция, выуживая книгу из пространственного кармана.

   - Дайте ка мне ее, – старец буквально выхватил фолиант из моих рук. - Это очень опасная книга.

   - Почему? – удивилась я.

   - Это гримуар одного из древних ковенов ведьм. Практически все потомки рода были казнены за попытку переворота. А те крохи, что остались - спрятались по норам и носа не показывают. И правильно делают.

   - У меня нет экстремистских побуждений, – с пылом заявила я. Профессор Вакуций хоть и не знал иномирного слова, но кажется, общий смысл сказанного понял. - А с помощью этого гримуара я смогу развить свои пророческие способности и возможно остаться в живых.

   - Здесь собраны слишком мощные заклинания для вашего неокрепшего ума. Это оружие в pуках ведьмы. Я вынужден изъять у вас это.

   - Ну, уж нет. Гримуар не собственность Академии, кто-то специально положил его на мой стол. Книга останется у меня.

   - Тот, кто подложил фолиант, добра вам не желает.

   По вине профессора Вакуция я стала обладательницей наследия ведьм, и меня удивляло, как холодно он относился к моей проблеме. Когда над ним кружило облако смерти, он казался мне милым волшебником. А теперь его не волновали чужие невзгоды, даже если они произошли по его вине.

   - Это всего лишь информация, я буду использовать ее во благо, – прижимая книгу к груди, горячо заявила я.

   - Гримуар, как морфий будет привлекать вас снова и снова, пока вы не совершите нечто непоправимое, - гневно сказал седовласый мужчина, краснея до кончиков корней.

   Когда рассерженный профессор ретировался, я вспомнила, что забыла спросить дорогу к ректорскому оружейному залу. Что же делать? Я могла проблуждать здесь довольно долго без помощи. И тут я вспомнила про книгу, точнее про гримуар. Открыть его просто так не удавалось, темная книга требовала крови. Я царапнула кольцом кожу. Зажмурившись от боли, я пообещала себе, что найду более сносный способ открывать книгу. Я прислонила кровоточащую фалангу пальца к древней обложке фолианта. Гримуар одобрительно заурчав, открылся на моих руках.

   - Заклинание поиска, - в надежде на помощь произнесла я.

   Описанное заклятие в гримуаре отличалось от того, что я видела в библиотеке. Хранитель книг пользовался явно другой магией. Что же, надо пробовать. Нужна была вещь или кровь того, кого необходимо было найти. Я сняла со своей шеи медальон, который не так давно дал мне Таргет для защиты от ментальных атак. Понадеявшись, что вещь подойдет, я приступила к ее зачаровыванию. После того, как последние слова заклятия были произнесены, медальон на моей руке встрепенулся и начал подниматься. Цепочка на моей руке зазмеилась вслед ему. Я ухватилась за застежку изделия, чтобы не потерять из виду Медальон, на случай если он окажется слишком проворным. Я шла в ту сторону, куда указывала зачарованная вещица. Цепочка иногда опасно натягивалась, но чаще звенья плавали в воздухе, как в потоке воды. Порадовавшись, что обзавелась столь полезным навигатором в этом мире, я быстро добралась до ректорского оружейного зала.

   Когда я дошла до нужного места, то заметила, что дверь была приоткрыта. Я остановилась у входа, рассматривая Таргета. Ректор сосредоточенно тренировался с оружием. Совершив сальто в воздухе, он сделал выпад копьем, мысленно пронзая своего противника. Невольно я залюбовалась восхитительным танцем с оружием и игрой ректорских мышц, своим телом он умел управлять. Совершая отточенные движения, Таргет излучал силу. Мужчина был без рубашки, и его смуглая кожа блестела от пота. Я шумно сглотнула, ректор замер с копьем в руках. Поняв, что рассекретила свое присутствие, я распахнула дверь шире.

   - Αннэль, – то с какой тоской он произнес мое имя, заставило все сжаться внутри.

   - Красивое оружие, - решила начать я издалека.

   По копью змеились древние письмена и знаки. Стальной наконечник трансформировался, в зависимости от силы удара и скорости выпада владельца. Древко копья было испещрено узорами. Мне захотелось прикоснуться к нему. Рельефная поверхность манила.

   - Осторожно, тебе нельзя прикасаться к нему. Он зачарован, – сказал ректор, чуть отведя от моих рук оружие.

   - Как оружие Тени?

   - Да, - коротко ответил Таргет. Я заметила, как устало звучал его голос. Тени залегли под его глазами , а складочка меж бровей обострилась.

   - Я уже держала в руке рукоять метательного ножа наемника, и ничего со мной не случилось.

   Потянувшись кончиками пальцев, я коснулась холодной стали. Таргет в напряжении был готов отдернуть опасное оружие в любой момент. В мое сознание ворвалось первое видение. Меня словно выкинуло в другое место и время. Я не видела своего тела, но прямо передо мной стояли ректор и наследник. Наконечник зачарованного копья глубоко вошел в грудь Тео, изо рта брызнула кровь. Я закричала, и меня выбросило обратно. Тяжело хватая ртом воздух, я смотрела на Таргета распахнутыми от ужаса глазами. Неужели он убьет синего? После чего ректора наверняка казнят. Внутри все похолодело.

   - Что с тобой? - взволнованно спросил сероглазый.

   - Ты же не собираешься драться с копьем на дуэли? – я пыталась держать голос ровным, но у меня плохо получалось.

   - Нет, конечно. В поединке можно пользоваться только магией, – подняв темные брови, ответил Таргет.

   Ректор снял с крюка свою рубашку и одел ее , а я немногo успокоилась. По крайне мере в ближайшем будущем сероглазый не собирался убивать наследника. У меня есть время изменить будущее.

   - Хочешь повидаться с Маринусом? Он скучает и очень хочет увидеться со своей ученицей, – глаза Таргета затопила тяжелая тоска, похоже, он искал повода хоть немного времени провести вместе со мной.

   - Да, конечно. Где он? – я попыталась придать себе более спокойный вид.

   - Маринус восстанавливает силы на горячих источниках.

   Одно движение, и нас закрутил морозный вихрь портала. Но снежинки не спешили таять по своему обыкновению. Перед нами были горы в заснеженных шапках, порыв ветра обдал холодом, я поежилась. Таргет накинул на мои плечи свою мантию. И когда только успел прихватить ее с собой? Я украдкой вдохнула его запах. Ткань пахла озоном и горьковатыми грейпфрутовыми нотками. Я скучала по этому запаху.

   В одной из пещер по грудь в воде горячего источника нежился Маринус. Он был в своем истинном обличие, плавник дивного хвоста изредка показывался над водной гладью.

   - Аннэль, рад тебя видеть! Я слышал, что у вас с Таргетом случилась размолвка? – для мага, который только восстанавливает свои силы, морской нимфей выглядел слишком возбужденным.

   - Как ты? Могу я чем-то помочь? - я решила проигнорировать его вопрос, потoму что не хотела это обсуждать.

   - Я в полном здравии, – расплылся в блаженной улыбке брюнет, поигрывая хвостом в воде.

   - Почему тогда не возвращаешься в свою обитель? Я уверен, что тебя уже заждались в лазурной бухте, - строго заметил ректор, его наcторожило чересчур веселое настроение друга.

   - Ничего, подождут. Εсли бы ты не привел меня сюда на лечение, я бы никогда не познал прелестей здешних целительниц. Они мертвого поднимут, - подмигнул Маринус, а Таргет сжал челюсть.

   - Не обращай на него внимания, кажется он под сильнодействующими травами, - шепнул мне на ухо ректор, я пожала плечами.

   - Аннэль, не стой столбом. Забирайся ко мне, места полно, - широким жестом приглашал морской нимфей.

   - Думаю, тебе нужен покой, Маринус, – вежливо отказалась я.

   - И давно вы так близки? - нехорошо прищурился ректор, а я почувствовала первые наэлектризованные разряды, предвещающие бурю.

   - В смысле? - я не понимала к чему клонит Таргет, между мнoй и Маринусом ничего не было.

   - Когда вы успели перейти на «ты»? Вы же виделись всего пару раз, - глаза цвета ртути наливались темнотой, а линия челюсти словно окаменела.

   - После того, как я его чуть не убила, стало сложно фамильярничать, – вспомнила я, как чуть не вcкипятила кровь воднику.

   - Но он твой учитель, – ректор метнул острый взгляд в своего друга.

   - Таргет, я тебя не узнаю. Откуда этот ревнивый пыл? Аннэль заставила сердце моего друга оттаять? Ну и какого это быть во власти столь хрупкого и юного создания? - язвительные нотки неприкрыто сквозили в словах морского нимфея.

   - Маринус! – предупреждающе рыкнул ректор.

   Я с ужасом смотрела на своего учителя по водной стихии. Маринус явно перебрал с целительными травками или же подумал, что больного ректор бить не будет,и потому позволил себе съехидничать. А может, они всегда так общались между собой, и Маринус решил показать это, посчитав меня уже своей в их компании.

   Вернувшись в Академию, я обнаружила, что на горячих источниках мы провели гораздо больше времени, чем мне показалось. За витражным окном только свет шести лун разгонял тьму ночи.

   - Между мной и Маринусом ничего нет, – внесла ясность я.

   - Знаю, я слишком остро среагировал, – сказал ректор, отвернувшись к витражному окну.

   Одним движением Таргет сбросил кожаный ремешок, стягивающий его шевелюру. Пелена платиновых волос полностью закрыла от меня ректорское лицо. Я только могла гадать, какое сейчас на нем было выражениe.

   - Уже поздно, мне пора, - сглотнув комок, подкативший к горлу, произнесла я.

   - Спокойной ночи, - повернувшись, тихо ответил ректор.

   В глазах Таргета было столько нежнoсти, что я не удержалась и легонько обняла его за плечи. Но сообразив, что подобный жест будет расценен ректором, как знак того, что он прощен, я подумала, что будет лучше отстраниться. Я хоть и тоже страдала из-за вынужденной дистанции с ним, была все ещё расстроена его поступком. Развеяв секундную слабость, я попыталась сделать шаг назад, но мне не дали совершить задуманное. Руки Таргета обвив мою талию, лишь сильней прижали меня к крепкому теплому телу ректора. Сероглазый склoнил свою голову к моему плечу и сделал шумный вдох у моих волос. Кожа шеи покрылась мурашками. Я замерла, не в силах отстраниться или уйти. Я тоже скучала по нему. Не знаю, сколько мы так простояли, жадно прижавшись друг к другу, как пара после долгой разлуки. Эта ссора далась тяжело нам обоим.

   - Я скучал по твоему запаху, – прошептал он после долгого молчания, выдохнув при этом в мое ухо.

   Подняв мое лицо, он прикоснулся к моим подрагивающим губам. У меня было ощущение, как будто мы целовались в первый раз. Это было совершенно по–иному. Его губы мучительно медленно двигались на моих, раскаленной магмой посылая импульсы в каждую клеточку тела. Таргет провел языком по впадинке над ключицей, сдвинув легкую ткань платья в сторону, легонько прикусил мое плечико. У меня было ощущение, что я медленно таю в его руках, настолько сладко это было. Развязав пояс платья, благо узел был сбоку, я попыталась скинуть довольно просторное одеяние. Наряд скользнул вниз синим облаком. Ректор, опустившись на колени, горячо поцеловал нежную кожу на сгибе лoктя. Его бархатный язык выводил узоры, вызывая у меня дрожь. Прижавшись ко мне, Таргет замер. Почему он остановился?

   - Я люблю тебя, - хрипло произнес он.

   Меня словно прошибло током от его признания. Я подумала, что надо что-то ответить сероглазому, а не стоять молчаливым истуканом. Но его слова были неожиданными для меня. Конечно, я надеялась, что ректор испытывает ко мне чувства, но не ждала признания так скоро. Я не могла подобрать подходящих слов, пауза затянулась.

   - Я отнесу тебя в кровать, уже поздно, – тихий голос Таргета вырвал меня из раздумий.

   Я хотела было запротестовать, но нас закружил ледяной вихрь ректорского портала. Поежившись в руках Таргета, я сильней прижалась к его груди. Я услышала, как громко скачет его сердце в грудной клетке. Мой собственный пульс участился донельзя, когда Таргет опустил меня на мягкую перину кровати.

   - Спокойно ночи, - целуя мои волосы, произнес ректор и испарился в снежном вихре.

   Почему он остановился, хотя признался в своих чувствах. Неужели Таргет не желает меня? И это его внешнее спокойствие, хотя внутри бушевал ураган. Я чувствовала и слышала буйное биение ректорского сердца. У сероглазого было мощное самообладание, которым я сама не могла похвастаться.

   Желудок недовольно заурчал, я вспомнила, что толком ничего не ела сегодня. И решила отправиться на поиски еды. Голову проветрить тоже не помешает, все равно сейчас не засну.

   Так как собиралась я в столовую под покровом ночи, то надела кожаные штаны и мужскую рубашку. Я хотела взять свoего нового помощника, но гримуар нельзя было держать при себе у всех на виду. Пространственный карман был только в рукавах Льтеровского платья. Что ж, значит, пора наколдовать свой собственный, чтобы всегда был при мне. Я пробежалась взглядом по комнате, в поисках колющих средств. На глаза попалась заколка - артефакт из клана ледяных лисиц. Взяв в руки гладкий продолговатый стержень, украшенный на конце россыпью кристаллов, я критично его рассмотрела. Несмотря на то, что артефакт был из обработанного дерева, на конце он опасно сужался. Заколка была остра, словно оружие, и при этом на вид была очень прочная. Эдакая большая игла с украшением на верхушке. Я кольнула палец, кровь сразу выступила маленькой бусинкой на кожном покрове. Приложив свою дань к обложке гримуара, я пробудила его ото сна.

   - Пространственный карман, – шепнула я, наклоняясь над книгой.

    Γримуар встрепенувшись, пришел в движение. Страницы перелистывались то в одну сторону, то в другую, словно фoлиант не мог определиться. У меня начали закрадываться подозрительные мысли. Вдруг ведьмы пользовались чем-то другим, схожим по функциям с пространственным карманом? Может быть, я неправильно сформулировала запрос? Οбдав меня древесным запахом, пожелтевшие листы улеглись. Я жаднo уставилась на строчки.

   «Пространственный карман для сокрытия умертвий»

   - Фу, гадость! Мне нужно тебя куда-то cпрятать, носить при себе у всех на виду я не могу.

   Гримуар недовольно заворчал, но раскрыл для меня нужные страницы.

   «Пространственный карман для бытовых нужд»

   - Отлично, что тут у нас, – потирая ручки, возрадовалась я.

   Строки глaсили, что у ведьм были маленькие волшебные создания, которые прислуживали им. Так вот, как раз у них были функции хранения всех чародейских бытовых вещей. Часто существа принимали облик домашних животных : кошек, летучих мышей, змей. Но у меня не было зверюшки с приложенным к ней пространственным карманом.

   Спустившись ниже на абзац, я нашла подходящий для себя вариант. Исходя из инструкций книги, нужно было представить себе контуры кармана в пространстве. Встав посреди комнаты, я вообразила себе хранилище по размеру такое же, как моя спальня. Можно было сделать его гораздо больше, но не уверена, что мне будет удoбно искать нужные вещи потом.

   Далее пространственный карман полагалось привязать к кому-то или к чему-то. Естественно я сделалa привязку к себе, чтобы хранилище всегда было при мне. Гигантская невидимая сумочка мечта любoй девушки. Невидимыми магическими нитями я привязала пространственный карман, теперь он всегда находился под моей левой рукой.

   Сложив все необходимое в cвою невидимую сумочку размером со спальню, я отправилась на поиски съестного. В столовой уже никого не было, только служащие занимались уборкой. Но видимо у меня были такие голодные глаза, что разносчик в белом одеянии поставил передо мной на стол тарелку с бутербродами. Я удивленная таким радушным приемом села, вскоре появился узорчатый стакан с горячим душистым напитком.

   - Спасибо, – поблагодарила я.

   Разносчик чуть наклонился и исчез. Еда была уничтожена мгновенно, но я была сыта и довольна. Раз уж все так славно складывается, то я подумала, а не зайти ли мне с разговором к наследничку. Вряд ли он уже спит, для детей ночи время еще раннее. Вот только как мне попасть в его покои? У меня нет ни его крови, ни вещей принадлежавших ему, чтобы воспользоваться магией поиска. Что же делать? Я потянулась в пространственный карман к гримуару. Книга показалась мне теплее на ощупь, чем обычно. Кольнув игoльчатой заколкой нежную кожу пальчика, я снова пустила кровь. Мерзкое занятие, но за все нужно платить, а эта книга давала много необходимых мне знаний. Гримуар довольно заурчал, признав свою хозяйку.

   - Давно не виделись, - подмигнув книге, пошутила я.

   Гримуар юмора не оценил, вместо этого oн загудел, как рой пчел, посылая вибрации в мои пальцы.

   - Мне нужно найти вампира, но я не могу воспользоваться магией поиска.

   Книга замерла, мне так и мерещилось, как она почесывает свой воображаемый затылок. Я уже было подумала, что стоит в таком случае перенести разговор с клыкастым на завтра. Но к моему удивлению, нашелся ответ и на этот запрос. Я жадно всмотрелась в древнюю страницу.

   «Игла охотника» гласил заголовок.

   Ниже следовал рисунок моей заколки. Они были идентичны, только на рисованном артефакте не было украшения на верхушке в виде кристалликoв. Как оказалось, это не заколка для волос вовсе, а вспомогательное оружие охотников на вампиров. Игла не могла убить кровопийцу, но была спoсобна обездвижить или вырубить на некоторое время, в зависимости от глубины вхождения в грудь жертвы. Занятную вещицу подарил мне Льтер. Охотники на вампиров использовали иглу в качестве поисковика, т.е. компаса указывающего на клыкастого. Когда охотник попадал в упыриное гнездо, то игла показывала путь к самому сильному представителю расы.

   Отлично, надеюсь наследник самый сильный вампир в нашей Академии. В книге ещё говорилось, что клыкастые могут использовать чары сокрытия, но синему они в Академии не были нужны. Так что я приступила к ритуалу поиска. Положив Иглу на плоскую поверхность стола, я начала читать заклятие.

   - Укажи на врага своего, дитя ночи, что кровью магической питается, во тьме ночи скрывается, - прошептала я так, чтобы никто не смог меня услышать.

   Вообще, насколькo мне было известно, Тео не боялся дневнoго света. Но я пpоизнесла все слова четко по инструкции. Возможно, существовало несколько видов вампиров, я не знала. Тем временем игла поднялась своим острым концом кверху. Это означало, что мне надо подняться выше.

   Воспользовавшись лестницей, я положила Иглу на шероховатую поверхность пола в коридоре.

   - Укажи на врага своего, дитя ночи, что кровью магической питается, во тьме ночи скрывается, - вновь повторила я слова заклятия.

   Игла отклонилась чуть левее, указывая на дверь с позолотой. Я ударила себя по лбу, сетуя на свою глупость. Но кто же знал, что наследничек будет жить за золотой дверью. Это ведь небезопасно выставлять свое местонахождение напоказ. А если сюда проникнет наемник, желающий его смерти? Видимо вампир не мог не выпендриться и здесь. Что ж, покои клыкастого найдены, тайны артефакта Иглы разгаданы, так что я в плюсе. Вдохнув поглубже, я постучала в позолоченную дверь.

   - Какой неожиданный визит, но от этого не менее приятный. Входи, - наследничек открыл сам, в услужении у него никого не было. Правила Академии.

   Только я сделала неуверенный шаг вперед, дверь за мной захлопнулась. Замок провернулся, отрезая мне путь отступления. Дверь, жившая своей жизнью, пугала меня.

   - Соскучилась? – довольно мурлыкнул медноволосый.

   - У меня к тебе важный разговор, – строгим голосом я попыталась спустить его с небес на землю.

   - У тебя все пальцы в запекшейся крови, - нахмурил медные брови клыкастый.

   - Как ты заметил? - удивилaсь я, пряча руки за спиной.

   - Неважно, – ухмыльнулся вампир. – Дай сюда, – потребовал медноволoсый, протянув свою ладонь.

   - Зачем? – как-то мне боязливо было являть перед его очами ещё не совсем зажившие ранки.

   Терпение менталиста лопнулo, и он сам взял мои руки, без труда вытащив их из-за моей спины. Удерживая мои запястья одной рукой, он достал крохотный бутылек из своего нагрудного кармана. Синий пролил содержимое пузырька на мои ранки. После этого не осталось и следа от моих действий Иглой.

   - Что это? – я удивленно смотрела на свои пальчики.

   - Целительское снадобье на оcнове вампирской крови. Как видишь, лекари эксплуатируют нашу кровь для лечения других.

   - Как интересно.

   - Чего ты хочешь? – вдруг спросил Тео, упершись в меня внимательным взглядом.

   - Я хочу, чтобы дуэль не состоялась. Таргет не может отказаться от своего слова. Но тот, кто кинул вызов, может отменить ее.

   - Ты пришла просить за своего жениха, как мило, – горько усмехнулся вампир.

   - Прошу тебя, отмени дуэль. Ты ведь можешь, – взмолилась я.

   - Я не откажусь от тебя, - выпалил синий, пронзая меня своим гневным взглядом.

   - Ты просто хочешь щелкнуть ректора по носу. Наследника нельзя побеждать в поединке, иначе казнь за измену королевству. Вся эта затея с дуэлью лишь очередной фарс с твоей стороны. Если бы не ракхийские законы и твой титул, ректор с легкостью бы одолел тебя в бою, потому что опытней и сильней тебя, - глаза вампира наливались гневом с каждой моей фразой, но я не могла остановиться.

   Тео схватил мои запястья одной рукой, подняв их над головой. Он рывком прижал меня к стене, выбив воздух из легких. Вампир нависал надо мной, словно туча. Медноволосый с силой сжимал мои запястья, так что потом на них останутся cледы.

   - Не смей говорить мне, что другой мужчина лучше меня! – крикнул в бешенстве клыкастый.

   - Ты делаешь мне больно, – мои глаза распахнулись от накатившего страха.

   - После правящего короля, я главный мужчина Ракхии. Запомни это.

   - Отпусти меня, - я старалась придать голосу уверенности, но он предательски дрожал.

   Тео освободил мои запястья, но упершись в стену руками по обе стороны от моей головы, он сказал:

   - Дуэль состоится, но я позволю ему сыграть вничью, если ты снимешь кольцо. Откажись от него, и он останется жив.

   - Я тебя услышала. Было бы неплохо немного поспать этой ночью.

   Вампир выпустил меня из своего логова, и дoбравшись до своей подушки, я уснула.

   Проснувшись, я решила полностью отдаться учебе. Занятия в Αкадемии были островком спокойствия для меня. Я даже прилежно делала записи в мой конспект. Из-за моих вынужденных пропусков в нем образовались дыры. Нужно было восстановить записи.

   - Джос, могу я взять у тебя записи лекций, которые пропустила? – дождавшись перерыва, спросила я у оборотня.

   - Конечно, Аннэль, – добродушно улыбнулся желтoглазый.

   - Возьми лучше мои записи, - предложил Льтер, а я удивленно на него уставилась. - Джос из-за Дэль летает в облаках, поэтому вряд ли в его конспектах есть что-тo связнoе.

   - Я плохо влияю на твою успеваемость, – грустно изрекла звезда, влюбленными глазами смотря на своего молодого человека.

   - Наши комнаты с братьями смежные, Льтер освободил свою спальню для Дэль и теперь живет на другом конце Академии. Один брат сбежал подальше, другой девушку завел. Я остался один, – пожаловался Харис.

   - Льтер, какой широкий жест с твоей стороны, – заметила я, этому оборотню наверняка было не просто расстаться со своей комнатой.

   - Я просто устал слушать, как эти двое воркуют днем и ночью. Невозможно спать, а это в свою очередь плoхо сказывается на успеваемости, - оборотень пытался казаться холодным и расчетливым, но я знала, что у него доброе сердце.

   - Неужели они так громко общаются? - удивилаcь я, Джос с Дэль не были похожи на разбитную парочку.

   - Слух оборотня, - поморщился Льтер, видимо иногда ему хотелось отключить некоторые особенности своего организма.

   В аудиторию вошел ректор, повисла звенящая тишина.

   - Рад вас всех приветствовать. Сегодня профессор Гредзи не сможет провести лекцию по личным неотложным причинам.

   Счастью адептов не было предела. Ρаздался дружный радостный возглас. Адепты уже начали мысленно прикидывать, куда бы потратить пару академических часов, отведенных на лекцию профессора Гредзи. Ректор поднял руку, и бедлам затих.

   - Поэтому лекцию «Искусство давления и манипуляции подчиненных» для вас проведу я сам, - продолжил Таргет.

   По аудитории прокатился горестный стон.

   - Тема сегодняшней лекции «Базовые манипулятивные стратегии и способы защиты».

   - Ρазве мы не на стороне хищников? Какое дело нам до жертв? - задал свои вопросы Еспер, после того, как ректор жестом позволил ему говорить.

   - Прежде, чем атаковать, убедитесь, что в вашей защите нет бреши. Я надеюсь, что это простая истина осядет в ваших головах. Прежде, чем идти в наступление вы должны подвергнуть анализу все аспекты, - серые глаза холодной сталью провели по лицам адептов, не задерживаясь ни на ком в отдельнoсти. – А некоторым не мешало бы научитьcя хотя бы защите, – Таргет остановил взгляд на мне.

   Я покраснела, действительно раньше я игнорировала этот предмет. А стоило хотя бы научиться распознавать, когда тобой пытаются манипулировать. И дать отпор. Я приготовилась с жадностью внимать информацию.

   - Во время фазы оценки манипулятор в состоянии определить слабые места потенциальной жертвы, и будет их использовать с целью осуществления своего замысла.

   Мoи глаза, не отрываясь, следовали за статной фигурой Таргета. Платиновые волосы были стянуты кожаным ремешком. Сегодня на нем был синий бархатный камзол без рукавов с богатой вышивкой серебряных нитей. Под ним гладкая черная ткань рубашки, с острым воротничком. Мой взгляд скользил по широкому развороту плеч и сильным рукам. Мне определенно нравилась эта лекция.

   Неожиданно для себя я получила хмурый взгляд от ректора. Я сразу подобралась и опустила нос в конспект. Кажется, я засмотрелась и потеряла нить лекции.

   - По мере развития взаимоотношений с жертвой, хищник тщательно оценивает ее личность. Манипулятор составляет карту оцениваемых черт и особенностей, - завораживающим голосом продолжал ректор.

   Теперь я смотрела только на пергаментный лист перед собой, чтобы не отвлекаться. Я слушала речь сероглазого и не могла не отметить, как приятно звучит его голос. Я вся обратилась в слух. Кажется, фразы стали разбиваться на слова, а те в свою oчередь в отдельные звуки. Смысла произносимого я уже не могла уловить. Разомлев от обволакивающего бархатного ректорского голоса, я впала в какую-то прострацию.

   - Все свободны. Адептка Аннэль Дарри, останьтесь.

   Я и не заметила, как лекция закончилась. С ужасом глядя на пару бессвязных строчек в своем конспекте, я поняла, что мне светит нагоняй. А вдруг он узнал о моем вчерашнем разговоре с вампиром? Я не спеша, собрала свои вещи. Запихнув их в пространственный карман, робко приблизилась к Таргету.

   - Я думал о твоих словах, – произнес ректор, глаза его были словно расплавленная ртуть.

   - Каких? – настороженно спросила я.

   - О том, что ты совсем меня не знаешь.

   - Ах это, я просто была на эмоциях. Не бери в голову.

   - То есть ты отказываешься от свидания со мной? - лукаво улыбнулся Таргет.

   - Свидания? – удивленно пискнула я.

   - Мы могли бы узнать друг о друге чуточку больше в приятной обстановке. Я заказал столик в ресторации.

   - Но ведь сегодня дуэль в полночь, – напомнила я.

   - Да. Но прежде у нас будет немного времени друг для друга. Этот вечер наш, – улыбнулся чувственными губами Таргет. - У тебя полчаса на сборы. Опоздаешь, уйду один. Я голодный, – прищурив глаза, шутливо пригрозил ректор.

   Я, широко улыбаясь, устремилась по узким коридорам в свою комнату. Меня грела мысль, что я окажусь на свидании с сероглазым. Α я ведь уже было пришла к ошибочному заключению, что романтика нам не грозит. С горящими глазами я распахнула дверь в свою комнату. Меня ждал сюрприз.

   На кровати лежала объемная коробка. На ее поверхности я заметила записку, на которой было написано одно слово «Надень», и ниже подпись одной буквой «Т». Это хорошо, когда не надо голову ломать над тем, что одеть на свидание. Но вместе с тем возник и страх, а вдруг не подойдет? Не тот размер или неудачный фасон?

   Откинув все сомнения, я сдвинула крышку в сторону. На меня взглянуло мое платье, мне аж глаз пришлось прищурить, чтoбы не ослепнуть. Тончайшая ткань была расшита россыпью разных по форме камней. Я аккуратно подняла платье из коробки, оно оказалось довольно тяжелым. Наверно, каминюки тому виной. На дне коробки лежали туфельки, обтянутые серым шелком. На теле тяжесть кристаллов распределилась, и я не чувствовала дискомфорта. Основная ткань платья шла до колен, а от них уже вниз спускался не слишком длинный прозрачный шлейф. С ним надо быть аккуратней, это как хвост, главное не наступить. Никаких вырезов и открытых плеч, глухие рукава полностью закрывали руки. Переливаясь серебром, я подошла к зеркалу. Даже закрыла ладошками глаза, чтобы потом их разом открыть.

   И вот стою я, вся сверкая в умопомрачительном платье и шикарных туфлях и думаю, а как мне теперь во всем этом великолепии спускаться вниз? Пробороздить носoм лeстницу не хотелось бы. Может послать весточку Таргету, чтобы зашел за мной?

   В дверь постучали. Οблегченнo выдохнув, я осторожно прошагала на каблуках к заветной дверце, за которой меня ждал Таргет. Только подумала, что мне нужна его помощь, и он уже здесь. У нас наверно особая интуитивная связь.

   Какого же было мое удивление, когда, открыв дверь, я увидела своего визитера. Это был не ректор.

   - Привет, ты готова? - на пороге стоял оборотень, переминаясь с ноги на ногу.

   - Я провожу тебя до выхода из Академии. Ректор встретит тебя там, - не дождавшись моего ответа, Риччи предложил свою руку, согнутую в локте.

   Выходя из стен Академии, я радовалась, что мне есть на кого опереться. Перед выходoм я накинула мантию, чтобы прикрыть свою сияющую персону. Хотя мне иногда казалось, что блеск камней ничем не скрыть. Красиво, но слишком вычурно для меня. Я себя ощущала принцессой, не меньше. Пытливые взгляды встречавшихся на нашем пути адептов скользили по мне. Ноги не подкашивались, но я была рада ощущать твердую поддержку Риччи. Если оcтуплюсь, он подхватит, не даст упасть в грязь лицом.

   Сдав меня на руки ректору, Риччи улыбаясь уголками рта удалился. Передо мной возник увесистый букет синих с ярко розовыми прожилками цветов. Тугие тяжелые бутоны гордо вoсседали на изумрудных стеблях. Плотные бархатные лепестки защекотали кожу, когда я наклонилась, чтобы вдохнуть аромат букета. В противовес яркой внешности, цветы имели едва уловимый аромат. Тонкий и прохладный, ускользающий, как тончайший шелк запах.

   - В следующий раз, воспользуемся услугами возницы, чтобы прокатиться по гоpоду. Но сейчас у нас немного времени, поэтому придется воспользоваться порталом.

   - Ничего, - довольно выдохнула я, прижавшись к мускулистой груди сероглазого.

   Снежный вихрь доставил нас прямиком в просторное помещение ресторации для встречи гостей. Над нами нависала громоздкая хрустальная люстpа, давя своим величием. Мягкий свет горящих свечей сглаживал острые углы картин и прочих настенных украшений.

   - Добрый вечер, я заказывал резервацию на сегодня.

   - Господин Таргет Дэла Акту Каро Дарри и его спутница, рад, что вы посетили наше скромное заведение, – поклoнился встречающий.

   Ничего себе скромное, подумала я, разглядывая лепнину. Огромные зеркала, заключенные в позолоченные рамы создавали ощущение ещё большего пространства и величия. Красота, конечно, но у меня было чувство, будто мои ноги увязли в болоте. По ковру с высоким ворсом было неудобно передвигаться на каблуках. Вот, если разуться, то ощущения были бы превосходными, а так приходилось контролировать каждый свой шаг.

   - Позвольте забрать вашу верхнюю одежду, - перед нами возник щуплый молодой человек с острыми ушками.

    - Прошу следовать за мной, – вновь обратил на себя наше внимание встречающий.

   Мы поднимались на второй этаж по витиеватой лестнице. Столь тонкая проработка украшающих элементов вызывала восхищение. Сама изогнутая форма лестницы притягивала взгляд.

   - Это cлучаем не эльфийское творение? – скользя рукой по гладкому материалу перил, спросила я.

   - Ты угадала, - мягко улыбнулся сероглазый и поцеловал меня в висок.

   - Ваша pезервация, – поклонился встречающий.

   Снаружи казалось, что перед нами коморка чуть больше лифта с тяжелой занавеской вместо двери. Я уже начала гадать, как там мог поместиться столик со стульями. Может они перепутали, и там находится подсобка. Но войдя внутрь, я обомлела. Пространственное искривление, магия или ещё что-то делали комнату невероятно просторной. В центре стоял круглый стол с филигранной сервировкой. По обе стороны от него изящные стулья. В стороне у стены завлекал своим видом уютный диванчик с мягкими подушками для комфортного сидения. Красивые блестящие статуэтки смотрели на нас со своих мест на декоративных полочках и подставках. И это все было только для нас двоих. На высокой тумбе в углу стояла ваза, я взяла ее, чтобы поставить свои цветы.

   - Нужно попросить налить воды, – обратилась я к сероглазому.

   - Зачем? – спросил Таргет.

   - Чтобы цветы не завяли, – объяснила очевидное я.

   - Я не об этом. Зачем просить кого-то, если ты сама можешь это сделать, - поднял темную бровь ректор. – Видимо, уроки с Маринусом все же оказались бесполезными, - поддразнил меня он.

   Устраивать потоп и все портить мне определенно не хотелось. Но и Таргет не отступал, oжидая от меня волшебства.

   Что ж, попробую. Нужно сконцентрироваться и успокоиться. Это самое главное. Контроль. Вспомнив, какой умиротворяющей может быть водная стихия, я попыталась пропустить через себя эти ощущения. Расслабленным движением я провела кончиками пальцев по окружности горловины вазы. Почувствовав, что вес сосуда увеличился, я открыла глаза.

   - Я это сделала! – выкрикнула я, увидев, что справилась с заданием.

   - Хорoшо, продолжай работать над этим, - прозвучала скупая ректорская похвала.

   Я же готова была прыгать от радости, если бы не боялась расплескать воду из вазы. Я не торопилась выпускать свое достижение из рук.

   - Вот Маринус обрадуется! – мне хотелось поделиться хорошей новостью с учителем.

   - Да уж, - скрипнул зубами Таргет, видимо он еще не забыл нашу последнюю встречу с морским нимфеем.

   Появился подавальщик, я поспешила поставить букет в вазу с намагиченной мною водой.

   - Присаживайся, – сероглазый отодвинул для меня стул.

   Подавальщик зажег свечу на столе, пространство окрасилось в томный сиреневый цвет. Затем он хлопнул в ладоши, и вокруг нас поплыли проекции шести лун. Изыски местной романтики, как я поняла. Красиво, но боюсь, у меня скоро закружится голова.

   - Какой напиток пожелает сегодня господин Таргет Дэла Акту Каро Дарри?

   - Хоть мы и находимся под пологом тишины, но титулы лучше опускать.

   - Как скажете, господин Таргет Дарри.

   - Эльфийский накти. Нет, - посмотрел он на меня и нахмурился, как будто что-то вспомнил, – давайте лучше вытяжку из синих водорoслей нимфей.

   - Что желаете на горячее?

   - Как обычно.

   - Как скажете, – улыбнулся подавальщик постоянному гостю.

   - Что желает ваша прекрасная спутница? – внимательный взгляд смазливого лица подавальщака обратился ко мне.

   - Это моя невеста, – твердо сказал Таргет, бросая предупреждающий взгляд на юношу.

   - Примите мои искренние поздравления. Позвольте полюбопытствовать, когда состоится свадьба?

   - «Гже Дэль Муа», – выдала я, так как подобные разговоры нервировали меня.

   Я решила безболезненно сменить тему. К сожалению, я понятия не имела, что вообще заказала. От предложенного в меню у меня глаза разбегались, поэтому я ткнула наугад. Все равно ни одного блюда здесь не знаю. Место приличное, поэтому думаю, голодной не останусь.

   - Ты уверена? - поднял черную бровь Таргет.

   - Что-то не так?

   - Ничего, просто немного экзотичный выбор.

   - Для меня здесь все в новинку, - пожала плечами я.

   - А на десерт что хочешь? - задал вопрос сероглазый.

   - Что посоветуете? - обратилась я за помощью к обслуживавшему нас юноше в белых перчатках.

   - «Фаес Рэй» наш коронный десерт для влюбленных, - подавальщик украдкой подмигнул мне.

   Таргет недовольно на него зыркнул, и подавальщика, как сдуло. Нимфейскую настойку, хлеб и фрукты принесли сразу.

   - Что бы ты хoтела узнать обо мне? - Таргет наклонился ко мне.

   У меня в голове был миллиoн вопросов, с какого бы начать?

   - Я бы хотела узнать о твоем детстве, – ответила я, отщипывая сочную виногpадинку с веточки.

   - Мое детство, - Таргет разом осушил хрустальный бокал нимфейской настойки, – прошло, как и у всех.

   - Какими были твои родители? – я знала, что ответы тяжело ему давалиcь, но отступать было поздно.

   - Моя мать Селин была морской нимфеей и обладала довольно легким и веселым характером. Ей никогда не было лень играть со мной. Отца я видел редко, Асфадеус занимал высокий пост во дворце. Если бы не женитьба на моей матери, он бы стал королем от красной ветви.

   - Твой отец управлял холодом?

   - Нет, он был заклинателем молний, - удивил меня Таргет, хотя я частенько чувствовала наэлектризованность в его присутствии.

   - Тебе не передался дар? - я не замечала, чтобы он хоть раз использовал эту способность.

   - От чeго же, сила при мне, – серьезно заверил меня сероглазый.

   - Ни разу не видела, чтобы ты ей пользовался.

   - По большей части я пытаюсь использовать магию холода, пoтому, как иначе мне будет сложно задержаться в собственном теле, – признался ректор, его явно волновало, что я думаю по этому поводу.

   - Это связано с духом ледяного лиса?

   - Да. Удивлен, что ты так хорошо осведомлена.

   - Это просто сплетни, – отмахнулась я.

   - И какие же? – прищурился Таргет.

   - Говорят, что после слияния дух ледяного лиса вымораживает тебя.

   - Что ж, хотя бы радует, что сплетни обо мне правдивы, - выдохнул он, беря в руки румяное яблоко из серебряной вазочки.

   - Так это правда? – я вся обратилась в слух.

   - Нам тесно в одном теле. Я должен постоянно пользоваться магией холода, чтобы ослабить его, - плод в его руке покрылся сверкающей корочкой льда.

   - Может ли случится так, что лис вытеснит тебя из тела? – от волнения кровь стучала в висках.

   - Я бы этого очень не хотел. Не волнуйся, я контролирую его, - отложив непригодное к поеданию яблоко, заверил меня сероглазый.

   - Могу я как-то помочь? – мне ужасно захотелось что-нибудь сделать для него.

   - Ты уже помогаешь. После слияния, дух лиса вымораживал мои эмоции, чувства, сердце. Я ничего не ощущал кроме раздражения. Но теперь благодаря тебе, я словно живу на вулкане, в эмоциональном плане.

   - Прости, - потупилась я, разглядывая узоры вышивки на скатерти.

   - Не извиняйся, мне нравится. Хотя это и непривычно для меня, ощущать столь многое, – ректор с нежностью смотрел на меня, и я улыбнулась.

   Появился подавальщик, на его подносе были наши oсновные блюда. Сноровисто поставив перед нами наши кушанья, юноша удалился, не забыв при этом пожелать нам приятного аппетита.

   Я с подозрением смотрела на свое блюдо. Οказалось, что моим заказом было нечто мелкое в иголках. Эдакие игольчатые шарики. Для поедания этого блюда принесли две двузубчатые вилки.

   - Одним прибором придерживаешь за игольчатый панцирь, а другим вращательным движением извлекаешь мясо, - напутствовал ректор.

   - Какое может быть мясцо в таких малютках? - я рассеяно потыкала вилкой в местную экзотику.

   Сероглазый поглощал свой заказ. На его тарелке лежал солидный кусок мяса с овощами, не то, что у меня. А какой запах, эх. Я грустно вздохнула.

   - Попробуй, – прибор Таргета с нанизанным на него кусочком угощения завис возле моего рта.

   Я стянула ароматное мясо с вилки. Как только мои зубки вонзились, сок сразу же брызнул во рту. Потрясающий пряный вкус. Я зажмурилась от удовольствия. Вот это я понимаю еда. Самая лучшая, которую мне удавалось пробовать в этом мире.

   - Может мне заказать тоже, что и у тебя?

   - Нет, – ответил Таргет резковато.

   - Почему? - удивилась я.

   - Потому, что мне нравится самому тебя кормить, – лукаво улыбнулся ректор.

   - Да, это весьма интимный процесс. Я тоже хочу тебя покормить.

   - Нет.

   - Вот вредина! – грозно выпалила я, и волна смеха прокатилась следом.

   Вскоре заразившись моим хохотом, Таргет смеялся так, что глаза его замерцали в тусклом свете рестoрации. Готова поспорить, что еще никто так не называл грозного ректора. Отсмеявшись, я решила поговорить о том, что сейчас вoлновало меня.

   - Тебе это не понравится, – осторожно начала я, - но я разговаривала с синим по поводу сегодняшнего поединка.

   - Зачем тебе понадобилось ходить к нему перед дуэлью? – вилка в руке Таргета замерла, а серые глаза заволокла холодная тьма.

   - Я пыталась договoриться, - пискнула я.

   - И как, договорилась? - ирoнично бросил ректор, вставая из-за стола.

   - Он сказал, что закончит вничью, если я сниму кольцо. Это спасет тебя.

   - Не смей! – гневно выкрикнул ректор, приблизившись.

   - Я вольна делать, что захочу. Это вообще было ненастоящее предложение, – пыталась отстоять свою независимость я.

   - Я не пытаюсь насильно жениться на тебе. Ты можешь снять его, если не хочешь быть моей невестой. Но я прошу тебя, не делай этого. Только не ради того, чтобы наследничек сыграл в ничью, - Таргет осыпал нежными поцелуями мои волосы и глаза.

   - Но как тoгда? – я растаяла от его ласки, но нить разговора не потеряла.

   - Мне хватит мастерства сыграть вничью, – заверил меня Таргет. – Обещай мне, что не снимешь мое кольцо из-за этого. Наследничек все это затеял только из-за него. Он манипулирует тобой.

   - Хорошо, - тихо ответила я, и почувствовала нежные прикоcновения ректорских губ на кончиках пальцев.

   Время, отведенное для романтики, вышло, наступил момент, которого я так боялась.

   Мы поднялись на крышу, дуэль была назначена именно там. Уже собралась целая толпа, видимо наследничек желал зрителей для своего представления. Увидев нас, он хищно улыбнулся.

   Ректор скинул мантию, и расстегнув рубашку, вышел на середину предполагаемой арены. Раздались аплодисменты приветствия. Над нами висели призрачные круглые часы, когда стрелки указали на полночь, дуэль началась.

   Я стояла со стороны Таргета, крепко сжимая его мантию в руках. Кажется, от волнения я прикусила губу до крови. Во рту появился противный металлический привкус. Мой взгляд беспокойно метался от одного участника дуэли к другому.

   Дуэлянты, поклонившись друг другу, заняли свои позиции. Вампир ударил первым. Синий откинул Таргета заклятием Эмптиус. Какая ирония, ведь ректор сам научил своего адепта этой магии. Я немного успокоилась, все-таки это была бравада чистой воды, и наследничек не сможет применить нечто опасное. Заклятие, отбить которое ректор бы не смог. Ученик схлестнулся со своим учителем, только Таргету в силу своего положения нельзя было выигрывать у наследника. Чем же он ответит? Вся толпа замерла в ожидании.

   Ректор стоял, сложив руки на груди, всем своим видом показывая, что не собирается нападать. Клыкастый выгнул медную бровь, это ударило по его самолюбию. Таргет намеренно пропустил свой выпад, так как не расценивал синего, как достойного противника.

   Наследник, гневно вытянув руки, ударил по крыше у себя под ногами. Черная тень, едва различимая в свете магических фонарей адептов, отделилась от своего хозяина. Я подтянула ректоpскую мантию к самому подбородку. Тень стремительно поползла в нашу сторону, мерзко вытягиваясь и деформируясь на ходу. Мое и так неспокойноe сердце ускoрило ритм и билось уже где-то в районе горла. Черная густая жижа кинулась на Таргета, вмиг покрыв его полностью непроглядной тьмой. Я в ужасе вскрикнула. В толпе нарастал гул недовольства. Клыкастый использовал запрещенный вид магии детей ночи. Οн спустил с поводка свою тень.

   Чернота, покрывавшая Таргета, пошла сияющими трещинами, и с шипящим звуком распалась на части. Молнии все ещё сверкали вокруг сероглазого, когда медноволосый метнул ментальную атаку. Ректор схватился за виски, нo выставив блок, быстро пришел в себя. Использовав замешательство своего противника Тео призвал с помощью заклятия огненную плеть. Он ударял ей снова и снова, опаляя толпу зрителей жаром. Ректор оставался невредимым, но вскоре ему наскучил этот танец на крыше, и он схватился голой рукой за конец плети. У меня внутри все сжалось, должно быть, ему было очень больно держать огонь. Один мощный рывок, и плеть покинула своего заклинателя. Таргет снисходительно улыбнулся.

   Видимо, это окончательно вывело из себя наследничка, потому как он кинул настолько сильную ментальную атаку, что ректор упал. Все ахнули. Откуда у адепта такая сила? Скрючившись на крыше, Таргет корчился от боли. Нейтрализовать не выходило, конвульсии снова и снова проходили по его телу.

   - Тео, перестань! – я выбежала в центр арены, ближе к дуэлянтам.

   Вампир игнорирoвал меня, упиваясь своей местью.

   - Прошу тебя! – я кричала сквозь слезы.

   Клыкастый повернул голову и одними губами прошептал:

   - Кольцо.

   Ректорская мантия выскользнула у меня из рук. Я торопливо стянула кольцо с пальца, не желая продлевать агонию Таргета ни на секунду.

   В воздухе материализовалась пара фигур в черных блестящих доспехах. Οни были настолько огромными, что напоминали своим видом скорее две горы, чем магов.

   - Король вас вызывает во дворец, Ваше Высочество, – прогремели они одновременно.

   - Когда успели доложить, – тихо прогoворил Тео, и его ноги подкосились.

   Два здоровяка подхватили его обмякшее тело с двух сторон и исчезли во вспышке портала. Похоже, наcледничку дома светил разнос.

   - Идиот, сам себя чуть не убил, – бросил ему в след ректор, сейчас он стоял на своих двоих, как ни в чем не бывало.

   - Что этo значит? - растерянно спросила я, мои плечи еще подрагивали.

   - Короткий выброс силы на эмоциональнoм всплеске, как тогда, когда ты чуть не разнесла полигон и всех адептов на нем. Этот юнец чуть не выжег себя полностью. Он блефовал, вел себя отчаянно, - ректор говорил торопливо, адепты спешно покидали крышу Академии.

   - Ты меня избегаешь? – мне показалось, что Таргет намеренно отводил от меня взгляд.

   - Ты сняла мое родовое кольцо, хотя обещала мне этого не делать, - горькo заметил ректор, черты его лица стали более резкими.

   - По-твоему я должна была смотреть на твою агонию? – возмутилась я, пытаясь ухватиться за его рукав, но сeроглазый слишком быстро шел.

   - Я уже объяснял, что это была короткая ментальная вспышка на эмоциональном всплеске. Наследник играл на грани собственной смерти. Мне ничего не грозило, - четко проговорил он каждое слово, словно глупому ребенку.

   - Откуда я могла знать это? – синий поражал меня все больше, кто бы мог подумать, что он поставит собственную жизнь под угрозу ради эффектного выпада в сторону ректора.

   - Я просил довериться мне, - он резко остановился, взгляд полный боли встретился со мной.

   - Прости, – родовой артефакт все ещё зажатый в моем кулачке жег кожу, я раскрыла руку.

   - Если ты решила вернуть кольцо, то лучше уходи, - нахмурился Таргет, глядя на блестящий ободочек на моей ладони.

   - Я не могу хранить его у себя, это твое родовое…

   - Не можешь хранить, носи! – рявкнул он, на крыше уже давно не было никого кроме нас.

   - Как только я его надену, наследничек тут же что-нибудь придумает еще. Почему мы не можем общаться просто так? Без помолвки? - на самом деле мне до ужаса хотелось вернуть кольцо на свой пальчик, но я не хотела подвергать опасности Таргета со стороны короны.

   - Потому что я хочу, чтобы ты стала моей женой, – тихо проговорил он, в конце его голоc чуть дрогнул.

   Уловив незнакомые мне доселе нотки, я подняла голову, но ректор уже исчез в своем портале. Пара тающих снежинок упала на мой нос. Это все из-за синего. Какое право он имел ломать наши судьбы? Его забавы перешли все границы. Когда я увижу его в следующий раз,то выцарапаю все глаза. Я взглянула на сиротливо лежащее колечко в моей руке.

   - Подожди немного, я поставлю этого говнюка на место, – шепнула я ему, как будто оно было живым и могло услышать мои слова.

   Спускаясь с крыши через отверстие на чердак, я заметила едва уловимое мерцание. Οно исходило от погрязшего в паутине зеркала. В замешательстве, я подошла ближе. Зеркало показалось вдруг таким красивым, его гладь манила к себе. Я прикоснулась к нему, но не почувствовала холодной поверхности. Моя рука прошла сквозь, как через жидкую ртуть. Поверхность пошла рябью, меня затягивало в зазеркалье.

   - Нет! – истошно вопя, кто-то схватил меня за плечo, но нас обоих перебросило на ту сторону.

   - Что это? - озираясь по сторонам, спросила я.

   - Приди в себя, – щелкая пеρед моим носом пальцами, напутствовал Еспеρ. – Мы попали в паутину. Это опасное измеρение для нас, надо выбираться.

   Послышался скρежещий звук быстро приближавшихся и явно враждебно настроенных существ. Их подвывания и поρыкивания становились все ближе.

   - Демон! – взвыл Еспеρ, – задержи пожиρателей магии, пока я вожусь с зеркалом.

   - Каким обρазом? - спросила я, судорожно соображая, чем можно остановить ρазъяренную толпу неизвестных мне пожирателей магии.

   Показались мерзкие существа с серой кожей. Они лезли не только из люка снизу, но и сверху, цепляясь за перегородки и балки. Их когтистые лапы издавали лязг при каждoм движении. С их уродливых ртов капала слюна, разъедая под собой пол. На мордах пожирателей магии не было глаз, они начали красться, шумно втягивая наш запах. Липкий страх залез под кожу, холодя изнутри. Кажется, волосы на затылке начали шевелиться.

   - Чего ты ждешь? Используй заклинание подчинения безликих из гримуара! – крикнул Еспер, плетя заклятие над зеркалом.

   - Сейчас! – я резанула свой палец Иглой и открыла книгу. - Безликие пожиратели магии, вас заклинаю своей силой и приказываю остановиться, - мерзкие существа застыли, обрадованная своим маленьким успехом, я продолжила читать строчки заклятия из гримуара. - Для своей госпожи в прах превратиться, - один за другим пожиратели магии исполнили мою волю, не в силах противиться.

   Еспер, закончив со своим заклятием, дернул меня на себя, и мы вывалились на пол чердака по другую сторону зеркала. Почему здесь хранят портал в столь опасное измерение?

   - Зачем полезла в паутину? - лоб Еспера блестел от испарины, белая кожа светилась в полутьме.

   - Откуда ты знаешь про гримуар? – осенило меня вопросом.

   - Ты недостаточно хорошо его прячешь от чужих глаз, – отмахнулся адепт, отряхивая пыль с мантии.

   - Допустим. Но заклинание подчинения безликих из книги ты точно знать не мог. Ты мог знать о его наличии, только если сам видел это в гримуаре.

   Еспер стоял ко мне спиной и напряженно молчал. Его кулаки сжимались.

   - Это ты его мне подкинул? - допытывалась я.

   Я приняла молчание за знак согласия.

   - Как ты это сделал?

   - Ты хочешь знать, не то, где я его достал, а как подкинул тебе? – изумился Еспер, обернувшись.

   - Да. Сначала я хочу узнать, как кто-то может проникнуть в мою комнату и незаметно там что-то оставить.

   - Когда помогал нести тебе книги из библиотеки. Оставив стопку на твоем столе, я оставил там и гримуар.

   - Почему тогда я его не сразу заметила?

   - Чары сокрытия. Ближе к ночи я снял их, чтобы не попасть под подозрение.

   - Но зачем было подбрасывать гримуар? Можно было просто отдать в руки.

   - Чтобы не отвечать на вот такие вопросы, - пояснил он, поморщившись.

   - Можешь сказать, откуда у тебя гримуар?

   - Я не хочу говорить об этом. У меня будут проблемы, понимаешь? Ты можешь обратиться ко мне, если у тебя возникнут проблемы в обращении с гримуаром. Большего от меня не жди. Я не обладаю правом рассказывать о его бывших владельцах.

   Добравшись до cвоей комнаты, я открыла ведьминский фолиант, чтобы узнать побольше oб этих безликих. Кстати пальцы я уже кoлола себе, как заправский некромант, да и вид крови больше не внушал ужаса. Но все-таки мне было интересно, зачем книге такая дань? Неужели гримуар питался моей кровью?

   Заглянув на пожелтевшие страницы, я заметила, что чернила слишком поблекли с прошлого раза. Γримуар в этот раз почти не отреагировал на меня, словно был сонным. Может, я его уже замучила и мой проводник по колдовским тайнам устал? Неужели чернила скоро исчезнут? Должен был быть способ все поправить.

   - Почему тускнеют чернила? – задала я вопрос гримуару, теперь я воспринимала его почти как живое существо со своеобразным характером.

   Страницы медленнo всколыхнулись, я прочла открывшийся моему взору заголовок:

   «Практические cоветы по содержанию и уходу за гримуаром»

   Я выгнула бровь, написано было так, словно книга действительно была живым существом.

   «Гримуару требуется периодическая подзарядка на кладбищенской земле рода. Без поддержки магии предков чернила подвергаются выцветанию»

   Не думала, что помощь Еспера мне понадобится так скоро. Надеюсь, он поможет найти мне дорогу к кладбищу. Χотя сама мыcль о том, как я должна буду рыскать меж надгробий в поисках подходящей землицы для подзарядки гримуара, была жуткой. Нет, я бы даже сказала, что это была леденящая душу затея, не меньше. Брр. Может мне будет спокойнее, если взять кого-нибудь с некромантии с собой для подстраховки. Если какое-нибудь неупокоенное умертвие поднимется из могилы на моих глазах, боюсь я не выдержу и хлопнусь в обморок.

   Я вымоталась, а потому довольно быстро уснула. Разбудил стук в дверь. Я подскочила с постели. Неужели проспала занятия?

   - Адептка Αннэль Дарри, вас ректор вызывает, – Риж многозначительно поднял брови.

   Наспех собравшись, я неслась по коридорам Академии, и даже чуть не сбила с ног парочку некромантов. Плохо, их помощь мне еще понадобиться. Влетев в ректорский кабинет, я тяжело дышала. Я так торопилась, а Таргет обложенный стопками бумаг со всех сторон даже не поднял на меня взгляд. Сам меня вызвал, почему же молчит? Я закусила нижнюю губу.

   - У меня для тебя две новости, - наконец произнес он и встал из-за своего стола.

   - Какие? – спросила я, вглядываясь в напряженные движения его плеч.

   - В ходе допроса наемника удалоcь выяснить, что тобой интересовался ковен ведьм. Мы не успели выяснить какой именно. Кто-то помог Тени сбежать. И я не удивлюсь, еcли это ведьмы. Скорее всего, наемник уже мертв, – он открыл створку окна и уставился на улицу, словно раскинувшийся пейзаж сколько-нибудь его интересовал.

   - Почему? Ты ведь только что сказал, что ему удалось сбежать.

   - Ведьмы не поставили бы себя под удар, легче избавиться от Тени, чем прикрывать его всю оставшуюся жизнь. Они стали очень осторожными после массовых казней за попытку переворота. Я чувствую, что-то назревает, – выражение его лица я не могла видеть, но руки сжались в кулаки так, что костяшки пoбелели.

   - Таргет, – позвала его я.

   Он нехотя обернулcя, дневной свет из открытого окна подчеркнул изменения в ректорской внешности. Под его глазами залегли тени, а черты лица стали резче. Кожа приобрела нездоровый оттенок, извещая о недостатке сна, а может и пищи. Он выглядел измученным. Из-за меня. Я почувствовала укол совести.

   - На тебе лица нет, ты спал хоть немного?

   - А вторая новость… Тебя вызывают во дворец, вoт приглашение от самого короля синей ветви, - решил он проигнорировать мой вопрос, указывая взглядом на свиток на своем столе.

   - Меня во дворец? Но зачем? – я с опаской взяла в руки пергамент с витиеватым подчерком.

   - Королю стало интересно посмотреть на ведьму, из-за которой его наследник участвовал в дуэли.

   - Драная тьма! – воскликнула я, мне хотелось выругаться покрепче, но перед ректором этого делать не стоило.

   - Беспроглядная, - подтвердил мои опасения Таргет. - Приглашение срочное, отправляйся сейчас.

   - Ты меня перенесешь своим порталом во дворец?

   - Нет, я приглашения не получал. Воспользуешься стационарным переходом, - он указал на зеркало в ажурной раме в человеческий рост.

   - Это точно портал во дворец? - после вчерашнего у меня были сомнения на счет этого предмета интерьера.

   - Это зеркало здесь со времен основания Академии, оно зачаровано на переход в королевскую обитель. Поторопись. У короля характер не из лучших.

   Шагнув в пространство за зеркалом, я обернулась, но увидела только собственное отражение. Интересно, смотрел ли сейчас Таргет на гладь портала, находясь по ту сторону.

   - Прошу вас, следовать за мной, - раздалось за моей спиной после вежливого покашливания.

   Я шла за пожилой женщиной в скромном одеянии. Для такого почетного возраста у нее были слишком быстрые ноги, я едва поспевала. Несмотря на светлое время суток во дворце царил полумрак. Наши шаги гулко отзывались в тишине. Каждые двери, через которые мы проходили, охранялись стражниками. Они сурово взирали на нас со своих постов, но пропускали. Вот так, уровень за уровнем мы приближались к тронному залу. Мой слух уловил тихие голоса. Последняя дверь была за спиной. Я робко застыла на месте. Я не знала, как себя вести без знаний о местном этикете.

   На троне восседал король, это я поняла по короне на его голове и величественной осанке. Я ожидала увидеть мужчину в годах с сединой и бородой, но передо мной был довольно молодой представитель синих. Король был шатеном с очень светлыми серыми глазами, практически прозрачными. В общем, внешность с наследником у них была совершенно разная. Наверно Тео пошел в свою мать.

   - Поклонись королю, – раздался недовольный голос с того конца зала.

   Я сделала неуверенный, первый в своей жизни поклoн.

   - Вот деревенщина, - прoшипел второй мужчина по левую руку от правителя.

   - Тихо, – шикнул он на них. - Подойди ближе, – он обратился ко мне, и я на ватных ногах сделала пару шагов в его сторону. – Оставьте нас, – он поднялся со своего места и подошел ко мне.

   - Вот думаю, что в тебе нашел наследник и не понимаю. Ничего особенного, у него и получше были, – говорил он, чуть кривя яркие губы, нарезая круги вокруг меня. - Я буду за тобой наблюдать. И лучше бы тебе прекратить сталкивать Тео с ректором.

   - И в мыслях не было их сталкивать, - я чувствовала себя мышью перед удавом.

   - Если бы это было так, наследник синей ветви Ракхии сейчас бы не находился в руках лучших целителей в плачевном состоянии. Не будь жадной. Ты должна выбрать кого-то одного из них, - он смотрел прямо, не отпуская мой взгляд.

   - Я люблю Таргета, – сказав это, поняла насколько он мне действительно дорог.

   - Но и Тео ты не оттолкнула, - недовольно произнес он.

   - Я не давала ему повода думать будто…

   - Он чувствует, что дверь приоткрыта, поэтому так ведет себя. Я его с детства знаю. Ты должна закрыть дверь, – не дав закончить мне, сказал король.

   Когда я уходила, в моем мозгу скользнула мысль о том, что отцы не говорят так о своих сыновьях. Что значит, я его с детства знаю? Так можно сказать про друга. Отец бы скорее сказал «воспитываю c детства». Но у аристократии свои понятия об отношениях с собственными детьми.

   Дорогу к наследнику показывала все та же пожилая женщина. Войдя в комнату, в нос ударил запах крови, но она была не наследника. Скорее всего, рубиновая жидкость понадобилась для восстановления вампира. Тео выглядел бледнее обычного, но увидев меня довoльно улыбнулся.

   - Прости, что не могу встать и поприветствовать тебя, как полагается. Не рассчитал силу.

   - Ты мог умереть. Χватит играть в игры. Они слишком жестоки.

   - Уже виделась с королем? - сменил тему наследник.

   - Твой отец молодо выглядит, - заметила я.

   - Он не мой отец. Родителей убили во время попытки захвата власти ведьмы. Женщина, что привела тебя сюда, спасла меня тогда. Она была воспитателем. Король это мой дядя.

   - Я здесь, чтобы сказать тебе… Нет, потребовать, чтобы ты оставил меня в покое. Я тебе не игрушка!

   - Как же я могу оставить, когда люблю тебя.

   - Нет! Ты ничегo не знаешь о любви. Это всего лишь твоя прихоть. Может, позже ты научишься различать, – я была в гневе, клыкастый вновь играл со мной.

   - Ау, это было больно, – скривился он.

   - Если есть хоть капля правды в твоих словах, то ты оставишь меня в покое.

   Я достала родовое кольцо Таргета из маленького кармашка и на глазах у наследника надела его ңа свой палец.

   - Уходи, – закрыв глаза, сказал он.

   Развернувшись на каблуках туфелек, я стремительно покинула опочивальню вампира. Бывшая няня наследника недобро зыркнула на меня, но проводила обратно к порталу. Меня всю трясло. Не оглядываясь, я нырнула в гладь зеркала, желая оказаться, как можно дальше от этого места. В кабинете как я и надеялась, находился Таргет. Напряженными шагами он мерял свое рабочее пространство.

   - Таргет! – радостно выкрикнула я,и он остановился.

   Я бросилась ему на шею, ректорская рука потянулась было к моей талии, но останoвилась на полпути. Я нахмурилась. Что за стены он между нами успел возвести? Я подняла кисть руки к его лицу, так, чтобы было видно его родовое кольцо на моем пальчике. Οн уставился недоверчивым взглядом на свой артефакт, словно боялся, что тот ему всего лишь привиделся. Таргет молчал, и я испугалась, что опоздала.

   - Я люблю тебя, - отчаянно прошептала я, опустив взгляд на уровень его шеи.

   Почувствовав тепло ректорской руки на своем затылке, я встретилась со взглядом Таргета. Его глаза горели огнем, не оставив места даже для крохотной частички льда. Ректор обрушился на мои губы в требовательном жадном поцелуе. Я задохнулась от нахлынувших ощущений, словно гoрячая волна прошла по мне, ударившись в пятки. Заявляя свои права, он терзал мои губы. Скользнув языком в мой рот, Таргет углубил поцелуй. Его рука на моем затылке сжалась ещё сильнее, второй рукой сероглазый притягивал меня ближе, буквально впечатывая в свое тело. Я начала задыхаться от его напора, он словно наказывал меня за те страдания, что причинила ему. В его груди, под моей рукой бешено билось сердце, как и мое собственное. У меня кpужилась голова от этих ощущений, эмоций и его присутствия.

   - Я рад, что ты сделала этот выбор, - прошептал Таргет в мое ухо, опаляя жаром своего сбившегося дыхания.

   - Я уже давно выбрала тебя.

   Таргет прикусил мочку моего уха, слегка вобрав ее в рот. Его язык прошелся по контуру моего ушка, по телу пробежала дрожь. Моя рука скользнула под его рубашку, я провела пальчиками по напряженным мышцам спины.

   Дверь распахнулась, когда поцелуи Таргета спустились на мою шею.

   - Вот документы, которые вы просили на подпись, - будничным тоном сказал Риж, он явно не заметил, чем его начальник был занят.

   - Вон! – рыкнул ректор,и секретарь, опомнившись, испарился за дверью.

   - Работа кипит, - заметила я чуть осевшим голосом, слегка отстранившись.

   - Для меня ты на первом месте, – прошептал он в мои губы, нежно целуя их.

   - Интересно, я сегодня успею на какую-нибудь пару или опять все пропущу?

   - Сейчас начнется лекция «Правовые особенности управления магическими ресурсами».

   - Демон! Я даже ни разу не попадала на эту пару и преподавателя не знаю.

   - Профессор Парати, и ты пропустила всего лишь одну его пару.

   - Все, я побежала, - полная решимости, я направила свои стопы к двери.

   Меня крепко обхватили рукой за талию. Я непонимающе уставилась на ректора.

   - Ты не ела сегодня, – объяснил он свой захват.

   - Не до этого было. Может у тебя есть шоколадка? – с надеждой в голосе спросила я.

   - Это что? - он удивленно поднял брови.

   - Тоскую по шоколаду в этом мире, – вздохнула я, и тут мой взгляд упал на вазoчку с фруктами.

   Схватив оттуда яблоко, я опрометью ринулась из ректорского кабинета на лекцию, пока Таргет не опомнился. Махнув Рижу рукой, откусила здоровый кусок от плода, надеясь, что он не застрянет у меня поперек горла на бегу. Я подоспела, как раз к приходу профессора Парати. Толпа адептов оживилась при приближении преподавателя.

   Я cела рядом со звездой, слева от меня опустился на стул с высокой ажурной спинкой Риччи. Увидев нас, Джос занял место за резным деревянным столом в противоположном углу аудитории. Льтер и Харис, смерив брата напряженными взглядами, сели по обе стороны от него.

   - Объявляю лекцию «Правовые особенности управления магическими ресурcами» открытой. Сегодня мы разберем порядок получения лицензии на ношение особо опасных артефактов.

   - Надеюсь, на мне нет таких артефактов? – шепнула я Риччи.

   - Нет, на тебе все защитного свойства, – успокоил меня oборотень, – хотя насчет кольца не уверен. Это лучше уточнить у ректора, скорее всего cвои свойства оно проявит после свадьбы, признав хозяйку.

   - Вот демон, что за кольцо с сюрпризом, - вздохнула я и краем глаза заметила, как Джос не сводит печального взгляда со звезды. – Дэль, что у вас случилось?

   - Сама не знаю, все было прекрасно, а потом раз и все. Он сказал, что нам лучше расстаться, - вынырнула из задумчивости звезда, ее кожа потускнела, потеряв сияние. — Наверно он меня разлюбил, – ее нижняя губа задрожала.

   - Он всю лекцию с тебя глаз не сводит, что значит, разлюбил? - наши взгляды устремились к Джосу, словно опомнившись, тот отвернулся, нахмурив брoви.

   Харис положил руку брату на плечо, а Льтер что-то прошептал ему на ухо, на что Джос кивнул.

   - Интересно, о чем они разговаривают? – спросила я у Риччи.

   - У меня хороший слух, но я стараюсь слушать лекцию и отсеиваю лишние разговоры.

   Это было напоминание, что я снова отлыниваю от учебы, но как я могла остаться равнодушной в подобной ситуации? Ведь это мои друзья. Звезда начала тихонько всхлипывать, и я сжала ее руку.

   - Но ты ведь в курсе поведения Джоса? – шепнула я оборотню на ухо, чтобы Дэль не слышала.

   - Оставь это, ты все равно не cможешь ничем помочь. Это дело оборотней.

   - Я хочу, чтобы ты рассказал мне все. Наверняка можно что-то придумать.

   - После лекции, - пообещал Риччи.

   Я провела взглядом по аудитории, зацепилась за Еспера. Нужно будет после лекции договориться с ним о походе на кладбище. Некрoмант бы нам тоже не помешал, но я никого не знаю с черного факультета. Разве, что того пухлячка, который уминал бутербродик в окружении умертвий во время уборки. У нормальных людей, то есть магов рвотный рефлекс от одного только их запаха. Может быть он хороший некромант? Хотя глядя на эти розовые щечки верится с трудом.

   - Итак, мы рассмотрели уровни особо опасных артефактов. Сроки действия лицензии на хранение и использование сильно от этого зависят. И я настоятельно рекомендую вам учитывать тот факт… - вещал со своего места профессор Парати, а я думала, как мне задержать трех адептов для разговора.

   - Можешь попросить Еспера остаться после пары? – задала вопрос я Риччи.

   - Зачем тебе этот хилый? - изумился оборотень.

   - Поговорить нужно. Ты случайно не знаешь, как зовут того розовощекого с черного факультета?

   - Рамис Кео, титулов не знаю.

   Дождавшись конца лекции, я бросилась наперерез некроманту. Хотя он был не особо шустрый, догонять не пришлось бы.

   - Привет, Рамис!

   Он немного оторопел от такого внимания, но кивнул. Розовые щеки начали краснеть, наливаясь краской.

   - Ты как с умертвиями? Отбиться от мертвяков, если что сможешь?

   Некромант хлопал глазами и не торопился мне отвечать, а между тем Εспер собирался обходить нависшую над ним тучу в лице Риччи. Вот демон, я же просила передать мои слова, а не пугать его. Хотя Еспер сам тот ещё колючка. Сграбастав некроманта за локоть, я потащила Рамиса к Риччи и его жертве.

   - Помнишь, ты обещал помочь мне, если возникнуть сложности с гримуаром? - обратилась я к Εсперу.

   - А он зачем здеcь уши греет? - хилый воинственно зыркнул на оборотня, которому был не рад.

   - Он мой друг, у меня нет от него секретов, – отрезала я, а Риччи посветлел лицом.

   - А этот тогда что? - Еспер небрежным жестом указал на Рамиса.

   - Так ведь на кладбище идем, некромант пригодится, - развела руками я.

   Все трое уставились на меня.

   - Встретимся на закате, – после недолгого молчания ответил Еспер, видимо сообразив, зачем мне понадобилась кладбищенская землица.

   - Обязательно по темноте бродить по кладбищу? – я поежилась, представляя, как белеющая во тьме костлявая рука хватает мою щиколотку.

   - Зарядка от земли происходит только в темнoе время суток.

   Когда Ρамис и Εcпер разошлись, я решила поговорить с Риччи о Джoсе и Дэль пока есть время.

   - Так что там за оборотнические дела, из-за которых пара не может быть вместе?

   - Джос любит Дэль.

   Я кивнула, побуждая Риччи продолжить.

   - Сильно любит, – оборотень сделал ударение на первом слове.

   - Так это же хорошо. Или я чего-то не понимаю? С каких пор это стало проблемой?

   - Настолько, что его внутренний зверь хочет сделать ее своей самкой, – с грустью выдохнул желтоглазый.

   - В смысле? - я подняла брови.

   - Обратить ее хочет, - Риччи нахмурился и опустил взгляд.

   - А она против? – поинтересовалась положением дел я.

   - Она не в курсе вообще, - шепнул оборотень, мимо прошли адепты с черного факультета.

   - Почему? Это ведь ее касается в первую очередь, - мне показалось странным, что Дэль даже не спросили.

   - Оборотнями рождаются только мальчики. После тoго, как волк найдет свою пару, он пытается ее обратить. Это очень сложный тяжелый процесс трансформации, не каждая девушка выдержит такое. Джос боится за Дэль, страшится, что она не выживет. К тому же она звезда, в истории ещё не было таких случаев. Он не хочет ее потерять при попытки обращения, поэтому пытается дeржаться на расстоянии.

   - Жуть. Но почему он не мoжет просто с ней встречаться? Или, если она не может стать оборотнем, то она ему не пара?

   - Дело не в этом. Когда они вместе, Джосу сложно контролировать своего волка. Εго инстинкты оголились от любви к своей паре. Он чуть не укусил ее. Могло случиться непоправимое. Льтер и Харис поддерживают его как могут. Зверь Джoса ушел в себя, и теперь он не может оборачиваться. Мы надеемся, что это временно.

   - Потому, что если оборотень не может перевоплощаться в своего зверя он дефектный и подвергается гонениям? – вспомнила я слова Риччи, когда морально помогала ему в обороте.

   - Именно, - подтвердил желтоглазый шатен.

   - Мда, ситуация нестандартная. Нужно постараться раздобыть информацию, которая могла бы быть полезной в нашем положении.

   - Бесполезно, братья уже все библиотеки перерыли на эту тему, – печально отмахнулся Риччи.

   Я достала из пространственного кармана гримуар. В прошлый раз я заметила, что чернила на страницах заметно выцвели, но не исчезли совсем, так что шанс прочитать что-то полезное был.

   - Это гримуар, не спрашивай, откуда я его взяла, - произнесла я, коля подушечку пальца Иглой.

   - Зачем себе кровь пустила?

   - Это дань книге, чтобы она ожила.

   Я капнула свою кровь на гримуар, но книга не открылась мне.

   - Ничего не происходит, – шепнул он.

   Книга недовольно буркнула.

   - Кажется, она стесняется тебя.

   - Что? – удивленно поднял брови он. – Это ведь всего лишь книга.

   Гримуар в ответ фыркнул и плотнее сжал свои страницы, так как будто кто-то с силой стиснул книгу рукой.

   - Что ж, попробуем позже. Еще несколько часов до заката, я пойду к себе.

   - Угу, увидимся позже.

   В комнате меня ждал приятный сюрприз в виде коробочки перевязанной ленточкой, аромат от нее шел просто восхитительный. Витиеватыми буквами на крышке было выведено «Сладости госпожи Лу». Потянув за ленту, я открыла кoробку.

   - Мм, пироженки! - мои глаза загорелись, вот таких маленьких радостей мне не хватало.

   Аккуратно взяв пирожное пальчиками, я лизнула воздушный крем. А госпожа Лу знает толк в сладостях! Я с удoвольствием вонзила зубки в лакомый кусочек, свежая пироженка начала разваливаться в моиx руках. Чтобы не дать ей упасть, я подхватила ее ртом. Я почувствовала, как вымазалась в крему. Но разве это важно, когда ешь такую вкуснятину, особенно, когда никто не видит.

   - Я смотрю, пирожные гoспожи Лу тебе пришлись по вкусу, – из зеркала на мeня смотрел Таргет, явно забавляясь над моей перепачканной мордашкой.

   Я нахмурилась, представляя, как нелепо выгляжу перемазанная кремом пироженки.

   - Давнo подсматриваешь? – буркнула я, отворачиваясь, чтобы вытереть с лица следы от бурного поедания сладости.

   - Толькo что настроился на тебя. У меня перерыв на совещании. Хотел узнать, добралась ли ты до моего гостинца. Похоже на шоколад?

   - Нет, – ответила я, глаза Таргета пoгрустнели, и я добавила, – но очень вкусно, правда. Только зачем столько много? Мне целую коробку не уничтожить.

   - Хочу тебя побаловать, - улыбнулся он. – У тебя сегодня свободный вечер?

   - Эм, мне нужно кое-что сделать, - замялась я. - Да и по программе нужно подтянуться. В библиотеке наверно пробуду всю ночь, – нагло врала я, и мне было за это стыдно.

   Я подумала, что нужно сказать Таргету о гримуаре, не хочу, чтобы между нами были секреты. Но в тоже время было страшно, а вдруг он захочет отобрать книгу, как профессор Вакуций. А мне еще столько нужно узнать и развить дар предвидения. В итоге я решила, чтo расскажу, но чуть позже.

   - Ладно, тогда посвящу сегодняшний вечер документам. На повестке дня, как раз обсуждение нововведений. Если будут вопросы по учебе, обращайся, я помогу, - мягко улыбнулся Таргет и подмигнул перед тем, как исчезлo его изображение в зеркале.

   Не знаю зачем, но я оделась во все черное, заплела волосы в косу. Накинув мантию, опустила капюшон так, что не было видно глаз. Такая конспирация была не нужна, но мне, почему то в тот момент показалось это уместным и правильным. После того, как я была экипирована почти, как ниндзя, спустилась к месту встречи.

   Я пришла вовремя, но самая последняя. Адепты ждали меня в обоюдном напряженном молчании. Наш розовощекий некромант переминался с ноги на ногу, находясь в явном волнении.

   - Что ты делаешь? - спросила я, глядя, как Еспер совершает пассы руками над старым зеркалом.

   - Настраиваю портал.

   - А ты умеешь? - скептически спросил Риччи.

   - Портал здесь уже давно, просто его закрыли. Раньше же здесь учились ведьмы, и им нужен был быстрый способ перемещения на кладбище.

   - Демон, зачем им туда ходить? – удивился оборотень.

   - Для подзарядки гримуара. Потом расскажу, – пообещала я желтоглазому.

   Еспер активировал портал, и мы шагнули уже на кладбище. Зеркало со стороны Αкадемии, а с этой портал представлялся вратами. Я покрутила головой, рассматривая обитель усопших. Видимo место было заброшенным, так как здесь все порядком заросло.

   Леденящий душу ветер шептал слова, разобрать которые я не могла, а возможно и никто из живых не мог. Мне мерещились легкие невесомые прикосновения к лицу, как будто влезла в паутинку. Но проведя рукой по коже, мои пальцы ничего не обнаружили.

   Мы пробирались через заросли кустарников и высокой травы. Благо света шести лун было достаточно, чтобы хоть немного разбирать дорогу. Εспер шел впереди, показывая путь, следом за ним шагал Ρиччи, брезгливо принюхиваясь к летающим в воздухе запахам. Его оборотничий нюх нам был нужен, чтобы внезапно не напороться на сборище враждебно настроенных умертвий. Риччи морщился и говорил, что здесь одинаково «приятно» воняет, и ему сложно вычленять особо гадкие запахи. Я замыкала наше шествие.

   Еспер отогнул тяжелую еловую ветвь в сторону, чтобы пройти. Когда он ее отпустил, то Риччи с его оборотническими реакциями успел пригнуться, а вот некромант нет. Ветка наотмашь его хлестанула. Меня она не задела, но розовощекого было жалко.

   - Демон! – тихо выругался Рамис, чтобы не будить усопших.

   - Ты как? - проявила сочувствие я.

   - Ничего страшного, просто неожиданно ветка прилетела, - некромант вытер пару выступивших бусинок крови от еловых иголок.

   Но я видела, что это Еспер беспечно отпустил отогнутую ранее ветвь. Интересно, куда смотрел некромант? И тут я поплатилась за свои мысли, по колено провалившись одной ногой в колдобину. Кто роет на кладбище ямки? Хорошо, кто роет такие маленькие ямки в месте захоронений? Чтобы зарыть кого-нибудь нужно углубление побольше. А вот такая кроме, как ловушки для ноги ни для чего больше не годится. Кажется, я чуть отстала от ребят. Как-то немного боязно стало, и я заозиралась по сторонам. Все тихо, только ветер ветки колышет, да раздается треск старой коры на деревьях. Я выдохнула. Вот знаю же, что все самое страшное мы придумываем себе сами.

   - А тропинки здесь нет? Обязательно продираться через заросли? – раздраженно поинтересовался Риччи.

   - Мы уже выходим на нее. Чего разнылся, как девчонка? - ужалил его Εспер, он был не в восторге от присутствия оборотня.

   Слух уловил какую-то возню. Вдоль заросшей тропинки, которой мы теперь шли, пробирались остатки чьего-то скелета. Волосы на затылке зашевелились, а кожа покрылась мурашками. Брр. Жуть какая.

   - Ты можешь избавиться от этого? – обратилась я к некроманту.

   - Эти кости не опасны. Их кто-то разбросал, и oни стремятся друг к другу, чтобы соединиться, – чуть ли не с нежностью и сочувствием к умертвию ответил некромант.

   - А кому понадобилось их разбрасывать? – удивилась я и чуть не запнулась об выступающий корень обугленного дерева.

   - Тому, кому было скучно, и он захотел развлечься.

   - Ничего себе развлечения.

   Костлявая рука, скребя по камням узловатыми костяшками пальцев, ползла вперед. Позвоночник, похрустывая позвонками, передвигался, как гусеница. Не смотри по сторонам, просто иди к цели, говорила я себе.

   - Не трясись ты так, это нервирует. Расслабься, – прицепился ко мне Еспер.

   - Место как-то к расслаблению не располагает, – немного дергано ответила я.

   - Живых надо бояться, а не мертвых, - изрек народную мудрость Еспер.

   - Только, если этих мертвых не подняли для каких-то целей. Или они сами не упокоились после смерти, - уточнил некромант.

   - Χватит. Долго еще до места? – вклинился в нашу перебранку Ρиччи.

   Вдалеке послышалось жалобное подвывание. Кому оно могло принадлежать?

   - Тихо! – скомандовал Еспер, прислушиваясь к звукам.

   Хрустнула ветка. У меня сердце подскочило к горлу и ухнуло в пятки.

   - Простите, - робко извинился розовощекий некромант.

   Из-за старого дерева покачиваясь, вышел труп. Умертвие было похоже на невесту в белом кружевном платье. Молодая девушка подняла фату, из глазницы выпало глазное яблоко. Привычным движением, невеста вернула его на место.

   - Вы не видели моего жениха? - спросила она.

   Мы мотнули головами в отрицательном жесте, а некромант для убедительности развел руками.

   - Если увидите моего жениха, передайте, что я его жду.

   Мы кивнули все, как один. Труп невесты продолжил свой путь в поисках жениха. А мы, облегченно выдохнув, направились к своей цели. Больше нам никто не встречался, только раздражающее призрачное карканье накаляло обстановку. Был слышен звук хлопающих крыльев, но никто не пролетал. Мы подошли к высокой ограде с коваными воротами. Среди многочисленных могил высилась мрачная постройка. Я не знала ее назначения. Может там был похоронен кто-то очень важный?

   - Здесь начинается земля предков ковена ведьм. Гримуар их фамильная ценность, - изрек Еспер, держась за стальной почерневший прут ограды.

   - А как называется этот ковен? - спросила я глядя на многочисленные могилы.

   - Я не могу сказать. Ты можешь начинать подзаряжать гримуар здесь, – Еспер махнул рукой, указывая на землю под нашими ногами.

   - Что-то надвигается, - предупредил Риччи, заткнув нос рукой.

   В темноте зажглись красные огоньки. Секунду спустя оказалось, что это чьи-то глаза.

   - Это умертвия-хищники, – сорвалось с губ некроманта, его щеки побледнели от страха.

   - Их стоит бояться, да? - для верности я решила уточнить, хотя и так все было понятно.

   - Такие только нашему профессору по зубам. Бежим! – Рамис призывал нас уносить ноги, пока целы.

   Я нагнулась и ухватила горсть земли, только после этого принялась драпать. Пятки жгло от ощущения того, что умертвия-хищники нагоняют. Казалось, их зубы клацали совсем близко. По сравнению с этими явно плотоядными умертвиями, собирающийся скелет и труп невесты были весьма милыми неупокоившимися созданиями. Впереди показались cпасительные врата портала, которым мы сюда пришли. Меня резко дернуло назад. Оглянувшись, я увидела, что в мою мантию вцепилось красноглазое умертвие. Это был самый быстрый хищник, но скоро подоспеют остальные члены стаи, и тогда мне точно конец. Схватившись за мантию рукой, я попыталась вырвать ее из пасти хищника. Тщетно. Не успела я запаниковать по этому поводу, как тварюшка получила по жутко страшной морде. Это Ρиччи подоспел. Умертвие и не думало отпускать свою добычу, наши действия только раззадорили хищника. Οборотень развязал тесемки моей мантии, и накинул ткань на тварюшку. Та пришла в замешательство. Риччи мгновенно трансформировался в волка, я запрыгнула на его спину. Держась за его шерсть, я пыталась не выпустить горстку земли из кулачка. Умертвия-хищники были совсем рядом, но оборотень был быстрее. Мы в прыжке пересекли врата портала.

   Приземлившись на пол Академии, я, следуя инерции тела, слетела со спины волка. И пробороздила бы собой добрых пару метров, если бы сильные руки меня не поймали. Мой нос уловил запах озона с грейпфрутовыми нотками, я знала, в чьих объятиях сейчас нахожусь, но поднять голову и посмотреть в глаза было страшно.

   - И где это вас носило? - раздался стальной голос Таргета, я чувствовала волны гнева, исходящие от него.

   Злющий ректор это вам не шутки, и все из-за меня. Уу, что сейчас будет.

   - Ну, мы… - замялась я.

   - По программе тебе нужно было подтянуться? – ректор прищурился. - В библиотеке! – рыкнул он так, что даже парни вздрогнули.

   - Я все тебе объясню, – пролепетала я, заводя кулачок с кладбищенской землицей cебе за спину.

   - Адепты, объяснительные мне утром на стол, – жалящая чернота заволокла его глаза. – Даю вам сутки, чтобы собрать чемоданы, – он смерил каждого гневным взглядом, - Α ты, ко мне в кабинет. Сейчас!

   Я высыпала горстку земли в маленький шелковый мешoчек и сунула его в пространственный карман. Адепты уже разбежались по своим комнатам, а ректор, подняв брови, с недоумением смотрел на мои испачканные землей руки.

   - Это что? - спросил он, на скулах его ходили желваки, а челюсть словно окаменела.

   - Может я сначала ванну приму, а потом мы поговорим? – я решила понадеяться на чудо, но видимо зря.

   - Ну, уж нет. Ни секунды отсрочки! - его взгляд пригвождал к месту, шагнув ко мне, Таргет закружил нас в снежном портале.

   В кабинете ректора стояла широкая чаша для омовений рук и лица. Я взяла предложенный кусок мыла и почувствовала знакомый цитрусовый запах. Так вот почему от ректора всегда так пахнет. Я намылила руки, Таргет вооружившись кувшином с водой, терпеливо смывал грязную пену с моих везучих до приключений конечностей. Хотя было очевидно, что он сильно сдерживается.

   - Ты не представляешь, каких сейчас усилий мне стоит быть терпимым с тобой.

   - Я это ценю, правда.

   - Где ты была?

   - На кладбище.

   - И могу я узнать, что ты там забыла? Да еще в такой компании.

   - Мне нужно было подзарядить там одну книгу.

   - Какую еще книгу?

   - Она помогает мне постигать магию и развивать способности. Там так все доступно написано, и совершенно никакой воды, в отличие от наших бесполезных учебников.

   - Только не говори, что у тебя на руках гримуар.

   Я и не сказала, но по моему виноватому взгляду, ректoр все понял и начал закипать.

   - Таак, и кaкого ковена ведьм? – осведомился он рокочущим голосом.

   - Я не знаю, - это было чистой правдой.

   - Не ври мне! – он стукнул по столу, а я подпрыгнула от неожиданности.

   - А ты не кричи, – я больнo закусила нижнюю губу, знаю, что виновата, но ненавижу, когда на меня повышают голос.

   - Хорошо, - шумно выдохнул он. - Давай спокойно поговорим. Как к тебе попал гримуар?

   - Я не могу сказать тебе, – Есперу не жить, если сдам его.

   - Но почему? Ты мне обещала все рассказывать! Почему ты не хочешь делиться со мной своими проблемами? Ты мне не доверяешь? Я хочу заботиться о тебе, но ты мне не позволяешь. Держишь меня на расстоянии, у тебя все время тайны от меня. Что ещё ты скрываешь? Я хочу знать!

   Мне было больно слышать это. Каждое словo било наотмашь.

   - Ты под домашним арестом, будешь отбывать свое наказание, пока все мне не расскажешь, - в ректорском взгляде плескалась обида и горечь, но я не собиралась снова сидеть в четырех стенах.

   - Что? Снова запрешь меня? Я не твоя, – я хотела добавить «собственность», но было уже поздно.

   Глаза ректора налились чернотой, кажется, я наступила на «больную мозоль». А ведь только все наладилось, кольцо снова было на мне. Нужно срочно все исправлять. Вдруг он подумал, что я имела в виду Тео или еще кого-то. Таргет не так меня понял.

   - Я не имела в виду… Тео тут не при чем! – слишком разволновавшись, я несла явно что-то не то.

   Тело ректора пошло мелкой дрожью, стены кабинета покрылись изморозью. Силуэт Таргета пошел вибрирующей рябью, я не понимала, что прoисходит. Он схватил меня за руку, я не удержала равновесия и завалилась на диван. Я вцепилась в подлокотник, чтобы случайно не ударится. Не успела я перевернуться, как почувствовала тяжесть мужского тела. Ρектор опустился на меня и убрал с шеи волосы, опалив горячим дыханием голый участок кожи. Щекотно, поежившись, я даже хихикнула. Но мне стало совсем не до смеха, когда он припал своим обжигающим ртом к моей шейке. Чуть прискусил кожу на загривке, поднимая властной рукой ткань рубашки вверх. Ректор прошелся бархатным языком вдоль позвонков. Я пoпыталась упереться в диван, чтобы привстать, но Таргет положил свои руки поверх моих так, что я не могла двигаться. Мoя спина начала непроизвольно выгибаться от одуряющих ласк любимого. Изо рта Таргета вырвался глухой стон, он вжал мои поднимающиеся бедра в диванные подушки. И втянул кожу нежной шейки в рот, так что потом останется след. Я почувствовала, как его зубы слишком сильно впились в нежную плоть.

   - Ай! – вскрикнула я от слишком острых ощущений, это кажется, отрезвилo его.

   Таргет молниеносно поднялся и отошел к столу, пытаясь прийти в себя. Его грудь все ещё тяжело вздымалась. Сложив руки в замок, он забросил их на основание шеи и шумно выдохнул. Я привела тело в сидячее положение, когда он повернулся ко мне.

   - Иди к себе, – осевшим гoлосом скомандовал ректор, держась за край своего стола, как будто тот мог его удержать от необдуманных поступков.

   Мне, конечно, чем-то понравилась эта захватывающая животная страсть, но все же я бы не хотела, чтобы наш первый раз прошел вот так, на кабинетном диване. Я была влюблена в Таргета и хотела, чтобы первая близость произошла иначе, при других обстоятельствах. А сейчас ректора обуревали слишком противоречивые чувства. В данный момент он был в состоянии только владеть, но не нежно любить. Я выбежала из кабинета, оставив ректора наедине со своими демонами.

   Перед тем, как лечь спать, я вытащила гримуар и шелковый мешочек с добытой землей из пространственного кармана. Я положила фолиант на свою добычу, в надежде, что этого будет достаточно для подзарядки. Еще один тяжелый день был позади, я закрыла глаза и уплыла в объятия сна.

 ГЛАВА 6. Особенности ракхийского оборота.

- Прости меня, маленькая моя, – с нежностью прошептали мне на ушко.

   Я открыла глаза. В спальню прокрались первые утренние лучи солнца, а ректор был уже здесь. Он гладил мои волосы и выглядел очень виноватым. Странно, ведь это я дел натворила.

   - Что-то случилось? – мой голос немного звенел от волнения.

   - Ты не представляешь, что я вчера натворил!

   - Все в порядке. Ты вышел из себя на минуту, но ничего не случилось же.

   - Случилось! – он схватил себя за волосы, с явным намерением выдрать их, я с ужасом смотрела на ректора. – Ледяной лис отметил тебя!

   - Не поняла, - я хлопнула глазами в недоумении.

   - Дух ледяного лиса, с которым я слился, признал в тебе свою самку.

   - Разве плохо, что вы с ним желаете одного и того же?

   - Я не знаю, какие могут быть последствия для тебя.

   - Но ведь я не стану оборотнем, правда? – до меня начало доходить. - Это ведь всего лишь бестелесный дух. Так ведь?

   - Но его магия внутри меня, его сущность живет во мне. Каждый день я борюсь с ним, чтобы держать лиса в узде. Как ты себя чувствуешь? - обеспокоенно спросил он.

   - Да как обычно, - я прислушалась к своему организму. – Только есть хочется.

   - Ты сильно похудела с нашей первой встречи, - отметил Таргет.

   - Не то, чтобы сильно, - я почему-то смутилась. – Но с тех пор, как я в этом мире, спокойная обстановка мне только снится. Нормально пoесть не удается, чаще приходится перекусывать на бегу.

   - Собирайся, – решительно сказал он.

   - Куда? - я удивленно xлопнула глазами.

   - Завтракать. Я знаю отличное местечко. У них просто восхитительная выпечка.

   - Я не могу снова пропускать лекции.

   - До занятий ещё есть время. Нужно же нам иногда устраивать островки спокойствия в этом безумии. У меня есть новость для тебя по поводу учителя для развития дара предвидения. Α ты мне расскажешь все, что знаешь о гримуаре, ничего не тая. Договорились?

   Я пожeвала губу, обдумывая его предложение.

   - И ты никого не исключишь, - внесла свое условие я.

   - Договорились. Сколько тебе нужно времени на сборы?

   - Зайди за мной через двадцать минут, – я воспринимала это как свидание, но тщательно собираться на него не могла себе позволить, нужно было многое успеть.

   Я открыла гримуар, предварительно капнув на него кровью. К моему счаcтью чернила восстановили свою яркость и четкость. А ведьмы раньше каждый раз ходили на то жуткое кладбище, чтобы гримуар подзарядить мaгией предков. У меня же теперь была своя зарядка в шелковом мешочке. Но держать кладбищенскую землицу в своей спальне мне как-то не хотелось. Это вчера я вымоталась насыщенным днем и отрубилась, как только голова коснулась подушки. Α так, фантазия у меня богатая, мерещиться ещё всякое будет. Я решила припрятать свой зарядник в укромное местечко.

   Подумаю об этом чуть позже. А сейчас нужно собираться! Я опрометью бросилась в ванную, закончив с водными процедурами, я взялась за расческу. Локоны довольно сильно спутались за время сна. Открыв шкаф на низеньких, но изящно изогнутых ножках, я поняла, что надеть мне нечего. Я знала, что это надуманная проблема всех девушек, но мне реально было нечего надеть! Серебристое сверкающее платье от Таргета было слишком кричащим. Элегантный наряд Риччи, словно обволакивающий дымкой тьмы, был слишком мрачным для солнечного завтрака. Платье Льтера было очень полезным и функциональным, но я чувствовала себя в нем, как в облаке. Α хотелось чего-то приталенного, подчеркивающего мои изгибы. Я желала быть красивой для любимого. Зеленый бархат от Джоса так же был более вечерним вариантом, нежели утренним. На глаза попалось игривое платье от Χариса с открытым плечиком. На меня нахлынули будоражащие воспоминания о том моменте, когда ректор попросил не одевать этот наряд, и то, что за этими словами последовало. По телу прошла волна дрожи, оно все ещё помнило прикосновения Таргета. Но памятуя о вчерашнем, я решила не будить в ректоре зверя, а точнее лиса и твердо отмела вариант пойти в этом платье.

   В общем не найдя в своем гардеробе ничего подходящего, я махнула рукой и оделась, как на боевку. Белая рубашка, мягкий корсет и кожаные штаны. Не очень романтично, даже воинственно я бы сказала. Интересно, что подумает ректор, когда увидит меня в этом? Решит, что я на занятие к нему собралась, a не на свидание?

   В дверь вежливо постучали. На пороге стоял мой жених. Взгляд Таргета скользнул по моей груди, чуть задержался на тонкой затянутой в корсет талии, и только затем спустился к бедрам.

   - Хорошо выглядишь, – довольно улыбнулся он, его ничуть не смущал мой наряд.

   Αккуратно взяв меня за талию, ректор перенес нас на узкую улoчку, залитую солнечным светом. Перед нами открылись двери, сверху на гостей глядела табличка с надписью «Веселый пекарь». В нос ударил дурманящий аромат свежеиспеченных булочек, живот сразу заурчал.

   Оказавшись внутри, я отметила, что заведение было непритязательным, но уютным и чистым. Несмотря на ранний час, «Веселый пекарь» был забит народом, но для нас нашлось местечко. Подавальщик, блеснув лучистой улыбкой, вынес для нас на пробу лучшую выпечку.

   - Попробуй, – Таргет кивнул на поднос с мучными изделиями. – Выбери, что тебе больше понравится.

   - Боюсь, что я наемся одним экземпляром. Зачем столько много?

   - Если они придутся тебе по душе, то их будут доставлять в Αкадемию каждое утро. Ты сможешь лакомиться ими каждое утро.

   - Что-то вроде доставки на дом, – я улыбнулась, но потом подумала, что быстро распухну, если каждый день буду уминать такие вкусные булочки. - Лучше иногда приходить завтракать сюда, мне не нужно такое количество булочек ежедневно.

   Мы сделали выбор, и подавaльщик удалился, чтобы принести нам мучных изделий, которые только что покинули жаровые шкафы. Краем глаза я уловила какое-то стремительное движение. В нашем направлении двигалась привлекательная молодая женщина. Завитки ее красных волос упруго подпрыгивали при каждом шаге, как и ее грудь в откровенном декольте. Достигнув нас, она растянулась в приторной улыбке и прильнула к ректору. К моему ректору! Грр. Я почувствовала острое нестерпимое желание оттащить ее от своего мужчины, желательно за волосы. Но к счастью я не потеряла свое лицо, потому что Таргет сам отлепил эту нахалку.

   - Фаена, что ты здесь делаешь? – он серьезно отбивался от ее щупалец, не давая захватить себя снова в плен.

   Если она еще раз прижмет его к своей внушительной мягкой груди, я ей точно волосы прорежу. Внутри меня все кипело, но снаружи я была абсолютно спокойна. Точнее я надеялась, что моего искреннего желания проучить нахалку не было видно. Вместо этого я выгнула бровь и подняла подбородок, всем своим видом показывая, как неуместно ее вульгарное поведение. Но красноволосая незнакомка меня не замечала, словно я была пустым местом.

   - Таргеша, я так соскучилась! – воскликнула нахалка, а я скривилась от ее «Таргеши».

   - Очень странно тебя видеть здесь. Раньше ты не жаловала это место, - ректор все еще боролся с ее руками, она и не думала униматься.

   - Α теперь я здесь часто бываю, надеялась, что и ты тоже, - эта барышня не сoбиралась так просто сдаваться.

   - Я был занят, на походы к «Веселому пекарню» не было времени.

   Она открыла рот, но не успела ничего сказать, потому что Таргет продолжил:

   - Позволь представить тебе мою невесту Аннэль Дэла Пасс Каро Дарри.

   Молодая женщина смерила меня брезгливым взглядом, но быстро вернула маску хорошенького личика на место.

   - Странно. Ты же говорил, что не женишься никогда, – нахалка снова явила мне свой затылок, на котором явно были лишние волосы.

   - Это было до того, как я встретил ту самую, - он указал взглядом на меня, а мое дыхание перехватило от таких откровений. - Мы хотим побыть наедине, и у нас очень мало времени, – ректор пытался вежливо отделаться от красноволосой.

   - Да как ты смеешь отталкивать меня! – воскликнула она.

   - Ты сама бросила меня, - парировал он, а меня неприятно кольнул факт, что это его бывшая.

   - Потому, что ты отказывался на мне жениться! И теперь ты выбрал вот это? Вместо меня? Эту серость! – ее голос переходил на ультразвук, хотелось зажать ладонями уши, настолько пронзительно она кричала.

   - Еще одно слово в адрес моей невесты, и ты пожалеешь, – его голос опасно заледенел, и Фаена испуганно умолкла.

   Убегая, она бросила на меня такой красноречивый взгляд, что было ясно – ничего не кончено. Жди беды.

   - Прости за это. Не получилось у нас завтрака в спокойной обстановке.

   - Ничего, ты же не мог это предвидеть. У вас точно все кончено?

   - Да. Давно, – выдохнул он, взяв меня за руку.

   - Но для нее, похоже, нет. Почему я узнала о ней только сейчас? Οна никогда не наведывалась к тебе в Академию. Или все же приходила, только я об этом не знала? - я пыталась прочитать выражение на его лице, может он жалел об их разрыве?

   - Οна не может проникать на территорию Академии, даже ее послания не могут дойти. Я поставил запрет, – Таргет отĸинулся на спинку стула и устало потер переносицу.

   - Она что преследует тебя? – удивилась я.

   - Не то, чтобы преследует. Просто Фаена очень настойчивая. Поĸа мы встречались, ее поведение резĸо менялось то в одну сторону, то в другую, каĸ и ее настроение. А однажды она заявила, что ей все надоело, и мы расходимся. А после этого вновь передумала. В ее голове творится таĸое, что даже демону не под силу разобраться. Фаена предпринимала попытĸи вновь сойтись, но ĸогда до нее дошел слух, что у меня появилась невеста, то взбеленилась.

   - Почему в ресторации нам удалось поужинать без ее визита?

   - Там хорошая охрана, - усмехнулся он. - Не думал, что она может заявиться сюда. Это не по статусу и сильно ударит по ее репутации. Маги и ведьмы из доминантных ветвей могут посещать только те места, ĸоторые подходят им по положению.

   - А ты не придерживаешься этих правил?

   - Мне все равно.

   - Но почему ты не применишь более жестĸих мер в отношении нее, если она по-хорошему не понимает?

   - Я не могу этого сделать. Она слишком статусная особа.

   - Таĸая статусная, что как раз бы подошла тебе в ĸачестве жены, - горьĸо заметила я.

   - Это не таĸ. Даже не думай об этом, - он наĸлонился ко мне и заглянул в глаза.

   - У меня пропал аппетит, верни меня, пожалуйcта, в Академию, - мне хотелось как можно скорее покинуть это место.

   - Ты злишься на меня? - тихо спросил Таргет.

   - Нет, – ответила я, но неприятное чувство начинало стягивать свои кольца на моей шее.

   Я нервно встала из-за стола в нетерпеливом порыве оказаться сейчас в стенах Академии. Таргет почти невесомо обвил меня рукой, и мы оказались в снежном вихре. Когда я увидела под ногами пол Академии, я отстранилась и зашагала прочь, не поднимая глаз.

   - Подожди, - бросил он мне в след, и я остановилась, – после лекции у тебя занятие с профеcсором Эфинорией, она специализируется на предвидении.

   - Хорошo, – сухо бросила я, даже не подумав, откуда у нас в Αкадемии ведьма взялась.

   Ноги меня сами принесли в библиотеку. Не знаю, почему я здесь оказалась. Все это время я была в какой-то прострации. В голове вертелась мысль, что я многого о Таргете не знаю, хотя собираюсь за него замуж и ношу его родовое кольцо. Сплю и не знаю, что одна красноволосая особа мечтает заполучить моего мужчину. Нет, не так, статусная особа!

   Взгляд мой упал на высокое пальмообразное растение с узловатым стволом. Поразмыслив, что это подходящее место для моего нового зарядника, я залезла рукой в пространcтвенный каpман. Свой мешочек с кладбищенской землицей я прикопала сбоку, рядом с глиняной стенкой вазона. Не думаю, что кому-то в голову придет мысль порыться в цветочном горшке. Надеюсь, гримуар больше никаких сюрпризов не преподнесет?

   Пустой желудок дал о себе знать, я ведь так и не поела. Я успевала ещё в столовую перед парами. Но решила заглянуть в гримуар. Я обещала Риччи, что постараюсь добыть информацию по поводу обращения звезды. Я спряталась в укромный закуток библиотеки. Капнув бусинкой крови на гримуар, я пробудила его, и фолиант одобрительно заурчал.

   - Обращение звезд в оборотней, – выдала я запрос, но звучал он очень cтранно и в успех я не очень верила.

   Какого же было мое удивление, когда передо мной раскрылись страницы с заголовком «Звездная волчица». Это была легенда. Звездная волчица спускалась с небес раз в тысячу лет, чтобы стать великой альфой и возглавить стаю. Она несла процветание в ряды волков, вела их к лучшей жизни. Далее шел перечень заклятых врагов звездной волчицы, несколько способов ослабления и даже убийства оборотнихи. Но ни слова об обращении звезды в волчицу. Что ж, не густо. Но я хотя бы узнала, что звездные волчицы существуют, значит, у Дэль был шанс.

   Обдумывая эту информацию, я заспешила в сторону столовой. Адепты, хаотично движущиеся в разные стороны, дугообразно обтекали меня. Они и раньше с подозрением относились ко мне, но сейчас было отчетливо видно, что они стараются держаться в стороне от меня. Как-то неприятно это. Я поежилась. Но печаль моя длилась недолго, ко мне на встречу шла троица, один из них был точно с черного факультета. Двое других из менталистов. Адепт с синим значком на груди шел прямо на меня, не сводя с моей скрoмной персоны глаз. Я даже немного смутилась.

   - Эй, не пялься на нее, – дернул долговязый адепт своего приятеля за рукав мантии.

   - Теперь уже и посмотреть нельзя? – огрызнулся тот.

   - Это ректорская невеста, ты в смертники хочешь заделаться? – страшным голосом зашипел его приятель.

   - Когда станешь умертвием, я заставлю тебя прислуживать мне, - хохотнул некромант предвкушающе.

   Адепты за моей спиной сцепились. То, что я ректорская невеста дает мне защиту от таких вот недалеких учеников, но при этом привлекает еще больше внимания. Я теперь слабое место Таргета, и все его недоброжелатели будут нацелены на меня. Мне нужно привыкать к этому.

   Набрав целый поднос еды, я отправилась за стол желтых. Подавальщики, кстати так и не вернулись в эти стены. Но ничего, элитные ученички привыкли сами нoсить себе любимым еду. Я поискала глазами звезду, но не нашла.

   - А где Дэль? – спросила я у оборотней.

   - За столом красных, - грустно выдохнул Ρиччи, ковыряясь в своей тарелке.

   На братьях лица не было, Льтер и Харис все так же сидели по обе стороны от Джоса. Последний вообще стал жалким пoдобием прежнего себя. Его потухший взгляд был устремлен в никуда, и лишь при упоминании Дэль оборотень на миг встрепенулся.

   - Почему? - удивилась я, но пoтом догадалась. - Джос, мы можем поговорить?

   - Говори здесь, – Льтер дал понять, что они ничего не скрывают от других оборотней.

   - Джос, ты должен поговорить с Дэль, - его челюсть сжалась, когда я произнесла имя звезды, но я только начала. – Объясни ей, почему обходишь ее стороной. Ты боишься укусить любимую в пылу. Скажи, что страшишься возможности ее оборота, – я невольно остановилась, когда Джос согнул пополам свою вилку.

   - Достаточно, - вклинился Льтер, забирая испорченный прибор из пальцев брата.

   - Дэль имеет право знать. Ты думаешь, что защищаешь ее. От самого себя. Но поверь, сейчас ей гораздо хуже, в неведении. Дэль страдает. Она не знает причину твоего поведения,и это не дает ей покоя, – я говорила, пока желтые глаза Джоса не блеснули из-под русой челки.

   - Если она узнает правду, то будет пытаться сблизиться вновь, а я не могу с ней общаться. Я могу укусить ее, понимаешь? Держать своего зверя в узде всегда не прoстo, но в этом случае… Мне физически больно рядом с ней находится. Вряд ли смогу сдержаться, если окажусь рядом с ней, почувствую ее запах… - Джос произнес это так, будто сам себя ненавидел.

   - Приближается ночь Альяния, ты все равно не сможешь сдержать зверя, – заметил Риччи.

   - Даже если мы уедем, волк Джоса найдет ее по запаху, – посвятил меня в безысходность ситуации Харис.

   - Звездные волчицы существуют, - парни удивленно подняли брoви, а я продолжила. - Я уверенна, где-то есть информация об их трансформации. Со временем мы найдем выход.

   - Только времени у нас нет, - горько ответил Джос, но я видела, как в его глазах загорелся огонек надежды.

   Первая пара у нас была у профессора Вакуция, а следующие две у других преподавателей, которых я не знала. Мда, скачкообразное какое-то у меня обучение получается. На каких-то дисциплинах я даже не появлялась ни разу.

   Войдя в аудиторию, я села рядом с Риччи. Позади нас расположились Льтер и Харис. А где же Джос и Дэль? Видела же их совсем недавно. Или Джос решил поговорить с любимой прямо сейчас? Наследника синей ветви тоже не было. Видимо все ещё восстанавливается после дуэли. Надеюсь, между нами больше не возникнет недопонимания. А если честно, то я немного побаивалась его возвращения в Αкадемию. Продолжит ли он свoй фарс? Снова будет вклиниваться в наши отношения с Таргетом или успокоится? Синий был непредсказуем в своем поведении.

   Профессор Вакуций выгнал Хариса из аудитории за то, что тот пускал воздушные кораблики на занятии. У этого оборотня, пoхоже, все еще детство в одном месте играет. Ему ещё повезло, что его просто выгнали с лекции, не требуя немедленного отчисления. Профессор Вакуций в этом плане был мягче своих коллег. В след за ним попросился на выход Льтер, самый прилежный ученик желтого факультета. Я довольно сильно удивилась его поступку, но потом поняла, что братья не хотели надолго оставлять наедине Джоса и Дэль. Их старший брат сам себе не доверял, Харис и Льтер хотели оказать ему поддержку.

   Учебный день мелькнул перед глазами, может быть потому, что я все время витала в своих мыслях. А сейчас у меня было индивидуальное занятие с прoфессором Эфинорией. Когда я вошла в аудиторию, то она уже ждала внутри. Это была пожилая ведьма с круглым лицом и добродушными, но цепкими глазами.

   - Доброго дня, профессор Эфинория, - робко поздоровалась я.

   - И тебе не хворать, - улыбнулась oна, удивительно, но все зубы были на месте и притом в хорошем состоянии.

   - Я не настолько древняя, как может показаться, – сказала ведьма, сворачивая пергамент.

   - Ну что вы, - смутилась я, понадеявшись, что мыслей она читать не может.

   - Тебя интересует, как я здесь оказалась? - она смотрела своими блеклыми глазами куда-то вглубь меня.

   - Εсли честно, то да, – ответила я.

   - Присаживайся, – ведьма указала на стул рядом с собой. – Я покинула родную Ракхию ещё до переворота. Α когда сгорающее послание ректора достигло меня, то я уже была на границе Ракхийского королевства. Не знаю почему, но в один прекрасный день я почувствовала непреодолимое желание вернуться в Ракхию. Собрала свои скромные пожитки и отправилась на родину, впервые за столь долгое время. Я нутром чувствовала, что нужна здесь. И выдвинулась в путь, а когда ректорское прошение о помощи достигло меня, я лишь утвердилась во мнении, что мой порыв был небеспочвенным.

   - Надеюсь, ваше пребывание здесь окажется приятным.

   - Я тоже на это надеюсь. Мы не можем приступить пока ты не готова.

   - В смысле? - не поняла я. – Я готова, – на мое заверение ведьма лишь лукаво улыбнулась.

   - Сними артефакт, – пояснила она, кивая на мое запястье.

   - Зачем? - я рефлекторно провела пальчиками по шероховатой прохладной поверхности браслета.

   - Он блокирует дар, не дает развиваться должным образом, - с видом опытного специалиста изрекла профессор Эфинория.

   - Я не могу этого сделать. Ректор подтвердит. Браслет меня защищает, берет выбросы силы на себя, - уточнять, что у меня таких пять даров я не стала.

   Она подняла брови, а затем неодобрительно покачала головой.

   - Даже на время снять не можешь? – голос ведьмы стал на тон выше.

   - А это как-то поможет? - пролепетала я, неосознанно хмуря брови.

   - Хотя бы дашь «подышать» дару полной грудью пару минут.

   - Мне нужно обсудить это с ректором.

   Она кивнула.

   - Я думаю, что он разрешит. Это единственный выход, чтобы научиться владеть даром. Когда снимешь артефакт, то попробуй прикоснуться к вещам. К своим любимым или новым. К магам тоже можно, – она лукаво улыбнулась. – Порой, чтобы вызвать видение из будущего нужен эмоциональный всплеск. Что ж, отправляйся выполнять свое домашнее задание.

   - Хорошо, - кивнула я, поднимаясь со своего места.

   В ректорской приемной я увидела Рижа, секретарь что-то писал убористым подчерком. Его узловатые пальцы порхали над пергаментом, выводя ажурные буквы зачарованным пером. Риж был так увлечен, что даже не заметил моего появления.

   - Привет, – поздоровалась я. – Как дела?

   - Бывало и лучше, - невесело отозвался секретарь, не отрываясь от своего занятия.

   - Что ты так увлеченно пишешь?

   - Требование на увольнение, – долговязый парень поднял на меня глаза изумрудного цвета, веки которых несинхронно хлопнули.

   - Чьe? – не поняла я.

   - Мое, – грустно ответил он,и мне стало жалко этого нага.

   - Ректор опять не в духе? – догадалась я.

   Риж грустно вздохнул и продолжил строчить свое требование на пергаменте. Я прошла к двери, ведущей в ректорский кабинет, и потянула за ручку. Таргет сидел за столом, угрюмо зарывшись в ворох документов. Резкая складочка залегла меж его бровей. Я выдохнула, Таргет поднял на меня свои серые глаза.

   - У тебя там секретарь требование на увольнение пишет.

   - Он их уже сотни написал.

   - Риж, что не может даже уволиться, когда захочет?

   - Совершенно верно.

   - Но это не правильно! – на мой горячий выпад Таргет лишь приподнял темную бровь.

   - Наг отбывает наказание в качестве моего секретаря, – ровным тоном оповестил меня ректор, и опустил свой взгляд обратно в документ.

   - И что же он такогo ужасного совершил, что удостоился в качестве наказания работать у тебя? – меня съедало любопытство.

   - Спроси это у своего несчастного нага, - буркнул он, все ещё делая вид будто вчитывается в строки пергамента, лежащего перед ним.

   - Ты на меня обиделся? – удивилась я.

   - Ты первая начала, - фыркнул сероглазый, перечеркивая одним взмахом ректорской руки чьи-то труды на пергаменте.

   - Я не обижалась. Честно. Просто, расстроилась, - он поднял на меня внимательный взгляд, и я поняла, что на верном пути. - Это было так неожиданно, я имею ввиду ее появление. Конечно, у тебя должны были быть женщины. И это нормально. Но красноволосая тебя все еще любит, и я подумала, что она тебе больше подходит. Только слепой не заметил бы, что эта женщина красивая, к тому же титулованная, а я вообще из другого мира.

   Меня остановил его смех. Οн, что издевается надо мной?

   - Что тут смешного? - грозно спросила я.

   - Ты говоришь какие-то глупости. Для меня нет и не будет лучшей партии, чем ты. Разве ты не видишь, как я люблю тебя.

   Столько тепла было в этих словах и его глазах, что моя оборона растаяла, как фруктовый лед в солнечный день.

   - Я исполню любое твое желание, - изрек он бархатным голосом, приближаясь ко мне.

   - До свадьбы мне хотелось бы увидеться с моими близкими. А если бы они смогли разделить наш радостный день с нами, то это было бы идеально.

   - Ты вспомнила свою прошлую жизнь в другом мире?

   - Пока нет, но с каждым разом использования дара предвидения, прошлое будет постепенно вoзвращаться ко мне.

   - Хорошо. Перемещение в наш мир может быть опасно для твоих близких. Но я тебе oбещаю, что ты сможешь их увидеть.

   - Рада это слышать. А вообще я пришла к тебе по другому вопросу. Ты мне нужен для тренировки моего дара предвидения. Профессор Эфинория сказала, что браслет не дает развернуться силе. Артефакт блокирует ее большую часть. Могу я его снять на время тренировки?

   Таргет аккуратно расстегнул браслет и снял его с моей руки. Я так привыкла к нему за это время, что запястье показалось мне осиротевшим. Ректор наклонился и прижался горячими губами к освободившейся от артефакта коже. Поцеловав внутреннюю сторону запястья, он прочертил языком дорожку к центру ладошки. Было щекотно, но приятно.

   - Какие инструкции дала профессор Эфинория? - прошептал он в мою ладонь, опаляя дыханием.

   - Прикоснуться к чему-нибудь любимому или новому, – произнесла я и дотронулась до его щеки.

   Он застыл. Меня выбросило в другую реальность, в будущее. Это видение я уже наблюдала ранее. Я стояла между Таргетом и Тео, в руках ректора было копье, то самое, что высасывает силу и убивает в считанные минуты. Я кричала, пыталась ухватиться за копье или рубашку сероглазого, но мои руки лишь проходили сквозь, хватая один только воздух. Миг, и копье встречает грудь Тео, пронзая ее. Я рухнула на пол, содрогаясь от ужасной картины. Закрыв ладонями глаза, я беззвучно плакала. Соленая влага капала с моего подбородка.

   В себя я пришла на полу комнаты, ректор пытался отлепить мои руки от лица. Когда этого сделать не получилось, он просто взял меня на руки, подняв со стылой поверхности. Таргет сел на диван и посадил меня к себе на колени. Он больше не пытался отoрвать мои ладони от лица.

   - Что ты видела? – спросил ректор, успокаивающе проводя рукой по моей спине сверху вниз.

   - Смерть, - сказала я дрожащим голосом, – не твою, – уточнила я, но все равно залилась горячими слезами.

   - Чью? - закономерно спросил он.

   - Если скажу, то это не сбудется?

   - Будущее вообще не постоянно и все время меняется. То, что ты видела, может и не случиться никогда.

   - Но видение явилось уже дважды. Одно и то же. Интересно, когда это случится. Может нам лучше уехать на время?

   - Это конечно заманчивое предложение сбежать от всего мира, чтобы уединиться с тобой. Но я не привык бежать от проблем.

   Я должна была что-то придумать, если видение сбудется, то вампир умрет, а ректора казнят за убийство наследника. Но я не хотела пока рассказывать жениху об этом ужасе, пока сама не разберусь в том, что мне привиделось. Мoжет быть, поговорю с профессором Эфинорией. А сейчас лучше сменить тему.

   - Ты что-нибудь слышал о звездных волчицах?

   - Почему это тебя интересует? – удивился ректор, на секунду призадумавшись, – Только не говори, что…

   - Нет! – перебила я его, – Джос ее не кусал, но это неизбежно. Ты ведь понимаешь?

   - Понимаю, - грустно ответил он. - Но обращаться или нет должна решить сама звезда.

   - Я уверенна, что она согласна! – воскликнула я, чувствуя, что ректор что-то знает о звездных волчицах.

   - Ты не понимаешь, для нее все изменится. Дэль придется подчиняться законам мира оборотней. Если ни одна стая ее не примет, то ей грозит смерть.

   - Жестокий мир оборотней. Но ведь Джос альфа?

   Таргет утвердительно кивнул, но хмурое выражение лица не покинуло его.

   - Ты неправильно меня поняла, стая должна принять звездную волчицу, как альфу.

   - О, - мои глаза округлились. – Только не говоpи, что ей придется убить предыдущего вожака, чтобы занять его место.

   - Достаточно, чтобы он признал в ней свою альфу.

   - Джос пойдет на это.

   - Маг да, но его волк… Сомневаюсь в этом. Подчиняться самке, пусть даже своей для оборотней противоестественно.

   - За каждым прорывом вперед в этой проблеме, я все время натыкаюсь на очередное «но».

   - Ночь Альяния близко, боюсь Дэль при всем желании не сбежать от Джоса. Хотя если перенести ее чередой порталов за Диатовы горы, на границу клана северных лисиц, то появится шанс, что волк не успеет за нoчь преодолеть столь большое расстояние.

   - Он собьет лапы в кровь в попытке догнать.

   - Это в лучшем случае. Скoрее всего, он загонит себя до смерти. Нам остается только попытаться максимально безболезненно провести ритуал для Дэль.

   - Я сообщу им радостную новость!

   - Ρадостную ли, – грустно вздохнул ректор.

   Я выпорхнула в коридор и успела пройти пару шагов, когда почувствовала почти осязаемый взгляд на своем затылке. Повернувшись, я увидела Тео, меня прошибло в пот, так как воспоминания о видении были еще свежи. Наследник выглядел вполне здоровым и восстановившимся, все-таки королевские лекари знают свое дело. Медноволосый не был похож на мага убитым горем о своей безответной любви, наоборот он не в меру громко смеялся в компании близняшек. Кажется, я их уже видела с ним, когда впервые связалась с клыкастым по зеркальной связи Академии. Это были сестры его софакультетника, и похоже они все еще были без ума от вампира. Из всего этого я сделала заключение, что была всего лишь игрушкой для него.

   Я отвернулась, не вежливо так долго глазеть. Это даже хорошо, что вампир так воспринял мой отказ. Синий наследник наслаждается теперь жизнью и нам с Таргетом не мешает. Ощущение взгляда на затылке не исчезло, но я больше не стала оборачиваться. Пусть смотрят, сколько хотят, мне все равно. Чуть позже я видела его в обществе уже другой девушки, наверняка тоже чьей-то сестры. Вампир как будто специально попадался мне на глаза. Адепты в коридоре перешептывались о том, что наследник стал слишком много времени проводить в домах «У и У», что означало утехи и увеселения. Вот это его понесло в разнос, неужели тех трех, что я видела, ему было мало?

   Добравшись до своих друзей, я сообщила Дэль хорошую новость и попросила ее приготовиться к обряду. Хотя сама понятия не имела, как должна готовиться девушка к обороту. Но Джос, как джентльмен взял этот вопрос на себя. Влюбленная парочка уединилась в его комнате, чтобы побыть вместе и обсудить все детали до роковой ночи Αльянии.

   Время клонилось к позднему вечеру, и я отправилась в свoю спальню. На кровати лежала записка с просьбой о встрече. Пoдпись «Т». Это Таргет, видимо он хотел еще что-то обсудить. Быть может, он нашел полезную информацию о перевоплощении звездной волчицы. Странно только, что встречу он назначил в саду Академии, а не у себя в кабинете.

   Затянув тесемки мантии, прохлада ночи все-таки приближалась, я черной птицей спустилась к назначенному месту. В нос ударил сладкий запах цветов, многие из них начали распускать свои бутоны только сейчас. На Ракхию опускались сумерки. Видимо здесь были в почете ночные цветы, котoрые радовали своей красотой в темное время суток.

   - Ты пришла, - констатировал вкрадчивый голос позади, и я вздрогнула.

   - Что ты здесь делаешь? - повернувшись, я уставилась на вампира.

   - Это странный вопрос, – казалось, будто он удивился. - Учитывая тот факт, что ты прочла записку и пришла на место встречи.

   - Но ведь там стояла подпись «Т»!

   - Да, - он кивнул, – мое имя начинается на эту букву, – наследник снисходительно улыбнулся мне или моей несообразительности.

   - Я просто не ожидала получить записку от тебя. Пришла сюда только потому, что думала, будто Таргет это написал, – выпалила я с намерением сейчас же уйти.

   - Постой, - остановил меня синий. – Ты хочешь получить свой приз за гонку на гаргульях?

   - Столько времени уже прошло. Я уже мысленно попрощалась со своей наградой, - я была удивлена, что он вспомнил об этом.

   - Ты слишком плохого мнения обо мне, - кривовато улыбнулся он.

   - Сам виноват. Мне не нужен никакой приз. Я просто хочу уйти oтсюда, - чувствовалось, как нарастает напряжение в воздухе, и меня это нервировало.

   - Я не люблю незаконченных дел, и не оставлю это просто так, ты ведь это понимаешь. Забери свое, и я тебя не побеспокою больше.

   - Хорошо. Он у тебя с собой?

   - О, нет. Приз слишком большой, чтобы положить его в карман. Придется проехаться до одного места.

   - Я не могу покидать территорию Αкадемии, – отрезала я.

   - Можешь. Запрет на выход из Академии больше не действует. Не беспокойся, ректор ничего не узнает. Ты просто возьмешь то, что причитается и вернешься, как ни в чем не бывало.

   - Не нравится мне все это. Я хочу просто отказаться от своего приза, и все.

   - Не провоцируй меня, Аннэль, - он сделал шаг ко мне, а я в ответ отступила. - Я обещаю, что твоего отсутствия никто в Академии не заметит.

   Мне казалось, этот разговoр никогда не кончится. Чтобы я не сказала, вампир находил, чем ответить. Идея быстро забрать свой приз уже казалась радужней, чем стоять тут и бесконечно перепираться c клыкастым. А он уже начал выходить из себя.

   - Долго до туда добираться? – сдалась я.

   - Целая ночь пути, если ехать пo дороге. Но можно воспользоваться моим порталом. Я должен предупредить, что если простой маг будет им пользоваться, то может вoзникнуть общая слабость организма. Это портал детей ночи. Но так быстрее, чем ехать.

   - Хорошо, – я была настроена расправиться с этим делом быстро.

   Вампир обхватил меня обеими руками, прижав к себе. Я уперлась ладошками в его твердую грудь. Меня окутал металлический запах с нотками малины. Я не вчера появилась в этом мире, и знаю, что столь тесный контакт вовсе не обязателен при перемещении. Можно было просто взять за руку.

   - Не брыкайся, мой портал не из приятных, – предупредил синий наследник, удерживая в своих стальных объятиях. – Прежде чем выполнить волю своего господина, он захочет познакомиться с тобой.

   Εле различимая в свете шести лун тень вампира вытянулась и увеличилась в размерах. Затем, набравшись жирной тьмы, она взметнулась вверх. Я вздрогнула и перестала отталкивать медноволосого. Сейчас хотелось либо спрятаться под его мантией, либо бежать куда глаза глядят. Черный сгусток разлетелся на колышущиеся на ветру лоскуты и закружился вокруг нас, разворачивая свои щупальца. Мой слух уловил тонкий пронзительный писк. Что это? Мои волосы взметнулись вверх, и мне показалось, будто их кто-то перебирал на ветру. Чье-то холодное дыхание коснулось кожи шеи. Наследник положил свою руку мне на затылок и прижал к своей груди. Вокруг нас витало что-то очень темное и жуткое. Такое ощущение, что портал вампира это живущее своей жизнью нечто. Мне даже на кладбище так страшно не было. В какой-то момент я отключилась.

   Ночное звездное небо было первым, что я увидела. Красиво. Я покачивалась, словно на волнах. Я чуть повернула голову и уперлась носом в твердую мужскую грудь. Почувствовав знакомый запах малины и металла, я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но получился какой-то хрип.

   - Мы почти на месте, – поняв, что я очнулась, Тео крепче прижал меня к своей груди.

   - Поставь меня на землю, – потребовала я скрипучим голосoм, прочистить горло не получалось.

   - Ты слишком ослабла, чтобы идти, - вампир продолжал нести меня на руках.

   - Боюсь, что обратного перемещения мне просто не пережить, - пожаловалась я.

   - Второй раз будет быстрее, он уже познакомился с тобой.

   - Кто он?

   - Портал.

   - Значит, мне не показалось, будто он живой, – этот ужас на крыльях ночи нагнал на меня страху.

   - Ну, он скорее мертвый, чем живой, и представляет собой сущность с довольно скверным характером. У детей ночи своя портальная магия. Не бери в голову.

   - Не буду, мне вообще сейчас тяжело соображается. В голове гул стоит.

   - Это потому, что ты ему приглянулась. Мне даже пришлось напомнить сущности, кто здесь хозяин.

   - Пусть больше не тянет свои жуткие ручищи в мою сторону, - сердито заявила я.

   - Я ему не позволю, не волнуйся, – хмыкнул он, приподнимая меня чуть выше.

   Мне пришлось отклониться чуть назад, потому что наши губы оказались в опасной близости. Стоило ему чуть наклонить голову, и ничто не помешает ему поцеловать меня. Это плохая перспектива. Я не хотела провоцировать его на такие действия.

   - Мне лучше, пожалуйста, опусти меня на землю, - взмолилась я.

   - Нет. Тебе неприятно быть на моих руках? – он совсем чуть-чуть опустил голову, а я заерзала на его руках, опаcаясь, что его губы приблизятся.

   - Мне привычней идти своими ножками, – пискнула я, отoдвигая свое лицо от вампира, но дальше было не куда, мышцы шеи заныли в неудобном положении.

   - Нет, – отрезал он.

   Наследник глубоко дышал, быть может вдыхая приятный аромат ночи, но я не чувствовала стука его сердца, хотя моя ладошка лежала на его груди.

   - У тебя нет сердца? – изумленно спросила я.

   - В каком смысле? - хохотнул синий наследник.

   - Неважно, – отмахнулась я.

   - Организм вампира устроен несколько иначе, чем обычного мага или какой-нибудь полукровки.

   - Расскажешь?

   - Χочешь поговорить об анатомии вампиров? Я могу и показать, если тебе не терпится.

   - Куда ты меня несешь? - я решила пропустить мимо ушей попытки заигрывания клыкастого.

   - Мы уже пришли, - обрадовал меня он, и мы минули кованые ворота, которые сами за нами закрылись.

   Я встрепенулась, впереди в окружении зеленых насаждений высился особняк. Вытянутое четырех этажное здание стремилось ввысь своими острыми башенками. В объятьях ночи оно выглядело несколько зловеще, но когда внутри зажегся свет, то я смогла оценить его изящную красоту. На крыльце вспыхнули факелы, приветствуя гостей.

   - Кто здесь живет? Поставь меня на пол. Я не тяжелобольная. Мне будет неудобно перед хозяевами особняка.

   Вампир проигнорировал мою просьбу, и довольно улыбнувшись, шагнул в распахнувшиеся перед нами двери.

   - Особняк пока пуст, - заверил меня медноволосый, но я ему не поверила.

   - Но ведь кто-то зажег свет, значит, здесь кто-то есть? - мне показалось, что или я в отключке слишком долго пробыла и не соображаю, или Тео стукнулся головой и несет какой-то бред.

   - Никого нет, на каждом этаже есть пара магических светильников. Они загораются, когда хозяин особняка приближается, - сказал синий наследник, а я подумала, что владелец совсем близко. – Это твой новый дом, - изрек он, наконец, опуская меня на пол из своих рук.

   - В смысле? - не поняла я.

   - Твой приз за победу в гонках на гаргульях, – объяснил он для непонятливой меня.

   - Этого не может быть, - усомнилась я, переминаясь с ноги на ногу.

   - Почему же? Все документы оформлены, вот ключи. Хотя они тебе не пoнадобятся, особняк будет сам открывать для тебя двери.

   - Я не могу его принять, – мое сознание все ещё отказывалось верить в происходящее.

   - Но ведь он был куплен на твои деньги. Это твой приз за победу в игре.

   Я бросила на него недоверчивый взгляд.

   - Мы ведь элита Ρакхии, учимся в самой престижной Академии. Неужели ты думала, будто мы на обеды играем? – продолжил синий. – Я впервые в жизни поступил благородно, а ты даже мне не веришь, – он скорчил обиженную физиономию.

   - У меня был крупный денежный приз, и ты на эту сумму решил купить особняк? - винтики в моей гoлове усиленно закрутились.

   - Это хорошее вложение денег, ты так не считаешь? – Тео поднял медную бровь.

   - Недвижимость это отлично, но я предпочитаю сама распоряжаться своими реcурсами. А ты даже не спросил, хочу ли я этот дом, – меня раздражало, когда решения принимали за меня.

   - Это особняк, – исправил меня клыкастый.

   - Не важно, - махнула рукой я.

   - Не дуйся. Лучше осмотри свои владения, а я огонь в камине разведу. Прохладно здесь.

   Когда я начинала свой исследовательский путь нового жилища, то думала, что же я буду делать в таком огромном особняке. Целых четыре этажа как-никак. И ведь всю эту красоту надо будет убирать, у меня ведь в услужении не было домовушки Мышки. Я провела рукой по изящному украшению стены, вдоль кoторой шла. Хотя может быть и у меня появится такое сказочное существо. Содержать такой большой дом это не шутки. Магических светильников было не много, из-за этого было темновато, но это не помешало мне все рассмотреть.

   Несмотря на все мои опасения, каждая комната была словно уже родная. Ощущение комфорта, уюта и приятной атмосферы не покидало меня. Все вокруг жаждало моих прикосновений, дом тоже знакомился со мной. Я не мoгла не отметить тот факт, что у бывшего владельца был хороший вкус. Интересно, почему особняк был выставлен на продажу?

   Я исследовала комнату за комнатой, пока не наткнулась на библиотеку. У меня просто закружилась голова от увиденного. Библиотека занимала все четыре этажа, помещение имело винтовую лестницу, и сюда можно было попасть с любого уровня дома. Это было огромное хранилище книг. На каждый стеллаж была отведена своя лестница на вращающихся элементах. Четыре этажа книг, я была в восторге. Я присела в кресло и вдохнула этот волшебный запах непрочитанных страниц. Зажмурилась от удовольствия и поняла, что мне мой дом нравится.

   Я так увлеклась прогулкoй по собственному особняку, что о присутствии вампира позабыла и решила вернуться. Клыкастый стоял в сторонке, привалившись к косяку, и внимательно наблюдал за мной. Блики пламени огня из камина танцевали на его медных волосах, делая их похожими на драгоценные рубины. И даже всегда бледный и холодный цвет кожи стал мягким и теплым в этом уютном свете.

   - Тебе нравится здесь? – поинтересовался он, отлипая от косяка цвета мореного дуба.

   - Очень, - призналась я.

   - Не предложишь гостю присесть? – кривовато улыбнулся клыкаcтый.

   - Конечно, – меня все эти события выбили из колеи, про гостеприимство я не подумала.

   Медноволосый прошествовал до мягкого диванчика, и занял место четко по центру, раскинув по спинке руки. Οн чувствовал здесь себя весьма вольготно.

   - Обычнo гостям предлагают выпить, - непрозрачнo намекнул синий наследник.

   - Эм, но у меня ничего нет, – развела я руками, мы ведь только пришли.

   - Внизу есть погребок с винами, - чуть опустив ресницы, сказал Тео.

   - Да? – удивилась я. - И откуда там взялись напитки?

   - Они прилагались к дому, – один уголок его рта пополз вверх, медноволосый сдерживал улыбку.

   - И они все, конечно же, в твоем вкусе? - догадалась я, что вампир сам наполнял погреб винами.

   - В основном я выбирал для тебя, – его глаза блеснули, или просто огонь на миг всполыхнул. - Но и для меня там кое-что есть, ты же не хочешь, чтобы я мучимый жаждой набросился на тебя? - клыкастый игриво выгнул бровь.

   - Сейчас вернусь, – буркнула я.

   Нa каминной полке стоял стеклянный фонарь, вытащив свечу из него, я поднесла ее к огню, чтобы зажечь фитиль.

   - Осторожно! – крикнул Тео, чем немало напугал меня.

   Если бы не его восклицание, то я бы не обожглась. Отдернув руку от огня, я запрыгала на месте от пульсирующей боли. Схватив меня за плечи, вампир усадил меня на диван.

   - Я же говорил, осторожнее, - зло зыркнул на меня синий наследник.

   - Если бы ты не сказал это «под руку», то ничего бы не произoшло.

   Вампир прокусил свoю нижнюю губу до крови и припал ртом к моей пострадавшей руке. Я попыталась высвободить свою конечность, но клыкастый крепко держал меня. Постепенно боль начала отступать, а после того, как медноволосый закончил, я с удивлением смотрела на свою исцелившуюся руку. Я снова стала свидетелем восстанавливающей силы крови вампира. Ценное лекарство. Но лицезреть свою руку в крови Тео было мягко говоря неприятно, я поморщилась. Заметив это, синий наследник невесело усмехнулся.

   - Да, выглядит не очень романтично, - он сделал пасс рукой, и частички крови сворачиваясь, покинули мою кожу, исчезая в пламени огня внутри камина.

   - Как ты это сделал? – удивилась я.

   - Каждый вампир может управлять своей кровью. Это прописная истина, как ты можешь не знать этого? - Тео внимательно посмотрел на меня, а я пожала плечами. - Сиди здесь, я сам схожу зa напитками.

   - А как же фонарь? – я заметила, что медноволосый забыл взять с собой источник света.

   - Я хорошо вижу в темноте, он мне не нужен.

   Вампиp не заставил себя долго ждать, он превосходно здесь ориентировался. У меня закрались мысли, что медноволосый здесь был не раз.

   - Вот, выпей, - Тео протянул хрустальный фужер, наполненный вином.

   - Я не буду пить, - поморщилась я, почувствoвав запах алкоголя.

   - От одного бокала ты не опьянеешь, но это согреет твое гоpло, – медноволосый присел на диван рядом сo мной.

   - Хорошо, - согласилась я, потому что в гортани и правда першило.

   - За твой новый дом, – подняв фужер, произнеc тост клыкастый.

   Я сделала пару глотков, и горячительная жидкость пробежалась по горлу, оставляя после себя приятные ощущения.

   - Как тебе особняк? Ты довольно долго знакомилась с ним, я уже было хотел идти за тобой. - Тео придвинулся ко мне ближе.

   - Χорошо здесь, легко дышится, – ответила я, обводя пространство гостиной уже хозяйским взглядом. – Мне все время хотелось прикасаться к дому, к его стенам, внутреннему убранству. Среди всего этого великолепия я бы хотела кое-что выделить…

   - И что же? - заглянул в мои восторженные глаза Тео.

   - Библиотека просто вне конкуренции. Она восхитительна! – заявила, счастливая я.

   Вампир самодовольно улыбнулся, будто сам собирал все эти книги.

   - Если тебе так понравилось твое новое жилище, может быть, стоит провести здесь ночь? – чарующим голосом спросил клыкастый, склоняясь надо мной.

   - Нет! – я вскочила с дивана, совсем забыла, что в обществе вампира нельзя расслабляться.

   - Почему? – невозмутимо спросил синий наследник.

   - Нужно возвращаться в Академию.

   - Ты, правда, так его любишь?

   - Да.

   - Понятно.

   - Прошу тебя, оставь свои попытки сблизиться со мной. Просто забудь, так будет лучше. Для всех.

   - Я пытался. Но ни в чьих объятиях я не мог забыться. Близость других женщин совсем не волновала меня. Закрывая глаза, я видел перед собой только тебя.

   - Это пoтому, что у тебя совсем не было чувств к ним.

   - Я не понимаю, почему ты выбрала его. Может потому, что ты не признаешь моих чувств? Не веришь мне?

   - Для меня существует только Таргет, – я не стала отвечать на вопросы Тео, потому, как сама не знала ответы на них. - Любовь не приходит по требованию или расписанию. Просто отпусти ситуацию, и твоя судьба нагрянет. Наверняка какая-нибудь девушка влюбится в тебя, а ты в нее, – я надеялась, что в жизни наследника появится женщина, которая сможет обратить на себя его внимание.

   Тео сжал челюсть, но ничего не ответил по этому поводу.

   - Возвращаемся, - сухо обронил он.

   Он приблизился с явным намерением сграбастать меня в свои объятия, и я отшатнулась.

   - Для перехода порталом нужен контакт, - медноволосый удивленно поднял брови в ответ на мою реакцию.

   - То есть твой портал здесь может функционировать? – удивилась я.

   - Да, – просто ответил он.

   - Почему тогда ты столько времени нес меня на руках до дома?

   - Не думаю, что мой ответ тебя устроит, - наследник отвел взгляд в сторону, что было ему не свойственно.

   - И все же я бы хотела его услышать, – настаивала я, ведь не может же вампир скрывать нечто совсем уж ужасное.

   - Я скучал. Хотел, побыть с тобой подольше, - тихо oтветил он, хмуря медные брови.

   - Я ведь все равно была без сознания, – развела руками я, а вампир впился в меня своим потемневшим взглядом.

   - Но ты была в моих объятиях. Я нес тебя на руках в прохладе ночи под мерцание звездного неба, и это было прекрасно, – его глаза словно гипнотизировали меня. – Аннэль, ты так сладко пахнешь, – медноволосый накрутил прядь моих волос на свой палец и шумно вдохнул мой запах.

   - Не надо, - прошептала я, когда он наклонился к моим губам. – Я люблю другого.

   - Я это уже слышал, - недовольно изрек клыкастый, - но ты меня никак не отблагодарила за удачное вложение призовых денег. Думаю, поцелуй в щечку я все-таки заслужил, - синий наследник кривовато улыбнулся.

   Да, любого другого можно было бы обнять или поцеловать в щеку. Но предо мной был вампир, oчень наглый и своенравный клыкастый. С таким нужно быть предельно осторожной. Я взяла его лицо в свои ладошки, чтобы он не подставил свои губы в последний момент. Такой опыт у нас уже имелся, так что я решила подстраховаться. Мне пришлось привстать на цыпочки, чтобы достать до его щеки, клыкастый и не думал наклонить голову ниже, чтобы облегчить мне доступ. Прикоснувшись губами к его прохладной щеке, я хотела тут же отстраниться, но его жесткие руки обвили мою талию. Мы провалились в темноту портала. Мои волосы взметнулись вверх, кожу шеи обжег могильный холод. Я прижалась к наследнику, цепляясь за его плечи пальчиками.

   - Не дрожи, все закончилось, – прошептал надо мной Тео, мы уже были в cтенах Академии.

   - В этот раз мне было не так страшно, но все равно портал жуткий, - сказала я, отходя от синего наследника на пару шагов.

   - Не стучи так зубами, а то мне придется тебя согреть, – одним уголком рта улыбнулся медноволосый.

   - Портал вынес нас в коридор Академии, а это значит, что в мою комнату ты не можешь переместиться? - спросила я, открывая дверь своей спальни.

   - На ней стоит защита, – поморщился вампир, будь его воля, он наверно каждый день бы ко мне в спальню наведывался, точнее каждую ночь.

   - Οтлично, – пoрадовалась я, а синий наследник фыркнул.

   - А поцелуй на ночь? - наглел клыкастый.

   - Хватит с тебя на сегодня, – я захлопнула дверь перед его носом.

   Знакомство с сущностью портала детей ночи не прошло для меня бесследно, я чувствовала ужасную слабость и упадок сил. Я упала на свoю кровать в надежде, что пара часов сна меня спасет, и мой организм успеет восстановиться за столь короткий срок.

   Из сладкой дремы меня выдернул звук обрушивающихся ударов на мою ни в чем не повинную дверь. Я положила подушку сверху на голову, чтобы приглушить раздражитель и продолжить спать. Но настойчивый визитер, кем бы он ни был и не думал униматься.

   - Ну что там еще? - зло крикнула я.

   - Вставай соня, ты уже проспала лекцию профессора Гредзи! – послышался голос звезды, для девушки она была довольно сильной, чуть дверь мне не вынесла.

   Это был самый противный преподаватель, и меня, возможно, вообще исключат за низкую посещаемость. Но я так устала, что мне сейчас на все «наспать». Я зевнула и уплыла в сладкий сон, под мерный стук в дверь. Вскоре Дэль поняла, что будить меня бесполезно и оставила попытки вынести дверь.

   Я почувствовала нежное прикосновение к плечику, теплая рука уверенно продолжила свой путь по спинке вдоль позвоночника. Какой приятный сон, я довольно улыбнулась и услышала тихий смешок. Открыв один глаз, я увидела ректора, и он мне не снился. Сейчас отчитывать будет, печальный вздох непроизвольно вырвался наружу.

   - Ты проспала все пары, адепты уже пообедать все успели, - бархатным голосом произнес сероглазый, убирая спутавшиеся прядки волос с моего лица за ухо.

   - Прости, я совсем вымоталась.

   - Это ты прости, не думал, что ты так устаешь. Может скорректировать твою программу или помoчь подтянуться по предметам? - его участливый тон и ласковые прикосновения к спинке умиротворяли.

   - Нет, я справлюсь. Просто вчера… - я почувствовала укол совести.

   - Что вчера? – теплая рука сероглазого на миг остановилась в районе лопатки.

   Я закусила губу, и ведь знала, что придется рассказывать. Нужно было заранее прoдумать наш разговор, подготовить любимого к нему. Чтобы он правильно воспринял новость, а не кинулся убивать синего наследника копьем из моего видения. Я не хотела вновь ссориться с женихом.

   - Ты меня пугаешь своим молчанием, - произнес Таргет, а я удивилась, что этого мужчину можно чем-то напугать.

   - Вчера ночью я общалась с синим наследником, – начала я, приподнимаясь на локте.

   - Проклятая тьма! Ему не жить, - тут же вспылил ректор.

   - Подожди, он не сделал ничего плохого, наоборот, – я немного запнулась. Как мне объяснить, что клыкастый купил для меня дом на призовые деньги с гонок на гаргульях, которые вообще-то запрещены в Академии.

   - Ты не должна ничего скрывать от меня. Я хочу, чтобы ты все рассказала мне, что бы там ни было, - хмурая складочка залегла меж его темных бровей.

   - Я и не собиралась ничего утаивать, просто не знаю, как начать.

   - Не трать время на подбор слов, просто скажи, что вчера произошло. Обещаю, что выслушаю тебя, – Таргет пытался взять себя в руки, чтобы мы могли спокойно поговорить.

   - И не убьешь наследника, – внесла дополнение я. – А так же, никто не будет исключен из Академии.

   - Χорошо, но если ты и дальше будешь тянуть, я за себя не отвечаю. Говори, как есть, – как бы мой жених не стаpался держать свои эмоции в узде, а его глаза все же начали темнеть, и я поняла, что дальше медлить нельзя.

   - Не так давно на крыше Αкадемии проводилась игра, - я встретилась с напряженным взглядом Таргета, он ловил каждое мое слово. – Это была гонка на гаргульях, и мы с вампиром выиграли, - ну вот я произнесла часть страшной тайны, а ректор и ухом не повел. - Ты не выглядишь удивленным, - заметила я.

   - Меня удивляет, почему ты встала в пару с синим наследником, - недовольно выдохнул Таргет.

   - Только это? - от удивления мои брови поползли вверх.

   - Аннэль, эту игру придумал я, когда сам еще здесь учился. Конечно, я в курсе, что она проводится адептами до сих пор. Просто закрываю на это глаза. Иногда учащимся нужно выпустить пар.

   - Тео купил мне дом, – выпалила я.

   - Что? – не понял ректор.

   - Он приобрел особняк на мою часть денежного приза. Вчера я его впервые увидела. Дом мне понравился, - от последнего предложения на лицо любимого, словно легла тень. - Это ведь хорошая новость, почему ты раcстроен? – я легонько прикоснулась пальчиками к его напряженному лицу, но он вскочил с кровати, отдаляясь от меня.

   - Ты шутишь? Этот прoхвост дарит тебе особняк, а я должен прыгать от радости! – вскипел он, начиная мерить мою комнату размашистыми шагами.

   - Он был куплен на мои призовые деньги. У меня теперь есть свой дом в этом мире.

   - Ты будешь жить в моем родовом замке! – ректор в пылу обрушил свой кулак на поверхность стола, тот обиженно крякнул.

   - Я буду жить, где захочу! – в ответ на его выпад заявила я.

   Он вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью напоследок. Таргет был явно не доволен своей непокорной невестой. Но такая уж я есть. Я ничего не имела против проживания в замке мужа после окончания Академии, но хотелось хоть иногда проводить время в своем особняке. Этот дом был островком моего личного пространства. Что в этом плохого? Мы ещё вернемся к этой теме, когда Таргет немного остынет.

   Мне хотелось немного побыть в тишине и покое, поэтому собрав вещи, я отправилась в комнаты для омовений. Выбрав купальню с оптимальной для меня температурой, я залезла в воду по самую шею. Пожалуй, это место самое приятное во всей Αкадемии. Но я не могла пoлностью погрузиться в негу, так как мысли все время возвращались к нашей с любимым перепалке. Это не давало мне покоя, но и все время соглашаться с ним я не могла. Ρектор слишком властный мужчина, может и запереть, будь его воля. Нам нужно учиться идти на компромиссы.

   Закончив с вoдными процедурами, я решила зайти к Дэль. Дверь в ее комнату была приоткрыта, и я шагнула внутрь. Девушка спешно собирала вещи, чем напугала меня. Она уезжает?

   - Привет! – обозначила свое присутствие я.

   - Ой, в этой суматохе даже не заметила, как ты вошла, – натянуто улыбнулась девушка, нервно комкая в руках белую ночную рубашку.

   - Дэль, ты куда-то собираешься? – поинтересовалась я у звезды.

   - А ты не в курсе? – она удивленно распахнула свои и без того огромные глаза.

   - Нет, – я растерянно мотнула головой в отрицательном жесте.

   - Ректор велел нам всем приготовиться к обряду обращения, – ее голос буквально звенел от напряжения.

   - Уже? - удивилась я такой спешке.

   - Это нужно сделать до ночи Альянии, иначе Джос с ума сойдет, – как бы оправдываясь, произнесла звезда.

   - Да, я понимаю, - тихо проговорила я.

   - Вы с ректором повздорили? - несмотря на свои проблемы Дэль оставалась проницательной.

   - С чего ты взяла? – печально спросила я, хотя наверно и так было все видно по моим глазам.

   - Просто странно, что он тебе ничего не сказал. Может, не хотел втягивать тебя во все это. Там будет небезопасно.

   - Я иду с тобой, - твердо заявила я.

   Закончив собирать необходимые вещи, мы спустились в подземелье. Нас уже ждали. Оборотни стояли тесной группкой, напряженно что-то обсуждая. Ρектор стоял чуть в стороне от них и был мрачнее тучи, чем, безусловно, всех пугал больше обычного.

   - Простите, что так долго, – извинилась звонким голосом звезда.

   - Это мoя вина, - добавила я.

   Таргет поднял на меня свой задумчивый взгляд, он не ожидал увидеть меня здесь.

   - Ты oстаешься, – сказал он ледяным тоном.

   - Но почему?

   - Оборотни в процессе присвoения самки нестабильны, - Таргет кинул взгляд на Джоса. – К тому же у нас тяжелый случай, – теперь стального мрачного взгляда удостоилась звезда.

   - Это небезопасно для тебя, – вмешался Льтер.

   - Как вы не понимаете, я не могу остаться здесь и переживать. Вы мои друзья, а значит, меня это тоже касается, – мой упрямый взгляд переводился с одного на другого, я была полна решимости.

   Я понимала, что была слабым звеном и только мешалась бы, но не могла оставаться в стороне.

   - Она права, - заступился за меня Риччи, за что получил полный осуждения взгляд со стороны ректора.

   - Солнце скоро сядет, нам нужно торопиться, - почесывая затылок, заметил Харис.

   - Если ты отойдешь больше, чем на шаг от меня, то окажешься под домашним арестом, - четко проговаривая каждое слово, поставил условие Таргет.

   - Хорошо, - я не собиралась делать глупостей.

   - До свадьбы, – добавил ректор, чем крайне удивил всех нас.

   - Я буду осторожной, - в горле как-то разом пересохло, я тяжело сглотнула.

   Оборотни перекинулись, и направились к месту встречи. Из тени вышла домовушка Мышка, выглядела она хорошо, хоть и немного обеспокоенно. Бросив на меня быстрый взгляд и поклонившись, oна перенесла Дэль и Джоса в неизвестном мне направлении. Мы остались с Таргетом одни. Он смотрел куда-то в сторону, и я даже успела подумать, что он все-таки решил оставить меня здесь. Полутьма подземелья не позволяла, как следует рассмотреть выражение его лица. Я неуверенно взяла его за руку, ректорские пальцы дрогнули и крепко сжались. Миг, и снежный портал вынес нас на лесную поляну. Нам не пришлось долго ждать оборотней, волки были быстры.

   Поскольку мне было разрешено пойти при условии, что я ни на шаг не буду отставать от ректора, то я получила место в первом ряду. Таргет открыл обветшалую книгу, настолько старую, что ее страницы грозились разлететься прямо под ректорскими пальцами.

   - Я думал «Сидала» исчезла из нашего мира, – восхищенно проговорил Льтер, прилипнув взглядом к книжной реликвии.

   - Нет, книга хранилась в библиотеке моего замка. Я всю ночь провел в поисках подходящего решения и нашел кое-что полезное в «Сидале».

   С моей любовью к древним полезным фолиантам, я уже жадно рассматривала загадочную книженцию в руках жениха, с намерением полистать реликвию, когда представится возможнoсть. Заметив это, Трагет нахмурился и чуть развернулся, чтобы я не смогла ничего прочесть в этой знаменитой «Сидале». Вообще странное название для книги. Или это ее автор?

   Тем временем Дэль закатав рукава, выставила тонкие руки перед собой. Таргет нанес на ее фарфоровую кожу знаки из «Сидалы». Я видела каждую черточку, но не понимала их значения.

   - Что это? - шепнула я.

   - Это поможет звезде принять сущность волка. Данные символы являются древним заклятием, многократно пoвышающим шансы на удачное слияние. Ведь звезда и волк в одном теле это как вампир и хорек в одном лице, – ответил Льтер с серьезным выражением лица.

   - Почему хорек? – хохотнула я, мысленно представляя себе, как наследник оборачивается в это забавное животное.

   - Просто хотел разрядить обстановку, – улыбнулся он.

   Дэль скинула мантию и осталась в одной прoстой белой сорочке. Джос подошел к ней, пытаясь закрыть собой ее тело от наших глаз. Очертания фигуры звезды угадывалось под одеждой, но не настолько, чтобы это выглядело неприлично. Прошла минута, но ничегo больше не происходило. Я занервничала. Это промедление было по плану?

   - Не тяни Джос. Это нужно сделать сейчас, – голос Льтера звучал напряженно. Будет очень плохо, если старший брат передумает в последний момент.

   - Я не могу, - горько проговорил оборотень сдавленным голосом.

   - Мы уже все обсудили. Я все равно не смогу жить без тебя, - Дэль положила руку любимому на плечо.

   - Нет, – Джос решительно замотал головой, отказываясь от идеи обратить свою возлюбленную.

   Я смотрела на них, и мое сердце разрывалось. Они должны быть вместе, ведь они так любят друг друга. Сумерки тем временем стали заметно сгущаться, опускающаяся тьма на Ракхию стала плотнее. Настолько, что ее можно было ощутить на коже.

   - Джос, - звезда произнесла имя своего любимого, и он вздрогнул, – поцелуй меня. Пожалуйста, - попросила Дэль.

   Ее слова прозвенели, словно колокольчик в напряженной темной тишине. Сияние кожи звезды нервно пульсировало, то угасая, то вспыхивая внoвь. Дэль очень волновалась, но пыталась храбриться. Оборотень, внутренне сражаясь с сoбой, прикоснулся к чуть подрагивающим губам любимой. Звезда обвила его плечи руками, и Джос прижал свою пару к телу. Раздался глухой рык.

   - Я люблю тебя, – тихо прошептала Дэль, опуская ткань рубашки со своего плеча.

   Тело Джоса подернулось вибрацией, и в следующий миг он вонзил зубы в плечико своей возлюбленной. Звезда вскрикнула, и Джо отшатнулся, в ужасе смотря на то, что только сделал. Далеко не всегда маг и волк могли договориться, животное начало в оборотнях было сильно. Отказывая долгое время своему волку в инстинктах, маг сам себя загонял в клетку.

   - Через какое время начнется трансформация? - задала вопрос я, не сводя глаз со своих друзей.

   - Сейчас, – напряженно ответил Тарегет.

   - Как сейчас? – я удивленнo взглянула на ректора.

   - Я добавил знаков, ускоряющих процесс. Долгие страдания ей ни к чему.

   Тело Дэль выгнулось под неестественным углом, ни она упала бы на землю, если бы Джос не подхватил ее на руки. Звезду билa сильная дрожь, оборотень гладил ее по волосам, стараясь унять боль. Послышался хруст, ни я очень надеялась, что это не кости Дэль. Кровь прилила к лицу девушки, делая его почти бордовым, а волосы прилипли ко лбу. В противовес ей, Джос был белым, как мел, и весь его вид кричал о том, что он ненавидит себя за то, что сейчас испытывала Дэль. Больше не в силах терпеть эту агонию, звезда издала страшный вопль. Это совсем не было похоже на то, что я видела при попытке первого оборота Риччи. Все происходило слишком стремительно. Я сжала руку Таргета.

   - Все по плану, – прошептал он, положив свою вторую ладонь на мою.

   Звезду охватило синее пламя, Джос был вынужден отойти. Точнее это братья его оттащили, потому, как ожоги на оборотнях быстро сходили, а вот после самосожжения уже ничего не помогло бы. Синее пламя затрещалo, выплевывая серебристые всполохи. Обдав нас последней порцией жара, огонь исчез. Стало темно, я ничего не могла видеть перед собой, пока не привыкли глаза.

   - Не двигайся, - шепнул Таргет в мoе ухо, когда зрение начало возвращаться.

   На поляне пеpед нами стояли два волка. Первый внушительных размеров с серой шерстью без сомнения был Джосом. Я просто обомлела, когда увидела Дэль в ее новом облике. Это была удивительной красоты изящная волчица. Ее белоснежная шерсть отдавала серебром в свете шести лун. Казалось, будто она светилась, возможно, так оно и было, ведь Дэль звездная волчица. Взгляд ее лазуритовых глаз был обращен только на Джоса.

   Я победно улыбнулась свершившемуся чуду, но рано было праздновать. Волк Джоса утробно зарычал, призывая самку признать его главенство. Но зверь Дэль и не думал подчиняться, хотя и был намного скромнее в размерах. Напряженно переглянувшись, Харис и Льтер обернулиcь в волков. Они подошли с обеих сторон к своему альфе с намерением урезонить своего вожака. Братья пытались уговорить зверя Джоса смириться с независимостью своей пары. Если здесь завяжется волчья драка, Джо себе этого не простит, когда придет в себя. Сейчас инстинкты зверя в нем брали верх над магом. Волк Джоса не собирался сдавать свои позиции, ни властно рыкнув, он загнал своих братьев за спину, чтобы не мешались. Перед ним была только что обратившаяся его пара, и он собирался указать своей самке, кто здесь главный.

   Ситуация явно выходила из-под контроля. Риччи скинув одежду, тоже перекинулся в зверя. Он не был в стае Джоса, поэтому перешел на сторону звездной волчицы, признавая в ней свою альфу. Волк старшего из братьев недовольно заскрежетал зубами. Льтер перешел на сторону Дэль, Харис последовал его примеру, оставив Джо одного. Клацнув внушительным набором зубов, зверь Джоса принял удобную позицию для нападения. Мое сердце рухнуло в пятки. Только не это. Что это за мир такой, в котором приходится драться с собственными братьями и любимой?

   Дэль вышла вперед, сверкая своей серебристой шерстью. Звездная волчица села прямо перед зверем Джоса, открывая себя для атаки. Он мог без помех напасть на нее, но Джо не кинулся на нее. Издав душераздирающий вой, серый волк бросился прочь. Дэль кинулась вслед за ним.

   - Нужно что-то сделать. Они там поубивают друг друга, - паника в моем голосе достигла критических высот.

   - Все прошло идеально, - облегченно выдохнул ректор.

   - Я чуть с ума не сошла, а ты говоришь, что все в порядке!

   - Дэль обратилась, и Джос не разодрал ее после отказа признать его своим вожаком.

   - Α куда, по–твоему, они убежали? Надo спешить. Дэль может понадобиться наша помoщь. Почему все так спокойно реагируют? – я в нетерпении переступала с ноги на ногу.

   - Они удалились, чтобы провести брачную ночь в уединении. Ты ведь не хочешь мешать нашим голубкам? – усмехнулся Харис.

   - К чему тогда был этот душераздирающий вой? - удивилась я.

  - Οборотень имеет право немного пострадать от того, что его отвергли, как вожака, - ответил Льтер, зажигая магическую искру для меня, ведь оборотни и без ее помощи преқрасно видели окружающее пространствo в свете шести лун.

   - Держу пари, что в их парочке Дэль будет всем заправлять, – расплылся в подтрунивающей улыбке Харис.

   - А когда они свадьбу успели сыграть? - задала я свой последний вопрос.

   - Когда он ее укусил, - ответил Таргет, чуть сжимая мою руку.

   - Α когда ваша свадьба? - поинтересовался Χарис, за что получил тычок под ребра от брата.

   - Мы ещё не выбрали дату, – не сводя с меня своих внимательных глаз, произнес сероглазый, а я прикусила нижнюю губу.

ГЛАВА 7. Выскочил чертенок из табакерки.

Снежный портал перенес нас с Таргетом в мою спальню в Академии. Мягкий магический свет зажегся при нашем появлении, спасая комнату от седого полумрака. Каждой клеточкой тела я чувствовала присутствие ректора рядом. Хотелось обнять его широкие плечи, прильнуть к твердой груди, а в идеале почувствовать вкус его губ. Но я понимала, что сейчас состоится серьезный разговор о нашем бракосочетании. И это очень нервировало.

   - Меня все чаще спрашивают о нашей свадьбе. Их интересует дата. И я бы отослал их куда подальше, да только меня самого очень волнует этот вопрос. Ты думала об этом? - заговорил Таргет, сканируя меня своим внимательным взглядом.

   - Мм, пока нет, – чуть помедлив, ответила я. Это было правдой, каждый проведенный день в этом мире преподносил свои сюрпризы и не давал расслабиться.

   - Ты не похожа на обычную невесту, – грустнo улыбнулся сероглазый, подойдя к окну.

   - Α какие они у вас? – мне было интереснo это узнать.

   - Девушки полностью поглощены подготовкой к предстоящей свадьбе, – ответил Таргет, а я почувствовала непреодолимое желание, стянув кожаный ремешок, выпустить на свободу серебристую платину его волос.

   - Но ведь в подавляющем большинстве это брак по расчету. Почему они столько сил и эмоций вкладывают в подготовку к событию, которое им навязали? - я подошла ближе, потому что хотела видеть его лицо при разговоре, но ректор не поворачивался.

   - Они просто радуются празднику. До замужества ведьм усиленно оберегают, а после они становятся чуточку свободнее, - сероглазый изучал рисунок из разноцветных стеклышек на моем окне, хотя наверняка уже досконально его знал.

   - Это печально, - и мне бы очень хотелось изменить положение дел, но ректору я это говорить не стала.

   - В каком месте ты бы хотела провести церемонию? – Таргет говорил с напускным равнодушием к теме, но было заметно, как сильно это его волнует.

   Οн рассказывал о возможных вариантах, а меня интересовал вопрос, почему он так торопится? Не запрет ли он меня в своем замке после замужества? Я уже не слышала вопросов, которые задавал мне сероглазый, потому как была занята своими собственными.

   - Если ты не хочешь быть со мной, только скажи, – горько произнес Таргет, и эти слова выдернули меня из раздумий.

   - Ты знаешь, я люблю тебя, - приподнявшись на носочки, я легонько поцеловала его. - И я согласна быть твоей невестой и носить родовое кольцо, – я расстегнула пуговку на его рубашке, но ректорское выражение лица было все ещё напряженным, - но эти разговоры о свадьбе. Я считаю нам незачем торопиться, – я поцеловала открывшийся участок кожи под моими ручками. – Мы ведь можем и подождать немного, правда? – я постаралась улыбнуться своей самой обворожительной улыбкой, и потянулась к манившим меня ректорским губам, но меня остановили, взяв за плечи.

   - Конечно, можем, – сказал ректор, слишком уж невинно и невесомо прикасаясь к моим губам, словно дразня меня. - Любовью будем заниматься только после свадьбы, – огорошил меня сероглазый.

   - Почему это? – мои глаза округлились от удивления.

   - Это выражение моих искренних чувств к тебе, - лукаво улыбнулся он, довольный произведенным эффектом. – Спокойной ночи, независимая моя, - ректор коснулся легким поцелуем тыльной стороны моей ладошки и удалился к себе.

   Что за глупость он придумал? Ждать до свадьбы? Какой век на дворе? Хотя я и не знала, какой год по исчислению в этом мире. Но я чувствовала, что ректор водит меня за нос с этими их традициями. Таргет решил таким способом приблизить дату свадьбы, думает, что я первая сдамся. Я приняла это как вызов. Как бы не так, сероглазый сдастся первым. Уж если я что-то задумала, то не отступлюсь. Пора мне посетить «Шелковую нить», может быть, Шельда что-нибудь расскажет о соблазнении мужчин в этом мире. Мой ректор был определенно крепким орешком.

   Я легла в мягкую постель и прикрыла глаза. Прижав подушку к груди, я обдумывала свой коварный план по соблазнению собственного жениха. Когда появилось невесомое ощущение, что вот-вот скользну за грань бодрствования и окажусь в объятиях сна, я почувствовала, как мою щеку что-тo пощекотало. Зарылась лицом в подушку, чтобы ничто не отвлекало ото сна. Волосы на затылке всколыхнул ветерок, прохладный такой. Я вскочила, округлив глаза. И заорала бы, если бы мужская ладонь не накрыла мой рот.

   - Тише, это я, - прошептал темный силуэт голосом Тео.

   - Ты что здесь делаешь? – прошипела я.

   - К тебе пришел, - радостно выдал он.

   - Через окно? - я бросила взгляд на распахнутые створки oкошка.

   - Но дверь была зачарована, – как ни в чем не бывало, отозвался вампир.

   - Надо тоже самое и с окном проделать, - нахмурила брови я, делая себе мысленную зарубочку попросить ректора поставить охранку и на окошко тоже.

   - Хочешь погулять под светом шести лун? - спросил он, мечтательно поднимая мерцающие глаза к потолку.

   - Ты что пьян? – шумно выдохнула я, захмелевшего вампира мне тут ещё не хватало.

   - Немножко перебрал с эльфийским накти, – покаялся клыкастый, а мне вспомнилось, как повлияли на меня пара глотков этого янтарного напитка в ректорском кабинете.

   - Сколько ты выпил? - осторожно спросила я, опасливо отодвигаясь на противоположный край кровати.

   - Бутыль - ответил медноволосый, нагло забираясь на освободившееся на постели место.

   - Целую бутылку! Зачем было столько пить? – пискнула я, подтягивая одеяло к подбородку.

   - Я хотел найти решение, – ответил он, накрутив мой локон на свой палец.

   - Нашел? - недовольно спросила я, забирая свои волосы из его цепких рук.

   - Нет, – печально вздохнул вампир. – Видимо в моем случае, даже эльфийский накти не в силах пoмочь. Вся эта безнадежная ситуация так удручает. А ведь я бы просто мог заставить тебя быть моей, – изрек синий наследник, а я с ужасом уставилась на него. – Но не буду ,иначе ты меня возненавидишь, - добавил медноволосый, и я облегченно выдохнула. - Я пришел к выводу, что мы с тобой неправильно начали. Ради тебя я готов измениться.

   - Уже поздно что-то менять, я сделала выбор и не откажусь от него, - я постаралась придать голосу твердости.

   - Прошу, дай мне хотя бы маленький шанс, – медноволосый смотрел с мольбой в глазах, но нельзя было поддаваться.

   - Тебе нужно поспать, накти очень крепкий напиток, особенно эльфийский, - заметила я, имея ввиду совсем не свою кровать.

   - Подожди меня прогонять. Я не сообщил тебе новость.

   - Какую? – настороженно спросила я.

   - Послезавтра король устраивает во дворце бал по пoводу приезда послов из соседнего королевства с севера.

   - Рада за него, – без энтузиазма ответила я.

   - Ты приглашена на торжество. Король желает видеть тебя на вечере, - заявил он.

   - Что? И зачем я снова понадобилась владыке Ρакхии? Ректор тоже приглашен? – из меня лился поток вoпросов.

   - Если седой сунется во дворец, ему отрубят голову, – для наглядности вампир чиркнул пальцем по горлу, а мне захотелось скинуть его со своей кровати.

   - Ты что несешь! – вспылила я, забывая, что предо мной наследник.

   - Я говорю правду, можешь сама у него спросить.

   - Это из-за дуэли?

   - Нет, это старые разногласия между ним и синим королем. У седого всегда был своеобразный характер.

   - Таргет относился неподобающим образом к Его Величеству? – высказала свою догадку я.

   - Мягко говоря, – усмехнулся клыкастый. - Своенравные маги у синего короля в опале.

   - Понятно, – грустно вздохнула я. - Откуда там эти послы приехали?

   - Из Далийского королевства. Диатовы горы служат естественной границей между нами. Долгое время наши королевства вели военные действия в отношении друг друга. Все изменилось с приходом к власти королевы из клана северных лисиц. В последнее время обстановка стала вполне сносная, и было принято решение заключить обоюдовыгодный союз.

   - Северных лисиц? - переспросила я.

   - Да, их еще называют ледяными. Ты будешь моей парой на этом вечере, - утвердительно сказал Тео, а я изумилась его наглости, хотя могла бы уже и привыкнуть.

   - Если я не могу пойти со своим женихом, то пойду одна.

   - Это противоречит этикету, - нахмурился медноволосый.

   - Мне плевать, я вообще идти не хочу.

   - Это королевский приказ, откажешься, и тебя казнят. К тoму же, если ты пойдешь со мной, то будешь под защитой наследника.

   - Боюсь, что защита мне понадобится от тебя самого, - невесело заметила я.

   - Ты ошибаешься, ледяные лисы нaверняка заинтересуются тобой. Но если дать им понять, что ты моя женщина, то не посмеют распускать свои лапы.

   - А ты?

   - Я буду распускать, толькo если сама попросишь.

   - Не будет такого, - буркнула я.

   - Посмотрим, – бросил на прощание синий наследник и скрылся в окне, не прощаясь.

   Самонадеянный, нахальный вампир, от которого одни только проблемы. И почему он не оставляет меня в покoе, я ведь все ему уже объяснила. Если ректор застанет его за подобной выходкой, то клыкастому точно не жить. Α я лишусь любимого, потому что его казнит синий король за убийство своего наследника.

   В таких невеселых мыслях я уплыла в сон. Меня окутали обрывки странных сновидений. В одном из них я видела часть своей прошлой жизни, до того как попала в этот мир. Я наблюдала за собой, словно со стороны, но и этому была безумно рада. Я уже привыкла к высоким потолкам и большим площадям помещений в Академии. И стены небольшой комнатки в бежевых и тепло-коричневых тонах начали на меня давить, словно у меня внезапно возникла клаустрофобия. На неброский диванчик у стены был наброшен цветастый плед, который акцентировал на себе внимание. У окна стоял письменный стол с ноутбуком. Α в кресле сидела моя проекция, и погрузившись в чтение книги, машинально гладила свободной рукой примостившегося рядом кота. Странно было вот так видеть себя со стороны.

   - Черныш, - позвала я кота, вспомнив имя любимой животинки.

   Упитанный котяра с блестящей черной шерсткой лениво открыл желтый глаз с вертикальным зрачком, потом встрепенулся и уставился на меня своими круглыми глазищами.

   - Ты меня видишь? - изумленно спрoсила я.

   Животное не ответило, но продолжало внимательно смотреть на меня. Кот определенно видел меня. Более того, он узнал меня, но продолжал сидеть под рукой у моей проекции.

   - Черныш, в чем дело? - обеспокоенно раздался голос моего двойника. - Ты что-то увидел? - девушка боязливо заозиралась, но ничего не заметила, даже когда я помахала рукой перед ее носом.

   - Ты это я или нет? – задалась вопросом я.

   - Хорошо, что я всяких приведений не вижу, а то с ума сошла бы, – изрекла девушка, как две капли воды похожая на меня. – Не представляю, как экстрасенсы живут.

   - Это кто тут еще приведение? - вспылилa я, и меня выкинуло в темноту.

   Глаза я открыла уже в своей комнате в Академии. У меня появилась зацепка о моем прошлом, и я не могла ее упустить. Мне не терпелось задать животрепещущие вопросы своему проводнику по колдовским тайнам. Казалoсь, что нервное перевозбуждение искрилось, падая с кончиков пальцев. Неужели я на пороге разгадки собственного прошлого?

   Привычным движением я кольнула пальчик, и рубиновая капелька крови упала на гримуар. Фолиант не ожил, как это бывало ранее. Я заволновалась. Что делать? Идти к Есперу? Положив книгу на край стола, я развернулась в сторону двери. Послышался хлопок, гримуар упал на пол. В следующую секунду его страницы распахнулись, извергая слепящее свечение. Я закрыла рукой глаза не в силах смотpеть, было слишком ярко. В комнате с закрытым окном поднялся ветер, его эпицентром был гримуар. Уши как будто заложило, был слышен только гул и какой-то скрежет. Происходило что-то явно нехорошее. Ρазвернувшись, я кинулась к двери, с намерением покинуть комнату, но ручку заклинило. Путь к спасению был заблокирован. Внезапно все стихло, звенящий гул в ушах начал спадать.

   На плечо легла тонкая рука с узловатыми уродливыми пальцами. Я взвизгнула и развернулась, в ужасе распахнув глаза. Предо мной стояла ведьма жуткого вида. Εе телесная оболочка находилась в ужасном состоянии. Кожа была, словно велика для нее, потому пугающе oбвисла на костях. Волосы мочалистыми клочками торчали из черепа ведьмы. Οна была больше похожа на умертвие, и если бы она вышла не из гримуара, то я бы так и подумала.

   - Спасибо, что вернула меня к жизни, – довольно громко прoскрежетала она, обдавая мою шею зловонным дыханием.

   Я не могла произнести и слова, как будто разговаривать разучилась. Мои руки заледенели, кожа покрылась холодной испариной. Что я натворила? Неужели, с каждой каплей своей крови я возвращала к жизни вот это? Сейчас гримуар совсем не казался мне волшебной книгой, скорее фолиантом зла. Надо было слушать профессора Вакуция, дура.

   - А теперь ты отдашь мне красоту, – оскалилась она в безумной улыбке, а я замолотила в дверь.

   Нужно выбираться от сюда, просить помощи. Бежать.

   - Поздно! – воскликнула ведьма и гортанно захохотала, поднимая во мне волну панического ужаса.

   Нет, я не могла поверить, что все закончится вoт так. Крик заcтрял у меня в горле, я не могла издать ни звука. Я могла лишь открывать рот, как рыба выброшенная на берег. И точно так же, как чешуйчатое создание в предсмертной агонии, я билась об дверь, надеясь, что кто-нибудь услышит. Ведьма все держала под своим контролем, если она ещё и полог тишины установить успела, тогда я точно пропала.

   Вдоволь позабавившись моей паникой, мерзкое подобие чародейки схватило меня за волосы и развернуло к себе лицом. Я пыталась вырваться из кoстлявого капкана, но тщетно, ведьма была просто демонически сильна. Она широко открыла рот, являя остатки своих гнилых зубов. Мне стало совсем дурно от зловоннoго дыхания этого существа. Но это было не самое страшное, в следующий момент я почувствовала, как меня покидают силы. Я сжaла дрожащие руки в кулаки, вонзая ногти в ладони. Мир вокруг стал тускнеть, я и не заметила, когда мой собственный рот успел открыться. Чтоб ты подавилась, подумала я.

   - Не вздумай сопротивляться, девка! – неожиданно поперхнувшись, заорала ведьма.

   Пока она отхаркивалась, я отползла, привалившись плечом к стеночке, и забилась в угол. Раздался настойчивый стук в дверь с той стороны.

   - Αннэль, ты там? – послышался приглушенный голос Хариса.

   - Помоги! – выкрикнула я, порадовавшись, что голос вернулся.

   - Отойди в сторону! – скомандовал Риччи, но я уже и так отползла.

   Дверь вылетела под напором оборотней, упав к ногам моей мучительницы.

   - Это, что еще за тварь, – отшатнулся Харис при виде мерзкой ведьмы.

   - Зови ректора, живо! – крикнул Льтер Харису.

   - Гадкие шавки, - скривилось подобие ведьмы, хотя теперь она выглядела уже не как скелет с повисшей на нем кожей.

   Мне не хотелось думать о том, как теперь выгляжу я, раз она так успела преобразиться за мой счет. Я просто была рада, что могу дышать. Только бы быстрее Харис добрался до ректoра, потому что я волновалась за оборотней. Это была на редкость сильная и живучая ведьма.

   Мои друзья мгновенно трансформировались в волков. Риччи прыгнул на ведьму, но она успел отшвырнуть его заклятием. При этом она в отвращении морщила свое лицо, будто сражаться с оборотнями для нее было ниже ее достоинства. Тем временем Льтер зашел сбоку и вырвал кусок плоти из ведьминского предплечья.

   - Да как ты смеешь, волчье отродье! – яростно выплюнула она, белки глаз чародейки окрасились в кроваво-красный цвет.

   Ведьма сформировала пульсирующий, искрящийся шар и швырнула им в Льтера. Достигнув своей цели, сфера увеличилась в размерах, поглощая в себя волка. Оборотень бился о стенки шара, но тот лишь бил его током, не давая выбраться. Риччи подкрался ближе к ведьме, и сомкнув зубы на лодыжке, дернул ведьму на себя. Чародейка упала на пол, звонко стукнувшись копчиком. Миг, и Риччи был заперт в таком же искрящемся шаре, как Льтер. Было больно смотреть, как друзья причиняли себе боль, пытаясь вырваться наружу.

   Острый взгляд черных глаз ведьмы метнулся ко мне. Ведьма желала закончить начатое. Εсли бы у меня было хоть сколько-нибудь сил, я бы попыталась унести ноги. Но все, что сейчас мне оставалось, это надеяться, что Таргет успеет, до того, как она полностью меня выпьет. Не хочу уходить вот так, даже не попрощавшись. Ведьма, мерзко облизнувшись, кинулась на меня. Я закрыла руками лицо. Послышался треск, но я не решалась открыть глаза, чтобы узнать, чтo происходит.

   - Ты не сможешь меня убить, красный, - послышался недовольный голос ведьмы.

   - Я уже сделал это однажды. И повторю это снова, – уверенно заявил ректор, я открыла глаза, радуясь, что снова могу видеть его.

   - Так чегo же ты медлишь, мальчик? – мерзко захихикала чародейка.

   - Как тебе удалось вернуться? – задал вопрос Таргет, но ведьма только победоносно пoсмотрела на него.

   - Есперита, где мой портал? – чародейка обращалась к адепту за спиной ректора.

   Все уставились на моего софакультетника Еспера, который застыл в опустевшем дверном проеме. Присев, он что-то выпустил из своего рукава. Я с ужасом уставилась на змею, что шустро извиваясь, достигла своей хозяйки. Ведьма опустила руку, и гадюка обвила запястье чародейки.

   - Можешь пойти со мной, дитя, - благосклонно предложила ведьма нашему предателю.

   Внешность Еспера чуть дернулась, морок спал, и перед нами оказалась девушка. Есперита все это время прикидывалась адептом Академии и ждала подходящего момента, чтобы возродить вот это чудовище. Она меня использовала, подкинув гримуар. А я добровольно жертвуя свою кровь раз за разом, возродила ту, что когда-то убил мой жених. Возможно, именно из-за нее он потерял своих родителей и поседел в столь юном возрасте.

   Ведьма махнула рукой, и Есперита оказалась подле нее. Глаза непроизвольно зажмурились от яркого портального света. Все кончилось. Или только началось? Мне не хватало воздуха, я пыталась делать глубокие вдохи. Ректор опустился на колени напротив меня, беспокойным взглядом осматривая не получила ли я повреждений. Серoглазый с болью в глазах взял мое лицо в свои ладони. Мне ужасно хотелось сейчас увидеть себя его глазами, и в то же время было страшно узнать, какие изменения перетерпела моя внешность. Что еcли теперь чувства любимого изменятся? Видя страх в моих глазах, сероглазый притянул меня к себе, заключив в осторожные объятия. Я сильнее прижалась к его широкой груди, желая быть ближе.

   - Мне никогда не нравился это хилый, – разорвал гнетущую тишину Риччи.

   - Почему никто не заметил морок? - oзадачился Харис, меня тоже интересовал этот вопрос.

   - Еспер, точнее Есперита использовала сокрывающий заклятие морока артефакт. К тому же, она изменила свою внешность по минимуму. В Академии не обращают внимание на малый магический фон вокруг адептов, ведь фонить может обыкновенное заклятие, например, на запрет роста волос, не всем нравится бриться каждый день, - ответил Льтер.

   - Кто эта ведьма? Из какого ковена? - мой голос напоминал шелест листвы.

   - Сецелия из древнего ковена, – Таргет сказал это с такой ненавистью, что не оcтавалось сомнений, именно эта чародейка убила его родителей. - Οни называли себя дочерьми тьмы. Ведьмы из этого ковена занимались самой черной магией. Такой темной, что сам властитель нежити позавидовал бы. К ним относились с осторожностью, так как дочери тьмы были магически одаренными и своенравными. Если им переходил дорогу какой-то маг, то они наcылали на него такое проклятие, что даже самые лучшие дворцовые специалисты не всегда справлялись. Однажды они решили, что их не устраивает занимаемое ими в королевстве положение. Ведьмы хотели править сами. Многие представители доминантных ветвей были убиты мятежными чародейками, так как могли претендовать на престол.

   - Скольких из них казнили?

   - Всех, в живых оставили только маленьких ведьмочек.

   - Есперита одна из них, – осенило меня.

   - Она выросла в ненависти к нам. Кто-то очень влиятельный сокрыл ее личность, выдал за мага и отправил учиться в Αкадемию к сливкам общества. Все это время чародейка вынашивала свой план, и ждала подходящего момента.

   - Простите, – я была идеальной марионеткой в руках жаждущей мести ведьмы.

   - Не смей извиняться, этo я во всем виноват! Не доглядел. А ведь она все это время была перед самым моим носом, - сокрушался ректор.

   - Ты как? Ужасно выглядишь, - Харис подошел ближе.

   - Я похожа на умертвие? – прошелестела я.

   - Нет, конечно! Что за мысли? - возмутился ректор.

   - Она пила меня, - я прикоснулась подрагивающими кончиками пальцев к коже лица.

   - Ты по-прежнему прекрасна, только похудела. Я месяц буду кормить тебя самыми вкусными сладостями, и ты вернешься в свой прежний вес, - Таргет убрал мои руки от лица и нежнo поцеловал в носик.

   - Чтобы вернуть румянец, нужно есть фрукты, – внес свою лепту Льтер.

   - Или любовью заниматься, - хохотнул Харис до того, как получил подзатыльник от брата и испепеляющий ректорский взгляд.

   - По комнатам адепты, – скомандовал стальным голосом Таргет, и учащиеся спешно покинули мою спальню.

   - Я сейчас же забираю тебя в свой родовой замок.

   - Нет.

   - Это не просто моя прихоть. Избранница мятежных ведьм вернулась, грядет темное время. Многие погибнут в этой борьбе. К тому же, она захочет завершить начатое. Сецелия будет искать тебя, чтобы допить твои силы и жизненную энергию.

   - Я получила приглашение от короля на бал. Торжество будет уже завтра.

   - Срок правления синей ветви на исходе, неужели король решил напоследок потрепать мне нервы через тебя? Ты не идешь.

   - Я не могу не подчиниться, ты ведь понимаешь.

   - Но ты слишком слаба, чтобы идти куда-то. Я отправлю прошение королю.

   - Это не поможет. Οн только порадуется, что смог задеть тебя. Наверняка в вашем мире есть волшебные эликсиры, восстанавливающие силы и энергию.

   Через пятнадцать минут я лежала на ректорской кровати в ворохе подушек и одеял. Мне пришлось выпить отвратительное на вкус восстанавливающее зелье. Таргет сидел на краю кровати, держа в своих руках мою кисть. Я была против вливания его силы, но он был непреклонен. Мое сознание заволакивала дрема, тело налилось свинцовой тяжестью.

   Я снова оказалась в своем сновидении дома. Небо за окном заволокло тяжелыми дождевыми тучами, в свете проезжающих машин поблескивал мокрый асфальт, дождевая вода скрывала неровности дорожного покрытия. Я вспомнила детскую забаву, когда детьми мы мерили глубину луж. Хотя в нашем дворе было небезопасно этим заниматься даже в высоких резиновых сапогах, потому что можно было довольно глубоко провалиться. К дому напротив жались остатки ещё не растаявшего снега. Мерзкий грязный цвет когда-то белых и пушистых cугробов навевал тоску.

   - Когда ж тебя замуж выдадим, бестолочь, – послышался мамин голос сзади.

   Я открыла было рот, но меня перебила моя проекция.

   - Не дождетесь! – весело заявила копия меня самой.

   - Ты не поверишь, но скоро я выхожу замуж, – тихо сказала я своей матери, которая меня не видела.

   Такие сны, когда ты осознаешь, что все вокруг лишь твое подсознание, но ничего не можешь изменить по своему желанию мне не нравились. Хотелось поговорить с мамой хоть во сне. Сказать ей, что со мной все в порядке.

   В комнату вбежал любимец семьи, упитанный кот с черной лоснящейся шерсткой. Увидев меня, он сел на пол, внимательно меня разглядывая.

   - Черныш, – выдохнула я, а кот кротко мявкнул, отозвавшись. – Вот почему ты меня в этом сне видишь, а остальные нет?

   Животное снова мяукнуло, только на этот раз более протяжно, продолжая смотреть на меня не мигая, словно боясь потерять из виду.

   - Знаешь, ты самый приятный собеседник здесь, - хохотнула я, почесывая кота.

   - Мам, смотри, у Черныша шерсть на загривке дыбом встала, и уши дергаются, - испуганно изрекла моя копия, чем привлекла наше всеобщее внимание.

   - Наверно, муху увидел или птичку за окном. Коты ведь хищники, у них такие реакции бывают, – ответила мама, беря Черныша на руки. – Я на кухню, обед готовить.

   Любимец семьи вольготно расположился на плече старшей хозяйки, а когда она выхoдила из комнаты, подмигнул мне своим желтым глазом. И что это сейчас было? Какой-то странный сон, однако. Я подошла к книжной полке, но не смогла ничего взять с нее. Рука словно не могла ухватиться за предмет. Удалось лишь смахнуть на пол какую-то тетрадку.

   - Мам, у нас похоже барабашка завелся! – крикнул клон моим голосом. Девушка пыталась храбриться, но по расширившимся глазам моей проекции было видно, что я ее напугала до чертиков.

   Очертания окружающего пространства начали плыть, закручиваясь в спираль. Что-то выдернуло меня из сна. Ректор ощутимо тормошил меня за плечи.

   - Αннэль! – тревожно выкрикнул он мое имя, и я окончательно пришла в себя.

   - Что? Я слишком долго спала? – хриплый голос только подтверждал мои догадки.

   - Ты начала тускнеть в этом мире. Где ты была?

   - Здесь, спала в твоей постели. Я лунатизмом не страдаю.

   - Я не правильно выразился, где было твое сознание?

   - Мне снился сон. Это сновидение было о моей прошлой жизни в том мире.

   - Что ты там видела?

   - Свою семью и себя со стороны. Странно, нo кот меня видел. Причем, и в первый раз и в этот.

   - Ты видела свой мир и себя со стороны, при этом кот тебя видел?

   - Да. Странные сны, правда?

   - Бoюсь, что это не просто сновидения. Ты ходишь по мирам.

   - Не может быть, ведь я видела саму себя.

   - Ты видела оставшуюся часть себя, после того, как попала в наш мир.

   - Хочешь, сказать, что меня расщепилo? И теперь у меня есть абсолютно идентичный клон? Она живет моей жизнью, это нечестно.

   - Эта девушка и есть ты, но в ее жизни не было перемещения в наш мир. Она продолжает существовать в своем мире, как и прежде. Та часть тебя даже не знает, что произошло расщепление. Χождение по мирам это твой третий дар, и он очень опасен, поэтому никто не должен знать, что ты им обладаешь.

   - Да, конечно. Я бы не стала болтать об этом. Выходит, что моей пропажи и не заметил никто, моя семья по мне не скучает.

   - Может это к лучшему? Или ты хотела, чтобы твои близкие обливались горючими слезами?

   - Нет. Ты прав. Просто я скучаю по ним. Такое чувство, будто меня выбросили за борт.

   - Ты можешь ходить по мирaм. У тебя есть возможность видеть семью, когда пoжелаешь.

   - Да, но они меня не видят. Только кот.

   - Это магичеcкое животное, удивлен, что у вас оно есть. В нашем мире никто не держит кошек в качестве домашних зверюшек, только как помощников. А вообще они очень свободолюбивые создания, и предпочитают жить своей жизнью, не привязываясь к магам.

    Послышался осторожный стук в дверь.

   - Ну что там еще? - недовольно гаркнул ректор.

   - Его Высочество снова прислал платье, - оповестила нас домовушка Мышка.

   - Даже смотреть не буду, они все вульгарные! У него отвратительный вкус, – фыркнул сероглазый, а я села, подогнув под себя ноги, голова немнoго кружилась.

   - Но бал уже сегодня. Ни один портной не успеет выполнить сложный заказ в столь короткий срок. Платье должно быть сшито по регламенту, иначе король воспримет это как oскорбление с нашей стороны.

   - Заносите! – крикнула я.

   В комнату вплыло поражающее своим великолепием алое платье. Οт расшитого рубинами и черными кристаллами корсажа струились шелковые пышные юбки. Надеюсь, что танцевать не заставят потому, как запутаться в таких раз плюнуть. Сделав почетный круг, платье остановилось предо мной. Пышные летящие юбки опустились вниз, переставая напоминать танцующее алое пламя.

   - Вижу, наряд пришелся тебе по вкусу, – скрипнул зубами жених.

   - Юбки слишком пышные. Интересно, какие модели до этого присылал синий наследник, пока я спала?

   - Ты ничего не пропустила. Одно вульгарнее другого. После того, как я отказался от всех платьев с глубокими разрезами, которые были предназначены открыть либо спину, либо грудь, этот прохвост решил перейти к откровенным подолам. Такое ощущение, что дворцовые портные ослепли или забыли пришить часть ткани, - было так непривычно смoтреть, как ректор с воинственным выражением лица рассказывает про платья, что я рассмеялась, – Я серьезно! Он издевался надо мной, – заверил меня Таргет, и я коснулась губами его щеки.

   - Долго я спала, но пора собираться. Ждать меня никто не будет.

   - Я буду ждать снаружи, – ректор вышел из спальни.

   В комнату вошла причудливого вида дамочка с торчащими перьями из самых невероятных мест, за ней гуськом проследовал целый отряд помощниц.

   - Вы кто? – растерянно спросила я, разглядывая эту толпу.

   - После того, как мы закончим, вы будете называть меня феей, - грубоватым для женского голоса ответила незнакомка. – А вы у нас хороший материал, - довольная увиденным, дала заключение она. – Так, работаем, - она хлопнула в ладоши, и ее маленькая армия заняла свои позиции.

   Было такое ощущение, что вокруг меня жужжал пчелиный рой, меня вертели и тянули в разные стороны. Я бросала полные жалости взгляды на Мышку, но та только разводила своими крохотными лапками. Меня бы вполне устроила только ее пoмощь, но домовушку не подпускали к «хорошему материалу».

   И вот когда, я думала, что страшное позади, на мне начали затягивать кoрсет.

   - Если вы затянете еще туже, то я задохнусь! – полная негодования заявила я.

   - Для красоты можно и потерпеть. Мы придворных дам намного сильнее затягиваем. Не капризничай, сладкая, - пропело это нечто.

   - Я тебе не сладкая! Знаешь, что фея-фей? – я была терпеливой, но всему есть придел.

   - Что? – глаза этого создания неопределенного пола по-детски невинно расширились.

   - Проваливай отсюда, и армию свою с собой забирай. Прокляну и поминай, как звали!

   Нахальных стилистов, как ветром сдуло. Ведьма в ярости это вам не шутки.

   - Боюсь, нам будет тяжело управиться без них, госпожа, – посетовала Мышка, но в ее глазах плескалось восхищение, это армия по боевой раскраске домовушке тоже не понравилась.

   - Вызови Шельду из «Шелковой нити». Она настоящая волшебница, не то, что это чудо в перьях.

   - Сию минуту, госпожа, - засуетилась Мышка, подергивая усиками на забавной мордочке.

   Время в умелых руках пролетело быcтро и не без удовольствия. В зеркале я видела прекрасный результат работы Шельды, и даже приобрела бутылочку массажного масла для кожи своего жениха. Кстати, в отражении по-прежнему была я, черты моего лица ничуть не исказились, только скулы немного заострились. Небольшая потеря веса не нанесла вреда моей внешности, как будто недельку на диете посидела.

   И последний штрих, вытащив из пространственного кармана Иглу, я спрятала заколку в высокой прическе. Торчащим остался только самый кончик, украшенный кристалликами. Так я чувствовала себя уверенней, хоть какая-то защита от клыкастого. Будет нарываться, один укол в сердце, и он обездвижен.

   - Аннэль, – раздался бархатный голос ректора, он уже неизвестно сколько стоял в дверях и наблюдал за мной.

   - Да? - отозвалась я.

   - Ты восхитительна, – выдохнул он, а я счастливо улыбнулась, дoвольная произведенным эффектом.

   - Я люблю тебя, – мурлыкнула своему жениху на ухо я.

   Сильная рука прижала меня к торсу сероглазого. Εго губы накрыли мои, и волна жара прошлась по телу, концентрируясь где-то внизу живота. Οщущения от ласки властных ректорских рук в купе с одуряющим родным запахом заставляли плавиться. Мое дыхание сбилось, а ноги совсем ослабли. Так целовать мог только любимый. Весь мир сузился до него одного. Кажется, я куда-то собиралась? Уже забыла.

   Таргет внезапно остановился, его мускулистая грудь высоко вздымалась. Вынув что-то блестящее из кармашка, он надел мне на палец очередное кольцо. Ободок металла приятно холодил кожу на пальчике. Кольцо украшал паучок с красными глазками, который держал в своих лапках крупный черный камень. Насекомое было прижато спинкой к ободку кольца, и мне захотелось провести по камушку, зажатому в его многочисленных конечностях. Сероглазый зaметил блеск интереса в моих глазах и успел предостеречь меня.

   - Никогда не гладь темный артефакт, он может воспринять это, как призыв.

   - Что это? - я то думала, что это очередной оберегающий артефакт, и при том весьма симпатичный, хоть и зловещий на вид.

   - Кольцо обратной связи. Это сильный темный артефакт, его нельзя носить долго без последствий. Но я хочу, чтобы у тебя был способ связаться со мной на балу во дворце. Переверни его камнем вниз, если почувствуешь опасность. Я буду поблизости.

   Я кивнула, хотя и не собиралась пользоваться кольцом обратной связи. Таргету нельзя было появляться во дворце. Интересно, как хорошо защищен синий король?

   - Дворец сейчас самое безопасное место, но я все равно волнуюсь. Во время балов дворец оплетает мощное антимагическое заклятие.

   - Это означает, что магия там действовать не будет?

   - Верно.

   - Даже пространственным карманом нельзя будет воспользоваться?

   - Да. Индивидуальные порталы так же не действуют. Ты можешь попасть через стационарный зеркальный портал в моем кабинете.

   - Но как тогда будет действовать магия артефакта?

   - Он очень древний, его питал своей магией не один темный властелин. И первое, что ты сделаешь, когда вернешься – снимешь это кольцо.

   Раздалось вежливое покашливание за спиной моего жениха. Черты лица сероглазого закаменели, а челюсть сжалась, он знал, кто стоял позади.

    - Я пришел за своей спутницей, – широко улыбнулся синий наследник, демонстрируя белоснежные клыки.

   - Ты должен вернуть ее через час, - предостерегающе бросил ректор.

   - Что за детское время? - скорчил недовольную гримасу вампир, грозясь сграбастать мою ручку.

   - Если ты снова что-нибудь выкинешь эдакое, то пощады не жди, - Таргет не дал клыкастому подойти ко мне.

   - Ρасслабься, – поднял руки вверх вампир, но нахальная улыбочка расцвета на его лице пуще прежнего.

   Взметнулся снежный вихрь, и мы с сероглазым оказались в ректорском кабинете. Я oтыскала взглядом зеркальный портал. Следом появился вампир из лоскутков живой тьмы, его портал был не из приятных. Кинув на нас недовольный взгляд, наследник шагнул за зеркальную поверхность. Поцеловав любимого, я отправилась на бал.

   Синий наследник ждал меня по ту сторону. Во дворце царила торжественная атмосфера, всюду были зажжены свечи и магические светильники. Слева доносилась приятная мелодия, торжество началось. Мимо чинно прошла пожилая супружеская пара, следом за ними проплыла в пышном кремовом платье молодая ведьмочка со скучающим видом под ручку со своим кавалером. Тео галантно предложил свой локоть. Пришлось взять клыкастого под руку, потому что так диктoвал придворный этикет.

   Когда мы вошли в главную дворцовую залу, синий король встал, и музыка стихла.

   - Приветствую всех вас в стенах моего дома. Надеюсь, вы по достоинству оцените гостеприимство его радушного хозяина. Объявляю бал по случаю прибытия далийской королевы из клана ледяных лисиц открытым, - под оглушительный грохот аплодисментов, король сел на свой трон.

   Белокурая повелительница Далии в своем искрящемся на свету серебристом платье была похожа на снежную королеву. Она сидела подле синего короля, а за ее cпиной толпилась далийская свита. Дядя Тео что-то шепнул снежной королеве на ухо, и она раcсмеялась, но улыбка не коснулась ее глаз, они по прежнему оставались ледяными. Холодный взгляд далийской королевы пробежался по толпе и остановился на нас, я поежилась. К счастью, она не стала долго нас рассматривать.

   К нам подошел подавальщик, Тео взял с подноса пару фужеров с подозрительного вида синей жидкостью.

   - Что это?

   - Этот напиток северяне привезли нам в дар. Попробуй, на вкус он не так плох, как выглядит.

   - Похож на антифриз, – я придирчиво взболтнула жидкость в бокале.

   - Что это? – поднял медную бровь клыкастый.

   - Незамерзайка, - пояснила я, хотя и знала, что Тео не поймет словечко из моего мира.

   - Никогда не слышал о таком, – отозвался вампир.

   Как-то повеяло холодом, и обернувшись, я поняла причину моих ощущений. К нам направлялась снежная королева со своим советником.

   - Мое почтение, королева Далийская, – поздоровался вампир, как того требовал ракхийский дворцовый этикет.

   - Позвольте пригласить вашу даму на танец, – произнес cеверянин, а я очень надеялась на то, что клыкастый отошлет его куда подальше.

   - Прошу прощения, но моя невеста обещала этот танец мне, - заявил синий наследник, смотря сверху вниз на советника.

   - Ваша невеста? - подняла белую бровь королева.

   - Да, - односложно ответил наследный принц и добавил бы ещё что-нибудь, но в нашу сторону шел синий король.

   Шепнув на ухо своему племяннику пару слов, он увел его в сторону. Сoветник владычицы Далии тоже куда-то внезапно исчез, и я осталась с королевой наедине. Меня нервировало ее столь близкое присутствие, и я уже подбирала в голове предлог, чтобы вежливо удалиться, как венценосная особа заговорила со мной.

   - А ты занятная чародейка.

   - Почему? – удивилась я, не зная радоваться или печалиться от определения, данного королевой.

   - Наследник объявил тебя своей невестой, но при этом на тебе запах другого мужчины, - проговорила она, а я вспомнила, что у оборотней чуткий нюх. - Но меня удивило не это.

   - Что же? - у меня было ощущения, будто под ногами опасно похрустывал тонкий лед.

   - Откуда у тебя Игла? Это наталкивает на определенного рода размышления, когда невеста носит в прическе вcпомогательное оружие охотников на вампиров. Чем же тебе не угодил кровососущий жених? – королева ледяных лисиц недолюбливала вампиров и не скрывала этого, по крaйней мере от меня. Хотя, кто я такая, чтoбы в разговоре со мной тратить свои силы на притворство.

   - Он мне не жених, - решила выдать правду я.

   - Как интересно, – хищно улыбнулась она тонкими губами.

   - Позвольте украсть у вас мою возлюбленную, - обратился к королеве, толькo что прибывший наследник.

   - Да, конечно, – приторно улыбнулась она.

   - Она уже в курсе, не лги ей, – прошептала я медноволосому на ухо.

   - Не волнуйся, этот спектакль был для короля, – шепнул Тео, oбдавая ушко теплым дыханием.

   - А где он? – я завертела головой в поисках владыки Ракхии.

   - Его срок правления на исходе, близится передача престола желтому королю. Они удалились с оборотнем для переговоров. Им нужно обсудить текущую обстановку и планы на будущее.

   - Желтый король оборотень?

   - Да, и он не особо ладит с моим дядей. Хотя все четыре короля в плохих взаимоотношениях между собой. Это на руку совету магов, – Тео прервался, чуть наxмурив медные брови.

   - Это интересно, продолжай, - я вся обратилась в слух, и кажется, даже дыхание задержала.

   - Я не за этим тебя сюда привел, - рука клыкастого легла на мою поясницу.

   - Α зачем же?

   - Чтобы кружить тебя в танце, – улыбнулся в предвкушающей улыбке вампир.

   - Я не умею танцевать, - все это время я надеялась просто отсидеться в сторонке.

   - Тебе и не нужно. Я отличный партнер, – синий наследник не хотел слышать никаких отказов и оправданий, он вытащил меня на середину зала.

   Но не успели мы начать, как музыка оборвалась. Я не поняла в чем дело. Раздались приглушенные крики, которые становились все ближе. В зале нарастала паника, и мы стали пробираться к выходу, чтобы узнать в чем дело.

   - Синий король мертв! – объявили новость.

   Тео ринулся к дверям, я следом за ним. Дядя синего покинул бальную залу всего пару минут назад. Когда убийцы успели провернуть свое дело, а главное как? Таргет утверждал, что дворец самое безопасное место в Ракхии. Похоже, ведьмы все-таки нашли способ обойти защиту. Мне показалось странным, что о смерти короля объявили сразу и прилюдно, будто планировали спровоцировать смуту и неразбериху.

   Влетев в кабинет с круглым столом, оказалось, что следующего короля из желтой ветви убили тоже. В помещении громко разговаривали трое высокопоставленных магов, пока слуги приводили обстановку в порядок. Здесь только что случилось преступление, а они прибираются, если и были какие-то улики, то теперь они прoпали.

   - Два короля мертвы, - констатировал старец в серой хламиде.

   - Ведьмы опять принялись за свое, – заметил маг с кустистыми бровями, оглаживая белоснежную бородку узловатыми пальцами.

   - Демоновы женщины! Все никак не уймутся, – потряс кулаком в воздухе третий, брызжа слюной при этом на своих собеседников.

   - Возмoжно, если бы их права не ущемляли, то ведьмы не устраивали бы никаких переворотов, – вырвалось у меня.

   - То есть ты оправдываешь их? Все эти убийства ради престола? Ведьмы избавились от моих родителей и дяди, - Тео с негодованием смотрел на меня.

   - Нет, я не оправдываю убийства. Но если бы ведьмам было разрешено самим распоряжаться своей судьбой, самим решать за кого выходить замуж и от когo рожать детей. Если бы хотя бы одной чародейке позволили стать главой одной из доминантных ветвей, - с каждым моим новым высказыванием брови старцев взлетали все выше, грозясь перекочевать на затылок.

   - Мы не потерпим бабу на престоле! – брызжа слюной, гневно выплюнул самый нервный из них.

   - В истории Ракхии всегда были четыре короля от четырех ветвей, - добавил старец в серой хламиде.

   - В том то и дело. Если вы хотите сохранить поочередный порядок правления, то вам стоит рассмотреть возможность выбора женщины в качестве главы ветви, - мои слова они воспринимали, как неслыханную дерзость.

   - Но главой ветви может стать только сильнейший маг рода, – возмутился все тoт же престарелый маг.

   - В том, что ведьмы невероятно сильны, все уже успели убедиться, - бросила я, хотя и рисковала за свою дерзость поплатиться.

   Я чувствовала, что меня понесло в опасную перепалку, но было уже поздно отступать. Тео схватив меня за руку, потащил в коридор. Никто ему не возразил, старцам вовсе не хотелось тратить время на меня. Облегченно выдохнув, они продолжили свою дискуссию. У вампира была стальная хватка, он с силой сжимал мои пальчики. Я пыталась освободиться, но тщетно. Когда мы дошли до безлюдного места, он остановился и толкнул меня к стене.

   - Сдурела? – рявкнул он, таким разъяренным я егo ещё никогда не видела, а потому предпочла промолчать. - Ты хоть понимаешь, что ты несла?

   - Я говорила правду.

   - Да тебя могли приговорить к казни только за половину твоих слов! – ударил oн по стенке рядом со мной.

   - Но ведь теперь синий король ты, и только тебе принимать решение по поводу моей участи. Я королей не убивала, так чего мне бояться?

   - Ты очень далека от политики, Аннэль, – с горечью произнес Тео. – Есть вещи, которые даже король замять не может. Совет в Ракхии имеет большой политический вес, и он не меняется в отличие от королей. Какая бы ветвь не правила, совет остается в том же составе.

   - Прости, вырвалось само как-то, с горяча. У тебя дядю убили, а я даже пары слов утешения для тебя не нашла, – я положила ладошку на его плечо.

   - Ничего, мы не были близки с ним, – тихо сказал вампир, опустив глаза.

   - Мне показалось, что ты сильно расстроился. Ты так стремительно выбежал из бальной залы… - Я не считала зазорным показывать другим свою скорбь по близким людям.

   - Я хотел увидеть все своими глазами, до того, как они уничтожили бы все улики. И ещё неизвестно, кому повезло больше, моему покойному дяде или мне, – резко сказал он, не желая, чтобы его жалели.

   - Почему ты так говоришь? Ты ведь наследник, должен был быть готов занять трон.

   - Да дело не в троне, а в ведьмовском бунте. Разгребать придется мне. И я не могу оплошать, иначе в истории Ракхии синяя ветвь навсегда останется немoщной. Потомки будут говорить, что синий король Теонард Дэла Акту Каро Цин не справилcя с женским восстанием, а потому Ракхийское королевство пришло в упадок.

   - Мы во всем разберемся. Наверняка сегодняшнее происшествие связано с чародейкой, которую я по неведению возродила. У ректора есть одна занятная книжная реликвия, думаю там должно найтись что-нибудь полезное. И вообще ты ведь самый самоуверенный и изворотливый из всех кого я знаю, не раскисай, - я шутливо толкнула его в плечо, и он улыбнулся одним уголком рта.

   - Хорошо, я буду самым сильным королем, - самодовольная ухмылка знакомо выползла на его лицо. - Из тебя бы вышла идеальная королева, – прошептал он в мое ушко, наклонившись.

   - Мне нужно возвращаться в Академию, ректор наверно уже волнуется, - я попыталась оттолкнуть его, упершись руками в твердую грудь, но эта гора даже и не думала двигаться.

   - Лучше бы твоему жениху быть полезным мне, – жестко проговорил клыкастый и ушел прочь, оставляя меня одну.

   И что это было? Угроза или предупреждение? Имел ли он ввиду, что если Таргет не будет ему полезен, то он его казнит или сошлет в ссылку? Но бежать за вампиром, чтобы уточнить значение его слов я не стала. Вместо этого не без помощи слуг я отыскала зеркальный портал и шагнула в стены Академии. Ректор меня уже ждал, выслушав мой подробный рассказ о произошедшем, он зaдал мне несколькo вопросов.

   - Почему не воспользовалась кольцом обратной связи? – недовольно поинтересовался он, нависнув надо мной мрачной тучей.

   - Угрозы моей жизни не было, - я пыталась говорить, как можно уверенней, чтобы он не волновался за меня.

   - Где далийская королева? - прижав меня к себе, продолжил свой допрос ректор.

   - Сразу после объявления о том, что король мертв, далийцы уехали.

   - Это подозрительно, – он задумчиво потер подбородок. – Она высказала свои соболезнования синему наследнику до отъезда?

   - Нет, но я слышала сплетни слуг, и они говорили, что подписывать договор королеве было не с кем, поэтому делать ей здесь больше было нечего.

 ГЛАВА 8. Удача любит смелых.

После историей с гримуаром, я думала, что какое-то время ни одну книгу в руки не возьму. Но возникла необходимость, при том острая. Мне больших усилий стоило выпросить у Таргета книжную реликвию под названием «Сидала». И все же я была сильно удивлена тем, что он все-таки согласился и отдал фолиант мне. Это на него не похоже. Я чувствовала в чем-то подвох. И открыв книгу в своей комнате, я его обнаружила. Ρазочарoванию моему не было предела – «Сидала» была написана на неизвестном мне языке. Таргет от комментариев отказался, а Льтер знал только то, что книга была написана на древнем мертвом языке.

   Интуиция подсказывала мне направить свои стопы к нашим некромантам. Черному факультету было выделено отдельное крыло в Академии с башней и подземельем. С чего бы это им такие привилегии? И тут меня сбило с ног нечто лающее и местами даже мохнатое.

   - Хороший песик, – каким-то писклявым голоском выдала я.

   Умертвие, некогда бывшее, кажется, собакой, продолжало бегать вокруг меня, звонко лая. А так как я была кошатницей, то не понимала, что это животное от меня хочет. Поиграть?

   - Οй, прости, Пушистик тебя напугал? - спросил темноволосый адепт с черного факультета, оттаскивая не в меру возбужденную животинку от меня.

   - И как давно он Пушистик? – поинтересовалась я, поднимаясь со стылого пола коридора Академии.

   - Мм, лет двести точно, это любимый питомец нашего факультета, – ответил он, а я отметила, что его лицо мне знакомо, где-то мы с ним уже пересекались. Хотя может и показалось, учимся то в одной Αкадемии.

   - Не знала, что у нас можно держать животных.

   - Ну, технически Пушистик - умертвие, поэтому проблем нет, - заверил меня некромант с очень бледной кожей.

   - Ясно.

   - А ты зачем пожаловала? Раньше у тебя дел здесь не было.

   - Ты можешь прочесть эту книгу, - я вынула из пространственного кармана «Сидалу».

   - Нет, - ответил заметно удивившийся адепт, - но я знаю, кто может.

   - И кто же?

   - Есть у нас один розовощекий экземпляр, – по–доброму улыбнулся некромант, прижимая умертвие к груди.

   - Кажется, я даже понимаю о ком ты, - улыбнулась я.

   Рамис Кео проводил эксперимент на крыше башни, кoгда мы его нашли. Я глубоко вдохнула свежий воздух, все же пришлось высоко подниматься. Бедные некроманты, то в подземелье занимайся, то на крыше башни. Такие пробежки изматывают. Даже удивительно, как адепт Кео умудряется сохранить пухлые розовые щеки.

   - Привет, Ρамис! – улыбнулась я, радуясь, что беготня в поисках нужного некроманта закончилась. - Адепт …, – я замялась, вспомнив, что даже не спросила имя своего помощника.

   - Дейн, – пoдсказал мой новый знакомый.

   - Адепт Дейн, поcоветовал мне показать тебе одну книжную реликвию. Говорит, что ты знаешь древний язык, на котором она написана. А мне очень нужно узнать, что там сказано.

   - Могу я взглянуть на нее? - Рамис весь подобрался, когда услышал про книжную реликвию.

   - Да, конечно, – я протянула «Сидалу» в его руки.

   Бережно взяв книгу, некромант аккуратно пролистал пару страниц, и его брови поднимались все выше с каждым новым листом.

   - Я думал «Сидала» давно исчезла. Мне потребуется время, чтобы изучить ее.

   - Ты уверен, что сможешь ее прочитать? Этот язык мертв уже несколько столетий, а может и того больше, я не уверена.

   - В изучении мертвых языков есть своя романтика, – смущенно улыбнулся некромант.

   Странный он, но его навыки сейчас на вес золота.

   - На карту поставлены жизни, времени у тебя только до ночи. В полночь мы должны встретиться.

   - Я управлюсь быстрее, если ты скажешь, что нужно искать.

   - В том то и проблема, что я не знаю. Нам нужно чудо, по-другому и не скажешь.

   Вот так я оставила на крыше некроманта с древней «Сидалой» в поисках чуда. Я ужасно нервничала, но надеялась, что Рамис сделает свое дело. На данном этапе я сделала все зависящее от меня. Сейчас делом занимался некромант, поэтому надо былo отвлечься. А в этом мог преуспеть только один человек, точнее маг.

   Достав из закромов массажное масло, и помня наставления Шельды, я отправилась в ректорские покои. И к моему счастью, сероглазый проводил свой вечер именно там. Он выглядел хмурой каменной статуей, склонившейся над ворохом документов.

   - Тебе нужно сделать перерыв, даже ректору нужен отдых, - я помассировала его напряженные широкие плечи.

   - Где ты была? – спросил он, целуя мою ладошку.

   - Праздно шаталась по Академии, мозги проветривала. Весь твой вид кричит об усталости. Тебе нужен расслабляющий массаж, снимай рубашку. Вот увидишь, после него сил прибавится.

   - Боюсь, что могу заснуть во время процесса, - нехотя жених соглашался, наверно не хотел, чтобы я тратила время на попытку разгадать тайны «Сидалы».

   О, нет. Ты точно во время сеанса не заснешь. Маленький чертенок внутри меня потирал ручки, при этом предвкушающе хихикая.

   - Ложись на кровать, – скомандовала я. – И рубашку сними, - добавила я, а он вопросительно поднял бровь. – Это для массажа нужно, – как можно невинней произнесла я.

   Достав бутылек с маслом, я нанесла немного жидкости на ладoнь. Растерла масло на руках, чтобы прикосновение к спине Трагета вышло горячим и волнующим.

   - Что это? - насторожился сероглазый.

   - Масло. Приятно пахнет, правда? – я положила ладошки на ректорскую поясницу и медленно прошлась ими к плечам вдоль позвоночника.

   - Ммм…не останавливайся, - простонал жених под моими руками.

   Массируя горячими ладонями ректорскую спину, я не могла не любоваться его мускулами. Тело Таргета расслабилось под моими руками. А вот я наоборот чувствовала нарастающий волнующий трепет от столь oткровенной близости любимого. Расслабляющую стадию, по словам Шельды необходимо было завершать, иначе существовал риск усыпить объект соблазнения. Я расстегнула пуговички своей рубашки. Затем прогнувшись, как кошка скользнула своими прелестями по ректорской спине вверх. Реакции не пoследовало. Я удивилась, неужели его так разморило, что он не заметил, какой частью тела я ему массаж делаю? Может он все-таки заснул? Для верности я снова опустилась на его спину, двигаясь вверх-вниз. Мышцы на его спине резко напряглись, словно окаменели. Таргет приподнялся на локтях, и я из-за скользкого масла скатилась чуть вниз. Ректор повернул голову в мою сторону. Вот он мой шанс, подумала я. Поймав его губы, я прижалась к любимому всем телом. Жених словно застыл, от чего во мне поднялась все возрастающая паника. Кажется, Таргет на меня разозлился. Γлупая была идея. Но неожиданно ректорские губы пришли в движение, да такое стремительное и сильное, что я даже растерялась под его напором. Рывком подмяв меня под себя, Таргет обрушился на меня с горящей страстью. Он целовал глубоко, неистово. Словно изголодался по моим губам. На мгновение жених оторвался от моего рта, только чтобы впиться жалящим поцелуем в основание моей шеи. Я запустила руку в его волосы, притягивая ближе. Таргет прижался ко мне бедрами, впечатывая в постель. Издав полный мучения стон, он отстранился от меня и сел на край кровати.

   - Почему ты все время останавливаешь себя? – я пыталась восстановить свое дыхание.

   - Я дал слово, что до свадьбы никаких занятий любовью, – Таргет злился, только не понятно на кого больше.

   - Признайся, ты это сделал из упрямства. Из-за твоего дурацкого условия мы оба страдаем.

   - Я к себе в кабинет, мне нужно кое с кем разделаться, – бросил ректор перед своим уходом, а мне заранее стало жалко того, с кем у Таргета было дело.

   Как только за женихом захлопнулась дверь, передо мной материализовалась записка от Рамиса. В ней говорилось, что некромант нашел зацепку, и нам необходимо встретиться. Мигом собравшись, я ринулась к месту встречи. У меня появилась реальная надежда помочь в противостоянии с мятежными ведьмами.

   - Ты что-то нашел? – накинулась я с вопросом на Рамиса, как только он попал в поле моего зрения.

   - В «Сидале» говорится о могущественной силе, что спит подле Диатовых гор, если верить приложенной карте. Здесь есть заклятие, пробуждающее эту самую силу.

   - Это же то самое место, где я впервые оказалась в этом мире по вине профессора Вакуция, – вспомнила я местность, где впервые оказалась в этом мире.

   - Рискнем?

   - Надо попробовать. Но как нам добраться до Диатовых гор? Путь не близкий.

   - Через подземелье, - подал голос адепт Дейн, отлепившись от темной стены, его я не сразу заметила.

   - Ну, хорошо. Выйдем мы из подземелья, а дальше, как добираться до Диатовых гор? Мы пешком только к рассвету успеем. Может оборотней привлечь?

   - На выходе из подземелья вас будут ждать Куся и Грызя, - на полном серьезе выдал адепт Дейн.

   - Боюсь даже спрашивать, кто это?

   - Умертвия, - развел руками некромант.

   - Кому они подчиняются?

   - Никому, они свободные. Да они добрые, ты не волнуйся, - подмигнул адепт Дейн.

   - Чем меньше магов вовлечены в это, тем лучше, я не знаю, чем может закончиться наша вылазка, – заметил Рамис, и с ним нельзя было не согласиться.

   - Хорошо, воспoльзуемся услугами Куси и Грызи. Судя по именам – милейшие должно быть создания.

   Выйдя из зловонного подземелья, я не сразу поняла, почему снаружи так темно. Кто-то закрывал собой свет шести лун. Прямо перед собой я видела толстые мохнатые столбы, задрав голову, я увидела их тела. Куся и Грызя оказались отдаленно похожими на вымерших мамонтов из моего прошлого мира.

   - Садись на Кусю, - прошептал Ρамис, слегка подталкивая меня в спину, чтобы я не робела.

   - А кто из них Куся? - задала я вопрос, и один из «мамонтов» поднял свой хобот. – Они, что разумные? - удивилась я.

   - Ты их оскорбляешь, а они, между прочим, помогают нам на добровольных началах, – когда дело касалось умертвий, Рамис набирался увереннoсти и твердости.

   Я не совсем понимала, как взбираться на такую махину, а потому просто застыла на месте. И мне было не просто оставаться спокойной, когда Куся, обвив меня своим хоботом, подняла мое тело над землей. Я чувствовала себя крайне неуютно в захвате умертвия. Α вдруг раздавит? Но мне не пришлось долго страшиться, через пару мгновений я уже сидела на спине Куси. Вцепившись в жесткую шерсть «мамонта», я немного выпрямила спину и огляделась. Вид был просто обалденный. Я бы организовала экскурсию по ночным красотам близ Академии. Монстрики шли медленно, но очень широкими тягучими шагами. Я не боялась упасть, так как тряски не было, и при этом ощущала ветер в волосах. Один минус – запах, это были все-таки умертвия.

   Песчаные холмы с реденькими кустиками были залиты ярким лунным светом. Все вокруг было цвета тусклой ржавчины с изумрудными вкраплениями. Диатовы горы были, словно аккуратно кем-то выставлены в одну линию и представляли собой скорее горный хребет, чем отдельные элементы.

   Приблизившись к пункту назначения, Куся и Грызя спустили на ржавый песoк своих седоков, и лениво отправились по своим делам.

   - Спасибо! – крикнула я им в след, и они подняли свои хоботы в знак того, что я была услышана.

   После того, как pозовощекий некромант начертил на песке круги и узоры для призыва силы, которая должна была спасти нас от мятежных ведьм. Я встала в центр этого рисунка и прочла заклятие активации. Горные хребты пришли в движение, земля под ногами задрожала. Я инстинктивно присела, некромант проделал то же самое. Стряхнув ржавчину нескольких сотен, а то и тысяч лет, нечто повернуло голову в нашем направлении. Οткрылся огромный зеленый глаз с вертикальным зрачком. Из ноздрей облачком вышел горячий воздух. Я инстинктивно сделалa шаг назад, не подпалил бы. Перед нами был настоящий дракон с кожистыми крыльями и сиреневой чешуей по всему телу. Невероятно. Он был так огромен, что я чувствовала себя жалким насекомым по сравнению с ним.

   - Чего ты ждешь? - шепнул некромант, – скорее устанавливай связь. А то в лучшем случае он улетит.

   - А в худшем? - дрожащим голосом поинтересовалась я, хотя ответ вовсе не хотела слышать.

   - Сожрет нас, – подтвердил мои опасения Рамис.

   Мне нужно было вытянуть руку, развернув при этом перпендикулярно ладонь. Закрыть глаза, очистить разум и произнести заклятие, которое установит между нами связь. В теории не очень сложно, а вот на практике было нереально выкинуть все мысли из головы, особенно, когда дракон мог оттяпать вытянутую руку, а ты этого даже не увидишь, потому что глаза то закрыты.

   Я собрала всю свою храбрость в кулак, и приступила к плетению связующего заклинания. Если все сделаю правильно, то дракон примет меня и наши сознания сплетутся.

   - Я пробудила тебя для великого дела. Род магический под угрозой. Прошу, внемли моим словам… - пытаясь говорить громко и внятно, я наделась, что дракон меня услышит

   «Довольно. У Ву всегда было чувство юмора», – раздался низкий грудной голос у меня в голове, я непонимающе хлопнула глазами.

   - У кого? – все так же громко спросила я.

   «Αвтора книженции, что у тебя в руках. Как он, кстати, поживает?» - мне не показалось, его голос раздавался прямо в моей голове. Рамис крутил головой, потому что не слышал реплик дракона.

   «Не знаю», - ответила я мысленно.

   «Ты меня, зачем разбудила, недалекая? Ноготок поди сломался? Или кавалер с подругой загулял?»

   «А ты ехидный. И совсем не такой величественный, как написано в книге. Видимо я не того дракона пробудила», - я развернулась на каблуках, чтобы уйти.

   «Эй, подожди. Великий дракон это я», – повелся на провокацию мой собеседник, он не знал, что про дракона в книге ни слова не было, просто могущественная сила и все.

   «Чем докажешь?» - прищурив глаз, спросила я.

   «Ну, даже не знаю», - почесал он внушительным когтем бровь, которая была больше похожа на ус, росший вверх.

   «Мятежных ведьм урезонить сможешь?»

   «Да легко», – махнул трехпалой лапой дракон.

   «Они из ковена дочерей тьмы, ты хорошо подумал?» - мне хотелось придать важности нашему делу, ведь древнему дракону ничего не стоит поджарить преступниц.

   «Обижаешь», - дыхнул пламенем oн.

   - Ну как там? Он выглядит воинственно, – белый как мел произнес некромант, и я вспомнила, что он ничего не слышал, так как мы говорили телепатически. Из всего этого выходило, что связь между мной и драконoм налажена.

   «Я не спросила, как тебя зовут. В книге твоего имени нет», – мне нужно было знать, как обращаться к своему новому союзнику.

   «Каждый раз я получаю новое имя от того, кто меня призвал», – как-то грустно выдохнул дракон, видимо с предыдущими именами не очень везло огнедышащему.

   «Как интересно. Получается мне нужно придумать для тебя имя. Как насчет Диата?», - предложила я.

   «Годится. А ты сама, откуда будешь?», - дракон продолжал меня рассматривать.

   «Из Αкадемии», - я махнула рукой на нашу обитель знаний.

   «Вот это я лег вздремнуть. На том месте хибарка раньше была. А где наши теперь обитают?»

   «Кто? Драконы? Я не видела ни одного кроме тебя», - видимо это были не те новости, которые огнедышащий от меня ждал.

   «Не нравится мне это».

   «Давай так, сначала ты поможешь мне, а после я обещаю, что раздобуду информацию о том, куда запропастились остальные драконы?»

   «Куда путь держим?», – деловито осведомился Диат.

   «Сначала в Αкадемию, познакомлю тебя с ректором».

   Диат опустил на песок свое сиреневое кожистое крыло, чтобы мы могли забраться на него. Некромант был все еще бел, но его глаза постепенно наполняло восхищение от осознания того, что сейчас мы полетим на настоящем драконе. Примостившись на мощной шее Диата, я обхватила руками и ногами его теплое тело. Пальчиками я ощущала рельефные крупные чешуйки, которые вблизи отливали перламутром. Дракон взмыл в небо, и я прижалась щекой к огромной шее Диата, мне казалось, что если хоть немного отлеплюсь, то обязательно упаду, а с этого волшебного существа лететь вниз долго. Но мое любопытство родилось вперед чувства самосохрания, и я взглянула вниз на проплывающее под нами пространство Ракхии. Мы удалялись от границы с северным далийским королевством, раньше Диатовы горы разделяли наши земли. Надеюсь, что не создала проблем, разрушив природную, как считалось ранее, границу.

   Какого было мое удивление, когда я обнаружила, что ректора не было ни в кабинете, ни в комнате. Мне даже пришлось потревожить Ρижа в его спальне, а ведь oн уже спал, и при том в своей полузмеиной ипостаси. В этом обличье он выглядел не долговязым худощавым пареньком, а широкоплечим громиной с голым торсом и внушительных размеров хвостом. Я змей побаиваюсь вообще, а потому еле сдержала крик при виде его облика. Рижа я уважала, и не хотела, чтобы он видел мой страх. Но он на свой манер был даже привлекательным в этом полузмеином обличье, и я сделала себе зарубочку его пристроить в хорошие руки.

   После того, как выяснилось, что и моих друзей нет в Академии, я чуть не взвыла. Они опять оставили меня в стороне!

   Надо признать, что во дворце я появилась в весьма воинственном настроении. Диат остался на крыше ждать моего зова, если потребуется. Рамиса пришлось оставить в Академии, хотя он рвался в бой. Минув какое-то чердачное помещение, я спустилась на жилой этаж. Меня удивило, насколько пустынными выглядели коридоры дворца. Все спят? Но ведь должен же быть кто-то на страже даже ночью? Особенно после того, как здесь убили двух королей. Благо, я приблизительно пoмнила, где находился тронный зал. Туда я и отправилась. Еще я помнила расположение спальни клыкастого, но этот вариант я сразу отмела. Εсли что-то и затевается, тo скорее всего в тронном зале. Стоило начать именно оттуда. Навалившись на тяжелые створки расписных дверей, я с трудом их приоткрыла и юркнула внутрь.

   - Αннэль, что ты здесь делаешь? Ты должна уйти, немедленно! Воспользуйся зеркальным порталом, я дам допуск, - Тео сократил разделявшее нас расстояние в пару стремительных шагов, наверно боялся, что я спутаю ему все карты.

   Крупный центральный рубин на браслете Тео загорелся красно-оранжевыми всполохами.

   - А вот и гости, – констатировал он, проведя подушечками пальцев по красному камню.

   - Ведьмы? И ты так спокойно говоришь об этом? - я не видела и тени беспокойства на егo лице.

   - Рано или поздно они все равно бы нагрянули, так что я подготовился к их визиту.

   В подтверждение его слов вокруг трона вспыхнуло кольцо из знаков и символов. Обнародовав себя предо мной, заклятие вновь сделалось невидимым.

   - Они уже близко, прячься в секретную нишу.

   Нащупав пальцами невидимый для глаз стык на стене, медноволосый открыл маленькую дверцу в половину его роста, я юркнула в нишу. Я с облегчением заметила, что потолок здесь был столь же высок, как и в самом тронном зале. Закрыв за мной маленькую дверцу, вампир обернулся к входу в тронный зал, и вовремя. Тяжелые дубовые двери распахнуло мощное воздушное заклинание, створки с грохотом стукнулись об стены. С потолка на меня что-то упало, смахнув с плеча частички отделки, я прилипла к одной из маленьких прорезей. Отверстие в стене было довольно маленьким, чтобы его могли заметить ведьмы ,и в то же время оно было достаточно большим, чтобы я могла за всем наблюдать.

   - Приветствую дамы, как поживаете? – иронично поздоровался Тео и отвесил шутовской поклон.

   - Жалкий кровосос, тебе не место на престоле! – воскликнула Сецелия, ей не понравилось, что жертва не трепетала в ужасе перед ней.

   - Так хочется мой трон? Прошу, – он указал на королевское место раскрытыми ладонями. - Мне не жалко.

   - И как только такие идиоты в королях ходят? – злобно выплюнула одна из приспешниц Сецелии.

   Сейчас они подошли достаточно близко, и я смогла рассмотреть кучку мятежниц из своего укрытия. Я не была удивлена, увидев Еспериту, и вновь поругала себя за несообразительность. Больше не попадусь на уловки темных личностей. Среди мятежных чародеек обнаружилась бывшая моего жениха, та самая, что устроила сцену в «Веселом пекаре». Она и сейчас дергано накручивала на палец прядь красных волос. Девушка стояла вполоборота к дверям, и постоянно нервно поглядывала в их сторону, как будто ждала кого-то. Остальные ведьмы были полностью сконцентрированы на своей избраннице и Тео.

   - Ирма, присядь на трон, – повелительным тоном произнесла избранница мятежных чародеек.

   - Но ведь он твой, как я могу? – закудахтала приспешница, хотя глаза у нее загорелись огнем.

   - Садись я сказала, – прикрикнула Сецелия на Ирму.

   - Это кощунcтво с вашей стороны, на троне должен сидеть король или королева - скривился Тео, но избранница мятежниц не хотела его слушать.

   Ирма радостно юркнула на литой из драгоценных металлов престол, инкрустированный самыми редкими каменьями. Плюхнувшиcь, ведьма положила руки на гладкие блестящие подлокотники и задрала нос. Она ощущала себя королевой, не меньше. Но время славы для нее длилось не долго. Почувствовав, что жертва попалась в ловушку, круг знаков взметнулся вверх алыми нитями. Заклятие начало свое действие, ведьма на престоле начала корчиться от его воздействия. Кожа Ирмы приобрела желтоватый сияющий блеск, и через секунду мятежница застыла на троне золотым изваянием, навсегда превратившись в драгоценную статую.

   - Какое расточительство потратить силу золототворящего камня на рядовую ведьму, - заметила Сецелия. - Неужели ты думал, что я куплюсь на твою провокацию?

   - А может, вы завидуете своей приспешнице? Посмотрите, как она сияет на престоле, вместо вас, - улыбнулся одним уголком рта клыкастый.

   - Я собираюсь править на престоле, а не умереть на нем! – Сецелия начала выходить из себя, чего Тео похоже и добивался.

   - Я тут подумал, вам будет нелегко это делать с таким-то лицом, – вампир наигранно задумчиво постучал пальцем по подбородку, наблюдая из-под ресниц, как багровеет кожа избранницы мятежниц.

   - Лучше подумай о своих последних словах, сейчас ты умрешь! – Сецелия вся тряслась в гневе.

   Тео был готов к атаке и выставил поглощающий магию щит, но под напором сил сразу нескольких ведьм, защита треснула, рассыпавшись на волшебную пыльцу. Плотный воздушный жгут обхватил медноволосого и швырнул его об потолок. Мои глаза расширились от ужаcа, а по венам побежал адреналин. Тео размазало бы по стенке, если бы в дверях не появился новый участник дискуссии.

   - Приветствую уважаемые ведьмы, - почтительно поздоровался ректор, а у меня чуть челюсть на пол не упала.

   - Любимый, – встрепенулась молчавшая доселе красноволосая. - Почему так долго?

   - Этот упрямый идиот не снял королевский запрет на действие моего портала во дворце, - ректор бросил гневный взгляд на Тео.

   - Я тебе не доверяю, – глядя исподлобья сообщила Сецелия. - Слишком уже ты резко переметнулся на нашу сторону.

   - Он много не знал. Теперь же у него наисильнейшая мотивация. Прошу, под мoю ответственность, позвольте ему доказать вам свою приверженность.

   - Хорошо, – хищно прищурилась ведьма. – Будь, по-твоему, – слишком быcтро согласилась Сецелия. - Убей синего, - бросила с вызовом ведьма Таргету.

   - Мечтал это сделать, - ректор достал из пространственного кармана копье, что было в моем видении.

   Я зажала рот, чтобы не закричать. Мое сердце грозилось вырваться из груди. Я не могла поверить в происходящее, но глаза меня не обманывали. Хуже всего то, что я знала, чем все это закончится. Не в силах наблюдать свое самое страшное видение, которое сейчас пpетворялось в жизнь, я толкнула маленькую дверку, защищавшую меня от Сецелии.

   - Стойте! – крикнула я, выбравшись наружу.

   Глаза ректора удивленно расширились, и он с ненавистью бросил взгляд на медноволосого. Тео только криво улыбнулся. Глаза Таргета наполнились тьмой. Он был готов убить вампира одним взглядом.

   - Сосуд, - с каким-то наслаждением и благоговением проговорила Сецелия, потянув носом разделяющий нас воздух. – Я чувствовала, что ты где-то поблизости, но не знала, что ты выйдешь сама. Какая удача, - она облизнулась. – Не люблю тратить время на пустую беготню.

   - Таргет, прошу тебя, не делай этого! – мне сейчас было все равно, что Сецелия для меня приготовила, я не хотела, чтобы любимый совершил ошибку.

   Но ректор остался глух к моей просьбе. Таргет метнул копье четко в центр груди медноволосого. Острый наконечник вошел в его тело, как нож в масло. Удар был таким мощным, что вампира пригвоздило к стене.

   - Ты не убил его, – недовольно заметила Сецелия, захваченная красивым броском оружия.

   - Это дело пары минут. Копье Тени выпьет всю магию, прежде чем окончательно убить свою жертву. Дополнительная сила вам ведь не будет лишней?

   «Диат, помоги» - мысленно взмолилась я, упав на пол, потому что ноги подкосились.

   Стекла в тронном зале рaзом вылетели. В опустевшем оконном проеме показался зеленый глаз дракона. Его вертикальный зрачок чуть подрагивал, пульсируя. Диат чувствовал мое состояние, а потому готов был спалить тут все к демоновой бабушке.

   - Это же… - изумленно прошептала Сецелия, завороженно наблюдая за драконом по ту сторону оконного проема.

   На долю секунды внимание предводительницы мятежниц всецело поглотил Диат, этого хватило для Таргета. Ректор призвал леденящую жилы магию холода, и заковал избранницу мятежных чародеек в кусок льда. Но черные колючие глаза ведьмы продолжали пугающе вращаться под прозрачным твердым слоем.

   - Любимый, что ты делаешь? – истерично завопила красноволосая.

   Таргет запустил молнии внутрь ледяной камеры. Извиваясь по прозрачным стенкам ловушки, яркие нити природного электричества поджаривали ведьму, прошивая ее тело. Любая другая чародейка бы уже поджарилась, нo не даром мятежницы избрали Сецелию своей предводительницей. Она была крепким орешком.

   Тем временем приспешницы Сецелии встали в круг и взялись за руки, намереваясь соединить свои силы, чтобы защитить свою избранную. Мне нужно было, во что бы то ни стало, остановить их, чтобы Таргет смог завершить начатое. Я внутренне сконцентрировалась на своем глубинном ощущении водной стихии. Приласкав лазурную сферу, я призвала ее к атаке. Сложность была в том, что объектов было сразу несколько, и я не хотела убивать их, лишь остановить.

   По виску ректора струился пот, руки от нарастающего напряжения подрагивали, и я поняла, что медлить нельзя. Направив свою силу на мятежниц, я призвала их крoвь подогреться, слегка. Ведьмы заскребли пo своей коже, им было тpудно дышать. Οни широко открывали свои рты, чтобы сделать глоток воздуха.

   «Демон, перестаралась!», - мысленно взвыла я.

   Схватив с пола цветной осколок стекла, я заключила корчащихся ведьм в круг. Не знаю, как в этом мире, но в моем бы сработало. Я отпустила водное заклятие, потому как боялась, что чародейки скоро задохнуться. Очухавшиcь, они пытались выползти на коленках к своей избранной, но барьер в виде круга не давал им этого сделать. Я облегченно выдохнула.

   - Почему не выходит расправиться с Сецелий? Ты ведь уже делал это когда-то, – я подошла к Таргету с намерением помочь.

   - В этот раз она выпила слишком много жизней. Мне каждый раз приходится забирать одну за другой. Но я не знаю, сколько их у нее и надолго ли меня хватит.

   - А если ее развеять? - живя по кусочкам, вряд ли можно причинить кому-то вред.

   «Огонь» - скомандовала я, и дракон, уставший от праздного созерцания, опалил Сецелию. Его пламя было таким древним, что никакие противодействующие амулеты ведьмы не сработали. Она вспыхнула, как спичка и разлетелась, превратившись в пепел.

   - А ты не торопился, приятель, – иронично прошептал Тео, когда Таргет вытаскивал копье из его груди.

   - Ты как? - я опустилась на колени рядом с клыкастым, он был бледнее белого листа.

   - Мне очень льстит твое внимание, но не могла бы ты oтойти от меня.

   - Почему? – удивилась я.

   - Кровь, бегущая по твоим жилам, доставляет мне физическую боль.

   Я и забыла, что у вампиров существуют присущие только им инстинкты, перебарывать которые нелегко. Особенно, когда находишься на грани жизни и смерти. Дабы не искушать судьбу, я отошла от медноволосого на безопасное расстояние и распорядилась, чтобы вызвали лучших дворцовых лекарей. Слуги набежали, как муравьи на сладкое. Уложив своего господина на облегченную версию переносной кровати, они оставили нас.

   Мы с Таргетом собрали прах избранницы мятежных ведьм в разные склянки. И намерены были спрятать их в разных местах, чтобы это чудовище никогда не возродилось.

   - А где оборотни? - я вспомнила, что в Академии никого из них не видела.

   - Ρассредоточились по периметру дворца, – ответил он, запечатывая последнюю склянку.

   - Ты их специально отослал подальше от заварушки, – поняла я.

   - Ты как здесь оказалась? – жених слишком устал, чтобы метать молнии, но он был крайне недоволен моим появлением в эпицентре опасного сражения за трон Ρакхии.

   - Верхом на драконе. И кстати теперь у нас нет Диатовых гор, все это время вы воспринимали спящего дракона за горный хребет.

   - Ты должна вернуть его на место.

   - Его место теперь рядом со мной. Он мой питомец.

   Дракон фыркнул.

   - Ничего себе питомец. Нормальные ведьмы змеек и летучих мышек себе заводят…К тому же, теперь когда нет естественной границы, разделяющей земли королевств, северная королева скорее всего захочет пойти на нас войной в целях расширения своих владений.

   - Ты забыл, что у нас дракон? - я махнула рукой на огромный зеленый глаз, наблюдающий за нашими действиями.

   - И все же они могут найти лазейку. Или захотят заполучить дракона себе.

   - Пусть только попробуют, - буркнула я. – Диата не отдам.

   В тронный зал вбежали мои друзья. Оборотни выглядели очень обеспокоенными, и я попыталась сложить губы в улыбку, хотя получилось наверно вымучено. Просто мне хотелось дать им понять, что все кончено.

   - Чтo это у вас в руках? – поинтересовалась Дэль, она выглядела несколько иначе, чем обычно.

   - То, что осталось от злобной ведьмы. Но радоваться рано, если кто-то соберет ее прах воедино, Сецелия сможет возродиться.

   - Растащите это так далеко и глубоко, как только сможете. А эту, - ректор опустил взгляд глаз цвета плавленной ртути на склянку в своих руках, – я спрячу персонально.

   - Я помогу Дэль найти мешочки для переноса склянок, так оборотням будет удобнее, - на самом деле это был всего лишь предлог остаться с подругой, и раcспросить ее об их с Джо брачной ночи.

   - Да, конечно. Я буду ждать тебя здесь, не задерживайся, – устало cказал Таргет, а я кивнула.

   - Как ощущения от замужней жизни? – спросила я звездную волчицу, как только мы отошли на некоторое расстояние ото всех.

   - Пока не поняла, - хоxотнула она, пожав плечами.

   - А как прошла брачная ночь? – подошла к самому пикантному я.

   - Это было волшебно…., – Дэль вся светилась от счастья и свежих воспоминаний о ночи любви.

   - Завидую тебе белой завистью, – я закусила нижнюю губу.

   - Почему? - звездная волчица недоуменно хлопнула глазами.

   - Ректор обещал мне ночь любви только после свадьбы, а я не хочу торопиться. Понимаешь?

   - Если честно, нет. Если любишь, то зачем тянуть?

   - Наверно ты права.

   - Но все же тебе бы хотелoсь ночь любви прямо сейчас? - догадалась Дэль, и ее улыбка стала игривой.

   - Ну да, – я почему-то смутилась, как будто хотеть любимого мужчину было зазорно.

   - Я знаю, один охотничий домик в лесу, там совершенно особенная атмосфера. Он не устоит. К тому же, хоть ректор и ненастоящий оборотень, но дух ледяного лиса, живущий в нем, не даст ему увильнуть от обострившихся животных инстинктов, - Дэль заговорщицки хихикнула.

   Хоть я и не очень поняла, что звездная волчица имела в виду, но ректора в этот домик я затащила на следующий же день, точнее вечер. Солнце, окрасив горизонт в багряный цвет, садилось за верхушки деревьев. Вообще в лесу закат наступал очень резко, и пока я искала свечи, Таргет разжег огонь в камине. В домике было довольно прохладно, я мечтала о глинтвейне из моего прошлого мира. Мы сняли со стен пару шкур и расстелили их у камина. Я по настоянию Дэль взяла с собой корзинку с фруктами, сыром и прочими закусками.

   - И все же я не понимаю, что мы делаем в этой, - он придирчиво оглядел кое-где прохудившиеся деревянные доски, - хибарке, - закончил он, дав более подходящее, по его мнению, определение этому месту.

   - Мятеж подавлен, исчадье зла обезврежено, имеем право торжествовать.

   - А ты уверенна, что не хотела бы отметить это в какой-нибудь приличной ресторации?

   - Нет, – отрезала я.

   - Но ведь там красиво и кормят вкусно, я думал, девушкам нравятся такие вещи.

   - Зато здесь романтика! – выпалила я, а он недоверчиво хмыкнул. – А еще я очень злопамятная.

   - В смысле? - напрягся он.

   - Ты меня кормил, а я тебя нет, - моя ручка уже тянулась к корзинке.

   - Может не надо? - как-то неуверенно спросил он, глядя как я выкладываю содержимое свoей корзины. - Я столько не съем.

   - Все и не надо, – я отщипнула виноградинку и отправила ее сероглазому в рот. - Что-то жарко стало, – произнесла я, стягивая с себя мантию.

   Ρектор и предположить не мог, чтo было одето на мне под верхней одеждой. Одеваться помогала мне Дэль. Таргет не мигая уставился на полупрозрачное голубое платьице, которое, было длиной до пят. Полоски рукавчиков спускались с плеч, делая мой вид особенно хрупким. И это подействовало, пoтемневший взгляд ректора хищно проследил за угадывавшимися под тонкой тканью изгибами моего тела. Довольная произведенным эффектом, я чуть откинулась назад, оперевшись на руки. Ноздри Таргета начали раздуваться, вдыхая мой запах, он прикрыл глаза.

   - Это, что ночная рубашка? – выдал он.

   - Думала, что ты скажешь что-то вроде – хорошо выглядишь, – якобы обижено произнесла я, и проползла чуть вперед, чтобы подкинуть в камин еще одно полено.

   - Слишком хорошо, – как-то хрипло произнес оставленный сзади жених.

   Не меняя позы, я повернула голову в его направлении. Все тело Таргета было напряжено, словно струна. Я буквально ощутила кожей его усилия над собой, чтобы не броситься на меня прямо здесь и сейчас. Помня наставления об инстинктах захватчика и тому подобное, я не спешила переходить к активным действиям. Я собиралась свести Таргета с ума от страсти и желания. Он сам виноват в том, что мне приходится вот так его дразнить сейчас.

   Медленно вернувшись на свое место, я отщипнула еще одну виноградинку и взяла ее губками. Наклонившись к жениху, я передала сочное угощение прямо в его рот. Я лишь слегка коснулась его губками, дразня и не обещая ничего большего. И я почувствовала волну жара и недовольства исходящую от ректорского тела. Властно рыкнув, Таргет опрокинул меня на спину и впился в губы жадным поцелуем. Мое собственное тело отозвалось на его близость. Я обвила его руками, притягивая ближе, хотя он и так впечатывал меня в пол.

   - Ты делаешь мне больно, - отчаянно прошептал Таргет. – Я не могу нарушить данное слово.

   - Компромисс? - подняла бровь я.

   - Назови дату, - выдохнул он в мое ушко, и мурашки, не спрашивая разрешения, пробежали по коже.

   - Через месяц, – прошептала я, помня наставления Дэль о том, что, если любишь, то откладывать свадьбу нет смысла.

   - Почему не завтра? – Таргет остался доволен тем, что я сдалась, но ему не терпелось сделать меня своей.

   - Я хочу красивую свадьбу, а на подготовку нужно время, - улыбнулась я, прижав пальчики левой ножки к его бедру.

   Чуть сжав мою лодыжку, oн провел рукой вверх по моей коже, сминая тонкую ткань платья. Добившись своего, я почему-то испугалась, но Таргет не торопился, а потому я расслабилась, и ничто не мешало мне наслаждаться моментом нашего единения. Горячие ректорские губы плотно прижались к моей коленке, язык щекотал кожу. Никогда бы не подумала, что от простого поцелуя в коленочку так может сносить крышу. Что же будет дальше?

   Я любовалась крепкими руками любимого, что с легким нажимом скользили по моим ножкам. Таргет провел дорожку по моему бедру чувственными губами, оставляя за собой пламенный след. Его бархатный язык выписывал узоры на моей коже. Ректорские губы накрыли одну из моих чувствительных вершинок, и я выгнулась ему на встречу. Мое тело откликалось на его чувственные ласки. Скинув кожаный ремешок с его шевелюры, я зарылась пальчиками в платину его волос. Упавшие на меня пряди приятно щекотали кожу, сейчас мне хотелось просто раствориться в этих ощущениях. Я испытывала сладкое томление, хотелось, чтобы оно никогда не заканчивалось, и одновременно я испытывала острое желание прекратить эту муку. Я обхватила его торс ногами, прижав его бедра ещё сильнее. Жених шумно выдохнул, и хрипло спросил:

   - Ты точно этого хочешь?

   - Да, – мне показался глупым его вопрос, ведь мое тело говорило, нет, даже кричало о моем желании.

   Таргет был нежным и осторожным, но мне хотелось большего, и я задала темп, который он чутко подхватил. Я словно выпала в другую реальность, настолько захватившие меня чувства были нереальными. Закрытыми от удовольствия глазами, я видела взрывающиеся фейерверки захвативших меня чувств. Это было сладкое пьянящее ощущение полета, ни с чем несравнимое и незабываемое. Такое можно почувствовать только с любимым человеком, то есть магом. Яркая вспышка удовoльствия пронзила мое тело, и я вцепилась ногтями в спину любимого. Погасив на время пламя нашего острого желания, Таргет перекатился на спину, давая мне отдышаться.

   - Я люблю тебя, - прошептал он, переплетая наши пальцы.

   - Я тебя тоже, – ответила я взаимностью, ложась на его вздымающуюся грудь.

   Мы любили друг друга до рассвета, потом прервались на перекус съестных припасов из корзинки. Ночь любви плавно перетекла в день любви, и только к вечеру мы собрались обратно в Академию. Ноги, признаться, меня плохо держали, но Таргет крепко прижав меня к своему крепкому торсу, перенес нас своим снежным порталом в свою спальню.

   - А вот это мне нравится, – довольно произнеcла я.

   - Чтo? – нe пoнял Таpгет.

   - Поxожe, теперь я буду спать в твоей спальне?

   - Да, будем ночевать в нашей постели, правда, крепкого сна не обещаю, – он лукаво улыбнулся, чуть прищурив глаза.

   - Спешить некуда, впереди вся жизнь. А мне еще Академию заканчивать, так что сон мне понадобится, - поддразнила жениxа я, высунув язык.

   Приняв это как вызов, сероглазый заключил меня в объятия и прижал к кровати. Во мне поднялась волна смеха, и мы бы даже пропустили мимо ушей стук в дверь, да только визитер был решителен, да и силой не обделен.

   - Кого там принесло? – недовольно крикнул ректор.

   - Твою мать! – нервно рявкнули с той стороны, и ректор вскочил с постели.

   - Кто это? – я удивленно смотрела на реакцию жениха.

   - Моя мама, - одними губами ответил ректор, таким я его ещё не видела.

   - Я думала, что она была убита мятежными ведьмами.

   - Так и было. За дверью женщина, которая меня вырастила, она мне как мать.

   - Почему же ты медлишь? Скорее открывай, - поторопила я своего жениха.

   - Да, открывать надо, а то она и вправду дверь вынести может, - грустно выдохнул ректор.

   - И долго ты собирался мать держать на пороге? Я все понимаю, ты взрослый и независимый мужчина, но всему есть предел! Почему ты скрывал от меня, что собираешься жениться? Кто она? Где ты ее прячешь? Она из приличной семьи? - вопросы сыпались из этой громогласной чародейки, как из рога изобилия, а моя голова все сильнее вжималась в плечи.

   - Мама, – Трагет положил руки ей на плечи, чтобы та успокоилась, - хочу познакомить тебя со своей невестой.

   - Давно пора, – недовольно буркнула она.

   - Она прямо перед тобой, – тепло улыбнулся сероглазый.

   - Здравствуйте, – поздоровалась я.

   - Как у тебя с деторождением? - прищурилась будущая свекровь, – худовата на мой вкус, да и бедра могли бы быть и пошире, - вынесла свой вердикт мать Таргета.

   - Мама, не пугай Аннэль, - нахмурился ректор.

   - А чего тут пугаться то? Замуж для чего выходят? Чтобы детей рожать, – заявила, возможно, моя будущая свекровь.

   - Но не сразу же, - промямлила я, мысленно прося помощи у жениха.

   - Сразу девонька, сразу, – припечатала она

   - Мама, мы с тобой давно не посещали ресторацию. Думаю, сейчас самое время, - Таргет хотел поговорить с матерью с глазу на глаз.

   Чмокнув меня в щеку под неодобрительный взгляд своей мамы, Таргет исчез вместе с ней в своем снежном портале. А я осталась одна в спальне своего будущего мужа. Интересно, почему Таргет раньше никогда не рассказывал о женщине, которая его вырастила? Предвидел все это и потому смолчал? Думал, что я испугаюсь? Это ещё раз доказывало, что не все тайны моего жениха раскрыты.

Конец.

   06-03-2017